-то  стороны  жизни
неминуемо отойдут на второй план. Но Эмили так  восхищенно  смотрела  на
Грэга, что Элен поняла - сейчас она ее не услышит.
   Как раз в сентябре Элен намеревалась подать на развод, и, если бы  их
дети именно в это время сыграли свадьбу, это было бы просто смешно.  Ин-
тересно, подумал ли об этом Зак? Но в том, что он тоже желает этого раз-
вода, у Элен не было ни малейшего сомнения.
   - Эмили, доченька, - начала было она, но тут  принесли  сначала  шам-
панское, а затем и заказанный ужин. Вино разлили по бокалам, и все выпи-
ли за восемнадцатилетие Эмили. Элен залпом осушила свой бокал, и  офици-
ант сразу же наполнил его снова.
   Теперь уже неторопливо она поднесла бокал к губам. Ее глаза встретили
изучающий взгляд Зака. На его губах по-прежнему играла та  же  ироничная
полуулыбка-полуусмешка. Он обернулся к официанту и заказы еще  одну  бу-
тылку шампанского. Ах он думает, что ей хочется напиться!  Да  уж  такой
поворот событий вполне достаточный повод для этого!
   Официант, поставив на стол заказанные блюда, наконец удалился, и  Зак
сказал свое веское слово, обращаясь к сыну:
   - Сентябрь исключается.
   Все-таки он вспомнил!
   Грэг подозрительно взглянул на него.
   - Почему?
   Отец передернул плечами.
   - Меня весь месяц не будет в стране, я улетаю в Штаты читать лекции.
   Вот оно что. Его не будет в Англии, он даже не сможет сразу  получить
на руки документы о разводе, с некоторой тревогой и даже  разочарованием
подумала Элен. Конечно же, ему не пришла мысль о смехотворности их  раз-
вода в одно время со свадьбой их детей. А она-то думала!
   Но, может, из-за его отсутствия они отложат свадьбу,  подумала  Элен,
ну, хотя бы на месяцдругой.
   Зак продолжал с некоторым сарказмом рассматривать ее. Он, конечно же,
знал, что развод состоится в сентябре, и сейчас читал на ее лице то, что
она думала по поводу его намечающегося отъезда. Его, без сомнения, разв-
лекала эта ситуация.
   - Ну что ж, тебе безумно повезло, Зак! -  произнесла  Элен  намеренно
беспечным тоном. - И куда же ты едешь?
   - Во Флориду, - сухо ответил он.
   - О, страна вечного солнца! Тебе повезло вдвойне!
   У нее не было сомнений, что к своему и без того  безупречному  загару
он сумеет добавить во Флориде красивый шоколадный оттенок.
   - Присоединяйся ко мне, Элен, - вдруг предложил он. - Почему  бы  нам
не полететь во Флориду вместе, ведь ты еще там не бывала.  Мы  могли  бы
отпраздновать там свой второй медовый месяц!
   Второй? У них даже первого-то не было! И вообще, он что, рехнулся?
   - Мы же еще женаты, не так ли? - прищурился Зак.
   Но в сентябре они ведь не будут уже супругами. Или он забыл?
   - Боже мой, какое прекрасное предложение! - Своим восклицанием  Эмили
опередила протест Элен. - Мамочка, соглашайся. Ты так чудесно  проведешь
время. К тому же тебе давно следует отдохнуть!
   С кем? С Заком? Чудесно провести время? Что-то сомнительно. Она прек-
расно понимала, что это приглашение является всего лишь игрой его извра-
щенного воображения.
   - Эмили, дорогая, не верь Заку, - обернулась она к дочери, - он пошу-
тил, только и всего.
   Зак вздернул бровь, и она подумала, что сейчас он  начнет  возражать,
лишь бы пустить всем им пыль в глаза.
   Но нет. Он на мгновение задержал на ней странный взгляд, потом накло-
нился над столиком и вновь наполнил ее бокал.
   Элен сглотнула, поднесла шампанское к губам и, с вызовом глядя на За-
ка, выпила бокал до на. Лишь позже она осознала,  что  ей  не  следовало
этого делать, ведь, кроме одного-единственного  тоста  за  завтраком,  у
Элен во рту целый день не было ни крошки. У нее слегка закружилась голо-
ва.
   Она вообще пила мало, это не было в ее  привычке,  но  подспудно  она
чувствовала, что только так сможет забыться от тягот столь тяжелого дня.
