росила Катя.
   - Алешу ждут...  Они давно все решили, а из класса не уходят: смотри,
мол, Алеша, время еще есть, мы не спешим, думаем, и ты не торопись!
   Наконец появились Костя,  Витя  и  Алеша.  Все  бросились к  Алеше  и
потребовали,  чтобы  он  вспомнил,  какая ему  досталась задача.  Лучшие
математики записали на бумажках условие задачи и,  разойдясь в  стороны,
принялись решать ее. Потом сверили свои ответы с Алешиным.
   - Кажется,  Прахова можно поздравить,  - облегченно вздохнул Витя.  -
Одолел перевал.
   Кто-то  шутливо  крикнул:  "Качать Прахова!"  И  мальчишки со  смехом
бросились к Алеше. Но он, пунцовый, взъерошенный, крепко вцепился руками
в  садовую скамейку,  и ребятам удалось оторвать от земли только Алешины
ноги.
   - Обождите качать!  Пусть он другие перевалы одолеет,  - вступился за
него Костя.

        "Глава 38"
   ВОКРУГ СВЕТА

   И вот взят последний перевал, сдан последний экзамен!
   Галина Никитична раздала ученикам табели и поздравила всех с успешным
окончанием восьмого класса.  Да  и  для  нее  самой этот год  был  годом
больших испытаний:  найдет ли она свое место в школе,  сумеет ли повести
за  собой ребят?  Но сейчас с  чистой душой можно сказать себе,  что год
прожит недаром.  Правда,  путь был  нелегкий,  перевалов было много,  но
класс шел дружно, каждый чувствовал локоть товарища, никто не отстал, не
потерялся.
   -  Перед тем как расстаться на лето,  -  сказала учительница,  -  мне
хотелось,  чтобы  вы  прослушали одни  письмо.  Это  письмо  получено  с
Украины, от ваших товарищей - школьников. Прочти его, Митя!
   Мальчик подошел к столу, откашлялся и начал читать:
   - "Здравствуйте, дорогие ребята из Высокова! Отвечаем на ваше письмо.
Передайте Косте,  что  "сопку  Ручьева" у  нас  все  хорошо знают.  Этот
высокий холм находится недалеко от нашего колхоза. Мы часто туда ходим и
ухаживаем за могилой,  в которой похоронен боец Ручьев, погибший смертью
храбрых в боях за Родину. Весной мы посадили около могилы кусты сирени и
акации.  Пришлите нам  карточку Костиного отца  и  полную  биографию его
жизни.  По  вашему примеру,  мы  также создали у  себя  школьную бригаду
высокого урожая и  будем выращивать на  участке сортовую кукурузу.  Если
желаете,  можем  прислать  вам  на  развод  немного  семян.  Недавно  мы
прочитали книгу писателя Гайдара.  Там очень нам понравилось одно место.
И  вот  какое:  "Надо честно жить,  много трудиться и  крепко любить эту
огромную, счастливую землю, которая зовется Советской страной". Затем до
свидания.  Привет вашим учителям. Давайте с вами переписываться. Ученики
восьмого класса..." А дальше идут подписи...  Можете посмотреть.! - Митя
пустил письмо по рукам,
   -  Хорошие вам  ребята слова  напомнили!  -  задумчиво сказала Галина
Никитична. - Крепко, очень крепко надо любить свою Родину!
   Восьмиклассники - теперь уже бывшие - высыпали на улицу. Только Костя
на минуту задержал Варю в коридоре:
   - Это ты придумала про "сопку Ручьева" узнать?
   -  Ну,  я!..  А  письмо мы  вместе с  Митей и  Пашей писали.  Ты что,
недоволен?
   - За отца вам... за отца вот какое спасибо! - Костя отвернулся к окну
и,  помолчав,  добавил:  -  А  с  украинскими хлопцами связь нам не надо
терять.
   Они вышли в школьный сад.
   Восьмиклассники все  еще  сидели  в  саду,  осматривали  деревья  или
бродили между грядками.  Было немножко грустно,  что  более двух месяцев
они не будут слышать трели звонков, не будут засиживаться в классе после
уроков, дежурить в школьных коридорах и, может быть, даже не увидят друг
друга.
   - Да нет,  мы встретимся! - вполголоса сказала Варя. - И в поле, и на
пришкольном  участке.  И  за  книжками  в  библиотеку  будем  приходить.
Обязательно встретимся!
   Галина Никитична окинула взглядом школьников и поняла, как им хочется
еще немного побыть вместе.
   - Может, мы в поле пройдем, посевы посмотрим? - предложила она.
   - И на Пасынки по пути заглянем! - подхватил Костя.
   -  Тогда и Федора Семеновича надо позвать,  - сказала Варя и вместе с
Костей побежала в учительскую.
   Выслушав ребят, Федор Семенович отодвинул папку с бумагами и поднялся
из-за стола:
   - Да-да! Посевы обязательно надо посмотреть. Пойдемте!
   Поле  встретило ребят  и  учителей теплым  дыханием.  Молодая  сочная
зелень хлебов и трав заполнила все холмы, пригорки и лощины.
   Сколько ни  вглядывались школьники,  но  нигде  не  могли заметить ни
одной  пяди  не  одетой  зеленью земли.  Повсюду из  напоенной весенними
соками  почвы  буйно  и  неудержимо тянулись к  солнцу  листья,  стебли,
стрелки.   Казалось,   зеленый  океан   затопил  всю   округу.   Пройдет
неделя-другая, и в этом океане появятся десятки оттенков зеленого цвета,
но сейчас вся земля как бы излучала один ровный изумрудный свет.
   - Вот это благодать!  Как на дрожжах,  все поднимается!  - воскликнул
Паша и,  опустившись на  межник,  принялся разуваться,  будто ему  стало
жалко топтать сапогами молодую зелень.
   Его примеру последовали и  другие:  жалко не жалко,  а  куда приятнее
ступать по теплой земле босыми ногами.
   Федор Семенович улыбнулся и неожиданно спросил:
   - А скажите-ка мне: какую сказку вы больше всего любите?
   Ребята озадаченно переглянулись:  при чем тут сказка, ведь они уже не
маленькие!
   - Я,  когда в младших классах учился,  очень Конька-горбунка любил, -
сказал Алеша. - А еще про Балду...
   -  Не о  том спрос,  - перебил его Костя и,  показав на зеленое поле,
обратился к учителю: - Вы, наверное, про эту сказку думали?
   -  Угадал!   -  кивнул  Федор  Семенович.   -  Это,   пожалуй,  самая
изумительная из всех сказок. Посмотрите, какие чудеса творит природа! Из
земли, воды, воздуха и солнечного света растения вырабатывают и стебель,
и лист,  и цветок, и плод... Но эти чудеса в полной мере возможны только
тогда,  когда человек познает все тайны зеленого мира,  станет подлинным
хозяином земли.
   Федор Семенович срывал стебельки ржи,  пшеницы,  овса и с таким видом
показывал их  школьникам,  точно это  были  невесть какие необыкновенные
растения.
   Костя  то  и  дело  переглядывался  с  членами  звена,  словно  хотел
спросить, когда же в конце концов доберутся они до делянки с просом.
   У развилки дорог он первый повернул направо, и вскоре восьмиклассники
подошли к Пасынкам.
   Ровные густые рядки проса тянулись через все поле.
   У  края  делянки стояла дощечка с  выжженной на  ней  каленым гвоздем
надписью:

