, по-прежнему приходившим дважды в  неде-
лю. На изнуренное болезнью лицо Барбара, превозмогая страшные боли, про-
должала ежедневно накладывать косметику.
   Элен слушала как во сне, слова пробивались через какой-то липкий  ту-
ман. Зак любит другую. Господи, вот кошмар!
   Барбара продолжала отстранено обсуждать проблемы своего сына, не  по-
дозревая об эффекте, который только что сказанное произвело на Элен. Она
была уверена, что Зак во всем признался Элен.
   "Конечно, то, что она решила не бросать своего мужа, навсегда  прико-
ванного к инвалидному креслу, весьма похвально. Ведь с той аварии прошло
уже столько лет! Оливия отважный человек, но у них с Заком нет будущего,
да и, по правде говоря, не было никогда. Обожествлять женщину еще недос-
таточно, надо все-таки реально находиться рядом с нею каждый день, физи-
чески ощущать ее присутствие, да и старость встретить вместе".
   Барбара снова нахмурилась, подумав о  своем  столь  раннем  вдовстве,
после которого она так и не вышла замуж. У такой красивой  женщины  было
много возможностей найти супруга, но она решила посвятить свою жизнь За-
ку.
   Элен аккуратно сложила газету, ни единым жестом не выдав своего  вол-
нения, и отодвинула ее в сторону.
   "Наверное, им обоим очень тяжело", - протянула она, удивляясь  своему
спокойствию.
   Зак давно влюблен в другую! Вот почему он так и не  женился  снова  -
его избранница была несвободна. Непостижимо! А Элен думала, что все  его
мысли были заняты лишь матерью и работой, работой и матерью!  Теперь  ей
стали понятны его частые отлучки из дому, когда он ссылался  на  срочные
вызовы в больницу.
   Барбара скривила губы в скептической усмешке.
   "Знаешь, мне иногда кажется, что Оливии нравится ее поза жены-сиделки
подле беспомощного мужа, что она упивается своей самоотверженностью.  Ей
и Зака нравилось держать на коротком поводке, то давая ему поблажку,  то
отнекиваясь из-за своей занятости. Я даже не  могу  выразить,  как  была
счастлива, что Зак влюбился в тебя! - Она тепло улыбнулась  Элен.  -  За
эти годы я так исстрадалась из-за него!"
   Элен представила, как должен был бы мучиться сам Зак, в  своей  реши-
тельности доходящий иногда до беспощадности, понимая, что не может  сое-
диниться с любимой женщиной, муж которой прикован к инвалидному креслу.
   Но какую же ошибку совершила Элен, рассказав об Оливии своему отцу  в
тот день, когда, покинув Барбару, она бросилась  к  нему,  чтобы  излить
свою душу! Он и так недолюбливал Зака, а тут и вовсе взбеленился и  стал
требовать немедленного разрыва. Конечно, он не был в курсе их  отношений
и не знал, что их супружество чисто условное, поэтому ему и в голову  не
пришло, что Элен не вправе устроить Заку скандал и уйти, громко  хлопнув
дверью.
   Да и никто этого не знал, равно как и того,  какой  болью  отозвалось
все это в душе Элен, даже самой себе боявшейся  признаться,  что  она...
полюбила Зака...
   И в день похорон Барбары она отдалась ему с любовью, иначе ничего  бы
и не получилось. Одного только понимания, что она в этот момент ему  не-
обходима, было бы недостаточно. Но Зак слишком легко позволил  ей  уйти,
из чего она сделала вывод, что Оливия по-прежнему занимает в его  сердце
главенствующее место.
   Сейчас же, подумала Элен, он не хочет ставить разводом  точку  на  их
отношениях только потому, что не может немедленно жениться на Оливии.
   Отец внезапно прервал ее размышления.
   - Как мы поступим с Эмили и ее идиотским решением выйти за его сына?
   Элен вздрогнула от неожиданности.
   - Да-да, я все знаю. Сегодня сюда звонила уйма людей с поздравлениями
по поводу этого знаменательного события. - Отец презрительно усмехнулся.
   Элен с трудом поднесла руку к виску и начала осторожно  его  массиро-
вать.
   - Но Эмили сама выбрала Грэга...
   - А что, если он окажется таким же негодяем,  как  и  его  папаша?  -
проскрипел отец.
   - С чего ты взял, что Зак негодяй? - возмутилась Элен.
   - А как иначе назвать человека, имеющего семью и гуляющего на  сторо-
не?
   Серые глаза Элен вспыхнули огнем. Отец  затронул  тему,  незаживающей
раной нывшую в ее груди.
