футболку. Он подставил лицо под воду и -  он  все  еще
думал о ней, все еще удивлялся, почему поцеловал, и размышлял о том, что
случилось бы, если бы не зазвонил телефон. Ведь что бы она ни  говорила,
он все еще хотел начать с того места, где они закончили. Он  чувствовал,
как она становилась податливой в его  руках,  слышал  эти  постанывания,
ощущал биение ее сердца...
   Что за мужчина мог жениться на этой женщине и развестись с ней  через
полтора года?
   Почему это вообще должно иметь для него значение? Вот это  вопрос  по
существу.
   - Плевать, - сказал он  вслух,  выходя  из-под  душа.  Может,  хватит
терзать себя? У него много работы, новые предложения, проекты и встречи,
которыми нужно заняться. Он уже договорился о встрече  с  Доббсом  через
две недели.
   - Приезжайте на весь уик-энд, - сказал Доббс, - я вас всем представлю
в моем клубе.
   Неважно, что ему придется провести пару дней в  том  же  городе,  где
живет Лара. Ведь она - прошлое, так?
   - Так! - сказал Слейд.
   Он оделся, влез в ботинки,  затянул  галстук  и  бодро  спустился  по
лестнице.
   В девять он сидел за столом,  просматривая  свои  планы.  Встреча  за
ланчем, звонок по поводу конференции в три.., и запись  его  собственной
рукой - позвонить Трэвису.
   Он ухмыльнулся.
   Трэв затеял что-то вроде холостяцкого аукциона в своем офисе.
   Почему бы и нет? Трэв пытался остепениться  и  обнаружил  вдруг,  что
получается. "Какой  сюрприз!"  -  подумал  Слейд,  криво  ухмыльнувшись.
Только один парень, которого он знал, остепенился и чувствовал себя  при
этом счастливым с одной женщиной - Гейдж. Но Натали  не  была  женщиной,
она была ангелом!
   Слейд задрал ноги, скрестил их и откинулся, заложив руки за голову.
   Ему нравилось играть. И еще смотреть, как "Бэрон, Ливайн и  Хаггерти"
продолжают расти.
   - Мы поставим имена в алфавитном порядке, - сказал  он  тем  вечером,
когда он, Джек и Тед делились друг с другом своими  планами  за  хорошей
пиццей и ужасным вином  в  небольшом  итальянском  ресторанчике  за  два
квартала от офисов гигантской архитектурной  фирмы,  которая  наняла  их
троих сразу после окончания Гарварда.
   - Ты бы этого не предложил, будь твоя фамилия Яворски, - сказал  Джек
невозмутимым тоном. - Ну да ладно, черт с тобой. Ты умеешь  торговаться,
Слейд Бэрон!
   Эти воспоминания вызвали у него улыбку. Но у него и правда была такая
фамилия. Все, что он мог предложить друзьям, - поменять их фамилии. Да к
тому же в их альянсе все  складывалось  справедливо  -  он  был  хороший
архитектор, чертовски хороший, несмотря на реакцию отца на его юношеские
достижения.
   - Ты хочешь посвятить жизнь  рисованию  домов  для  других  людей?  -
ворчал Йонас. - Пожалуйста!  Только  не  проси  меня  финансировать  эти
безумные идеи, сынок.
   Это не стало для него ударом - Слейд ждал чего-то подобного.
   - Все в порядке, отец, - ответил тогда он, - я справлюсь сам.
   Последние пару лет в школе он учился неважно, что было неудивительно,
поскольку время он  проводил,  объезжая  мотоциклы,  лошадей  и  женщин.
Пожалуй, только фамилия, а также ожидание богатых вложений позволили ему
оказаться в маленьком техасском  колледже.  Этого  было  достаточно  для
поступления в Гарвард, где он сумел поддержать себя, выиграв конкурс  на
проектирование бара в деловом районе города.
