никшую проблему, поэтому Дэйв согласился пообедать у нее в вагоне.
   Цыпленок в сметанном соусе оказался приятной  неожиданностью  для  Дэйва,
привыкшего к  простым  блюдам,  вроде  баранины  с  бобами.  Брат  и  сестра
держались натянуто до тех пор, пока Дэйв не заявил, что Салли может остаться
в Тент-Тауне до тех пор, пока он не решит, что делать дальше.
   Салли мгновенно развеселилась. Быстро поев, женщины отправились  к  Лидии
составлять расписание уроков, оставив Дэйва мыть посуду.
   Когда все тарелки и кастрюли были вымыты и убраны на место, Кинкейд пошел
в свой вагончик, чтобы вновь Проверить карты,  на  которых  была  прочерчена
граница Лейзи-Би.
   Водоем находился на земле, принадлежащей железной дороге, но  раньше  эта
земля была собственностью государства, поэтому Боннер мог  поить  там  скот.
Впрочем, Дэйв понимал Боннера: в пустыне  каждая  капля  воды  была  на  вес
золота. И если бы Боннер вел  себя  иначе,  они,  несомненно,  пришли  бы  к
компромиссному решению.
   Утром  бригада,  уехавшая  на  строительство  дороги,  неожиданно  быстро
вернулась в Тент-Таун. Шон Рафферти выступил  вперед  -  Колея,  которую  мы
проложили вчера, испорчена, босс, - сообщил он.
   - О чем ты? - не понял его Дэйв.
   -  Рельсы  сорваны  и  погнуты,  а  шпалы  разбиты.  Нехорошее   у   меня
предчувствие, босс.
   - Много испорчено?
   - Около восьмой части мили, - подумав, ответил Рафферти.
   - Пятьдесят рельсов! Черт! Это Боннер! Я должен был  предвидеть  подобное
Уверен, и рельсов поэтому не хватало! Ночью  я  еще  раз  просмотрел  карты.
Рельсы стали пропадать тогда, когда мы  приблизились  к  реке  Канейдиан,  а
владения Боннера как раз начинаются с этой стороны  реки.  Об  заклад  готов
биться, что пропавшие рельсы покоятся на дне реки!
   - В таком случае нам надо нанести мистеру Боннеру визит, - зловещим тоном
проговорил Шон.
   - Нет, у него много сторонников, и все вооружены до зубов. Не хочу, чтобы
кого-нибудь из рабочих ранили  или  убили.  Пожалуй,  я  съезжу  в  город  и
потолкую с местным шерифом. Пусть закон защищает нас, - заявил Кинкейд.
   - А что же нам делать, босс?
   - Ничего особенного Укладывать рельсы, как обычно, Шон. Но на  ночь  надо
выставить караульных. А я возьму ручную дрезину, - сказал Дэйв.
   - Хочешь, составлю тебе компанию? - предложил бригадир.
   - Нет,  оставайся  с  людьми,  Шон,  успокой  их.  И  не  давай  воли  их
ирландскому темпераменту.
   - Они немало пота пролили на этой дороге, - заметил Шон.
   - Знаю, но не хочу,  чтобы  они  впутались  в  неприятности.  Так  что  я
полагаюсь на тебя, Шон Проснувшись, Синтия вышла из  вагона,  и  ей  тут  же
сообщили о последних неприятностях. Девушка поспешила к вагону Дэйва, но тот
уже уехал. Она уже хотела уйти, но тут ее внимание привлекла кипа  бумаг  на
его столе. Решив, что Дэйву просто некогда заниматься ими, Синтия  принялась
за дело. Не прошло и часа, как все документы были рассортированы в несколько
стопок: в одной лежали чертежи, в другой расчеты, в третьей все,  касающееся
поставок, а в четвертой - корреспонденция, требующая  ответа.  Ею  Синтия  и
занялась.
   Потратив целый день на поездку к шерифу, Кинкейд вернулся и городок  лишь
к полуночи С удивлением он увидел, что в его вагончике горит свет. Не  зная,
что его ждет, Дэйв на цыпочках подкрался к двери.
