о наркомана. При этом проникновенно сказал, что никто не посмеет
ее и пальцем тронуть.
  - Впечатляет, - кивнул Антон и тут же спросил:
  - А твоя сестрица не грешит избытком фантазии?
  - Нет. Она на редкость здравомыслящий человек. Голова лежала на
блюде, как иллюстрация к известной евангельской истории, а Щербатов,
решив, что момент самый что ни на есть подходящий, поклялся ей в большой
любви. Сестра не смогла слова вымолвить, что меня лично нисколечко не
удивляет. Они занимались всю ночь напролет любовью, а голова продолжала
радовать глаз по соседству. Правда, проснувшись утром, она ее в комнате не
обнаружила, но лучше от этого чувствовать себя не стала. Одну из дома ее
не отпускали. Чтобы отправить мне письмо, ей пришлось проявлять чудеса
изобретательности. Она очень боялась, что Щербатов узнает о моем
существовании. Надежды сбежать она все еще не теряла, правда, надежда эта
с каждым днем становилась все призрачнее. Читать о тех днях в ее дневнике
просто страшно. Этот тип... о господи, он самый настоящий псих, он вел
себя как животное/ Не знаю, как она смогла пережить все это...
  - Я слышал, что он большой оригинал, - кивнул Антон.
  - Оригинал, - скривилась я. - Людка пыталась найти выход, поначалу
надеялась, что очередная игрушка ему быстро надоест и он ее бросит, потом
стало ясно: она слишком много знает и в живых оставлять ее
неосмотрительно. Альтернатива впечатляла: либо жить с этим скотом, либо
кладбище. В какой-то момент она решила: кладбище предпочтительнее. И вот
примерно тогда встретила Таболина. Надо пояснить, Щербатов жил довольно
уединенно, друзей у него сроду не было. Он ведь чокнутый отморозок, однако
у него оказались очень полезные родственники, причем в большом количестве,
его деньги и способность лить чужую кровь, нимало не печалясь, плюс
кровные узы - и мы имеем то, что имеем сейчас.
  - Я слышал, его отец был когда-то председателем горисполкома.
  - Отчим. Отец директор завода, мамуля в областной администрации... В
общем, он ребенок из приличной семьи. Заставил немного понервничать
дражайших родственников, зато потом уж только радовал и радовал, к
тридцати пяти годам став в этом городе почти полновластным хозяином.
  - Что ты там говорила о Таболине? - напомнил Антон.
  - Таболин был одним из немногих, способных общаться со своим
свихнувшимся родственником, правда, этой способностью он не злоупотреблял.
О существовании Людки он знал, но в тот день встретились они впервые. Не
знаю, что он ожидал увидеть, но знакомство явно произвело на него
впечатление.
  - Еще бы, - фыркнул Антон. Я не стала уточнять, что он имеет в виду,
и продолжила:
  - Людка поняла - Таболин ее единственный шанс вырваться. Надежда
придала ей силы, она так удачно разыгрывала большую любовь к Щербатому,
что тот заметно успокоился и, как ни странно, стал ей доверять. Позволил
вернуться к себе, а однажды даже отпустил на два дня к подруге, то есть ко
мне. Вечером приехал Сергей. Фотография, что я тебе показала, сделана в
моей квартире. Само собой, она у меня и осталась, ни она, ни он взять ее
не рискнули. Людка о своей жизни по-прежнему ничего не рассказывала,
сообщила только, что собирается за Сергея замуж. Я-то, дура, радовалась...
Они уехали, я писала письма на абонентский ящик и очень редко получала
ответ. Людка была занята осуществлением своего плана.
  - И в чем же состоял ее план? - вскинул брови Антон, а я спокойно
ответила:
  - Людка хотела, чтобы Сергей убил Щербатого.
  - Разумно. Ну и как?
  - Ты же знаешь: Щербатов жив-здоров, Таболин исчез, и моя сестра тоже.
  - Может, они сбежали?
  - Я на это очень рассчитываю. Мне надо ее отыскать.
  - Ясное дело, - вздохнул он.
  - Слушай дальше: я, как уже сказала, приехала сюда. С Людкой за
время, что жила здесь, виделась всего дважды, но все равно не могла просто
так вернуться к себе. Она по-прежнему ничего не рассказывала, но мне и без
слов было ясно: у нее неприятности. Я осталась, не особенно надеясь помочь
ей, просто не могла уехать. Когда Людка исчезла, я продолжала болтаться в
этом городе, исподволь пытаясь узнать, что происходит. Потом мне удалось
отыскать Виктора. Я узнала о нем из дневника сестры.