        "БРИГАДА ВЫСОКОГО УРОЖАЯ"
   УЧЕНИКОВ ВЫСОКОВСКОЙ ШКОЛЫ

   Бригадир - Костя Ручьев

   Культура - просо "саратовское, 853".
   Площадь - 3 гектара.
   Социалистическое обязательство - 40 центнеров с гектара

   - Так...  По всем статьям,  значит,  оформили.  - Учитель с довольным
видом посмотрел на ребят. - А с кем соревнуетесь, товарищи просоводы?
   - С Мариной! - ответил Костя. - Она сорок, и мы столько же!
   -  Цифра для начала серьезная,  -  сказал Федор Семенович.  -  А  вот
советские ученые вычислили,  какое количество солнечной энергии способны
поглотить растения.  И  на основе этого они определили,  что урожайность
зерновых культур может быть поднята до двухсот центнеров с гектара.
   -  Тысяча двести пудов!  --  ахнула Катя Прахова.  -  И  впрямь как в
сказке!
   - Пока еще немногие достигли такого уровня...  Так что работы для вас
непочатый край!  Закончите вы школу, выйдете в жизнь, на широкое поле, и
дерзайте,  друзья мои, дерзайте людям на радость! Недаром Владимир Ильич
Ленин  говорил:  "Ум  человеческий открыл много диковинного в  природе и
откроет еще  больше,  увеличивая тем свою власть над ней..."  -  Учитель
покосился на Галину Никитичну и спохватился:  - Э-э,  да я,  кажется,  в
чужой огород залез... хлеб у вас отбиваю.
   - Говорите,  Федор Семенович, говорите, - улыбнулась учительница. - Я
тоже вас слушаю.
   - Смотрите, трактор идет! - закричал Алеша.
   К Пасынкам, попыхивая синим дымком, подкатил трактор с культиватором.
   - Марина прополку начинает, - пояснил Костя.
   Учителя и школьники направились к делянке второй бригады. Около машин
хлопотали Саша Неустроев,  Марина,  Яков Ефимович и  Сергей.  К  делянке
подходили все новые и новые колхозники.
   Яков Ефимович поздоровался с учителями и кивнул на школьников:
   - Значит,  с победой, восьмой класс... то есть девятый теперь? Слышал
про вас, слышал! Хорошо вы Енисей-реку одолели, молодцы-пловцы!
   Костя подошел к  Марине,  которая вместе с трактористом устанавливала
лапы культиватора, и шепнул ей:
   - Смотри, сколько народу собралось... С чего бы так?
   - В новинку же это: просо-да машиной полоть! Вот и ждут...
   - А ты того... не волнуйся. Хочешь, я все время с тобой буду?
   Марина улыбнулась:
   - Коли так - значит, не пропадем!
   Когда лапы  культиватора были  отрегулированы,  Саша  Неустроев завел
мотор трактора.
   - Только всходы мне не порежь,  честью прошу,  - сказала Марина. - Не
лови ворон! Веди ровно машину!
   - Да разве ж я не понимаю! - обиделся Саша, забираясь на сиденье.
   Трактор  тронулся.   Марина,   Сергей  и   Костя  зашагали  вслед  за
культиватором.
   Его  острые железные лапы  взрыхляли в  междурядьях землю  и  срезали
сорняки.  Казалось,  что  вот-вот  они  захватят зеленые всходы проса  и
подрежут их  под  корень.  Но  Саша  старался на  совесть,  и  трактор с
культиватором двигался,  как по линейке, не задевая ни единого стебелька
проса.
   Марина облегченно вздохнула, остановилась:
   - Пошло, Сережа! Теперь пошло!
   Они вернулись на конец загона.
   Неожиданно к Пасынкам подкатила легковая машина.  Из нее вышли Андрей
Новоселов, незнакомая пожилая женщина и два старика.
   Андрей   поздоровался  с   высоковскими  колхозниками,   учителями  и
вполголоса пояснил:
   - Бригадиры вашего района.  Просо по новому способу посеяли, а полоть
его  машиной опасаются.  Вот  я  их  и  привез к  Марине.  Пусть  воочию
убедятся...  -  И  он  радушным  жестом  пригласил приехавших пройти  на
делянку: - Прошу, товарищи!
   Женщина и  старики осторожно ступили на  мягкие,  чистые  междурядья,