   Он осторожно открыл се и увидел Синтию,  уронившую  голову  на  стол.  Он
вошел в вагон и приблизился к девушке. Она спала Глядя на нее, Дэйв  испытал
нежность и забыл обо всех тревогах этого дня. Когда же  его  чувства  к  ней
переросли в нечто большее, чем просто физическое влечение? Когда он  полюбил
ее? Наверное, в ту ночь, когда она заявила, что они должны  вместе  бороться
за мост. В то мгновение мнение Дэйва о Синтии резко изменилось А ведь раньше
он почти ненавидел ее, хотя знал о ней лишь понаслышке.
   Так, может, он был несправедлив к ней, не желая предавать память ее отца?
Может, именно из-за старого Маккензи он чувствовал за собой вину? Или просто
боялся? Ведь он бросил ей вызов! Вот уж она посмеется, когда поймет, что  ей
удалось поставить его на колени!
   - "Да, мил Син, моя дорогая миз Син! Вы выиграли!" - подумал Дэйв Она еще
не знала, что лишь одно воспоминание о ней заставляет ликовать  его  сердце.
Она научила его смеяться над собой, научила радоваться жизни.
   А ведь он никогда не понимал, до чего это просто и замечательно!
   Кинкейд осторожно вынул из пальцев девушки карандаш. Закинув ее руку себе
на шею, он бережно поднял ее.
   Синтия сонно открыла глаза.
   - Что ты делаешь, Дэйв? - зевая, спросила она.
   - Хочу отнести тебя в твой вагон, Син.
   - Я еще не закончила.
   - Нет, на сегодня хватит.
   Обняв Дэйва, Синтия прижалась к его груди, но, ощутив,  что  дыхание  его
внезапно участилось, она удивленно посмотрела на него. Сердце ее  подскочило
в груди - темные глаза Кинкейда горели желанием.
   Страсть обожгла и ее.
   - Поставь меня на пол, Дэйв, - попросила она, не отрывая от него взгляда.
- Дэйв, пожалуйста, поставь... - Она не договорила, потому что он  зажал  ей
рот жадным поцелуем. - Это ведь  больше  не  игра,  а,  Дэйв?  -  хрипловато
спросила она, когда он чуть отстранился.
   - Нет, игра окончена, невыносимая мисс Син...  Ее  ноги  коснулись  пола.
Прислонившись к Дэйву, Синтия почувствовала его тепло.
   - Мне  хотелось  прижаться  к  тебе  с  того  самого  мгновения,  как  ты
вернулась, - прошептал он, осыпая поцелуями ее шею.
   - С моей стороны было бы глупо не  признаться  в  том  же,  -  улыбнулась
Синтия.
   Она и не пыталась противиться, когда Кинкейд стянул платье с ее плеч, но,
прежде чем Синтия высвободила руки, Дэйв наклонился и взял в рот  ее  нежный
сосок.
   Синтия томно откинула  голову  назад,  наслаждаясь  его  ласками.  Но  ей
хотелось большего, чем поцелуи, ожидание становилось невыносимым.
   - Сними его с меня, Дэйв, - простонала  она.  Кинкейд  быстро  расстегнул
пуговицы на манжетах и стянул с нее платье, а потом и панталоны, взял ее  на
руки и понес в свою кровать.
   - Боже мой, Син, как ты прекрасна! - воскликнул он глядя на нее, дрожа от
нетерпения, Синтия наблюдала за  тем,  как  Дэйв  торопливо  избавляется  от
собственной одежды.
   Затем их тела слились воедино,  их  ритмичные  движения  становились  все
более стремительными. Они наслаждались теми дивными ощущениями,  что  дарила
им любовь. Океан страсти все дальше уносил их на своих волнах...

