кто слышал. Через
несколько секунд я буду в Марсополисе, а ты... Ты так и сдохнешь здесь,
если, конечно, тебе не повезет. Но будь уверен, в твоем везении не будет и
капли моей заслуги.
  Гринвуд нехорошо улыбнулся, обнажив клыки, и включил массопередатчик.
  - Счастливого превращения в мумию, - сказал он и исчез.
  Старик вытер пот со лба и облегченно вздохнул:
  - Кажется получилось.
  Он довольно улыбнулся и вошел в дом. Отодвинув кровать от стены, Баркинс
нащупал кольцо на полу и потянул его на себя. Каменная плита со скрежетом
отошла в сторону, обнажив древние замшелые ступеньки, ведущие в бездну.
Старик начал медленно спускаться, подсвечивая себя фонариком, часто
останавливаясь и прислушиваясь к монотонному шуму внизу.
  Наконец его нога ступила на последнюю ступеньку. Она была влажной и
скользкой, но Баркинс не замечал этого.
  Он смотрел на гигантское подземное море, которому не было конца. Старик
выключил фонарь, здесь было светло, как днем. Откуда сюда падал свет,
Баркинс не знал, да и никогда не задумывался над этим. Просто для него вода
всегда олицетворяла свет.
  Старик нагнулся, зачернул пригоршней воду и поднес к губам, ощущая всей
своей сутью радость возрождения. Пил он неспеша, наслаждаясь каждой
клеточкой своего измученного тела.
  - Я тебя не отдам, - шептали его губы, - потому что они превратят тебя в
товар. В самый страшный и самый гнусный товар, который может когда-либо
существовать в этом мире. Пусть люди приходят сюда и берут тебя, сколько им
нужно. Бесплатно. Ибо за человеческую жизнь нельзя брать плату. А эти...-
старик с отвращением вспомнил Гринвуда. - С ними еще не окончено.
  Он выпрямился.
  - Надо идти ремонтировать пескоход. Запасных частей на этот случай я
заготовил предостаточно.
  Через два дня Баркинс был уже в Марсополисе. Он ничуть не удивился, придя
в контору оформлять документы на участок, когда его попросили пройти в
кабинет управляющего.
  Каллоген сидел за столом и, углубившись в бумаги, долго не обращал
внимания на стоящего у порога Баркинса. Старик прекрасно знал, кто такой
Каллоген, и потому молча ждал. Наконец, управляющий оторвался от бумаг и,
взглянув на своего посетителя, улыбнулся, отчего его толстое лицо
расплылось, словно пудинг на сковородке.
  - Надеюсь, все документы у вас в порядке?
  - Да, сэр, - отозвался Баркинс.
  - Отлично. И какой же участок вы желаете приобрести? "Только бы не
переиграть, - мелькнуло в голове у Баркинса, - Боже мой, как я устал..."
  - Горную гряду в четырехстах милях к востоку от Марсополиса.
  Улыбка Каллогена стала еще шире.
  - Весьма сожалею, но корпорация этот участок не продает.
  "Я в этом не сомневаюсь."
  Старик нахмурился.
  - Разве этот участок представляет какую-то ценность?
  - Ой, вы шутник, - уже откровенно рассмеялся Каллоген.
  - Не меньше, чем вы, - огрызнулся Баркинс.
  Каллоген перестал улыбаться.
  - Довольно, - сказал он. - Участок не продается, и вы знаете почему.
Можете приобрести любой другой.
  Старик понурил голову.
  - Но... Э...
  Он повернулся, собираясь уйти, но внезапно остановился.
  - Если увидите Гринвуда-младшего, передайте ему, что он - подонок.
  - Вы забываетесь, мистер Баркинс.
  - Ничуть.
  - Хм... вы к тому же и глупец. В любом случае наши изыскатели проверили
бы этот участок, прежде чем мы продали бы его вам. Впрочем, каждый
рассчитывает, что ему повезет. Не так ли, мистер Баркинс?
  - Хорошо, - сказал старик, и Каллоген по его лицу понял, что тот сдался,
- я хотя бы могу купить участок, на котором стоит мой дом?
  - Безусловно.
  - В таком случае, когда мне ждать изыскателей?
  - Да никогда. В этом просто нет необходимости.
  Старик кивнул и молча вышел.
  "Господи,- думал он, спускаясь по лестнице,- ради этих двух слов мне
пришлось стать профессиональным артистом."
  Старик улыбнулся.
  - А все-таки я неплохо сыграл свою роль. Но самое смешное, у меня никогда
в жизни не было сына.