ла на Джея.
   Это было прекрасно, непередаваемо, но все же этого было мало. Она хо-
тела испытать все до конца, полностью слиться с ним.
   Она томно подняла руки, желая коснуться его, дать ему знать, без вся-
ких слов, о своем желании.
   И, не веря своим глазам, замерла, потрясенная, когда он резко  отпря-
нул.
   - Нет. - Хриплый голос поднимался откуда-то из глубины. -  Дальше  мы
не можем зайти.
   Она села и опустила руку на его влажное от пота плечо.
   - Джей...
   - Оставьте, Мэгги, - ответил он, не глядя на нее и прерывисто дыша.
   - Но я... не понимаю. - Она прижалась губами к его окаменевшей спине.
- Ведь ты... ты сам сказал, что я должна буду  только  попросить.  Милый
мой, я прошу тебя, умоляю, пожалуйста...
   - Я не имел права просить вас об этом. - Его голос стал резким.  -  И
не имел права на любовь к вам в каких бы то ни было проявлениях.  Сейчас
слишком поздно. Все кончено. И вы знаете это  не  хуже  меня.  Не  стоит
дальше усложнять друг другу жизнь. - Он поднял ее смятый  блузон  и,  не
оборачиваясь, кинул ей. - Оденьтесь.
   Она повиновалась; руки ее тряслись. Внезапно она устыдилась своей на-
готы и близости, которую они пережили.
   - Тогда почему... зачем вы... - срывающимся голосом пробормотала она.
   - Потому что я хотел коснуться вас, - еле слышно отозвался  он.  -  Я
уже говорил вам об этом. И, раз коснувшись, не мог остановиться. Мне на-
до было это сделать... - Он умолк, сжав губы.
   - А мое желание, - в отчаянии воскликнула она, - мое желание для  вас
ничего не значит?
   - Вы же хотите ехать домой, - сказал он. - А я хочу остаться.  Вот  к
чему мы пришли. Наши пути разошлись - у каждого своя жизнь. - Он  помол-
чал. - Я достаточно ясно выразился?
   - Вы - любовник Кили?
   Черт дернул ее за язык. Он ответил не сразу.
   - Пока нет.
   Его слова вонзились в нее, словно кинжалы. В глазах помутнело, голова
закружилась. Она подхватила с пола купальник и встала.
   - Тогда нам в самом деле больше нечего сказать друг другу.
   - Если только вы не хотите, чтобы я извинился.
   - За прощальное оскорбление? - Она тряхнула головой. - Нет,  спасибо.
Книга закончена, и мне нет смысла слоняться по окрестностям  в  ожидании
рейса. Я перееду в Насау. Скажите Кили, что хотите.
   Она высоко подняла голову и пошла от него прочь к дому.  В  последний
раз я играю перед ним, думала она. В последний раз играть труднее всего,
потому что я притворяюсь, что сердце мое не разбито.
   Да, но оно разбито, подумала она, и безысходная тоска сдавила ей гор-
ло. Разбито...
   - Ну вот, - сказала миссис Грайс. - Вы уверены, что вам больше ничего
не нужно? - Она с беспокойством взглянула на Мэгги. - Вы выглядите такой
измученной, моя милая, хоть и побывали на Багамах.
   - Все хорошо, - твердо уверяла ее Мэгги. -  Вы  очень  добры,  миссис
Грайс. Позвольте мне выписать вам чек за все продукты. Ведь я и за прош-
лый раз забыла вам заплатить.
   - Да, вы уж очень поспешно уехали, - понимающе кивнула миссис  Грайс.
И, сжав губы, продолжала: - И не вы одна. Этот парень,  Дейв  Арнолд,  в
тот же день собрался - и был таков, даже моего Фрэнка не предупредил.  -
Она сердито фыркнула. - Перетрудился, видите ли, на уборке завала  после
бури. Слишком много пришлось поработать. Я никогда ему не доверяла.
