пойдет  и  дальше.  Пора
покончить с несбыточными фантазиями и вернуться в реальную жизнь.
   С такими намерениями она и явилась на работу  в  понедельник  утром,  но,
когда увидела Уолтера, который смотрел на  нее  как  на  привидение,  у  нее
сердце перевернулось от жалости. Терезе  захотелось  прижать  его  голову  к
своей груди и держать до тех пор, пока боль не покинет Уолтера.
   Но Тереза вдруг осознала, что этой его болью, возможно, являлась она сама
и что если это так, то она не вынесет этого. Посему Тереза решила перейти ко
второму этапу своего плана.
   - Ты уезжаешь от меня? - Летишия была безмерно  удивлена.  -  Но  почему,
милая?
   - Одна из  моих  приятельниц  с  новой  работы  делит  квартиру  с  тремя
девочками, одна из которых скоро выходит замуж.  Я  займу  ее  комнату.  Мне
будет повеселее с ними.
   - Понимаю, - задумчиво произнесла Летишия. - Но я думала, что...  Где  же
находится эта квартира?
   - В Бронксе. Я уже была там. Дом более старый, чем у вас,  комнаты  очень
большие. Я могу переехать уже через две недели. Однако мне  бы  не  хотелось
уезжать от вас, пока вы не нашли нового жильца.
   - Не волнуйся, милая! Квартира не будет простаивать. Постояльцы  приходят
и уходят. Мне иногда кажется, что  мой  дом  -  что-то  вроде  перевалочного
пункта на пути к настоящей жизни. Но, прости, я не думаю,  что  ты  забудешь
эту жизнь в Бронксе.
   Тереза невольно улыбнулась.
   - Вы говорите так, словно я еду в Антарктиду!
   - Ты поживи там немного и убедишься, - мрачно ответила Летишия.  -  Мы  с
Мерфи будем скучать по тебе, так что не забывай нас.
   - Да-да, конечно... - пробормотала Тереза, чувствуя неловкость, поскольку
знала, что не сдержит обещания.
   Как только она вошла в свою квартиру, тут же позвонил Рейнер.
   - Тесе, любовь моя, - проворковал он.
   - О, Рейнер, я очень рада слышать твой голос! Как ты?
   - Ужасно, - недовольно пробурчал он. - Послушай, Тесе, мне очень стыдно -
я не уделяю тебе должного внимания. Давай сходим в кино?
   Еще совсем  недавно  Тереза  бы  пела  от  счастья,  услышав  от  Рейнера
подобное, но сейчас его самокритичное признание не затронуло ни одной струны
в  ее  сердце.  Однако  Рейнер  старается,  искренне  хочет  наладить   наши
отношения, подумала Тереза, и я должна помочь ему.
   - С удовольствием! - с преувеличенным энтузиазмом откликнулась она. - Где
встречаемся?
   Вся  неделя  была  какой-то  странной:  Рейнер  изо  всех  сил   старался
предвосхитить каждое желание Терезы, а Уолтер  держался  отчужденно  и  даже
молчаливо. Он разговаривал с ней исключительно по делу,  и  отношения  между
ними стали натянутыми. Они не улучшились даже после радостного  сообщения  о
том, что его серию передач купила одна из ведущих телекомпаний.
   Тереза почти облегченно вздохнула,  когда  Уолтер  объявил  ей,  что  всю
следующую неделю будет отсутствовать.
   - Приятная поездка предстоит? - с  улыбкой  спросила  она,  желая  как-то
разрядить напряженность между ними.
   Однако Уолтер обдал ее таким ледяным взглядом, что  она  сразу  прикусила
язык.
   - Я еду в Техас.
   Один? - чуть было не задала она следующий бестактный вопрос,  но  вовремя
сдержалась и ограничилась вежливым:
   - Желаю хорошо провести время. В последние дни вы выглядите уставшим.
