асности. Какое-то время я жил в маленьких
гостиницах, снимал номер на день-два, не больше. Старался не выходить на
улицу. Но они знали, что я где-то рядом. Они понимали, что я никогда не
прощу им убийство жены. И они искали меня.
  Я убил троих. Перед смертью они кое-что мне рассказали - у них странные
голоса, тихие, бесцветные - шепот осеннего ветра, - их слова так сложно
понять и запомнить.
  До чего-то я додумался сам - sapienti sat...


  Вы слышали когда-нибудь чужие голоса в телефонной трубке? Вам встречались
ночные трамваи и троллейбусы, торопливо везущие в никуда полные салоны
мрака? А случалось ли вам видеть призрачные огни в сырой тьме подвалов?
Звонил ли невидимка в дверь вашей квартиры? Просыпались ли вы глухой ночью
от звука шагов в пустых комнатах? Было ли так, что газ или вода сами собой
включались, а мебель вдруг двигалась, и пропадали бесследно какие-то
вещи?..
  Серые люди живут среди нас.
  Люди осени - безликие соглядатаи.
  Люди зимы - безжалостные убийцы.
  Мы создали новую среду - Города. И новый вид существ должен был появиться.
Я не силен в латыни - homo urbanis - поправьте меня, если здесь допущена
ошибка.
  Пока нас больше, чем их. Пока они прячутся. Следят за нами, паразитируют
на нас. Чего-то ждут. Как долго это будет продолжаться?..
  Я знаю, вы видели их. Надо лишь чуть напрячься, чтобы вспомнить. Надо
стать чуть более внимательным, чтобы их увидеть. Но вы боитесь. Они
прячутся от вас, а вы прячетесь от них...


  Ночью они пришли за мной. Втроем. Окружили частный дом на окраине города,
где я снял на сутки приделок - глухую каморку без окон, с единственной
узкой дверью, запирающейся на хлипкий шпингалет.
  Я проснулся оттого, что во дворе заворчала собака. Взвизгнула. Смолкла.
  Я понял, что это они. Люди зимы. В темных кожаных куртках, под капюшонами
которых тьма вместо лиц. В черных перчатках, в просторных брюках, в
высоких прошнурованных ботинках на толстой крепкой подошве, окованной
металлом. Они вечно ежатся, словно мерзнут на стылом зимнем ветру. Из-под
капюшонов всегда курится пар. От них веет холодом, и мурашки бегут по
коже, когда они проходят рядом - вам знакомо это чувство?..
  Я бежал.
  Быстро оделся - на улице было холодно, близилась зима. Острожно, стараясь
не скрипеть рассохшимися половицами, подкрался к двери, отпер. Скользнул в
темный коридор.
  Люди зимы подходили все ближе - я чувствовал их. Как обычно, рот
наполнился кровью - они вытягивали из меня силу.
  Пригнувшись, чтоб убийцы не заметили мой силуэт в темном окне, я прокрался
вдоль коридора, ощупью отыскал низенькую дверцу, за которой был крытый
двор со всеми деревенскими удобствами. Приоткрыл ее и, затаив дыхание,
просочился в узкую щель. На дворе было чуть светлей - сквозь дырявую крышу
лился внутрь лунный свет. Кругом громоздился хлам: из темных углов, из
полос тени торчали погнутые грабли, источившиеся лопаты, ржавые косы -
словно суставчатые лапы огромного насекомого. Пыльные мешки, похожие на
истлевшие трупы, висели на стенах, валялись на земляном полу. Округлые
куски мела и соли - точно черепа. Клочья пакли и ветоши - выцветшие
скальпы.
  Рискуя обрушить вековые груды мусора, я пробирался к дальней стене, в
загончик, где когда-то держали скотину - там было единственное окошко,
маленькая дыра в стене, затянутая пленкой. Я надеялся, что меня там никто
не ждет.
  И мне повезло.
  Я убежал.
  Содрал пленку, снял с себя куртку, выбросил в окно, потом, нелепо дрыгая
ногами, протиснулся и сам, вывалился прямо в подмерзшую лужу, порезал руку
о корку льда. И они тотчас почуяли запах свежей крови, услышали шум,
уловили тепло моего тела. Но поздно! Я бежал из всех сил узкими темными
проулочками. За высокими глухими заборами давились злобным лаем собаки.
  Вскоре город кончился.
  Я выбежал на шоссе и тут же поймал попутку.
  - Куда? - спросил водила-дальнобойщик, довольный, что не одному придется
ехать в ночи.
  - В деревню, - сказал я. - Подальше от этого проклятого города...