   - Я тоже, - призналась Мэгги от чистого сердца. Она уплатила фермерше
за продукты и проводила ее, со спокойной улыбкой помахав  ей  с  порога.
Закрыв дверь, она облокотилась, почти упала на нее, борясь с  рыданиями,
мучившими ее последние два дня.
   Ей без труда удалось достать билет на самолет;  ночь  она  провела  в
гостинице при аэропорте. На следующий день поехала в издательство, Филип
был на совещании, поэтому она оставила рукопись у секретаря вместе с ко-
роткой запиской, что уезжает еще на неделю.
   Придя домой, она выгребла из чемодана вещи и позвонила в  гараж,  где
находилась ее отремонтированная машина. Затем собрала сумку и  позвонила
на ферму предупредить миссис Грайс, что выезжает.
   Грайсы были ей рады, но явно разочарованы, что она приехала одна.
   - Вы только представьте: Хэл МакГайр был, можно сказать,  у  нас  под
носом, а мы и не знали, - восхищенно качала головой миссис Грайс.  -  Вы
никогда не говорили, что знакомы с ним.
   Мэгги заставила себя улыбнуться и отделалась каким-то невнятным отве-
том.
   Она была благодарна своему одиночеству. Домик словно лечил  ее  своим
покоем. Она поставила чайник на плиту и пошла наверх. В  дверях  спальни
остановилась, глядя на кровать.
   Я не могу здесь спать, поняла она. Пока не могу. Пойду в другую  ком-
нату. С ней меньше связано воспоминаний.
   С продуктами, которыми снабдила ее миссис Грайс, можно было выдержать
длительную осаду, но есть Мэгги не хотелось. Чайник закипел, она завари-
ла себе крепкого черного кофе, села в кресло-качалку и, потягивая  горя-
чий напиток, уставилась невидящим взглядом в пространство.
   Каждая мысль о Джее отзывалась в ней болью. Нет, ее страдания не тро-
гали разум: впервые в жизни растревоженная чувственность жестоко терзала
ее тело.
   - Я схожу с ума, - с горечью произнесла она вслух.
   Она, конечно, пыталась не думать о нем, но это оказалось  невозможно.
Даже здесь, на Краю Света, в ее убежище,  все  вещи  словно  сговорились
против нее и напоминали о нем.
   Решение приехать сюда было внезапным. Она  уже  сняла  трубку,  чтобы
звонить Лу в Нью-Йорк, и вдруг поняла, что поедет только сюда.
   Если она хотела навсегда изгнать Джея из памяти,  начинать  следовало
отсюда. Где зародилась ее любовь к нему.
   Она с величайшей осторожностью поставила стакан на стол  и  заплакала
беззвучно и безнадежно, пока не выплакала  все  слезы.  Потом  налила  в
грелку горячей воды и пошла наверх в маленькую спальню; там легла,  сжи-
мая ее в руках, чтобы холод простынь не был так ощутим.
   Какая же она была дура! Раскрылась перед ним душой и телом -  и  была
отвергнута. Теперь ей всю жизнь придется терпеть это унижение.
   А он сейчас с Кили, думала она, до крови закусив нижнюю губу.
   "Пока нет", - ответил он на ее вопрос. Но сейчас уже,  наверное,  да,
особенно если у Кили есть на его счет планы. Возможно, он даже станет ее
третьим мужем. Женщина, которая знает, чего хочет, и идет к цели  прямой
дорогой, - так восхищенно говорил он.
   Я тоже хотела так жить, горько думала Мэгги, и вот до чего дошла.
   Она стала подсчитывать, насколько Кили старше его, но тут же одернула
себя. Не будь такой стервой! Когда ты так блистательна, знаменита и  ум-
на, как Кили Сен-Джон, какое значение имеет возраст!
   Последние две ночи она почти не спала, и, похоже, в обозримом будущем
на спокойный сон надеяться не приходилось. Но кому какое  дело,  если  у
нее под глазами появятся синяки? Все равно смотреть на нее здесь некому.
