меня  в
темнице до окончания Рождества?
   - Я подозревала это, - промолвила Элизабет.
   - Ты догадывалась об их коварных планах?
   Элизабет подробно рассказала  Макквину  о  визите  герольда  Катберта
Макгилливрея в замок Дугласа.
   - О готовящейся рождественской  мессе,  об  объединении  хайлендзских
кланов, о намерении Катберта Макгилливрея сорвать ваши планы я узнала от
Роберта Брюса. Но король вряд ли мог предположить, что они будут  искать
тебя на юге Шотландии.
   - Он вообще часто ошибается, особенно в вопросах, касающихся севера и
северо-запада Шотландии.
   - Ты не прав, Рандольф. Кстати, наш король уже принял соответствующие
меры.
   - Какие меры?
   - Рождество еще не наступило, а он уже приказал своим воинам окружить
замок Катберта Макгилливрея  и  не  выпускать  его,  пока  не  окончится
объединительная месса!
   - Ты больше веришь в мудрость Брюса, чем я!
   Элизабет  мысленно  согласилась  с  Рандольфом,  но   его   несколько
презрительное отношение к Роберту Брюсу  показалось  ей  оскорбительным.
Элизабет  должна  убедить  его  в  мудрости  и  проницательности  короля
Шотландии!
   - Роберт Брюс планирует в марте созвать парламент в Сент-Андрусе, - с
гордостью сообщила она.
   - Парламент? - Рандольф удивленно поднял брови. - Настоящий парламент
с представителями от всех кланов?
   Элизабет Гордон кивнула. Она очень надеялась на возобновление прежних
отношений с Рандольфом Макквином, которые,  возможно,  свяжут  их  общей
судьбой.
   - Да, настоящий парламент, - повторила она.  -  Но  пока  это  только
планы. Пожалуйста, пойми, я  иду  против  своего  короля,  сообщая  тебе
заранее секретные сведения!
   В глазах Рандольфа вновь мелькнуло недоверие.
   - Почему ты так говоришь? - спросил он.
   - Потому что после обмена пленниками я не должна была  ни  на  минуту
задерживаться в замке Дугласа!
   Меня ждет король!
   - Но ты все-таки ослушалась Роберта Брюса!
   - Да, любовь к тебе заставила меня остаться. Я же обещала найти тебя!
Когда  ты  исчез,  я  поехала  на  твой  корабль,  поговорила  с  первым
помощником, а затем навестила твоего  брата  Драммонда.  Я  искала  тебя
повсюду, Рандольф!
   - Но как же ты узнала, что меня бросили в темницу?
   - Мне шепнул об этом мальчик-конюх. Как это произошло, Рандольф?
   - На следующий день после твоего отъезда к Роберту Брюсу  рано  утром
замок покинул Драммонд, а ближе к вечеру - английский король Эдуард  II.
Предатель Дуглас заглянул ко мне  перед  вечерней  молитвой  и  попросил
подождать его, чтобы потом вместе отправиться в часовню. Когда  раздался
колокольный звон, солдаты Дугласа ворвались ко мне в  комнату,  схватили
меня, избили и бросили в темницу.
   -  Король  Роберт  Брюс  проявляет  большое  внимание  к  предстоящей
рождественской мессе и, очевидно, сам примет в ней  участие.  Думаю,  он
захочет узнать о случившемся с тобой.
   Рандольф удивленно посмотрел на Элизабет.
   - Но почему он скрывает свое намерение присутствовать на мессе?
   - Роберт Брюс не хочет, чтобы англичане узнали об  этом  прежде,  чем
Святая церковь благословит наше объединение.
   - Да, мы объединимся перед лицом церкви и с именем Бога на устах.
   Рандольф отбросил напильник и подошел к Элизабет.
   - Любимая, прости, что я на время потерял веру  в  тебя!  -  искренне
воскликнул он.
   - Я сама во многом виновата!
   - Нет, ты - необыкновенная женщина!
   Элизабет обняла Рандольфа, постоянно повторяющего  ее  имя,  и  стала
осыпать поцелуями его лицо.
   Они целовались и ласкали друг друга, а полное прощение взаимных  обид
наполняло страстью их тела и сердца.
   - Сколько на тебе одежды! - прошептала Элизабет.
   Рандольф отстранился от нее  и  стал  порывисто  снимать  ее.  Она  с
замиранием сердца глядела на его крепкое,  стройное,  мускулистое  тело,
лишь немного похудевшее за время заточения в темнице. Рандольф  страстно
желал Элизабет. Его тело откровенно говорило ей об этом. Она  ощущала  в
себе неведомые ранее слабость и податливость.
   - Нам мешает соединиться лишь твой пояс верности, - глухо пробормотал
Рандольф.
   Элизабет посмотрела ему в лицо, а затем перевела взгляд  ниже  пояса.
