.
      -  Как  жопой об асфальт, - обиженно сплюнул Семен.  -
Глухо, как в танке!
      -  Ну  ладно, вы тут работайте, а я пошел,  -  сообщил
Серж,  пряча папочку за пазуху и удаляясь на выход  -  нужно
было поспешить в архив, чтобы перед прочтением обработать  в
лаборатории   найденные   листки   специальным   фиксирующим
составом.
      Чего там Серж вычитал в найденных документах, никто не
узнал  -  он  не счел нужным поделиться даже с  Витьком.  Но
архивариус  вдруг  моментально утратил  интерес  к  созданию
литературного кафе и куда-то умотал из города на трое суток.
По  возвращении он вызвонил к себе Витька и без  предисловий
огорошил его:
     - Это... меняю свою развалину на другую.
     - Не понял! - удивился Витек. - А как же кафе?
      - А вот помнишь, ты предлагал - если хочешь, продай...
Я  тут подумал и пришел к выводу, что ты был прав. Я чертежи
оставлю, мастера все знают - обойдетесь без меня. В общем, я
тебе отдаю свой дом. А ты взамен купи мне примерно такой  же
домишко  в  дальнем Подмосковье, - Серж развернул  на  столе
карту   области  и  потыкал  пальцем  в  обведенный  красным
фломастером населенный пункт с дрянным названием -  Каменка,
захудалый  поселок на две тысячи жителей, застрявший  промеж
лесов безо всякой пользы для народного хозяйства.
      - Не понял! - опять воскликнул Витек, озабоченно глядя
на  приятеля,  и потыкал пальцем в потолок -  они  сидели  в
полуразрушенных апартаментах архивариуса на первом этаже.  -
А  тебе  мастера на тыкву ничего не уронили? Ты где  шарился
три дня?
      - Я взял отпуск для написания докторской, - не обратил
внимания  на эскападу собеседника Серж. - А потом, возможно,
уволюсь  вообще - посмотрим, как дела пойдут. Мне необходимо
уединение в забытом богом и людьми тихом местечке.  Я  такое
местечко  нашел. Там, неподалеку от поселка, есть  старинная
усадьба,  некогда  купленная  бароном  Остерманом  у  князей
Черкасских. А к усадьбе придаток: пятьдесят гектаров леса  и
заброшенные  каменоломни.  Все это  хозяйство  в  95-м  году
удосужился приобрести у государства один странноватый тип  -
он собирался сделать там музей-заповедник князей Черкасских.
Идиот!  Чего такого они сделали для России, чтобы  им  музей
посвящать?  Но это, в общем-то, риторический вопрос:  данный
типус музей все равно не потянул. Денег у него нет. Вот  уже
второй год пытается продать свою собственность, но никак  не
получается  - охотников не нашлось. Просит он недорого,  ему
деньги нужны.
      -  Ты  сколько  будешь докторскую делать?  -  деловито
поинтересовался Витя.
     - От трех до пяти месяцев. А что?
      -  Дай  ему  "бабки" и поживи в этой долбаной  усадьбе
сколько надо, - предложил Витя. - На хера покупать? Куда  ты
потом  эту долбаную усадьбу денешь? Не продашь ведь  никому!
Jто в такую глухомань поедет?
      -  Я  не  собираюсь ее продавать, - Серж снял  очки  и
пристально  посмотрел на приятеля. - Я собираюсь  там  жить.
Купи мне эту усадьбу. А то меня могут обмануть, То есть, как
вы  выражаетесь, - кинуть. Сам же говорил. Хозяин просит  за
нее  две  трети той суммы, что я в свое время отдал за  свой
дом. Просит в рублях - он пока что не сориентировался в этом
дурацком  кризисе,  поскольку  живет  отшельником  и  сильно
отстал от жизни. Выгоду улавливаешь?
     - В рублях, говоришь? - Витя достал калькулятор, быстро
натыкал цифры, и глаза его заблестели. - Нема базару, Серый.
Нема  базару...  -  Тут он спохватился и  напустил  на  себя
серьезный вид. - Но ты не пожалеешь? А то потом скажешь, что
я тебя использовал...
     - Не пожалею, - твердо сообщил Серж. - Я так решил и не
собираюсь  отступать  от задуманного.  Только  одна  просьба
будет: ты, пожалуйста, не меняй номер моего телефона. Мне  в
любое время может позвонить одна женщина - ей нужно сообщить
мой новый адрес. Договорились?
