лутемный
круглый зал, последовал дальше, к выходу, к серебристому  дождю,  шуму
капель,  крикам  воинов,  стону  Речки,  резким   приказам   Старшего.
Процессия приближалась к храму.
   - Остановитесь! - Голос юноши разнесся далеко по долине.
   Интересно, подумал Павлыш, как они решили проблему передачи звука?
   Воины остановились, бросили Речку на землю.
   - Старший, вступи в храм, - приказал юноша.
   - Слушаюсь, Великий дух, - ответил Старший, склоняясь к  земле.  Он
поднялся по каменным ступеням, остановился перед  духом.  -  Речка  не
будет жить, - произнес Старший просто.
   - Я не говорил тебе этого.
   - Речка не будет жить. Если она будет жить, завтра два, три, четыре
других убегут из долины. Они скажут: Старший не велик.  Духи  оставили
его.
   - Ты убил ее мать.
   - Она подняла руку на  меня.  Она  хотела  меня  убить.  Мои  воины
оказались быстрее.
   Юноша развел руками, сказал Павлышу по-русски:
   - Вы же видите, он логичен.
   - И вы согласны с ним?
   - Он думает не о себе. Он думает о судьбе общины.
   - Удобное оправдание.
   - Вы неразумный собеседник.
   -  А  вы  жалеете,  что  я  здесь.  Вы  не  уверены  в   абсолютной
правильности ваших поступков. События выходят из-под контроля,  но  вы
продолжаете цепляться за иллюзию чистого эксперимента. Не  будь  меня,
вы бы тут  же  санкционировали  казнь  девушки.  Тем  более,  что  она
представляет  для  вас  интерес,  как  об®ект   патологоанатомического
вскрытия.
   - Вы правы, - ответил сухо юноша.
   Старший ждал. Он был уверен в своей правоте.
   - Я не могу вмешиваться в их решения, - об®яснил юноша Павлышу.
   Павлыш ничего не ответил. Он знал, что не отдаст им Речку,  что  бы
ни делали воины, Старший и бесплотный миссионер.  И  еще  он  мысленно
пошел по пещере вместе с теми, кто находился в  лодке.  Если  там  был
Жало. И он не хотел говорить юноше о лодке. Лодку  он  приберегал  как
неотразимый аргумент в их споре.
   - Что ты будешь делать с Речкой? - спросил юноша.
   - Исполню волю духов, - произнес Старший, и Павлышу показалось, что
он чуть улыбнулся. Боги всемогущи, но  богам  можно  польстить,  богов
иногда можно и обмануть - пусть думают,  что  Старший  подчиняется  им
беспрекословно.
   - Тогда отпусти ее, - вмешался Павлыш.
   Старший удивился. Ответил не Павлышу, ответил юноше:
   - Духи говорят: Старший наказывает виновных и кормит людей. Старший
не наказывает виноватых - Старшего убьют. Некому будет кормить людей.
   - Отдайте Речку мне, - предложил Павлыш по-русски.
   - Что вы с ней  будете  делать?  Возьмете  на  Землю?  Поместите  в
зоопарк?
   - Нет, - она будет жить на этой планете. - Но  я  помогу  ей  найти
племя ее отца.
   - Пусть она будет жертвой Великому духу, - настаивал тихо  Старший.
- Великий дух любит жертвы.
   - Делай, как знаешь, - разрешил юноша.
   - Мы отдаем тебе ее тело,  -  продолжал  Старший,  вновь  склоняясь
перед юношей. - И тело ее матери. Ты  будешь  смотреть  внутрь  них  и
читать знаки судьбы.
   Речка очнулась. Приподнялась на локте, узнав Павлыша.
   - Дух, - сказала она, - мне больно. Где Жало?
   - Не беспокойся, - ответил Павлыш. - Жало придет.
   - Не говорите глупостей, - прервал юноша.
   Он спустился по ступеням, подошел к Речке.
   Воины и Старший смотрели на него.
   Павлыш взглянул вверх. По его расчетам,  те,  другие,  должны  были
появиться у входа в пещеру.
   Ему показалось, что  темная  фигура  мелькнула  на  краю  обрыва  и
скрылась.
   Внизу, у ручья, стояли, не расходились, жители деревни.
   Дождь почти перестал, и ветер разгонял облака, рвал их на части.
   - Вы можете сказать, что Речка нужна вам в храме, - крикнул  Павлыш
юноше, оттягивая время.
   - Законы, по которым живут эти существа, выше наших с вами желаний,
Павлыш.
   - Законы созданы вами.
   Наверху были люди. Павлыш старался смотреть  туда,  не  поворачивая
головы, не выдавая движением своей заинтересованности  в  происходящем
там, у пещеры.
   - Веди ее, - велел юноша.
   Потом поглядел на Павлыша. Голос его был грустен.
   - Вы чужой здесь, не знающий ни психологии, ни судьбы этих существ,
стараетесь сломать их жизнь, ввергнуть их вновь в пучину дикости.  Что
руководит вами?
   Воины по знаку Старшего подхватили Речку под мышки.
   - Дух, - крикнула Речка Павлышу, - меня не убьют?
   - Нет, - ответил Павлыш громко. Он хотел обратить на себя внимание.
Они вот-вот появятся из-за поворота. - Я говорю тебе...
   И не успел договорить.
   Жало стоял на тропе  у  поворота,  в  нескольких  метрах  выше.  Он
размахивал пращой и показался Павлышу схожим с юным Давидом.
