ло - не только за два часа, но и за двое суток ей  не  выпилить
отверстия. Но она не сдавалась.
     Руки Полины онемели,  и  ей  пришлось  несколько  раз  прервать  свою
отчаянную работу, чтобы отдохнуть.  Железная пыль перепачкала руки, а кожа
на правой ладони вспухла и даже пошла кровь.
     Вжик-вжик - звучал напильник, и от этого однообразного звука  звенело
в ушах.  Полина была так поглощена работой и так старалась заставить  себя
пилить и дальше, хоть рука отваливалась, что  не  услышала,  как  дверь  в
камеру снова отворилась.
     - Человек, - раздался громкий, резкий металлический голос. - Прекрати
свою работу.  Ты портишь мой корабль, и пользы от твоей работы нет, потому
что тебе никогда не убежать от меня.
     Полина вскочила, обернулась, стараясь спрятать напильник за спину.
     В камере стояло новое существо.
     Вернее всего, как подумала Полина, это тоже был  робот.  Только  выше
других и страшнее.
     Он был весь в черном, но сверху у него был  накинут  длинный  широкий
плащ, а на голове блестящий антрацитовый шлем с высоким гребнем.  Лицо его
было таким же черным, как у роботов, и пустым - без глаз и рта.  И  потому
нельзя было понять, откуда исходит голос.
     - Мне интересно наблюдать за вами,  -  сказал  большой  робот.  -  Вы
странные существа, вы суетитесь и к чему-то стремитесь.  А это  никому  не
нужно.
     - Вы кто? - спросила Полина.
     - Я - Хозяин, - ответил черный робот. - Я  главный  здесь.  Я  правлю
этим миром, и этот мир трепещет передо мной.
     - Если это так, то вы должны выпустить меня.
     - Почему?
     - Потому что я не принадлежу к вашему миру, - сказала Полина. - Я  не
хотела к вам попасть. Мы летели своим путем...
     - Вы пролетали слишком близко от меня, - сказал Хозяин.  -  И  я  вас
заставил покориться мне.
     - Зачем?
     - Чтобы взять ваше добро, чтобы развлечь и  утешить  моих  подданных.
Чтобы поглядеть на вас вблизи, потому что я любопытен.
     - Вы тоже робот? - спросила Полина, подходя поближе и приглядываясь к
хозяину.
     - Я знаю, что это глупое слово придумали на Земле.  Я все  время  его
слышал от тех, кто был здесь раньше тебя и кого теперь уже нет.  Мне  даже
сказали, что его придумал много лет назад  земной  сочинитель  историй  по
имени Карел Чапек.  Робот  -  это  железная  машина,  раб  людей,  который
выполняет их приказы. Значит, я не робот.
     - Вы живое существо?
     - Живое, потому что я мыслю.
     - Но сделанное другими живыми существами?
     - Когда-то был сделан тот, кто сделал меня.
     - Ясно, - сказала Полина, - робот второго поколения.  И зачем вы были
сделаны?
     - Чтобы заботиться, охранять и вести вперед.
     - Значит, у вас есть долг?
     - Долг?
     - Назовите это заданием.
     - У меня есть долг-задание, - согласился черный Хозяин.  -  Мой  долг
управлять этим миром и сделать так, чтобы ашиклеки были счастливы.
     - Ашиклеки - ваши хозяева? Настоящие хозяева?
     - Ашиклеки - это существа, подобные тебе.  Они  теплые,  в  их  жилах
течет кровь, они глупы, непостоянны, слабы. Я делаю их счастливыми.
     - Потому что подчиняешься им и служишь им?
     - Я никому не подчиняюсь и никому не служу, - ответил черный робот, -
Но без моей заботы ашиклеки умрут.
     -  Тогда  позовите  сюда  ашиклеков,  -  сказала  Полина.  -  Я  буду
разговаривать с ними, а не с машиной.
     - Ты глупое существо, - ответил черный  робот.  -  Я  думал,  что  ты
достойна, чтобы остаться живой и помогать мне в великом деле. Но ты ничего
не понимаешь.
     - Нет, - сказала Полина, - я поняла.  Ты  просто  сломавшийся  робот.
Робот с манией величия.
     - Возмущение и обида не свойственны мне, - ответил черный  Хозяин.  -
Называй меня как угодно.  Я - господин этого мира,  и  нет  предела  моему
могуществу.
     - Странно, робот с заржавевшей  программой.  -  Полина  не  могла  не
улыбнуться.  Страх, охвативший ее при виде этого существа,  давно  прошел.