      - Нема базару, - опять сказал Витя - в голосе его едва
уловимо  скользнула  печальная нотка. -  Телефон  оставлю  -
только  теперь  это  будет телефон литературного  кафе.  Мне
будет  тебя не хватать, Серый. Даже и поговорить  не  с  кем
будет.  Но  ты  же  не насовсем уедешь?  В  гости  приезжать
будешь?
      -  Я буду приезжать в гости, - пообещал Серж, даже  не
обратив внимания на неожиданную патетичность момента - мысли
его витали где-то вдалеке. - Если время будет...

                             ***

      ...Сентябрьское  солнце щедро  дарило  миру  последнюю
ласку   бабьего  лета.  Небо  беспечно  сорило   прозрачными
паутинками,  обещая  всему живому  погожие  дни,  но  легкие
облачка  - боевой дозор спрятавшихся где-то дождевых  туч  -
намекали,  что  расслабляться  не  стоит,  в  любой   момент
благоденствие  света  и  тепла может  закончиться  и  грянет
затяжное серое ненастье. Немногочисленные лиственные деревья
в   поредевших  желтых  шубах,  по  какому-то  недоразумению
угодившие  на опушку бескрайнего хвойного леса, окаймлявшего
усадьбу,  выглядели сиротами, понимавшими, какая  участь  их
вскоре  ожидает.  Движимые  порывами  легкого  ветерка,  они
клонились   некогда   пышными  кронами   в   сторону   своих
вечнозеленых  сородичей и как будто пеняли им: вам-то,  мол,
хорошо,  зимой и летом - одним цветом. А нам стоять  нагишом
под  холодным  дождем и снегом и терпеть  лишения  до  самой
весны.  Как  будто  мы  все и не братья-сестры,  дети  одной
земли. Предали вы нас - вот что...
      -  Не потакай! - сурово прикрикнул Рудин на Борьку.  -
Раз  спустишь, другой - они потом на шею сядут.  Жестче!  Ты
главный, а не наоборот. Ну-ка, еще разок...
      Рудин  с Борькой тренировали псов на огромной  лужайке
перед  домом.  Черные  ризеншнауцеры -  молодые  лохмомордые
отродья  -  даром что рожи тупые и глаз не видно,  прекрасно
`  '!(`  nbao  в  имеющем место порядке вещей  и  все  время
стараются   обратить   его  себе  на  пользу.   Рудина   они
побаиваются   и   уважают,  он  вожак  их  маленькой   стаи,
безусловный  лидер,  который  при  случае  может  и  задницу
надрать.  Алису  любят  всей душой и  невыносимо  ревнуют  к
Рудину, но вслух высказываться по этому поводу не смеют - за
такие  высказывания можно моментально схлопотать  по  первое
число.  А Борьку воспринимают как ровесника - и относятся  к
нему с соответствующим легкомыслием.
     В настоящий момент Рудин сидел на траве, скрестив ноги,
и  наблюдал, а Борька бросал два апорта - крепкие  суковатые
палки,   -  которые  положено  принести  кратчайшим   путем,
положить у ног хозяина и ждать дальнейших указаний. Шнауцеры
кратчайшим  путем  не  желали:  схватив  апорты,  выписывали
кренделя  по лужайке, шарахаясь друг от дружки, подбегали  к
апортировщику  и  тотчас же отскакивали от  него,  приглашая
погоняться за ними и отобрать палки в равной борьбе. С точки
зрения  собачьей педагогики, это было недопустимо, но Борька
повышать  голос и вообще проявлять строгость не желал,  а  с
азартом  принимался  бегать  за шустрыми  бестиями  и  таким
образом  устраивал невыносимый воспитательный бардак.  Между
тем  псы  прекрасно  умели выполнять все как  положено,  без
кривляний  и  выкрутасов,  -  но  только  тогда,  когда  ими
командовал лидер.
     Рудин поставил целью этот маленький бордельеро порушить
и  привить  своенравным образинам установку  на  безусловное
послушание маленького хозяина. Времена нонче больно суровые.
Может случиться и так, что в какой-то момент Рудина не будет
рядом   с  Алисой  и  Борькой.  Тогда  собачья  пара  станет
единственной  защитой для матери с сыном и  их  безопасность
будет зависеть от того, насколько послушно поведут себя  псы
в случае обострения ситуации...
      -  Давай-давай!  Ты  хозяин, покажи  свою  власть!  Не
стесняйся!
      Борька  изучающе глянул на вожака,  понял  -  надо.  С
сожалением  похлопав  пушистыми ресницами,  набрал  побольше
воздуха в грудь и рявкнул ломким басом:
     - Ко мне, блин! Рядом!!!
