ь заставила драконов опуститься на дно пропасти.
     - Вы гений! - Алиса бросилась к профессору и обняла его.  Она  готова
была заплакать, но разве плачут в скафандрах? Как вытрешь слезы?
     - А теперь, - сказал профессор, - немедленно выпустите моих друзей.
     - И не подумаю, - ответил черный Хозяин. - Они все равно погибнут.
     - Подумай, - спокойно ответил профессор. - Мы все же разобьем стекло,
как только ты уменьшишь снова тяжесть.  Мы разобьем стекло и в том случае,
если твои роботы  попытаются  взрезать  дверь.  Я  погибну.  Но  я  старый
человек, и свое уже прожил.  И я буду рад умереть ради спасения моего сына
и моих друзей.  Тебе этого не понять. Но  мои  друзья  в  скафандрах.  Они
останутся живы.  Погибну лишь я... и все твои ашиклеки.  Погляди  на  них.
Погляди на них в последний раз.
     - Я не могу этого позволить, - сказал черный Хозяин. - Тогда  у  меня
не будет смысла в существовании.
     - Я знаю, - сказал профессор. - И мне стыдно, что первой  догадалась,
как справиться с тобой, убийца, девочка Алиса. Это же так просто...
     Ашиклеки с трудом переносили земную тяжесть.  Они ползали по  полу  и
стонали.
     - Поспеши, - сказал профессор.
     Хозяин ничего не ответил.
     Экран  погас.  Но  стало  легче  -  притяжение  уменьшилось.   Начали
подниматься обиженные ашиклеки.  Некоторые спешили сразу к  стеклу,  чтобы
поглядеть, как там идут дела. Но их ждало разочарование: дверь на площадку
нехотя отворилась и Посейдон, помогая Полине и мальчику, вывел их  оттуда.
От дверей он обернулся.  Голова его, которая могла  поворачиваться  вокруг
оси, сделала оборот - словно Посейдон хотел во всех деталях запомнить  эту
пропасть.
     - Теперь, - сказал профессор, и Алиса с удивлением подумала,  как  же
она могла принять его за старика - это же полный  сил,  уверенный  в  себе
мужчина. - Теперь убери своих слуг и пропусти моих друзей сюда.
     В ответ послышался голос:
     - Нет, сначала вы выйдете отсюда. Вы угрожаете моим ашиклекам.
     - Ашиклеки - наша единственная гарантия того, что мы останемся  живы,
- ответил профессор. - Поэтому я ничего не могу обещать до тех  пор,  пока
не увижу рядом остальных пленников.
     Наступило ожидание.
     Ашиклеки поняли, что представление сорвалось. Некоторые еще торчали у
стеклянной  стены,  вглядываясь  в  темноту  бездны,  видно,  думали,  что
попросту пропустили тот сладкий для них момент, когда жертвы скрываются  в
пропасти, другие толпились  у  двери,  ожидая,  когда  их  выпустят.  Один
ашиклек, совсем еще молоденький, подошел к Алисе и начал  теребить  ее  за
рукав.  Он был такого же роста, как Алиса, и  если  бы  не  бледность,  не
остановившийся животный взгляд, не запущенность, он был бы вполне  сносным
подростком. И, понимая это, понимая, что ашиклек не виноват в том, что его
дедушки и бабушки согласились стать господами-рабами, Алиса не  стала  его
отгонять, а терпела, пока его любопытные пальцы щупали ткань скафандра.
     В дверь постучали. Три раза. Донесся голос Посейдона:
     - Пропустите наш полк.  Он вернулся  с  передовых  позиций  и  желает
отдохнуть.
     Алиса подбежала к двери, отодвинула засов, и пленники  вошли  внутрь.
Юдзо увидел отца и кинулся к нему.  Профессор обнял  сына.  Снова  зажегся
экран. На нем был Хозяин.
