шефу.
   - Вы оба будете расследовать похищение детей. Претензии к мэру. Это  все.
- Питтмен развернулся и быстро вышел.
   Итак, не спрашивая согласия, нас запросто перебросили на дело о похищении
Данн и Голдберга. Нам это совсем не нравилось.
   - Может, просто-напросто взять и вернуться в дом Сандерсов?  -  предложил
я.
   - Точно, едва ли нас тут хватятся.

Глава 7

   На  территорию  Вашингтонской  частной  школы  въехал  сверкающий  черный
мотоцикл ?БМВ  К-1?.  Мотоциклист  предъявил  охраннику  у  низеньких  ворот
документы и рванул по узкой аллее к школьным строениям. Пробило одиннадцать.
   У  административного  корпуса  мотоцикл  резко  притормозил,   почти   не
разбрызгав по сторонам гравий, и пристроился рядом  с  длинным  ?мерседесом?
жемчужного  цвета.  Джеззи  Фланаган  стянула  черный  шлем,  и  по   плечам
рассыпались длинные белокурые волосы. С виду ей никак  нельзя  было  дать  и
тридцати, но на самом деле этим летом ей стукнуло тридцать  два,  что  могло
означать конец ее карьеры. Джеззи примчалась сюда из коттеджа на озере,  где
проводила отпуск, взятый впервые за два с половиной  года,  потому  и  одета
была не по уставу. Впрочем, ее не портили полинявшие черные джинсы с гетрами
и тяжелые ношеные башмаки, из-под  кожаной  мотоциклетной  куртки  виднелась
мужская  рубашка  в  черно-красную  клетку.  Она  моментально  осадила  пару
подскочивших дежурных полицейских:
   - Порядок, офицеры. Вот мое удостоверение.
   Заглянув в документ, копы вытянулись по струнке:
   - Извините, мисс Фланаган. Пожалуйста, вон боковая дверь за оградой.
   - Ничего, я знаю, что выгляжу не совсем подходяще - я ведь  в  отпуске  и
сюда приехала на мотоцикле.
   Джеззи  пересекла  лужайку,  тронутую  легким   инеем,   и   скрылась   в
административном корпусе. Полицейские как  загипнотизированные  смотрели  ей
вслед. Зимний ветер развевал длинные пряди золотистых  волос.  Женщина  была
необыкновенно хороша, невзирая на старые джинсы и грубые башмаки, к тому  же
она занимала весьма серьезную должность: из удостоверения  дежурные  узнали,
что перед ними - офицер Секретной службы.
   Пока Джеззи двигалась в толпе по коридору, кое-кто пытался  ущипнуть  ее.
Впрочем, ей не привыкать к тому, что все  мужчины  округа  Колумбия  норовят
оторвать от нее кусочек. Вдруг кто-то взял ее за руку. Это  оказался  Виктор
Шмидт: некогда, в самом начале  ее  карьеры,  они  работали  вместе.  Сейчас
Виктор охранял одного из учеников. Это был лысый,  низкорослый,  не  в  меру
самоуверенный человек. Он всегда донимал ее требованиями о переводе в  более
престижное место, например, в охрану дипломатического корпуса.
   - Ну, как делишки, Джеззи? - поинтересовался он вполголоса.
   Виктор всегда отличался  редкостной  бестактностью,  и  это  окончательно
взбесило Джеззи. Она взорвалась. Позже она сообразила, что в тот момент  она
уже была на грани срыва, а бедняга Шмидт просто стал  благовидным  предлогом
для вспышки. Дело было не в нем, а в жутких событиях того утра.
   - Вик, ты вообще  слыхал  о  том,  что  утром  похитили  двоих  детей?  -
неожиданно для себя самой завопила Джеззи. - Похитили сына министра финансов
и дочку Кэтрин Роуз? Да-да, актрисы  Кэтрин  Роуз  Данн!  И  ты  еще  смеешь
спрашивать? Да у меня внутри все кипит!
