стностью. Он чувствовал себя как дома в Скалистых горах, а дикие земли юго-западной Аризоны казались ему такими же загадочными, как обратная сторона Луны.
     - Судя по многочисленным отзывам, включая и мой собственный, этот малый весьма ловок, - промолвил Джаррет. - Райдер Маккей не считался штатным армейским разведчиком. Все эти годы он выполнял особо секретные и деликатные поручения. Другие разведчики твердят, что, если он захочет, его никто не сможет отыскать, и к их словам нельзя не прислушиваться, ведь умение идти по следу для этих людей предмет профессиональной гордости. Только недостаток умственного развития не позволил им подняться по служебной лестнице, - с сарказмом добавил он.
     Мойра поставила на стол свою чашку с чаем. Как и все остальные, она старалась говорить тихо. Помещения в форту Союза не были такими уединенными, какими казались на первый взгляд. Если кто-то в пылу спора или от избытка чувств повышал голос, его запросто можно было услыхать в коридоре или в соседних помещениях. Джей Мак с Мойрой умолчали о том, что были похищены, когда их нашел военный патруль. Они заявили лейтенанту Девису Риверсу, а после и генералу Гарднеру, что просто слишком удалились от тракта в поисках более удобного проезда через горы и заблудились. Естественно, они получили довольно грубое внушение за проявленную глупость, и Джей Мак выслушал его молча, пробормотав даже нечто напоминающее извинения.
     - А как насчет того разведчика... ну, из племени тонто? - спросила у Джаррета Мойра. - Я краем уха слышала, что они с мистером Маккеем не очень-то любили друг друга.
     - Вы имеете в виду Розарио? - уточнила Ренни. - Да, я слышала про него то же самое. Судя по всему, нельзя валить в одну кучу всех индейцев племени апачей. Тонто относятся к западной ветви этих племен, и они нередко враждовали с чихуахуа, - заключила она и обратилась к отцу:
     - По-моему, если ты пообещаешь ему увеличить награду за спасение Мэри, он снова пойдет по следу.
     Джей Мак замедлил шаги, обдумывая предложение Ренни.
     - С моей стороны, нужно будет попросить генерала Гарднера освободить этого Розарио от обычных обязанностей, - рассуждал он вслух. - И я бы хотел, чтобы ты отправился вместе с ним, - обратился он к Джаррету. - Тогда Мэри меньше испугается в тот момент, когда ее разыщут.
     - Вы слишком доверяете Розарио, - возразил Джаррет. - А мне он кажется подозрительным. По-моему, ему гораздо интереснее разделаться с Маккеем, чем спасти нашу Мэри. Не забывайте, ведь здесь никто не верит, что Мэри похитили против ее воли, что не она помогла Маккею сбежать. И уже только за это Розарио мог возненавидеть ее так же, как и самого Маккея.
     - Мэри никоим образом не замешана в побеге! - вступилась за сестру Ренни.
     - Да я и не сказал, что она замешана! - замахал руками Джаррет. - Я только...
     Мойра до боли сжала в руках чашку. Она внимательно посмотрела на Ренни с Джарретом и затем перевела взгляд на мужа. Не вызывало сомнений, что им в голову пришла одна и та же мысль.
     - Я бы на твоем месте не спешила так яростно защищать сестру, - негромко вмешалась она. Было видно, какую боль причиняет ей каждое слово. - Ведь ты не видела их вместе сегодня утром.
     - Во время этой дурацкой церемонии, - подхватил Джей Мак.
     - Боюсь, она не вернулась бы с нами, даже если бы ей предоставилась такая возможность, - продолжала Мойра, не обращая внимания на слова мужа.
     Ренни в отчаянии посмотрела на отца. Он и не думал возражать матери.
     - Уж не хочешь ли ты сказать, что она осталась с ним по доброй воле? - воскликнула девушка. - Но это же невозможно!
     - О, она совершенно искренне не хотела расставаться с нами, - заверила Мойра. - По крайней мере так скоро. Я не сомневаюсь, что эта встреча была для нее полной неожиданностью и что во время прощания ее сердце, как и мое, обливалось кровью, однако у нас с отцом была возможность разглядеть ее до того, как она увидала нас. - Зеленые глаза Мойры наполнились слезами. Она едва нашла в себе силы продолжать:
     - А она... она сияла от счастья.
