жие?
   - О, с этим все в  порядке.  Девушка  признала  пистолет  своим.  Она
купила его несколько месяцев назад, когда работала в вечернюю  смену,  а
мы в том районе ловили тогда шайку грабителей. Джерл  однажды  увидел  у
нее оружие. Оно очень понравилось ему, и  он  его  конфисковал.  Девушка
протестовала, но парень ее не послушал.
   Иви выпил газировки, смял картонный стаканчик и бросил в корзину  для
мусора, стоящую возле холодильника.
   - Версия мисс Григсби весьма неубедительная, даже жалкая.  Она  может
добиться смягчения приговора и получить  несколько  лет  заключения,  но
выкрутиться ей уже не удастся.
   - Может быть, девушка говорит правду?  Стив  испытующе  посмотрел  на
меня.
   - Послушай, Эд...
   - Она не идиотка, Иви. Если ложь означает для нее электрический стул,
а правда принесет всего лишь несколько лет, зачем она будет врать?
   Стиву не понравился мой довод. Он сел, снова искоса взглянул на  меня
и сказал:
   - Она попалась и под нажимом соврала в надежде выпутаться,  а  теперь
капкан захлопнулся.
   - Могу я с ней увидеться? Иви подумал, пожал плечами.
   - Почему нет?
   Камера, в которой сидела Эллен Григсби,  оказалась  очень  маленькой.
Свежесть ушла с лица  девушки,  и  оно  стало  похоже  на  нарисованное.
Каштановые волосы повисли сухими, безжизненными локонами. Вокруг  сжатых
губ образовались морщины, как  у  старой,  вздорной  старухи.  Только  в
глубине осталась затаенная злоба.
   Эллен примостилась на краешке жесткой койки и рассказала мне только о
том, о чем уже  сообщил  Иви.  Не  больше  и  не  меньше.  Внезапно  она
отклонилась, оперлась о койку локтями  и  посмотрела  на  меня  каким-то
порочным взглядом.
   - Если вы еще когда-нибудь, мистер, встретите такую же  идиотку,  как
я, научите ее уму-разуму.
   - По-моему, вы неглупая девушка.
   - Неглупая, черт побери! Я круглая дура. В то время как все  девчонки
в моем районе действовали с головой, я только утирала  нос.  Теперь  они
спокойно себе живут...
   - Как Ина Блэйн, - перебил я Эллен. - Она уж точно успокоилась.
   Я не прикасался к ней, но она вдруг сказала:
   - Вы мерзкий, потный... У вас наверняка полно денег. Почему бы вам не
убраться отсюда и не оставить меня одну?
   - Послушайте, я влез в это дело с серьезными намерениями, а  не  ради
развлечения. Подумайте об этом. Может быть тогда вы все поймете.
   - Конечно,  -  ответила  девушка.  -  Оставьте  меня,  мистер,  и  мы
расстанемся настоящими друзьями.
   Я стоял и молча смотрел на нее.  Она  покраснела  и  опустила  глаза.
Дверь камеры открылась, и вошел Нви.
   - Риверс - самый талантливый воспитатель в мире,  девочка,  -  сказал
он. Я оглянулся на него.
   - До сих пор еще никто не говорил мне этого.
   - А лучше всего у него получается воспитывать самого себя. Вам,  мисс
Григсби, следует прислушаться к его советам. Итак, Джерл после ссоры  со
своей приемной матерью приехал к вам. Ему нужно было на  ком-то  сорвать
злость. Он стал рваться в вашу квартиру, скандалил, и тогда  вы  достали
пистолет, чтобы защититься.
   Лейтенант не испытывал к девушке никакой жалости. Она прикусила  губу
и еле заметно покачала головой. В этот момент я  понял  -  следствие  не
займет  много  времени.  Оно  будет  длиться,  пока  страх  Эллен  перед
электрическим стулом, смешавшись с отчаянием и чувством одиночества,  не
породит в ней безнадежности. Оно  закончится  скоро,  поскольку  Иви  со
своим  упрямством  и  честностью   считает,   что   уже   имеет   верное
представление  о  происшедших  событиях.  Слишком  грубая  работа,   но,
возможно, он и окажется прав. Однако я привык всегда полагаться на  свое
знание людей и сейчас видел в глазах девушки нечто, вызывающее  сомнения
в ее виновности.
   Четверть часа спустя мы остановились перед кабинетом Иви.
   -  Не  усугубляй  ее  положения,  Эд,  -  сказал  Стив.  -  Не  стоит
поддерживать в ней надежду, которой не существует.  Следи  лучше,  чтобы
твои клиенты, какими бы подонками они  ни  были,  не  забывали  исправно
платить. А еще лучше поберегись Лепперта.
