ять  голову  чем-нибудь
другим.
   Например, работой.  Интересно,  как  там  Филип  управляется  с  Кили
Сен-Джон, подумала она и поморщилась. Если бы она смирилась с судьбой  и
покорно отправилась трудиться - раз уж отпуск все равно сорвался, -  она
никогда бы не встретила Джея Делани и жила бы себе спокойно.
   Как только я отсюда выберусь,  прямиком  побегу  в  редакцию,  горячо
взмолилась она незримым божествам судьбы. Буду самозабвенно  возиться  с
Кили, править строчку за строчкой, как она пожелает. Только не оставляй-
те меня здесь.
   И, твердя эти слова, будто заклинание, она наконец забылась сном...
   Солнце нещадно палило, запах свежескошенной травы щекотал ей  ноздри.
Мэгги глубоко и с наслаждением вдыхала его. Учебник  французского  лежал
перед ней открытым; ей бы следовало заняться  повторением,  но  она  так
разнежилась, что ничего не хотелось делать. Невдалеке работала  косилка,
и ее жужжание придавало летнему дню особую прелесть.
   Этот укромный уголок сада во всякое время  был  залит  солнцем.  Сюда
редко заглядывали, поэтому Мэгги воспользовалась  случаем  позагорать  и
даже расстегнула лифчик купальника.
   Как хорошо поваляться на солнышке, думала она, с наслаждением  растя-
нувшись на животе.
   Она вспомнила, как ворчала ее сестра: важные экзамены  всегда  прихо-
дятся на летнее время, причем на самую жару. Сейчас Лу, наверное,  гото-
вится к годовым экзаменам в университете.
   Мэгги беззвучно вздохнула, солнце для нее мгновенно померкло. Ах, ес-
ли бы Лу не была так далеко! Новая жизнь и новые друзья совсем закружили
ей голову, а Мэгги так нужно поговорить с  ней  о  наболевшем...  Никому
другому она не могла этого сказать, а матери - особенно...
   Она уже пробовала намекнуть о растущей тревоге в письмах, но, очевид-
но, выразилась недостаточно ясно, потому что Лу ее не поняла  и  попыта-
лась лишь подбодрить.
   "Я знаю, тебе нелегко, Мэгс, - писала она. - И никто не сможет  заме-
нить нам папу. Но мама теперь счастлива, и нам следует  порадоваться  за
нее, быть к ней снисходительнее. Кроме того, ты скоро уедешь в колледж".
   Скоро, да не очень, подумала Мэгги, и по ее спине, несмотря на  жару,
пробежал холодок.
   Снова и снова спрашивала она себя, не фантазирует ли, не напрасны  ли
ее опасения. Возможно, Лесли Форестер сам толком не знает, как себя вес-
ти в новой для него роли отчима, а может, он просто чересчур  усердству-
ет, стремясь совладать с неловкой ситуацией.
   Но ведь, когда рядом мать, он ведет себя совсем по-другому, размышля-
ла Мэгги, вонзая ногти в ладони. А когда он застает ее одну? Это  случа-
лось чаще, чем хотелось бы, и Мэгги начинала думать,  что  он  намеренно
ищет с ней встреч.
   Ей не нравился неотрывный, немигающий  взгляд  его  серых  водянистых
глаз, всегда устремленных на ее едва наметившуюся грудь и худенькие бед-
ра. Она дрожала от отвращения, когда он при каждом удобном случае прика-
сался к ней, протискиваясь мимо нее в тесной кухне, опускал руку  ей  на
плечо или хлопал по  спине.  Обычно  это  были  всего  лишь  незначащие,
родственные знаки внимания, но порой его рука задерживалась дольше,  чем
следовало.
   Но хуже всего были его поцелуи - влажные, сочные, и целил он все чаще
в ее рот, а не в щеку или в лоб, как поначалу.
