го в церкви?
   - И не только это. Оказывается,  он  близкий  друг  семьи  Блэкстоун.
Учился с Генри в одном колледже и в студенческие годы часто наезжал сюда
на каникулы. - Она сделала паузу, чтобы насладиться удивлением Кэтрин, и
добавила:
   - Тут все его зовут Канни. И наша старушка  Пам,  будучи  школьницей,
была в него тайно влюблена.
   - Не может быть! - ахнула Кэтрин. - Ты шутишь!
   - Нет. Это тот самый Канни, про которого она нам все уши  прожужжала,
но которого мы ни разу не видели.
   - Теперь увидели, - пробормотала Кэтрин.
   - Да уж, чего только в  жизни  не  случается,  -  философски  изрекла
Ребекка и, поправив выбившийся из прически локон, кивнула Кэтрин:
   - Ну, пойдем  и  дальше  исполнять  обязанности  подружек  невесты  и
занимать гостей беседами.
   Ребекка  сама  не  понимала,  что  она  испытывает:  сожаление   или,
наоборот, тайную радость, сидя за столом рядом с Джеффри Каннингемом.
   От шампанского она слегка захмелела и, чтобы не  наделать  глупостей,
решила больше не пить ничего, кроме минеральной воды.
   После  того  как  все  тосты  были  произнесены,  а  свадебный  пирог
торжественно разрезан и съеден,  жених  с  невестой  принялись  обходить
гостей, благодаря за то, что ни разделили с ними их радость.
   На  протяжении  всего  обеда  Ребекка  несколько  раз   перехватывала
многозначительный взгляд Генри, обращенный на нее  и  Джеффри.  Генри  с
одной из своих кузин сидел напротив и сейчас под каким-то предлогом ушел
вместе  со  своей  спутницей,  словно  для  того,  чтобы  дать  приятелю
возможность остаться наедине с соседкой.
   - Ребекка, - тихо произнес Джеффри, - нам нужно поговорить.
   - Только не здесь, - ответила она.
   - А мы можем уйти куда-нибудь?
   - Конечно нет, - твердо сказала Ребекка.
   Скулы на лице Джеффри обозначились резче, - Я остановился в гостинице
"Красный лев".
   Если хочешь, я могу уехать и не портить тебе настроения своим видом.
   Ребекка холодно взглянула на него.
   - Насколько я понимаю, ты здесь не ради меня,  а  ради  Пам,  которая
пригласила тебя на свадьбу. Если ты уедешь до того, как начнутся  танцы,
ты обидишь ее и всех ее родных.
   - Ты права, - пробормотал Джеффри. -  Я  совсем  потерял  способность
рассуждать здраво с тех пор, как увидел тебя в церкви.
   - Извините, что помешала вашему разговору, - сказала Кэтрин,  подходя
к ним. - Дорогая,  ты  собираешься  отдохнуть  дома  перед  танцами  или
останешься здесь?
   - Я поеду домой, -  поспешно  ответила  Ребекка.  -  Увидимся  позже,
Джеффри.
   - Надеюсь,  что  да,  -  ответил  он  и  улыбнулся  Кэтрин.  -  Какое
неожиданное удовольствие снова видеть вас, мисс Грант.
   - Сегодня вообще произошло много неожиданного, - ответила та, и глаза
ее лукаво блеснули. - Оказывается, мы с Ребеккой знали вас уже давно, не
подозревая об этом.
   - Она имеет в виду, что мы много слышали о тебе от  Пам,  -  пояснила
Ребекка и невольно покраснела, встретив насмешливый взгляд Джеффри.
   - Увидимся позже, - произнес  он  многозначительно  и,  едва  заметно
усмехнувшись, откланялся, оставив подруг наедине.
   - О, что за усмешка! - с иронией прошептала Кэтрин. - Значит ли  это,
что он на что-то надеется?
   - Скорее это означает некую угрозу, - ответила Ребекка, нервно поведя
плечами. - Слава Богу, что мама не приехала вместе со мной!