   Он взялся широкой ладонью за ручку,  потянул  ее  на  себя,  вошел  в
кабинет и захлопнул дверь перед моим носом.
   Когда опытные, полицейские зубры утверждают, будто преступник  всегда
возвращается на место преступления, они слегка  лукавят,  придают  фразе
двойной смысл. Большинство преступников отнюдь  не  стремится  вернуться
туда, а вот сыщикам, следователям приходится то и дело кружить по одному
району.
   На первый взгляд ничто в  этом  месте  не  напоминало  о  совершенном
недавно убийстве. Постороннему даже и в  голову  не  могло  прийти,  что
здесь  нашли  мертвого  парня,  а  живущую  в  ближайшем  доме   девушку
арестовали. События отошли в прошлое, а место преступления осталось.
   Я  остановил  машину  и  выключил  двигатель.  Уже  знакомая   ватага
ребятишек гоняла палками консервную  банку.  Как  и  в  прошлый  раз,  я
пропустил их, пересек улицу и  остановился  в  тени  балкона  со  ржавой
решеткой. Обрывок газеты шелестел на  канализационном  люке  от  легкого
ветерка. Он отличался  от  тысяч  подобных  обрывков  тем,  что  на  нем
сохранились дата и несколько слов.  Проходя  мимо  бакалейной  лавки,  я
заметил хозяина, в привычной подчеркнуто вежливой манере  обслуживающего
покупателя. Если не считать детских  криков,  на  улице  было  тихо.  Во
дворах старики играли в домино. В  раздумьях,  где  бы  раздобыть  денег
слонялись юнцы с прилизанными волосами, женщины вывешивали белье.
   Я подошел к подъезду дома, в котором жила Эллен Григсби и  где  погиб
Джерл Эдкок. Вспомнив о свершившемся здесь насилии, я оглядел улицу.
   Приглушенный выстрел в задней части здания, звук  быстро  удаляющихся
шагов. Иви полагал,  что  эти  шаги  направились  вверх  по  лестнице  в
дешевую, чистенькую квартирку с неплохой мебелью.  Пистолет  был  найдет
под канализационным люком. Вот довольно неясный  вопрос.  Зачем  девушке
избавляться от оружия, возвращаться к себе в квартиру,  оставив  труп  в
кладовой, да еще потом спокойно сидеть и ждать, когда  полиция  его  там
обнаружит?
   По тротуару я подошел к  канализационному  люку.  Потоки  раскаленных
солнечных лучей обрушились на меня. Мысленно я измерил расстояние  между
люком и подъездом дома, сравнив его с расстоянием  до  начала  пальмовой
аллеи, которое оказалось меньше. Пышные деревья немного ослабляли  жару.
Когда я вошел в их тень, тощий,  грязный  рыжий  пес  с  длинными  ушами
приоткрыл один мутный глаз, прерывая свой сладкий  сон  возле  мусорного
бака. Затем он поднялся на лапы, с  удовольствием  потянулся  и  зевнул.
Длинный  розовый  язык  высунулся  из  пасти.  У   животного   оказалось
достаточно энергии, чтобы махнуть похожим на кнут хвостом и  сделать  за
мной несколько нетвердых шагов.
   Я измерил дистанцию до черного хода в доме, где жила Эллен Григсби, и
сопоставил результаты расчетов - от подъезда  до  люка  канализации,  от
люка до начала аллеи и от черного хода до люка.
   Черт побери, если она убила  Джерла,  зачем  ей  понадобилось  делать
такой крюк, чтобы выбросить пистолет?
   Я направился обратно к  пальмам.  Внимание  ободранного  пса  к  моей
персоне  ослабло.   Словно   дрессированный,   он   прогуливался   вдоль
потрескавшейся кирпичной стены. Точно  в  конце  аллеи  он  остановился.
Потянувшись,  бродяга  уперся  передними  лапами  в  стену,  принюхался,
высунул язык  и  стал  лизать  грязную  поверхность  кирпича.  Я  замер.
Казалось, кубик льда скатился по моей спине.  Взглянув  еще  раз  на  то
место, к которому прикоснулся розовый язык пса,  я  почувствовал  легкое
головокружение.
   - Пошел!
   Бродяга испуганно повернулся ко мне,  опустил  уши,  поджал  хвост  и
затрусил прочь.