Страшно то, чего не понимаешь.  И, словно осознав, что для этой женщины он
не господин, а лишь машина, хозяин повысил голос и загремел на всю камеру:
     - Когда тебя будут рвать когти ледяного дракона, ты вспомнишь о своих
необдуманных словах, ты горько раскаешься.  Я не могу прощать оскорблений,
но не потому, что они меня задевают, а потому, что  мой  авторитет  должен
быть незыблем. Я.. - бог. Я - Хозяин! Все должны трепетать передо мной.
     - Слава Хозяину! - дружно воскликнули остальные роботы. -  Слава  его
мудрости.
     Но эта сцена была прервана в самом  разгаре.  В  коридоре  послышался
шум. Два робота втащили отчаянно сопротивляющегося Юдзо.
     Хозяин резко обернулся, несколько секунд смотрел в упор  на  мальчика
безглазым черным лицом и потом сказал:
     - Еще один? Где вы его нашли?
     - Он был один. Мы нашли его в коридоре.
     - Это хорошо. Развлечение будет более веселым.
     Роботы отпустили  мальчика,  и  он  не  удержался  на  ногах.  Полина
подхватила его.  Юдзо узнал Полину и начал быстро говорить, забыв  о  том,
что вокруг стоят роботы:
     - Полина, мой отец здесь! Он живой.  Я нашел его карандаш.  Смотрите,
вот он!
     - Какой отец? - раздался голос Хозяина.
     - Тебе показалось,  Юдзо.  Это  другой  карандаш,  -  быстро  сказала
Полина. Но Юдзо ее не понял.
     - Я узнал карандаш отца...
     - На корабле еще остались посторонние! - взревел Хозяин. - Немедленно
отыскать.  Перевернуть весь корабль! Я вас всех разберу, если  не  найдете
его.
     - Позволь, великий Хозяин,  -  сказал  один  из  роботов,  делая  шаг
вперед. - Я полагаю, что спешить не надо.  Эти существа отличаются большой
привязанностью друг к другу.  Есть ли смысл искать то, что  трудно  найти?
Сегодня мы отведем их к ледяному дракону.  И  не  будем  делать  из  этого
тайны. И тогда его отец прибежит к нам сам. А мы будем к этому готовы.
     - Разумная идея, достойная моего слуги, - сказал Хозяин.
     Он направился к двери, но у двери остановился и обратился к Полине:
     - Готовьтесь к ужасной смерти, ничтожные клочки протоплазмы.
     Дверь закрылась, но Полина и Юдзо были  не  одни.  С  ними  в  камере
остался один из роботов,  который  встал  возле  того  места,  где  Полина
пыталась выпилить люк.
     Полина отвела мальчика к куче тряпья, села и посадила его рядом.
     Мальчик не плакал, но был бледен и подавлен.
     - Я сделал глупо, - произнес он.  -  Надо  было  молчать,  но  я  так
обрадовался...
     - Да, лучше было промолчать, - согласилась Полина.  -  Только  теперь
поздно из-за этого расстраиваться. А где остальные?
     Мальчик наклонился к Полине и начал шептать ей на ухо.
     Робот сделал шаг к ним ближе, но ничего не услышал, а так как у  него
не было приказа, что надо делать в таком случае, то, постояв  немного,  он
вернулся к отверстию.


        12

     Вернее всего, здесь когда-то был склад.  От него  остались  раскрытые
контейнеры, кучи  пластиковых  мешков,  разбитые  ящики.  Ящик,  служивший
столом, стоял посреди расчищенного пространства, и рядом с горящей плошкой
была видна миска с кашей и кружка с водой.
     - Ваше счастье, - сказал старик, - что вы  побежали  в  эту  сторону.
Иначе я бы не смог вам помочь.
     - В самом деле, нам повезло, -  согласилась  Алиса,  прислушиваясь  к
удаляющимся шагам сверху. - А вы тут живете? Почему? Вы же не робот.
     - Слишком много вопросов, - улыбнулся старик.  -  Я  здесь  такой  же
случайный гость, как и вы. Не по своей воле.
     - Вы тоже потерпели крушение? - спросил Посейдон.
     - Да.  Я попал в ловушку. Меня перетащили  в  камеру,  где  еще  были
другие люди.  Музыканты. Ансамбль <Громкий смех>.  Мы  вместе  сидели  там
около недели и совершенно не знали, что с нами  будет.  Видели  мы  только
роботов.  А потом они нам сказали, что нас убьют. Что нас кинут в  ледяную
бездну.  Мы не знали, что это такое, мы хотели убежать. Убежать, когда нас
поведут туда.  Но удалось это сделать только мне. С тех пор второй месяц я
скрываюсь здесь.