   Ей ненадолго удалось забыться, но внезапно она  вскочила,  охваченная
тревогой.
   Дверь, пронеслось в ее голове. Я забыла задвинуть засов.
   Перспектива прогулки вниз ей вовсе не улыбалась, однако это было  не-
обходимо. Хотя миссис Грайс и уверяла ее, что Дейв Арнолд сбежал, она не
могла отделаться от опасений, что он шатается где-нибудь в окрестностях,
ожидая ее приезда.
   Она неохотно босиком пошла вниз.
   Шагнув на нижнюю ступеньку, почувствовала неладное.  Струя  холодного
как лед воздуха тянулась через всю комнату прямо на нее. Мэгги взглянула
на дверь и с ужасом увидела, что она открыта.
   Наверное, ветер сорвал щеколду, подумалось  ей.  Вдруг  дверь  начала
медленно открываться прямо на нее.
   Мэгги попыталась кричать, но голос не повиновался ей.
   Джей вошел и остановился как вкопанный, глядя на нее. В ночной рубаш-
ке, с прижатой к горлу рукой, она была похожа на привидение.
   - Мне, наверное, следовало постучать, но, когда я  взялся  за  дверь,
она оказалась открытой, - сказал он. -  Простите,  я,  кажется,  напугал
вас. - Он помолчал. - Можно я включу свет?
   Она кивнула; он щелкнул выключателем, и комната осветилась.
   - Вы уже спали? Я вас потревожил? - Он внимательно  смотрел  на  нее,
нахмурившись. - Я не рассчитал время и приехал позже, чем хотел.
   - Зачем вы здесь? - хрипло выдавила она.
   - Увидеть вас. Поговорить.
   - Мы уже все друг другу сказали.
   - Разве? Вы не сообщили Себу, что расторгаете  помолвку.  Он  сказал,
что не видел вас.
   - Я... собиралась позвонить ему через день-два.
   Он покачал головой.
   - В этом нет необходимости. - Он  сунул  руку  во  внутренний  карман
куртки и достал сложенную газету. - Вот сообщение, прочтите.
   - Мне все равно. - Ей не хотелось  видеть,  как  выглядят  изложенные
черным по белому разрушенные мечты о счастье. - Говорите, что хотите,  я
со всем соглашусь.
   Он сжал губы.
   - Мэгги, прочтите. Пожалуйста.
   Она медленно приблизилась и взяла газету.
   - ""МакГайр" становится бестселлером", - прочитала она вслух.  -  Что
это значит?
   - Читайте.
   Джей рывком выдвинул один из кухонных стульев и сел. Он казался  бес-
конечно усталым. Независимый кинопродюсер Сол Эбельстайн объявил сегодня
о начале сотрудничества телезвезды Джея Делани - Хэла МакГайра - и  зна-
менитой романистки Кили Сен-Джон.
   Мэгги беззвучно вздохнула, но заставила себя продолжать.
   В ближайшее время начнутся съемки дорогостоящего эротического  фильма
по роману мисс Сен-Джон "Полночный час" с Джеем  Делани  в  роли  Скотта
Максвелла. Фильм был задуман на этой неделе  во  время  ужина  в  Насау.
Эбельстайны отдыхали на роскошном курорте Лайдорф  и  принимали  у  себя
мисс Сен-Джон и Джея Делани, который гостил у нее со  своей  невестой  -
редактором Маргарет Карлайл.
   Сол сказал: "Моя жена обожает эту книгу, а из "МакГайра" не пропуска-
ет ни эпизода. По ее мнению, если их соединить,  мы  получим  шедевр,  а
Глория никогда не ошибается. Я в восторге от проекта. Через  два  дня  я
прибуду в Лондон для подписания контрактов".
   Мэгги отложила газету.
   - Что все это значит?
