кает из его характера, насколько я могу себе его представить...
   - Что вытекает? Ты о чем, Реми? Я ничего не понимаю!
   - Тимуру надо было унизить твою сестру. И, главное, - насладиться  ее
унижением! Он хотел смотреть ей в глаза, когда снимал ее, и потом, когда
показывал ей заснятые ролики...
   Ксюша с каким-то ужасом смотрела на Реми.
   - Откуда ты знаешь? - пролепетала она. - Как ты можешь это знать?  Ты
способен понять такие вот чувства... Как у этого Тимура?
   - Тебя это пугает? Но, Ксюша, милая моя, разница между  людьми  не  в
том, какие чувства они способны испытывать  -  тут  мы  все  более-менее
одинаково устроены, а в том, как с этими  чувствами  душа  обращается...
Понимаешь, о чем  я?  Ум,  культура,  интеллект  -  они  дают  структуру
желаниям, притязаниям, чувствам... Они не дают опуститься  до  низменных
страстей, до патологии. Но  это  не  означает,  что  невозможно  понять,
откуда появились и как развивались чувства такого типа, как Тимур!
   Ксюша пришла в себя.
   - Да, конечно, - заверила она Реми, - я  понимаю.  Просто  всего  так
много случилось за последние дни, что у меня совсем с головой плохо...
   - Я благодарен этим дням, хоть они и вправду кошмарные... Потому  что
они мне подарили - тебя.
   И он снова сжал ее руки.
   - Итак, - вернулся к разговору Реми, - Тимур сумел заманить  Сашу  на
дачу, а там пошло: чашечка кофе с подмешанным наркотиком, снятая  сцена,
в которой участвовали дачные обитатели и...
   Он хотел добавить: "Рональд", - но деликатно не стал развивать  вслух
догадку. Ксюша тоже чуть не дополнила: "Рональд", но решила обойтись без
подробностей из личной жизни своей сестры.
   - И затем видеокассета, -  продолжал  Реми,  -  снова  шантаж,  снова
чашечка кофе с наркотиком, новая кассета, и так по кругу. Я в чем-нибудь
ошибся?
   Ксения молча покачала головой, грустно глядя на Реми.
   - Теперь вопрос: ты думаешь, что Александра убила Тимура? Или ты  это
знаешь?
   - Я этого боюсь...
   - Мы сейчас вот как поступим: я поеду к твоей сестре и  попробую  все
узнать сам. Не говори ей о нашем разговоре.
   - Тем более что ничего нового я тебе не открыла... А Кис тоже все это
знает?
   Реми подал руку Ксюше и повел ее к выходу. На ступеньках  он  наконец
добрался до нее, обнял, прижал, вдохнул, припал губами к шее и прошептал
в свежую волну волос: "Мы же детективы, мон кёр..."
 
*** 
 
   Спустя полчаса Реми нажимал кнопку звонка у квартиры Александры.  Она
распахнула дверь - бледная, ненакрашенная, усталая.  На  ней  был  синий
бархатный халат, на голове тюрбаном закручено полотенце: после Ксюшиного
ухода Александра погрузилась в горячую  ванну  и  долго  лежала  в  ней,
словно надеялась,  что  откиснут  и  смоются  горячей  пенной  водой  ее
воспоминания...
   Она молча кивнула Реми и пропустила его в комнату.
   - Тебе  следовало  позвонить  сначала,  -  заметила  она,  -  но  раз
пришел... Чаю хочешь? Или кофе?
   - Я сварю, - вызвался Реми. - Я уже знаю, где находится  кофеварка  и
кофе.
   Он направился на кухню, Александра устало приплелась за ним и уселась
за столик, молча наблюдая за его действиями.
   - Кстати, у меня  еще  не  было  возможности  поблагодарить  тебя,  -
стараясь быть  непринужденным,  заговорил  Реми.  -  Спасибо  за  вечер,
который ты нам предоставила с Ксюшей, я имею в виду.
   Она не ответила. И только  когда  Реми  придвинул  к  ней  ее  чашку,
наполненную обжигающим душистым кофе, спросила:
   - Надо понимать, ты пришел с допросом? Охотничья ищейка взяла след?
   Реми внимательно посмотрел на нее. С Александрой все  время  будто  в
состязаниях  участвуешь.  То  колкости,  то   неожиданные   выпады,   то
язвительные замечания...
   Он подумал. Следовало решить,  какой  взять  тон.  Ясно,  что  нельзя
разговаривать с ней в том стиле, на который она его провоцирует...
   - Я здесь для того, чтобы тебе помочь, Александра... - тихо  произнес
он.
