Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
Плата будет вполне справедливой, - сказал Чудо, глядя на
мальчика. - Сорок долларов в неделю.
- Нет!
Билли засунул руки в карманы. Сорок долларов - большая сумма,
подумал он. Можно купить дегтя и дранок для крыши, шпаклевку для
окон, белой краски для стен; хватит на новые тормозные колодки для
"Олдса" и хорошие покрышки тоже; можно будет закупить бензин и
керосин для ламп, молоко и сахару, разных приправ и многое другое, в
чем нуждаются его предки. Сорок долларов - это куча денег.
- Сколько недель? - услышал он собственный голос.
- Ярмарка закрывается тринадцатого октября.
Рамона схватила его руку и сжала ее.
- Я запрещаю, - сказала она. - Слышишь меня? Это "Призрак-
Шоу" - богохульство! Оно высмеивает все то, что мы собой
олицетворяем!
- Ты говоришь языком отца, - тихо произнес Билли.
- Я знаю, о чем ты думаешь! Конечно, сорок долларов в неделю
это большая сумма, которая может быть пущена на хорошие дела, но
существуют много более достойных путей заработать, чем... чем
участвовать в "Идиот-Шоу"!
- Например, каких? - спросил Билли.
Рамона замолчала. Ее голова напряженно работала в поисках
ответа на вопрос. Каких?
- Ты будешь моим ассистентом, - сказал Чудо. - Ты почувствуешь
реальную атмосферу шоу-бизнеса. Ты научишься держаться перед
большой аудиторией, привлекать ее внимание и заставлять их хотеть
большего, чем они увидели. Ты узнаешь... что из себя представляет мир.
- Мир, - повторил Билли тихим отсутствующим голосом. Его
глаза потемнели, когда он оглянулся на отца, а затем на мать. Она
покачала головой.
- Это куча денег, мама.
- Это ничего не значит! - резко ответила она и кинула на Чудо
убийственный взгляд. - Я растила своего сына не для этого, мистер! Не
для разных "Шарлатан-Шоу" для одурачивания публики!
- Пятьдесят долларов в неделю, - сказал Билли, и улыбка исчезла
с лица Чудо. - Я согласен на пятьдесят - и ни центом меньше.
- Что? Послушай, знаешь, сколько ребят я бы смог нанять всего за
тридцать долларов в неделю? Несколько тысяч, не меньше!
- Если вы потратили столько времени на поиски меня и мамы, то
вы, по всей видимости, считаете, что я могу добавить в это шоу то, что
не сможет никто другой. Я считаю, что стою пятидесяти долларов в
неделю, и думаю, что вы заплатите их мне. Потому что если вы не
заплатите, то я не поеду с вами, и все ваши поиски окажутся напрасной
тратой времени. Я также хочу плату за неделю вперед, и мне нужно три
дня, чтобы доделать крышу и сменить тормозные колодки у автомобиля.
Чудо вскочил на ноги так, будто его окатили холодной водой. Его
голова едва доходила Билли до плеча.
- Нет! Никогда!
Он вбежал на террасу, схватил пиджак и водрузил на голову
шляпу; его брюки сзади испачкались, и он отряхнул их с яростным
выражением на красном лице.
- Пытаешься воспользоваться мною, а? - Он промаршировал
мимо Рамоны и Билли, вздымая ботинками пыль. Через десять шагов его
скорость замедлилась, и он глубоко вздохнул. - Сорок пять в неделю и
два дня, - выдохнул он оглядываясь через плечо.
Билли пнул ногой камешек, обдумывая предложение.
- Хорошо. Решено.
Чудо хлопнул в ладоши. Рамона схватила Билли за руку и
проговорила:
- Так быстро? Просто так, без обсуждения?..
- Прости, мам, но я знаю, что ты скажешь. Это не так плохо. Это
просто будет... притворство, и все.
Чудо снова подошел к ним, протянул руку, и Билли пожал ее.
- Нет иного бизнеса, кроме как шоу-бизнес! - провозгласил
мужчина и улыбнулся. - А теперь, тебя устроят тридцать долларов
аванса?
Он достал бумажник и широким жестом распахнул его. В
пластиковом окошечке Билли увидел пожелтевшее фото молодого
человека в униформе.
- Сорок пять, - ровно и твердо произнес Билли.
- Да, да, конечно, - рассмеялся Чудо. - Ты мне нравишься,
Уильям. Ты провел хорошую сделку. Кстати, о вождении. У тебя есть
права? Нет? Ты можешь водить автомобиль или нет?
