, так посчитал компьютер,
да  и мне так тоже казалось. Находясь в офисе, который  я
снял  в  здании  Галактической биржи, я имел  возможность
постоянно  следить  за  ходом   дел.  Мой  компьютер  был
постоянно  подключен  к  сети сообщений,  где  выводилась
всевозможная информация финансового мира. Биржа  работала
без  выходных и  круглосуточно. В последний день  отдыха,
перед  работой,  я  наткнулся на только  что  поступившее
сообщение,  в  котором  говорилось,  что  одна  компания,
занимающаяся  добычей и разработкой полезных  ископаемых,
стоит   на  краю   финансовой  пропасти  и  нуждается   в
капиталовложениях. К этому времени в "Е и  Ко"  уже  было
несколько  сотрудников - пара бухгалтеров  и  менеджеров.
Это   были  специалисты  своего  дела  и  имели  отличные
рекомендации.  Их нанял Лео и прислал сюда. Посовещавшись
с  ними,  я  решил встретиться с руководством горнорудной
компании.   В  один  день  мы  успели  слетать   к   ним,
ознакомиться   с  положением  дел.  Бухгалтера   занялись
балансом,   а  я  -  системой  управления.   Вскоре   вся
информация была нами обработана и на совещании  мы решили
приобрести эту компанию. Она перешла под крыло "Е и  Ко".
Последним  штрихом  в  этой  истории  стало  то,  что  мы
умудрились еще приобрести залежи кседомита на Ригеле 4  -
это полезное ископаемое являлось одним из самых дорогих и
редких  в галактике. Оно применялось практически во  всех
сферах и могло служить заменой другим минералам. К  слову
сказать, Ригель 4 принадлежал Таланской федерации, и Лео,
пользуясь  своими связями, и нажав на кое-кого,  добился,
чтобы эта разработка досталась именно "Е и Ко".
     Я  отдал  распоряжения работникам,  попросил,  чтобы
меня  ежедневно знакомили с положением дел, и вернулся  к
проекту.

     Отдых  окончился,  и  работа  вновь  вошла  в   свое
привычное  русло.  Однажды, зайдя с проверкой,  Лорд  Дом
посоветовал   мне   несколько  автоматизировать   процесс
заполнения   базы  данных.  Как  именно  это  требовалось
сделать,  он  конкретно не объяснил,  но  поставил  перед
фактом  и  мне  пришлось задуматься. Дело в  том,  что  я
вводил  данные  в  базу практически "вручную",  пользуясь
библиотекой  главного  компьютера, где  они  представляли
собой   просто  груду  информации,  так  что  приходилось
"разгребать"   ее,   переписывать   в   соответствии   со
структурой  базы.  Я подумал, почему она  представлена  в
таком   виде   -  ведь  это  можно  сказать   официальная
информация, но вскоре до меня дошло, что так было сделано
специально,  чтобы  проверить, как я смогу  справиться  с
этой  проблемой. А ударить в грязь лицом  я  попросту  не
имею право. Дальнейшую часть дня я провел в размышлениях.
Действительно,  если я и дальше буду действовать,  как  и
раньше, то ничего путного не выйдет, да и в срок  я  могу
не уложиться. Я сделал обращение к библиотеке и, исследуя
информацию,   искал  выход  из  положения.   Просматривая
библиотеку, я уже начал видеть решение проблемы,  но  она
еще  до  конца не сформировалась в моем мозгу.  Что-то  в
библиотеке не давало мне покоя - то тут, то там я находил
зависимости,  общие данные... Ну конечно  же!  Я  схватил
лист  бумаги  и принялся набрасывать алгоритм программки,
пока  еще гениальная мысль не улетучилась. Как же я сразу
до этого не додумался? М-да... Столько времени ушло. Я бы
уже  давно закончил часть своей работы и переключился  на
другой участок. Пока я работал над алгоритмом, пришел час
обеда, и я решил продолжить чуть попозже. Мысль уже  была
на  бумаге,  поэтому я не опасался за ее потерю.  Вот  же
люди!  Как  говорится, из двух зол  выбирают  большее.  А
стоило чуть-чуть повнимательнее просмотреть информацию...
Я  корил себя за то, что был таким тупицей и не соизволил
пошевелить  извилинами. Ладно, пора  реабилитироваться  в
своих глазах.