   Необычайные обстоятельства, возникшие в результате сегодняшних  собы-
тий, вынуждали Элен что-то предпринять. Нервы ее были  на  пределе.  Вот
они сидят рядом с ней за одним столиком - ее муж, скорее, бывший муж,  и
новоиспеченные жених и невеста, то бишь ее дочь и его сын.  Господи,  да
тут даже святой не сможет не выпить!
   Ужин шел своим чередом, и ее бокал наполнялся, стоило ей только  сде-
лать глоток. Голова у нее все больше кружилась, и  под  конец  ей  стало
совсем не по себе. Она напрягалась изо всех сил, прислушиваясь к  разго-
вору за столиком, но ничего толком не соображала, слова как бы  проноси-
лись над ней, не затрагивая ее сознания. Наконец она  перестала  вслуши-
ваться в происходящее.
   Элен не отрывала взгляда от Зака. Вокруг него  образовалась  какая-то
чувственная аура. Теперь она явственно поняла, что в целом свете нет ни-
кого прекраснее и желаннее его!
   Боже, только этого ей не хватало, она напилась!
   Но Элен уже не могла остановиться и, понимая, что Зак ее тоже  хочет,
все пила и пила, глядя ему прямо в глаза. Теперь-то эта сплоченная трои-
ца не сможет сказать, что она держится отчужденно от них, теперь  они  -
единое целое!
   - Простите. - Элен сделала над собой грандиозное усилие и  произнесла
это слово достаточно трезво, но... О чем же они только что  говорили?  У
нее не было ни малейшей догадки. - Я... я просто не совсем поняла, о чем
это вы.
   Тут она как-то глупо хихикнула.
   Зак встал и твердым голосом произнес:
   - Кажется, мне следует доставить тебя  домой.  По-моему,  ты  немного
утомилась.
   Он взмахнул рукой, и тут же будто из-под земли у него за спиной  воз-
ник официант, чтобы получить за ужин.
   Каким-то непостижимым образом ей удалось выдавить из себя:
   - Я же приехала сюда на своей машине...
   - Ну конечно, дорогая, - протянул Зак, - но я не хочу, чтобы ты сади-
лась сейчас за руль. Поэтому я отвезу тебя домой, не волнуйся.
   Он расплатился по счету. В сознании Элен  как-то  смутно  пронеслось,
что это следовало сделать ей. Она наклонилась над своим  стулом  -  надо
найти сумочку, в ней была чековая книжка.
   - Не надо, - мягко шепнул Зак прямо ей в ухо. Потом уже громко  спро-
сил: - Итак, куда вас подбросить, ребята?
   Грэг отрицательно покачал головой.
   - Не волнуйся, папа, мы доберемся сами. Спасибо за  предложение.  Нас
ждут друзья, мы хотим еще немного повеселиться. Думаешь, у вас все будет
в порядке?
   Он с явным беспокойством смотрел на Элен, пытавшуюся достать  из  су-
мочки бумажную салфетку.
   Наконец салфетка была найдена, но теперь что-то случилось с замочком.
Как ни старалась Элен закрыть сумочку, ничего не получалось. Что же  это
такое, в самом деле, рассердилась она.
   - Позволь, я попробую. - Зак взял у нее сумочку и, с первой же попыт-
ки закрыв ее, сухо ответил Грэгу: - Все будет в порядке.
   У него всегда все в порядке, промелькнула в голове Элен вялая  мысль.
Она никогда не встречала таких одаренных людей, как он, таких  собранных
и уверенных в себе. Он не нуждался в посторонней помощи, и, уж  конечно,
никакая жена ему была не нужна!
   Нахмурившись, она смотрела, как Эмили с Грэгом поднимаются из-за сто-
ла.
   - Вы уже уходите? - протянула она разочарованно.
   Голос ее звучал словно сквозь вату. Элен тряхнула головой. Нет, види-
мо, ей это всего лишь почудилось.
   - Нам с тобой тоже пора  ехать,  -  проговорил  Зак.  Он  помог  Элен
встать, поддерживая ее под локоть. - А с вами, друзья мои, наш  разговор
еще не закончен, - обратился он к молодым людям.
   Лицо Грэга тут же приняло оборонительное выражение, Эмили лишь  вино-
вато опустила голову.
   - Но сегодня мы не будем продолжать его, - добавил Зак.
   Элен с изумлением смотрела на них. Она изо всех  сил  старалась  соб-
раться с мыслями, но ей никак не удавайтесь вспомнить, о каком разговоре
идет речь. В данную минуту ее заботило только  одно  -  слишком  большое
расстояние до двери!
   Но все оказалось не так страшно, ведь рядом был Зак. Он крепко прижал
ее к себе и буквально вынес из ресторана.