   - Мэгги, вы же умеете читать, - терпеливо сказал Джей. - Это  значит,
что я собираюсь сниматься в фильме по "Полночному часу". Я говорил  вам,
что напоминаю Кили Скотта Максвелла. Она поймала в ночном  клубе  Глорию
Эбельстайн, с которой едва знакома, и замучила ее разговорами на эту те-
му. Наконец они сговорились, и Глория загорелась  этой  идеей,  пообещав
продать ее Солу. А он игрушка в ее руках, - сухо добавил он. - Они втро-
ем собрались за обедом и обмозговали все детали. Потом  позвонили  моему
агенту и обговорили сроки и оплату. - Он кивнул на газету.  -  Остальное
вы знаете.
   - Тогда почему вы здесь? Почему не празднуете это событие на Нью-Про-
виденс? - Вместе с Кили.
   - Я же вам сказал. Мне надо было вас увидеть, поговорить.
   - Ах да, понимаю. - Она взглянула на статью. - Вы считаете,  что  но-
вость о расторгнутой помолвке сейчас  некстати,  что  она  испортит  вам
съемки. Мне все равно. Решайте, как хотите. Не стоило ради этого  приез-
жать сюда.
   - Если я решу, как хочу, - медленно произнес Джей,  -  то  мы  должны
назначить день нашей свадьбы.
   Мэгги отпрянула, и газета выскользнула из ее рук.
   - Вы сошли с ума.
   - Да, наверное, вы правы. Я знаю, что поторопился, но я ничего не мо-
гу с собой поделать. - Он отвел глаза. Он был так  бледен,  нерешителен,
уязвим. - Мэгги, дорогая, любимая, дайте мне шанс. Пусть  наша  помолвка
станет настоящей, позвольте мне искать вашей взаимности, как я и надеял-
ся, пока Элкотт и его свора не ворвались сюда и не загнали меня в угол.
   - Вы не понимаете, что говорите...
   - Милая, понимаю. Я люблю вас, Мэгги, и хочу посвятить остаток  жизни
вашему счастью. Позвольте мне хотя бы попытаться добиться вашего  распо-
ложения. Я понимаю, карьера значит для вас чертовски много, вас не инте-
ресует брак - Бог знает сколько раз вы говорили мне это, - но  вы  могли
бы совмещать... Другие женщины ведь могут.
   Он встал, отбросив ногой стул.
   - Когда в тот день я увидел, как вы уходите от меня, мое сердце  чуть
не разорвалось. Но я должен был дать вам уйти. Мне было невыносимо  ночь
за ночью быть с вами в одной комнате, испытывать адовы муки и не держать
вас в объятиях.
   - Но вы оскорбили меня. - Мэгги с трудом дались  эти  слова.  -  Я...
просила вас... а вы...
   - Я слишком хотел вас. Я знал, что, если я  вас  возьму,  это  должно
быть на всю жизнь. Вы будете моей женой, или мы расстанемся.  Но  вы  же
сами не хотели этого. - Он махнул рукой. - Вы говорили только о  растор-
жении помолвки, не желали меня видеть. Мне было невыносимо думать, что я
получу вас на один миг и тут же навсегда потеряю.
   Он вздохнул.
   - Вы все время подталкивали меня к Кили. - Он с упреком посмотрел  на
нее. - У меня создалось впечатление, будто вы хотели,  чтобы  мы  с  ней
стали любовниками.
   - Кажется, вы ничего не имели  против.  И  немало  времени  проводили
вместе.
   - Ради Бога, я же был гостем в ее доме. Она привлекательна и забавна,
когда  не  изображает  демоническую  женщину.  -  Если  они  с   Глорией
Эбельстайн когда-нибудь поссорятся, это будет битва  титанов.  Я  думал,
что, если буду увиваться вокруг нее, вы начнете ревновать. Но  этого  не
случилось. Я никак не мог подступиться к вам. Каждую ночь, войдя в  ком-
нату, я стоял и смотрел на вас, а вы притворялись, что спите. И я думал:
что, если поцелую ее, обниму? - Он нахмурился. - И  вспоминал,  что  дал
вам слово не делать первого шага, шел в свою кровать и тоже  притворялся
спящим.