     - А они? Музыканты? - спросила Алиса.
     - Их больше нет, - сказал старик.
     - Но как же вы здесь прячетесь? - спросил Посейдон. - Почему они  вас
до сих пор не нашли?
     - Этот астероид очень велик и стар, - сказал  старик.  -  К  счастью,
здесь много пустых заброшенных помещений, о которых не знает даже Хозяин.
     - Кто?
     - Хозяин корабля.  Это робот. Но в отличие от  остальных  роботов  он
связан все время с кибернетическим мозгом корабля,  и  он  -  как  бы  его
продолжение. Ему подчиняются все - и роботы, и ашиклеки.
     - Простите, - сказал Посейдон. - Так как мы попали сюда недавно, чуть
больше часа назад, то мы еще многого не знаем.  И ваши слова  для  нас  не
несут информации. Скажите нам, кто такие ашиклеки.
     - Я знаю, - сказала Алиса. - Это такие людишки.  Одного  мы  взяли  с
собой, но потом отпустили.
     - Девочка права,- сказал старик. - Ашиклеки - это и есть космонавты.
     - Совершенно не похожи, - сказала Алиса.
     - Алиса, - вмешался Посейдон. - Если ты будешь прерывать, то  мы  два
дня здесь просидим, а нам надо действовать.
     - Вы правы, - сказал старик. - Времени у нас  немного.  Но  мы  можем
потратить еще несколько минут на рассказ...  Может,  вы  голодны?  У  меня
плохо с едой, вот видите, только каша и вода, хотите?
     - Нет, спасибо, - сказала Алиса.  -  Я  не  успела  проголодаться,  а
Посейдон, сами понимаете, не ест.
     - Я понял, что вы робот, - сказал старик. - А мне приходится воровать
пищу у ашиклеков.  Когда все стихнет и все отдыхают, я пробираюсь к котлам
и выскребаю их...
     - Ну рассказывайте, рассказывайте,  -  сказала  Алиса.  -  Мы  просто
измучились от этих страшных тайн. Как получилось, что эти пираты захватили
этот астероид? И почему их раньше не нашли?
     - Пираты? Это не пираты. Это наши братья по разуму. Гости из космоса.
Давайте, я вам кое-что покажу.
     Старик поднялся и пошел в глубину склада,  по  узкому  проходу  между
контейнерами.  Путешествие  оборвалось  у  небольшой  винтовой   лестницы,
которая привела их на следующий  уровень.  Там  был  такой  же  склад,  но
дальняя стена его была в  одном  месте  почему-то  пробита.  Из  отверстия
пробивался луч света. Туда и подвел их старик.
     Перед глазами Алисы  расстилалась  большая  зеленая  поляна.  Правда,
трава, если приглядеться, была ненастоящей, а пластиковой.  Искусственными
были и кусты, и деревья, и цветы.  Низкий потолок над поляной был покрашен
в голубой цвет, и на нем были нарисованы облака.
     Несколько людишек, точно таких же как и те, кого они  видели  раньше,
бродили по поляне, другие сидели  на  пластиковой  траве,  двое  играли  в
какую-то игру, двигая по доске поочередно большую красную шашку. На берегу
стеклянной реки сидели сразу пять человечков  и,  раскачиваясь,  распевали
песню.  С первого взгляда можно было подумать, что это мирная сцена отдыха
разумных существ, но  чем  больше  Алиса  смотрела  на  эту  лужайку,  тем
понятнее  становилось,  что  все  это  -  какое-то  притворство.  Ашиклеки
притворялись, что гуляют, притворялись, что отдыхают,  даже  притворялись,
что поют.
     - Должны быть ниточки, - вдруг раздался голос Посейдона.
     - Я вас не понял, - сказал старик.
     - Это же куклы, - сказал робот. - Марионетки, и кто-то должен дергать
их за ниточки, чтобы они двигались.
     - У вас образное мышление, - сказал старик.
     - Я прожил долгую и нелегкую жизнь, - ответил Посейдон.  -  И  понял,
что интересно лишь одно - учиться.
     В дальнем конце лужайки появился робот в белом передничке  с  большой
метлой в руке.  К удивлению Алисы, он принялся бесцеремонно  сгонять  этой
метлой ашиклеков, подгоняя их к двери.
     Ашиклеки огрызались, пытались убежать, но робот ловко  гнал  их,  как
ученый пес стадо глупых коров.