   - Джеззи, да я просто хотел поздороваться. Я просто имел в виду  ?привет,
Джеззи?. Я же знаю, что произошло, - неловко  оправдывался  ошеломленный  ее
реакцией Виктор.
   Но Джеззи уже отошла от перепуганного Шмидта, чтобы  еще  чего-нибудь  не
наговорить. Она была просто вне себя. Наконец  в  толпе  мелькнули  знакомые
лица. Вот кто ей нужен! Чарли Чакли  и  Майк  Дивайн,  агенты,  которых  она
самолично приставила к Майклу Голдбергу и Мэгги Роуз Данн,  с  тех  пор  как
дети стали ходить в школу вместе.
   - Как это могло случиться? - заорала она на агентов. Школьный гомон вдруг
стих - все обернулись к Джеззи. Выдерживая паузу, Джеззи  грозно  воззрилась
на растерянных агентов.  Они  оправдывались,  она  молча  с  каменным  лицом
выслушала и вдруг взвилась:
   - Вон отсюда к чертовой матери! Прочь с глаз! Вон!
   - Мы ничего не могли поделать! - робко заговорил Чарли Чакли.  -  Господи
Боже, ну что мы могли сделать?
   Затем они с Дивайном растворились в толпе.  Знавших  Джеззи  Фланаган  ее
эмоциональная реакция едва бы удивила. Пропало двое детей - да еще во  время
дежурства ее людей. Джеззи отвечала за работу  секретных  агентов,  и  в  ее
ведении были практически все,  за  исключением  разве  что  президента:  она
отвечала за жизнь членов кабинета и их семейств,  за  полудюжину  сенаторов,
среди которых был, например,  Тед  Кеннеди.  Перед  министром  финансов  она
отчитывалась  лично.  Джеззи  потратила  массу  сил,  чтобы  добиться   этой
должности, и относилась к ней со всей ответственностью, вкалывая дни и  ночи
напролет, напрочь исключив личную жизнь и отдых.
   Она представила, какие  теперь  пойдут  разговоры  в  кулуарах.  Двое  ее
агентов остались в  дураках:  расследование,  вполне  вероятно,  сведется  к
поиску виноватого. А она - самая подходящая  кандидатура:  как-никак  первая
женщина, занявшая такой ответственный пост. Она не справилась. Краткий взлет
завершится скандальным и болезненным падением...
   Взгляд Джеззи  выхватил  из  толпы  лицо,  которое  она  в  глубине  души
надеялась там не увидеть. В школу  приехал  сам  министр  финансов  Джеральд
Голдберг. Рядом  с  ним  находились  мэр  Карл  Монро  и  специальный  агент
Федерального бюро расследований, известный ей как  Роджер  Грэхем,  а  также
пара незнакомых рослых негров, один - ну просто громила.  Глубоко  вздохнув,
Джеззи быстро подошла к ним.
   - Джеральд, мне очень жаль, - прошептала она. - Мы их найдем, я уверена.
   Джеральд Голдберг только тряс седой головой, глаза блестели от слез.
   - Учитель, - выдавил он. - Учил детей. Как он мог?
   Сорокадевятилетний министр выглядел сейчас  на  все  шестьдесят:  лицо  -
белое как полотно, под глазами темные  круги.  До  приезда  в  Вашингтон  он
работал в компании ?Братья Соломон? на Уолл-стрит и в безумные восьмидесятые
сумел сколотить состояние в двадцать - тридцать миллионов. Яркая личность  -
умнейший, расчетливый прагматик.
   Но сейчас Джеззи видела в нем только раздавленного горем отца похищенного
малыша.

Глава 8

   Я как раз беседовал с Роджером  Грэхемом  из  ФБР,  когда  к  нам,  после
безуспешной попытки утешить мистера  Голдберга,  подплыла  Джеззи  Фланаган,
начальник Секретной службы, и энергично заговорила о мерах, которые  следует
немедленно предпринять.
   - Откуда стопроцентная  уверенность,  что  детей  забрал  именно  учитель
математики? - поинтересовался Грэхем.