Рандольф жаждал ее и стремился к ней!
   - Какие разные у нас тела! - вдруг проговорила Элизабет,  словно  это
было для нее открытием.
   - Они предназначены друг для друга, - ответил Рандольф и добавил:
   - Дай мне,  пожалуйста,  ключ,  чтобы  я  смог  открыть  наконец  это
хитроумное устройство.
   Элизабет покачала головой.
   - А ключа нет.
   - Нет? А как же освободить тебя от этих золотых оков?
   Нетерпение Макквина вызвало у женщины улыбку.
   - Дай мне руку, - попросила она.
   Элизабет приложила указательный палец  Рандольфа  к  одному  из  трех
цветков, выбитых на золотом поясе, а два своих - к двум другим цветкам.
   - А теперь одновременно слегка нажмем на них и  немного  повернем,  -
объяснила она, Раздался  слабый  щелчок,  скрытый  стержень  вылетел  из
петли, и золотой пояс верности, раскрывшись, упал на пол.
   Рандольф мгновенно поднял его, взвесил на руке, и его брови удивленно
поднялись.
   - А он не такой уж тяжелый, как я себе представлял, - заявил он.
   - Зато надежный, - с улыбкой проговорила Элизабет.
   Рандольф бросил золотой пояс верности на пол.
   - Он больше не нужен, - сказал он  и,  опустившись  на  колени,  стал
снимать с Элизабет последнюю деталь - чулки.
   Она с  нетерпением  и  легким  страхом  ожидала  дальнейших  действий
Рандольфа. Его сильные руки нежно скользили по ее телу. Затем  он  легко
поднял Элизабет на руки и, положив ее на кровать, лег рядом с ней.
   Элизабет пыталась слабо сопротивляться.
   - Тише, - прошептал Рандольф, подняв голову и взглянув ей в лицо.
   Он прижался к ее губам, и Элизабет, почувствовав у себя  во  рту  его
язык, ответила ему долгим поцелуем. Руки  Рандольфа  начали  ласкать  ее
грудь, а затем  стали  настойчиво  гладить  тело.  Когда  Рандольф  стал
целовать ее грудь и  щекотать  языком  нежную  кожу,  Элизабет  внезапно
ощутила сильный прилив страсти, и  ее  тело  напряглось.  Она  судорожно
сжала его руку и прошептала:
   - Что я должна делать, чтобы доставить тебе удовольствие?
   - Слушай свое тело и сердце и ни о чем не думай, любовь моя.
   Элизабет почувствовала, как по ее телу словно разливается тепло.
   - Я хочу, чтобы тебе было хорошо, - прошептала она.
   Рандольф взял ее руку в свою и начал водить ею по своему мускулистому
телу. Ладонь Элизабет, сначала немного напряженная, расслабилась и стала
гладить упругое  тело  Рандольфа.  Он  тихо  застонал  от  удовольствия.
Дыхание  его  участилось,  а  тело  Элизабет  стало  податливым  в   его
настойчивых и сильных руках.
   Острое наслаждение охватило  ее.  Тихие  ободряющие  слова  Рандольфа
доносились до Элизабет словно издалека. Она с трудом глотнула  воздух  и
приоткрыла глаза. Рандольф поднял голову и с нежной улыбкой взглянул  ей
в лицо.
   - Я хочу стать твоей, - прошептала Элизабет.
   Рандольф взял ее за плечи, положил на спину и  лег  сверху,  упираясь
локтями в кровать.
   - Ляг так, чтобы мне было удобно, - прошептал  он  и  помог  Элизабет
согнуть ноги в коленях.
   Элизабет с готовностью подчинилась Рандольфу и  вдруг  почувствовала,
как он вошел в нее. Она в возбуждении напряглась, а  Рандольф  ободряюще
сжал ее плечо и начал целовать в губы. Элизабет ощущала четкий ритм  его
движений, и острое наслаждение пронизывало все ее тело. Наконец Рандольф
тихо застонал от удовольствия и, отпустив  ее,  в  изнеможении  уткнулся
головой в ее плечо.
   - Спасибо тебе, - прошептал он. - Ты преподнесла  мне  восхитительный
подарок - свою девственность.
   - Как странно... - промолвила Элизабет, обняв  Рандольфа.  -  Девушек
всегда учили, что их невинность - подарок для мужчины, но клянусь  тебе,
Рандольф, я наслаждалась нашей близостью, наверное, больше, чем ты.
   Макквин громко рассмеялся, и Элизабет радостно подхватила его смех.
   - Никому не рассказывай о своих впечатлениях, дорогая,  -  "  наконец
сказал он.  -  Многие  девушки,  очутившись  первый  раз  в  супружеской
постели, тебя не поймут!
   Элизабет достала шерстяное одеяло и укрыла им Рандольфа и себя.