   - Да уж. - Подруга с тревогой взглянула на нее. - Ты в порядке?
   - В полном, - заверила ее Ребекка.
   - Я позвоню тебе примерно в половине девятого, - сказала Кэтрин. - Мы
с Сэмом заедем за тобой и вместе отправимся на танцы.
   - Договорились, - ответила Ребекка.
   Когда она вернулась домой, то нашла  на  автоответчике  сообщение  от
матери.
   - Я осталась у Майкла на обед. Патси чувствует  себя  гораздо  лучше.
Надеюсь, у тебя все хорошо. Увидимся завтра.
   Ребекка  с  наслаждением  сбросила   туфли   на   высоких   каблуках,
переоделась в халат и приготовила себе чаю со льдом. Затем,  устроившись
на диване в гостиной, принялась пить его  маленькими  глотками.  Хорошо,
что можно сделать перерыв между официальной  и  развлекательной  частями
свадебной церемонии. Она с  усмешкой  подумала,  как  удивится  Джеффри,
увидев, насколько отличается вечернее празднество от чинного  свадебного
обеда. Памела была уверена,  что  на  танцы  приедут  многие  друзья  ее
детства и у подружек невесты не будет отбоя от кавалеров.
   Тут Ребекка еще раз поблагодарила судьбу за то, что ее матери не было
в церкви на венчании.
   Оливия Хьюстон не могла  не  запомнить  адвоката  Майкла  и  вряд  ли
воспылала бы к нему дружескими чувствами, хотя  со  времен  злополучного
судебного процесса прошло много лет. И уж  конечно  она  была  бы  не  в
восторге, если бы узнала, что ее дочь вступила в любовную связь  с  этим
человеком.
   Ребекка очнулась от  невеселых  мыслей,  когда  под  окнами  прогудел
автомобиль. Кэтрин, как и  обещала,  заехала  за  ней  вместе  с  Сэмом.
Ребекка крикнула им, что скоро выйдет, быстро  приняла  душ,  подправила
макияж и распустила волосы. Затем облачилась  в  длинное  полупрозрачное
платье. Посмотрев в зеркало, она осталась довольна собой.
   - Отлично выглядишь! - воскликнула Кэтрин, увидев ее.
   - Привет, Сэм, - сказала Ребекка, садясь в машину. - Я  уже  в  курсе
ваших новостей, хотя не такие уж они новые.
   - Привет, Ребекка, - слегка смущенно ответил Сэм. - Я  бы  уже  давно
рассказал, но Кэт все колебалась.
   -  Благословляю  вас  обоих,  дети  мои!  -  торжественно  произнесла
Ребекка.
   - Я уже рассказала Сэму, как этот Каннингем  неожиданно  появился  на
свадьбе Пам, - сообщила Кэтрин.
   - Да уж, для тебя это был тот еще сюрприз, - хмыкнул Сэм.
   Бальный зал самого роскошного местного отеля Патриция и ее  помощники
еще накануне превратили в волшебное царство богини Флоры.
   -  Поторапливайтесь!  -  воскликнула  Кэтрин,  увидев,  что  зал  уже
заполнен гостями. - Не хватает, чтобы мы явились после новобрачных!
   Они едва успели взбежать по лестнице, как торжественный марш  объявил
о прибытии виновников торжества. Памела уже без фаты и шлейфа вступила в
зал со своим сияющим новоиспеченным супругом. Оркестр на увитой  цветами
сцене заиграл вальс. Памела тут же  принялась  вытаскивать  на  середину
зала друзей и подруг, составляя из них  пары,  которые  закружились  под
звуки "Голубого Дуная".
   Ребекка  заметила  Джеффри  почти  сразу,  как   вошла.   Он   стоял,
облокотившись о стойку бара, и болтал с Генри.  Третьей  в  их  компании
была женщина, одетая с такой изысканной простотой, что  Ребекка  тут  же
пожалела, что выбрала платье, похожее на шифоновое облако, и  распустила
волосы.