   Когда-то мы вместе работали, он - отличный  мужик,  кладезь  премудрости,
просто украшение ФБР. Когда-то Роджер написал в соавторстве роман о борьбе с
организованной преступностью в Нью-Джерси, и на его  основе  сняли  классный
боевик. Мы относились друг к другу с симпатией и уважением, что  чрезвычайно
редко бывает между агентами ФБР и сотрудниками местной  полиции.  Когда  мою
жену убили, Роджер бросил все дела и подключил ФБР к расследованию. Он помог
куда больше, чем мой собственный отдел.
   К  тому  времени  я  уже  поостыл  и  вновь  обрел  способность  спокойно
разговаривать. Теперь я излагал Грэхему  все,  что  мы  с  Сэмпсоном  успели
разузнать:
   - Вне всякого сомнения, они ушли  вместе.  Математик,  Сонеджи,  зашел  в
класс во время урока мисс Ким и сказал ей, будто детям угрожали по  телефону
и ему поручено срочно забрать их. Спецслужба якобы  не  установила,  к  кому
конкретно относились угрозы - к  мальчику  или  к  девочке.  Дети  полностью
доверяли учителю и спокойно ушли с ним.
   - Как вообще мог потенциальный преступник устроиться на  работу  в  такую
школу?  -  изумился  агент.  Из  его  нагрудного  кармана   торчали   зимние
солнцезащитные очки. Я вспомнил, что роль Грэхема в боевике сыграл - и очень
неплохо - Гаррисон Форд. Сэмпсон потом долго называл его  ?звездой  голубого
экрана?.
   - Не знаю, но скоро буду знать.
   Мэр Монро  представил  нас  с  Сэмпсоном  министру  Голдбергу,  хвастливо
заявив, что наша опергруппа - лучшая в  округе  Колумбия  и  тому  подобное.
Затем министра и прочих  пригласили  в  кабинет  директора.  Последним  туда
прошел агент Грэхем, специально  для  нас  выразительно  закатывая  глаза  -
демонстрировал, что он в этом дурацком шоу не участвует.
   Рядом оказалась Джеззи Фланаган.
   - Детектив Кросс, я узнала вас. Читала статью  в  ?Вашингтон  пост?.  Вы,
кажется, психолог?
   Она чуть заметно улыбнулась, но я не отреагировал на ее улыбку:
   - Сами знаете, что газетные статьи всегда - полуправда. В моем случае это
художественная обработка разных баек.
   - Я так не считаю. В любом случае очень рада знакомству.
   И скрылась в кабинете директора.  А  героя  журнальной  статьи,  великого
детектива-психолога, а также детектива Сэмпсона никто туда не пригласил.
   Из-за двери высунулась голова Монро:
   - Вы оба ждите-ка  тут,  только  ничего  не  предпринимайте.  Не  уходите
никуда, понял, Алекс? Мне надо с вами кое-что  обсудить,  стойте  на  месте,
ясно?
   Мы постояли, как два обученных молодых копа, целых  десять  минут.  Потом
терпенье наше лопнуло, и мы смылись. У меня перед глазами  все  еще  маячило
печальное личико Мустафы Сандерса. Никто не будет искать его убийцу, он  уже
забыт. А об учениках престижной частной школы позабудут не скоро.
   Вскоре Сэмпсон и я возлежали в школьной игровой на  полу  из  натуральной
сосны вместе с ребятишками по имени Луиза, Джонатан, Стюарт, Мэри-Берри и ее
старшей сестрицей Бриджитт - с теми, кого еще не забрали  домой.  Дети  были
перепуганы: от  страха  некоторые  намочили  штанишки,  а  у  одного  малыша
началась неукротимая рвота. Такой стресс приводит  к  серьезным  психическим
травмам, как мне было известно из медицинского опыта.
   Вместе с нами на полу сидела учительница истории Вивиан  Ким.  Мы  хотели
узнать от нее все, что можно, о Сонеджи и особенно об их последнем разговоре
в классе.