   - Я не сомневаюсь, папа, что твоя жизнь всегда была безупречна!  -  В
горячности она забыла о его сердце и таблетках. - Как же,  Эдвард  Джек-
сон! Верх безупречности и совершенства, сама добродетель! -  Теперь  она
почти кричала. Отец побелел, и она спохватилась: - О, папа, прости!  Мне
не следовало...
   Она хотела подойти к нему, но отец предостерегающе выставил руку.
   - Не смей ко мне приближаться! Всего одна ночь вето постели преврати-
ла тебя в отвратительную уличную торговку. Где  твое  достоинство,  куда
подевалась гордость?
   Он отвернулся, всей позой выражая безмерное презрение.
   - Ты вообще не дочь мне больше, раз уж решила поддерживать с ним  от-
ношения!
   Элен вздрогнула. Да, он прав, она дала волю своим чувствам.  Не  надо
продолжать эту дурацкую дискуссию, ни к чему хорошему это не приведет.
   Она перевела дыхание.
   - Мы с Заком поддерживаем твою точку зрения и считаем, что нам следу-
ет отговорить Эмили и Грэга от этой свадьбы...
   - Надо же! Значит, среди пылкой ночи вы все-таки нашли время обсудить
поведение ваших детей! - ядовито заметил отец.
   - Прошу тебя, папа! - Элен  умоляюще  посмотрела  на  него  и  тяжело
вздохнула, поймав на себе его непреклонный взгляд. - Мы и так  стараемся
уговорить их повременить немного, но они ничего не желают слушать.  Если
бы ты только видел, как они поглощены друг другом!
   - Тебе не надо их уговаривать, тебе надо сказать  свое  веское  мате-
ринское слово. На твоем месте я бы именно так поступил.
   Да, конечно, он поступил бы именно так. Отец всегда был крайне прямо-
линеен и не считался с мнением окружающих.
   - Папа, не забывай: они оба совершеннолетние и  вправе  распоряжаться
своей судьбой. Мы не можем так просто вмешаться и растоптать их чувства.
   Отец стиснул зубы.
   - На твоем месте я бы...
   - Эмили хочет выйти замуж за Грэга! - выкрикнула Элен.
   - Да она еще сама не знает, чего хочет, она слишком молода.
   - В ее возрасте я уже была матерью, - устало проговорила Элен.
   - Вот именно! - обрадовался отец, хлопнув ладонью по столу. -  И  что
из этого вышло? Разве ты не понимаешь? Или предпочитаешь закрывать глаза
на свою неудавшуюся жизнь?
   Элен закусила губу. Ей не хотелось напоминать ему, что именно он нас-
тоял тогда на их свадьбе с Яном. Сами-то они сразу поняли, что их  связь
была ошибкой. Но тут вмешался отец, и стало поздно принимать собственные
решения. Вот и получается, что во всех ее несчастьях виноват только  он,
только из-за его столь нетактичного  вмешательства  ее  жизнь  оказалась
разрушена.
   Отец всегда считал свои решения правильными. Вот и сейчас  он  ее  не
слышит, не желает слушать. С ним просто бесполезно спорить. Тем более  в
эту минуту, когда усталость буквально валила Элен с ног.
   Лицо Элен посерело.
   - Папа, давай закончим этот разговор,  мне  надо  прилечь,  что-то  я
расклеилась. Я немного отдохну, а вечером в ресторане серьезно  поговорю
с Эмили. Прошу тебя, ступай, оставь меня одну!
   Она в сотый раз подумала о том, что ей не следовало  пить  так  много
шампанского, но откуда же ей было знать, что оно так на нее подействует.
   Глаза отца превратились в две щелки.
   - А что, Нильсон и сегодня будет там?
   Об этом она как-то не задумывалась, но после его вопроса поняла,  что
присутствие Зака сегодня просто неизбежно. Она сдвинула брови.
   - Да, наверняка.
   - В таком случае я тоже приду на эту вечеринку, даже если внучке  это
не понравится, - жестко произнес он.
   Элен негодующе уставилась на отца. Они же накануне твердо условились,
что именно сегодня он останется дома, ведь вчерашний праздник они устро-
или только затем, чтобы его не утомила разгулявшаяся молодежь. А  теперь
его не в силах остановить даже гром оркестра, лишь бы только  все  было,
как он хочет.
   Элен почувствовала, что ей сейчас станет плохо.
   - Делай, как знаешь, папа, но учти, что, если тебе там что-нибудь  не
понравится или вдруг станет хуже с сердцем, я не  смогу  сразу  же  сор-
ваться и отвезти тебя домой, - через силу проговорила она.
