пределить,  ключ  имеет  отношение  к  ее
теперешнему трагическому положению.
     Сибилла взяла стул и, взобравшись на него, попыталась открыть  окошко
на крыше, но оно не поддавалось. Девушка поняла, что у нее не  хватит  сил
открыть окно - оторвать  закрывающие  его  три  металлических  прута  было
совершенно нереально.
     Стоя на стуле, она услышала шаги  на  площадке,  твердые  и  тяжелые,
быстро спустилась на пол и повернулась лицом к входящему.  Прошло  немного
времени, пока дверь отворилась. Как девушка  и  предполагала,  дверь  была
закрыта на задвижку и до того, как услышать  щелчок  замка,  она  услышала
звук отодвигаемой задвижки. Вошел Коди.
     Широкая вежливая улыбка освещала все его лицо.
     - Моя дорогая юная леди! Боюсь, что вы плохо провели  время.  С  вами
часто бывают подобные приступы?
     - Я не знаю, о каких приступах вы говорите, доктор Коди,  -  ответила
она твердо.
     - Очень печально, очень печально, - бормотал  он,  скорбно  покачивая
головой. - Я уже испугался за твою жизнь. В вашей семье  кто-либо  страдал
от психических заболеваний?
     От наглости этого вопроса у нее перехватило дыхание.
     - Я не утверждаю ничего, - продолжал он. - Я только могу сказать, что
ты вела себя несколько странно. Ты, наверное, не помнишь, как  в  припадке
кричала? Нет? Я  и  не  думал,  что  ты  будешь  помнить.  Все  это  очень
прискорбно.
     - Мистер Коди, - Сибилла старалась говорить ровным голосом, хотя  это
стоило ей больших усилий. - Я хочу домой, к маме.
     Он долго не отводил от нее тяжелого взгляда.
     - Я думаю, ты поедешь, - размышлял он.  -  Думаю,  поедешь.  Но  тебе
нечего бояться, моя дорогая юная леди, твоей маме сообщили, и она уже едет
сюда.
     В углу комнаты стоял столик Коди вытащил его на  середину  комнаты  и
положил на него большую черную папку, которую держал до этого под  мышкой.
Затем взял смятый лист бумаги, нежно разгладил его,  вытащил  ручку,  снял
колпачок и закрепил его.
     - Положение, - начал он в  своей  таинственной  манере,  -  несколько
необычное. Для меня непривычно принимать  юных  леди,  которые  впадают  в
истерику, и я признаю, что был очень встревожен; моя дорогая  жена  просто
подавлена случившимся. Она мне  так  прямо  и  сказала:  "Положение  очень
щекотливое для тебя, Бертрам. Представь, что девушка заявит, что ты дал ей
какие-то вредные для здоровья таблетки и что  ты  задержал  ее  против  ее
воли, хотя и ты, и я понимаем, что ее нездоровье  вызвано  почти...  гм...
естественными причинами, но строгое общество может скептически отнестись к
нашему объяснению".
     Сибилла ждала, что будет дальше, совершенно уверенная в том, что если
бы миссис Коди и произнесла нечто подобное, она пользовалась бы совершенно
другими выражениями.
     - Таким образом, мне пришло в голову, - вел далее мистер Коди, -  что
было бы прекрасно, если бы ты по своей собственной воле сделала  заявление
о случившемся и о том, что я, Бертрам Коди, доктор филологии и права,  вел
себя с величайшей  добротой  и  тактом,  и  что  я  поместил  тебя  в  эту
замыкающуюся комнату с единственной целью, а именно, уберечь  тебя,  чтобы
ты не нанесла сама себе серьезного вреда.
     Сибилла бросила взгляд на стол.
     - Мне с трудом верится, что я сумасшедшая, - улыбнулась она.
     - Я и не собираюсь просит тебя, чтобы ты написала это, -  заторопился
мистер Коди. - В  этом  документе  не  будет  ссылки  на  состояние  твоей
психики. Это всего лишь... гм...  удостоверение  моей  честности,  которое
очень дорого для меня. Просто причуда  с  моей  стороны,  но  такой  уж  я
эксцентричный человек.
     Широко улыбаясь, он передал ей ручку.
     - Могу я познакомиться с документами? - спросил девушка.
     -  Зачем  же?  -  спросил  он  почти  укоризненно.  -  Ты   подпишешь
удостоверение, и это будет означать, что тебя тотчас надо везти к маме.
     - Вы сказали,  что  моя  мама  едет  сюда,  -  перебила  его  Сибилла
подозрительно.