   Может быть, я несправедлива к нему, грустно думала  она.  Ведь  Лесли
мне никогда не нравился, с того самого дня, как мама в первый раз приве-
ла его в наш дом и сказала, что обручена с ним. Мне бы следовало порадо-
ваться за нее, и я бы хотела, чтобы она была счастлива. Дело не в  отчи-
ме, не это меня отталкивает. Дело в самом Лесли.
   Она взяла книгу и уставилась в страницу, но слова сонно прыгали перед
ее глазами, и через одну-две минуты она  вздохнула  и  опустила  голову.
Слишком много усилий ей придется в этот вечер приложить, чтобы  прочесть
это, решила она, закрывая глаза.
   Внезапно она очнулась, не понимая, что ее потревожило. Спросонья  по-
верила голову и, увидев перед собой полные, покрытые  золотистым  пушком
мужские ноги, замерла в напряжении.
   - Так вот чем занята малышка Маргарет вместо того, чтобы  учиться,  -
сказал Лесли пожалуй, чересчур весело. - Что ж, на тебя приятно  посмот-
реть.
   Мэгги с трудом заставила себя говорить спокойно:
   - А разве вы не работаете сегодня, мистер Форестер? Что вы здесь  де-
лаете?
   - У меня на сегодня была назначена пара деловых  встреч,  но  они  не
состоялись, вот я и решил побыть дома. А к вам заскочил узнать, не хочет
ли твоя мама прокатиться на пляж.
   Ложь, пронеслось у Мэгги в голове. Он прекрасно знает, что мать уеха-
ла в Лондон за покупками. Мэгги слышала, как они говорили об этом.
   - Вы, вероятно, забыли, что мама вернется только к пяти часам.  Жаль,
что мне пришлось напоминать вам об этом. Я передам ей, что вы  заходили,
- коротко ответила она. Больше всего ей сейчас хотелось застегнуть  лиф-
чик, но бретели запутались под ней, и она понимала, что высвободить  их,
не раскрывшись, ей не удастся.
   - Пожалуй, я ее подожду. Здесь так хорошо. - Лесли плюхнулся на  тра-
ву. На нем были белые шорты, настолько тесные, что свешивался  живот,  и
футболка с вышитым на кармане названием фирмы-производителя.
   - Я очень занята, мистер Форестер. Я рассчитывала сегодня побыть  од-
на.
   - Да уж, вид у тебя и впрямь занятой, - осклабился он.  У  него  были
отменной белизны зубы, и он демонстрировал их при каждом удобном случае.
- У тебя аж спина покраснела. Дай-ка я намажу тебя маслом. - Он полез за
бутылкой.
   - Спасибо, не стоит. - Ее голос слегка задрожал. - Я сама.
   - Не лишай меня удовольствия. - Он прыснул на ладонь немного масла  и
начал втирать в ее голую спину.
   Мэгги терпела, скрежеща зубами, пока толстая короткопалая рука ерзала
по ее спине.
   - Давай я намажу и все остальное. - Он ловко нырнул пальцем  под  ре-
зинку ее бикини.
   - Нет! - выкрикнула она.
   - Не надо меня стесняться, Маргарет. Будем друзьями.  Ведь  ты  скоро
станешь моей дочерью.
   - Нет, - разозлилась Мэгги. - Вы скоро женитесь на моей матери, а это
совсем не одно и то же.
   - Ну что ж, придирайся, если тебе так нравится. - Он ненадолго умолк.
- Какой милый тихий уголок. Лучше места, чтобы загореть целиком, не най-
ти. Тебе это не приходило в голову?
   - Нет, и вообще мне пора домой. Мне надо зайти к Джанет. Она ждет ме-
ня.
   - Не убегай. - Его рука опустилась ей на спину и чуть ли не  пригвоз-
дила к полотенцу. - Я давно хотел побыть с тобой, Маргарет,  и  познако-
миться поближе. Порой ты немного высокомерна, но я уверен, это не нароч-
но. - Его ладонь скользнула вниз и фамильярно легла на ее ягодицы.