   - Ребекка! - раздался знакомый голос,  и,  обернувшись,  она  увидела
Гаролда Харрисона, который шел к ней с распростертыми объятиями.
   В  детстве  сын  викария  был  отъявленным  хулиганом,  в   молодости
превратился в хиппи, но сейчас  остепенился  и  внешне  выглядел  весьма
достойным членом общества, чьи устои когда-то пытался расшатать. Ребекка
обрадовалась, увидев его, и тут же приняла приглашение на танец.
   - А где же твои патлы и кольца в ухе? - ехидно поинтересовалась она.
   - Все это в прошлом, - вздохнул Гаролд. - Как, увы, и молодость.
   - А тени под глазами - от тяжелой работы или от ночных развлечений? -
продолжала допытываться Ребекка.
   - И от того, и от другого, - ухмыльнулся он и спросил:
   - А где Кэт?
   - Где-то здесь. Мы приехали вместе. Ты женат?
   Гаролд покачал головой.
   - По-прежнему приударяю за хорошенькими официанточками и горничными в
роскошных отелях.
   Он закружил свою партнершу по залу,  и  Ребекка,  невольно  улыбаясь,
вспомнила школьные вечеринки и свои первые  увлечения.  Но  одновременно
она краем глаза следила за Джеффри, надеясь, что тот  наконец  обернется
и, увидев ее среди танцующих, испытает укол ревности.
   - Выпьешь чего-нибудь? - спросил Гаролд.
   Молочка от бешеной коровки, улыбнувшись подумала Ребекка, все еще  во
власти воспоминаний о подростковых развлечениях. Но вслух сказала:
   - Чего-нибудь безалкогольного со льдом, если можно.
   Еще несколько приятелей присоединились к ним, и вскоре голова Ребекки
распухла  от  свалившихся  на  нее  многочисленных  сведений:  кто   где
работает, кто чем занимается, кто остался холостяком,  кто  женился  или
развелся, кто обзавелся детьми, а кто нет. Затем подошли Кэтрин и Сэм, и
все снова начали по очереди танцевать друг с другом. Ребекке даже выпала
честь составить пару  судье  Блэкстоуну,  который  клятвенно  обещал  не
слишком часто наступать ей на ноги.
   - Хорошо проводишь время, дорогая? - осведомился отец новобрачной, на
удивление лихо отплясывая фокстрот.
   - Просто чудесно! - искренне ответила Ребекка  и,  проследив  за  его
взглядом,  увидела  Памелу,  танцующую  с  Генри.  Улыбка  на  ее  лице,
казалось, могла бы осветить весь зал, если бы свет вдруг погас.  -  Ваша
дочь очень счастлива, мистер Блэкстоун, - тихо сказала она.
   - Знаю и благодарю за  это  Бога,  -  отозвался  судья  и,  помолчав,
добавил:
   - Но мне будет ее недоставать.
   - Пам всего лишь  переедет  на  другой  конец  города,  -  попыталась
утешить его Ребекка.
   - Все равно, - вздохнул мистер Блэкстоун и спросил:
   - А как насчет свадебных колоколов в твою честь?
   - О, вряд ли скоро, - улыбнулась Ребекка. Я обручена с моей работой.
   - И что за плоды от этого брака? -  ехидно  спросил  он,  но  в  этот
момент чья-то рука легла сзади на его плечо. Обернувшись,  судья  увидел
Джеффри Каннингема.
   - Не возражаете, если я украду вашу партнершу? - спросил он.
   - Только ради тебя, - ответил мистер Блэкстоун, отходя в сторону.
   В это время оркестр заиграл незнакомую Ребекке мелодию.
   - Как думаешь, что бы это могло быть? спросила она.
   - Румба, наверное, - ответил Джеффри, склоняясь  почти  к  самому  ее
уху.
   - Я не умею ее танцевать, - честно призналась Ребекка.