     Джей Мак зажмурился, устало массируя переносицу. Перед его мысленным взором ясно предстала Мэри Френсис, в переливавшемся мягким блеском платье, с ярко-рыжей копной непослушных волос. В тот миг Райдер не удерживал ее руку силой. Она сама держала его пальцы по собственной воле.
     - Папа? - прошептала Ренни. - Это правда? Ты тоже считаешь, что Мэри сама захотела остаться с ним?
     Джей Мак встал поближе к Мойре и положил руки ей на плечи.
     - Я ничего не могу утверждать, - мрачно сказал он. - Однако это лишь усиливает необходимость того, чтобы первыми разыскали ее именно мы. Хотя генерал Гарднер сократил число поисковых партий, он не сдался. Рано или поздно удача изменит Райдеру Маккею. И я полагаю, что это должно случиться в присутствии хотя бы одного из нас.
     Тут Джей Мак, Мойра и Ренни дружно обернулись к Джаррету Салливану.

***

     Мэри погрузилась с головой в ледяную воду, отчего мгновенно покрылась гусиной кожей и едва не задохнулась. Нет, к такому невозможно привыкнуть. Она торопливо намылила волосы, прополоскала их в воде и встряхнулась. Во все стороны полетели холодные брызги.
     - Ты совсем как щенок.
     От неожиданности Мэри вздрогнула и широко распахнула глаза. Райдер возвышался над нею, стоя на краю пруда. Он ослепил ее прекрасной, первозданной красотой своего нагого тела. Игравшую на его губах улыбку вряд ли можно назвать смущенной.
     - А знаешь, у меня когда-то был щенок. - Он уселся на край пруда. - Наш Рыжик потерялся еще в Цинциннати.
     - Рыжик?.. - чуть слышно переспросила она. Что-то странное творилось у нее в животе при виде этой лукавой улыбки. - Ирландский сеттер?..
     - Бульдог, - беспечно отвечал он, - это Молли его так назвала. - Райдер уже смеялся во весь голос, вскинув руки перед собою - то ли извиняясь, то ли стараясь заслониться от воды, которой его обрызгала Мэри. - Да ведь я же не сказал, что ты походишь именно на того щенка!..
     Однако Мэри ничуть не смягчилась, а захватила новую пригоршню воды и брызнула ему в лицо.
     Райдеру не оставалось ничего, как только плюхнуться в пруд, подняв тучу брызг. Вынырнув, он увидел, что Мэри без сил привалилась к краю каменной чаши, весело хохоча и стараясь закрыться от него руками. Райдер поймал ее и прижался лбом к ее лбу и грозно зарычал.
     Мэри затихла. От этих низких звуков, рождавшихся в глубине его горла, волшебные бабочки снова забили крылышками у нее внутри. Слегка раздвинув пальцы, она подозрительно взглянула на него. Он старался поймать ее взгляд, и из потемневших серых глаз его ушел былой холод. Теперь они напоминали скорее расплавленное серебро, нежели подтаявший лед.
     Похоже, она ошибалась по поводу воды в пруду. К ней можно было не то что привыкнуть, а даже совсем позабыть о том, какая она ледяная, - что Мэри и сделала в следующее мгновение.
     Она почувствовала себя пушинкой в его объятиях, когда он одним движением поднял ее и прижал к себе. Ее груди скользили по горячей влажной коже Рай дера. Он припал к ее виску, зажмуренным глазам, щекам, легонько укусил за мочку уха, пощекотал языком ямку под ним. Она покрывала легкими поцелуями его плечи, наслаждаясь солоноватым привкусом упругой кожи, твердой линией подбородка.
     Его ладони осторожно скользили по ее голове, лицу, затылку. Он то и дело останавливался, словно стараясь запомнить каждый изгиб, каждую впадинку, чтобы потом суметь воспроизвести все в точности. Он изучил нежный изгиб ее позвоночника и округлость плеч. То, как она обхватила его ногами, предваряя сам момент слияния, завораживало его.
     Мэри погладила Райдера по спине, чувствуя, как напрягаются мышцы под ее пальцами. Прижавшись к нему щекой, она удивилась тому, как точно вошло его тело в изгиб ее бедер, самой природой предназначенных к такому единению. Райдер просунул руку между их телами, лаская ей груди и теребя соски. Она вцепилась в его плечи, трепеща от его дразнящих прикосновений. Кожу ее щипало и покалывало. Мэри застонала, чувствуя, как разгорается в ней желание.
