именно в этом месте.
   Он уже потерял счет циклам, - вероятно, их промелькнуло несколько де-
сятков, может быть, даже полсотни, - но сейчас это его не  интересовало.
Лишь однажды в его сознании возникла мысль о том, что пятьдесят  двухча-
совых циклов - это четверо суток: четверо суток он не спал,  не  ел,  не
испытывая ни голода, ни усталости. Должно быть, так  могло  продолжаться
целую вечность, по крайней мере - пока не перегорит что-то в хроноскопе.
   Но не будет продолжаться! Он, Стоили Фостер, вызвал "из бутылки" это-
го джинна, этот взбесившийся вихрь времени, он его и разрушит,  укротит,
разомкнет заколдованный круг. Теперь, после того, как в сражении с  веч-
ностью было выиграно двадцать секунд, - Стенли поверил в свою победу...
   Надо остановить Глен, увести ее от этого проклятого  мостика,  увести
раньше, чем она взойдет на него и обопрется о хрупкие обманчивые перила.
И  достичь  этого  нужно  с  помощью  какого-то  предельно  минимального
действия, которое прежде отсутствовало в цепи событий. Какого же?
   Фостер не сомневался в том, что сколько-нибудь серьезного отступления
от записанного однажды в анналах времени "сценария" ему при всем желании
и настойчивости осуществить не удастся...
   Заставить себя крикнуть "стой"?  Но  своенравная,  экспансивная  Глен
просто его не послушает. Уж он-то ее знает... Схватить ее за руку? Слиш-
ком велико расстояние, их разделяющее, - о том,  чтобы  его  преодолеть,
нечего и думать...
   Действие...   Необходимо   простейшее,   элементарное    единоразовое
действие. Но такое, чтобы могло изменить весь дальнейший ход событий...
   Фотоаппарат?.. Уничтожить фотоаппарат! Тогда нельзя будет  фотографи-
ровать, и Глен незачем будет всходить на мостик. К тому же,  разумеется,
сам факт неожиданного и непонятного уничтожения  дорогой  фотокамеры  не
сможет не привлечь ее внимания. "Стрелка" окажется "переведенной",  Глен
будет вовлечена в другую череду  событий...  Уничтожить!  А  как?  Самое
простое и незамысловатое в обычных условиях, сейчас это действие  приоб-
ретало черты безнадежной неосуществимости. Разбить о камень?  Но  Стенли
чувствовал, что способен совершить в лучшем случае лишь одно  "незапрог-
раммированное" движение. А камера висит у него на шее, на прочном  кожа-
ном ремне. Отбросить ее в сторону одним широким взмахом  руки,  одновре-
менно освободив голову из петли ремня? Нет,  и  такое  движение  слишком
сложно...
   Между тем, следовало торопиться. Фостер  интуитивно  чувствовал,  что
наступил благоприятный момент. Сейчас, когда ему удалось расшатать связь
причин и следствий, медлить нельзя. Кто знает, что  может  произойти  на
очередном круге? События могут принять самый нежелательный оборот.
   А стрелки на пульте показывали, что через несколько  секунд  начнется
новый цикл...
   Нарастающее гудение. Голубой туман. И вот Фостер снова у мостика...
   Глен привычным движением поправила волосы на лбу и улыбнулась.  Через
секунду она произнесет свою "дежурную реплику", и "пьеса" будет разыгра-
на в очередной раз. Надо действовать!..
   Решение сложилось мгновенно, где-то в подсознании. Во всяком  случае,
Стенли еще не успел ничего обдумать, а его мозг уже послал команду.  Ко-
ротким резким движением руки Стенли рванул камеру сверху вниз с  нечело-
веческой силой, той силой, которая рождается в критические моменты.  Ре-
мень лопнул... Стенли разжал пальцы, и  аппарат  врезался  в  каменистую
тропинку. Фонтанчиком брызнули осколки стекла...
   Глен повернула голову, брови ее удивленно  приподнялись.  Она  быстро
шагнула к Стенли и наклонилась над обломками фотоаппарата.
   Шагнула к Стенли!.. И тем самым вышла, вырвалась из прежней своей ро-
ли, которая неумолимо вела ее в пропасть...
   Новая ситуация породила и новые следствия. Хотя и теперь цепь событий
во многом повторяла прежнюю.
   Стенли не успел опомниться, как вновь, оступаясь и царапая лицо и ру-
ки, мчался вниз по крутой тропинке. Но на этот раз он крепко сжимал руку
Глен, которая, все еще ничего не понимая, спотыкаясь и скользя, следова-
ла за ним.
   Теперь Фостеру незачем было спешить. Он достиг цели,  совершил  почти
невозможное: вырвал у вечности жизнь
   Глен. Но однажды сложившаяся последовательность событий все еще влек-
ла его по прежнему пути - к машине и в лабораторию.