- Я ездил несколько раз на "Олдсе".
- Прекрасно. Возможно, тебе придется иногда заниматься этим. -
Он считал банкноты. - Вот. Этим ты почти обанкротил меня, но... я
думаю, что эти деньги пойдут на добрые дела. Есть ли здесь поблизости
мотель, в котором принимают чеки?
- "Бама Инн", может. Это в Файете. Там есть еще и "Тревел-
Лодж".
У него за спиной Рамона резко повернулась и скрылась в доме.
- Ага, прекрасно. Тогда, увидимся через два дня. Скажем, в четыре
дня? Мы должны встретить "Райдер Шоу" в Тускалузе, и я хочу быть там
до темноты. - Он закрыл бумажник и снова убрал его в карман пиджака,
не сводя глаз с Билли, как-будто ожидая, что он может вдруг
передумать. - Мы договорились? Точно?
Билли кивнул. Он принял решение и не собирался его менять.
- Работа будет трудной, - предупредил Чудо. - Прохлаждаться не
придется. Но ты научишься справляться. Дня за два. Счастлив был
познакомиться с вами, миссис Крикмор! - крикнул он, но она так и не
повернулась. Он пошел по дороге, осторожно обходя камни; когда он
обернулся, чтобы помахать на прощание, то неожиданно для всех с
террасы крикнул Джон:
- Возвращайтесь побыстрей!
28
- Конечно, - сказал Билли и привстал на лестнице, чтобы оглядеть
свою работу. Она была хороша; трещины и дыры были заделаны, и
новая дранка лежала ровно и гладко. Пока Билли спускался с крыши,
держа в руках ящик с гвоздями и молоток, полуденное солнце нещадно
жгло его спину. Рукавицы на его руках были измазаны машинным
маслом, которым были обмазаны гвозди, и его разводы виднелись у него
на лице и животе. Он вымыл с мылом лицо и руки, а затем отнес на место
лестницу и ящик.
Пока жаркое солнце сушило ему волосы, он стоял и смотрел по
сторонам. Я вернусь, сказал он сам себе. Конечно вернусь, в середине
октября. Однако что-то внутри него говорило, что когда он вернется, то
уже не будет тем Билли Крикмором, который уезжал. Он обошел "Олдс":
новые колодки установлены, покрышки заменены, хотя одна из них уже
выглядит уже почти лысой.
Затем, обойдя вокруг дома, он подошел к террасе. Джон сидел на
своем любимом стуле с Библией на коленях и бокалом лимонада
рядышком на столе. Увидев Билли, он улыбнулся.
- Какой жаркий сегодня день.
Что-то схватило Билли в животе и за горло. Попытавшись
улыбнуться в ответ, он произнес:
- Да, сэр, конечно.
Рамона сидела в передней в старом кресле-качалке. Ее руки
вцепились в подлокотники, а перед ней на полу стоял небольшой
старенький коричневый чемодан сына.
- Со мной все будет в порядке, - сказал Билли.
- Знаешь, Тускалуза не так далеко. Если тебе не понравиться то, во
что ты себя втянул, то садись на автобус и возвращайся домой.
- Я не поступлю так при первой же неприятности, - возразил он. -
Я продержусь там столько, сколько смогу.
- Карнавал, - нахмурилась Рамона и покачала головой. Ее глаза
покраснели и распухли, но она уже не плакала. Ее сын собирается уйти в
мир, следуя извилистым тропам своего Неисповедимого Пути, а это то,
что завещал Дарующий Дыхание. - Я была на одном из них девочкой.
Свет режет глаза, а шум как на чаепитии в Аду. Они показывают
уродцев, несчастных людей, которые не виноваты, что родились такими.
А публика вокруг стоит и смеется. - Она секунду молчала. - Не дай им
сделать из себя уродца. Они попытаются, также, как и жители Готорна,
но ты не позволяй им. Тебя будут проверять, попомни мое слово.
- Я знаю.
- Ты понимаешь, - она наклонила к нему свое лицо, - что
Неисповедимый Путь больше, чем ритуал, который проделала над тобой
твоя бабушка? Целью ритуала было раскрыть твое сознание, обострить
чувства; сделать готовым к тому, что ждет тебя впереди. Ты начал свой
Неисповедимый Путь в десять лет, когда увидел дух мальчика Буккеров,
и теперь Неисповедимым Путем стала вся твоя жизнь, точно так же, как
и моя. События будут нанизываться на события, как вереница открытых
дверей; люди будут сталкиваться с тобой, и ты будешь сталкиваться с
ними, и ты никогда не должен недооценивать силу человеческого
прикосновения. Оно может творить чудеса.