  Иногда я думаю, что не среду мы создали, а новых существ. Мегасуществ.
  Что если мегаполисы уже давно обрели разум? Гигантские амебоподобные
организмы с каждым годом растут, расползаются, поглощая окружающие земли,
пряча их под чешуей бетона и асфальта. Тысячи тонн угля, газа и мазута
поглощают ненасытные глотки ТЭС. В кишечнике-канализации постоянно что-то
переваривается. Провода-нервы гудят от перегрузки. Кровеносная система
дорог функционирует круглосуточно. Клапаны-светофоры управляют движением.
На оживленных перекрестках, в банках, в магазинах - повсюду -
глаза-камеры.
  Мегаорганизмы связаны меж собой паутиной проводов, трубопроводов и дорог.
Они - настоящие хозяева Земли. А мы - их рабы. Заложники.
  Те же, кто не хочет работать на благо организма, будут иметь дело с
соглядатаями. С чистильщиками. Серые люди - лейкоциты, макрофаги.
Пожиратели заразы.
  Они умеют прятаться. До поры, до времени...


  Сейчас я живу в небольшом селе. До ближайшего города сто километров, но
это обычный провинциальный городок, тысяч на восемьдесят жителей, где все
друг друга знают. Опасные же города далеко, я стараюсь бывать там как
можно реже. В селе меня считают богатым чудаком - уехал, мол, из города в
глушь, купил старую каменную усадьбу, поселился там один, постоянно что-то
мастерит, принимает какие-то машины, разгружает, погружает. На крыше
поставил хитрые антенны, опутал весь дом кабелями. Чудик!..
  Приходил как-то участковый, поинтересовался, чем это я занимаюсь. Я провел
его по усадьбе, показал свой маленький цех, сказал, что варю мыло. Даже
дал подержать в руках только что отлитый кусок.
  - Какое-то оно немыльное, - с сомнением сказал участковый.
  - Специальное, - ответил я. - Хозяйственное.
  - Ну, ладно. Документы в порядке?
  - Конечно, - заверил я его.
  Потом мы чуток выпили, и он довольный ушел.
  Мне нравится здесь жить. Спокойно, тихо. Неспешно занимаюсь своим делом. К
концу жизни надеюсь все завершить.
  Я хочу спасти свой вид от вымирания. Тут все просто - либо я уничтожу
города, либо города сожрут всех нас.
  Вы не представляете, сколько может сделать неглупый человек, имеющий
достаточно времени, толику упорства, множество друзей по всему свету, с
большей частью которых он даже не встречался лично - слава тебе, Интернет!
И любящий свою мертвую жену.
  Вчера я отправил первый груз за границу. В Нью-Йорк. Две тонны. Шестьдесят
коробок моего фирменного мыла - новая улучшенная формула - уже, должно
быть, грузятся на транспортный самолет. Следом под видом радиокомпонентов
для систем спутниковой связи пойдут взрыватели. Люди, которых я нанял,
сделают все, что нужно. Воины ислама, фанатики - они никому ничего не
скажут.
  Нет, я не собираюсь убивать людей.
  Я хочу обескровить мегаполисы. Десятки тысяч зарядов в крупнейших городах
ждут своего часа. Если я нажму маленькую кнопку на брелке, который сейчас
находится в заднем кармане моих брюк, а потом в течении пяти минут не
отменю команду, детонаторы сработают. Лопнут нефтепроводы и газопроводы.
Рухнут опоры линий электропередачи. На энергетических объектах взорвутся
котлы. Взлетят на воздух подстанции. Отключатся телефонные коммутаторы.
Вспыхнут телебашни. Перестанут работать насосные станции.
  Надеюсь, этого будет достаточно. Мне не хочется приводить в действие
ядерные заряды...


  Сегодня ночью у меня пошла горлом кровь. Я давился кашлем и выплевывал в
подушку комки слизи. В руке у меня был брелок.
  Кажется, они нашли меня и здесь. Неужели они стали выбираться за пределы
городов? Тогда у меня остается слишком мало времени...
  Утром я перепрограммировал систему взрывателей. Теперь я обязан каждый
день нажимать кнопку. Если со мной что-то случится, если серые люди
доберутся до меня... Вы знаете, что произойдет...
  Не думаю, что вы меня простите. Но хотелось, чтобы вы меня поняли...