   На фоне темного кирпича пятно было не очень заметно, но в трещинах  и
порах отчетливо виднелись темно-красные сгустки. Я отступил от  стены  и
прошел под пальмами на тротуар.  Дышалось  здесь  легче.  Мои  измерения
оказались не напрасными, по крайней мере, для меня. Вся сцена убийства в
одно мгновение промелькнула в мозгу.  Джерл  ждал  кого-то  у  кирпичной
стены возле пальмовой аллеи.  Тихий  выстрел  из  маленького  пистолета.
Парень начинает  оседать.  Кровь  обильно  течет  из  раны.  Неизвестный
действует стремительно. Прочь из  аллеи  к  ближайшему  канализационному
люку. Оружие летит в канал, убийца исчезает. Переход кинокамеры  обратно
к аллее. Душный вечер. Никто не услышал или  не  рискнул  интересоваться
звуком выстрела. Джерл лежит и хрипит, захлебываясь в  крови  и  пытаясь
закричать.  Его  пальцы  нащупывают  трещины  в  стене.  Умирающий,   он
приподнимается и опирается о выщербленную  поверхность.  Красный  ручеек
стекает  по  груди  раненого,  оставляя  пятна  на  тусклой  поверхности
кирпичей. Наконец Джерл встает на ноги. Густая, теплая кровь клокочет  в
горле. Неподалеку отсюда живет Эллен Григсби, и это сейчас очень  важно.
Он делает неверный шаг,  еще  один,  добирается  до  черного  хода  дома
девушки, толкает дверь и оказывается в кладовой. Нужно пройти через нее,
попасть в холл и подняться по лестнице. Какой  длинный,  долгий  путь...
Джерл бессильно оседает, падает. Темнота наваливается, давит на него. Он
проползает несколько футов, не осознавая направления.  Кровь  густеет  и
душит.
   А где-то в  городе  есть  пьяница,  который  по  случайному  стечению
обстоятельств через несколько дней войдет в кладовую и обнаружит  парня,
уже покинувшего этот мир.

Глава 8

   - Версии, - проворчал Стив Иви. - Второй раз за день ты врываешься  в
мой  кабинет  со  своими  версиями.  Хороший  полицейский  всегда  может
придумать относительно убийства тысячу теорий, расставляя улики и так, и
этак.
   - По крайней мере, ты сделал мне профессиональный комплимент.
   Я стоял перед столом лейтенанта, не обращая внимания на то,  с  каким
видом он перебирает  лежащие  перед  ним  бумаги.  Наконец  Стив  поднял
голову.
   - Тебе придется платить за аренду этого кабинета, Эд.
   - Пришли счет.
   Он хлопнул пачкой бумаг по столу.
   - Будь благоразумным, Эд. Криминальная обстановка в Тампе сложная.  Я
должен работать.
   - Девушка наверху...
   - Девушка наверху останется там, где  она  есть,  если  не  выяснятся
какие-нибудь новые обстоятельства, позволяющие взглянуть на дело с  иной
точки зрения. Это однозначно. Лепперт  убил  Ину  Блэйн.  Эллен  Григсби
застрелила Эдкока. Твоя беда в том, что ты все время  пытаешься  связать
абсолютно разные вещи.
   - А как быть, когда два события связаны между собой одним мотивом.  Я
люблю, чтобы концы сходились с концами, и только что нашел  пятна  крови
на кирпичной стене.
   - Нет доказательств, что они принадлежат Джерлу. От того  места,  где
его нашли, до пальмовой аллеи очень большое расстояние.  Представь  себе
драку двух уличных  мальчишек.  Один  другому  разбивает  нос.  Тот  еще
ударяется о стену. Как тебе такая версия?
   - Попахивает тухлятиной.
   На столе зазвонил телефон. Иви снял трубку, скороговоркой произнес  в
нее несколько слов и дал отбой.
   - Эд, - сказал он подчеркнуто невозмутимо, - у меня очень много  дел.
Ты - не самое важное из них. Я  не  имею  в  виду  твой  приход  сюда  и
разговоры, отнимающие у  меня  время,  тратить  которое  понапрасну  мне
недопустимо. Я рассматриваю тебя как проблему взаимоотношений горожанина
и представителя полиции. Моя задача оберегать твою жизнь, насколько  это
возможно. Я прямо сейчас пошлю людей, чтобы  они  обошли  весь  город  и
постарались отыскать Лепперта, пока он не вышел на тебя.
   - Очень признателен тебе, Стив.
   - Ты должен думать прежде всего о психе и о своей безопасности, а  не
о девушке в камере наверху.
   -  У  меня  достаточно  здравомыслия,  чтобы  позаботиться  о   своей
безопасности, - сказал я. - Мне хочется добраться до Лепперта как  можно
скорее. Вряд ли найдется на земле человек, который с большим нетерпением
стремится проникнуть в замыслы сумасшедшего убийцы.