Глава 16

   Салли казалось, что Синтия никогда не уйдет.  Вот  уже  пять  дней  после
уроков в школе Синтия уходила в вагон Дэвида - помогать  ему  разбираться  с
бумагами. Но сегодня она никак не могла уйти, и Салли стала  опасаться,  что
Клей уедет, не дождавшись ее. Может, стоило рассказать Синтии о том, что она
встречалась с Клеем Боннером? Могла ли она доверять Синтии и надеяться,  что
та ничего не расскажет Дэвиду? Наконец она решилась спросить:
   - А разве сегодня ты не будешь помогать Дэвиду?
   - Только не сегодня, дорогая, - отозвалась Синтия. - Лидия  сказала,  что
хочет о чем-то поговорить со мной, и я жду ее.
   - Похоже, вам надо будет посекретничать. Я, пожалуй, пройдусь,  чтобы  вы
могли поговорить наедине.
   - В этом нет Необходимости, Салли. Я уверена, Лидия  не  будет  возражать
против твоего присутствия, - проговорила Синтия.
   - Да нет, мне это нетрудно, - заявила Салли и, схватив шаль, выбежала  из
вагона.
   Едва сдерживая шаг, мисс Кинкейд направилась к деревьям. Интересно,  Клей
еще ждет ее? Он вполне мог подумать, что она уже не придет. Все  пять  дней,
что она была в Тент-Тауне, они  встречались.  И  хотя  свидания  были  очень
короткими, Салли с нетерпением ждала  их.  Но  что,  если  Синтия  обо  всем
расскажет Дэвиду? Синтия одна из совладелиц дороги, и она едва ли поверит. -
что Клей Боннер не имеет никакого отношения к последним неприятностям.
   Шагнув под сень деревьев, Салли  увидела,  что  Клей,  вскочив  в  седло,
готовится уехать.
   - Клей!
   Молодой человек с улыбкой обернулся.
   - Я боялся, что не увижу тебя сегодня, - признался он. Наклонившись, Клей
протянул руку и помог Салли забраться на коня. Она проворно обхватила его за
талию, и они поехали на прогулку.
   Когда Лидия вошла в вагон, Синтия предложила  ей  стаканчик  лимонаду,  а
потом женщины присели, чтобы обсудить школьные дела.
   - Ученики очень полюбили Салли, - улыбнулась Лидия. -  Мне  кажется,  все
идет отлично. Пока тебя не было, я предложила  мистеру  Кинкейду  объединить
мальчиков и девочек в общие классы по возрасту, но теперь мне кажется, что в
этом нет необходимости. А как ты считаешь, Синтия?
   - Знаешь, Салли еще  такая  молоденькая,  так  что  с  нес  достаточно  и
девочек. Сейчас я занимаюсь с ними  всего  по  несколько  часов  в  день,  а
остальное время помогаю Дэйву с бумагами. Но Салли  девчонкам  нравится,  и,
по-моему, все довольны.
   - А как ты считаешь, мистер.., то есть Дэйв позволит Салли остаться?
   Синтия усмехнулась.
   - Не думаю, что он отпустит ее до того, как она  согласится  вернуться  в
пансион. Ей, как это ни странно,  удается  манипулировать  Дэйвом,  хотя  он
этому и противится. А сейчас вроде все наладилось с  детьми  рабочих  -  все
ходят в школу... - задумчиво сказала Синтия.
   Лидия, кивнула,  но  Синтия  заметила,  что  ее  собеседница  чего-то  не
договаривает.
   - Лидия, ты еще что-то хочешь мне сказать? - спросила она.
   - Вообще-то да... Но это не имеет отношения к детям, - неуверенно  начала
Лидия. - Речь идет о личном...
   - Что я еще натворила? - засмеялась Синтия.
   - Что ты, что ты! - воскликнула она. - При чем тут ты! Все дело во  мне--
Она покраснела еще сильнее. - Прости, я очень стесняюсь и надеюсь,  что  все
сказанное останется между нами.
   - Разумеется, - кивнула Синтия. - Так в чем же дело, Лидия?