   - Весьма тронут вашей заботой, - холодно произнес  Уолтер.  -  Я  был  бы
благодарен вам, если бы вы подготовили письма, которые я дал  вам  печатать,
до моего отъезда сегодня вечером.
   Скотина! - возмущенно подумала Тереза. Он может  думать  обо  мне  как  о
человеке что угодно, но намекать, что я манкирую служебными  обязанностями?!
Мерзавец!
   - Письма готовы... сэр, - отчеканила она  и  с  таким  грохотом  опустила
папку с письмами на стол перед носом Уолтера, что чуть не ободрала  костяшки
пальцев.
   - Тесе, я нашел квартиру, - с торжеством сообщил Рейнер за ужином.
   - Да? - рассеянно откликнулась она. - Хорошо.
   Он обиделся.
   - Ты как-то странно реагируешь! Сама же только и говорила  о  квартире  с
первого дня приезда в Нью-Йорк.
   - Извини. - Тереза вздохнула. - Расскажи, где это, какая квартира.
   - В престижном районе, и квартира - сказка.
   - Главное, конечно, что район престижный, - с иронией сказала она.
   Рейнер рассердился.
   - Ну разумеется! Честное слово, Тесе, тебе уже пора знать такие вещи.
   Тереза взяла бокал с вином и почему-то вспомнила о подарке  Уолтера.  Она
почувствовала, как у нее перехватило дыхание.
   - Мне кажется,  главное  -  это  понять,  где  твое  настоящее  место,  и
стремиться к нему.
   Рейнер недоуменно вскинул брови.
   - О чем ты говоришь? Я не понимаю.
   - Да так, ни о чем. Не бери в голову. - Тереза улыбнулась ему. - Когда ты
переезжаешь?
   - На следующей неделе. Человек, снимающий эту квартиру, уезжает в  Европу
на два года, так что я смогу прожить там до его возвращения.
   - Тогда ты опередил меня. Я смогу переехать к Клэр  только  через  десять
дней.
   - При чем здесь Клэр? - удивился Рейнер. - Не глупи, малышка.  Ты  будешь
жить со мной, как мы и планировали.
   Тереза вдруг ощутила, как ее душу словно сковал ледяной панцирь.
   - Тесе, ты, кажется, не слышала, что я сказал! - На губах Рейнера  играла
победоносная улыбка. - Мы будем вместе наконец!
   - Полагаешь, что это разумно? - промямлила Тереза. -  Может,  лучше  пока
оставить все как есть до твоего развода?
   - Да бракоразводный процесс может длиться  бесконечно!  -  Рейнер  накрыл
ладонью ее руку. - Тесе, я много думал в последнее время и пришел к  выводу,
что, больше не могу ждать.
   Тереза уперлась глазами в стол. Что, интересно, произошло? Почему  Рейнер
вдруг резко изменился ко мне, причем в положительную сторону? - гадала  она,
не решаясь посмотреть ему в лицо.
   - Кроме того, - продолжал Рейнер, - я рассчитываю на тебя. Знаешь,  какая
там высокая оплата?
   - Тогда сними эту квартиру с кем-нибудь напополам, - посоветовала Тереза.
   - А почему ты не можешь поселиться со мной? Что у тебя за проблема?
   - У меня никакой проблемы нет, - спокойно ответила Тереза. - Я буду  жить
с Клэр и еще с двумя девушками. Это у тебя проблема - слишком высокая  плата
за квартиру.
   - Иногда мне кажется, что я совсем не  знаю  тебя,  -  медленно  произнес
Рейнер.
   - Откуда тебе знать? Я сама только недавно обнаружила, что я есть  такое.
- Тереза посмотрела на вазочку с фисташковым мороженым, которую  только  что
принес  официант.  На  какое-то  мгновение  в  ее  памяти  с   поразительной
отчетливостью возник смеющийся Уолтер...
   У Терезы снова перехватило дыхание, и она отодвинула мороженое.
   - Что-то не хочется.