   - Теперь в твоих словах появился здравый смысл.
   Легкая улыбка тронула губы Иви,  но  тут  телефон  снова  отвлек  его
внимание. Мне пришлось подождать, пока он закончит говорить с  кем-то  о
каких-то судебных полномочиях.
   - Думаю, Эдкок - это нить к Лепперту, - наконец заявил я.  -  Похоже,
Джерл встретился с убийцей вечером у пальмовой аллеи,  и  тот  застрелил
его. На следующий день Лепперт пришел к Ине Блэйн, где случайно появился
я...
   - Лепперт...
   - Я знаю. Маньяк, который убивает без  причин.  Но..,  и  это  другая
сторона  монеты,  нельзя  исключать  возможности,   что   его   действия
мотивированы.
   - О чем ты? - осторожно спросил Иви.
   - Возможно, кто-то натравил Лепперта  на  юнцов.  На  Джерла  и  Ину.
Кто-то мог захотеть убрать их. Через  этого  неизвестного  добраться  до
сумасшедшего совсем легко.
   -  Таинственный  незнакомец  имел,   конечно,   причины,   заставлять
совершать психа двойное убийство? - ехидно спросил Иви.
   - Фильмы, - ответил я. -  Лепперт  ясно  дал  понять  об  их  большой
важности. Он решил, будто я имею к ним какое-то отношение, и сказал Ине,
что еще ни разу не видел частного детектива, интересующегося кино.
   Я достал  из  кармана  вторую  коробку  с  пленкой,  где  была  снята
темнокожая танцовщица, и протянул Стиву. Он осторожно взял  ее  и  после
того, как просмотрел на свет несколько кадров, строго спросил:
   - Где ты взял ее?
   - Нашел в спальне Джерла Эдкока.  Стив,  в  Тампе  кто-то  занимается
торговлей порнографией... И в их системе, видимо, произошли неполадки.
   Иви встал и, захватив  с  собой  пленку,  вышел  из  кабинета.  Через
полчаса он вернулся. В его глазах блестел веселый огонек.
   - Предположение несостоятельно, Эд.
   - Активизация торговли эротическими картинками?
   - Наоборот, очевидное  снижение.  Ни  одного  случая  продажи  из-под
прилавка, в газетных киосках, ни одного торговца возле школ.
   - Значит, они высылают товар по почте. Лицо Иви потемнело.
   - Твоя голова всегда так энергично работает?
   Я уже переговорил  с  почтовыми  инспекторами.  Количество  жалоб  от
родителей ниже нормы.
   - Получается, все тихо?
   - Тише не бывает.
   - Словно кто-то здесь, в Тампе, наглухо закрыл крышку.
   - Что ты под этим подразумеваешь?
   - Пока не знаю.
   Небо на западе было малиново-красным.  Солнце  готовилось  нырнуть  в
воды залива. Моя машина неслась через город к грязному  старому  зданию,
стоящему на улице, где ютились низкие лачуги и обшарпанные, в  несколько
этажей  каменные  дома.  Припарковавшись,  я  торопливо  соскользнул   с
горячего  сиденья  и  вышел  на  тротуар.  Звук   заглохшего   двигателя
автомобиля эхом  прокатился  по  окружающим  тесным  дворикам,  создавая
иллюзию оживленного движения транспорта. Прямо у двери одного  дома  две
подозрительные бородатые, худощавые  личности,  переговариваясь  грубыми
голосами, уплетали из консервных банок  сардины  и  бобы.  Один  оглядел
меня, затем, видимо,  решил,  что  сардины  представляют  собой  больший
интерес. Я пересек неровный тротуар и вошел  в  мрачное  парадное.  Жара
была невыносимой. Я поднялся по лестнице. Здание оставалось  безмолвным.
Остроглазый,  грозный  охранник  стоял  возле  входа  в  офис.   Скрытое
месторасположение  помещения  соответствовало  характеру   темных   сил,
обитающих в нем.
   Я прислушался, одновременно размышляя, как бы миновать охранника.  Из
кабинета за дверью послышался легкий шум. Значит, Квинтон  был  у  себя,
наверное, обдумывал, где бы еще побольше подзаработать.
   Я стремительно подошел  к  двери,  взялся  за  ручку,  толкнул  ее  и
оказался в кабинете. Возле окна стоял  маленький,  кругленький,  толстый
человечек. Помню, он имел привычку часто  добродушно  улыбаться,  причем
обычно вещам, которые у нормальных людей отнюдь не вызывают  смеха.  Его
фамилия Квинтон означала на крысиной грамоте преступного  мира  какое-то
сложное понятие. Из этой дыры он руководил операциями по доставке  белых
рабынь для организаций, занимающихся подпольным бизнесом.