   Камень  ударил  Старшего  в  плечо,   тот   пошатнулся,   попытался
повернуться в сторону, откуда прилетел камень, но не успел, потому что
второй  человек,  вставший  рядом  с  Жало,  пригвоздил  его  к  земле
дротиком.
   Воины, рыча, бросились вверх, забыв о духах и о Речке.
   Только двое из них успели добежать  до  Жало  -  дротики  охотников
поражали их на бегу. Наверху  завязалась  драка,  и  Жало,  вырвавшись
оттуда, громадными прыжками бросился вниз, к Речке.

        x x x

   Солнце уже начало клониться к горизонту, хотя до заката  оставалось
много часов, когда Павлыш  вышел  из  пещеры  и  остановился  у  груды
камней.
   Жало стоял сзади. Он проводил Павлыша до выхода. В руке у него было
раздвоенное копье воина. Копье было велико и тяжело, и Жало  прислонил
его к скале.
   - Ты вернешься, дух? - спросил он.
   - Постараюсь, - ответил Павлыш. - Но не обещаю.
   - Я скажу в деревне, что вернешься, - сказал Жало уверенно.
   - Ладно уж, - улыбнулся Павлыш.
   - Дай мне свет, - попросил Жало.
   - Какой свет?
   Жало показал на запасной фонарь Павлыша.
   - Зачем тебе?
   - Ночью я пойду по долине. Там есть разные звери.
   Жало  очень  хотелось  получить  фонарь,  приобщиться  к   великому
колдовству.
   - Я мог взять сам, - добавил Жало. - Ты не видел. Я не взял. Дай.
   - Ваше благородство, молодой человек, переходит всякие  границы,  -
произнес Павлыш по-русски, выключив лингвиста.
   Жало не понял, протянул руку. Павлыш отстегнул фонарь. Когти твердо
сомкнулись вокруг трубки, Жало нажал  кнопку.  Свет  фонаря  днем  был
слаб, и Жало направил его в глубь пещеры.
   - Хороший свет, - заключил он.  -  Я  пошел.  Люди  Немого  Урагана
начнут пир без меня. Это плохо.
   - Это и в самом деле плохо, - согласился Павлыш. - Они все с®едят.
   - Нет, все не с®едят, - серьезно ответил Жало. - Я великий  охотник
и великий воин. Мне оставят пищу.
   - Ладно, иди, нахал. Смотри, чтобы Речка лежала,  и  пусть  старуха
дает ей травы.
   - Я знаю, - сказал Жало.
   И ушел. Повернулся и ушел. В долине  еще  не  научились  прощаться.
Кроме того, Жало, хоть и считал себя великим охотником, не был уверен,
что ему оставят мяса.
   У реки Павлыш задержался. Вода спала, но река все еще была  мутной,
бурной, быстрой. Придется забираться под воду, и может снести.  Павлыш
проверил, хорошо ли приторочены камеры.
   - Вы ушли, когда меня не было, - прозвучали слова юноши.
   Юноша подошел беззвучно, как и подобает духам.
   - Я бежал за вами от самого храма,  Павлыш.  На  это  уходит  много
энергии.
   - Мы с вами обо всем поговорили.
   - Да. Почти обо всем. Я хотел задать еще один вопрос.
   - Какой?
   - Вы включали второй экран?
   - Да.
   - И видели, как дикари подбирались к долине?
   - Вы сами предостерегали меня от вмешательства в жизнь планеты.
   - Но не будь вас, Жало никогда бы не  добрался  до  племени  Немого
Урагана.
   - Оставайтесь при своем мнении, - ответил Павлыш, делая шаг вперед.
Вода вздыбилась, обтекая башмак. - Я могу дать слово, что  не  случись
истории с  Жало  сегодня  -  через  месяц,  через  год  все  равно  бы
что-нибудь случилось. Так всегда бывает, когда ставят эксперимент  над
разумными существами, основываясь лишь на их  инстинктах  и  не  желая
увидеть остального. Вы хотели превратить неразумных существ в разумных
и потому отказали им в праве на разум. Я, честно говоря, доволен,  что
так вышло. У меня с самого начала сложилось  о  Жало  и  Речке  особое
мнение. И, чтобы  убедить  в  этом  вас,  потребовались  драматические
события.
   - Кое в чем вы правы, - признался юноша, догоняя Павлыша и шагая по
воде, чуть касаясь ее ступнями. - Ошибки бывают в любом деле.
   - Если выберете нового вождя, не останавливайте свой выбор на Жало.
Он склонен к хвастовству.
   - Я думал об этом.
   - А хвастовство - типично человеческое качество.
   - Прощайте, - сказал юноша. - Лучше было бы, если бы вы  не  пришли
сюда.
   - Прощайте, - ответил Павлыш. - Я не жалею, что пришел. По  крайней
мере, теперь вам долину не закрыть снова. У людей будет много мяса,  и
мир их станет шире.
   - Да, эксперимент придется модифицировать. Но мы его не  прекратим.
Слишком много вложено сил.
   - Я и не сомневался, - произнес Павлыш.
   Вода уже добралась до пояса, пошатывала его, влекла  в  глубину,  и
бредущий по воде юноша говорил сверху, почти с неба.
   Павлыш шагнул вперед и ушел в воду по грудь, потом с головой.
   Когда он выбрался на другой берег, юноши уже не было.