  - Занятно. Выходит, он не был твоим любовником?
  - Нет, - покачала я головой. - Когда-то где-то он работал вместе с
Максимом, даже гулял на свадьбе сестры, но народу было полно, и лично я
его совсем не помнила. С Людкой они встретились случайно, разговорились,
потом перезванивались...
  - Кончилось тем, что Витька съехал с катушек.
  - Они любили друг друга.
  - Конечно. И чтобы помочь ей в осуществлении гениального замысла, он
пошел работать к Щербатому?
  - Да. Они виделись на квартире, Витька специально снимал ее... Я
смогла отыскать эту квартиру и оставила записку в почтовом ящике. В тот же
вечер Витя позвонил. Мы встретились. Но ни о Милке, ни о Таболине он
ничего не знал, кроме того, что оба исчезли. Мы попытались найти их.
Дальше ты знаешь.
  - Ага, - кивнул Антон. - Исходя из вышеизложенного, логично
предположить, что Щербатый чужие шашни разглядел и обоих отправил в расход.
  - То, как он со мной сегодня разговаривал, свидетельство того, что он
вновь принял меня за сестру. Как тогда, в гостинице. Это косвенно
подтверждает, что сестра жива.
  - То, как он сегодня с тобой разговаривал, - перебил Антон, - рождает
в моей душе сомнения. Он дал нам уйти, причем не просто дал уйти, он
проявил трогательную заботу о твоем благополучии. Как-то это не вяжется с
любителем отрезать головы.
  - Ты ничего не понял, - разозлилась я. - Ему нужна моя сестра. Он
настоящий психопат, никакого врача не надо, чтобы поставить диагноз.
Теперь представь: от человека, который всерьез вообразил себя всемогущим,
только что сбежала женщина, которую он на свой дурацкий манер любит,
причем сбежала с его же братом. Мало того, он сталкивается с ней, вызвав
девиц по телефону. Она готова лечь с любым, лишь бы не с ним. Ты
понимаешь? И после этого, ты думаешь, он позволит мне, то есть ей,
тихо-мирно скончаться в какой-то нелепой перестрелке? Как бы не так.
Уверяю тебя, Щербатый придумает что-нибудь позатейливее. Я должна найти
сестру раньше, чем он, я даже думать не хочу, что он сделает, если она
попадет ему в руки... А ведь сестра понятия не имеет о нашей с ним встрече
и убедить его в чем-либо не сможет. Теперь ясно?
  - Не очень, - насмешливо улыбнулся Антон, эта его улыбка настроения
мне не прибавила, и я еще больше разозлилась. - Давай, просвети меня, что,
по-твоему, происходит, - сложив руки на груди, заявил он. - Если честно, я
вконец запутался.
  Я недобро покосилась на него, но начала объяснять:
  - Я думаю, произошло вот что. Людка с Таболиным сбежали, но по
какой-то причине город покинуть не смогли.
  - Это еще почему? - хмыкнул Антон.
  - Потому что она не дала мне знать о себе. Значит, это слишком
опасно, а еще потому, что Щербатов ее ищет. Если они все-таки смогли
уехать... я бы хотела убедиться в этом...
  - Не отвлекайся, - напомнил Антон. - Я слушаю твою версию
происходящего.
  - Щербатов пытается их найти, обо всех, кто проявляет интерес к
Таболину и моей сестре, сразу доносят ему. Его люди смогли выследить
Виктора, возможно, приняли меня за сестру и начали охоту. Виктор погиб.
Автоматически все его знакомые оказываются под наблюдением. Тут
появляешься ты, твой приятель доносит о твоем интересе к Виктору, и у
Петра, а затем и у Мансурова появляются гости.
  - Как жаль, что ты не просветила меня раньше, - съязвил Антон. - Я бы
не сунулся к друзьям, и Петр остался бы жив... Одно меня утешает, все, что
ты здесь наговорила, чушь собачья. Первый раз нас посетили с целью узнать,
с какой стати я проявляю любопытство. О том, что в квартире есть кто-то
еще, ребята даже не подозревали, что вполне логично. Ни Петр, ни Мансуров
тебя не видели и донести о тебе не могли. А вот после нашего визита к Вове
узнали и попытались заманить в ловушку. Твой Щербатов хотел спустить на
нас ментов, обвинив в убийстве. А буквально через день, вновь устроив
ловушку, благородно отпускает.