   Квинтон  обернулся  и  невозмутимо  уставился  на  меня.  Он  здорово
постарел с того времени, когда я последний раз виделся с ним.  На  щеках
появились морщины, глаза ввалились, некогда здоровая полнота производила
впечатление рыхлости.
   - О, Риверс, - тихо сказал он. - Что вам здесь нужно?
   - Поговорить.
   - Теперь в нашем офисе не найдется много тем для бесед.  С  некоторых
пор я уже не могу отвечать на все вопросы, по которым ко мне приходят.
   Я оглядел кабинет.  Свет  был  выключен,  и  мне  показалось,  хозяин
специально  предусмотрел  это,  чтобы  помещение  и  обстановка  в   нем
выглядели загадочными. Вряд ли Квинтон  опасался  навеваемых  видом  его
убежища неприятных  воспоминаний  о  подозрительных  домах  и  девушках,
заболевающих в них, о людях, избитых  в  темных  аллеях  или  на  черных
лестницах, о выброшенных на  улицу  оборванных  детях.  Любое  угрызение
совести мгновенно превращалось у него в жалость к  собственной  персоне.
Он  любил  этот  офис.  Он  начинал  здесь  свою  деятельность  сильным,
мускулистым мужчиной, чья жадность превосходила жадность любого  другого
мускулистого мужчины. Здесь же в нем появилось  восхитительное  сознание
власти над жизнью и смертью многих людей.  Офис  стал  частью  организма
Квинтона. Другая его часть находила отражение в  роскошном  особняке  на
берегу  бухты,  в  двух  дочерях,  сначала  воспитывавшихся  заботливыми
гувернантками, а затем окончившими престижную высшую школу.
   Квинтон немного отодвинулся от маленького  окна  и  вышел  из  потока
света, падающего сквозь пыльное стекло.
   - Я читал в газетах про ваше приключение,  Риверс.  Громила  чуть  не
ухлопал вас. Значит, теперь вы разыскиваете Расса Лепперта?
   - Возможно.
   - Я не знаю его и о  нем  тоже  ничего  не  знаю.  Иссякли  источники
информации. Впрочем, вы, конечно, в курсе моих дел.
   - Слышал кое-что. Я тоже просматриваю прессу.
   - Одну за другой полиция раскрыла мои базы, Риверс, разогнала  людей,
перепугала их насмерть, некоторых  арестовала,  несколько  человек  даже
погибло. Слишком усердными стали легавые в последнее время.
   Одновременно с Квинтоном  мы  пришли  к  согласию,  только  в  разных
смыслах.
   - Они просто слегка  приостановили  вас,  Квинтон,  для  собственного
спокойствия.
   Вспышка злобы в его глазах добавила немного света в кабинете.
   - До спокойствия еще далеко, -  произнес  он,  достал  из  нагрудного
кармана сигару, отрезал у нее кончик и закурил.
   - Надеюсь, вам удастся достать этого психа, Риверс.  Вы  единственный
человек, кто когда-либо направлял на меня револьвер и уходил после этого
невредимым. Помните дело Тулмана? Вы - глупый мальчишка, вдолбивший себе
в голову дурацкие идеалы, которые никогда не сможете воплотить в  жизнь.
Но в то же время вы  прирожденный  лидер  с  железными  нервами,  всегда
действующий по своему усмотрению и плюющий на то, что остальные рядом  с
вами засыпаются. Надо признаться, последним качеством я восхищаюсь.
   - Спасибо  за  комплимент,  -  поблагодарил  я  Квинтона.  -  Как  вы
собираетесь выбираться из создавшегося положения?
   Он сделал неопределенное движение пухлой ручкой.
   - Кто знает, кто знает.
   - Я догадываюсь. Вас приперли  к  стенке,  но  вы  не  будете  просто
уползать и постараетесь напоследок провернуть хорошенькое дельце,  чтобы
обеспечить себе необходимые средства, позволяющие вести привычный  образ
жизни.
   - Я люблю все самое лучшее, Риверс. Но  я  искалечен.  Какие  у  меня
теперь возможности? Так, ерунда.
   -  Что  бы  вы  ни  задумали,  это   будет   сделано   с   величайшей
осторожностью, тайно, под вашим зорким, опытным взглядом.
   - Верно, - согласился Квинтон. - Почему бы вам не рассказать,  что  у
вас на уме.
   -  Хорошо.  Я  думаю,  сейчас  в   полном   разгаре   идет   торговля
порнографией.
   - В самом де