   - Я тоже, - ответил Джеффри. - Так что  просто  обнимемся  и  сделаем
вид, что танцуем... Бог мой,  -  шепотом  добавил  он,  -  я  уже  и  не
надеялся, что когда-нибудь снова смогу прижать тебя к себе.
   - Ты, кажется, и без меня не слишком скучал, - не удержалась Ребекка.
   Глаза Джеффри лукаво блеснули.
   - Это что, ревность?
   - Ничего подобного, - сердито проворчала Ребекка.
   - А я в отличие от тебя не побоюсь признаться, что ревновал, - заявил
Джеффри. - Мне хотелось  за  волосы  оттащить  тебя  от  твоих  школьных
ухажеров. Кстати, - шепотом добавил он, губами лаская мочку  ее  уха,  -
мне гораздо больше нравится, когда  ты  распускаешь  волосы.  И  в  этом
полупрозрачном платье ты выглядишь на редкость соблазнительно.  Хотя  не
слишком-то приятно, что вместе  со  мной  тебя  могут  разглядывать  все
присутствующие!
   - Не такое уж оно и прозрачное, - пробормотала Ребекка,  против  воли
крепче прижимаясь к нему. - Разве что сверху, а  внизу  под  ним  что-то
вроде нижней юбки.
   - О, я прекрасно знаю, что внизу, - прошептал  Джеффри.  -  Тебе  нет
необходимости просвещать меня на сей счет.
   Когда чувственная мелодия румбы сменилась рок-н-роллом, Джеффри  взял
Ребекку под руку и увел к бару. Сейчас там было  пустынно  -  почти  все
гости сгрудились в центре зала.
   - Как ты сюда добралась? - неожиданно спросил Джеффри.
   - На машине Сэма.
   - Я отвезу тебя домой.
   - Но... - начала Ребекка.
   - Никаких "но". - Джеффри в упор посмотрел  на  нее,  и  Ребекка,  не
выдержав, потупилась. Она почти механически кивнула и почувствовала, как
он сжал ее руку.
   - Когда мы сможем уехать?
   - Не раньше, чем уедут новобрачные, - ответила Ребекка.
   Тут к ним приблизился Генри, и молодая женщина улыбнулась ему.
   - По-моему, все идет замечательно, - сказала она.
   - Да, благодаря  стараниям  отца,  -  ответил  Генри.  -  Он  заказал
свадебный ужин в ресторане этого  отеля  и  снял  зал  для  танцев.  Пам
совершенно не вникала в  подробности.  Кстати,  тебя  не  приглашали  на
девичник? - обратился он уже к Джеффри.
   - О чем ты говоришь? - удивленно спросил тот.
   - За день до свадьбы мы собрались  у  Кэт,  -  объяснила  Ребекка,  -
распили бутылку кьянти и съели пиццу. Это была идея Памелы.
   - Другие женщины в подобных ситуациях уезжают за границу  на  уик-энд
или устраивают загул в родном городе, - смеясь сказал Генри. - Но только
не моя сестренка. Ладно, увидимся позже. - И он отошел,  как  показалось
Ребекке, прежде слегка подмигнув приятелю.
   Она повернулась к Джеффри.
   - Если ты отвезешь меня домой...
   - Никаких "если" - категорично заявил он. - Я отвезу тебя. И что?
   - Тогда мне нужно  предупредить  Кэт,  -  сказала  Ребекка.  -  Да  и
новобрачные, кажется, собрались прощаться с гостями.
   Действительно, под звуки торжественного марша Намела и Джек принялись
обходить гостей, которые столпились вдоль стен, освободив середину зала.
   Памела, приблизившись к ним, крепко обняла  подругу,  затем  перевела
взгляд на Джеффри.
   - Вижу, вы отлично поладили.
   - Но вы с Джеком - лучшая пара среди всех присутствующих,  -  заверил
ее Джеффри.
   - Льстец! - воскликнула она, но тут Джек заметил:
   - Нам уже пора. Свадебный экипаж дожидается у входа.