     Его рука скользнула ниже, добравшись наконец до рыжих завитков на лобке, и Мэри встрепенулась, когда его пальцы скользнули внутрь, во влажное тепло ее лона. Она раскачивалась в экстазе и прижималась к Райдеру все теснее, а его пальцы проникали все глубже и делались все настойчивее.
     Он что-то шептал ей на ухо. Слов было не разобрать, но сам голос завораживал Мэри нежными, воркующими нотами, так что она оказалась в его полной власти. Мягкие, но решительные движения его пальцев заставили ее напрячься и выгнуться, распахнуться ему навстречу. Она запрокинула голову, отчего по вискам и плечам ее потекли тонкие струйки воды. Мэри физически ощущала на себе его восторженный взгляд, ловивший малейшие признаки разгоравшейся страсти, готовой вознести ее к самым вершинам блаженства.
     И когда он добился этого своими ласками, Мэри бессильно выпустила его плечи, неподвижно застыв и приоткрыв рот, но не издав при этом ни звука. В следующий миг она обессиленно рухнула в знакомое тепло его объятий. Райдер гладил ее влажные волосы, прислушиваясь к бешеному биению сердца. Прижимаясь к его телу, Мэри чувствовала, что напряжение не оставило его. На этот раз он не получил физического удовлетворения.
     Она зажмурилась, немного смутившись от того, что эгоистично позволила себе одной наслаждаться их близостью. Между ее ног учащенно пульсировала его наполненная кро-ьью плоть. Она была готова принять его в себя, она хотела этого, но он уклонился.
     - Почему? - ласково прошептала она, слегка вздрогнув. Вода снова стала казаться ледяной.
     Райдер осторожно опустил Мэри на ноги и приподнял ее лицо за подбородок.
     - Потому, что ты еще не готова принять меня снова. Не так скоро. - Он провел пальцем по ее влажным губам и добавил:
     - Но я не хотел лишать тебя удовольствия. И себя тоже.
     Мэри отстранилась от его ладони и посмотрела вниз, туда, где в кристально чистой воде темнело его тело.
     - По-моему, себя ты все же лишил, - возразила она.
     - Ты думаешь так только оттого, что все еще слишком невинна.
     Она посмотрела на него с каким-то странным выражением. И вместо того чтобы продолжать расспросы, решила тут же проверить все самой. Оглянувшись, она разыскала кусок мыла, которым только что мыла голову. Не обращая внимания на лежавшее под рукою полотенце, она как следует намылила руки, а потом покрыла пушистой пеной плечи Райдера.
     - Я совсем не думал... - начал было он.
     - Ты слишком много думаешь, - перебила она ласково, проворно делая свое дело, намыливая ему плечи, грудь, руки. Скользкие от мыла пальчики старательно пробежались по его шее, после чего Мэри зашла сзади и принялась за спину Его кожа разгоралась под ее руками, а из утомленных мускулов постепенно уходило напряжение. Мэри намылила ему спину, не пропустив ни одной впадины на позвоночнике, и лишь потом опустилась к сильным, крепким ягодицам и бедрам.
     Натирая мылом его поясницу, она обхватила его сзади и прижалась лбом к спине. Горячие ласковые ладошки скользнули по его животу вниз, к густой темной поросли в паху. Как-то само собой вышло, что она вдруг потеряла мыло.
     А также способность притворяться.
     Воспользовавшись поддержкой водной стихии, Мэри снова переменила положение, оказавшись перед Райдером и прижавшись к нему всем телом. Ее руки нащупали под водою ту часть тела, что по-прежнему пульсировала, наполненная горячей молодой кровью.
     Рука Райдера накрыла ее пальцы и показала, как надо его ласкать. Мэри тут же обнаружила, что совершенно не лишается удовольствия, даря ему наслаждение подобным бразом.
     - Ты был прав, - тихо промолвила она, когда Райдер наконец нашел в себе силы помочь ей выбраться на каменный берег. Подобрав полотенце, Мэри принялась вытираться насухо.
     Райдер выбрался за нею следом. Вода с шумом стекала с его сильного большого тела. Правда, в нем явно поубавилось силы с того момента, как он имел неосторожность прыгнуть за нею в пруд. Вряд ли он так легко очухается от того, что случилось в его глубине.