   И Стенли с ужасом подумал о том, что произойдет, когда, оказавшись  в
аппаратной и будучи не в силах воспротивиться этой неумолимой последова-
тельности, он вновь включит хроноскоп... Чего он,  собственно,  добился?
Снова все тот же заколдованный круг,  безостановочная  карусель,  с  той
лишь разницей, что теперь рядом с ним в том же  безнадежном,  бесконечно
повторяющемся вихре времени будет кружиться и Глен, и вообще все вокруг.
   А возможно, все еще хуже... Появление Глен не  может  не  внести  ка-
ких-то изменений в сложившуюся цепь причин и следствий. Но каких? И  ка-
кие отношения теперь могут возникнуть? Предвидеть это невозможно.
   Стенли похолодел при мысли о том, что может оказаться на месте проис-
шествия уже после рокового события. Тогда он потеряет Глен навсегда...
   Если что-то можно еще сделать, то именно сейчас. Так подсказывала уже
не интуиция, а логика. Благодаря появлению Глен в системе  событий  воз-
никла неопределенность. Для Глен пока еще не существовало жесткого "сце-
нария" - ведь она  не  принимала  участия  в  предыдущих  циклах.  И  ее
действия зависели сейчас только от нее самой.
   Пока... До тех пор, пока не замкнется круг.  Следующий  цикл,  скорее
всего, уже будет точным повторением предыдущего. Тогда и она уже  ничего
не сможет сделать...
   Машина приближалась к лаборатории, и у  Стенли  почти  не  оставалось
времени на дальнейшие размышления.
   Если бы Глен хотя бы попыталась о чем-то с ним говорить! Быть  может,
это помогло бы как-то изменить ход событий и воспрепятствовать включению
хроноскопа. Но она, словно загипнотизированная, всю дорогу сидела молча,
вжавшись в сиденье и не отрывая испуганных глаз от  несущейся  навстречу
асфальтовой ленты.
   Впереди показался последний поворот... Взвизгнули тормоза, и  Стенли,
не в силах сопротивляться непреодолимому давлению  "запрограммированных"
событий, еще не дождавшись полной остановки машины, распахнул  дверцу  и
выпрыгнул наружу. Момент включения хроноскопа неумолимо  приближался,  и
теперь оставалось надеяться разве что на импровизацию...
   А ноги уже несли Фостера к лестнице, ведущей в лабораторию. Но в этот
момент Глен вдруг очнулась от своего транса и, выскочив из машины,  ока-
залась между Стенли и входной дверью.
   - Нет! - закричала она, расставив руки и  заслоняя  собой  дорогу.  -
Нет!..
   Стенли остановился, словно автомат, из которого  на  время  выключили
ток. Цепь неумолимо связанных друг с другом событий прервалась.
   Это было явным нарушением "сценария", хотя и  не  настолько  Сильным,
чтобы Фостер освободился от его влияния и обрел собственную инициативу.
   Они стояли друг против друга, замерев, неподвижные, словно статуи.  А
время шло...
   Случилось самое худшее. Безвозвратно исчезали в  прошлое  секунда  за
секундой. А вместе с ними уходило за пределы досягаемости  хроноскопа  и
все происшествие у мостика. Правда, оставалась еще надежда,  что  после-
дующие циклы будут повторением последнего, в котором катастрофы  удалось
избежать. А если все вернется к исходному варианту? Когда имеешь дело  с
вероятностью, ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов...
   Прошла минута или, может быть, несколько больше. У Фостера  даже  за-
теплилась надежда, что непредвиденная пауза затянется, окончательно  ра-
зорвав цепь причин и следствий и очередного включения хроноскопа удастся
избежать.
   Но тут Глен так же неожиданно отступила в сторону и бессильно присло-
нилась к косяку двери, освобождая путь в лабораторию...
   И все вновь пришло в привычное движение.
   Перепрыгивая через ступеньки, Фостер побежал вверх по лестнице.
   Аппаратная... Пульт... Пусковых кнопки... Нарастающий  гул  генератор
а... Стенли повернулся к контрольному пульту и увидел наполненные ужасом
глаза Глен.
   - Зачем? - чуть слышно сказала она. Фостер не отвечал - он снова  был
целиком во власти "программы".
   Взгляд Глен беспомощна забегал по лаборатории.
   - Нет! - пронзительно вскрикнула она и, метнувшись к Фостеру, повисла
у него на руке. - Не хочу... И так как Стенли продолжал стоять неподвиж-
но, ни на что не реагируя, она с неожиданной силой повернула его к себе.
   - Слышишь? Не хочу!..
   Скорее всего, этот рывок все и решил... Он окончательно выбросил Фос-
тера из "наезженной колеи". Стенли почувствовал себя так, будто  освобо-
дился от непосильного груза. Еще не веря, что это возможно, и  опасаясь,
что в любое мгновение может вернуться прежнее  состояние,  он  судорожно
схватил лежавший на столе тестер и, размахнувшись, швырнул его в  темпо-
ральный блок хроноскопа.  Туда,  где  с  помощью  хитроумной  комбинации
электромагнитных и гравитационных полей осуществлялось управление  ходом
времени.