   Работа изменила все. Он поднабрался информации у  биржевых  брокеров,
смешивая им коктейли, купил акции Доу - Джонса и вложил их  с  такой  же
безрассудностью, с какой относился к женщинам,  мотоциклам  и  полудиким
лошадям. Когда он закончил университет, на его  банковском  счету  денег
оказалось достаточно, чтобы удивить даже его самого.  А  год  спустя  он
вложил каждый пенни этой суммы в новую фирму "Бэрон, Ливайн и Хаггерти".
   Компания "Б., Л, и X." добилась успеха.
   Слейд  улыбнулся.  -  Огромного  успеха.  Офисные  здания   были   их
специализацией. Тед стал авторитетом в области реконструкции, а Джек был
гением в проектировании помещений для клиентов, которые жаждали  чего-то
исключительного и не боялись платить за это.
   Жизнь была прекрасна. Слейд любил свою работу, свой  город  и  жизнь,
которую строил сам. У  него  были  темно-зеленый  "ягуар"  и  сверкающий
черный "блейзер". У него был домик в Мейн-Вудсе и дом  в  Бостоне.  И  у
него было все отлично - "более чем отлично", как обычно уточнял Джек,  -
с женщинами.
   Слейд улыбнулся. С женщинами проблем не возникало никогда.
   До сих пор.
   Дыхание у него сорвалось.
   До тех пор, пока он не поимел  несчастье  познакомиться  с  женщиной,
которую, казалось, так же легко понять, как и любую другую.  Однако  все
оказалось сложнее, чем, к примеру, петляние по извилистым узким  улочкам
Боконского холма.
   - Мистер Бэрон?
   Слейд вскинул глаза. Его  собственная  секретарша  еще  не  бывала  в
декретном отпуске. Это была милая и весьма компетентная девушка, но  она
краснела всякий  раз,  когда  смотрела  на  него.  Иногда  ему  хотелось
выложить ей прямо, что ей  абсолютно  не  о  чем  беспокоиться,  что  он
никогда не заводит романов с женщинами, которые работают для него или  с
ним...
   Да? А что же тогда было с Ларой? Он поцеловал ее  в  кабинете.  В  ее
кабинете!
   Он сел прямо и откашлялся.
   - Да, Бетси.
   - Этот пакет только что принесли, сэр. Лично вам. Слейд  поблагодарил
и взял конверт. Интересно... Без имени, без обратного адреса.
   - Что-нибудь еще, мистер Бэрон?
   - Нет. Ах, да... Кофе, пожалуйста. Черный, один кубик сахара.
   Он  вскрыл  послание  после  того,  как  захлопнулась  дверь.  Внутри
оказался маленький веленевый конверт. Он  вытащил  его,  понюхал,  затем
открыл и достал элегантную карточку, на которой было написано:

   "Ваше присутствие обязательно на  праздновании  восьмидесятипятилетия
мистера Джонаса Бэрона в субботу и воскресенье, 14 и 15 июня,  на  ранчо
Бэрона "Эспада".
   Бразос-Спрингс. Техас."

   - О черт, - пробормотал Слейд и закатил глаза. Внизу было приписано:
   "Никаких отговорок! Женское население Бостона потерпит  недельку  без
тебя!"  Приписка  заканчивалась  элегантной  заглавной  буквой   "К"   и
маленьким сердечком.
   Он не мог не рассмеяться. Записка была от его сводной сестры  Кэтлин,
которая выяснила для себя  много  лет  назад,  что  единственный  способ
управляться со своими сводными братьями - быть такой же упрямой,  как  и
они.
   Вечеринка для восьмидесятипятилетнего старика? Это шок, не вечеринка!
Кэти,  лапочка,  обязательно  придумает  что-нибудь  потрясающее,  чтобы
отметить событие. Тот факт, что Джонас постарел, поразил его.  Последний
раз, когда он его видел - пару лет  назад,  -  отец  выглядел  таким  же
упрямым, капризным и ворчливым, как и  всегда.  У  него,  казалось,  нет
возраста, и все-таки он был - приглашение подтверждало это.