     Обед  пришелся как раз кстати - я привел  в  порядок
хаотичные  мысли,  которые носились в  мозгу,  и  немного
расслабился. Отдых пошел мне на пользу. Я вернулся в свое
помещение   и   начал  работу.  По  алгоритму   программа
представляла  собой нечто экстраординарное -  она  должна
была   отсортировать  информацию  по  логическим  связям.
Например, имена планет и звездных систем фиксировались  и
заносились  в  базу,  где я сделал пометку.  Для  каждого
пункта в базе была своя пометка, к которой и должна  была
обращаться  программа, предварительно отобрав необходимую
информацию.  Я переписал несколько данных по планетам  из
библиотеки  на  небольшой компьютер, куда  предварительно
загнал копию базы. Необходимо было вначале проверить, как
программа будет работать. Следующие два дня я не  вылезал
из-за  компьютера.  Этого времени  оказалось  достаточно.
Вероятность  ошибки по предварительным тестам  составляла
0,0015,  так что все было прекрасно. Я настолько увлекся,
что  сделал блок корректировки ошибок, в задачи  которого
входило ежеминутная проверка всех данных, записываемых  в
базу   и   сопоставление   их  с  исходной   информацией.
Вследствие этого, как посчитал компьютер, ошибки не могло
возникнуть вообще, но я дал себе слово, когда база данных
!c$%b закончена, еще раз ее просмотреть.
     По   моим  расчетам,  программе  потребуется   всего
несколько   часов,  чтобы  заполнить  базу  данных.   Мои
предположения оказались верными - через шесть часов после
запуска   послышался   сигнал,   возвестивший,   что   из
библиотеки были использованы все данные. Поскольку  из-за
быстродействия   компьютеров  я  не  мог   контролировать
процесс,  то  сейчас  произвел  проверку.  На   это   мне
потребовалась  неделя. После чего я сообщил  Лорду  Д.  о
том, что работа завершена. Он был несколько удивлен,  что
я так быстро справился.
     Одновременно  с  этим  я  добился,  чтобы  мне   был
присвоен статус Сводобного гражданина, который давал  его
обладателю весь спектр возможностей и прав.  Разговаривая
один  раз  с  Лордом Д., я вскользь коснулся  этой  темы,
после  чего  в  Конгресс  за  подписями  всех  участников
проекта  было  подано  заявление о присвоении  мне  этого
статуса, и, учитывая характер работы, которую мы  делали,
Конгресс  ответил  положительно. Видно и  конгрессмены  и
Лорд  Дом явно думали, что я чувствую себя ущемленным  по
отношению к другим инопланетянам. Естественно, о  главной
причине  моей  заинтересованности  в  статусе  Свободного
гражданина они не догадывались.
     На  следующее  утро Лорд Дом объявился в  помещении,
где  я  работал  с двумя дисками. Это были аналоги  наших
флоппи-дисков,  правда, информации могли содержать  чуть-
чуть больше. Я объяснил Лорду Д. принцип работы программы
и показал заполненную базу.
     -  На  этих  дисках находится секретная  информация,
которая   будет  использоваться  только  членами  Высшего
Совета  Сообщества,  -  объяснил  он,  подождал,  пока  я
соображу,  что  мне  надо выйти. Я  покинул  помещение  и
вернулся несколько позже. Лорда Д. уже не было. Видно всю
информацию он уже внес.
     Поскольку  свой участок работы я уже закончил,  меня
перебросили  на помощь ребятам, занимающимся  интерфейсом
программы.  Здесь  работа была  более  творческой,  и  мы
подолгу обсуждали каждый элемент интерфейса. Однако  меня
разбирало  любопытство по поводу информации,  оставленной
Лордом  Д.  Я все сдерживался, но, наконец, не удержался.
Система  безопасности и доступа оказалась такой  простой,
что   через   сутки   я   смог   пользоваться   секретной
информацией, как хотел. Меня несколько удивил  тот  факт,
как быстро я разобрался с защитным кодом. Здесь, конечно,
сыграла свою роль старая закалка, а может быть, я  просто
мыслил   неординарно.   Наконец-то   я   ознакомился    с
информацией, отсутствие которой у меня в голове  вызывало
раздражение. Поскольку в разделе "Другие" о Земле сказано
не  было  кроме  общих сведений ничего,  то  в  секретной
информации содержалось такое...