обработанные  культиватором.   Они   придирчиво   осматривали  срезанные
сорняки,  проверяли пальцами,  глубоко  ли  взрыхлена почва.  Пройдя  за
машиной несколько кругов, женщина и старики вернулись на конец загона.
   - Ну как, землячки? Не убеждает? - весело спросил их Сергей.
   - Да нет,  работа аккуратная,  - крякнул высокий бородатый старик.  -
Признаем.
   -  Наконец-то!  -  вздохнул Андрей  и  обратился к  Сергею  и  Федору
Семеновичу:  -  Сами  видите,  новая  агротехника проса  сама  собой  не
привьется,  нужна разъяснительная работа по  колхозам.  А  мне одному не
управиться. Так что прошу вашей помощи...
   Федор Семенович переговорил с Сергеем и Галиной Никитичной.
   - Это, пожалуй, можно, - обратился учитель к Андрею.-Организуем вроде
группы  по  пропаганде новой  агротехники.  Марину привлечем,  учителей.
Устроим поход по району.
   -  Ребят  с  собой  возьмем,  -  добавила Галина  Никитична,  заметив
оживление среди восьмиклассников.
   - Уж придется... - согласился Федор Семенович.
   Понаблюдав еще немного за работой культиватора,  школьники и  учителя
пошли дальше.
   Около  полевой дороги,  в  густой  зелени посевов,  они  заметили три
камня, источенных дождями и ветром.
   - И зачем эти камни место в поле занимают?  - недовольно заметил Паша
Кивачев. - Только трактористам помеха. Выкопать бы их надо!
   - Нет, зачем же! - остановил его Федор Семенович. - Пусть себе стоят.
Про эти камни старики хорошую легенду рассказывают. Знаете ее?
   -  Знаем,  - сказала Варя.  - Надо вокруг света три раза обежать,  не
споткнуться и в беде друг друга не оставить.
   -  Верно!  Легенда хоть и  старая,  но и вас,  молодых,  касается,  -
усмехнулся учитель.  -  Первый круг  вокруг земли вы  как  будто неплохо
обежали. Теперь можно смело пускаться во второй забег, а там и в третий.
   - Что там в третий! - горячо подхватила Варя. - Если нужно, мы вокруг
земли  и  десять  раз  обежать  можем,  и  двадцать  можем...  -  Она  с
победоносным видом оглядела товарищей: - Ведь правда, ребята?
   - Ты еще скажешь - и не споткнемся ни разу? - спросил Паша.
   -  Конечно,  может,  кто  и  споткнется.  Но  потерять мы  никого  не
потеряем, ни единой души.
   - Ну-ну,  счастливого вам пути! - засмеялся Федор Семенович. - А пока
бегите по  домам,  расскажите,  как  год  закончили.  А  нам  с  Галиной
Никитичной еще в школу вернуться надо.
   Восьмиклассники распрощались  с  учителями  и  направились  по  своим
колхозам.
   Федор  Семенович долго  смотрел  им  вслед,  потом  сорвал  несколько
ромашек  и  лиловых колокольчиков,  распустившихся у  обочины дороги,  и
протянул учительнице:
   - Поздравляю тебя, Галя!..
   - С чем же, Федор Семенович?
   - Ты свой круг вокруг земли неплохо обежала...  Смотри,  какие добрые
поднимаются у  нас всходы!  -  Учитель с нежностью кивнул на удаляющихся
школьников.
   - Ребята растут чудесные! - согласилась Галина Никитична.
   - И понимаешь, Галя, в чем тут дело? Вот моя мать, например, тридцать
лет работала учительницей еще до революции.  И она, я уверен, заронила в
души детей немало добрых семян.  Но редко,  очень редко эти семена могли
прорасти и дать плоды.  Не та была почва,  не тот воздух...  Совсем иное
дело  сейчас.   Мы  вот  говорим  детям:  "Любите  свою  Родину,  будьте
трудолюбивы,  учитесь переделывать природу,  покорять стихию, готовьтесь
достойно встретить коммунистическое завтра". И нам не надо ждать десятки
лет,  чтобы зерна,  посеянные в души ребят, дали всходы. Они пробиваются
на наших глазах.