--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 10.07.2002 20:32




Михаил Кликин

                            ПРИГЛАШЕНИЕ В РАЙ

                                 рассказ


  В тот день, когда Антон получил приглашение, шел мелкий осенний дождь.
Капли стучали в окна, тихо скребли дверь, скатывались по шиферу крыши и
бессильными ручейками уходили в землю. Неба не было видно совсем - все
заволокла серая туманная пелена, не рвущаяся даже под порывами промозглого
нудного ветра.
  Антон валялся на диване и мечтал. Он вспоминал июль. Лето в этом году
выдалось на удивление теплым, с тихими спокойными вечерами. Похоже было на
те старые добрые времена, когда еще работали синтезаторы погоды. Толпы
отдыхающих девушек осаждали небольшой курортный городок на берегу моря.
Они сутками не вылезали с пляжа, из-под тонкого пленочного купола,
защищающего людей от безжалостных лучей солнца. Антон не любил загорать.
Его нежная кожа не переваривала прямых солнечных лучей - она покрывалась
фиолетовыми пятнами и начинала с жутким, сводящим с ума зудом, шелушиться.
Он предпочитал купаться. В гигантском плавающем бассейне, наполненном
чистой водой, ему не было равных. Оно и понятно - ведь ни у кого больше не
было таких больших перепонок между пальцами, как у него.
  Почему-то, мутации коснулись только жителей побережья. Никто из людей с
центра материка не подвергся изменениям. Во всяком случае внешним. Их кожа
оставалась по-прежнему гладкой, у всех у них было ровно по пять пальцев на
руках, волосы росли где положено, а их девушки... О, девушки !
  Именно из-за них Антон и ходил на пляж. Ему нравилось смотреть на их
округлые фигуры, он обожал эти качающиеся шарниры бедер, эти подрагивающие
выпуклости груди, эту великолепную пышность волос. С одной девушкой он
даже познакомился. Ее звали Инга. Она всегда ходила в серебристом
купальнике, который, при определенном угле зрения, словно пропадал,
растворялся, сливаясь воедино с ее прелестно благоухающей кожей. Они
говорили час или полтора, она больше интересовалась жизнью местных
жителей, а он хотел лизнуть ее загорелое плечо и провести рукой по
тяжелому мускулистому бедру...
  В дверь стучали. Антон не сразу понял это, а когда понял, то немного
растерялся. Он никого не ждал, да и кто может придти в такую погоду? Стук
продолжался - монотонный, ровный, механический ритм - так обычно стучат
роботы, принадлежащие государственным службам.
  Антон открыл дверь. Так и есть. Бело-синий, приземистый робот почтовой
службы, вскинул на него зрачки видеокамер и спросил:
  - Антон Шеллинберг?
  - Да, это я.
  - Вам письмо. Распишитесь.
  Недоумевая, Антон провел пальцем по окошку папиллсканера и взял
серебристый пакет с казенным почтовым штампом.
  - Что это? - недоумевая спросил он, обращаясь скорее к себе, чем к
разносчику. Слишком редки были бумажные письма в век развитых
информационных технологий, что бы быть чем то обыденным. Все вокруг
пользовались электронной почтой и лишь особоважные государственные
документы дублировались на бумаге.
  - Антон Шеллинберг, вам письмо. - безразлично повторил робот - Можно идти?
  - Да, иди. - махнул рукой Антон и захлопнул дверь.
  В серебристом пакете оказался сложенный вдвое, пахнущий свежей
типографской краской, светло-сиреневый листок с блестящей глянцевой
поверхностью. Антон развернул его и стал читать.
  "Уважаемый Антон !
  Вы, конечно, следите за приключениями жителей Рая по NetTV. Мы рады Вам
сообщить, что Компьютеризированная Государственная Служба Развлечений и
Отдыха, предоставляет Вам возможность БЕСПЛАТНО посетить наш Рай. Вас
выбрали путем жеребьевки из 10 миллиардного населения планеты. Поздравляем!
КГСРО дарит Вам виртуальный костюм пятой степени достоверности и ждет Вас
в нашем Раю! Ваш код : L-189-SG90012742. Приятного отдыха !"
Антон подошел к материализатору - действительно, в приемной нише лежал
массивный сверток с клеймом КГСРО.
  Костюм оказался несколько тесноватым, особенно там, где в тело упирались
безъигольчатые иньекторы, вокруг икр и на шее.
  Впрочем он знал, что костюм будет жать лишь в этом мире, а ТАМ... Он
улыбнулся. Попасть в Рай было мечтой каждого человека на этой планете.
Красивые женщины, ласковое солнце, чистое море, полная свобода действий,
никаких ограничений и преград. Вы хотите полетать? Пожалуйста - и вот ты
уже летишь, захлебываясь упругим воздухом, замирая от восторга,
вглядываясь в зелень пробегающих мимо лесов. Нырнуть? Вам доступны самые
глубокие провалы морского дна, нет ни гигантских давлений, ни страшных
хищников - лишь игра света и тени, цветущие морские создания, русалки. Да,
русалки. Женщины. Любые: блондинки и брюнетки, темнокожие и светленькие,
высокие и миниатюрные. На любой вкус - Вы в Раю.
  У Антона замерло сердце. Только сейчас он в полной мере начал понимать,
ЧТО он получил. Костюм пятой степени достоверности. Костюм достоверного
счастья. Счастье пятой степени.
  "Никогда не слышал о костюмах пятой степени. Наверное, новинка" - подумал
он. Максимальная степень достоверности - четвертая. Четыре человека в мире
обладают костюмами четвертой степени. А у него есть пятый - пятый костюм
пятой степени. Он звонко рассмеялся.
  Антону не терпелось испытать подарок. Он включил NetTV - устройство,
опутывающее своими нервами все планету, всех и вся в этом мире, подключил
к нему виртуальный костюм, окончательно зашнуровал его, ввел с клавиатуры
пароль и погрузился в Рай.
  Мягко зашипели инъекторы, тело Антона обмякло, и голова его бессильно
упала на доску клавиатуры.