   То, что Джек иронически назвал  свадебным  экипажем,  был  раритетный
"бентли", принадлежащий семье Блэкстоун. Его украшали цветы и  воздушные
шарики. На стеклах зубной пастой были намалеваны различные пожелания,  а
сзади по традиции была прицеплена связка пустых консервных банок.
   - Господи, куда же они со всем этим собрались  ехать?  -  пробормотал
Джеффри.
   - Всего лишь на другой конец города, - успокоила его Ребекка. -  Джек
купил дом недалеко от школы верховой езды Пам. А завтра они отправляются
в свадебное путешествие, но никто не знает куда.
   - Почему никто не знает... - начал Джеффри, но, увидев приближающихся
Кэтрин и Сэма, заговорщически прошептал:
   - Я скажу тебе позже.
   - Эй, ребята, вы уже собрались домой? -  весело  крикнула  Кэтрин.  -
Между прочим, оркестр будет играть еще несколько часов.
   - Ребекка немного устала, - ответил Джеффри,  не  слишком  приязненно
глядя на спутника Кэтрин. - Не беспокойтесь. Я сам отвезу ее домой.
   - Отлично, - обрадованно ответил Сэм. - Увидимся завтра,  Ребекка.  А
мы с Кэт еще потанцуем.
   Кэтрин незаметно для мужчин улыбнулась подруге,  затем  с  притворной
строгостью посмотрела на Джеффри.
   - Доставьте ее домой в целости и сохранности.
   - Не сомневайтесь, - заверил ее тот и поинтересовался:
   - Ну и где  находится  ваше  семейное  гнездо,  оно  же  -  центр  по
садоводству?
   - Там сейчас живет мой брат с женой,  а  я  остановилась  у  мамы,  -
пояснила Ребекка. - Недалеко от города стоял старинный особняк,  который
владелец разделил на несколько квартир.
   Мама поселилась в одной из них. Я скажу, как доехать. - Она помолчала
и с некоторым усилием добавила:
   - Как ты понимаешь, я не могу пригласить тебя к ней.
   - Тем более что ты не испытываешь ни малейшего желания это сделать, -
холодно добавил Джеффри.
   После потрясения, которое Ребекка испытала, увидев его сегодня  утром
на венчании, и нервного напряжения, не  оставлявшего  весь  день,  в  ее
чувствах воцарился такой сумбур, что она не могла бы  уверенно  сказать,
каковы на самом деле ее желания. Но одно она знала точно: больше всего в
эту минуту ей хотелось оказаться в объятиях Джеффри - и неважно,  что  в
это время говорилось бы вокруг...
   Примерно через полчаса они подъехали к загородному дому.
   - Жильцы, и мама в  том  числе,  держат  машины  в  общем  гараже,  -
пояснила она, когда Джеффри выключил мотор. - Поэтому я  даже  не  знаю,
дома она сейчас или нет.
   Ребекка отстегнула ремень безопасности  и,  повернувшись  к  Джеффри,
спросила без обиняков:
   - Послушай, это Генри попросил тебя защищать моего брата?
   Он кивнул.
   - Твоя мать обратилась за помощью к Блэкстоунам, но, поскольку  Майкл
был другом их семьи, никто из них не имел права  защищать  его,  поэтому
Генри вспомнил обо мне. В тот момент, когда я понял, кто ты, я  пожелал,
чтобы этого эпизода вообще никогда не было бы в моей  жизни.  -  Джеффри
откинулся на спинку  сиденья,  устремив  взгляд  в  темноту  за  лобовым
стеклом. - Знаешь, уходя в тот день из квартиры твоей подруги, я  твердо
решил забыть о том, что встретил тебя.
   - Я так и подумала. Но все равно смотрела тебе вслед и ждала, что  ты
обернешься.
   Джеффри повернул к ней голову.
   - Ты знаешь, что случилось бы, если бы я это сделал, -  мягко  сказал
он.
   - Что? - прошептала Ребекка.
   - Вот это.