   В его объятиях Элен почувствовала себя защищенной  от  всех  бед,  ей
стало тепло и спокойно, и она благодарно прижалась к нему.
   На улице она повернулась к Заку, чтобы сказать, как ей хорошо, но  из
этого ничего не вышло: свежий ветер заполнил ее  легкие,  ноги  подкоси-
лись, и асфальт стремительно рванулся навстречу.
   Зак поймал ее уже на лету и прижал к своей груди. Элен посмотрела ему
в глаза - у нее перехватило дыхание и закружилась голова. Его словно вы-
сеченное из камня лицо было совсем рядом. И приоткрытые чувственные губы
- так близко от ее...
   - Спокойной ночи, - произнес он поверх ее головы, и  до  Элен  дошло,
что вслед за ними из ресторана вышли Эмили и Грэг. - Я позвоню тебе  ут-
ром, Грэг. Надеюсь, на сей раз ты будешь дома.
   Последнее было сказано на случай, если Грэгу снова, как сегодня, при-
дет в голову увильнуть от разговора.
   Элен медленно повернулась к ним. Она еще находилась под влиянием бли-
зости Зака, думая о том, как несколько секунд назад ей страстно  захоте-
лось поцеловать его в губы. Увидев мать в объятиях Зака, Эмили  удовлет-
воренно кивнула.
   - Чудесный был вечер, спасибо, мамочка! - Дочь чмокнула ее в щеку.  -
До завтра! - сказала она, обращаясь к ним обоим, и ушла в обнимку с Грэ-
гом.
   Завтра? А что будет завтра? - вяло подумала Элен.
   Зак снисходительно улыбнулся ей.
   - Элен, не напрягайся, я тебе все объясню позже, сейчас ты все  равно
ничего не поймешь.
   Его элегантный "ягуар" новейшей модели был припаркован рядом с ее ма-
шиной на стоянке возле ресторана. В роскошном салоне было очень уютно, и
Элен, с удовольствием вдохнув запах новой кожи, откинулась на сиденье.
   - "Домой, Джеймс", - проворковала она. Зак включил зажигание, и мотор
мягко, в тон Элен, замурлыкал.
   Зак вдруг тихонько засмеялся.
   - Знаешь, о чем я подумал? Что мне давно следовало бы  накачать  тебя
шампанским. Глядишь, все у нас пошло бы по-другому.
   - Что? - пробормотала Элен. Глаза у нее слипались, веки отяжелели.
   - Да нет, ничего, отдыхай, Элен.
   Он включил кассетник, и по салону разлилась чудесная музыка. Под  эти
звуки Элен окончательно расслабилась и в конце концов заснула.
   Очнулась она мгновенно, как от толчка. Казалось, прошла всего минута,
а мотор уже заглох, и "ягуар" остановился.
   - Приехали, мадам. - Зак повернулся к Элен, положив  руку  на  спинку
сиденья.
   - Чудесный был вечер, правда? По-моему, все прошло довольно гладко, -
сказала Элен и попыталась нашарить в темноте ручку  дверцы.  Безуспешно.
Что за дьявол, куда же она делась? От досады Элен насупила брови.
   - Ну, более или менее, - хмыкнул Зак.
   Выйдя из машины, он открыл для Элен дверцу. Она  выбралась  наружу  и
нетвердо ступила на асфальт. Зак подхватил ее под локоть.
   - Какая прекрасная ночь! - Элен мечтательно  посмотрела  на  звездное
небо.
   - Да, прекрасная ночь! - автоматически повторил Зак. - Слушай,  Элен,
шампанское всегда на тебя так действует?
   Элен нахмурилась, усердно припоминая, когда в последний раз пила шам-
панское. По крайней мере на их с Заком свадьбе не было этого празднично-
го вина, следовательно, значительно раньше. Она медленно проговорила:
   - Я даже не знаю. Но мне сегодня очень хорошо, не думала, что оно так
изумительно на меня действует! Спасибо, что ты подвез меня домой, Зак.
   Они уже подошли к дверям.
   - Не стоит благодарности, - холодно-учтиво кивнул он.
   Запрокинув голову, Элен посмотрела на него. Если он хочет  поцеловать
ее на прощание, что же он медлит? Да, хочет он, как бы не так! - пронес-
лось у нее в голове. Они ведь собираются разводиться. Кому придет в  го-
лову целовать свою бывшую жену.
   - Надеюсь, мы скоро увидимся, - улыбнулась Элен.
   - А мы пока что и не расстаемся, - ответил Зак, не трогаясь с места.
   Она облизнула пересохшие губы.