   - Ничего, раз уж ты будешь так занята, я закажу такси,  -  усмехнулся
он.
   Господи, как же ей плохо! Неужели всего тридцать часов назад все сто-
яло на своих местах! Теперь ей казалось,  что  все  перевернулось  вверх
дном.
   Да, она любила Зака. Эти два долгих  года  она  просто  боялась  себе
признаться в этой любви, заставляла себя не думать о нем. Ей было  срав-
нительно легко справляться со своим чувством, не  видя  его  ежесекундно
перед глазами. Она понимала, что ее любовь обречена: Зак очарован  прек-
расной Оливией, заслонившей все в его жизни. Но эта их  вчерашняя  ночь!
Господи, эта ночь!..
   - До встречи, папа, - выдавила из себя Элен.
   Хлопнув дверью, она едва успела добежать до ванной и  склониться  над
унитазом.
   Неужели это все  из-за  выпитого  накануне  шампанского?  Может,  она
что-то не то съела в китайском ресторанчике?
   Элен посмотрелась в зеркало и не узнала себя. Ее лицо заливала  смер-
тельная бледность, на лбу выступили капли пота.  Из-за  боли  в  желудке
слезы застилали глаза.
   Она умылась ледяной водой и крепко растерлась жестким полотенцем. По-
том с трудом вышла из ванной.
   - Выглядишь ты не лучшим образом, - посмотрев на  нее,  констатировал
отец.
   Глупо было ожидать от него какого-либо сочувствия.
   - Надо было предупредить, что ты вчера перепила. - Он смерил ее  над-
менным взглядом. - Похмелье - вещь неприятная.
   Он ждал, что дочь станет оправдываться, но с Элен что-то вдруг случи-
лось, ее словно подменили за эту ночь.
   - Теперь это не имеет значения, папа, - решительно  тряхнула  головой
Элен. - Знаешь, мне, наверное, действительно лучше прилечь.
   Отец продолжал осуждающе смотреть на нее. Конечно, она ведь так и  не
спросила, принял ли он сегодня свое лекарство.
   Но ей было не до того. Едва добравшись до кровати, она рухнула на нее
в чем была, раздеться уже не было сил. Резкая боль охватила все ее тело.
   Наконец Элен забылась беспокойным сном, время от времени вскакивая  и
склоняясь над унитазом. Правда, все ее попытки очистить  желудок  конча-
лись безрезультатно, и она снова ложилась.
   Ей становилось все хуже и хуже.
   Что же это такое? - сквозь забытье подумала она. Кто ее будит?
   Она услышала какие-то негромкие звуки и с огромным  трудом  разлепила
глаза. Когда ей удалось наконец сфокусировать зрение, она  вздрогнула  -
перед ее постелью стоял Зак собственной персоной.
   - Что ты здесь делаешь? - Элен отстранила его  руку.  Видимо,  до  ее
пробуждения он щупал ее лоб.
   С отчаянным усилием она села. Зак опустился рядом с  ней  на  краешек
кровати, и в это мгновение в дверях появился ее отец.
   - Какая наглость, Нильсон! Отшвырнул  меня,  старика,  ворвался  сюда
и...
   - Вы же сами сказали, что Элен плохо, - рявкнул Зак, - как же  я  мог
не приехать!
   - Что это вдруг? - Отец смерил Зака с  ног  до  головы  презрительным
взглядом. - За эти два года Элен не раз болела, но тебя что-то не  очень
волновал сей факт! А тут вдруг такая тревога за ее здоровье!
   Ей недоставало только их перепалки!  Спать,  спать!  Что  этим  двоим
здесь надо? Почему здесь Зак?
   Нильсон встал и решительно посмотрел на ее отца.
   - Если бы вы мне дали знать, что она больна, я бы, естественно, сразу
же приехал! - огрызнулся Зак в ответ на язвительный упрек.
   Губы отца искривились в усмешке.
   - Я был вправе полагать, что  тебе  глубоко  наплевать  на  ее  само-
чувствие!
   В глазах Зака вспыхнула холодная ярость, на скулах проступили красные
пятна.
   - Слушайте, Эдвард! Я ни разу не говорил с вами в резких тонах...
   - Вот и продолжал бы поступать так и впредь!
   - ...только из-за Элен, - закончил свою фразу Зак, пропуская его  за-
мечание мимо ушей. - Но учтите, мое терпение не безгранично!  Вы  просто
вздорный, мерзкий...
   - ...старикашка, - проскрипел отец Элен. - Ты ведь это хотел сказать?