   - М-м-м... Знаю, что ты сочтешь, что все это.., глупо с моей стороны,  но
в последнее время я испытываю..,  сильные  чувства  к  мистеру  Рафферти,  -
неуверенно пробормотала учительница.
   - Но почему я должна решить, что это глупо? - удивилась  девушка.  -  Шон
Рафферти - хороший человек.
   - И он такой красивый, - добавила Лидия.
   - Согласна, - кивнула Синтия.
   - Ну а я.., я не очень-то привлекательна...  Ох,  Синтия!  -  и  отчаянии
простонала женщина. - Ты же во всем разбираешься. Я надеюсь, ты  посоветуешь
мне, что надо сделать, чтобы понравиться ему.
   - Но ты и так ему нравишься, Лидия! - возразила  Синтия.  -  Кажется,  ты
нравишься ему больше всех женщин в лагере.
   - Нет, я имею в виду внешнюю  привлекательность.  Если  говорить  честно,
Синтия, ведь во мне нет ничего  красивого.  Я  уже  смирилась  с  этим,  но,
повстречав  мистера  Рафферти,  я..,  изменила  мнение.  Мне   захотелось..,
нравиться. Вот я и прошу  у  тебя  совета.  Может,  скажешь,  что  мне  надо
сделать, чтобы Шон обратил на меня внимание.., в этом смысле?
   - Лидия, я должна сказать, что самое главное препятствие уже  пройдено  -
ему нравится бывать в твоем обществе, - заявила  Синтия.  -  Что  бы  ты  ни
говорила,  это  очень  важная  часть  взаимоотношений  мужчины  и   женщины.
Следующий шаг - убедиться в том, что он не забывает при общении с тобой, что
ты - женщина. - Она подмигнула  учительнице.  -  Об  этом  ему  можно  тонко
напомнить. Есть кое-какие жесты, духи, прическа... Платье, наконец! Господи,
да существуют тысячи  уловок,  с  помощью  которых  женщина  может  привлечь
внимание мужчины.
   Откинувшись назад, Синтия критически оглядела подругу.
   - Послушай, Лидия, я заметила, что  почти  вся  твоя  одежда  серого  или
черного цвета. Почему бы не добавить чего-то яркого, чтобы осветить лицо?  -
предложила она.
   Синтия побежала в спальню и вернулась с ярким красным шарфиком  из  шелка
Накинув его Лидии на шею, завязала в причудливый узел на груди.
   - Ну вот, теперь щеки твои кажутся  чуть  розовее,  -  с  удовлетворением
сказала она. - Та-ак... Подумаем теперь, как поступить с прической Ничто так
не привлекает внимания мужчин,  как  новая  укладка  волос  -  Синтия  стала
вынимать шпильки из волос учительницы - У тебя слишком Серьезный  вид.  -  И
она распустила тугой пучок, который Лидия обычно закалывала на затылке.  Эта
"прическа" удлиняла и без того длинный нос Лидии. - Сейчас я подогрею щипцы,
и мы украсим тебя несколькими легкомысленными  кудряшками.  Знаешь,  у  тебя
высокие скулы, и это замечательно: с возрастом морщины будут не так заметны.
   Синтия старательно расчесывала волосы Лидии.
   - Ого! Да они у тебя вьются! Это превосходно - Но  не  может  же  женщина
моего возраста носить волосы распущенными.
   - Знаю, но у тебя, оказывается, красивые волосы. Я подниму их и заколю  в
свободный пучок на макушке, а по бокам завью два локона.
   - Ну вот, так-то лучше, - заявила она через несколько  минут.  -  У  тебя
даже выражение лица стало мягче. Посмотри. - Синтия вручила женщине зеркало.
   - Ну и ну - восторженно прошептала Лидия - Как ты думаешь, какая черта  у
тебя самая непривлекательная? - спросила девушка. Лидия взглянула в зеркало:
   - У меня слишком длинный нос.
   - Стало быть, мы должны отвлечь внимание от твоего носа. - Синтия достала
угольный карандашик и тонкими штрихами подчеркнула брови и ресницы  подруги.