  - Он же псих, - устало вздохнула я. - Сесть в тюрьму за убийство,
которого не совершал, это ужасно. Возможно, такая месть его бы устроила, а
вот...
  - Хорошо, - отмахнулся Антон. - Допустим, ты права. В этой ситуации
самое разумное для тебя свалить отсюда и ждать весточки от сестры, но ты
этого упорно не желаешь делать. Ты хочешь ее отыскать и при этом
совершенно уверена в том, что она в городе, хотя это глупость невероятная,
ей надо бежать отсюда без оглядки. Так вот, дорогая, либо ты дура, какой
свет не видывал, либо знаешь то, чего не знаю я. Я не люблю загадки...
  - Я думаю, они не встретились, - прерывая поток чужого красноречия,
заявила я.
  - Кто? - весело спросил Антон.
  - Моя сестра и Сергей. Я думаю, они ищут друг друга, а их ищет
Щербатый.
  - Отличная версия, и на чем она основана?
  - На интуиции, - терпеливо ответила я. - Они должны были сбежать
вместе, но этого не произошло. Рыжая девица в ресторане, которую видела
певичка, - это моя сестра, они встретились с Сергеем и о чем-то
договорились, не подозревая, что тип с блеклыми глазами их подслушал. Об
этой встрече через несколько минут узнал Щербатов, можно не сомневаться,
он не дал осуществиться их планам. Таболин зачем-то отправился на рыбные
склады, за ним следил бывший охранник Алексей Васильев, нанятый любовницей
Таболина Натали. Что произошло на рыбных складах - загадка, но Васильев
был неосторожен и погиб. Его труп нам продемонстрировали, а труп Таболина
- нет, это внушает надежду, что он жив. Девушка в ресторане утверждает,
что Натали пыталась сама выследить Таболина и даже ездила на какую-то
дачу, и там увидела то, что не должна была видеть, оттого в тот же вечер
исчезла.
  - Девчонка сыграла в ящик?
  - Не обязательно, - возразила я. - Исчезновение это выглядит до того
глупо, что я начала думать, а не сама ли она его инсценировала? Возможно,
с помощью все того же Таболина.
  - Не понял? - нахмурился Антон.
  - Они ведь были любовники. По мнению подруг, Натали просто помешалась
на нем. Что, если, ловко обстряпав свое загадочное исчезновение, Натали
избавилась от соперницы и сейчас где-то преспокойно отдыхает со своим
возлюбленным?
  Антон присвистнул.
  - Ничего не скажешь, свежая версия. Широко мыслишь. Может, и Лешку
Васильева они на пару укокошили?
  - Про Васильева не знаю, но в ее дурацкое исчезновение совершенно не
верю. Между прочим, ты сам говорил, что Таболин мерзавец. Мы должны найти
его.
  - Таболина или сестру?
  - Пока мы не найдем его, сомневаюсь, что сможем добраться до Людмилы.
  - Я так не думаю, но, допустим, ты права. Что прикажешь делать?
  - Разобраться с этим похищением.
  - Ты сама сказала, ее подружка убеждена: Натали увидела лишнее...
  - Повторяю, мне не нравится это исчезновение. Щербатов не стал бы
церемониться, девчонку просто встретили бы после работы и проломили голову
в какой-нибудь подворотне, инсценировав ограбление.
  - Рассуждаешь как крупный специалист, - съязвил Антон.
  - Я читала дневник сестры.
  Он немного подумал, пристально разглядывая меня, я выдержала его
взгляд, и произведенным впечатлением он вроде бы остался доволен.
  - Что ж, попробуем отыскать Наталью или то, что от нее осталось, - с
усмешкой сказал он. - Вечером в ресторане полно народу, следовательно,
отправляться нужно рано утром и как следует все там осмотреть.
  - Хорошо. - Я не смогла скрыть вздоха облегчения.
  - А сейчас самое время отдохнуть, - выдав улыбочку, продолжил Антон.
- Я не буду возражать, если ты ляжешь рядом, следует поднять мой боевой
дух, а для девицы по вызову это плевое дело.
  - У тебя есть жена, а я уважаю семейные устои.
  - В самом деле? - Его улыбка стала исключительно мерзкой, а я,
признаться, испугалась.
  На мое счастье, напоминание о жене возымело действие - Антон
вытянулся на диване, сунул пистолет под подушку и в скором времени уснул.