   Она уже было открыла рот, но он не дал ей вымолвить ни слова:
   - Только не говори, что ты в помощи не нуждаешься, ладно? Я не  хочу,
чтобы кто-нибудь пришел к заключению, что ты убила Тимура...
   - "Кто-нибудь" - это Кис?
   - Те, кто Киса нанял.
   - А Кис, стало быть, уже к этому заключению пришел? И тебя прислал?
   - Меня никто сюда не присылал. Я сам хотел с тобой  поговорить...  Я,
повторяю, хочу тебе помочь.
   - Ты меня опекаешь в каком качестве? Будущей родственницы?
   - А ты полагаешь, что ты можешь интересовать других только в качестве
сестры Ксюши? - отпарировал Реми.
   - Ты будешь хорошим мужем для нее, - сказала спокойно  Александра.  -
Если мафия меня прикончит, то,  по  крайней  мере,  я  буду  знать,  что
оставляю сестру в надежных руках.
   Реми не мог понять, серьезно она говорит или ерничает. Признаться,  в
ее присутствии он чувствовал себя некомфортно. Кису,  кажется,  нравился
именно такой жанр постоянной схватки, перманентной борьбы: кто кого.  Он
задиристо препирался с Александрой, и, со  всей  очевидностью,  ему  это
доставляло большое удовольствие. Для общения  с  Александрой  требовался
хорошо развитый садомазохистский комплекс, и у Киса он явно имелся.  Как
и у  Тимура,  между  прочим...  Только  разница  между  ними  огромна  и
заключается именно в том, что Реми так хорошо удалось  сформулировать  в
разговоре с Ксюшей: в том, как с этими чувствами душа обращается...
   А Реми... Не то чтобы сестра Ксюши ему не нравилась, нет, он  отдавал
ей должное... Но предпочел бы держаться подальше.
   Так и не найдя нужный тон, он решил не морочить себе голову и спросил
в лоб:
   - Ты убила Тимура?
   - Каким образом тебе удалось прийти к такому глубокому заключению?
   - Александра, я знаю все: о кассетах, о наркотике, о  Тимуре...  И  о
том, что ты его ненавидела. Отсюда недалеко до вывода...
   - Поздравляю! Кис тоже знает?
   Он посмотрел ей прямо в глаза:
   - Знает.
   - Что ж он не явился меня допрашивать? Нервишки бережет?
   Слышал бы Кис - порадовался бы! Реми  видел,  что  Александра  задела
некие глубокие струны Кисовой души,  и  не  раз,  наблюдая  их  взаимные
колкости, задавал себе  вопрос,  есть  ли  у  его  русского  друга  хоть
малейший  шанс  завести  отношения  с  Ксюшиной  сестрой.   Глядишь,   и
породнились бы!.. Но ответом, который Реми находил на свой вопрос,  было
перманентное "нет". Усталая горечь разочарования, привкус которой был  в
каждой  реплике  Александры,  в  самом  ее  облике,  не  позволяла   его
воображению начертать счастливую сцену их единения в нежных  и  взаимных
чувствах. И теперь, узнав и поняв, что произошло с Александрой, Реми мог
легко проследить превращение самолюбивой, но достаточно наивной девушки,
каковой  ему  представлялась  Александра  в  юности,  в  разочарованную,
надломленную женщину с холодным и надменным взглядом...
   Однако ее постоянный переспрос об Алексее ему показался не случайным.
Вряд  ли  кто-нибудь  решился  сказать,   что   Кис   всерьез   нравится
Александре... Но что-то он в ней все же задел! Она в  нем,  скажем  так,
опознала мужчину, который мог бы ей понравиться. И его мнение Александре
небезразлично!
   - Ты бы предпочла, чтобы к тебе пришел Алексей?  Извини,  я  подумал,
что  тебе  будет  легче  разговаривать  со  мной...  Точнее,  не  в  его
присутствии.
   - Надо же! Следует сделать  вывод,  что  присутствие  или  отсутствие
твоего приятеля для меня имеет какое-то  значение?  Ты  ошибся,  дорогой
Реми, он для меня  пустое  место.  А  от  перемещения  пустого  места  в
пространстве сумма не меняется. И его наличие в этой квартире ничего для
меня не прибавит и не убавит.... Как и твое, впрочем.
   Может, Реми и впрямь  следует  ретироваться  и  предоставить  Алексею
сражаться с Медузой-горгоной? Тем более что Кис каменеет от  ее  взгляда
там, где надо, тогда как у Реми каменеют только челюсти.
   И все же он  решил  игнорировать  ее  колкости  и  сделать  последнюю
попытку.