     - Я думаю, - продолжил он совершенно спокойно, - мы  встретим  ее  на
полпути. Я позвонил и попросил ее подождать у Митра Инн, в Доркинге.
     Он снова  протянул  девушке  ручку,  но  та  по-прежнему  колебалась.
Документ был плотно отпечатан на  четверти  страницы.  Большая  рука  Коди
полностью закрыла листочек, оставив открытым только место, где она  должна
подписаться.  Девушке  очень  хотелось  побыстрее  уехать  отсюда,  и  она
цеплялась за любую надежду освободиться. Когда ручка уже коснулась бумаги,
в промежутке между  его  пальцами  она  увидела  строчку,  и  эта  строчка
заставил ее остановиться...
     "Если названная Сибилла Эллен Ленсдаун умрет раньше Бертрама Альберта
Коди..."
     - Что это за бумага? - спросила она.
     - Подписывай! - его голос стал грубым, а  манеры  изменились  так  же
неожиданно, как меняется небо в тропиках.
     - Я не подпишу ни одного документа, не прочитав его,  -  ответила  на
это Сибилла и положила ручку.
     Улыбка сползла с тяжелого и злобного лица Коди.
     - Ты подпишешь это, или я, о боже, я... -  Он  усилием  воли  овладел
собой и постарался снова принять добродушный вид. - Моя дорогая юная леди,
- продолжил он с удивительным сочетанием раздражения и мягкости в  голосе,
-  зачем  беспокоить  твою   хорошенькую   головку   чтением   официальных
документов? Я заверяю, что это письмо просто  оправдает  меня...  -  Я  не
подпишу его, - ответила девушка.
     - Ах, не хочешь?.. - он сгреб документ и сунул его в карман.  Девушка
попятилась, а Коди стал наступать на нее. Неожиданно она бросилась к двери
и попыталась открыть ее, но Коди схватил ее за талию и отбросил назад.
     - Побудь здесь, моя дорогая юная  леди,  пока  не  изменишь  решения.
Посиди без пищи. А если будешь упорствовать, то и без сна. Я дал тебе шанс
выжить, а у тебя, бедная моя глупышка, не хватило ума им  воспользоваться.
Сейчас ты останешься здесь, пока не пересмотришь свое поведение.
     В следующее мгновение он вышел и закрыл дверь за собой. С  замиранием
сердца Сибилла прислушивалась, как дверь запирают на задвижку.
     Какое-то  время  она  была  слишком  потрясена   случившимся,   чтобы
предпринимать новые попытки убежать. Но спустя некоторое время взяла  себя
в руки и призвала на помощь все свое самообладание, хотя  ее  трясло  так,
что она с трудом удерживала равновесие,  когда  снова  встала  на  стул  и
попыталась открыть окошко.
     Девушка  поняла,  что  таким  путем  убежать  невозможно,  и   решила
забаррикадировать дверь,  что  никто  не  вошел  в  комнату.  Вначале  она
попыталась отодвинуть кровать от стены, но та  оказалась  дубовой  тяжелой
махиной, сдвинуть с места которую ей было не под силу.  Шаткий  умывальник
был единственным  предметом,  который  можно  было  использовать.  Сибилла
приперла дверь его спинкой и села ждать.
     Час шел за часом, а в доме  не  было  слышно  ни  звука  и,  наконец,
побежденная усталостью, она прилегла на кровать и несмотря на  все  усилия
противостоять сну, вскоре уснула.
     Проснулась девушка от бешеного стука сердца  и  села  на  кровати.  С
площадки перед дверью  доносился  какой-то  звук.  Шаркающий,  осторожный,
который ее обостренные чувства услышали даже  когда  она  находилась  в  в
состоянии глубокого сна. Что это? Она насторожилась, но долгое время ничто
не нарушало тишины. Затем где-то внизу послышался глухой звук падения, как
будто упало что-то тяжелое. Она чутко прислушалась, прижав руку к груди  и
стараясь унять бешено бьющееся сердце.
     - Оу-у-у!..
     Сибилла вздрогнула и чуть не потеряла сознание от ужаса. Она услышала
вопль, вопль охваченного страхом животного... и еще один - более глубокий,
гортанный, жуткий!
     Стоя у двери, девушка все  слушала,  ее  чувства  были  обострены  до
предела. Потом донеслось слабое глубокой всхлипывание и больше  ничего  не
было слышно. Прошло десять минут, четверть часа, пока ее  уши  не  уловили
шум, разбудивший ее, - шарканье босых ног по твердой гладкой  поверхности.