Я лежала на полу и прислушивалась к его дыханию. Отчего бы в самом деле не
попытаться привязать его к себе покрепче? Я попробовала представить, что
занимаюсь с ним любовью, и поморщилась. Есть вещи, которые следует
признать сразу и не пытаться их изменить. Например, тот факт, что в
постели мне может быть интересен лишь один человек, причем как раз тот, с
кем я быть не могу. В подобных случаях женщины уходят в монастырь, именно
так я бы и поступила, но есть одно обстоятельство, которое делает этот шаг
весьма проблематичным.
  Изводя себя глупыми мыслями, я задремала, а потом и вовсе глубоко
заснула. Когда я вновь открыла глаза, в домушке царил полумрак и было так
тихо, что я сразу поняла: Антона рядом нет. Так и оказалось. Я выбралась
из домика, моя одеж-Да исчезла. Распахнув дверь настежь, при свете звезд и
появившейся луны я на всякий случай обшарила домик, а затем и весь сад,
пнула ногой дерево и грязно выругалась. Пока я спала, этот сукин сын
смылся, прихватив мою одежду. Выходит, распиналась я совершенно напрасно,
он не поверил ни одному моему слову и скорее всего решил сдать меня
Щербатову.
  - Вот дерьмо! - рявкнула я. - Та-а-к, денег у меня нет, вместо одежды
два старых полотенца, оружия тоже нет. - Я еще раз пнула дерево и
огляделась - надо поскорее сматываться отсюда. Неподалеку живут люди,
может, мне повезет и кто-то оставил белье на ночь сушиться на веревке. В
любом случае я не могу сидеть здесь и ждать, пока появится этот ублюдок.
  Я вернулась в домик, схватила простыню и попыталась соорудить из нее
одежду, прекрасно сознавая, что в таком наряде меня в лучшем случае примут
за привидение, в худшем - за сумасшедшую. Со стороны дороги раздался
подозрительный шум, вроде бы кто-то осторожно приближался. Я выскользнула
из домушки, ловко перемахнула через забор и залегла в траве на соседнем
участке. Через минуту стало ясно: это вернулся Антон и, похоже, один.
Однако покидать укрытие я не спешила. Распахнутая настежь дверь его
насторожила, он огляделся и негромко крикнул:
  - Эй... эй, - повторил он. - Не дури. Я один. Ходил за машиной. Тебя
не разбудил, потому что ты очень сладко спала. А одежду прихватил, чтоб ты
сдуру не сбежала.
  Я поднялась и неохотно направилась к домику. Заметив меня, Антон
фыркнул весело и сказал:
  - Выглядишь потрясающе.
  - Идиот, - прошипела я. - Ты меня напугал.
  - Сомневаюсь.
  - Да пошел ты к черту! - рявкнула я, выхватив из его рук пакет с
одеждой.
  - Послушай меня, Лариса или как там тебя, если ты думаешь, что я тебе
поверил...
  - Потому-что я не легла с тобой? - рассвирепела я.
  - Если б легла, то верил бы еще меньше, - хмыкнул он.
  - Чертов извращенец, - покачала я головой.
  - Ты загадала мне загадку, и мне не терпится ее разгадать, оттого-то
я и решил принять участие в этом шоу. Не уверен, что под конец мы
останемся друзьями.
  - После таких слов я с радостью пойду с тобой в разведку, - съязвила
я.
  - Одевайся. Пора сматываться отсюда.
  Данный разговор не внес умиротворения в мою мятежную душу, особенно
намек на заключительный аккорд в наших отношениях. Мало мне проблем, так
теперь еще за парнем следи в оба глаза. Я оделась и вышла из домушки,
Антон ждал, сидя на ступеньке.
  - Идем, - сказал он отрывисто, и мы зашагали в сторону улочки,
которая в этот час была абсолютно безлюдной, даже собаки отсутствовали,
свет не горел ни в одном окне.
  Мы поднялись к магазину, притулившемуся между двух кирпичных
строений. Антон уверенно свернул во двор, и я за ним. Вскоре я увидела
светлую "восьмерку", она стояла между штабелями ящиков и кустом акации.
  - Наша? - спросила я, пытаясь наладить отношения.
  - Наша, - кивнул Антон.
  - Для разнообразия мог бы свистнуть что-нибудь поприличнее.
  - В следующий раз свистнешь ты, - ответил он.
  Значит, взаимопонимание отменяется. Я устроилась на сиденье и
пригорюнилась, но и это видимого эффекта не возымело.