   - У нас с тобой предмет для обсуждения очень простой. Если  ты  убила
Тимура, то мафия может с тобой расправиться. И  милиция  на  тебя  может
выйти. И моей задачей  является  твое  прикрытие.  Это  и  есть  помощь,
которую я тебе предлагаю. Теперь тебе решать...
   Александра неожиданно расхохоталась.
   - Такого не может быть! -  смеялась  она.  -  Это  переходит  границы
правдоподобия! Все, что  мы  напридумывали  в  этой  истории,  фатальным
образом превращается в правду! Я  сочинила  сценарий  для  сестренки,  в
котором она просит тебя помочь  скрыть  следы  преступления,  -  и  вот,
пожалуйста, у нас уже и преступление, и детектив,  предлагающий  помощь!
Ой, не могу, - вытирала она выступившие слезы, - так же не бывает!
   Реми попробовал не обращать внимания на это неуместное веселье.
   - Для того чтобы я мог тебе помочь, ты должна рассказать мне  правду.
Только  тогда  я  смогу  сориентироваться  и  понять,  как  скрыть  твое
участие... - упрямо твердил он.
   Александра все еще всхлипывала от смеха.
   Не получив ответа, Реми  встал  и  прошелся  по  комнате.  Александра
затихла, сопровождая его перемещения в  пространстве  холодно-враждебным
взглядом.
   - Ну, как хочешь. Я собирался помочь тебе. Я попытался быть тактичным
и не  привлекать  к  этому  разговору  Алексея...  Полагая,  что  в  его
присутствии тебе будет труднее говорить - это ведь так, признайся? Но ты
не хочешь ни помощи, ни деликатности. Ладно.  В  таком  случае  я  звоню
Алексею, пусть он едет сюда и участвует в разговоре. В конце концов,  мы
ведь не в детские игры играем, мы убийцу ищем...
   В подтверждение своих  слов  он  направился  к  телефону.  Александра
проводила его равнодушным взглядом.
   И только когда в трубке раздался голос  Киса,  тонкий  палец  лег  на
рычаг и разъединил его.
   Александра стояла за спиной Реми. Он слегка повернул голову.
   - Тимур любил меня... По-своему, конечно, но любил, - заговорила  она
без всякого предисловия. - Пытался дарить подарки, опекать.  Если  бы  я
согласилась - он, наверное, был бы мне очень хорошим мужем...
   Александра  прошла  к   креслу   и   уселась,   натянув   на   колени
разъезжающиеся полы халата. Лицо ее было непроницаемо, голос ровным.
   - Спустя какое-то время после начала наших... скажем так: вынужденных
отношений моя ненависть к нему притихла, потеряла остроту,  затаилась...
Я смирилась -  до  поры  до  времени,  конечно,  -  я  стала  понемножку
позволять ему меня опекать и развлекать. Мы крайне редко  встречались  с
ним вне дачи - надо отдать ему должное, он  берег  мою  репутацию  и  не
светился в городе в моем присутствии. Но иногда мы все же ходили с ним в
ресторан...
   Однажды я подгадала таким образом, чтобы  он  в  конце  рабочего  дня
подъехал ко мне. Я попросила фруктов - Тимур, кажется, скупил  полрынка.
Вечером мы должны были идти ужинать, и между его приездом ко мне и нашим
ужином у него была какая-то встреча,  а  у  меня  было  время:  пока  он
загружал мой холодильник, я выкрала из его кармана  кожаную  ключницу  с
четырьмя ключами. И до нашего похода в ресторан у меня уже были копии  -
не зная точно, какие именно ключи открывают  его  дверь,  я  сделала  на
всякий случай копии со всех... Подожди, я сейчас, - неожиданно  перебила
свой рассказ Александра и ушла в ванную.
   Реми задумчиво  ждал,  и  минут  через  десять  Александра  появилась
переодетая,  причесанная  и  подкрашенная.  "Женщина  есть  женщина",  -
усмехнулся Реми про себя. Но не мог не признать, что  за  эти  рекордные
десять  минут  она  необычайно  похорошела,  даже  глаза  заблестели   и
оживились - и тусклая пленка усталости и равнодушия исчезла.
   - Налить тебе еще кофе? Или что-нибудь покрепче?
   - А ты?
   - Пожалуй, плесну себе джин-тоник.
   - Мне то же самое.
