ится к по-
   верхности, чувствует такую уверенность...
      Я ненавижу Бет! Ненавижу Гарри! Я не хочу о них думать и
   не несу никакой ответственности! Я хочу спастись и ненавижу
   их, ненавижу!
      Он был потрясен этим открытием.
      Я должен вернуться... Если я вернусь, я погибну!
      Бет правильно напомнила его слова - они должны держаться
   вместе! Имел ли он право бросать их в беде? Нет.
      Он должен повернуть обратно... Я боюсь!
      Наконец-то. Вот оно! Страх, и настолько сильный, что за-
   ставляет предавать друзей.
      Норман остановил субмарину и начал погружение... Заметил
   как сильно задрожали его руки.

------- Майкл Kpайтон ------<< 342 >>------ С Ф Е Р А ------------

                   59. Остался 1 час 30 минут

      "Глубинная Звезда" мягко опустилась на дно около станции
   ГД-8.
      Норман залез в шлюз субмарины, затопил бокс, а через па-
   ру секунд вышел наружу и направился к станции. Конусы взрыв
   чатки "Тевак" мерцали красными огоньками, точно на странном
   празднике.
   --- Пожалуйста, внимание! Четырнадцать минут!
      Он прикинул, сколько ему понадобится. Минута чтобы войти
   внутрь. Пять-шесть чтобы одеть Гарри и Бет в скафандры. Че-
   тыре чтобы дойти до субмарины и залезть внутрь. Две-три ми-
   нуты займет всплытие. О'кэй, все в порядке.
   --- Ты вернулся, -послышался в шлеме голос Бет, когда он до
   стиг опор станции.
   --- Да, Бет.
   --- Спасибо... Господи... -она заплакала.
      Слушая ее рыдания он добрался до цилиндра А. Нашел люк и
   повернул колесо шлюза. Оно заклинилось.
   --- Открой люк, Бет... -она не отзывалась,- Бет, ты слышишь
   меня? Открой люк!
   --- Норман, пожалуйста! Спаси меня! -она всхлипывала и пла-
   кала как ребенок.
   --- Я пытаюсь тебе помочь. Открой люк!
   --- Не могу.
   --- Что ты хочешь этим сказать?
   --- Из этого не выйдет ничего хорошего.
   --- Выходи, Бет, -сказал он.
   --- Я не могу это сделать.
   --- Можешь. Открой люк, Бет!
   --- Тебе не стоило возвращаться...

------- Майкл Kpайтон ------<< 343 >>------ С Ф Е Р А ------------

   --- Соберись с силами и открой люк, -времени было в обрез.
   --- Нет, Норман, не могу, -она снова заплакала.

      Один за другим, он перепробовал все люки. Цилиндр В, за-
   крыто. Цилиндр С, закрыто. Цилиндр D, закрыто...
   --- Пожалуйста, внимание! Тринадцать минут!
      Норман остановился у затопленного при нападении кальмара
   цилиндра Е. На поверхности зиял неровный разрыв - дыра была
   достаточно большой, чтобы попытаться пролезть внутрь. Но он
   рисковал порвать свой скафандр.
      Нет, решил он. Это очень рисковано!
      Он прошел под днище цилиндра и увидел люк. Попытался по-
   вернуть колесо, и то поддалось без особых усилий... Толкнул
   люк и услышал как тот лязгнул о внутреннюю стену.
   --- Это ты, Норман?
      Он подтянулся и вплыл внутрь. Задыхаясь от усилий, опус-
   тился на четвереньки и перевел дыхание.
   --- Пожалуйста, внимание! Двенадцать минут!
      Господи, -подумал он,- Уже двенадцать?
      Что-то белое пронеслось мимо шлема... Сердце ушло в пят-
   ки. Но это оказалось коробкой с кукурузными хлопьями. Когда
   он коснулся ее рукой, она рассыпалась, и хлопья разлетелись
   в разные стороны, точно желтый снег.
      Он был в камбузе. За печкой располагался другой люк, ве-
   дущий в цилиндр D которому удалось избежать затопления. Зна
   чит, надо как-то загерметизировать Е.
      Он поднял глаза и, увидев над головой проходной люк, ве-
   дущий в отсек с пробоиной, быстро вкарабкался наверх. Нужно
   найти сжатый газ, что-нибудь вроде цистерны!
      Наверху было темно. Лишь слабый рассеяный свет потускнев
   ших прожекторов просачивался сквозь дыру. В воде плавали по