Когда доктор Коди открывал дверь, она успела  рассмотреть  площадку  перед
дверью и знала, что она покрыта  линолеумом,  и  именно  по  нему  шаркали
чьи-то ступни. Шаги приближались и, наконец,  идущий  остановился.  Кто-то
поворачивал ручку двери и отодвигал задвижку. Девушка заледенела от ужаса,
не могла пошевелиться, только стояла, тупо уставившись в дверь в  ожидании
призрака, который обнаружит ее. Ручка еще раз  повернулась,  но  дверь  не
открылась. Ключа в дверях, очевидно, не было. Тишина... Затем  этот  некто
попытался сломать дверь, и в щели между нижним краем двери и полом девушка
увидела огромный уродливый палец. Наконец под  дверью  появились  уже  три
огромных, коротких и толстых пальца. Они были мокрыми и красными от крови.
Рука схватилась за нижний край двери и пыталась поднять ее. При виде  этой
отвратительной руки оцепенение у девушки прошло и, закричав, она в  слепой
панике бросилась к стулу,  стоящему  под  окошком.  Посмотрев  на  окошко,
Сибилла увидела в нем лицо, наблюдавшее за нею, -  бледное  лицо  Коулера,
шофера.



                                    20

     Совершенно случайно Дик Мартин заглянул в библиотеку после обеда.  Он
начал ощущать, что день, когда  он  не  видел  эту  издевающуюся  над  ним
девушку, прожит впустую. С чувством заслуженной гордости он вспомнил,  что
является абонентом этого благородного учреждения и решил  заглянуть  туда,
чтобы попросить самый мудреный фолиант по биофизике.
     - Мисс Ленсдаун ушла, - сказал кто-то из обслуживающего персонала.  -
Сегодня она работала неполный день и уехала с какой-то леди.
     Со своей матерью? - спросил Дик.
     - Нет, - покачала головой служащая. - Это была не миссис Ленсдаун. Ее
я знаю хорошо. Эта леди подкатила к  библиотеке  на  "роллсе".  Я  никогда
раньше не видела ее.
     Информация не показалась Дику примечательной. Девушка совсем  недавно
заняла такое важное место в его жизни,  и  он  мало  что  знал  о  ней  и,
конечно, ничего о ее друзьях. Дик был расстроен, поскольку  собирался  под
каким-нибудь благовидным  предлогом  пригласить  девушку  на  чай  сегодня
вечером. Прождав до семи, он  пошел  на  Корам-стрит.  Здесь  Мартин  стал
невнятно извиняться  за  свой  визит,  но  миссис  Ленсдаун,  улыбнувшись,
сказала, что в ее отсутствие дочь звонила  и  предупредила,  что  к  ужину
домой не придет. Дик решил, что этот день - один из самых  несчастливых  в
его жизни.
     - У нее есть подруга, и она часто ужинают вместе, может, после  ужина
они пойдут в театр. Вы не хотите остаться  и  составить  мне  компанию  за
ужином, мистер Мартин? Хотя я боюсь, что я отнюдь  не  равноценная  замена
Сибиллы!
     Дик с радостью принял приглашение, надеясь, что до его ухода  Сибилла
успеет появиться, но хотя он сидел до неприличия долго, девушка так  и  не
пришла, и в одиннадцать вечера он начал прощаться. За  весь  вечер  он  ни
словом не обмолвился о том, что ему сказали в библиотеке.
     - Подруга вашей дочери, наверное, очень богатая леди? - спросил он на
прощание.
     Миссис Ленсдаун была удивлена.
     - Нет. Она же сама зарабатывает себе на жизнь. Она кассир в аптеке.
     Женщина увидела, как нахмурилось его лицо, и быстро спросила:
     - А почему вы задали такой вопрос?
     - Кто-то заехал за Сибиллой на машине марки "Роллс", - ответил Дик. -
Кто-то, кого в библиотеке не знают.
     Миссис Ленсдаун улыбнулась.
     - Это неудивительно. Джейн Аллен не очень  богата,  но  у  нее  масса
состоятельных родственников и, вероятно, это заехала ее тетушка.
     Дик еще с четверть часа постоял возле дома, выкурил три  сигареты,  а
затем, неудовлетворенный своим поведением, пошел домой. Он проанализировал
события, ставя себе в вину  свой  эгоизм,  поскольку  даже  не  удосужился
узнать, нет ли у девушки каких-либо неприятностей... Может, она  попала  в
сложное положение.