   - Тогда не ешь. Послушай, Тесе, даже если мы не будем жить  вместе,  наши
отношения должны измениться. - Он нервно засмеялся. - Я  хочу  сказать,  что
монашеская жизнь уже достала меня.
   Тереза была убеждена, что Рейнер лжет, но  ощущала  лишь  леденящее  душу
спокойствие - ей было все равно.
   - Кстати, - бодро продолжал он, - Уолтер уезжает  в  Техас  на  несколько
дней, и я остаюсь один в доме.
   - Я знаю, - неосторожно заметила Тереза.
   Рейнер нахмурился.
   - Откуда знаешь? Тебе Летишия сказала?
   - Нет, я работаю в компании Уолтера - его личным помощником.
   - Что-о?! - Рейнер был потрясен. - Почему ты не сказала мне об этом?
   - Я хотела, но тебя это, кажется, не очень интересовало. Как, впрочем,  и
все остальное, что касается меня.
   - Тогда желаю тебе удачи! - Он  ехидно  улыбнулся.  -  Язык  у  него  как
бритва, да и характер не лучше.
   - В таком случае, мне надо держаться подальше от его личных  владений,  -
бесстрастно заметила Тереза.
   - Можно подумать, что ты  не  хочешь  быть  со  мной,  -  надувшись,  как
ребенок, проворчал Рейнер. - Когда у нас не было такой возможности, ты очень
хотела этого, а сейчас...
   Тереза тяжело вздохнула.
   - За последние несколько недель произошло много  разных  событий.  -  Она
посмотрела ему прямо в глаза. - Возможно, нам обоим следует  проверить  наши
чувства еще раз.
   Хотя мне и так все ясно, думала Тереза, лежа в постели той ночью.
   Она не могла вспомнить, в какой момент угасла ее любовь к Рейнеру.  Может
быть, первое разочарование постигло ее, когда он,  не  сказав  ей  ничего  о
своих планах, уехал в Нью-Йорк?
   Сейчас, обращаясь к прошлому, Тереза сознавала, что ее чувство к  Рейнеру
было не более чем  обыкновенной  влюбленностью,  возникшей  из  подростковых
воспоминаний об этом красивом парне.
   Все девчонки в их небольшом городке сходили  по  нему  с  ума,  и,  когда
Тереза встретила Рейнера в Бостоне, к ней вернулись все ее детские  мечты  о
нем. Она даже  не  хотела  приглядеться  к  нему,  чтобы,  не  дай  Бог,  не
обнаружить каких-нибудь недостатков. И когда Рейнер сказал ей, что  жена  не
понимает его, Тереза с готовностью поверила.
   Сейчас ей было абсолютно ясно,  что  с  Рейнером  у  нее  не  могло  быть
никакого будущего. Ему не нужны ни жена, ни дом, ни вся та  ответственность,
которую налагает на человека семейная жизнь. Все это у него уже было,  и  он
не смог справиться  с  этим.  Рейнер  говорил  Терезе  то,  что  она  хотела
услышать, для того чтобы уложить ее в постель.  А  когда  она  заупрямилась,
быстро нашел утешение в другом месте. И все знали об этом, кроме нее.
   Тереза должна была бы рыдать сейчас  безутешными  слезами  над  крушением
своих надежд, но она испытывала лишь сожаление,  что  потратила  на  Рейнера
столько времени и эмоций.
   И в то же время ее, возможно, ожидала  действительно  настоящая  душевная
драма. Разобравшись со своими чувствами к  Рейнеру,  Тереза  смогла  увидеть
свое отношение к Уолтеру в истинном свете. И правда, которая  ей  открылась,
испугала ее.
   Это уже было не  преходящее  увлечение  или  влюбленность,  а  острейшая,
насущная потребность, которая жгла изнутри и могла спалить дотла.  Это  была
нежность, которая могла залечить любую рану и возродить к жизни. Уолтер  был
нужен Терезе весь, без остатка, - как друг, как любовник, как отец ее детей.