   13се принесет обильную щедрую жатву,  как посевы на  этой благодатной
земле...
   -  Федор Семенович,  а вы знаете...  - взволнованно призналась Галина
Никитична.  -  Кажется,  я  теперь к  школе на  веки вечные привязалась.
Никуда не уйду!
   -  Тогда и  я тебе признание сделаю,  - лукаво подморгнул учитель.  -
Будь мне сейчас лет двадцать да спроси меня кто-нибудь: "Какую вы, Федор
Семенович,  желаете себе избрать профессию на  всю жизнь?"  -  так я  бы
долго не раздумывал:  "Прошу, мол, направить меня учителем в высоковскую
школу. На бессрочную, так сказать, службу". - Он засмеялся, потер бритую
щеку  и,  кивнув на  школу,  шутливо пропел:  -  "Нас ждут еще  в  школе
дела..."
   Они направились к "школьной горе"...
   Высоковские школьники тем временем подходили к колхозу.
   Книги,  стянутые ремешком,  висели у  них на одном плече,  обувь - на
другом,  и  со  стороны казалось,  что ребята возвращаются из далекого и
трудного похода.
   - Костя, - Прахов вдруг тронул товарища за руку, - скажи начистоту...
Ты вот мне помогал... Это как, по дружбе или по комсомольскому заданию?
   Костя улыбнулся:
   -  Чудной ты!  Это  ведь  одно и  то  же.  Понимать надо,  сам  скоро
комсомольцем будешь.
   - Я? Скоро?..
   -  Ну  да.  Завтра комсомольский комитет собирается.  Твое  и  Витино
заявление разбирать будут. Мальчики помолчали.
   -  А  в  девятый класс пойдем?  Будем вместе учиться?  - тихо спросил
Алеша.
   - А как же! - ответил Костя и вспомнил слова Федора Семеновича:- "Нам
еще далеко надо идти, высоко подниматься".
   У  самой околицы деревни ребята остановились и обернулись к "школьной
горе".  Она была молодая, зеленая, как и окружающие ее поля и перелески,
только в саду белели цветущие яблони.  Солнце било в широкие окна школы,
и они горели сейчас червонным золотом.
   - А знаете,  ребята,  - мечтательно сказала Варя,  - хорошо, что нашу
школу на горе построили!
   - Ну, а если бы в низине? Чем плохо? - спросил Витя.
   -  Нет,  на горе лучше!  - убежденно подтвердил Костя.  - Когда школа
высоко стоит,  ее издалека видно.  И со всех сторон. И из нее все хорошо
заметно,  что кругом делается.  А потом,  если школа на горе,  ее всегда
свежий ветер обдувает и  солнца в ней много.  Смотрите,  как сейчас окна
горят у нашей школы!  А утром солнышко встанет с другой стороны, и опять
весь свет у  нас в  классах...  Нет,  я бы все школы на свете так высоко
строил!