Обычно люди, подобные тебе, именно таким образом выражают свои мысли.
   Зак сощурил глаза.
   - Я не собирался затрагивать ваш возраст. Как бы вы ко мне ни относи-
лись, я всегда уважал ваши старческие седины.  Но  я  не  считаю  нужным
скрывать, что я о вас думаю.
   Не хватало только, чтобы они сцепились, как  кошка  с  собакой!  Пора
вмешаться, подумала Элен, слишком много у них обоих накопилось злости!
   - Извините, что я вмешиваюсь в ваш милый разговор, - вставила она.
   Зак замер, словно очнувшись. Казалось, в пылу спора он совсем забыл о
существовании Элен, и ее слова внезапно вернули его к действительности.
   - Я думаю, вы вполне могли бы продолжить где-нибудь в другом месте.
   На лице отца появилось надменное выражение.
   - Хорошо, Элен, ты права. Пойду приготовлю тебе чай.
   Он по-военному повернулся и вышел. Элен печально вздохнула. Вот  ведь
упрямец! Заку чай так и не предложил. Он всегда его недолюбливал, но су-
ществуют же элементарные правила гостеприимства!
   - Зачем ты пришел, Зак?
   Он ухмыльнулся.
   - Ты хочешь сказать, что я расстроил твоего драгоценного папашу? Тебя
это волнует?
   - Да, - сухо подтвердила она, - именно это.
   Он передернул плечами.
   - Час назад я позвонил сюда, чтобы сообщить тебе, что я снова беседо-
вал с Грэгом и Эмили и они согласились на  переговоры.  Мы  решили,  что
завтра вечером все вместе в спокойной обстановке это  обсудим.  Я  хотел
тебя порадовать. Думал, мы поужинаем у меня и...
   - Зак, - прервала она его, - ты не ответил на мой вопрос. Итак, зачем
ты сюда пришел?
   - Неужели не ясно? Я позвонил, твой отец сообщил, что тебе  плохо,  и
я...
   - Что ж, я повторяю его слова. За два года ты ни разу не удостоил ме-
ня своими визитами. Не понимаю, что заставило тебя сейчас проявлять  та-
кую заботу.
   Под ее насмешливым взглядом ему стало явно не по себе.
   - Ну, я...
   Что это? Зак смутился? Зак? Это было так не похоже на него!
   Он склонился над ней.
   - Как ты себя чувствуешь?
   - Зак! Не уходи от темы.
   - Ты способна передвигаться?
   - А что? - подозрительно спросила Элен.
   - Да я просто прикидываю, кто из нас скорее добежит до двери.
   - Что за чушь! О чем ты? Почему мне надо состязаться с тобой в  беге?
- вырвалось у Элен, больше всего мечтавшей как можно дольше оставаться в
постели.
   - После того, что я тебе скажу, ты просто не захочешь меня отсюда вы-
пустить, - хмыкнул Зак.
   - Да? И что же ты мне скажешь?
   Он глубоко вздохнул.
   - Вчера вечером, когда мы приехали из ресторана...
   - Я уже догадываюсь, что случилось после нашего возвращения,  Зак,  -
вставила она, почувствовав, как кровь прилила к щекам.
   Он внимательно посмотрел на нее и покачал головой.
   - Ты еще не щупала затылок?
   - Затылок? - озадаченно повторила Элен. - Зак, перестань говорить за-
гадками!
   Она устала следить за ходом его мыслей.
   Зак кивнул.
   - Все очень просто. У тебя там огромная шишка! В правой части  затыл-
ка. - (Элен потрогала указанное место и болезненно поморщилась.)  -  Вот
видишь, я тебя не обманываю! Ты вчера упала в моей прихожей и так  стук-
нулась о край стола, что на некоторое время даже потеряла сознание.  Вот
я и волнуюсь, нет ли у тебя сотрясения мозга.
   У Элен возникло ощущение, что он говорит о ком-то другом. Она  ничего
этого не помнила. Она упала? Стукнулась головой? Потеряла  сознание?  Но
ведь в это время он мог...
   Она осуждающе посмотрела на Зака.
 
 
   ГЛАВА СЕДЬМАЯ
 
   Выражение лица Элен ясно говорило Заку, что она уверовала в  то,  что
произошло ночью, но он предпочел ничего не уточнять. А  она  так  ждала,
что он рассеет ее сомнения!
   Но Зак только намекнул ей,  что,  если  расскажет  о  том,  что  было
ночью... Однако он и не думал раскрывать свои карты.