   - Мы - новые ученики, - представился Сэмпсон ребятам, снимая темные очки,
хотя в этом не было необходимости. Дети обожают  Сэмпсона  в  любом  виде  и
сразу принимают его в компанию.
   - Никакие  не  ученики,  -  пропищала  Мэри-Берри.  Сэмпсон  заставил  ее
улыбнуться - хороший признак.
   - Точно, мы на самом деле - копы, - признался я, - и пришли  сюда,  чтобы
убедиться, что все в порядке, то есть, что сегодня отличное утро?
   Мисс Ким улыбнулась мне, понимая, что сейчас надо  подбодрить  ребятишек.
Раз полиция здесь - значит, все в порядке. Теперь они под защитой.
   - А вы хороший полицейский? - спросил слишком рассудительный и  серьезный
для своего возраста Джонатан.
   - Да. И мой коллега, детектив Сэмпсон, тоже.
   - Вы такой большой, - пролепетала крошка Луиза. - Ну прямо с дом!
   - А это чтобы лучше вас защитить, - заверил Сэмпсон,  успевший  завоевать
всеобщую симпатию.
   - А у вас есть дети? - сурово спросила Бриджитт,  долго  изучавшая  меня,
прежде чем вступить в разговор.  Серьезная  ясноглазая  девчушка  сразу  мне
приглянулась.
   - Да, сын и дочка.
   - А как их зовут? - начала  допрос  Бриджитт.  Быстро  же  мы  поменялись
ролями!
   - Джанель и Деймон. Джанель четыре годика, а Деймону - шесть.
   - А как зовут вашу жену? - спросил Стюарт.
   - У меня нет жены.
   - Ай-яй-яй, мистер Роджерс, - пробормотал сквозь зубы Сэмпсон.
   - А вы разведены, да? - подхватила малютка Мэри-Берри.
   - Мэри, - рассмеялась мисс Ким, - ну разве об этом спрашивают?
   - А они могут что-нибудь сделать с Мэри Роуз и Майклом? -  вдруг  спросил
рассудительный Джонатан. Умница, задал честный  вопрос.  И  получит  честный
ответ.
   - Нет, Джонатан, надеюсь, что нет. Но точно могу сказать  одно:  с  тобой
никто ничего не сделает. Именно для этого мы с детективом Сэмпсоном здесь.
   - Мы - крутые ребята, очччень опасны для врагов, - оскалился  Сэмпсон.  -
Р-р-р, посмейте только тронуть этих малышей! Р-р-р!
   Прелестная маленькая Луиза вдруг  заплакала.  Я  подавил  желание  обнять
малышку.
   - Что, милая? - принялась успокаивать девочку мисс Ким. -  Мама  с  папой
скоро приедут.
   - Не приедут, они никогда меня не забирают!
   - Кто-нибудь приедет за тобой, - произнес я  спокойно  и  уверенно.  -  А
завтра снова все будет в порядке.
   Дверь  в  игровую  медленно  отворилась  -  к  нам  пожаловал  мэр  Монро
собственной персоной. Очень мило с его стороны.
   - От проблем скрываешься, Алекс?  -  При  виде  компании  на  полу  Монро
невольно улыбнулся. Мэру около сорока пяти - эдакий  импозантный  мужчина  с
красивой мужественной внешностью. Предмет особой гордости - пышная  шевелюра
и густые черные усы. Он всегда одет строго по-деловому: темно-синий  костюм,
белая рубашка, изящный галстук желтых тонов.
   - Ага. Развлекаюсь в свободное время. На пару с Сэмпсоном.
   Мэр одарил присутствующих лучезарной улыбкой:
   - Тебе это здорово  удается.  Собирайся,  поехали,  Алекс.  Надо  кое-что
обсудить.
   Попрощавшись с детьми и мисс Ким, мы двинулись  вслед  за  мэром.  Может,
выясним  наконец,  почему  именно  я  должен  заниматься  похищением,  а  не
убийствами, и есть ли у меня выбор.