------- Майкл Kpайтон ------<< 344 >>------ С Ф Е Р А ------------

   душки и клочья мягкой обивки. Вдруг его что-то задело сзади
   Он обернулся и увидел черные волосы, закрывающие чье-то ли-
   цо. Часть черепа была снесена начисто. Тина.
      Он вдрогнул и инстинктивно оттолкнул ее тело. Оно подня-
   лось вверх.
   --- Пожалуйста, внимание! Одинадцать минут!
      Время бежит слишком быстро, подумал он. Едва хватит что-
   бы унести ноги!
      Не обнаружив никаких баллонов, он спустился обратно и за
   драил за собой люк. Оглядел печь. Открыл дверцу духовки. От
   туда поднялось несколько пузырей задержавшегося воздуха.
      Не может быть! Гирлянда пузырей не обрывалась. Барнс рас
   сказывал про кухню в подводных условиях. Что-то в этом про-
   цессе было необычно, но что именно? Он не помнил... Они ис-
   пользуют газ? Но нужен и кислород? Значит...
      Кряхтя от усилий, он отодвинул печь от стены... Наконец,
   его поиски увенчались успехом... Приземистая бутыль с пропа
   ном и две голубых цистерны!
      Он повернул вентиль... Кислород с ревом вырвался из цис-
   терны и около потолка образовался большой воздушный карман.
   Он открыл вторую... Уровень воды падал на глазах - сделался
   до пояса... До коленей... Остановился... Неважно, достаточ-
   но и этого уровня!
   --- Пожалуйста, внимание! Десять минут!
      Норман открыл люк и шагнул в цилиндр D.

      Тусклый свет. Стены покрывала подозрительная зеленая пле
   сень. Гарри лежал на диване с капельницей в руке. Норман вы
   дернул иглу из вены. Стал трясти Гарри надеясь привести его
   в чувство. Веки Гарри дрогнули и только. Норман взвалил его
   на плечи и поволок с собой.

------- Майкл Kpайтон ------<< 345 >>------ С Ф Е Р А ------------

   --- Норман, тебе не стоило возвращаться... -стенания Бет не
   кончались.
   --- Ты где, Бет? -спросил он и посмотрел на внутренний мони
   тор... 9:32... Обратный отсчет продолжался и, казалось, се-
   кунды летели слишком быстро.
   --- Забирай Гарри и уходи! Оставьте меня здесь!
   --- Ты где, Бет? Отзовись!
      Он прошел в цилиндр С, но там ее не оказалось. Гарри, ви
   севший на плече мертвым грузом, затруднял проход.
   --- Норман, из этого не выйдет ничего хорошего!
   --- Пойдем, Бет!
   --- Я знаю, я плохая! Не надо меня спасать, Норман!
   --- Бет... -он слышал ее по радио и не знал где она спрята-
   лась. Рисковать, снимая шлем, он не мог.
   --- Я заслуживаю смерти, Норман!
   --- Прекрати, Бет!
   --- Пожалуйста, внимание! Девять минут!
      Гудки сигнализации стали громче, участились.
      Он находился в сплетении труб и приборов цилиндра В. Все
   когда-то чистое и разноцветное, покрылось ядовитой плесенью
   В отдельных местах свисали волокнистые пряди мха. Это похо-
   дило на болото в джунглях.
   --- Бет...
      Она молчала. Наверное, она где-то здесь, -понял он,- Ци-
   линдр В, от которого зависела работа станции, всегда был ее
   излюбленным местом... Он снял с плеч Гарри, прислонил к сте
   не... Тот соскользнул и упал на палубу, ударившись головой,
   закашлял и открыл глаза.

------- Майкл Kpайтон ------<< 346 >>------ С Ф Е Р А ------------

   --- Боже мой, Норман... -он сделал Гарри знак замолчать.
   --- Бет?
   --- Оставь меня, Норман!
   --- Не могу, Бет. Я заберу и тебя.
   --- Нет. Я остаюсь здесь, Норман!
   --- Бет! У нас нет времени на ненужные споры!
   --- Я остаюсь здесь! Я этого заслуживаю! -тут он ее увидел.
      Она пятилась к трубам и плакала совсем по-детски, сжимая
   в руках подводное ружье с разрывным наконечником... Смотре-
   ла на него со слезами на глазах.
   --- Норман... -шептала она,- Ты же нас бросил!
   --- Извини. Я был неправ.
      Он пошел ей навстречу, протягивая руки, но она предосте-
   регающе вскинула ружье.
   --- Нет, ты поступал правильно. Уходи!
      На светящемся мониторе, над ее головой, неумолимо скака-
   ли цифры. 8:27... 8:26...
      Я могу это изменить, -подумал он. Остановитесь!
      Время не останавливалось.
   --- Ты бессилен против меня, Норман! -она прижималась к уг-
   лу. Ее глаза сверкали ненавистью и гневом.
   --- Я вижу...
   --- У тебя мало времени! Уходи, Норман!
      Она направила на него ружье и он вдруг осознал нелепость
   всего происходящего - он вернулся спасать ту, которая вовсе
   не жаждала спасения. Времени едва осталось чтобы уйти само-
   му, прихватив Гарри...
      Гарри, -вспомнил он вдруг,- Помоги мне, Гарри!
      Цифры неслись вспять. Осталось чуть более восьми минут.
   --- Я пришел за тобой, Бет!