      Шнауцеры  встопорщили резаные уши, опасливо покосились
на  восседавшего в сторонке Рудина - все понимают,  хитрющие
отродья! - и, послушно подбежав к младшому хозяину, положили
апорты  у  его ног. И сели по бокам, рядышком,  все  так  же
косясь  в  сторону наиглавнейшего. Нет, не воспринимают  они
Борьку  как хозяина. Подчиняются исключительно в силу  того,
что страшилка рядом. Нет установки.
      -  Плохо, - констатировал Рудин. - Баловаться  с  ними
будешь  после  тренировки - когда подашь  команду  "гулять".
Посерьезнее,  пожалуйста.  А то  мы  этак  испортим  хороших
служак - потом поздно будет локти кусать. Давай - работай!
      Борька  взъерошил непослушную челку -  мамин  жест,  -
подхватил  апорты  и  начал работать,  скорчив  страхолюжную
гримасу: мол, сейчас я вам задам, мешки с костями!
     Рудина "мамин жест" мгновенно вверг в состояние светлой
грусти, одолевающей сурового воина последние несколько дней.
Nтпустив взглядом Борьку и псов, он невольно повернул голову
к  особняку и уставился на три окна, располагавшихся с краю,
на  втором  этаже. Алиса сейчас там, сидит, как  обычно,  за
столом и читает старинные книги, написанные на чужих языках.
Ах, Алиса, как бы нам встретиться... Ах, Алиса, золотце мое!
Выгляни  в  оконце, посмотри на своего верного пса,  который
тоскует  по  тебе.  Все  отдам, не пожалею  буйну  голову...
Какого  черта, в конце концов?! Он, что ли, виноват во  всех
этих неурядицах последнего месяца?
     "Судьба..." - как говорит Евдокимов. За что же отдалять-
то? Обидно - до слез...
      "Попробую  сегодня еще разок, - решил  Рудин,  волевым
усилием  отводя  взгляд  от окон, за  которыми  пребывало  в
тяжкой меланхолии любимое существо. - Нет - я понимаю, траур
и все такое... Но неделя уже прошла, пора бы и перебеситься!
Мегера. Сатрапиха. А вот пойду и повешусь - посмотрим тогда,
как  вы  попляшете, миледи. Или с крыши спрыгну и  буду  всю
жизнь  парализованный лежать. Жалко вам будет меня - слезами
изойдете, блин! Да, кстати..."
      -  Борька!  При  подаче команды  слово  "блин"  совсем
неуместно! Ты меня понял, нет? Не засоряй команды  словесным
мусором! Никаких блинов, блин... Тьфу!
     Борька обернулся, озорно сверкнул глазенками и вроде бы
с  пониманием  кивнул  - ясно, мол, чего  уж  тут,  блин,  -
никаких блинов. Хи-хи...
      "Так вот, - продолжал заниматься самоистязанием Рудин.
-  С  крыши  прыгну,  паралитиком стану -  типа,  как  Гриша
Толхаев.  Буду  только  мычать и верзать  под  себя.  А  вы,
миледи,  будете  меня  мыть,  таскать  судно  и  кормить   с
ложечки...  И  никакой любви! В смысле -  плотской.  Найдете
себе  молоденького да писюкастого... Тьфу, зараза!  Нет,  не
буду  прыгать - не дождетесь. И стреляться не стану - и  без
того  кое-где  целый батальон нехороших  товарищей  сидит  и
слюни  пускает:  как  бы отловить Пса да  изничтожить  любым
доступным  способом... А лучше пойду и  загрызусь  собаками.
Ха!  Вот  это  будет  номер! Директор  Школы  консервативной
дрессуры    покончил    жизнь   самоубийством    посредством
самоличного загрызания собственными же псами! Ха! М-м-м..."
      Рудин  вдруг  вспомнил кое-что насчет  "загрызания"  и
мгновенно  осекся.  Крякнул досадливо, поднялся  с  пожухлой
травы,   прибитой  первыми  заморозками,  и  пошел  помогать
маленькому дрессировщику: вредные шнауцеры, быстро  смекнув,
что  страшилка  отвлекся, опять принялись за свое  и  мотали
Борьку  по  всей поляне, то и дело роняя апорты  и  радостно
взвизгивая от избытка молодой кипучей энергии...
      Кстати,  пока  они  там  резвятся,  давайте  я  кратко
познакомлю тех, кто не в курсе предыдущих событий,  с  тремя
поименованными выше особами. С ризеншнауцерами знакомить  не
буду:  сами  видели, умненькие своенравные создания,  слегка
запущенные  в педагогическом плане - не Рудин их воспитывал,
увы, - но вполне приличные служаки и отменные бойцы. Зубы  у
них - я те дам! Однажды эти зубы спасли Рудину жизнь. Только
он  не  знает  теперь, радоваться ему этому  или  не  стоит.