   Мэгги коротко и сдавленно вскрикнула и вывернулась, чтобы  скинуть  с
себя его руку. И мгновенно поняла, что допустила оплошность.
   - Так-так, - плотоядно протянул Лесли, пожирая взглядом ее обнажившу-
юся грудь.
   Она схватила было лифчик, но он опередил ее. Стиснув ей плечи, он по-
вернул ее и придавил к полотенцу, просунув колено между ее ног.
   - Я знаю, маленькая чертовка, тебе хочется этого, -  просопел  он.  -
Все вы, девчонки, теперь одинаковые. Заманиваете мужчин, показываете все
свои прелести. Видел я, как ты на меня смотришь!
   - Нет! - Мэгги колотила его обеими руками. - Пустите! Оставьте меня!
   - Все вы так говорите, - хрипел он. - Но ты по-другому запоешь, когда
узнаешь, что дядюшка Лесли для тебя припас.
   Сейчас это случится - самое страшное. Здесь, в  ее  саду,  при  свете
солнца, среди бела дня. Она видела в его глазах лихорадочный  блеск,  на
красном лице от вожделения проступил пот; и она начала кричать диким жи-
вотным криком, полным ужаса и отвращения.
   - Заткнись. - Он попытался зажать ей рот, но она больно укусила его и
снова закричала. Где-то в отдаленном уголке сознания возникла мысль, что
жужжание косилки прекратилось и надо продолжать кричать.
   Голос рвался из нее с болью, ранил горло, растягивал легкие, заполнял
собой все вокруг.
   Но он был сильнее. И везде были его руки-капканы, они давили и тянули
ее вниз. Чем отчаяннее она боролась, тем быстрее иссякали силы...
   - Тише, тише, - уговаривал он. - Успокойтесь. Все хорошо.
   Мэгги с трудом разомкнула глаза. Солнце погасло, сад исчез. Она лежа-
ла в постели, запутавшись в простыне и одеяле,  обмотанная  ими,  словно
бинтами. Кругом было темно, над ней склонился Джей и держал ее за плечи.
   - Нет! - Охваченная паникой и не соображая, что происходит, она попы-
талась вырваться.
   - Все хорошо, - повторил он. - Я не причиню вам зла. Вам просто снил-
ся дурной сон. Лежите спокойно, я включу свет.
   - Сон? - Память понемногу возвращалась к ней, и она осеклась.  -  Ах,
да.
   Электрический свет разметал по углам осаждавшие ее  тени,  однако  не
изгнал их окончательно, Мэгги задрожала.
   - Принести вам чего-нибудь? - Он стоял  у  кровати  и,  хмуря  брови,
смотрел на нее. - Стакан воды? Чаю?
   - Нет, - еле выговорила она, стуча зубами. - Я сейчас приду  в  себя.
Простите, что разбудила вас. Прошу вас, ложитесь спать. Все в порядке.
   - Вы похожи на привидение, - сказал Джей тоном, не допускающим возра-
жений. Кроме полотенца, обернутого вокруг бедер, на нем,  скорее  всего,
ничего не было. В его присутствии комнатушка казалась еще  меньше.  -  Я
отсюда вижу, как вас трясет.
   Он присел на край кровати и взял ее руки в свои, не обращая  внимания
на ее слабые попытки отнять их.
   - Вам, должно быть, приснился сущий кошмар, - небрежно улыбнулся  он.
- Расскажите мне.
   Она затрясла головой, глядя на него огромными, расширенными от  ужаса
глазами.
   - Это бывает со мной иногда. В последний раз - два года назад. Я  ду-
мала, что все позади... - Язык не желал повиноваться, и Мэгги умолкла.
   - Ваш врач знает?
   - Он и так очень занят, - защищаясь, ответила она. - Я не хотела бес-
покоить его изза такой ерунды.