  Шум дождя усилился - это открылась дверь. В дом зашли два робота. Один
грязно-серого, неприятного оттенка, низкий, приземистый, с коробчатым
корпусом в виде кузова как у автомобиля, второй - монотонно-зеленый,
ростом почти с человека и гротескно похожий на него.
  Коробчатый уборщик пожужжал немного камерами, оглядывая лежащего Антона,
как-то смущенно подергал манипуляторами, развернулся к высокому и
проскрипел:
  - Он... мертв? Мы его убили? Мы не можем убивать людей!
  Человекоподобный подошел к телу, обесточил костюм и высвободил клавиатуру.
  - Он жив, не волнуйся. Он попал туда, куда стремился всю жизнь. Там ему
хорошо, лучше, чем когда-либо. У него есть все, что ему надо, и все то
чего ему не хватало. Он жив. Он вечен. Просто он создал свое счастье и
ушел туда. Мы лишь помогли... Бери.
  Уборщик, семеня подошел к телу, осторожно приподнял его и опустил в кузов.
  - А теперь на свалку. Создателю больше не потребуется его оболочка.

  Антон сидел на берегу реки. У него было по пять пальцев на руках и между
ними не было перепонок. Яркое солнце пробивалось сквозь редкую лесную
зелень листьев, и он с удовольствием подставлял лицо свету. На его коленях
сидела идеальная девушка. В фигуре ее не было ни малейшего изъяна, кожа
нежностью напоминала лепестки розы, а лицо! У каждого свои представления
об идеале, а она воплощала идеал Антона. С любовью девушка смотрела на
него, а он гладил ее колено и думал. Он был счастлив, что получил это
приглашение в рай, и не знал, что кроме него приглашение получили еще 10
миллиардов людей с планеты Земля.