   - Сейчас уже очень поздно, тебе надо ехать домой.
   То, что Зак сделал дальше, несколько озадачило Элен. Она  видела  все
как в замедленной съемке: он пошарил в кармане, достал ключ и начал  от-
пирать дверь. По крайней мере Элен услышала, как щелкнул замок. Потом он
так же медленно отворил перед ней дверь.
   - Как это тебе удалось? - зачарованно спросила Элен.  Она  переводила
взгляд с распахнутой двери на Зака, и тут до нее стало доходить.
   - Я ведь дома, Элен.
   Он стоял так близко, что она чувствовала на щеке его теплое дыхание.
   Да, теперь она все поняла. Он привез ее к себе домой. Интересно,  за-
чем?
   - Элен, - мягко сказал Зак, глядя на ее губы, - ты так красива сегод-
ня!
   - Правда? - вспыхнула Элен. - Ты серьезно так  думаешь?  -  Ее  глаза
по-кошачьи засветились в темноте.
   Тут она решила, что надо немного успокоиться. Она, никогда раньше  ни
с кем не заигрывавшая, флиртует с собственным мужем. Бывшим  мужем\  Это
шампанское ударило ей в голову. Надо немедленно взять себя в руки, она и
так потеряла над собой всякий контроль!
   - Зак, отвези меня домой, - попросила она охрипшим от волнения  голо-
сом.
   Он прижался к ней. Даже через одежду она чувствовала тепло его тела.
   - Ты дома, Элен, это твой дом.
   Его голос обволакивал ее, взгляд  темных,  ставших  почти  бездонными
глаз дурманил. Дыхание Элен стало прерывистым, колени задрожали.
   - Но... - начала было Элен, но не успела ничего сказать. Зак приник к
ней горячими губами.
   По ее телу пробежала дрожь. Вот оно, счастье, мелькнуло где-то в под-
сознании. Она давно  забыла,  как  это  прекрасно,  когда  тебя  целуют,
страстно прижимая к себе.
   Обняв Зака за шею, она растворилась в этом поцелуе,  жадно  ловя  его
губы, блуждающие по ее лицу. Он дотронулся до ее груди рукой, такой кра-
сивой, тонкой, нежной и в то же время властной, - и у Элен вырвался сла-
дострастный стон.
   Она инстинктивно выгнула спину, чтобы  теснее  прижаться  к  нему,  и
вдруг потеряла равновесие и упала, потянув за собой Зака...
 
 
   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
 
   Целая дюжина крохотных человечков безостановочно стучала в ее  голове
огромными молотками.
   Она попыталась открыть глаза, но веки словно налились  свинцом  и  не
желали подниматься.
   Наконец ей удалось чуть-чуть разлепить веки, но она тут же смежила их
вновь.
   Боже, где она находится?
   Элен подозрительно огляделась, осторожно двигая головой. Воспоминания
о вчерашнем вечере смутно проступили в ее памяти. Она у Зака, она  лежит
в его постели!
   К этой спальне Элен так и не успела  привыкнуть  -  слишком  недолгое
время она здесь провела - и поэтому с ужасом поняла: да, она  в  спальне
Зака! Элен не забыла эти кремовые обои, тяжелую дубовую мебель и эту ог-
ромную кровать.
   Совершенно голая лежала она под одеялом. Боже, как она  здесь  очути-
лась, кто ее раздел, кто уложил в постель?
   И как долго она спала? Она посмотрела на стенные часы  напротив.  Де-
сять часов. Вечера? Утра? Нет, все-таки, наверное, утра.
   Ну да, ведь они вчера отмечали день рождения  Эмили,  ее  помолвку  с
Грэгом, она эту помолвку не одобряла и все пила - и  пила  это  дурацкое
шампанское, чтоб ему пусто было! Все происходившее потом  было  довольно
расплывчатым, но, сделав над собой усилие, она  все  же  вспомнила:  Зак
сказал, что отвезет ее домой... потом они приехали сюда... потом, кажет-
ся, целовались...
   А потом что? Что было после поцелуя? Нет, это ей вспомнить не  удава-
лось.
   Надо немедленно все восстановить в памяти. Она же сама издевалась над
теми, кто говорил, что под влиянием винных паров  ничего  не  помнит,  и
считала, что таким образом люди хотят уйти от  ответственности  за  свои
поступки. Теперь же она на собственном опыте убедилась, что была не пра-
ва. Ну ничего она не помнит! Все, что случилось после того, как  Зак  ее
поцеловал, точно стерли из памяти.
   Какой кошмар, значит, она вчера слишком много выпила! И вот результат
- даже не знает, что было между ними этой ночью.