    Я  никогда  бы  и  не  подумал,  что  Земля  вызывает
столько интереса и тревоги у руководителей Сообщества.  В
отчете  говорилось:  "...  по  предварительным  подсчетам
имеются  все основания полагать, что вышеупомянутая  раса
является наиболее прогрессивной и быстроразвивающейся  из
всех   известных   до  сих  пор.  На   сегодняшний   день
технический уровень планеты составляет 16, однако  анализ
развития  за  последние сто-сто двадцать лет  показывает,
gb.   уже   через   триста   лет   данная   раса   вполне
самостоятельно  освоит межзвездные перелеты  и  достигнет
уровня   любой   из   цивилизаций  Сообщества.   Скорость
мыслительных  процессов у индивидов  при  соответствующем
уровне  подготовки может в 1,5-2 раза превышать  стандарт
Сообщества.  Такая  скорость  развития  науки  на  данной
планете   объясняется  практически   не   прекращающимися
войнами, что и подстегивает технический прогресс".  Далее
говорилось о том, что нас, homo sapiens, ни в коем случае
и  ни  под каким предлогом лучше не трогать, то  бишь  не
устанавливать контакт, чтобы не вызвать катаклизмов,  кои
могут   возникнуть,   ежели  столь   агрессивные   и   не
поддающиеся  контролю существа вырвутся к звездам  раньше
времени. И еще немного информации в том же духе. Конечно,
это  лишь малая часть того, что я обнаружил. Просматривая
отчет,  я  так  же наткнулся на сноску "см. Происхождение
гуманоидных  рас".  Отыскав  соответствующий  раздел,   я
ознакомился с теориями о происхождении всех гуманоидов. И
что  вы думаете? Оказывается, земляне являются (по  одной
из теорий) прямыми потомками предшествующей расы, которая
колонизировала  Галактику около  двадцати  миллионов  лет
назад.  Это  подтверждалось  некоторыми  археологическими
раскопками,  вследствие чего был воссоздан  пре-гуманоид.
Увидев  картинку, я едва не вскрикнул  -  это  был  самый
настоящий  homo  sapiens! Да, иногда все-таки  полезно  и
интересно  знакомиться с секретными отчетами. Конечно,  я
совершил    незаконное   действие,   но   что   поделать?
Любопытство, как обычно, взяло верх.
    Я  вернулся  к работе. Постепенно дни складывались  в
недели,  но  времени мы не замечали - работа  захватывала
нас  полностью. И вот настал день, когда последний  пункт
на сетевом графике окрасился в зеленый цвет, что означало
лишь  то,  что главный блок выполнен. Этот  момент  я  не
забуду никогда - вся команда (и я в том числе) вскрикнула
что-то   вроде  "Ура!",  хотя  точно  сказать  не   могу,
поскольку каждый кричал на своем родном языке.
    -  Еще  не  время  отдыхать, парни! - бодро  произнес
Лорд  Дом.  Он  тоже был рад окончанию работ.  -   Теперь
самое главное - тестирование и подготовка к презентации.
    Еще  два  месяца  мы  тестили наш  проект  различными
изощренными (и не очень) способами. Проект оказался самой
настоящей  операционной  системой,  предназначенной   для
персональных компьютеров управленцев Сообщества.
    Закончив  тесты  и в целом оставшись удовлетворенными
работой,  мы  отправились на отдых. Он действительно  был
необходим  перед  презентацией. Она  должна  была  пройти
через  две  недели  в здании Конгресса.  Я  подсчитал  на
досуге, что нахожусь здесь уже около двух земных  лет!  К
этому  времени  "Е  и Ко" уже стала большой  компанией  с
оборотом, эквивалентным по своей величине с доходом любой
из  планет Сообщества. Пользуясь принципом "Не знаешь сам
-  найми  кого-нибудь",  я и Лео расширили  наш  штат  до
полутора  тысяч  сотрудников на разных планетах.  Принцип
оказался   совсем  неплох:  к  нам  приходили  работники-
профессионалы,  так что и управленческий и исполнительный
аппарат  в  "Е  и Ко" работал прекрасно. В  собственности
компании     уже   находилось   несколько   заводов    по
производству   различной   микроэлектроники,    несколько
/%`%`  ! bk" ni(e станций и всевозможные дочерние  фирмы.