   - Я отталкивала вас потому, что чувствовала то же самое: все или  ни-
чего, - глухо сказала Мэгги. - Я любила вас, хотела отдать себя вам поч-
ти с первого дня нашего знакомства; но меня приводила в ужас мысль,  что
я стану женщиной на одну ночь - одной из многих. Я не  осмелилась  риск-
нуть.
   Он мрачно посмотрел на нее.
   - Даже когда считали меня насильником?
   Мэгги уронила голову.
   - Вы очень скоро предоставили мне возможность убедиться в  вашей  вы-
держке. С самой первой ночи и в дальнейшем.
   - Я просто подлец. - Его губы задрожали. - Поверьте, любовь моя, я не
знал, как вести себя с вами. За многие годы вы - первая женщина,  давшая
мне понять, что скорее собьет меня с ног, чем бросится к моим ногам. Вот
я и... перестарался. Но после того, как я вытащил вас из  вашей  машины,
все перевернулось во мне. Я решил добиться  вашего  расположения,  тогда
еще сам не зная зачем. - Он содрогнулся. - Я даже починил  вашу  чертову
крышу - первый раз за долгое время оторвался на несколько футов от  зем-
ли.
   - Так вы действительно боитесь высоты? - удивилась Мэгги. - А я реши-
ла, что вы меня разыгрываете.
   - Нет. - Он сжал губы. - На пробных съемках  "МакГайра"  один  парень
выполнял за меня трюки. Мой старый друг. Собственно, я и достал ему  эту
работу. Он упал с высоты, и его парализовало. Год назад он умер. -  Джей
посмотрел ей прямо в глаза. - Не только вы страдаете кошмарами.
   - Простите.
   - Не извиняйтесь. Хорошо, что я влез на эту крышу. Мне необходимо бы-
ло кое-что пережить. - Он улыбнулся и коснулся кончиком пальца ее  щеки.
- Когда вы потянулись ко мне, пережив тот кошмар, я подумал, что перело-
мил вас, что вы наконец доверились мне. Я так хотел обнять вас и поцелу-
ями изгнать все, что вас терзало. Но когда репортеры нас обнаружили, все
пошло наперекосяк. Я решил, что потерял вас,  был  в  отчаянии.  Надежда
вернулась, когда вы рассказали мне про отчима тогда, на вилле. Я  уверял
себя, что вы не открылись бы мне, если бы  я  не  значил  для  вас  хоть
что-то. Но потом вы снова обдали меня холодом.
   Мэгги вспыхнула.
   - Я не была особенно холодна... в тот день.
   - Нет, - нежно произнес он. - Дорогая, вы были... моей мечтой. Но ма-
ло возбудить в вас желание. Я хотел, чтобы вы любили меня, жили со мной,
спорили со мной, рожали мне детей и старились вместе со мной. Это совсем
другое. - Он взял ее руки в свои. - И не меньше. Выходите за меня замуж,
Мэгги! Вы будете моей женой?
   - Да, - удивленно ответила она и заглянула ему в глаза с каким-то но-
вым выражением. - Милый мой, да.
   Он долго глядел на нее, потом привлек к себе и прильнул к ее губам  в
жарком, страстном поцелуе.
   Отдышавшись, она сказала:
   - Джей, сегодня я спала в маленькой комнате, потому что не могла  ос-
таваться в широкой постели одна, без тебя. Если я... снова  попрошу,  ты
не отвергнешь меня, как тогда?
   Он спрятал улыбку в ее волосах.
   - Испытай меня.
   Она застенчиво посмотрела на него.
   - Любимый, я... я так тебя хочу. Возьми меня. Пожалуйста.
   Он расхохотался, подхватил ее на руки и прижал к груди.
   - А я решил, что ты никогда не попросишь!