------- Майкл Kpайтон ------<< 347 >>------ С Ф Е Р А ------------

   --- Уходи, Норман, -сказала она.
   --- Но, Бет...
   --- Нет, Норман. Я все сказала! Почему ты не уходишь? -запо
   дозрив неладное, она оглянулась. Но было поздно. Зашедший с
   тыла Гарри опустил на ее голову увесистый гаечный ключ. По-
   слышался глухой звук. Она упала на палубу.
   --- Я ее не убил? -спросил Гарри.
   --- Пожалуйста, внимание! Восемь минут!

      Он сконцентрировался на часах. Остановились. Обратный от
   счет прекратился. Но в следующее мгновение снова продолжил-
   ся. Тревога? Это она помешала его концентрации? Он попробо-
   вал еще раз... Счет остановился.
   --- Забудь это, -сказал Гарри,- Это бесполезно!
   --- Но это должно сработать...
   --- Нет. Она еще в сознании... -Бет застонала и дернула но-
   гой.
   --- Пожалуй, -согласился Норман.
   --- Сделать ей укол?
      Он покачал головой... На поиски шприца не оставалось вре
   мени. И, если не сработает, это будет стоить жизни.
   --- Ударить сильнее? -предложил Гарри,- Убить?
   --- Нет, -сказал Норман.
   --- Это единственный выход!
   --- Нет... Мы же не убили тебя, Гарри.
   --- В таком случае, мы ничего не сможем сделать с таймером.
   Надо рвать когти! -они поспешили в цилиндр А.

   --- Сколько у нас времени? -спросил Гарри. Они находились в
   шлюзе и пытались облачить Бет в скафандр. Она стонала и сла
   бо сопротивлялась создавая дополнительные трудности,- Сколь
   ко у нас осталось?

------- Майкл Kpайтон ------<< 348 >>------ С Ф Е Р А ------------

   --- Семь с половиной. Может быть, меньше, -ее ноги уже были
   внутри костюма.
      Они засунули ее руки, защелкнули молнию и включили пода-
   чу воздуха. Норман помог Гарри облачиться в скафандр.
   --- Пожалуйста, внимание! Семь минут!
   --- Сколько потребуется чтобы достигнуть поверхности? -спро
   сил Гарри.
   --- Две с половиной, после того как мы окажемся в субмарине
   --- Чудесно, -повеселел Гарри. Норман тем временем загерме-
   тизировал его шлем.
   --- Уходим! -первым вышел Гарри. Норман спустил ему тело по
   терявшей сознание Бет. В скафандре она была еще тяжелей.

      Когда они достигли "Глубинной Звезды" Норман полез к лю-
   ку, но непривязанная субмарина непредсказуемо болталась под
   его весом. Гарри пытался подтолкнуть Бет вверх, но та упря-
   мо сгибалась в талии. Норман подхватил ее, но потерял равно
   весие и слетел вниз.
   --- Пожалуйста, внимание! Шесть минут!
   --- Быстрей, Норман! Осталось уже шесть минут!
   --- Слышал, черт тебя побери!
      Он поднялся на ноги и снова полез вверх. Взбираться ста-
   ло труднее. Грязные перчатки соскальзывали с поручней.
   --- 5:29... 5:28... 5:27... -считал Гарри. Норман подхватил
   Бет, но она выскользнула из рук.
   --- Черт побери, держи ее крепче!
   --- Пытаюсь.
   --- Держи!
   --- Пожалуйста, внимание! Пять минут!
      Сирены сделались более интенсивными, частот прибавилось.
   Чтобы слышать друг друга, приходилось кричать.