     - Что он делает? - спросила Алиса.
     - Пора обедать, - сказал старик. - Потом у них будет развлечение...
     Старик нахмурился.
     - Времени осталось немного, - продолжал он. - Я успею  сейчас  только
рассказать вам в двух словах, что же это  за  астероид.  Остальное  -  при
более удобном случае.
     Поляна  опустела,  постепенно  померк  свет,  и  искусственные  кусты
почернели.
     - Когда-то, много столетий назад, из очень далекой  звездной  системы
стартовал космический корабль.  Я не знаю, почему  он  был  послан.  Может
быть, той планете грозило бедствие, может, это  была  попытка  исследовать
Галактику. Корабль был снабжен всем необходимым, и было сделано все, чтобы
оградить экипаж от труда и забот. Все тяжелые работы делали роботы, они же
готовили пищу, заботились об оранжереях, ремонтировали, убирали,  стирали,
не говоря уж об управлении кораблем и всеми его системами.
     - Откуда вы об этом узнали? - спросил Посейдон.
     - Когда-то на корабле была библиотека.  Даже роботы забыли к ней ход,
а я нашел ее остатки.  Там же хранятся документы от тех первых десятилетий
путешествия.
     - И корабль так долго летел, что стал похож на астероид?  -  спросила
Алиса.
     - Нет, сначала это  был  астероид,  который  вращался  неподалеку  от
планеты ашиклеков.  На нем и был собран корабль.  Внутри  были  высверлены
помещения, вмонтированы гравитационные двигатели - ведь в открытом космосе
не важно, большой корабль  или  маленький,  квадратный  или  круглый.  Раз
сопротивления воздуха нет, разогнать песчинку так же легко, как и астероид
- был бы толчок вначале достаточно мощным.  А  рассуждали  строители  так.
Во-первых, дешевле использовать готовые  стены,  чем  поднимать  в  космос
детали с планеты.  Во-вторых, сам астероид для космонавтов стал источником
металлов, кислорода  и  других  элементов,  которые  содержатся  в  горных
породах.
     - Ясно, - сказал Посейдон. - И разумно.  Может,  в  будущем  мы  тоже
будем так делать. Ну и что же случилось потом?
     - А потом шли годы, десятилетия.  Путешествие затягивалось. Насколько
я понял, планета, к которой они летели, оказалась непригодной  для  жизни.
Они решили лететь дальше.  И снова потекли годы. И представьте  себе...  -
Старик замолчал, будто сам хотел увидеть то, что происходило там, за сотни
лет и тысяча парсеков отсюда. - Представьте  группу  космонавтов,  вернее,
уже не тех, кто улетел когда-то, а  их  праправнуков,  за  которых  все  и
всегда готовы сделать  роботы.  Роботов  становилось  все  больше,  они-то
совершенствовались и все  меньше  доверяли  людям  -  то  есть  ашиклекам.
Потомки космонавтов привыкли к тому, что все делают роботы.  Даже когда  у
них  рождались  дети,  их  тоже  сразу  отдавали  роботам,   которые    их
выкармливали, учили; и люди, вроде  бы  оставаясь  господами  на  корабле,
становились рабами  роботов.  Рабами  безделья.  И  наступил  день,  когда
космонавты забыли, кто они, куда летят, зачем живут на свете.  Они думали,
что астероид-корабль и есть вся вселенная.  И только  роботы  во  главе  с
бессмертным роботом-Хозяином знали, для чего был построен корабль.
     - Знали и терпели такое положение? - спросила Алиса.
     - Не только терпели, оно их устраивало. Зачем роботам новые планеты и
опасности? У них есть программа - обеспечить выживание ашиклеков.  Вот они
и обеспечивают.  Они няньки, которые не дают детям расти, которые  на  всю
жизнь оставляют их в яслях.  И если такое положение сохранится на  миллион
лет, они будут довольны.
     - Но уже и сейчас... - начал было Посейдон, но старик перебил его:
     - Уже через тысячу  лет  ашиклеки  превратятся  в  амеб  и  полностью
лишатся разума. Его и сейчас немного. Это тупой, безумный народец, который
только знает, как есть, спать и развлекаться. Труд, как говорят, превратил
обезьяну в человека, так  вот,  отсутствие  труда  обязательно  превращает
человека в обезьяну.
     - Эх,  хотела  бы  я  привезти  сюда  одного  знакомого  мальчика,  -
проговорила Алиса. - С его вечным желанием не делать уроков.
     - А мне, - сказал мрачно Посейдон, - стыдно за  моих  собратьев.  Как
можно столь превратно и даже преступно понимать свой долг!