   - В ресторане, - продолжала Александра, разливая джин по стаканам,  -
когда Тимур  стал  расплачиваться  и  вытащил  портмоне  из  кармана,  я
воспользовалась этим моментом - незаметно бросила его  кожаную  ключницу
под стол, выждала пару минут и, приподняв край скатерти,  заглянула  под
стол: "Тимур, смотри, это твои ключи! А я никак не пойму, на что это моя
нога наступила!" - добавила я и протянула ему кожаный сверточек.
   "Спасибо, - произнес он, - надо же, какой я растяпа!"
   Он улыбнулся и, как мне показалось, ничего не заподозрил.
   Я ошиблась. Но тогда я еще не знала об этом.
   С нетерпением я ожидала дня, когда он уедет...
   - Ты рассчитывала найти кассеты в его квартире? - уточнил Реми.
   Саша кивнула:
   - Я была уверена, что они у  него  дома.  Во-первых,  просмотр  самой
первой кассеты он мне устроил здесь, в Москве. Во-вторых...
   - А остальные?
   - Остальные я просто отказалась  смотреть,  мне  одной  хватило...  Я
давно пыталась определить, где он мог устроить склад видеокассет...
   - Ты бывала в квартире на Ленинском проспекте?
   -  Это  его  старая  квартира?  Как-то  довелось...  Давно,   еще   в
студенческие времена. Но разве она еще ему принадлежит?
   - Да. Но с тех пор, как он возглавил агентство, Тимур предпочел снять
скромную квартирку Андрея... На Ленинском он,  видимо,  проводил  только
деловые встречи и только с  избранными  старыми  клиентами,  знавшими  о
существовании старой квартиры.
   Александра вскинула на него напряженный взгляд.
   - И что?.. - осторожно спросила она. - Там - вы там были?
   - Не волнуйся, ничего касающегося тебя в той квартире нет.
   Саша незаметно перевела дух.
   - Кассеты у Тимура были  повсюду,  но  те,  на  которых  была  я,  он
подписывал инициалами КЗ  -  "Константин  Завьялов",  мой  псевдоним,  и
ставил дату. Вот я и пыталась найти их. Я слонялась по даче, я пробовала
выпытать у Паши - он немножко глуповат, но добрый малый...
   - Его убили.
   Александра вскинула брови:
   - Жаль парнишку... Кто же это?
   Реми кратко объяснил. Александра замолчала, и, казалось, надолго.
   -  Ты  остановилась  на  том...  -  заговорил  Реми,  желая  услышать
продолжение.
   - На том, что я пыталась отыскать мои кассеты... -  подхватила  Саша,
очнувшись. - Однажды  Тимур  застал  меня  за  поиском.  Он  усмехнулся:
"Кассеты свои ищешь? Не найдешь, зря стараешься. Неужели ты  думаешь,  я
так глуп, чтобы оставить их на даче, где я бываю только по выходным? Мне
эти записи, Сашенька, дороги, очень дороги: найди их кто да обнародуй  -
чем я тебя удерживать  стану?  Ты  ведь  тогда  и  здороваться  со  мной
перестанешь, не то что в гости на кофеек заглядывать, а?  Знаю  я  тебя,
гордячку, ты лошадка норовистая, таким, как ты, нужна крепкая уздечка!"
   Из чего я и сделала вывод, что он хранит их в своей квартире.
   Наконец Тимур дал мне понять, что будет отсутствовать несколько дней.
У Андрюши я уточнила, что Тимур собрался в командировку и должен уезжать
в пятницу во второй половине дня. В пятницу же  вечером,  с  нетерпением
переждав массированное возвращение соседей с работы по  домам,  часов  в
девять, я отправилась к нему в квартиру...
   Пробралась я никем не замеченная. Тихо открыла  дверь,  проскользнула
вовнутрь.
   Шторы в квартире были плотно задернуты, с улицы  почти  не  проникало
света, но для этого предприятия  я  припасла  фонарик...  Было  страшно.
Как-то  неуютно,  зябко,  неспокойно...  Сделав  над  собой  усилие,   я
приступила к поиску. Для начала перебрала все  кассеты,  которые  сумела
найти в квартире. Но, к моему отчаянию, моих там не было. Я  присела  на
ручку кресла и задумалась. Они должны были быть здесь,  я  в  этом  была
уверена. Но где?  Слабый  луч  фонарика  выхватывал  из  темноты  только
фрагменты интерьера - невозможно  было  окинуть  взглядом  всю  квартиру
целиком  и  прикинуть  возможное  место  их  нахождения.  По   некотором
размышлении я сочла разумным начать просмотр всех кассет -  решила,  что
Тимур  мог  передумать  и  замаскировать  мои  кассеты  -  надписать  их
какими-нибудь названиями фильмов... Я смотрела кассеты  одну  за  одной,
убеждаясь все больше и больше, что среди них тоже нет тех, за которыми я
пришла. Помнится, в какой-то момент я вышла  на  кухню,  выпила  воды  и
вымыла за  собой  стакан...  И  снова  смотрела,  смотрела,  смотрела  -
боевики, порнофильмы, мизансцены которых были мне отчасти знакомы  -  по
моему собственному опыту...