   И все равно, Слейд не поедет. Ни за что. Ему и так  хватало  проблем,
чтобы для большей радости еще неделю общаться с дорогим папашей.
   Слейд взглянул на часы. У него возникло подозрение, что в этот  самый
момент не один он смотрит на приглашение...
   Зазвонил телефон, как раз тогда, когда он хотел уже снять трубку.
   - Слейд, дружище, - протянул Тревис, - как ты? Слейд усмехнулся, взял
веленевую карточку и откинулся в кресле.
   - У меня было все хорошо до того момента, пока  ко  мне  в  дверь  не
постучался почтальон. Тревис хмыкнул.
   - Наша Кэти, как всегда работает чисто. Даже учла разницу во времени.
Спорим, Гейдж тоже сейчас разглядывает эту бомбу замедленного действия?!
   - Да уж! Вообще-то, я все равно хотел тебе  позвонить.  Этот  аукцион
был вчера, точно? Возникла небольшая пауза.
   - И что?
   - Тревис, старина, ну не будь так суров.
   - Не понимаю, о чем ты. Я хотел обсудить это приглашение.
   - Сколько угодно, Трев. Но я не еду.
   - Спорим, твоим клиентам понравится твое  благоговейное  отношение  к
семье.
   - Вряд ли они удостоятся чести присутствовать  при  нашей  беседе,  и
перестань менять тему. Как прошел аукцион?
   - Прошел. Кто-то меня купил.
   - Счастливица. У нее имеется имя?
   - Александра. И хватит об этом.
   - А за сколько? Больше, чем дали за парня от другой фирмы? А как  эта
Александра, ничего?
   - Ничего. Я утер нос тому парню. Дамочка миленькая,  хотя  смотря  на
чей вкус.
   - Ну-ну...
   - Что еще?
   - Мне кажется, мой братишка что-то скрывает.
   - Конечно, - сказал Тревис, подыгрывая.
   - Ага. Так она там с тобой?
   - Можно и так сказать.
   - Ах ты, старый развратник! Тревис вздохнул.
   - Слейд, ты можешь говорить о чем-нибудь другом?
   - Ты опять об этом приглашении? Тут не о чем говорить. Я  не  еду.  Я
уже тебе сказал.
   - Джонасу восемьдесят пять. Это серьезная дата.
   - Да хоть тысяча. Почему из-за  этого  мы  должны  обрекать  себя  на
мучения?
   - Не так все плохо.
   - Скажешь тоже!
   -  Там  будет  человек  двести.  У  старика  не  хватит  времени  нас
обрабатывать. Кроме того, жаль огорчать Кэтлин.
   - Что с тобой, Трев? Похоже тебе позарез надо смотаться из города.
   Тревис запнулся и кашлянул.
   - Я не прочь сменить обстановку.
   - Все из-за женщин, - пробормотал Слейд со вздохом.
   - Пожалуй.
   - Мне надо было сразу догадаться.
   - Тебе? Да откуда? - сказал Тревис с наигранным смешком. - Гейдж и  я
- вот настоящие эксперты в данном вопросе, но Гейджа нельзя принимать во
внимание, поскольку он единственный из нас не женат.
   Слейд подумал, что не только женитьба создает проблемы с женщиной, но
промолчал. Кроме того, у него не было "проблемы  с  женщиной".  Проблема
возникает, когда женщина становится частью твоей жизни, а Лара  не  была
даже частью обстановки.
   Он издал звук, который, как он надеялся, сойдет за смех.
   - Ты пытаешься уйти от разговора, Трев. Тревис издал смешок.
   - Верно. И не надо ничего из меня выпытывать.  Я  не  хочу  посвящать
тебя в душераздирающие подробности. Слушай, так насчет уик-энда...
   - Мне очень жаль, но я пас. У меня действительно нет времени ехать  в
"Эспаду", понял?
   - Ладно, принято. Черт, ты теперь совсем  большой!  Пожалуй,  связать
тебя и потащить мне  не  удастся.  -Братья  синхронно  прыснули.  Тревис
сказал:
   - Сделай одолжение, а? Оставайся на связи, пока я позвоню Гейджу.