Она слегка подалась к нему, и ее глаза засияли. - Ты можешь
попасть в темные места, сынок, и тогда тебе придется самому искать
выход оттуда. Тот, которого ты видел в коптильне - Меняющий Облик -
не единственный представитель темных сил в этом мире. Существует
также человеческое невежество, страдание, боль и мука, исходящие из
души человека. Ты все это тоже увидишь.
Но Меняющий Облик вернется, Билли. Я уверена в этом. Он все
еще настроен против тебя и будет на тебя нападать, может быть даже
тогда, когда ты меньше всего об этом подозреваешь. Твоя бабушка не
знала в точности пределы возможностей Меняющего Облик и то, что он
может делать. И я тоже. Во всяком случае, все время ожидай
неожиданного.
Он подумал о существе-вепре и его обещании ждать его.
- Как ты себя чувствовал, - спросила Рамона, - после того, что
ты... сделал на лесопилке?
- Я испугался. И был немножко не в себе.
В течении двух дней после событий на лесопилке ему снился
кошмар, в котором вращающееся лезвие пилы превращает его руку в
кровавое месиво. Иногда он чувствовал дикую, страшную боль,
пронзающую его левый глаз. Хуже, чем боль, однако, был горячий комок
ярости, выросший в нем во время атаки клановца во дворе перед
террасой. Потом боль и ярость постепенно исчезли.
- Это были эмоции, которые держали Линка Паттерсона в этом
мире, - объяснила Рамона. - Когда ты уговорил духа оставить их, у него
появилась возможность перенестись. Ты до сих пор несешь эти чувства в
себе; что ты собираешься с ними делать? В следующий раз может быть
еще уже. У тебя есть две возможности: ты можешь повернуть эмоции на
что-то созидательное, либо на что-то злое и жестокое. Я не знаю, что
тебя ждет.
- Я справлюсь с этим.
- И еще одна проблема. - Она посмотрела в окно, боясь увидеть
поднимающиеся клубы дыма. Мужчина вот-вот должен приехать. -
Черная аура.
Сердце Билли подпрыгнуло.
- Ты увидишь ее снова. Именно из-за нее я перестала выходить из
дома, посещать город и церковь; я просто не хотела знать, кто умрет
следующим. В ту ночь палаточной проповеди я увидела пару человек,
которым мальчик Фальконера сказал, что они исцелены; поскольку эти
люди были при смерти и перестали принимать лекарства, ТО ОНИ
ВСКОРЕ УМЕРЛИ. Я верю, что человеческое сознание может творить
чудеса, Билли: могущественные, потрясающие землю чудеса.
Человеческое сознание может исцелять тела; но иногда оно может
наслать на него порчу путем придумывания у себя несуществующих
недугов. Как ты думаешь, что творилось в умах тех семей, чьи члены
посетили "Крестовый поход" и кому велели выкинуть все их лекарства и
перестать посещать докторов? Вероятно, после того, как те умерли, они
прокляли Бога, поскольку они были полны ложной надеждой и в это
время пришла смерть. Их заставили повернуться к смерти задом,
закрыть на нее глаза; и тем страшнее для них была потеря их близких. И
христиане, и грешники болеют одинаково часто, а доктора существуют
для того, чтобы им помогать... не говоря уже о старой доброй дозе смеха,
радости и веры. Когда Фальконер играет с Богом, он превращает умных
хороших людей в стадо баранов, готовых для стрижки.
- Ты уверенна, что эти люди потом умерли? - спросил Билли. -
Может быть, черная аура в последствии ослабла и эти люди
восстановили свое здоровье...
Она отрицательно покачала головой.
- Нет. Я видела то, что видела, но лучше бы не видела этого вовсе,
потому что теперь я знаю. Я знаю и буду молчать, поскольку что может
одна ведьма? - Она замолкла, и Билли увидел в ее глазах любопытство,
которое он не смог полностью понять. - Худое зло - самое худшее -
носит одеяние пастуха и разит того, кто доверяет ему. О, Господи... -
Она глубоко вздохнула и замолчала.
Билли положил ей ладони на плечи, и она накрыла их своими.
- Ты будешь гордиться мною, мама. Увидишь.
- Я знаю. Билли, тебе предстоит долгая дорога...
- Только до Тускалузы...
- Нет, - тихо возразила Рамона. - Сначала до Тускалузы. Потом...