  Мы въезжали на мост в тот момент, когда солнце только-только
поднялось над рекой. Хорошим настроением и не пахло, но при виде этого
зрелища я улыбнулась, что не прошло незамеченным.
  - Чего лыбишься? - спросил Антон, мне стало ясно: молчание его
тяготит так же, как и меня.
  - Красиво, - пожала я плечами.
  - Это точно, - вздохнул он и неожиданно добавил:
  - Не люблю, когда меня держат за идиота.
  - Глупости, - хмыкнула я. - Все проще: я не захотела с тобой
переспать, и ты злишься. Для такого парня, как ты, отказ равносилен
оскорблению. На самом деле я просто не хочу все усложнять, ты женат и,
когда все кончится, вернешься к своей семье. А мне что делать прикажешь?
Орошать подушку слезами?
  - Для девицы по вызову ты рассуждаешь весьма занятно.
  - Я же сейчас не на работе, - усмехнулась я.
  - Ладно. Возможно, я не прав и зря к тебе придираюсь.
  - Не очень-то убедительно ты это сказал.
  - А я не очень-то и старался. Поживем - увидим. Будь уверена, я
разберусь.
  - В чем? - нахмурилась я.
  - Во всей этой истории.
  - Я не против, если при этом мы отыщем мою сестру.
  - Ага, - криво усмехнулся Антон и замолчал.
  Через некоторое время мы свернули на улицу Пирогова, которая выходила
к ресторану "Астра".
  - Прогуляемся пешочком, - заявил Антон и свернул в очередную
подворотню. Выбравшись на тротуар, я потянулась, зевнула и поежилась: было
прохладно.
  - Нормальные люди еще спят, - пробормотала я себе под нос, но Антон
услышал.
  - Правильно. Нормальные люди сидят дома.
  Вскоре очам моим предстал ресторан "Астра". На меня он произвел
тягостное впечатление, то есть выглядел он вполне нормально, фасад недавно
покрасили, крыша из оцинкованного железа с петушком и ажурными
балкончиками радовала взор, зато решетки на окнах и решетка перед
массивной двойной дверью вызвали душевное волнение: чертов кабак больше
походил на крепость. А есть еще сигнализация и прочая дребедень. Посягать
на чужую собственность мне мгновенно расхотелось. Я покосилась на Антона,
стараясь уловить в его лице намек на страдание, но вид ресторана не вызвал
у моего спутника вообще никаких эмоций, ко всему прочему, он вдруг свернул
в ближайший переулок, а я решилась подать голос.
  - Попробуем через черный ход?
  - Где девица видела рабочих? - вопросом на вопрос ответил Антон.
  - В соседнем дворе, сейчас соображу, в каком. - Сообразила я довольно
быстро, а вот пробраться туда оказалось делом не простым. К зданию, где
размещался ресторан "Астра", вплотную примыкало еще одно трехэтажное
сооружение, где уже два года шел ремонт. Дом, построенный в середине
девятнадцатого века, считался памятником городской архитектуры, и его без
конца реставрировали, потому что сделать это один раз и как следует не
хватало средств. Вот и теперь, затеяв ремонт, захламили двор битым
кирпичом, кучами песка и прочим строительным мусором, работы прекратили, а
чтоб выбитые окна не вызывали у граждан отрицательных эмоций, дом со
стороны фасада закрыли маскировочной сеткой. Двор был окружен высоченным
забором, и проникнуть на территорию не представлялось возможным.
  - Ворота заперты изнутри, - сообщил Антон, а я разозлилась:
  - Но ведь как-то рабочие туда попадают?
  - Со стороны улицы, там арка, а еще парадный подъезд. Но если мы
начнем вертеться с той стороны, кто-нибудь непременно обратит, внимание.
  - В такую рань?
  - Точно.
  - Что же нам делать? Слушай, а вдруг эта девица все напутала? И это
были вовсе не маляры, что делали ремонт в ресторане, а рабочие со стройки?
  - Вот мы сейчас и проверим.
  Проникнуть во двор ресторана тоже оказалось делом не пустячным. Туда
вела низкая арка, миновав ее, мы уперлись в очередной забор, на этот раз
из металлических прутьев, он отгораживал часть территории, примыкающей
непосредственно к ресторану. В столь раннее утро ворота были на замке, и
калитка по соседству тоже.
  Антон внимательно огляделся и направился к кирпичной постройке, то ли
гаражу, то ли просто подсобному помещению, рядом с которым стояли мусорные
контейнеры. Он взгромоздился на них, влез на крышу и с легкос