   - Твой отец сказал, что тебя тошнит, и я, конечно,  сразу  подумал  о
сотрясении мозга. А может быть, это просто похмелье.
   - Ах, похмелье! - Да как он смеет! Элен откинула со лба прядь  волос.
- Я вчера что-то не то съела, только  и  всего.  Похмелье!  -  негодующе
хмыкнула она.
   Зак задумчиво кивнул.
   - Может, и так. Реакция зрачков...
   - К черту реакцию зрачков! - взорвалась Элен, сверкнув глазами.
   Зак посмотрел на нее и, чуть помедлив, спросил:
   - Это намек, что мне пора бежать к двери?
   - Не только. Это намек, что тебе надо вообще уйти из этого дома!
   Произнеся это, Элен попыталась встать. Господи, когда же  она  успела
переодеться? Когда надела ночную рубашку? Все это начисто выпало  из  ее
памяти. Короткая рубашка едва доходила до колен, но  сейчас  это  ее  не
волновало.
   - Ты специально заставляешь меня думать, что мы... что у нас...
   - Элен, - мягко сказал Зак, - мы с тобой вчера спали вместе  в  одной
постели. Я ни на что не намекаю, не провоцирую тебя,  это  действительно
так!
   Элен, вставшая было на ноги, снова опустилась на подушки.  Теперь  ее
сомнения были развеяны: они с Заком занимались любовью не далее как вче-
ра. В каком же она была состоянии, если ничего не могла вспомнить!
   Зак внимательно наблюдал за ней.
   - Ты считаешь, что это так ужасно? - негромко спросил он. Она промол-
чала. - Не беспокойся, на твое решение о разводе сей факт  не  повлияет.
Ночь, проведенная вместе, еще не повод для создания крепкой семьи!
   Зак усмехнулся.
   Предстоящий развод волновал ее сейчас меньше всего. Не думала она и о
том, что в сентябре Зака не будет в Англии. Все это не имело сейчас  ни-
какого значения. Она любит этого человека! Только эта мысль билась в  ее
голове!
   Но она никогда ему в этом не признается, гордость превыше всего!  Это
все, что у нее осталось, и Элен, словно утопающий за  соломинку,  хвата-
лась за чувство собственного достоинства.
   - В таком случае, - быстро сказала она, - будет лучше,  если  мы  оба
забудем о случившемся.
   - А тебе будет легко забыть об этом?
   Его голос завораживал ее, обволакивал мягким  туманом.  На  мгновение
она почувствовала, что он гипнотизирует ее своим  взглядом.  На  кончике
языка вертелось признание в том, что она так ждала его  все  это  время!
Что сладкие воспоминания о том, как ей было хорошо с ним, так и не поки-
дают ее, заставляя среди ночи просыпаться и думать... думать... В ее па-
мяти был жив каждый его жест, малейшее движение тонкой руки, губ... Элен
временами проводила бессонные ночи, охваченная этими воспоминаниями.  Но
делиться всем этим с Заком она, естественно, не собиралась.
   Элен запрокинула голову.
   - А тебе? Неужели ты все забыл? Неужели... -  Она  внезапно  оборвала
себя и прикрыла глаза, вспомнив вдруг слова своего отца.  У  Оливии  был
муж, у Зака - жена. Но ни это, ни то, что муж Оливии был прикован к  ин-
валидному креслу, не могло остановить их обоих. Оливия была истинной же-
ной Зака, что ему до какой-то другой женщины, по чистой случайности ока-
завшейся в его постели! Но Элен это было небезразлично.
   - Ты что-то хотела мне сказать, - напомнил Зак, но она покачала голо-
вой.
   - Да нет, ерунда.
   Ей претила сама мысль о том, что его любовница  может  таким  образом
вклиниться в ее жизнь! Если бы она не узнала тогда об этой  Оливии,  она
до сих пор пребывала бы в полном неведении.
   Нахмурившись, Зак сказал:
   - Элен, ты... - Он запнулся и повернулся к  двери.  Без  стука  вошел
отец, держа перед собой поднос с чашкой чаю.
   Он посмотрел на них, переводя взгляд с побледневшей дочери на  самоу-
веренного Зака, после чего поставил чашку на столик возле кровати.
   - Ну и как? Доктор удовлетворен состоянием больной? - спросил он,  не
отрывая глаз от Зака.
   У Элен так дрожали руки, что ей пришлось придерживать  блюдце,  чтобы
чашка не выстукивала на нем азбуку Морзе.
   - Самочувствием Элен я всегда был удовлетворен, - с вызовом  прогово-
рил Зак.
   Щеки отца Элен покрылись