   Неожиданно  я  наткнулась  на  что-то  знакомое:   я   увидела   лицо
Рональда... Ты знаешь, кто это? - обернула Александра свое  невозмутимое
лицо к Реми.
   Тот кивнул.
   -  В  таком  случае  ты  понимаешь,  что  это   могло   меня   сильно
заинтересовать. Я продолжала просмотр этой кассеты и минут пять спустя с
большим разочарованием - и почему-то с облегчением -  убедилась  в  том,
что это не моя кассета...
   Меня, однако, это навело на мысль... Дело в том, что  на  только  что
просмотренной кассете Рональд возник  минуты  три  спустя  после  начала
фильма, а до того  там  шла  какая-то  стандартная  порнуха...  Из  чего
следовал вывод, что все кассеты придется прокручивать заново. Мне ужасно
не хотелось задерживаться в квартире Тимура, но делать было нечего: я не
могла уйти с пустыми руками. С немалым раздражением  я  вставила  заново
одну из кассет и нажала на кнопку пульта, проматывая пленку вперед,  как
вдруг...
   Как вдруг я услышала звук ключа, поворачивавшегося в замке.
 
Глава 23 
 
   Тихий скрежет ключа прозвучал для Александры как  гром  среди  ясного
неба.
   Вскочив с кресла, она растерянно замерла посередине гостиной.
   Тихо проскрипел второй замок.
   Александра   быстро   выключила   телевизор   и   снова   застыла   в
нерешительности. Что делать? Куда бежать?
   Третий замок.
   Она бесшумно скользнула в  спальню,  не  посмев  притянуть  за  собой
открытую дверь.
   Кто-то вошел  в  квартиру.  Сначала  в  прихожей,  затем  в  гостиной
вспыхнул  свет.  Затаив  дыхание,  Саша  прижималась  к  стенке,   боясь
выглянуть.
   Человек  что-то  делал  в  комнате.  Внезапно   она   услышала   звук
выдвигаемой кассеты из видеомагнитофона - она не успела ее вытащить сама
и убрать на место, и пластиковая коробочка  из-под  фильма  валялась  на
столике, - и на некоторое время все замерло.
   Затем человек прошел на кухню.  Александра  осторожно  выглянула,  но
разглядеть его в кухне не могла. Кассета, которую она  смотрела,  лежала
на журнальном  столике.  А  рядом  с  ней  лежал  небрежно  брошенный...
коричневый кошелечек-ключница Тимура!
   С бьющимся сердцем  она  спряталась  обратно,  лихорадочно  обдумывая
способ бегства из этой квартиры. Может, надо прямо сейчас,  пока  он  на
кухне? Попытаться?
   Александра снова осторожно высунулась. Он все еще был  на  кухне.  От
входной двери ее отделял небольшой коридор. Если сейчас сделать по  нему
несколько шагов до угла, от которого идет маленький коридорчик в сторону
кухни, то можно будет увидеть, чем он там занимается... И, в зависимости
от этого, либо быстро прокрасться к двери, либо  бежать  назад  и  снова
прятаться в комнате.
   Она осторожно ступила в коридор. Мягкие кроссовки скрадывали звук  ее
шагов. Медленно и бесшумно Александра заскользила вдоль стенки. Вот  уже
и угол в полуметре от нее...
   За углом послышались шаги!
   Саша попятилась  задом  и  через  долю  мгновенья  снова  укрылась  в
спальне.
   Она слышала, как Тимур что-то поставил на столик - звук  стакана  или
чашки.
   "Что же делать? - паниковала она. - Как выбраться из ловушки?  Почему
он не уехал? Не мог же Андрей меня обмануть! Да и Тимур дал понять,  что
в  эти  выходные  уезжает  и  они,  слава  богу,  не  увидятся...  Планы
переменились? Да, но как же отсюда выбраться?!"
   Не имея возможности наблюдать за его действиями, она  была  полностью
скована в  своих  решениях.  Александра  уж  отважилась  было  со  всеми
возможными предосторожностями выглянуть из своего укрытия и,  дождавшись
момента,  когда  Тимур  прочно  займется  чем-нибудь,  выскользнуть   из
спальни, добраться до двери и выскочить из квартиры...
   Как вдруг