   - Двое против одного? Все равно ничего не  выйдет,  сказал  Слейд  со
смехом. - Даже если Гейдж торжественно  пообещает  прибыть,  мое  мнение
неизменно.
   - Справедливо, но все же поздоровайся с ним, - сказал Тревис и набрал
номер своего другого брата. Гейдж мгновенно откликнулся.
   - Крошка, - хрипло произнес он. - Натали, я так люблю тебя...
   Тревис рассмеялся.
   -  Я  тоже  люблю  тебя,  мой  драгоценный,  -  сказал  он  фальшивым
фальцетом, - но мой муж начинает что-то подозревать.
   - Тревис? Это ты?
   - И я, - лениво добавил Слейд. - Как поживаешь, братец?
   - Не могу поверить! Что это вы задумали? Воссоединились в Калифорнии?
Или вы оба в Бостоне и живете в особняке, который один из  вас  называет
домом?
   - Этим тройственным союзом мы обязаны чудесам современной техники,  -
отозвался Тревис.
   - Редкостный случай, - сказал Слейд. Дверь в офис открылась  и  вошла
Бетси с чашкой кофе.
   - Спасибо, солнышко, - сказал он, не  подумав,  увидел  выражение  ее
лица и немедленно пожалел о сказанном.
   Тревис рассмеялся ему в ухо.
   - Какое я тебе "солнышко", - проворчал Тревис, смотри, прилечу  прямо
в твой роскошный особняк и поколочу, как в старые времена.
   - Ага. Один?
   - Вместе с Гейджем, - Тревис хмыкнул. - конечно, придется  подождать,
пока рассветет, чтобы у меня в голове немного прояснилось.
   Братья захохотали. Слейд глотнул кофе и снова откинулся.  Впервые  за
все эти дни ему стало лучше.
   - Ладно, ребята, - сказал Тревис. - Я  бы  с  радостью  оставил  этот
разговор, но труба зовет.
   - Приглашение, - вспомнил Слейд. Гейдж вздохнул.
   - Ты тоже получил?
   - Утречком, точь-в-точь как у Трева.
   - Утречком - это хорошо. Мое прибыло в шесть, сказал Тревис.
   - Да. - Слейд фыркнул. - И прервало твое занятие. Точно, Трев?
   Тревис вздохнул.
   - О да! - коротко подтвердил он. - Приглашение в чистилище, когда  ты
пребываешь в.., совершенно другом месте!
   Гейдж и Слейд засмеялись.
   - Какую насыщенную жизнь он ведет! - восхитился Слейд.
   - Ожидал от тебя некоторого сочувствия, малыш. На Гейджа в этом плане
надеяться нечего. Он забыл о свободе много лет назад,  -  голос  Тревиса
смягчился. - А как там Натали? Ты  хорошо  с  ней  обращаешься  или  она
все-таки подумает своей умной головкой и уйдет ко мне?
   - С ней все в порядке. - Голос брата был неестественно напряженным.
   - Ты уверен? - спросил Тревис.
   - Не похоже... - сказал Слейд.
   - Слушайте, может, вы,  ребята,  весь  день  собираетесь  болтать  по
телефону, - бросил Гейдж, - но у меня-то есть чем заняться.
   - Ладно, - сказал Слейд после паузы. - Так, Трев уже огласил повестку
дня. Что мы делаем с представлением, которое старик планирует устроить в
середине месяца?
   - Игнорируем, - твердо ответил Гейдж. - Я должен...
   - ..делать дела, - закончил Тревис. - Да, я знаю. У  меня  не  больше
желания ехать в "Эспаду" на прием короля Лира,  чем  у  любого  из  вас,
но...
   - Лира? - перебил Слейд. - Эй, мы говорим о Техасе, а не о Британии.
   - Не притворяйся,  Слейд,  ты  прекрасно  знаешь,  о  чем  я.  Джонас
начинает понимать, что и он смертей.