   - Ерунды? - Джей поднял брови. - Мэгги, вы так громко кричали, что  я
решил, что наш любопытный приятель явился с подкреплением.
   - Я уже извинилась, что побеспокоила вас.  Вы  действительно  сделали
все, что могли, - категорически произнесла Мэгги.
   - В отличие от вашего сверхзанятого доктора я мог бы вас выслушать.
   - Выслушивать нечего. Теперь это случается редко. Да теперь это и  не
важно.
   Когда-то это было важно, думала она. Много лет назад, после того  как
это случилось, я каждую ночь вскакивала, чувствуя, как он  дышит  мне  в
лицо, как его жирные, потные руки шарят по мне, норовя сорвать последние
одежды...
   Ее передернуло, и Джей решительно сжал губы.
   - Ваши возражения неубедительны, Мэгги. Я остаюсь, пока вы не успоко-
итесь.
   - В этом нет необходимости.
   - Это необходимо мне, - тихо и твердо сказал он. -  Вы  уверены,  что
ничего не хотите?
   - Совершенно уверена. И мне лучше побыть одной.
   - Опять вы за свое. - Он отпустил ее руки и  откинулся  назад.  Синие
глаза не без иронии изучали строгий покрой ее викторианской  ночной  ру-
башки, кружевной воротник которой был застегнут до подбородка. - Не сда-
ете ни дюйма вашей территории даже во сне?
   - Мы в восточной Англии, - отрезала она. - И я одеваюсь не для  того,
чтобы произвести впечатление, а чтобы мне было тепло и удобно.
   - В таком случае вы, несомненно, достигли цели.
   - Уверена, вы не собирались делать мне комплимент.
   - Угадали. Но в ваших глазах снова зажегся огонек: вы рветесь в  бой.
Я не люблю, когда вы кукситесь, Джинджер.
   - Не называйте меня так.
   - Но ведь Себастиан вас так зовет.
   - Себастиан во многом виноват, - горько сказала она. - А теперь  ухо-
дите, пожалуйста, оставьте меня в покое.
   - Странное у вас понятие о покое. Вопли, доносившиеся из вашей комна-
ты, наводят, скорее, на мысль об адских муках.
   - Все уже прошло. - Мэгги вытянула вперед руку. - Видите, не дрожит.
   - Но вы белы, как полотно, и в глазах у вас испуг. - Джей  поколебал-
ся. - Мэгги, я считаю, что остаток ночи вам следует провести со мной.
   Это было сущее вероломство, и Мэгги даже ахнула от неожиданности.
   - Еще бы вам так не считать, - усмехнулась она, когда к ней  вернулся
дар речи.
   - Все сказанное мною раньше остается в силе, - тихо убеждал ее он.  -
Вы пережили сильное потрясение, и я думаю, что вас не следует  оставлять
одну.
   - Здесь наши мнения расходятся, мистер Делани. Я считаю,  что  приме-
нять такой дешевый прием, пользуясь моим подавленным состоянием,  просто
низко.
   - Ничем я не собираюсь пользоваться, миледи, вами в  том  числе.  Вам
сейчас нужно, чтобы с вами кто-то был, успокоил бы вас. И часто вам при-
ходилось просыпаться в одиночестве от собственного крика?
   - Вас это не касается. Ваше дело - еженедельно  спасать  человечество
по телевизору. А с моей травмой я сама разберусь.
   Джей нахмурился.
   - Значит, вы не  обратились  бы  ко  мне  за  помощью,  даже  будь  я
единственным человеком на земле?
   - Наконец-то начинаете понимать. - Мэгги  учащенно  дышала.  -  Прошу
вас, уйдите.
   Джей тряхнул головой. Синие глаза неотрывно и мрачно смотрели на нее.
   - Предпочитаю остаться при своем начальном намерении, - сказал  он  и
приподнял край одеяла.
   Мэгги дико вскрикнула и ухватилась за простыню.