     - Я выполнил твои условия, - сказал  он.  -  Теперь  вы  должны  уйти
отсюда и оставить моих ашиклеков в покое.
     - Я. так боялся за тебя, отец, - сказал Юдзо, не обращая внимания  на
слова Хозяина.
     - Ты вел себя, как настоящий мужчина, - сказал профессор Комура.
     - Я жду! - потребовал Хозяин.
     - Подождешь, - ответил Комура. - Нам надо посоветоваться.
     Он обернулся к Полине.
     - Как вы себя чувствуете? - спросил он.
     - Хорошо, обо мне не беспокойтесь.  Если бы не Посейдон,  мы  бы  уже
давно погибли.
     - Я выполнял свой долг, - ответил робот. - Но почему  нас  выпустили?
Что вы придумали?
     - Придумала Алиса, - ответил  профессор.  -  Это  ей  я  должен  быть
благодарен всю жизнь.  Она сообразила, когда я уже был в полном  отчаянии,
что роботов может остановить только угроза жизни ашиклеков.  И мы  сделали
вид, что собираемся разбить стекло.
     - Сделали вид? - спросил Хозяин, который слушал этот разговор.
     - Не совсем так, - сказал профессор. - Если бы это не помогло,  я  бы
разбил стекло.
     - И погиб?
     - Да. И погиб.
     - Я бы не дала этого сделать, - сказала Алиса Полине. - И к  тому  же
мы с профессором были  правы.  Он  потом  так  здорово  вел  переговоры  с
роботами, что им пришлось сдаться.
     - Мы не сдались, мы никогда не сдаемся, - ответил Хозяин.
     - Помолчи, - сказал Посейдон. - Ты мешаешь людям разговаривать. Когда
будет нужно, мы тебя позовем, убийца.
     - А с тобой я вообще не желаю разговаривать, железная банка, -  вдруг
разозлился Хозяин. - Тебя я все равно убью. Отсюда ты не уйдешь.
     - Вот  это  совершенно  неизвестно.  Хотя,  честно  говоря,  я  бы  с
удовольствием разобрал тебя на запчасти.
     - Слушай, робот, - сказал профессор Комура. - Мы останемся здесь и  с
нами останутся все ашиклеки до тех пор, пока твои слуги не починят один из
наших кораблей и не вернут туда все, что с него  украли.  После  этого  мы
улетим.
     - Это невозможно, - ответил Хозяин после некоторого раздумья. - Вещи,
взятые на ваших кораблях, приведены в  негодность  или  использованы.  Вам
отсюда не улететь.
     - Ты не лжешь? - спросил профессор.
     - Я не могу лгать, - ответил Хозяин. - Мне нет нужды размениваться на
такие человеческие глупости, как ложь.
     Ашиклеки столпились вокруг, повизгивая, будто просили их отпустить.
     Посейдон ухнул на них, и ашиклеки разбежались во все стороны.
     - Хорошо, - сказал профессор. - Пока  мы  не  придумаем  выхода,  нам
придется оставаться здесь.
     - Ни в коем случае! - воскликнул Хозяин.  -  Ашиклеки  проголодаются,
они нервничают, они могут заболеть. Им пора отдыхать!
     - Тогда предложи выход, - сказал Комура.
     - Я не могу вас содержать, - сказал Хозяин. - У меня все  рассчитано.
Я уничтожаю всех, кто сюда попадает, не из жестокости, а для  того,  чтобы
не лишать ашиклеков их пищи. Вам надо улететь или погибнуть добровольно.
     - Заколдованный круг,  -  сказал  Посейдон.  -  Логическая  неувязка.
Улететь нельзя, поэтому надо улететь. Надо бы проверить твои блоки памяти,
кузен. Пора на ремонт.
     - Я тебя убью, - повторил Хозяин. - Я могу выслушивать обидные  слова
от людей, но от робота - никогда!
     - Я выхожу! - сказал Посейдон.