Заметив,  как заинтересовались инопланетяне шахматами,  я
наладил  небольшое серийное производство этой  игры,  что
тоже  внесло  свою  лепту в доход  "Е  и  Ко",  поскольку
расходились партии практически мгновенно (мы имели заказы
на  месяц  вперед). Вот, что можно сделать, если  послать
рекламу  по SpaceNet'у. В комплекте с обычными  шахматами
поставлялись,  естественно,  правила  игры  и   несколько
компьютерных  версий.  Занимаясь делами  фирмы  время  до
презентации проекта пролетело для меня незаметно...
    Большой  Зал  Конгресса Сообщества был  залит  яркими
огнями.  Он, казалось, мог бы вместить тысячи  и  тысячи.
Сейчас  он был разбит на две половины - одна наша, другая
-   негуманоидная.   На  двух  огромных   голографических
проекторах  нам  предстояло  увидеть  свое  детище.  Наша
команда  сидела впереди, а Лорд Дом должен был  проводить
презентацию,   предварительно   ознакомив   Конгресс    с
исполнителями. Здесь же находилась негуманоидная  команда
-  около  двухсот  различных  медузо-  и  рептилоподобных
существ  с  непропорциональным  количеством  конечностей,
зрительных   органов  и  других  отличий  от  гуманоидов.
Видимо, они произошли в большинстве своем от земноводных.
    -  Смотри, это Лорд Шмуцц, - толкнул меня в бок  Лео.
Он   указал   на   медузоподобное  существо   с   дюжиной
конечностей  и  восемью парами глаз, - он  координатор  у
негуманоидов. Не поверишь, но у него два мозга. Я  как-то
спросил у него, каким образом у него налажен мыслительный
процесс,  на  что  он ответил, чтобы я спросил  у  любого
гумана, как те управляются четырьмя руками.
    Я  во  все  глаза  пялился на это  соцветие  творений
природы.  Если  исходить из первого создавшегося  у  меня
образа,  то непонятно, как негуманоиды вообще могли  что-
нибудь  придумать.  Но, как известно, первое  впечатление
может  быть  ошибочно.  Наконец все  расселись,  и  голос
председателя  Высшего Совета объявил,  что  пришло  время
представить на рассмотрение Конгресса работы.
    По  жребию  нам выпало первым проводить  презентацию.
Лорд Дом прекрасно справился с этим заданием: он довольно
быстро,  но что самое главное, понятно, объяснил  принцип
действия  нашей  системы, показал ее в действии,  раскрыл
возможности.  Когда  он закончил,  члены  Высшего  Совета
посовещались,  после  чего негуманоиды  представили  свой
проект.
    Надо  отметить, что он не так уж отличался от  нашего
-  те  же  принципы  построения,  те  же  модули.  Однако
сказать,  что  это была оперативная система,  программная
оболочка  для  персональных компьютеров,  нельзя.  Скорее
проект  негуманоидов представлял собой огромный  комплекс
по  автоматизации  процесса управления.  На  Земле  такие
комплексы называли АСУ. Вдаваться в подробности не  буду,
тем более, что Лорд Шмуцц, на мой взгляд, говорил слишком
быстро  и  сбивчиво. Я уловил что-то о самой системе,  ее
структуре,  цели, функциональных и других устройствах.  В
общем  и  целом  наши оба проекта, если и предназначались
для  одной  и  той  же цели, то имели  различный  процесс
реализации.  Если хорошо подумать, то нашу систему  можно
было   использовать  как  подсистему   данной.   Выслушав
негуманоидов, Высший Совет удалился на совещание и вскоре
"k-%a  решение,  в  котором говорилось  о  том,  что  оба
проекта   являются  неоспоримым  шагом   в   будущее   по
автоматизации процесса управления. Далее шла информация о
расходах на проекты и другие финансовые выкладки,  но,  в
конечном  счете, итог соревнования был вынесен. На  Земле
это бы называлось "ничья".
    Как  говорится, все возможно в просторах  космоса.  И
соревнования, в итоге которых нет победителей,  и  многое
другое.  Поразмыслив здраво, я решил  не  расстраиваться,
ведь  все  равно мы неплохо поработали, я познакомился  с
многими  специалистами да и вообще очень многое почерпнул
от общения с ними.
    После  всего  наша  команда  и  команда  негуманоидов
устроили небольшую пирушку, где поздравили друг  друга  с
окончанием работ. Пирушка была за счет Конгресса, так что
жаловаться не было повода, и длилась она несколько  дней.