- Теперь все будут обращать внимание на твои глаза и не заметят носа Еще раз
взглянув на себя в зеркало, Лидия призналась - Мне так нравится!
   Тогда Синтия отвела ее в свою спальню и поставила перед большим зеркалом.
   - Боже мой, я так изменилась, что мне даже не верится, что это я.
   - Нет, это именно ты, дорогая! Так что тебе осталось быть самой собой, то
есть оставаться по-прежнему мягкой и обходительной А уж глядя на твою  милую
улыбку, Шон Рафферти, конечно, сделает тебе предложение.
   - Скорее  бы  он  увидел  меня!  -  воскликнула  Лидия.  -  Думаешь,  ему
понравятся перемены в моей внешности?
   - Как же они могут не понравиться! - уверенно произнесла Синтия.
   - А что, если он ничего не заметит? - засомневалась женщина.  -  Тогда  я
сгорю от стыда.
   - Лидия, скажи мне, как давно тебе нравится Шон?
   - Почти два года.
   - Два года! А ваши отношения как-то изменились за это время? -  изумленно
спросила Синтия. Лидия лишь покачала головой.
   - Не было даже случайного поцелуя?
   - Нет, - призналась учительница.
   - Теперь я уверена, что настала пора взять дело в  свои  руки,  -  твердо
проговорила Синтия.
   - И что же ты собираешься сделать? - с тревогой спросила Лидия.
   - Просто доверься мне. В  семь  Шон  придет  к  тебе  на  обед,  так  что
приготовь его на двоих. Лидия была поражена:
   - Откуда ты знаешь, что он придет? Шон никогда не обедал со мной.
   - Ты хочешь сказать, что за два года ни разу не пригласила его  на  обед?
Что ж, сегодня он составит тебе компанию, не сомневайся.
   - Боже, тогда я должна спешить. - Лидия побежала в свою палатку.
   А Синтия пошла искать Мэгги, чтобы пригласить ее  на  обед  к  себе.  Она
постаралась попасться на глаза бригаде рабочих, возвращающихся  домой  после
трудового дня. Увидев Шона, Синтия радостно замахала ему.
   - Шон, если вы не возражаете, Мэгги сегодня пообедает у меня,  хорошо?  -
крикнула она бригадиру.
   - Буду очень признателен вам за это, миз Синтия, - отозвался Рафферти.  -
Да и девочке моей разнообразие не помешает.
   - Лидия сказала, что и она хотела бы пригласить  вас  на  обед,  и  будет
ждать в семь, - не давая ему опомниться, протараторила девушка.
   - Ну вот, дорогая, я сделала почти все, разве только еду не  приготовила,
- пробормотала Синтия. - Теперь все зависит только от тебя.
   Но Синтии надо было подумать и о своей личной жизни. С тех пор как  Салли
приехала в Тент-Таун, Дэйв обедал у нее. Что  же  ей  надеть  на  этот  раз?
Улыбнувшись, девушка поспешила к себе в вагон.
   Не заходя к себе, Лидия завернула в лавку. Шон будет поражен не только ее
внешностью, но и кулинарными способностями, приобретенными за годы  жизни  в
приюте.
   Несколько часов безумной суеты, но она  успела  приготовить  пес  к  семи
часам. Ветер был несильным, и Лидия приподняла вход палатки, подвинув к нему
стол.
   Когда она приехала в Тент-Таун, Дэйв предложил ей поселиться в вагоне, но
Лидия предпочла жить в палатке, где было два отдельных помещения - спальня и
гостиная, в которой она, впрочем, и  готовила.  Кому-то  жилье  Лидии  могло
показаться убогим, но ей нравилось ее пристанище. Она росла  в  приюте,  где
ей, естественно, приходилось делить  комнату  с  другими  сиротами,  поэтому
Лидия очень ценила  свою  палатку.  Ведь,  опустив  куски  ткани,  служившие
дверью, она могла отгородиться ото всех и побыть наедине с собой.