Больно  дорогой ценой приходится платить за такое  спасение.
Nднако  об  этом несколько позже. Пока же - прошу  любить  и
жаловать:
      Сергей  Николаевич Рудин, пенсионер внутренних  войск,
старший  прапорщик в отставке, тридцати восьми лет от  роду,
рост  - 175, вес - 75 кг. При ходьбе слегка прихрамывает  на
правую  ногу,  которая  на  три сантиметра  короче  левой  -
последствие   тяжелого   ранения   трехгодичной    давности.
Профессиональный   кинолог,  всю  свою  сознательную   жизнь
посвятил изучению и воспитанию собак, в Белогорской  области
и  далеко  за ее пределами известен как великолепный  знаток
собачьей психологии и ас дрессуры.
      Неглиже  Рудин  выглядит как сильно  перетренированный
Аполлон:   ни   капельки   жира,  сухие   рельефные   мышцы,
свидетельствующие о потенциальной мощи их обладателя, - хоть
анатомический атлас пиши. Впечатление несколько  портят  два
страшных  шрама:  чуть  поменьше - под  правой  ключицей,  и
несколько  больше  -  на  верхней четверти  правой  лопатки,
которые почему-то не желают загорать и зловещими чужеродными
пятнами белеют на бронзовом теле атлета. Шрамы Рудин получил
на одной из войн последних двух десятилетий уходящего века -
он  успел  поучаствовать практически  в  каждой  из  них.  О
природе  происхождения шрамов рассказывать не желает  -  это
его  маленькая тайна, которой он почему-то стыдится. Коллеги
по  Школе и близкие знакомые зовут его просто - Пес, и он на
это не обижается. Это не ругательство - такова боевая кличка
Рудина,  под которой он в последние годы службы  числился  в
специальном  учетном реестре БЧС <БСЧ - боевой  и  численный
состав  (кадровая аббр.)> войск. Вот такой славный парень  -
ближе мы познакомимся с ним по ходу повествования.
      Теперь  прекрасная дама, что добровольно заточилась  в
библиотеке.  Алиса  Рудольфовна Сергеева -  любимая  женщина
Рудина, можно сказать с полным основанием: самый дорогой для
Пса  человек  в  этом  мире.  35  лет  от  роду,  жительница
Белогорска. Золотоволосая красавица с великолепной  фигурой,
сильными  стройными ногами и безукоризненным  бюстом.  Глаза
зеленые,  загадочные  -  глянешь,  утонешь.  Нет,  лучше  не
экспериментировать - Рудин моментально отобьет  охоту  таким
вот соглядатайством заниматься. А кроме шуток - Алиса просто
прелесть.  По  ряду  причин  тщательно  маскирует   природой
даденные   достоинства:   носит  массивные   роговые   очки,
джинсовый  комбез безразмерный, скрадывающий  фигуру,  ходит
валкой  утиной походкой и от всех этих ухищрений  умудряется
выглядеть  старой закомплексованной девой. Воспитывает  сына
Борьку - хулиганистое симпатичное существо одиннадцати лет -
это  тот самый типус, что сейчас развлекается с ризенами  на
лужайке  под  бдительным  присмотром  Рудина.  До  недавнего
времени  была  преподавателем романо-германского  факультета
Белогорского государственного университета и, помимо Рудина,
поддерживала отношения с престарелой матерью, которая  живет
в небольшом селе, километрах в сорока от Белогорска, а также
с  сестрой  Алиной, которая жила черт знает где.  Прекрасная
дама  проживала  в  двухкомнатной  хрущобе,  полученной   от
университета лет восемь назад. Алиса в совершенстве  владеет
тремя  языками:  итальянским, немецким и  французским,  -  с
$%bab"  увлекалась постижением тайн чуждой речи. Зарплату  в
университете  платили  мизерную  -  знаете,  наверное,   как
государство  любит  преподавательский состав  высшей  школы.
Желая  улучшить  свое  финансовое  положение,  Алиса  делала
технические  переводы для нескольких фирм  и  таким  образом
довольно сносно зарабатывала на жизнь, получая почти  в  два
раза  больше, чем за свой педагогический труд.  Эта  "левая"
работа  отнимала много времени и делала такое  понятие,  как
"личная  жизнь", абстрактной величиной. Но Алиса привыкла  -
личная  жизнь,  собственно, ей была не так уж и  необходима.