   - Отец проживет до ста, а то и дольше. Могу спорить на что угодно.
   - Да, но, клянусь, он однажды оглянулся  вокруг,  на  эти  необъятные
просторы, и задумался о том, что с ними будет.
   - Ну на кой мне мучиться эти выходные в "Эспаде"? Мне  абсолютно  все
равно,  что  он  там  придумает,  -  резко  выпалил  Гейдж.  -  Так  что
наслаждайтесь праздником без меня.
   Слейд  чувствовал,  что  Тревис  ждет,  что  он  скажет.  Черт,  брат
заставлял его чувствовать себя виноватым. Получалось,  что  он  подводит
Кэти и оставляет Трева один на один со стариком. Слейд полистал страницы
ежедневника: поездка, конференция, чего-то там еще...
   От волнения заныло в желудке. Вот, черным по белому, он совсем  забыл
- встреча с Доббсом.
   - Присоединяюсь, - голос Слейда  звенел  от  раздражения.  -  В  этот
уик-энд я собираюсь в Балтимор.
   - Или в Антарктиду, - лениво встрял Тревис. - Куда угодно, только  бы
не в "Эспаду"...
   - Вовсе нет. Я планировал поездку за восемь недель до того, - ответил
Слейд и заколебался: если он отправится в "Эспаду", то не сможет поехать
в Балтимор и провести пару дней в том же городе, что  и  Лара,  думая  о
ней, мучаясь мыслями о том, где она и с кем...
   - Слейд... - Тревис глубоко вздохнул. -  Прости,  малыш.  Я  не  имел
права выворачивать тебе руки.
   - Забудь. По правде говоря, я бы мог разделаться  с  этими  делами  в
Балтиморе, если бы захотел.
   - Отлично, - мягко добавил Гейдж. - Три взрослых  мужика  вдохновенно
врут, лишь бы не приближаться к родному очагу.
   Они еще поговорили, даже посмеялись, потом Тревис сказал:
   - Дело в том, что "восемьдесят пять" звучит внушительно.
   - Старик никогда не впечатлялся другими цифрами, горько сказал Гейдж.
- Твоим восемнадцатилетием, выпускным годом Слейда.
   - Твоим пятилетним юбилеем,  -  добавил  Тревис.  -Но  что  за  черт,
джентльмены, разве мы не выше этого? Мы молоды, он стар. Это факт. И там
будет Кэтлин.
   - Да, - Слейд вздохнул. - Не хотелось бы огорчать ее.
   - Мне тоже. Но выбора не вижу, - пробормотал Гейдж.
   - Точно, - сказал Тревис. - Выбора нет. Мы должны ехать.
   - Ни за что, - в унисон откликнулись два голоса.
   - Слушайте, мы уже не дети. Джонас не может сделать нас  несчастными,
- Тревис помолчал. - Подумайте  о  преимуществах.  Мы  можем  обменяться
впечатлениями и одновременно зажечь улыбку на лице Кэтлин. Разве это так
мало?
   Наступило продолжительное молчание, потом Слейд вздохнул.
   - Ну ладно, можешь на меня рассчитывать - Но не на меня, -  взорвался
Гейдж. - Я не могу себе позволить потратить зря уик-энд.
   - Гейдж, - сказал Тревис, - слушай...
   - Нет, это ты слушай! Я слишком занят. У меня масса  неотложных  дел.
Зарубите себе  это  на  носу,  или  мне  придется  сделать  заявление  в
"Тайме"... О, черт. Виноват. Я не собирался орать. Но я не могу.  Просто
не могу.
   - Конечно, - сказал Тревис.
   - Все поняли, - чуть позже откликнулся и Слейд. -Ладно...
   -  Ладно,  -  сказали  одновременно  три  голоса,  а   затем   братья
попрощались и повесили трубки.
   Слейд вздохнул. Три  взрослых  человека  с  проблемами,  и  он  готов
поклясться, что все эти проблемы связаны с женщинами.