   Она полюбила окружавших ее людей, которые уважали ее  за  образованность,
так что у Лидии было особое положение в лагере. Впрочем, она не зазнавалась,
хотя ей было приятно уважительное отношение соседей.
   Поставив цыпленка в печь, Лидия проверила картошку,  которая  тушилась  с
морковью на сковороде. Удовлетворенная, зажгла на столе свечи.
   Сердце Лидии тревожно забилось, когда Шон позвал ее Сорвав с себя фартук,
она торопливо поправила завитые  локоны.  И,  вспомнив  наставления  Синтии,
женщина радушно улыбнулась и вышла навстречу гостю.
   Судя по всему, Шон успел побывать в бане. Лицо его было чисто выбрито, он
благоухал одеколоном, а влажные седые волосы были аккуратно зачесаны  назад.
Застыв на месте, он некоторое время удивленно смотрел на Лидию -  Что  ты  с
собой сделала? - наконец спросил Рафферти.
   Лидия опустила глаза, чувствуя, что краснеет.
   - Что , что ты имеешь в виду?
   - Ты как-то изменилась, Лидия Женщина схватилась за голову.
   - Наверное, ты имеешь в виду мои волосы. Видишь ли, я просто..,  изменила
прическу. Тебе разве не нравится?
   - Да нет, тебе к лицу, но, по-моему, прежняя прическа тоже  шла  тебе,  -
пожал плечами он - Да что  ты,  Шон?  Ты  никогда  не  говорил  об  этом.  -
пробормотала она, силясь взять себя в руки.
   - Я не имел на это права, - заявил Шон. - Ну да ладно,  спасибо  тебе  за
приглашение на обед, Лидия.
   - Я подумала, что раз уж  у  меня  есть  целый  цыпленок,  глупо  есть  в
одиночестве. Присаживайся, Шон Обед готов. - пригласила Лидия.
   Когда они сели, Рафферти улыбнулся - Надо же, а ведь  я  давным-давно  не
обедал с красивой женщиной, - признался он.
   - Мистер Шон Рафферти, мы уже давно дружим, так что  в  ваших  ирландских
заигрываниях нет нужды, - строго произнесла Лидия.
   Шон нахмурился:
   - Вовсе я не заигрываю, Лидия О'Лири Я не обедал с женщиной  с  тех  пор,
как моей Кэти не стало.
   - Я хотела сказать, что ты можешь не льстить мне, Шон Я и не жду этого.
   - Я бы слова не сказал, если бы это не было  чистой  правдой!  -  вскипел
Шон. Лидия улыбнулась:
   - Ешь, пока обед не остыл.
   Они ели молча, испытывая неловкость -  Ты  отличная  повариха,  Лидия,  -
заявил Шон, доедая второй кусок  яблочного  пирога.  Потом  он  встал  из-за
стола. - Пожалуй, мне надо идти, а то Мэгги будет искать меня -  Разумеется,
- отрешенным тоном произнесла Лидия. Отложив салфетку, она встала. - Я рада,
что ты зашел, Шон.
   - А я рад, что ты пригласила меня, - отозвался Рафферти.
   Лидия не знала, что еще добавить. А она-то надеялась, что перемены  в  ее
внешности заставят Шона немедленно признаться ей в любви! А  что  вышло?  Он
заметил только, что она  причесана  по-другому!  Синтия  ошибалась:  она  не
нравится Шону Рафферти.
   Лидия чувствовала себя несчастной еще потому, что уже  представляла,  как
Шон сделает ей предложение.
   Смахнув с лица слезу, она отвернулась.
   -  Ты  плачешь,  Лидия?  -  встревожился  Шон.  Судорожно  вздохнув,  она
заставила себя улыбнуться и повернулась к гостю.
   - Я сама себя стыжусь, Шон, - прошептала она.
   - Стыдишься? - изумился он. - Но чего же?
   - Того, что этим вечером я хотела.., заполучить тебя, - вдруг  призналась
она.