--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 10.07.2002 20:31




Михаил Кликин

                                   ДРАКОН

                                   рассказ

  - Я убил дракона! - кричал Рамзер во все горло. - Выходите, люди! Дракон
мертв!
  Тишина была ему ответом.
  Он потрясал в воздухе окровавленным мечом и алые капли холодной драконьей
крови падали ему на голову и плечи, пачкали волосы, тонкими струйками
стекали по загорелой коже, мешаясь с ручейками горячего пота.
  - Дракон мертв! Я убил его!
  - Ты лжешь! - крикнул кто-то из темноты избы. Истерически выкрикнул из
распахнувшегося на короткое мгновение окна. - Лжешь! - Ставни захлопнулись.
  - Это правда. На клинке его кровь. Я убил его. Туша его лежит и смердит у
входа в пещеру. Я вспорол ему брюхо и отсек голову. Я отрубил ему лапы. Я
содрал его шкуру.
  - Ложь! - вновь хлопнул ставень.
  Рамзер опустил меч, сел в горячую дорожную пыль.
  Слепые деревенские дома ждали, что б он ушел. Он был для них чужаком.
Лживым чужаком.
  - Зачем мне врать? - тихо спросил Рамзер. - Я действительно убил его.
  - Ложь, - выдохнул кто-то совсем рядом.
  - Почему вы не верите мне? - он поднял голову и посмотрел на подошедшего
человека.
  - Потому что до тебя еще сотни людей утверждали, что убили дракона. -
высокий худой крестьянин с легким укором и какой-то странной жалостью
смотрел на него, чуть заметно покачивая головой.
  - Но его кровь:
  - Они тоже приходили вымазанными с ног до головы холодной кровью дракона.
  - Он лежит там, - Рамзер махнул рукой в сторону предгорий. Туда, где
находилось логово дракона.
  - Они тоже говорили так.
  - Но: - Рамзер не знал, что еще сказать, как убедить этих странных людей,
что дракон мертв. Мертв! - Он мертв!
  - Наш дракон не может умереть. Возможно, ты убил какого-то дракона, но эта
не наш дракон.
  - Какого-то?.. Не ваш?.. Но там был один: Драконы всегда живут по-одиночке:
  Крестьянин вдруг хрипло засмеялся, раззявив свою гнилозубую пасть и хлопая
себя ладонью по колену. Отсмеявшись, он присел в горячую пыль рядом с
воином и сказал поучительно:
  - Дракон не может жить в одиночестве. Наш Дракон. Не может. Понимаешь это,
чужак?
  - Нет, - честно ответил Рамзер. - За свою жизнь я убил десяток драконов, я
хорошо знаю их повадки, и я никогда не видел.. даже не слышал о том, что
они живут семьями.
  - Семьями!.. - восхитился крестьянин и вновь захохотал. - Семьями! Нет,
конечно. Он один, но это не значит, что он одинок. Неужели ты не можешь
этого понять?
  - Так значит там остался еще один дракон?
  - Нет. Конечно же нет. Там остался дракон. Но он всегда был там.
Один-единственный. Вечный. Неуничтожимый. Многоликий.
  - Я не понимаю, - признался Рамзер. - Я убил дракона. Я отсек ему голову и
снял шкуру. Я сделал все, что б удостовериться в его смерти. Но ты
говоришь:
  - Ты убил своего дракона. Но не нашего. Наш дракон по-прежнему там.
  - Не понимаю.
  - Никто из чужаков не может этого понять, хотя это так просто. Вот скажи
мне, что ты видишь, когда склоняешься над чистой водой?
  - И что же я вижу?
  - Отражение.
  - Да. Конечно. Я вижу себя.
  - Не себя. Отражение. И это и есть твой дракон. Ты можешь взмутить воду и
уничтожить отражение, но ты не можешь убить своего дракона. Он всегда с
тобой. Стоит тебе наклониться над водой - и вот он. Снова здесь. Глядит на
тебя из глубины. Только с тобой может умереть отражение. Только твоя
смерть может уничтожить дракона. Настоящего дракона.
  - Но, - Рамзер задумался. Тряхнул головой. - Зачем ты объясняешь мне это?
Дракон - это обычная тварь. Огнедышащее летающее животное. А не отражение
в воде.
  Вновь крестьянин засмеялся. На этот раз невесело.
  - Ты действительно так думаешь?
  - А почему я должен думать по-другому? - пожал плечами Рамзер.
  - Неужели ты не ощущаешь холод?
  - Вечереет, - признал воин. - Солнце садится.
  - Нет, нет. Это другой холод. Холод под кожей, лед в сердце. А кожу на
голове стягивает, словно ты окунул ее в ручей, бегущий со снежных горных
вершин. И пальцы - чувствуешь? - пальцы уже немеют. Они становятся чужими.
Не слушаются тебя.
  - Я всего лишь очень сильно устал.
  - Нет. Ты только что убил своего дракона. Свое отражение. Это себе ты
отсек голову и обрубил лапы. Ты вспорол свое брюхо и снял собственную
кожу. Твое тело лежит у входа в пещеру и смердит, словно куча свежего
навоза. А дракон жив. Настоящий Дракон. Наш Дракон.
  Рамзер попытался встать. И не смог. Ноги ослабли, сделались мягкими и не
держали его: И пальцы: пальцы на руках онемели, стали чужими. Скрючились
когтями. Он выпустил рукоять меча, выронил оружие и поднес ладони к
глазами с ужасом разглядывая посиневшую высохшую кожу, сквозь которую
проступили набухшие черные вены.
  - Что со мной? -