     В эту ночь собственная квартира показалась  ему  странно  пустой.  По
привычке он прошел по всем комнатам,  уделив  особое  внимание  маленькому
кухонному балкончику.  На  каждой  двери  он  прикрепил  особый  сигнал  -
маленький  треугольник,  в   котором   находился   колокольчик.   Вершиной
треугольник вбивался в дерево, и любая попытка  открыть  дверь  немедленно
разбудила бы его. Сон не приходил; Дик взял книгу и начал читать. Был  час
ночи, когда он, наконец,  задремал.  Он  был  в  каком-то  полусне,  когда
зазвонил телефон. Включив свет, Дик сел и взял трубку аппарата,  стоявшего
на столике у кровати.
     - Алло!
     - Междугородный телефонный вызов, - сказал мужской голос.
     Щелчок, тишина, затем:
     -  Убийство...  Меня  убивают...  О  боже!  Они  здесь...   ребята...
убийство...
     По телу Дика побеждали мурашки.
     - Кто говорит? - быстро спросил он.
     Ответа не последовало.
     - Кто вы, откуда звоните?
     Молчание, затем глубокий стон  и  проклятия...  Вопль,  перешедший  в
громкие рыдания.
     - Не трогайте меня! Не трогайте! Помогите!
     Послышался грохот, и все стихло. Дик быстро повесил трубку  и  набрал
номер станции.
     - Откуда мне звонили?
     - Откуда-то из Суссекса, - ответил  телефонист.  -  Хотите,  чтобы  я
уточнил?
     - Да! И побыстрее! Я - Дик Мартин, Скотланд-Ярд. Вы мне позвоните?
     - Я перезвоню через минуту, - ответили ему.
     Дик мгновенно вскочил с постели и лихорадочно  оделся.  Он  не  узнал
голоса, но какой-то инстинкт подсказывал  ему,  что  этот  звонок  не  был
розыгрышем и что он слышал сцену с настоящим убийством. Он не  отваживался
позвонить Сниду, чтобы не помешать звонку, который ожидал.
     Дик надевал туфли, когда зазвонил телефон.
     - Звонили из Южного Уилда, Суссекс.
     Дик выругался. Дом Коди! Это говорил Коди,  он  теперь  вспомнил  его
голос.
     -  Свяжитесь  с  ближайшим  полицейским  участком  в  Южном  Уилде  и
передайте, что я прошу прислать людей прямо к дому Коди в  Уилд-Хаус.  Там
что-то неладно. Вы сделаете это для меня?
     И когда мужчина ответил утвердительно, попросил:
     - А сейчас Брикстон 9-007, пожалуйста.
     Снид должен знать, если он только  выйдет  из  своего  летаргического
состояния. К его удивлению трубку взяли немедленно и голос  Снида  ответил
ему:
     - Я тут играл в бридж с несколькими ребятами из Управления,  -  начал
он, - но это все равно что отбирать деньги у малышей...
     - Слушай, Снид, - перебил его Дик. - Что-то случилось в доме Коди. Он
только что звонил мне.
     В нескольких словах Дик пересказал суть телефонного разговора.
     - Плохо дело, - сказал Снид, раздумывая. - Я еру машину и еду...
     - Моя на ходу. Я подхвачу тебя. Ты где?
     - Буду под железнодорожным  переходом  на  Брикстон-роуд.  Захвачу  с
собой двоих: инспектора Элберта и сержанта Стейнеса. Они здесь со мной.
     Это было кстати. Дик инстинктивно чувствовал, что  в  этом  деле  ему
понадобится помощь, любая, какую Снид сможет ему предложить.
     - Я подъеду минут через десять.
     Дик схватил плащ и бросился к двери. Когда он ее открыл, то  вынужден
был отступить  в  изумлении.  На  пороге  стояла  женщина.  Лицо  ее  было
смертельно бледным.
     - Миссис Ленсдаун! - выдохнул он и сердце его упало.
     - Сибилла не была с Джейн Аллен, - произнесла она упавшим голосом.
     - Она не вернулась домой?
     Миссис Ленсдаун кивнула.
     - Входите, - Дик пропустил женщину и провел в столовую. -  Расскажите
мне все...
     Миссис Ленсдаун рассказала то, что он и ожидал  услышать.  Она  ждала
дочь до двенадцати ночи, затем, с растущим беспокойством, прошла  к  дому,
где жила Джейн Аллен. Девушка была уже в постели. Она не видела Сибиллы  и
они даже не договаривались встретиться.
     - К кому же она еще могла пойти?
     - Я позвонила еще двум приятельницам, у которых она могла бы быть, но
они не видели ее, - сказала миссис Ленсдаун. -  Мне  удалось  связаться  с
девушкой, с которой Сибилла работает в библиотеке, и та  описала  женщину,
приезжавшую за моей дочерью. Это была очень пышно одетая дама средних  лет
со множеством драгоценностей и очень вульгарными манерами.