   - Да прекратите вы наконец, - не выдержал Джей. - На вас и так навер-
чено столько материи, что хватило бы на палатку. К тому же  не  думайте,
будто у меня плохая память, - многозначительно прибавил он.
   Мэгги вспыхнула.
   - Свинья!
   - Банальное определение. Вас извиняет лишь то, что  вы  все  еще  под
влиянием пережитого потрясения. Сами пойдете в соседнюю спальню или  вас
отнести?
   - Ни то, ни другое. - Рука Мэгги скользнула под  подушку  и  извлекла
нож, спрятанный туда прошлой ночью. - Я знала, что вам нельзя  доверять,
что вы не сможете удержаться от соблазна исполнить роль великого  любов-
ника. Я намерена защищаться.
   - Вижу. - Джей бесстрастно оценил взглядом длину лезвия.  -  Одно  из
главных правил драматического действия гласит, что, если на стене  висит
ружье, оно рано или поздно выстрелит. То же относится, по-видимому, и  к
ножам. И что же вы задумали? Упасть на острие с  криком  "Лучше  смерть,
чем бесчестье"?
   - Я собираюсь, - сквозь зубы процедила Мэгги, - использовать его про-
тив вас.
   - Так я и думал. - Джей провел рукой от горла к  бедру.  -  Выбирайте
мишень.
   Мэгги смотрела на него, вцепившись в рукоятку.
   - Вам что, безразлично?
   - Зависит от того, куда вы целитесь.
   Мэгги дрогнула.
   - Вы смеетесь надо мной, подонок!
   Внезапно чаша ее терпения переполнилась - бремя разочарований, ужасов
и потрясений, сыпавшихся на нес последние двадцать четыре  часа,  оказа-
лось слишком тяжелым. Она превратилась в сплошной комок боли и гнева.  И
виновником всего был Делани.
   - Подонок! - истерически взвизгнула она и метнулась к нему с ножом.
   Его рука мелькнула и больно сжала ее кисть.
   - Довольно, - сурово приказал он. - Уберите нож, Мэгги, пока не пора-
нились. Говорю вам, бросьте нож.
   Мэгги только хватала ртом воздух, краска стремительно  слетала  с  ее
лица. Она в ужасе переводила взгляд с Джея на лезвие ножа и обратно,  не
веря своим глазам, потом изо всех сил отшвырнула нож и услышала, как он,
ударившись о противоположную стену, со стуком упал на пол.
   На мгновение наступила полная тишина. Было слышно лишь ее прерывистое
дыхание. И тут Мэгги зарылась лицом в ладони и бурно, исступленно разры-
далась.
   Джей взял ее на руки; она прижалась мокрой щекой к его плечу. Он ука-
чивал ее, словно ребенка, его рука мерно поглаживала спутанные рыжие во-
лосы.
   Гнев и боль постепенно покидали ее, растворяясь в слезах,  и  наконец
не осталось ничего, лишь всепроникающая безысходность и отчаяние.
   Она подняла голову и взглянула на него затуманенными, опухшими глаза-
ми. Голос не сразу подчинился ей, и она с трудом проговорила:
   - Я больше не хочу быть одна.
   И знала, что это правда.
   - Вам не придется...
   Он встал и понес ее в соседнюю спальню. Там он бережно  уложил  ее  в
постель и накрыл одеялом. Потом повернулся к двери, но она  поймала  его
руку.
   - Не оставляйте меня... прошу вас.
   - Я не выключил свет в вашей комнате. Сейчас вернусь.
   - Пусть горит. Не уходите.
   Он откинул волосы с ее намокшего лба.
   - Милая, все хорошо. Все будет хорошо.
   Он погасил ночник у кровати, и Мэгги почувствовала, как матрас слегка
прогнулся - это Джей лег рядом с ней.