   Он подождал минуту и нажал кнопку,  которая  автоматически  соединила
его с номером Тревиса.
   - Слейд? - Голос Тревиса  смягчился.  -  Я  все-таки  хотел  бы  тебя
увидеть, малыш. Слейд улыбнулся.
   - Да, - сказал он и закашлялся, - да, Трев, я тоже.
   Он повесил трубку, повернулся на стуле и устремил взгляд в  окно,  на
реку. У него не было никакого желания возвращаться в  Техас,  но  теперь
ему этого захотелось.
   Уик-энд с членами их клана - Гейджем,  Тревисом.  И  с  Кэтлин,  мать
которой когда-то вышла замуж за Джонаса.
   Слейд улыбнулся: эй, да это как раз то, что ему нужно -  поплескаться
в заливчике, лениво поболтать с кем-нибудь на лужайке, послушать музыку.
И самое главное, иметь вескую причину не появиться в Балтиморе.
   Не то чтобы он боялся снова увидеть Лару  Стивенc.  Просто  ему  было
необходимо уехать ненадолго, развеяться и даже попробовать  выкинуть  ее
из головы.

Глава 5

   - Мисс Стивенc?
   Лара наконец оторвала взгляд от пометок. В дверях мялась секретарша и
сочувственно улыбалась.
   - Только не говори мне!.. - сказала Лара и выронила карандаш.
   Нэнси ухмыльнулась.
   - Хорошо, не буду. Я просто хотела  напомнить,  что  вы  просили  вам
сообщать, когда я ухожу. А если я ухожу, значит, уже шесть часов.
   - Ну, ладно. - Лара вздохнула, поставила локти на  стол  и  уткнулась
лицом в ладони. - Спасибо, Нэнси. Мистер Доббс уже вернулся?
   - Нет, я только  что  проверила.  Его  секретарь  сказала,  что  план
прежний: вы встретитесь  здесь  с  мистером  Хаггерти  и  дальше  вместе
поедете в ресторан обсудить детали. Мистер Доббс  присоединится  к  вам,
как только сможет.
   - Великолепно! - мрачно произнесла Лара.
   - Не так уж это и ужасно,  ведь  мистер  Бэрон  тоже  будет  на  этой
встрече.
   Лара смерила девушку взглядом.
   - Почему ты заговорила об этом?
   - Ну, он интересный мужчина, я имею в виду, что если бы мне  пришлось
задержаться поздно в пятницу на деловом ужине, я бы  предпочла  хотя  бы
насладиться его обществом.
   - Это деловая встреча, - сухо, но чересчур быстро отрезала Лара. -  Я
имею в виду, - добавила она, смягчая слова улыбкой, - какая разница, как
выглядит мужчина, если ты смотришь на него поверх тарелки с креветками и
обсуждаешь разницу цен на дерево и гранит?
   - Ах, радости романтического вечера.  -  Нэнси  мечтательно  закатила
глаза. - Думаю, не будет иметь значения, даже если этот мистер  Хаггерти
старый и занудный.
   Лара усмехнулась.
   - Будь осторожна, а не то я начну ревновать! Спокойной  ночи,  Нэнси.
Передай Кевину от меня привет. И хороших тебе выходных!
   - Вам тоже, мисс Стивенc. Счастливо!
   Дверь захлопнулась, и улыбка сползла с лица Лары.  Это  была  длинная
неделя. Точнее, две недели. И последним, чего ей хотелось, это  провести
пару часов, вежливо болтая с каким-то парнем по имени Джек  Хаггерти  из
фирмы "Бэрон, Ливайн и Хаггерти", но делать было нечего.
   Доббс долго извинялся по телефону сегодня утром, долго объяснял,  что
у него назначена встреча с одним из партнеров из фирмы  Слейда,  но  ему
придется задержаться, и не будет ли  она  так  любезна  принять  мистера
Хаггерти, отвезти его в "Летающую  рыбу"  и  развлекать  там,  пока  он,
Доббс, к ним не присоединится.
   "Нет, - намеревалась сказать Лара, -