твой Неисповедимый Путь разойдется с моим. Ты пойдешь дальше и
увидишь то, о чем я и не мечтала. С одной стороны я завидую тебе, а с
другой - боюсь за тебя. Да... - Она поднялась с кресла, и Билли увидел у
нее пряди серебристых волос. - Я сделаю тебе несколько сэндвичей, пока
ты будешь одеваться. Одному Богу известно, когда у тебя появиться
возможность поесть.
Билли подошел к своим выдвижным ящикам и достал оттуда
одежду, которую хотел одеть для своего путешествия - чистые голубые
джинсы и сине-зеленый пиджак. Он быстро оделся, желая выкроить
немного времени перед отъездом для разговора с отцом. Одевшись, он
вытащил из грязных джинсов, в которые был одет, работая на крыше,
блестящий, приносящий счастье кусочек угля и положил его в карман.
Его сердце стучало как оркестр ударных инструментов. Он вынес свой
чемодан на террасу, где его отец, склонив голову набок, всматривался в
сторону дороги и к чему-то прислушивался.
- Жаркий денек, - произнес Джон. - Слышишь, как шелестит
кукуруза?
- Папа, - произнес Билли. - Не знаю, поймешь ты меня или нет,
но... я ненадолго буду в отъезде. Видишь? Мой чемодан собран, и... - К
его горлу подкатил комок, и ему пришлось подождать, пока он
исчезнет. - Меня не будет до октября.
Неожиданно в его сознании промелькнула мысль: "Твоего папы в
октябре уже не будет". Он отогнал ее прочь, глядя на здоровую половину
отцовского лица.
Джон кивнул.
- Сверчки предпочитают стрекотать в жару, правда?
- О, папа... - прошептал Билли. Его горло сжалось, и он схватил
одну из жестких рук отца, покоящихся на подлокотниках. - Прости меня,
это по моей вине, прости меня, прости меня... - Его глаза обожгли слезы.
- Буль! - произнес отец и улыбнулся. - Видел? Старая лягушка
прыгнула в пруд! - Он покосился на дорогу и подался вперед, прикрывая
глаза от солнца здоровой ладонью. - Смотри-ка, едут гости.
На дороге поднимались клубы пыли. ~Не сейчас!~ - мысленно
прокричал Билли. ~Еще слишком рано~. Из-под колес фургона
разлетались в разные стороны птицы; на этот раз автомобиль не
остановился, а мужественно преодолел все рытвины и ухабы до самого
дома. На бортах фургона белыми, в форме привидений, буквами была
выведена надпись: "ПРИЗРАК-ШОУ ДОКТОРА ЧУДО".
- Кто сегодня у нас в гостях? - спросил Джон, и на его лице
появилась кривобокая улыбка.
- Мужчина, о котором я тебе рассказывала, дорогой, - ответила
Рамона из-за двери; она как раз выходила на террасу, держа в руках
бумажный пакет с двумя сэндвичами, с арахисовым маслом и джемом и с
копченой колбасой, и парой красных яблок. Ее глаза замерли, когда
дверь автомобиля отворилась и из него вылез Доктор Чудо,
выглядевший так, будто он спал в своем полосатом костюме и
соломенной шляпе.
- Хороший денек, не правда ли? - крикнул он и направился к дому
на своих кургузых ногах; с каждым шагом его улыбка теряла энергию
под ледяным взглядом Рамоны. Он прокашлялся и, подняв голову,
взглянул на крышу.
- Все закончено?
- Он закончил.
- Хорошо. Мистер Крикмор, как вы себя чувствуете?
Джон продолжал молча смотреть на Чудо.
Доктор поднялся на край террасы.
- Билли! Пора ехать.
Когда Билли наклонился, что бы поднять свой чемодан, Рамона
задержала его руку.
- Подожди минутку! Обещайте мне одну вещь! Вы будете
заботиться о моем мальчике! Вы будете обращаться с ним, как с
собственным сыном! Он не чурается тяжелой работы, но он не лошадь.
Обращайтесь с моим мальчиком хорошо. Можете вы мне это обещать?
- Да, мэм, - ответил Чудо и слегка наклонил голову. - Я даю
такое обещание. Хорошо... Пожалуй, я сам погружу это все в грузовик.
Он взял чемодан и направился к грузовику, оставив их наедине.
- Билли. - Голос был тихий и неразборчивый; его голубой глаз
был затуманен смутными воспоминаниями о тех днях, когда стоящий
перед ним юноша был еще маленьким мальчиком. На здоровой
половине его лица появилась улыбка, но быстро пропала.