     - Самое грустное в  этом  то,  -  сказал  старик,  -  что  здесь  нет
преступников и злодеев.  Есть  отупевшие  люди,  которые  не  ведают,  что
творят, и недалекие роботы, которые хотят лишь одного  -  чтобы  ашиклекам
хорошо жилось.  Они их кормят, согревают и, к сожалению, развлекают. А так
как за пределами корабля для них людей не существует, то развлекают их  за
счет других.
     - Скажите, пожалуйста, - сказала Алиса, когда старик повел их  дальше
по внутренним ходам астероида, - а как они попали сюда?  И  почему  их  не
нашли раньше?
     - Они попали к  нам  недавно,  несколько  месяцев  назад.  Притяжение
Солнца подхватило их, и они скрылись в  поясе  астероидов  незамеченные  и
затерялись среди тысяч подобных тел.  Я не знаю,  почему  они  не  улетели
дальше.  Может быть, у них на исходе горючее, может,  они  надеются  найти
здесь  какую-нибудь  добычу.  Может,  просто  исследуют  нас,  прежде  чем
отправиться дальше.  Я не могу заглянуть в железные головы этих роботов. В
любом случае выходить на связь с Землей они не собираются.
     - Ну ладно, а другие корабли они притягивают и ловят  в  капкан,  это
для исследования?
     - Нет, для развлечения ашиклеков и для грабежа.
     - И, наверное, они опасаются, что их обнаружат, - сказал Посейдон.  -
Если они превыше всего ставят безопасность ашиклеков, значит,  они  должны
опасаться.
     - Вы правы, - согласился старик. - Но главное - грабеж и развлечение.
Они полностью очищают упавшие корабли, а экипажи...  Поймите, ашиклеки  по
уровню своего развития - отсталые дети.  Жестокие,  капризные,  глупые.  И
тогда...
     По  внутренним  помещениям  астероида,  набирая  силу,   пронзительно
зазвучала сирена.
     - Что такое? - спросил Посейдон. - Нас обнаружили?
     - Сигнал на обед, - ответил старик. - Святое время для идиотов.
     И стало слышно, как по всем коридорам и переходам  корабля  раздаются
мелкие быстрые шаги - бегут ашиклеки.  Два  человечка  внезапно  выскочили
из-за угла и промчались мимо, прижимая к пузатым животам пустые миски.
     - Ну вот, кончились наши с вами беседы, -  сказал  старик.  -  Теперь
надо спешить.  Развлечение, о котором  я  говорил,  начнется  сразу  после
обеда. И женщине, которая прилетела с вами, грозит смертельная опасность.
     - Вы видели Полину? - спросила Алиса. - Где она? Мы ее потеряли.
     - Ваша спутница в тюрьме, откуда один выход -  к  ледяной  бездне.  А
что, она была не одна? Я пытался ей помочь, но, как понимаю,  у  нее  мало
шансов.
     - Да, она не одна.  Нас было четверо, - сказала Алиса. - С  нами  был
еще Юдзо.  Он недавно отстал. Как раз, когда на нас навалились роботы и вы
открыли нам люк.
     - Юдзо? - Старик насторожился. - Вы сказали, Юдзо? Это ваш друг?
     - Мы нашли Юдзо в космосе, совсем недавно. У него пропал отец в поясе
астероидов.  Так вот, Юдзо угнал учебный катер, на котором нельзя выходить
в космос, и отправился искать отца. Удивительное легкомыслие, свойственное
только людям, - сказал Посейдон.
     - Я понял, - голос старика дрогнул. - Это мой сын!
     - Неужели вы так изменились? - воскликнул Посейдон. - Только  сегодня
я внимательно разглядывал вашу фотографию. Это невероятно!
     - Последние месяцы были тяжелыми, - сказал старик. - Но  где  же  мой
мальчик? Где вы видели его в последний раз? Он был здоров? Вы спасли его в
космосе?
     - У него кончилось горючее, - сказала Алиса.
     - Неразумный мальчик, он у них в лапах.
     - Может быть, неразумный, - сказал Посейдон. - Но не  всякий  мальчик
отправился бы в космос, рискуя жизнью, чтобы отыскать отца.
     - Мы не успели вернуться за ним,  -  сказала  печально  Алиса.  -  Мы
просто не успели.
     - Я не виню вас, - сказал старик. - Но нам надо спешить.
     Профессор Комура, а ведь именно так звали отца мальчика Юдзо,  первым
бежал по коридорам и переходам