Зато  они  с сыном хорошо питались, не ходили в обдергаловке
доперестроечного пошива, как остальные обитатели хрущоб,  и,
кроме  того,  помогали родителям. Вот вам  прекрасная  дама.
Кстати,    кое-кого   может   насторожить   изобилующее    в
представлении прошедшее время. Почему "была", "поддерживала"
и  так  далее?  Извольте:  сейчас все  это  кануло  в  Лету.
Университет, работа, сестра, благополучное житие.
      Рудин и Алиса в бегах. В славном городе Белогорске Пса
ищет  практически вся тамошняя мафия. Якобы он спер  деньги,
принадлежавшие одному преступному сообществу, и  организовал
ряд  ликвидаций  членов другого сообщества.  На  самом  деле
Рудин денег не брал и никаких ликвидаций не организовывал, а
если  и  пришиб кого - так это только в порядке самообороны.
Ситуация  так  сложилась. Но доказать, что  ты  не  верблюд,
довольно  сложно,  а порой практически невозможно,  особенно
если  тебя  мастерски  подставили. Деньги  большие,  поэтому
искать   будут  до  победного  конца.  А  товарищи,  которых
ликвидировали,  - тоже ничего себе, на ровном  месте  шишки.
Путь   в   Белогорск  Рудину  заказан.  Самая   же   большая
неприятность  заключается  в  том,  что  всю   эту   мерзкую
круговерть с деньгами и ликвидациями организовала...  родная
сестра Алисы. Близняшка. Точная копия любимой женщины Рудина
-  кроме  рваного шрама на бедре, между ними нет  совершенно
никаких внешних различий. Даже звали ее на одну букву  всего
иначе, чем Алису, - Алиной. Для своих - Ли.
      Пес  из-за  этого потрясающего внешнего сходства  чуть
было  не погиб. Перепутал, знаете ли. Пришел к одной, а  там
оказалась   другая.  С  клофелином  в   вине   и   большущим
пистолетом.  Рудина спасли Алисины собаки -  вот  эти  самые
ризеншнауцеры,  что сейчас валяют дурака на лужайке.  Сестра
Алисы, несмотря на то что была как две капли воды похожа  на
любимую женщину Рудина, пахла совсем иначе, нежели члены  их
немногочисленной стаи: Пес, Алиса и Борька. Она была  чужой.
Пришла  в их дом и покусилась на жизнь вожака стаи,  который
временно  оказался  беззащитным.  С  ней  поступили,  как  и
подобает  в таких случаях поступать с чужим зверем. Загрызли
насмерть...
      Рудин  поправил апортировку, сказал псам  свое  веское
слово  - он верил, что эти бестии его понимают и все  мотают
на  ус, - и опять уселся на траву так, чтобы были видны окна
библиотеки.   После  того,  что  случилось,  у   него   было
двойственное  отношение к шнауцерам. В богатой практике  Пса
такие  прецеденты  не  встречались,  и  потому  он  не   мог
определиться,   как   ему   поступить   в   данном   случае.
Lетодические  рекомендации предписывают в  случае  подобного
злодеяния   немедленно  изолировать  псов  и  усыпить.   Они
людоеды.  Собака с самого рождения живет рядом с  человеком.
Она  получает от человека пищу, целиком и полностью  зависит
от  него,  перенимает его повадки, защищает и охраняет  его.
Есть хозяин и домочадцы - члены стаи, - и есть все остальные
люди,  таковыми членами не являющиеся. Если кто-то  из  этих
остальных  каким-то  образом  угрожает  хозяину,  их   нужно
наказать:   отогнать  лаем,  порычать,  больно  укусить   за
различные   сочные   места  -  не  более   того.   Ни   одна
цивилизованная  школа  дрессуры - за  исключением  тех,  что
готовят животных для боевых действий, - не учит пса, отражая
агрессию,   загрызать  человека  насмерть.   Этот   постулат
вдалбливается  в  лохматые  головы  с  самого   рождения   и
становится  устойчивым условным рефлексом или, если  хотите,
даже  не рефлексом, а моделью поведения, прочной установкой,
порушить   которую  нельзя  ни  при  каких  обстоятельствах.
Человеческая  жизнь  священна - это закон.  Любая  приличная
собака, покусав агрессора и завалив его на землю, становится
над   ним  в  угрожающей  позе  и  скалит  клыки,  не  давая
подняться.  Все.  Это конечный пункт, далее которого  изыски
дрессировщиков не простираются... Но бывает так - к счастью,
крайне