     - О чем ты говоришь? - поинтересовался он.
     - О том, что я была невинна.
     - Зато сейчас лопаешься от самодовольства, верно? - сухо спросил он, ясно расслышав в голосе Мэри торжествующую ноту.
     - Гордыня всегда была моим тягчайшим грехом. Сестры в монастыре только об этом и твердили.
     Райдер проворно вытерся, обернул влажное полотенце вокруг бедер и поставил перед собой Мэри, которая стянула узлом на груди свое полотенце Развернув лицом к каменной кровати, он подтолкнул ее вперед, шлепнув пониже спины, и спросил:
     - Как тебя вообще угораздило принять постриг?
     Мэри застыла на миг, прежде чем медленно опуститься на постель.
     - Ты говоришь так, будто считаешь этот мой поступок глупым. Не очень-то вежливо с твоей стороны.
     - Я имел в виду лишь...
     - Не желаю ничего слышать! - прервала она Райдера на полуслове, сердито взмахнув рукой. - По-твоему, если я хороша в постели, то мне нечего было делать в монашестве? После чего само собой напрашивается вывод, что в семнадцать лет мне следовало отправляться на панель, а не корчить из себя Христову невесту.
     - Я же пытался... - промямлил Райдер, беспомощно подняв брови.
     Пухлые губки Мэри упрямо поджались, она чуть не заткнула уши пальцами, но вовремя сообразила, что выглядеть это будет слишком по-детски. Вместо этого она выпалила:
     - Я хочу есть!
     Райдер замолк в нерешительности. Ему была неприятна эта размолвка, но еще более неприятным казалось возникшее между ними недопонимание. Хотя Мэри, судя по всему, отказывалась спорить дальше.
     - Хорошо, - наконец промолвил он, направился в дальний угол и достал консервированные овощи и мясо. Сам он тоже успел проголодаться. Наполнив пищей две тарелки, он одну из них подал Мэри, но не стал пристраиваться рядом на кровати, вместо этого он уселся на кресло, небрежно вытянув свои длинные ноги.
     Мэри бестолково тыкала вилкой в еду. Голод был лишь предлогом. Она старалась придумать способ как-то сгладить собственную резкость - сожаления и извинения никогда не были ее коронным номером. В который уже раз ей пришлось пожалеть о том, что гордыня всегда была ее тягчайшим грехом.
     - Я не могу об этом говорить, - пробормотала она наконец. - Это... это... - Мэри замялась в поисках нужного слова, - слишком личное.
     Райдер лишь молча кивнул в ответ.
     - Тебе следует получше познакомиться с моими родителями, особенно с мамой. - Она горько вздохнула. - Я просто пока не готова. - У нее снова вырвался вздох. В обращенных на Райдера глазах сквозило раскаяние. - Извини, - закончила она, неловко пожав плечами.
     Райдер не стал возвращаться к болезненной теме, понимая, как нелегко дается Мэри раскаяние.
     - Ешь на здоровье, - напомнил он. Мэри послушно набила рот овощами.
     - Расскажи мне про церемонию на поляне, - попросила она через минуту. - Почему мы встали в воду?
     - Апачи считают себя потомками Детей Воды, которая благословила наш союз в присутствии твоих и моих родителей.
     - Значит, это был важный символ, - удовлетворенно заключила Мэри. За годы жизни в монастыре она привыкла к тому, что ее окружают символы и ритуалы. - Хотя мне не кажется, что нас благословил мой отец. Вряд ли он с этим смирится.
     - Его присутствия было достаточно.
     - Ты должен понимать, что для меня это не является настоящим обручением, - задумчиво произнесла она.
     - По-моему, я нашел неплохой компромисс, - кивнул он.
     - То есть я хочу сказать, что между нами возникло некое соглашение - а не брачные узы... - не обратив на него внимания, рассуждала Мэри вслух.
     - Если тебе угодно так об этом думать, - пожал плечами Райдер.
     - ...и для его расторжения не потребуется ни возврата обетов, ни разводов.