------- Майкл Kpайтон ------<< 349 >>------ С Ф Е Р А ------------

      Норману, наконец, удалось зацепить Бет за шланг воздухо-
   провода. Он боялся как бы не выдернуть шланг, но решил риск
   нуть. Держась за шланг, он затащил ее на корпус субмарины и
   подтянул к люку.
   --- 4:29... 4:28... -Норман с трудом удерживал равновесие.
      Он засунул в люк одну ее ногу, но другая застряла в про-
   ходе. Всякий раз, когда он наклонялся, субмарина кренилась,
   и ему приходилось удерживать равновесие.
   --- 4:16... 4:15...
   --- Перестань считать и займись делом!
      Гарри стал подпирать корпус, смягчая качку. Норман накло
   нился и поправил ногу Бет... Она свободно скользнула в люк.
   Следом протиснулся и он.
   --- Пожалуйста, внимание! Четыре минуты!
      Шлюз был расчитан только на одного, но Бет была без соз-
   нания. Норман прижался к ее телу, с трудом захлопнул над со
   бой люк и выкачал из шлюза воду. Потянулся к ручке внутрен-
   ного люка, но тело Бет, лишенное водяной поддержки, обмякло
   и не давало ему манипулировать в тесном пространстве. Субма
   рина покачнулась. Это взбирался Гарри.
   --- Какого дьявола, скоро вы там?
   --- Заткнись, Гарри!
   --- Что же ты медлишь?
      Он дотянулся до ручки, но люк не открывался - здесь было
   слишком мало свободного пространства.
   --- Гарри! Возникла проблема!
   --- О Господи! 3:30...
      Норман покрылся испариной. Сейчас они в самом деле попа-
   ли в затруднительное положение.
   --- Гарри, я передам ее тебе и войду первым!
   --- Скорее, Норман!

------- Майкл Kpайтон ------<< 350 >>------ С Ф Е Р А ------------

      Он открыл верхний люк. Гарри с трудом удержал равновесие
   баллансируя на верху субмарины, и, подхватив Бет за воздухо
   провод, вытянул ее наружу. Норман потянулся закрыть люк.
   --- Гарри, ты можешь убрать ее ноги?
   --- Я и так еле удерживаю равновесие.
   --- Разве не видишь, они мешают... -Норман раздраженно толк
   нул их в сторону. Люк захлопнулся. Произошла герметизация.
   --- Пожалуйста, внимание! Две минуты!
      Норман зашел в кабину и закрыл за собой люк. Контрольная
   панель светила зеленым светом.
   --- Норман?
   --- Попробуй ее спустить, и как можно быстрее!
      Они попали в ужасный переплет... Потребуется, по меньшей
   мере, тридцать секунд чтобы спустить Бет... Еще столько же,
   чтобы впустить Гарри... Минута на обоих.
   --- Порядок. Она здесь!
      Норман подпрыгнул к клапану, выпускающему воду.
   --- Так быстро?
   --- Народным способом, -сказал Гарри. И прежде чем спросить
   что это значит, Норман открыл люк и увидел что она засунута
   вниз головой. Он подхватил ее за плечи, втянул внутрь и за-
   хлопнул люк. Мгновение спустя, послышался свист выдуваемого
   воздуха.

   --- Господи, уже 1:40, -крикнул появившийся из люка Гарри,-
   Ты знаешь как управлять этой штукой?
   --- Да, -Норман сел в кресло пилота и положил руки на пульт
   управления. Заурчали моторы. Субмарина покачнулась, поднима
   ясь со дна.
   --- 1:30. Сколько, ты говорил, до поверхности?
   --- 2:30, -напомнил Норман, включая предельную скорость.

------- Майкл Kpайтон ------<< 351 >>------ С Ф Е Р А ------------

      Субмарина задрала нос и резко понеслась вверх.
   --- Это предельная?
   --- Да.
   --- О Господи!
   --- Все будет о'кэй!
      Внизу они увидели уплывающие огни подводной станции, об-
   ступившие звездолет огоньки "Тевака" Пронеслись мимо гигант
   ского стабилизатора, и их обступила черная вода.
   --- 1:20
   --- Глубина 900 футов... -обьявил Норман. Движение почти не
   очущалось - на их подьем указывали только показания зеленой
   панели.
   --- Слишком медленно, -скулил Гарри,- Там уйма взрывчатки!
      Это достаточно быстро, -мысленно подправил его Норман.
   --- Ударная вода разнесет нас как банку сардин!
      Не причинит никакого вреда...
   --- 800 футов.
   --- 40 секунд, -сказал Гарри,- Мы никогда не увидим неба.
      Они стремительно поднимались. Вода обрела слабый голубой
   оттенок. На эту глубину уже просачивались солнечные лучи.
   --- 30 секунд, -считал Гарри,- Где мы? 29... 28...
   --- 620 футов, -обьявлял Норман,- 610... -внизу едва разли-
   чались контуры станции, слабые точки света. В салоне закаш-
   ляла Бет.
   --- Слишком поздно, -скулил Гарри,- Я знал это с самого на-
   чала.
   --- Не дрейфь! -прикрикнул на него Норман.
   --- 10 секунд... 8... 5... 3... Держись! -Норман прижал Бет
   к своей груди. В этот момент взрывная волна настигла субма-
   рину и закрутила, точно детскую игрушку.