- Я уезжаю, папа. Я буду много работать и присылать вам деньги.
Все будет прекрасно...
- Билли, - произнес Джон, - я... я хочу прочитать тебе. - Чувства
затрудняли его речь, и ему стало тяжелее подобрать правильное слово.
Он очень старался сконцентрироваться; он взял Библию, открыл
евангелие от Матфея и поискал нужную цитату. Затем Джон с трудом
начал читать: - Матфей, седьмая глава, стихи тринадцатый и
четырнадцатый. "Входите... тесными вратами, потому что широки врата
и пространен путь... ведущие в погибель, и... многие идут ими; потому
что узки врата и узок путь... ведущие в жизнь, и немногие... находят их". -
Он закрыл Библию и перевел взгляд на сына. - Я читаю уже лучше.
Билли наклонился, обнял отца и поцеловал его в щеку. От него
пахло "Виталисом", и Билли вспомнил времена, когда они вместе ходили
стричься к Куртису Пилу. Когда он выпрямился, глаза отца сияли.
- До свидания, папа, - попрощался Билли.
Рамона обняла сына, и они направились к фургону Доктора Чудо.
- Будь осторожен, - сказала она хриплым от волнения голосом. -
Будь сильным и гордым. Два раза в день чисть зубы и проветривай на
ночь одежду. Помни, кто ты такой: ты - Билли Крикмор, и в твоих
жилах течет кровь чокто.
- Да, мэм. Я буду присылать деньги каждую неделю, и я... - Он
взглянул на фургон, и его охватил настоящий страх; он чувствовал себя
попавшим в кораблекрушение матросом, которого медленно относит от
земли. - Со мной будет все в порядке, - закончил он, когда страх утих. -
Тебе нужно съездить на ближайшую заправочную станцию и накачать
колеса "Олдсу". Я хотел это сделать сам, но... времени было мало...
- Ты пиши, слышишь? Помни о хороших манерах и не забывай
молиться...
Доктор Чудо наклонился и открыл дверь машины. Билли
вскарабкался в слегка засаленную кабину. Он захлопнул дверь, и Рамона
снова обратилась к нему:
- Помни, кто ты! В твоих жилах течет кровь чокто, и...
Чудо включил зажигание.
- Ты готов, Билли?
- Да, сэр, - он взглянул в сторону дома, помахал отцу, а затем
сказал матери: - Я люблю тебя.
Автомобиль тронулся.
- Я люблю тебя! - крикнула Рамона в ответ и пошла рядом с
фургоном, пока тот на маленькой скорости объезжал рытвины. - Ложись
спать пораньше, не засиживайся допоздна. - Она прибавила шагу,
потому что фургон увеличил скорость. Из-под его колес начали
подниматься клубы пыли. - Веди себя хорошо! - крикнула Рамона.
- Ладно! - пообещал Билли, и в следующее мгновение фургон
помчался вперед, оставив Рамону позади. Рамона, прикрыв рукой глаза
от пыли, смотрела, как фургон выезжает на шоссе. Он свернул налево и
исчез за занавесью вечнозеленых деревьев, но Рамона продолжала стоять
и смотреть до тех пор, пока звук двигателя фургона эхом не растворился
в холмах.
29
Рамона повернулась и, поднимая тучки пыли, направилась к дому.
Она несколько минут посидела на террасе с Джоном, а затем сказала ему,
что ей надо отлучиться часа на два, чтобы съездить на заправочную
станцию и в магазин в Файет. Он кивнул и сказал, что все прекрасно. На
кухне Рамона достала из кувшина два доллара, проверила, что у Джона
есть все необходимое, что может понадобиться за вермя ее отлучки, а
затем взяла ключи от машины. Она выехала на шоссе в двадцать минут
пятого и рассчитывала попасть в нужный ей магазин в Файете до
закрытия в пять часов.
В Файете она припарковала "Олдс" рядом с ломбардом и
кредитной конторой. В витрине ломбарда были выставлены дешевые
кольца с фальшивыми бриллиантами, приемники, пара электрогитар,
тромбон и несколько наручных часов. Над входом висела вывеска:
"ЗАЛОГИ И ССУДЫ ХЭПА" и "ВЫ ВСЕГДА СЧАСТЛИВЫ, КОГДА
ИМЕЕТЕ ДЕЛО С ХЭПОМ". Она зашла в контору, где единственный
потолочный вентилятор гонял туда-сюда тяжелый, пыльный в