Она хотела делить с ним радости и горе, покой и страсть, быть для  него  той
единственной, которая могла дарить ему счастье.
   И от этой правды Тереза не могла никуда скрыться, поэтому и цеплялась  за
Рейнера, надеясь таким образом заглушить веление своего сердца.
   Я нашла свое место в жизни, подумала Тереза, оно рядом с Уолтером. Только
я не нужна ему, и мне придется носить эту боль в своем сердце до конца  моей
жизни. Единственное, что он предложил мне,  это  провести  с  ним  несколько
часов в гостиничном номере. А когда получил отказ, мы  снова  стали  чужими,
если не врагами.
   Терезе было очень тяжело переносить холодное безразличие Уолтера. Она  бы
даже согласилась на презрение и враждебность, которые он проявлял  к  ней  в
начале их знакомства, но только не на эту его ледяную учтивость.
   Пройдет время, и боль уйдет, утешала себя Тереза в ночной тишине комнаты.
Но перед этим мне предстоит провести много долгих дней одиночества.
   - Не рассчитывай, что в отсутствие Уолтера ты будешь бездельничать!  -  с
нескрываемой враждебностью заявила Верджи,  встретив  Терезу  в  приемной  в
понедельник утром.
   - Что это с ней? - спросила Тереза у  Эвелин,  когда  Верджи  ушла.  -  Я
сделала что-то не так?
   - Не-а. Просто Верджи нравятся только дурочки, потому что на их фоне  она
выглядит умнее. Она вела себя точно так же и с  Одри.  -  Эвелин  помедлила,
потом сказала: - Кроме того, Верджи ревнует. Она всегда была неравнодушна  к
Уолтеру и, когда Одри ушла в декрет, рассчитывала занять ее место.
   - А Уолтер знает об этом?
   - Обычно проницательность ему не изменяет. Может, поэтому Верджи  до  сих
пор сидит в канцелярии. На кой черт ему помощница, которая млеет от него?
   - О, понятно, - сказала Тереза бесцветным голосом.
   Теперь ей стало ясно, почему Уолтер  так  холодно  держался  с  ней.  Он,
должно быть, знает меня гораздо лучше меня самой, с грустью подумала Тереза.
Но сколько времени я выдержу?  Наверное,  стоит  покончить  с  этим,  и  чем
скорее, тем лучше.
   Неделю она провела в тяжелых раздумьях, но так и не решила, что будет для
нее наименее болезненным - продолжать работать у  Уолтера  или  уйти,  чтобы
больше никогда не видеть его, кроме как на экране телевизора.
   На память ей пришла  надпись  на  солнечных  часах  на  поляне  -  "Время
укрепляет дружбу, но ослабляет любовь".  Тереза  очень  надеялась,  что  это
правда.
   Более длинной недели в  своей  жизни  она  не  могла  припомнить.  Тереза
бралась то за одно, то за другое, но сердце ее и мысли находились  за  сотни
миль от Нью-Йорка - в Техасе.
   Тереза думала, что Уолтер, наверное, взял с собой красивую  блондинку,  с
которой был в ресторане. На ее взгляд, они очень подходили друг  к  другу  -
оба эффектные, уверенные в себе и принадлежащие к одному миру. Не то что она
- скромная провинциалка.
   Возможно, Уолтер взял блондинку в Техас, чтобы показать,  где  собирается
жить в недалеком будущем, а заодно и выяснить, готова ли она разделить с ним
эту жизнь.
   Каждый вечер после работы Тереза шла в  сад  и  садилась  на  скамейку  у
солнечных часов, втайне надеясь встретить вернувшегося Уолтера. Но никто  ее
там не ждал, и она брела домой.
   В пятницу утром Тереза разбирала почту, когда  зазвонил  телефон.  У  нее
забилось сердце а надежде, что это может быть Уолтер.
   - Привет, Тесе! - бодро поздоровался Рейнер. - Звоню сообщить, что я  уже
переехал на другую квартиру. Завтра устраиваю небольшую вечеринку по  случаю
новоселья. Приходи.