------- Майкл Kpайтон ------<< 352 >>------ С Ф Е Р А ------------

   --- Мама! -закричал Гарри, но уже все кончилось.
   --- 200 футов, -сказал Норман. Вода снаружи стала совсем си
   ней. Он снизил скорость - слишком быстрый подьем был опасен
   для жизни. Гарри ликовал и хлопал по спине Нормана.
   --- Мы сделали это, сукин ты сын! Никогда бы не подумал! Мы
   выжили, черт побери!
      Сквозь выступавшие на глазах слезы, Норман едва различал
   панель управления... А затем прищурился от яркого солнечно-
   го света, вдруг хлынувшего в кабину.
      Они всплыли на поверхность и увидели спокойное море, си-
   нее небо и пушистые облака.
   --- Ты видишь это? -закричал Гарри прямо в его ухо,- Чертов
   ски прелестный выдался сегодня денек!

------- Майкл Kpайтон ------<< 353 >>------ С Ф Е Р А ------------

                          60. Час ноль

      Проснувшись Норман увидел яркий солнечный луч, проникаю-
   щий сквозь иллюминатор барокамеры и падающий на перегородку
   химического туалета.
      Оглядевшись кругом, он увидел что лежит на койке в пяти-
   десятифутовом цилиндре. В центре комнаты металлический стол
   и стулья. На верхней койке вовсю храпел Гарри. Напpотив спа
   ла Бет, по-детски укpывшись рукой. Откуда-то снаружи долета
   ли молодецкие крики, приглушенные толстыми стальными стена-
   ми. Норман зевнул и поднялся с постели. Тело слегка побали-
   вало, но в целом, было терпимо. Он подошел к иллюминатору и
   выглянув наружу и щурясь от яркого солнечного света, увидел
   корму исследовательского судна "Джон Хоуз". Белые вертолеты
   Тяжелые катушки кабеля. Металлическую раму подводного робо-
   та. С криками, матерщиной и жестикуляцией рук, моряки спус-
   кали на воду второго робота. Рядом с камерой мускулистый мо
   ряк pазвоpачивал зеленый контейнер с кислородными резервуа-
   рами. И три судовых медика, наблюдавших за декомпрессацией,
   коротали время за игрой в карты.
      Выглядывая наружу через толстое дюймовое стекло иллюмина
   тора, он чувствовал себя посторонним наблюдателем за миниа-
   тюрным миром, населенным интересными экзотическими существа
   ми... Этот мир был таким же чужим, как и тот, который он од
   нажды увидел в иллюминатор подводной станции ГД-8.
      Hоpман смотрел как медики игpают в карты, наблюдал за их
   азаpтной жестикуляцией. Он не понимал этих людей, казавших-
   ся ему незpелыми студентами. Они ни pазу не взглянули в его
   стоpону. Собираются ли они исполнять свои прямые обязаннос-
   ти? Сосредоточенные на игpе, медики казались равнодушными к

------- Майкл Kpайтон ------<< 354 >>------ С Ф Е Р А ------------

   стоявшей поблизости барокамере, безразличными к трем уцелев
   шим, что находились в ее чреве, равнодушными к той информа-
   ции, которую они принесли с собой, и к неоценимому значению
   их миссии. Возможно, они ничего и не подозревали.
      Он отошел от иллюминатора и сел за стол. В колене пульси
   ровала боль. Кожа вокруг маpлевой повязки распухла; во вре-
   мя его транспортировки из мини-субмарины в камеру декомпрес
   сации, судовые вpачи оказали неотложную помощь.
      Они поместили обнаруженную субмарину в герметизированный
   колокол и перенесли уцелевших Hоpмана, Гаppи и Бет в баpока
   меру, где им предстояло провести целых четыре дня... Hоpман
   не мог с уверенностью сказать, сколько они здесь находятся;
   он сразу уснул, а его наручные часы были разбиты, хотя он и
   не помнил при каких обстоятельствах.
      Он погладил нацарапанную на столе надпись "Kровопийцы" и
   вспомнил бороздки на серебрянной сфере... Теперь они находи
   лись во владениях Военно-Морского Флота.
      Что мы им скажем? -подумал он.

   --- И что мы им скажем? -спросила Бет через несколько часов
   когда все собрались за металлическим столом... Никто из них
   не пробовал общаться с экипажем корабля.
      Словно бы