   И Ребекка мгновенно оказалась в его объятиях.., о  чем  мечтала  весь
вечер. Они впились губами друг в друга, и их  поцелуй  длился  тех  пор,
пока оба не почувствовали, что начинают задыхаться.
   Но Джеффри не разжал объятий,  и  Ребекка  с  наслаждением  уткнулась
лицом в его шею.
   - Давно я не занимался любовью в  машине,  -  прошептал  он,  касаясь
губами ее волос.
   - Я тоже, - пробормотала Ребекка.
   - А с кем это было у тебя в последний раз?
   - С Гаролдом Харрисоном, сыном викария.
   Он подвозил меня в отцовском автомобиле после  выпускного  вечера.  -
Ребекка нежно провела кончиками пальцев по щеки Джеффри. - Но тогда  все
ограничилось поцелуями.
   - Как и сегодня? - шутливо спросил Джеффри.
   - Увы, - в тон ему ответила она.
   Рука Джеффри скользнула по тонкому шифону и остановилась  под  грудью
Ребекки, отчего сердце молодой женщины лихорадочно  забилось.  Он  молча
ласкал ее, гладил по волосам и плечам, впивался страстными  поцелуями  в
губы. Затем принялся поглаживать бедра. Дыхание его  стало  прерывистым.
Но внезапно Джеффри отстранился.
   - Это какое-то безумие, - пробормотал он. - Но я не хочу заниматься с
тобой любовью в машине! Я хочу, чтобы ты была в моих  объятиях,  в  моей
постели, в моей жизни!
   Ребекка поразилась - настолько легкими и простыми вдруг представились
ей проблемы, которые совсем недавно казались неразрешимыми! Она не могла
понять, почему до этого момента была такой  упрямой  и  старалась  любой
ценой избежать встреч с Джеффри.
   - Хорошо, - выдохнула она. - Я изменила свое мнение.
   Джеффри слегка отстранился и удивленно посмотрел на нее.
   - О чем? - Это прозвучало  так,  словно  он  расспрашивал  очередного
свидетеля в суде.
   - О нас, -  ответила  Ребекка,  глядя  ему  в  глаза.  -  Я  пыталась
привыкнуть к мысли, что мне придется жить без  тебя,  но  это  оказалось
выше моих сил.
   Не сказав в ответ ни слова, Джеффри вышел из  машины,  обошел  вокруг
капота и, распахнув дверцу со стороны Ребекки,  помог  ей  выйти.  Затем
крепко обнял и прижался щекой к ее волосам.
   - Я тоже не могу  без  тебя,  дорогая.  Если  бы  мы  не  встретились
сегодня, я бы приехал в Стэнфилд. - Он улыбнулся. - Но  если  честно,  я
испытываю удовлетворение оттого, что ты первая об этом заговорила.
   - Вот как? - притворно обиделась Ребекка, но не выдержала, улыбнулась
ему в ответ и обняла за шею.
   - Именно так! - торжествующе заявил Джеффри и поднял ее на руки. - Ты
моя, Ребекка Хьюстон!
   - Да. - Она уже не пыталась этого отрицать.
   - Повтори! - потребовал Джеффри.
   - Я твоя, - послушно прошептала она.
   - Все верно, - удовлетворенно произнес Джеффри, ставя ее на землю.  -
И раз уж мы здесь, более подходящего случая  не  представится.  Конечно,
сегодня уже поздновато, но завтра, как раз  перед  отъездом,  мы  вполне
можем успеть.
   - Успеть - что? - удивленно спросила Ребекка.
   - Мне кажется, самое время  мне  познакомиться  с  твоей  семьей.  Ты
представишь меня им, и я сообщу, что собираюсь на тебе жениться.
   - Жениться на мне? - воскликнула потрясенная Ребекка.
   - Разумеется. А о чем же еще мы  сейчас  говорим?  И  учти,  что  это
первый  и  единственный  раз  в  моей  жизни,  когда  я  делаю   женщине
предложение! В связи с этим ты могла бы выказать побольше вооду