   - Алекс, ты на своей машине? - поинтересовался Монро, бодро  сбегая  вниз
по школьному крыльцу.
   - У нас общая - у меня и налоговой полиции.
   - Ладно, возьмем твою. Итак, что сейчас делает твоя группа? Тут главное -
выбрать принцип, - принялся разглагольствовать мэр, подходя к стоянке.  Судя
по всему, народный заступник отпустил своего шофера.
   - Что вы имеете в виду под ?принципом?? -  Меня  куда  больше  беспокоила
текущая работа, особенно грядущий рапорт Джорджу Питтмену.
   Монро одарил меня ослепительной улыбкой. Он вообще ловко умеет произвести
впечатление  внимательного  и   благожелательного   человека.   Может   даже
притвориться, будто слушает вас, если ему это выгодно.
   - Моя главная цель, Алекс, доказать, что чернокожие в нашей полиции  тоже
могут успешно продвигаться по служебной лестнице, и не через лизоблюдство, а
благодаря  своим  способностям!  В  прошлом,  как  ты  знаешь,  такое   было
немыслимо.
   -  Сомневаюсь  в  необходимости  показательного  расследования.   Кстати,
слыхали об убийстве в Кондоне и Лэнгли-Террас?
   Мэр неохотно кивнул - это дело в данный момент его не волновало.
   - Убиты мать, дочь и трехлетний  малыш,  -  настаивал  я,  чувствуя,  как
внутри закипает злоба. - И всем плевать на это.
   - Алекс, что тебя удивляет? Они и при жизни никого особо не интересовали.
Почему кого-то должна волновать их смерть?
   Мы влезли  в  мой  ?порше?  74-го  года,  знававший  лучшие  дни.  Дверцы
скрипели, а салон провонял съестным, которым я подкрепляюсь на  скорую  руку
во время работы. Я приобрел машину еще в те времена, когда занимался частной
практикой.
   - Тебе известно, Алекс, что Колин Пауэлл стал  председателем  начальников
штаба, а Луи Салливан - министром здравоохранения и социальных служб. Я стал
мэром благодаря Джесси Джексону, - признался он, глядя на свое  отражение  в
стекле, пока мы ехали к центру города.
   - А теперь вы поможете продвинуться мне, - заключил  я,  -  замечательно,
премного благодарен! Только позабыли спросить - хочу ли я этого.
   - Все так, - согласился Монро. - Алекс, куда тебя заносит!
   Я уже завелся:
   - Хотите мне помочь - помогайте по-настоящему. Мне очень жаль двоих белых
ребятишек, но их разыщут уж как-нибудь без  меня  и  без  вас.  Куча  народу
встанет на уши, будьте уверены.
   - Совершенно верно, - согласился мэр. - Эти козлы  друг  другу  на  пятки
будут наступать. Но ты меня выслушай, Алекс. Просто выслушай!
   Когда Карлу  Монро  что-то  от  вас  нужно,  он  этого  добьется.  Я  уже
неоднократно испытывал  на  себе  его  методы  давления,  и  вот  оно  снова
начинается.
   - Милый мой, ты уже не совсем тот легендарный Алекс Кросс, - начал мэр.
   - Не знаю, о чем вы, - у меня все прекрасно. Есть и крыша над головой,  и
пища.
   - Во-первых, остался жить  в  Саут-Исте,  хотя  запросто  мог  бы  уехать
оттуда. А в Сант-Эйс все еще работаешь?
   - Ага. У нас смешанная группа  для  терапевтических  сеансов.  Называется
?Черные самаритяне?.
   - Помнится, я видел  один  ваш  спектакль.  У  тебя,  ко  всему  прочему,
неплохие актерские данные.
   - А, ?Кровавый узел? Атола  Фьюгарда.  Это  отличная  пьеса  -  при  всем
желании не сыграешь плохо.
   Я припомнил, как Мария впервые привела меня в любительский театр...