   ... - Я не знаю... - растерялась застигнутая врасплох Тереза.
   - Не капризничай, прелесть моя. Без тебя  мне  будет  грустно.  -  Рейнер
хмыкнул. - И потом, я хочу, чтобы ты увидела, от чего отказалась.
   Идти к Рейнеру в гости не хотелось, но Тереза решила, что все лучше,  чем
сидеть одной дома.
   Она приехала, когда вечеринка была в полном разгаре. Гости  пили,  громко
разговаривали, смеялись.  Судя  по  количеству  народа  на  квадратный  ярд,
вечеринка имела грандиозный успех. Самого хозяина нигде не было видно.
   Тереза  замешкалась  в  дверях,  не  зная,  куда  идти.  Какая-то  девица
сжалилась над ней.
   - Привет! Найди себе стакан и иди на кухню - там наливают.
   - Спасибо, - поблагодарила Тереза.
   У нее появилось желание поскорее смыться отсюда, но она  решила  хотя  бы
поздороваться с Рейнером и пожелать ему удачи на новом месте.  Когда  Тереза
пробиралась через толпу гостей, кто-то схватил ее за плечо. Обернувшись, она
увидела Уолтера. Сердце у Терезы  подскочило  от  радости,  и  она  невольно
улыбнулась.
   - Вы вернулись! - Она сникла, поскольку  выражение  его  лица  оставалось
мрачным. - Я... не ожидала увидеть вас здесь.
   - Я сам не ожидал этого, - резко сказал он. - Я пришел не один.
   Ну конечно, с болью подумала  Тереза  и,  намереваясь  продолжить  поиски
Рейнера, решительно сказала:
   - Позвольте пройти...
   - Тереза, - тихо сказал Уолтер, - сделайте нам обоим одолжение -  уходите
отсюда. Уходите прямо сейчас.
   - Но я только что пришла, - возразила она, усмехнувшись.
   - Это неважно. Так будет лучше во всех отношениях. Поверьте мне.
   Уолтер  все  еще  держал  ее  за  плечо,  и   Тереза   дернулась,   чтобы
освободиться.
   - Вы здесь не хозяин. Меня пригласили, и я останусь.
   - Пожалуйста, сделайте так, как я прошу. -  В  глазах  Уолтера  мелькнуло
что-то похожее на боль. - Я не могу объяснить вам сейчас...
   - Ну и ну,  неужели  пожаловала  мисс  Серая  Мышка?!  -  К  ним  подошла
рыжеволосая Кристин, которую Тереза видела у Уолтера в день своего приезда в
Нью-Йорк. - Явилась не запылилась. -  У  нее  немного  заплетался  язык,  но
голубые   глаза   цепко   оглядели   Терезу   с    ног    до    головы.    -
Провинциалка-неудачница.
   - Прекрати, Кристин! - грубо одернул ее Уолтер.
   Тереза смерила рыжую взглядом и обманчиво мягким голосом сказала:
   - Ты одета сегодня. Что, чистые банные полотенца перевелись?
   - Ах ты!.. - Кристин выплеснула на Терезу содержимое своего бокала.
   - Ну хватит! - прорычал Уолтер. - Тереза, уходите отсюда.
   - Еще чего! - огрызнулась та. - Но на вашем месте я бы больше не наливала
вашей подружке. Она уже и так еле держится на ногах.
   Тереза вызывающе улыбнулась выпустившему ее плечо Уолтеру и направилась в
ванную замыть пятно на платье. Открыв  дверь,  она  чуть  не  споткнулась  о
чьи-то ноги. На полу, спрятав лицо в ладонях, сидела молодая женщина.
   - О, прошу прощения! - извинилась Тереза.  -  Я  не  ожидала,  что  здесь
кто-то есть. Я могу вам чем-то помочь? Что вас так расстроило?