     - Ни возврата церковных обетов, ни оформленного юристами развода. - Райдер отставил в сторону пустую тарелку и внимательно следил за Мэри. Во взгляде его серых глаз начинал сквозить привычный холод. - Тебе достаточно собрать мои вещи и выставить их за порог нашего жилища. - Он обвел руками все пространство пещеры и пожал плечами:
     - Вот и все. Если я окажусь, на твой взгляд, слишком ленивым, неспособным тебя обеспечить всем необходимым, или мы не сойдемся характерами и станем слишком часто ссориться, или я окажусь бешеным ревнивцем - достаточно любого из этих поводов. - Его глаза потемнели, и он добавил:
     - Или в случае супружеской неверности.
     Не в силах отвести в сторону взгляд, Мэри с трудом перевела дыхание. В последних словах ясно прозвучало предупреждение.
     - Да, конечно, - растерянно прошептала она. - Неверности.
     То, как скривились его губы, вряд ли можно было назвать улыбкой - скорее оскалом хищника.
     - Будем считать, что мы полностью поняли друг друга. - Он поднялся с кресла и окунул в воду пустую тарелку, следя за тем, как смывает остатки пищи медленное подземное течение. - Ты наелась? - Он взглянул на почти нетронутую ею порцию.
     - Оказывается, я не так сильно проголодалась, как думала, - кивнула Мэри.
     Райдер стряхнул недоеденные овощи обратно в банку, чтобы покончить с ними в следующий раз, вымыл тарелку и вилку, отложил их в сторону и вытащил из тайника карты. Он расправил их на кровати, прижимая края ладонями.
     Мэри зевнула. Она не имела ни малейшего понятия, день сейчас или ночь, успела ли она проспать после их занятий любовью несколько часов или несколько минут.
     - Спи, если хочешь. Я тебе не помешаю, - сказал он, начиная скатывать карты, но Мэри остановила его.
     Это правда, она чувствовала себя усталой, но в то же время ей странным образом не хотелось засыпать. Перемена в его настроении тревожила ее. Все эти рассуждения о браке и разводе... Вряд ли они доведут до добра.
     - Ты мог бы разглядывать их и здесь. - В под. тверждение своих слов Мэри прикрепила над кроватью еще одну лампу.
     Райдер снова расправил карты.
     - Может, я смогу тебе помочь, - заметила она.
     - Я буду только рад.
     В его голосе не прозвучало энтузиазма, но ведь он и не отказался от помощи. Мэри встала на колени перед кроватью и с любопытством заглянула в карты. Райдер застыл, то и дело поглядывая не на те контуры, что были нарисованы на бумаге, а на те, которые невольно приоткрыла ему Мэри.
     - Могла бы прикрыться получше, - проворчал он, - пока я не перепутал, какую ложбинку и где изучаю.
     - Хм-м-м? - промурлыкала она, искоса глянув вверх.
     - Одеяло, - пояснил Райдер, ткнув в собственную грудь. Мэри опустила взгляд и обнаружила, что обнажена до пояса.
     - Ох... спасибо. - Ничуть не смутившись, она поддернула одеяло повыше и вернулась к изучению верхней карты.
     Райдер обескураженно покачал головой. Мэри постаралась наклониться пониже, чтобы он не смог заметить лукавую улыбку, осветившую ее лицо.
     - Насколько я понимаю, эти карты должны помочь разгадать тайну золота, похищенного в каньоне Колтера, - заметила она. - Ты можешь показать его мне?
     - Ты хочешь сказать, что я сам его спрятал или что у меня есть по этому поводу какие-то соображения?
     - Конечно, я имела в виду твои соображения, - торопливо заверила его Мэри. - Ни за что не поверю, что ты участвовал в резне!
     - Но ведь я был там.
     - Знаю. Слышала. Мне говорил об этом зять.
     - Понятно. Что еще тебе удалось разнюхать?
     - Не так уж много. Времени не хватило. Ты похитил меня почти сразу же после того, как я оказалась в форту.
     - Значит, ты не слыхала про мисс Гамильтон?
     - Нет, я впервые слышу это имя, - с запинкой произнесла Мэри. От неясного предчувствия по ее спине побежали мурашки. Настороженно прищурившись, она откинула со лба влажные пряди и спросила:
     - А кто она такая? Твоя невеста?
     Райдер напряженно следил за Мэри, ловя каждый ее жест.
     - Анна Лей Гамильтон. - Нет он был не в силах хранить невозмутимость при звуках этого имени. - Дочка сенатора Уоррена Гамильтона. Жен