   Она повернулась и жадно, нетерпеливо прижалась к нему всем своим  ху-
деньким телом, впервые досадуя на разделявшую их ночную рубашку. Поспеш-
но и неловко принялась она расстегивать маленькие перламутровые пуговки.
   Его рука поймала ее пальцы и остановила их.
   - Успокойся, - прошептал он. - Не торопись. Время отныне  принадлежит
нам.
   Он нежно коснулся губами ее лба, висков, се глаз, ее скул.  Его  руки
обвились вокруг нее и сжали в объятиях. Она положила ладонь ему на грудь
и ощутила сильное ритмичное биение его сердца. Как ни странно, это  при-
косновение успокоило ее, развеяв последние муки внутреннего разлада.
   Она чувствовала, что отдает ему себя - не только  тело,  но  и  душу;
чувствовала, что плывет по необозримым, бескрайним морским просторам,  и
ей было хорошо. Все так и должно было быть. Вселенная исчезла,  во  всем
мире существовала лишь эта комната, эта кровать и  мужчина,  в  объятиях
которого было так тепло и спокойно.
   И более ничего.
   Ей хотелось сказать ему все это, но слова не шли к ней. Как  по  вол-
шебству, мир медленно ускользал от нее, и  она  согласно  покорялась.  Я
принимаю все, с сонным удивлением, в полудреме думала она, закрывая гла-
за.
   Глаза ее закрылись, а на губах играла улыбка.

   Мэгги разбудил звук, похожий на отдаленный гром. Привстав  и  еще  не
окончательно проснувшись, она озиралась кругом. Сквозь щель в занавесках
пробивался ослепительный солнечный луч, освещая комнату.
   Поначалу она ничего не понимала; потом, одно за другим,  события  ми-
нувшей ночи стали возникать в ее памяти и наконец хлынули  столь  мощным
потоком, что сердце гулко заколотилось в груди.
   Она медленно, с опаской повернула голову и глянула вниз, на  соседнюю
подушку. Это не было галлюцинацией  или  очередным  дурным  сном.  Рядом
крепко спал Джей Делани.
   Только не это! - беззвучно простонала она, зажимая рот обеими  руками
и отчаянно пытаясь припомнить, что же именно произошло,  каждую  мелочь.
Она лежала в объятиях Джея, он целовал ее, потом  ей  захотелось  спать.
Вот все, что удавалось вспомнить. Но было ли и еще что-то?
   Ночная рубашка все еще была на ней, отметила она с  облегчением,  так
что дело, повидимому, не зашло слишком далеко. Но твоей-то заслуги здесь
нет, некстати подсказала ей память. Сама же едва не сняла ее.
   У нее вырвался сдавленный стон, и она испуганно сжалась; Джей невнят-
но пробормотал что-то и беспокойно заворочался. Синие глаза распахнулись
и сонно сощурились. Целый бесконечный миг он смотрел на нее, потом  при-
поднялся на локте и улыбнулся.
   - Доброе утро, - мягко сказал он. - Как спалось?
   - Кажется, хорошо, - слабо ответила она. - Я не помню.
   - Вот так признание! И это после первой ночи с мужчиной.
   Мэгги прикусила губу, но собрала остаток сил и проговорила:
   - Сказать по правде, я почти ничего не помню. - Она  заколебалась.  -
Вы... мы не...
   Он взглянул на нее с неподдельным изумлением.
   - Дорогая моя, - сказал он с упреком, - спите вы и впрямь крепко,  но
неужели мое вчерашнее рвение значило для вас столь ничтожно мало?
   - Не надо меня заводить, пожалуйста.  Мне  необходимо  знать.  -  Она
всплеснула руками, словно в молитве. - Ведь получается, что я сама...
   - И, естественно, я не преминул воспользоваться смятенным  состоянием
девушки, дошедшей до последней степени отчаяния. - Улыбка слетела с  его
лица. Синий взгляд обдавал ледяным холодом. - Как ни странно для  такого
опустившегося типа, как я, но я предп