     "Миссис Коди!" - мелькнуло в мыслях Дика.  Миссис  Ленсдаун  увидела,
как он побледнел и схватила его за руку.
     - Что случилось? - спросила она хрипло.
     - Я не знаю. Вы останетесь здесь? Я должен убедиться...
     - Можно мне с вами?
     - Нет, нет, - он покачал головой. - Я отлучусь немногим более чем  на
час, потом позвоню вам. Может, пока почитаете здесь, в моей  квартире?  Вы
найдете здесь книги по своему вкусу!
     Она отрицательно покачала головой.
     - Я должна идти домой, вдруг Сибилла вернется. Но не ждите меня, -  у
дверей стоит такси.
     Времени для вежливых препирательств не  было.  Он  выскочил  из  дому
раньше женщины и успел  открыть  гараж,  прока  она  дошла  до  такси.  До
железной дороги  в  Брикстоне,  где  ждали  Снид  и  его  друзья,  большой
скоростной автомобиль Дика домчал за несколько минут.
     - Прыгай,  -  произнес  Дик.  -  Я  тебе  кое-что  расскажу.  Пытался
разобраться во всем сам, но твоя голова посвежее...
     Пока  машина  двигалась  в  южном  направлении,  Лик  рассказывал  об
исчезновении Сибиллы.
     - Без сомнения, это была миссис Коди, - заключил он. - Я  ее  недавно
встречал. Выглядит она, конечно, шикарно. Но вот  какие  неприятности  она
может доставить девушке?
     Сам Дик был не готов ответить на этот вопрос.
     - Сыщики Суссекса появятся там до нашего прибытия... - начал  он,  но
Снид ухмыльнулся.
     - Ты не знаешь полиции, иначе ты бы не был так в этом уверен.  Вполне
возможно, что на ближайшем к Уилд-Хаусу участке нет  телефона,  а  если  и
есть, вряд ли офицер  будет  действовать  по  инструкциям,  полученным  по
телефону, пока не  убедится,  кто  именно  передал  телефонограмму.  Я  не
уверен, что мы участвуем не в дурацкой охоте...
     - Я тоже думал об этом, - сказал Дик, - и, все  взвесив,  решил,  что
слишком много случайных совпадений во всей  этой  истории.  Нет,  человек,
позвонивший мне, не притворялся.
     Следующие четверть часа они провели в молчании.
     - Мы где-то  возле  дома  Сталлетти,  не  так  ли?  -  спросил  Снид,
очнувшись от дремоты.
     - Он слева, - коротко ответил Дик.
     Они въехали на темную аллею. С дороги дома не было  видно,  и  только
высокие деревья, четко вырисовывающиеся на фоне лунного неба, указывали на
его местонахождение.
     -  Подозрительные  вещи  творятся  вокруг  этого  лорда  Селфорда,  -
задумчиво сказал  Снид.  -  Только  коснешься  его  -  жди  неприятностей.
Интересно, чем он занимается?
     - Чем занимается Селфорд? - переспросил раздраженно Дик.
     Толстяк кивнул.
     - Почему он не возвращается в Англию? Почему он  скитается  по  миру,
как Вечный Жид? Изнашивает свои башмаки в  то  время,  как  наследственный
трон покрывается пылью? Вы никогда не видели его?
     - Нет, - кратко отозвался Дик. - Я видел его фото, но лично никогда с
ним не встречался.
     Снид развернулся в потемках и посмотрел на собеседника.
     - Видел его фото? - медленно спросил он.
     - Конечно, - сказал Дик. - Он был  в  Кейптауне,  когда  туда  прибыл
новый генерал-губернатор. Он  вышел  на  балкон  гостиницы  посмотреть  на
процессию, и кто-то из ребят-репортеров снял  толпу.  Я  этого  не  видел,
носильщик из гостиницы увидел фото в газете и указал мне на него. Я сходил
в редакцию этой газеты, взял оригинал и получил фото.
     - Как он выглядит? - спросил Снид заинтересованно.
     - Я тебе как-нибудь расскажу, -  последовал  не  удовлетворивший  его
ответ, и вскоре они ехали по второстепенной дороге через небольшой поселок
Южный Уилд. Здесь не было оживленного  движения,  и  по  знаку  Снида  они
остановились у маленького коттеджа, где размещался полицейский  патруль  и
где  была  крошечная  камера  для  редких  нарушителей   закона,   которым
доводилось ездить этой дорогой. К