     - Да погодите, вы с ума сошли! - возмутилась Полина. - Вы  как  дети.
Разве бывают драки между роботами?
     - Это будет не драка. Это будет смертельный бой, - сказал Хозяин.
     - Согласен, - сказал Посейдон. - Другого мне не надо.
     Он уверенно пошел к двери.
     - Посейдон, я тебе приказываю оставаться! - протестовала Полина.
     - Как только я укокошу этого мерзавца, все проблемы будут  решены,  -
ответил Посейдон.
     И он открыл дверь.
     Все внимание было обращено на Посейдона, и потому  вопрос  профессора
вначале услышал только Хозяин.
     -  А  гравитационные  двигатели  вашего  корабля,  -  спросил  он,  -
работают?
     - Двигатели нашего корабля в полном  порядке,  -  ответил  Хозяин,  и
экран погас. Хозяин пошел навстречу Посейдону.
     Толпой кинулись к открытой двери ашиклеки, но Юдзо с  Алисой  закрыли
дверь.
     - Как включить экран, чтобы мы видели, что там происходит? - спросила
Алиса. - Мы же ничего не узнаем.
     И как бы в ответ на ее слова экран снова вспыхнул, и на нем появилось
изображение перекрестка двух коридоров.  С одной стороны к  нему  подходил
Посейдон. С другой в окружении роботов - Хозяин.
     - Они убьют его! - сказала Алиса.
     - Пожалуй, нелегко убить старого робота-разведчика, - сказала Полина.
- Он им еще покажет.
     - Он прав, - сказал Юдзо. -  Так  поступают  мужчины.  Если  Посейдон
погибнет, я пойду вместо него.


        16

     Им было  видно,  как  черный  Хозяин  повернулся  и  жестом  приказал
Посейдону следовать за ним.  Они вошли в  большой  низкий  зал,  возможно,
резервный двигательный  отсек.  Потолок  зала  поддерживали  металлические
колонны. Под кожухами стояли какие-то механизмы.
     Хозяин остановился.
     Один из роботов поднес ему трубку с утолщением на конце. Вторую такую
трубку дали Посейдону.  Это было оружие. Но звуки  не  достигали  зала,  в
котором ждали люди и ашиклеки, и потому непонятно было,  как  пользоваться
этим оружием.  Но тут Хозяин поднял руку, и из  раструба  трубки  вылетела
светло-зеленая нить огня.
     - Тип лазерного бластера, - сказал профессор Комура.
     Ашиклеки  засуетились.  Они  поняли,  что   все-таки    им    покажут
развлечение.
     Посейдон кивнул.
     Роботы разошлись в разные концы зала и остановились за колоннами.
     Зеленые лучи разрезали полутьму.
     С неожиданной для случайного зрителя  ловкостью  и  быстротой  роботы
перебегали  за  колоннами,  прятались  за  агрегатами  и  машинами,   лучи
скрещивались, как длинные шпаги.
     Потом на секунду оба робота пропали из виду. Потом появился Посейдон.
Он осторожно выглядывал из-за колонны, стараясь увидеть врага.  А  в  этот
момент Хозяин вышел из-за агрегата сзади и прицелился.
     - Посейдончик, сзади! - закричала Алиса.
     Конечно, Посейдон не мог услышать ее крика, тем  более  утонувшего  в
восторженных воплях ашиклеков, но инстинкт старого разведчика заставил его
мгновенно обернуться вокруг своей оси и, не глядя,  всадить  луч  в  грудь
черного Хозяина.
     Тот мгновенно засветился, зеленый ореол вспыхнул вокруг  его  черного
плаща. Потом пошел дым. И черный Хозяин рухнул на пол.
     Посейдон сделал шаг к нему, не опуская бластера.
     Тогда Хозяин приподнял голову и сказал что-то. Отбросил свой бластер.
     Поднялся.
     Подошел к экрану. Вот он стоит перед экраном и глядит прямо на Алису.