После   нее   я   уже  не  смотрел  на   негуманоидов   с
предубеждением.   Они   оказались   неплохими   ребятами,
экспертами  по компьютерным технологиям, да еще  все  как
один в придачу обладали чувством юмора.
    В  конце концов все разъехались, и ажиотаж по  случаю
представления  проектов  затих. Я  тоже  стал  собираться
назад, поскольку узнал, что следующее заседание Конгресса
по  делам  цивилизаций будет не скоро.  Оно  должно  было
пройти  примерно через год по земному времени,  а  что  я
буду  здесь делать все это время, я не знал. Дела в "Е  и
Ко"   шли   прекрасно,   и  моего  присутствия   там   не
требовалось. Но, как обычно, судьба иногда решает за  нас
проблемы  -  мне  позвонил Лорд Дом и  сообщил,  что  ему
необходим помощник, так как ему дали задание ознакомить с
системой   всех  представителей  Сообщества  на  тридцати
планетах.  Это  произошло потому, что Конгресс  сразу  же
после  презентации поставил вопрос о внедрении  программы
так  сказать "в жизнь". Я согласился на предложение Лорда
Д,  поскольку появилась возможность не только поработать,
но и попутешествовать по галактике. Перед отправлением на
первую  планету  в  списке, я, как  представитель  Земли,
подал  заявку  в  Конгресс  на  рассмотрение  вопроса   о
вхождении Земли в Сообщество.
    Весь   следующий  год  я  посещал  различные  планеты
Сообщества,  встречался  с  многими  инопланетянами.  Мне
нравилась  эта работа, так как помимо огромного жалованья
она  давала  возможность для расширения моего  кругозора.
Вкупе с этим я имел возможности для расширения бизнеса "Е
и  КО"  прямо  на  месте,  если подвернется  какое-нибудь
капиталовложение.  С подачи Лорда Д.  я  заочно  закончил
Институт  информатизации  Сообщества  (чем  укрепил  свой
авторитет  еще  больше), и теперь спокойно могу  получить
любую  работу в любом уголке Галактики. Так что  время  я
провел с пользой.
    В  конце концов, мы выполнили нашу миссию и вернулись
обратно.  Как раз вовремя, поскольку Конгресс  Сообщества
уже  начал  свою  работу  и  через  несколько  дней,   по
регламенту, должен был рассматриваться вопрос по Земле.
    И  вот,  наконец, этот день. Мне пришло сообщение  из
Конгресса о том, чтобы я прибыл на заседание.  С  утра  я
был на взводе и старался себя успокоить, что, впрочем, не
особо  получалось.  Я прибыл к началу заседания  и  занял
/`%$-  '-  g%--.% для меня место. Я бегло  ознакомился  с
положением дел, получил сообщения от Лорда Д. и Лео - они
тоже здесь присутствовали и к тому же имели право голоса.
"Хоть пара сторонников у меня есть", - подумал я.
    Началось   заседание.  Председатель  Высшего   Совета
объявил   слушание  открытым.  Вначале  группа  экспертов
привела  всевозможные  последние  статистические  данные,
потом  последовало  обсуждение. Я  сидел  и  слушал,  как
представители  разных планет высказывали свое  мнение  по
данному  вопросу. Некоторые конгрессмены,  с  которыми  я
встречался по работе, в целом высказывались положительно.
Я  немного  успокоился, но в этот момент пришло сообщение
от   Лорда   Д.:  "Подготовься,  сейчас  будут  выступать
представители негативно настроенных кругов". Хм, а я и не
знал, что такие имеются. Как оказалось, имеются, и даже в
большом количестве. Первым разнос Земле устроил гуманоид,
что  меня несколько обидело. Я и сам знал те причины,  по
которым  к  Земле  имеются претензии. Это  были  проблемы
перенаселенности, разобщенности, отношения  к  окружающей
среде,   варварское  отношение  к  полезным   ископаемым.
Главный же вопрос был экономический. Один негуманоид даже
представил  график  расходов, кои потребуются  Сообществу
при   вступлении   Земли.   Это  посодействовало   накалу
обстановки.    Реакционно   настроенные    круги    стали
высказываться  более резко. Вот пошли  выпады  в  сторону
интеллекта и другие высказывания, задевшие меня за живое.
Разрядить обстановку попытался было Лорд Дом, рассказав о