   - Элизабет! - тихо позвал Рандольф. - Если я  когда-нибудь  попытаюсь
усомниться в твоей верности и преданности, то, умоляю тебя, стукни меня,
пожалуйста, большой тяжелой дубиной по голове!
   - Обязательно, - пообещала Элизабет и  заснула  в  объятиях  любимого
мужчины.

***

   Рано утром в день Рождества "Морской  волк"  прибыл  в  порт  Элгина.
Путешествие оказалось долгим и нелегким, и уставшая команда во  главе  с
Рандольфом Макквином наконец сошла на берег. Лошадей тоже утомил тяжелый
путь, и прежде чем отправиться в замок Оулдкейн,  Рандольф  распорядился
устроить небольшой отдых.
   Когда все отдохнули, процессия двинулась к замку Оулдкейн. На  каждом
повороте дороги  развевались  флаги  с  геральдическими  символами  всех
хайлендзских кланов, между указательными столбами были натянуты гирлянды
из розмарина и плюща, а женщины протягивали наездникам сладкие пирожки и
подогретый святочный эль.
   Рождество пришло на шотландскую землю, и в общем зале замка  Оулдкейн
можно было наблюдать необычную и радостную картину: вождь клана Маккензи
стоял плечом к плечу с вождем клана Манро, Маккей дружески  беседовал  с
Маккинтошем,  Чикольм  смеялся  с  Фрэзером,  а   Дэвидсон   обменивался
рождественскими подарками с Грантом.
   На самом почетном месте общего зала стоял роскошно убранный трон,  на
котором восседал король Шотландии Роберт Брюс. По правую  руку  от  него
был епископ в дорогом облачении, по  левую  -  влиятельный  вождь  клана
Ривас  Макдафф,  который  вместе  с  Рандольфом  Макквином  отвечал   за
проведение рождественской объединенной мессы.
   Рандольф Макквин и Элизабет Гордон, держась  за  руки,  прошли  через
весь зал и, ступив на помост перед  королевским  троном,  опустились  на
колени.
   - Вы похитили моего герольда, Макквин, - произнес Роберт Брюс.
   - Нет, ваше величество, ваш герольд скоро станет моей женой.
   Король Шотландии поднялся с трона и посмотрел внимательно сначала  на
Рандольфа Макквина, а затем - на Элизабет Гордон.
   - Я хочу поговорить наедине с леди  Элизабет,  -  сказал  он,  и  они
отошли в сторону.
   Краем глаза Элизабет увидела, как Ривас Макдафф подошел  к  Рандольфу
Макквину, и тот начал ему что-то рассказывать. Ей не было слышно, о  чем
они говорили, но по жестам Риваса Макдаффа было понятно, что ход  беседы
его радовал и воодушевлял.
   Роберт Брюс пристально взглянул на своего герольда и спросил:
   - Ты выбрала в мужья Макквина?
   -  Да,  -  твердо  ответила  Элизабет  Гордон  и,  немного  помолчав,
добавила:
   - Если вы не возражаете, ваше величество.
   - Что ж, надеюсь, твой выбор окажется удачным.
   Да, сегодня много поводов для радости!
   Элизабет вежливо склонила голову перед королем.
   - Твою свадьбу назначим на Духов день, - объявил Роберт Брюс.
   Элизабет обернулась, услышав чей-то вздох, и увидела  рядом  с  собой
Рандольфа Макквина.
   - Макквин! - окликнул его король. - Лучшего подарка  на  Рождество  и
представить нельзя! - И  он  кивнул  в  сторону  Элизабет  Гордон.  -  Я
благословляю тебя на брак с Элизабет Гордон - самым лучшим  и  достойным
герольдом всей Шотландии!
   Похоже, Рандольф был немного разочарован сроками назначенной свадьбы.
   - Я не слышу слов благодарности, - немного  удивленно  сказал  король
Шотландии.
   Рандольф поклонился Роберту Брюсу и, взяв за руку Элизабет, посмотрел
ей в глаза и произнес:
   - Я не только самый счастливый, но  и  самый  терпеливый  мужчина  на
свете!
   Король громко засмеялся, и его смех эхом прокатился  по  общему  залу
замка Оулдкейн. Элизабет и Рандольф стояли молча, держась  за  руки.  Их
клятва любви  была  произнесена  ранее,  и  она  обещала  им  счастливое
будущее.

***

   На земле, названной впоследствии Светом Севера, раздался  колокольный
звон, и вожди кланов севера и северо-запада Шотландии,  кроме  предателя
Макгилливрея, торжественно прошествовали в церковь, держа в  руках  свои
святые реликвии. Они бережно положили сокровища перед епископом Ватикана
и опустили  свои  мечи  к  ногам  Роберта  Брюса  -  короля  теперь  уже
объединенной Шотландии.