Только глаз у него нет.
     Щелкнуло. Возник звук.
     - Я проиграл, - сказал  черный  Хозяин.  -  И  вынужден  подчиняться.
Приказывай.
     -  Сейчас  мы  проходим  в  узел  управления  корабля  и    запускаем
гравитационные двигатели, - сказал профессор Комура. -  И  берем  курс  на
Марс.
     -  Это  невозможно,  -  сказал  Хозяин.  -  Мы   доставили    столько
неприятностей людям, что они будут мстить. Они убьют моих ашиклеков.
     - Неприятности - слишком мягкое слово, - заметил Посейдон.
     - Одумайтесь, - сказала Полина. - Мы не мстим тем, кто  болен.  А  вы
больны, и больны ашиклеки. Вас нужно лечить, а не наказывать.
     - Мы все  здоровы.  Лучше  мы  улетим  дальше  и  будем  искать  себе
ненаселенную планету. Или вечно будем скитаться в космосе.
     - Я провел здесь несколько месяцев, - сказал профессор Комура, - и  я
знаю, в каком плачевном состоянии ваш корабль  и  сами  ашиклеки.  Системы
постепенно выходят  из  строя,  ашиклеки  деградируют  и  вымирают.  Через
несколько десятков лет вы вымрете.
     Наступила пауза.  Наконец,  словно  посовещавшись  с  кибернетическим
мозгом и взвесив все аргументы, черный Хозяин произнес:
     - У меня нет выхода. Я подчиняюсь при одном условии.
     - При каком? - спросил Комура.
     - Если ашиклеки останутся живы.
     - Мы даем вам слово, - сказала Полина.
     - Я даю вам слово, кузен, - сказал Посейдон. - Роботы не умеют лгать.


        17

     Через два дня диспетчерская на Марсе приняла  изображение  астероида,
который на большой скорости приближался к планете.
     - С ума  сойти!  -  воскликнул  дежурный  диспетчер,  вызывая  своего
напарника, который как раз пил кофе. - Сенсация! Бродячий астероид.
     Его напарник забыл о кофейнике и бросился к экранам.
     - Немедленно поднять патрульный крейсер! - приказал он.  -  Если  эта
сенсация ударит по Марсу, то будет ужасная катастрофа.
     На Марсе началась тревога.
     Компьютеры вычисляли курс астероида и возможную точку столкновения  с
планетой,  началась  срочная  эвакуация  детских  садов  и  лабораторий  в
полярные  области.  Патрульные  крейсеры  взвились  с  космодрома,   чтобы
исследовать астероид вблизи и узнать, нельзя ли изменить его курс.
     Но еще через час астероид  начал  снижать  скорость  и  менять  курс,
словно собирался перейти на круговую орбиту вокруг Марса.
     И к тому времени, когда крейсеры подлетели к бродяге,  опасность  уже
миновала.
     И  картина,  которую  увидели  люди,  прилетевшие  с  Марса,    когда
высадились на астероиде, их совершенно поразила.
     Они увидели Посейдона, который организовал мастерскую  по  ремонту  и
перестройке  роботов,  они  увидели  профессора  Комуру,  который  отважно
опустился в ледяную бездну, чтобы вблизи исследовать драконов, они увидели
Полину, которая с помощью мрачного черного Хозяина управляла кораблем, они
увидели, наконец, Алису, которая мыла ашиклеков, причесывала  их  и  учила
застилать кровати и мыть посуду.
     Еще через день ашиклеков перевезли на Марс, чтобы постепенно  вернуть
их в число разумных существ, а опустевший  страшный  астероид  остался  на
орбите - там работают ученые, которым придется немало потрудиться,  прежде
чем они разгадают все тайны громадного космического корабля.


__________________________________________________________________________
     Сканиpовал:   Еpшов В.Г. 15/09/98.
     Дата последней редакции: 18/09/98.