   И понес ее вверх по лестнице в благосклонную темноту.



   Сара КРЕЙВЕН
   НЕ ИГРАЙ С ОГНЕМ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   После предательства жениха Тара решила не иметь больше дел  с  мужчинами.
Главное для нее теперь - карьера. Так  длилось  до  тех  пор,  пока  она  не
встретила Адама Бернарда. К несчастью, он собирается жениться. Тара знает об
этом, но совладать с собой не в силах. Днем и ночью мысли о  нем  преследуют
ее...

Глава 1

   Зазвонил внутренний телефон. Не отрывая глаз от экрана  компьютера,  Тара
Линдон протянула руку и щелкнула переключателем.
   - Жанет? - Она спросила вежливо, но с жесткими нотками в голосе. -  Я  же
просила не беспокоить меня.
   - Простите, мисс Линдон, - жалобно проблеяла секретарша, -  но  это  ваша
сестра. Она просит соединить ее с вами. Ей не так-то легко отказать.
   А то я не знаю, со вздохом подумала  Тара,  догадываясь  о  цели  звонка,
вслух же сказала:
   - Жанет, соедини.
   - Дорогая, - журчала Беки на другом  конце  провода,  -  как  ты?  Погода
отличная, да?
   - По-моему, у нас обеих все в порядке, ответила Тара сухо. - Беки,  я  по
уши в работе, пожалуйста, поживее. Я слушаю тебя.
   - Нет проблем. Я просто позвонила, чтобы перепроверить насчет уикенда. Не
могу припомнить, как мы договорились.
   Пиноккио, подумала Тара, наверное, нос еще на два дюйма вырос.
   - Ты пригласила меня в Хартсайд, а я сказала, что не смогу приехать.  Это
все, что могу тебе напомнить.
   - А я попросила тебя обдумать,  -  последовал  немедленный  ответ.  -  Ты
обдумала? Тара закрыла глаза.
   - Беки, это очень мило с твоей стороны, но я занята.
   - Дальше не рассказывай. У  тебя  запланирована  поездка  в  какой-нибудь
Дюссельдорф, чтобы побеседовать с кандидатом  на  должность  в  какую-нибудь
японскую фирму. И кроме тебя, конечно, с этим кандидатом поговорить некому.
   - Нет. На этот раз ты ошиблась. Я собираюсь отдохнуть.  Отдых  и  никаких
забот - вот все, что мне сейчас нужно.
   - Но отдохнуть ты можешь и с нами. Только представь, как это  здорово,  -
не сдавалась Беки. - Если погода будет как сейчас, мы поплаваем в  бассейне.
А сад! Ты бы только видела, какой он чудесный! И дети все время спрашивают о
тебе.
   - Чушь, - жестко сказала Тара. - Джим и Эмма даже  и  не  вспоминают  обо
мне.
   - Ты так занята своей карьерой, мы тебя совсем  не  видим.  Сестренка,  я
соскучилась.
   - Ну а если бы я согласилась... - медленно сказала Тара, -  ты  обещаешь,
что не будешь подсылать ко мне одного за другим потенциальных мужей?
   - Я тебя умоляю! Если хочешь знать, я давно уже выбросила это из головы.
   - Беки...
   - Какая ты все-таки подозрительная. - На том конце провода вздохнули.
   - И имею на то все основания, - мрачно заметила Тара. - Ладно, кто он?
   - Господи, сколько можно. - Беки перешла  на  резкий  тон.  -  Стоит  мне
пригласить какого-нибудь соседа пропустить стаканчик, и тебе  уже  мерещится
заговор.
   - Кто он? - повторила Тара. Беки вздохнула.
   - Ну, он недавно въехал в Глэб-коттедж, помнишь, славненькое такое  место
около церкви. Консультант по налогам, лет тридцати пяти. Очень симпатичный.
   Тара удивилась.
   - Столько достоинств - и все еще холостяк.
   - Да с ним все в порядке, - отбивалась Беки.