   Женщина подняла заплаканные глаза. Хорошенькой ее нельзя было назвать, но
волевое лицо казалось не лишенным привлекательности.
   - Вы, кажется, единственная здесь,  кто  не  в  курсе  дела,  -  ответила
незнакомка, горько засмеявшись. - Я приехала повидаться с мужем - мы  должны
были попытаться наладить наши отношения. Во всяком случае, я так  думала.  И
вдруг я узнаю, что все это время у него был роман  с  другой  женщиной...  -
Голос ее оборвался.
   Тереза похолодела. Господи,  это,  наверное,  Грейс,  жена  Рейнера!  Она
взглянула на бледное осунувшееся лицо женщины, мутные от  слез  серо-голубые
глаза и почувствовала такую боль, как будто ей вонзили нож в сердце.
   - А... как вы узнали об этом? - осторожно спросила Тереза.
   - Мой кузен сообщил мне. - Грейс -  теперь  Тереза  не  сомневалась,  что
видит перед собой жену  Рейнера,  -  встала,  подошла  к  раковине  и  стала
брызгать холодной водой на лицо. - Он  не  говорил  мне  об  этом  раньше  -
надеялся, что все образуется.
   - Может быть, так и будет, - поспешила утешить  ее  Тереза.  -  Возможно,
увлечение вашего мужа не столь серьезно, как вы думаете.
   Грейс покачала головой.
   - Рейнер даже пригласил сюда сегодня свою пассию. Он, правда, не  ожидал,
что я приеду в Нью-Йорк. Теперь все знают  о  моем  позоре,  и  мне  хочется
умереть.
   - Не расстраивайтесь, пожалуйста, - уговаривала Тереза Грейс, подавая той
салфетку. - Вам надо серьезно поговорить с мужем, и я уверена, что вместе вы
справитесь с Этой проблемой.
   - Нет. Это уже не в первый раз. Рейнер встречался с другими  женщинами  и
до своего переезда в Нью-Йорк. Но он поклялся мне, что  это  не  повторится,
что мы начнем жизнь заново. Он даже пригласил  меня  несколько  недель  тому
назад провести уик-энд на яхте. Мы были счастливы эти два дня... - Она вдруг
замолчала. - Извините, мне не следовало рассказывать вам все это.  Обычно  я
редко плачу. - Грейс улыбнулась дрожащими губами. -  Но  я  больше  не  буду
выставлять себя на посмешище, завтра же вернусь  в  Бостон.  Вы  были  очень
добры ко мне, спасибо. Как вас зовут?
   Тереза готова была провалиться сквозь землю, но, опустив глаза в пол, все
же нашла в себе мужество представиться:
   - Меня зовут Тереза Харди, миссис Уиджилл.
   В ванной комнате  на  минуту  воцарилась  звенящая  тишина.  Затем  Грейс
промолвила очень тихо:
   - А-а... - и вышла из ванной, аккуратно закрыв за собой дверь.
   Тереза прислонилась к кафельной стене, чувствуя сильную слабость во  всем
теле. Все, что Рейнер когда-либо говорил ей, каждый  его  поцелуй  и  каждое
прикосновение разом навалились на нее, разрывая ей сердце и мозг.
   Он лгал мне! Лгал! Лгал! - стучало у нее в висках. Какие  бы  у  него  ни
были проблемы с Грейс, она хотела уладить их.  Его  жена  вовсе  не  упрямая
несговорчивая стерва, какой Рейнер всегда пытался выставить ее.
   Тереза не стала замывать пятно на платье. Я заслужила, чтобы меня  облили
шампанским, сказала она себе. Я никогда  не  думала  о  Грейс  как  о  живом
человеке, который может страдать и плакать. Которому не безразлично, что  ее
брак разваливается. Я могу лишь сожалеть о том, что она не знает, что я тоже
глубоко несчастна.
   О, Уолтер, как ты мог сказать Грейс о неверности мужа? Как  ты  мог  быть
та