   - Ты следишь за моей мыслью, Алекс? Понимаешь, что я хочу сказать?
   - Понимаю - вы, похоже, сватаетесь ко мне, - расхохотался я. - Только для
начала придется поухаживать.
   Монро прямо-таки закатился от моей шутки:
   - Ты правильно понял!
   - Тогда ты на верном пути, Карл. Услаждай меня красноречием,  прежде  чем
трахнуть.
   Мэр захохотал еще громче. Сегодня он мой закадычный дружок, а завтра едва
ли узнает при встрече. В нашем отделе его прозвали ?Кокос? - сверху  темный,
а внутри - белый. Иногда мне кажется, что он очень одинок. Я силился понять,
чего он добивается от меня.
   Монро вдруг замолчал и заговорил, лишь когда мы добрались  до  автострады
Уайтхерст. Невзирая на слякоть, машин было видимо-невидимо.
   - Алекс, мы столкнулись с  трагической  ситуацией.  И  здесь  важно,  кто
именно распутает клубок. И я хочу, чтобы это был именно ты,  чтобы  ты  стал
главной фигурой. На этом деле ты заработаешь репутацию.
   - А мне по фигу эта репутация и почетное звание главной фигуры, - отрезал
я.
   - Знаю - поэтому и выбрал тебя. Послушай, что я тебе скажу: ты умнее всех
нас и должен вершить дела в этом городе.  Перестань  упрямиться,  тебя  ждет
слава.
   - Мне не нравится ни идея славы, ни подобные пути к ней. Это все не мое.
   - А мне лучше знать. Сделай это для нас обоих,  Алекс.  -  Монро  уже  не
улыбался. - Ты будешь все время держать меня в курсе.  Мы  с  тобой  связаны
одной веревочкой. Мы оба сделаем карьеру на этом деле! Это верняк!
   "И для чьей же карьеры это верняк?, - подумал я.
   У здания мэрии Монро вылез из машины и в последний раз напутствовал меня:
   - Это сверхважное дело, Алекс, и оно - твое!
   - Нет, спасибо.
   Но Монро уже скрылся.

Глава 9

   Ровно в двадцать пять минут одиннадцатого, точно по графику, Гэри Сонеджи
выехал из города и свернул на разбитую грунтовую проселочную дорогу.  Уже  в
пятидесяти ярдах от шоссе кусты черной смородины, росшие  по  бокам  дороги,
скрывали абсолютно все. Подскакивая на колдобинах, фургон въехал  на  ферму,
миновал загородную дощатую развалюху и подкатил к сараю, точнее, к тому, что
когда-то было сараем. Туда Сонеджи и загнал фургон, радуясь, что все  прошло
успешно.
   Внутри сарай оказался довольно обжитым,  чего  нельзя  сказать  о  других
строениях на ферме. Справа стоял черный ?сааб? 85-го года, пахло бензином  и
сырой землей. Три разбитых  окна  были  аккуратно  затянуты  марлей.  Всякая
полевая техника отсутствовала.
   Достав пару банок кока-колы из холодильника  под  пассажирским  сиденьем,
Гэри Сонеджи выпил их залпом.
   - Эй, ребятки, как насчет коки? - забавляясь, обратился он к одурманенным
хлороформом детям. - Не хотите?  Ничего,  скоро  вам  очень-очень  захочется
пить.
   Ни в чем нельзя быть уверенным до конца, но  представить,  чтобы  полиция
сумела напасть на его след - невозможно. Он - реалист и понимает,  насколько
глупо верить в полный успех, и все же сейчас им не за что уцепиться.
   Сонеджи давно вынашивал  мысль  о  похищении  какой-нибудь  знаменитости,
точнее, не давно, а всегда. Правда, кандидаты в жертвы  часто  менялись,  но
любимой идее он не изменял, она всегда  согревала  ему  душу.  За  несколько
месяцев работы в Вашингтонской частной школе он наконец сделал нужный выбор.
   Мистер Чипс! Вот как они его прозвали.