   Она села в кровати и закрыла лицо руками. Это ужасно! Просто  ужасно!
Надо вспомнить, надо обязательно вспомнить!
   Но, как она ни старалась, память отказывала.
   Как же она очутилась в постели Зака, да к тому же  совершенно  голая?
Элен посмотрела на подушки, чтобы понять, спал ли Зак рядом, но так и не
смогла разобраться: а может, она сама, разметавшись во  сне,  смяла  всю
постель. Господи, подумала она, а ведь они так и не спали вместе в  этой
кровати, когда поженились...
   Они могли вообще никогда не встретиться!  Светский  образ  жизни  был
несвойствен Элен, да и круг их интересов не совпадал.  Зак  был  ведущим
хирургом в пользующейся хорошей славой больнице, а она... Она в то время
работала помощницей торговца цветами, темпераментного итальянца, не счи-
тавшего зазорным, если ему не нравилась ее очередная композиция, просто-
напросто запустить ей в голову цветочным горшком. При этом он,  неистово
жестикулируя, орал, что с него хватит этой дурацкой Англии, что  он  сыт
по горло сыростью и холодными зимами и что сию секунду он отправляется в
милую сердцу солнечную Италию. В общем, дороги Зака и Элен вполне  могли
не пересечься, если бы...
   Если бы однажды его мать не позвонила  в  их  магазинчик  с  просьбой
прислать кого-нибудь, чтобы украсить цветами дом, где она жила с  внуком
и сыном. А в случае, если это будет сделано со вкусом,  присылать  этого
оформителя и дальше.
   Когда Элен осторожно припарковывала цветочный фургончик около респек-
табельного дома Нильсонов, ей и в голову не могло прийти, какое место  в
ее жизни займет эта семья. Она позвонила у черного хода, и повариха (она
же экономка) провела ее в уютную, комфортабельную кухню.  Да,  этот  дом
содержался в идеальном порядке.
   Сначала Элен думала, что, доставив сюда цветы и разместив их там, где
ей скажут или она сочтет нужным, она станет  время  от  времени  наведы-
ваться в этот дом, чтобы освежить привядшие букеты. У  нее  такой  заказ
был не первый, и она знала, что хозяйкам не хотелось или просто было не-
когда самим заниматься цветами.
   Но в тот день Барбара Нильсон пожелала лично познакомиться с Элен,  и
ее провели на хозяйскую половину. Барбара сразу ей понравилась. Когда-то
она была очень красива, но тяжелая болезнь уже наложила  свой  отпечаток
на ее лицо. Тем не менее ее короткие, отливающие  серебром  волосы  были
тщательно уложены хорошим парикмахером, а искусный макияж скрывал печать
испытываемых ею страданий. Элегантный костюм персикового цвета и  блузка
в тон ему явно были заказаны в самом дорогом модном магазине.
   Барбара говорила с Элен очень благосклонно.  Она  объяснила,  что  ей
нравится, когда в доме повсюду цветы, что раньше  она  сама  следила  за
этим, но теперь ей становится все труднее не только ходить по  цветочным
магазинам, но и составлять букеты.
   Постепенно женщины подружились. Элен, разрывающаяся между  работой  и
домом, где ее ожидали отец и маленькая дочка, привязалась к этой пожилой
даме, изо всех сил старающейся не гнуться под бременем страшной болезни,
ежедневно разрушающей ее организм.
   Элен всячески старалась растормошить Барбару. Два-три раза  в  неделю
она звонила ей и под предлогом, что не может сейчас приехать, заставляла
ее расставить цветы по вазам. Если же Барбаре  было  совсем  худо,  Элен
дневала и ночевала подле нее, развлекая легкой болтовней.
   После того как ее дела по дому заканчивались, Элен частенько  устраи-
валась в кресле рядышком с Барбарой, чтобы выпить чашечку кофе.  Это,  с
одной стороны, отнимало у нее массу времени ("Надо содержать семью и за-
рабатывать деньги", - повторял ей отец), но, с другой,  доставляло  удо-
вольствие больной, поджидающей ее с горячим кофейником наготове.  И  чем
чаще Элен приезжала в этот уютный, гостеприимный дом, тем более неохотно
она его покидала. Она все время думала о том, как  одиноко  должна  себя
чувствовать Барбара, ведь ее сына и внука целыми неделями нет дома.
   В разговорах они затрагивали и семейные темы. Барбара взахлеб расска-
зывала ей о своем сыне, о том, какой он умный и  талантливый,  и  еще  о
том, как ее невестка разбилась  в  авт