   Оглушительный треск!.. Темпоральный блок  вспыхнул  слепящим  голубым
сиянием. Аппаратная наполнилась призрачным клочковатым туманом... Стихли
генераторы...
   Неудержимый водоворот времени иссяк, вновь превратившись в величавый,
неторопливый поток.
   Стенли медленно вытер ладонью взмокший лоб и, обессилев, привалился к
столу.
   Дрожа всем телом, Глен прижалась к Фостеру.
   - Что это было? - прошептала она.
   - Ты... спасла... нас всех, - устало сказал Фостер.




                             КОМАРОВ В.H.
                        Сценарий для Вселенной

   - Я пригласил вас, главных теоретиков крупнейших  фирм,  -  откашляв-
шись, начал Заказчик,  -  чтобы  сообщить  о  необычном  проекте  весьма
большого масштаба...
   На мгновение он умолк и внимательно оглядел собравшихся, которые  по-
добно участникам какой-нибудь международной конференции расположились за
огромным полукруглым столом, положив перед собой универсальные электрон-
ные блокноты.
   Заказчик загадочно улыбнулся уголком рта и продолжил:
   - Но выполнение работ будет поручено только одной фирме. Той, которая
представит наилучшие соображения. - Он бросил иронический взгляд на  си-
девших передним людей. - Так что все зависит от вас...
   Пауза несколько затянулась и один из присутствующих не выдержал:
   - А что вы собираетесь строить?
   - Здесь не пресс-конференция, - обрезал Заказчик, - а потому вопросов
прошу не задавать. Все необходимые данные я сообщу... Итак, что мы соби-
раемся строить?он вновь на некоторое время замолчал, словно опытный  ак-
тер, стремящийся усилить предстоящий эффект. - Мы будем строить...  Все-
ленную!
   Люди за столом возбужденно зашевелились. Не давая им опомниться,  За-
казчик подчеркнуто деловым тоном продолжал:
   - Техническое задание... Диаметр - 20-25 миллиардов световых лет. На-
чальное состояние - компактный сгусток горячей плазмы. Плотность порядка
10^95 граммов в кубическом сантиметре. Процесс приведения объекта в  за-
данное состояние - взрывное расширение. Должно  быть  предусмотрено  как
минимум четыре типа физических взаимодействий. Основные физические пара-
метры, а также начальные условия вы должны подобрать таким образом, что-
бы могли образоваться химические элементы, как легкие, так и тяжелые,  а
затем звезды, планеты, галактики, скопления галактик. Начальные  условия
должны также предусматривать возможность самоорганизации материи, т.  е.
возникновения жизни.
   В зале воцарилась тишина. Несколько человек, захлопнув блокноты, под-
нялись со своих мест и покинули помещение.  Заказчик  обвел  придирчивым
взглядом оставшихся:
   - Итак?
   - Все же есть один вопрос, - послышался чей-то голос. - Зачем это по-
надобилось? Ведь Вселенная уже есть. Та, в которой мы живем. И не  такая
уж плохая. Разве мало одной?
   - Это нужно, потому что... нужно. Я никогда не слышал о том, что  за-
казчик должен объяснять подрядчику что-либо кроме  технических  условий.
Впрочем, мы никого не принуждаем.
   Он выжидающе посмотрел на присутствующих, но больше никто не ушел.
   - В таком случае - приступим. Каждому из вас будет  предоставлен  от-
дельный кабинет с электронно-вычислительной машиной и  всей  необходимой
аппаратурой. Срок - шесть часов.
   - А общаться нам разрешается? - выкрикнул кто-то. Заказчик пожал пле-
чами:
   - Это вы должны решить сами. Но помните, заказ будет  поручен  только
одной фирме... Теперь договоримся о позывных для связи и входа в Главный
информационный центр. - Он кивнул в сторону теоретика, сидевшего с лево-
го края стола. - Ваш индекс будет "ЭФ-1", ваш - "ЭФ-2", "ЭФ-З" и так да-
лее... И не забывайте, мы хотим получить оригинальный проект. А сейчас -
приступим к делу. Отсчет времени начался!
   ... За спиной щелкнула тяжелая металлическая дверь.  Теоретик  "ЭФ-1"
остановился и оглядел предоставленную ему  кабину.  Она  напоминала  не-
большую радиостудию. Стены и потолок были  выложены  светлыми  пористыми
звукопоглощающими плитками, за толстыми стеклами располагалась  разнооб-
разная аппаратура. Помещение заполняла глухая, ватная тишина. Стол посе-
редине был окружен многочисленными  пультами,  телевизионными  экранами,
дисплеями, табло, устройствами для ввода информации. Часы на стене пока-
зывали 10 часов 6 минут. Шесть минут из отведенного для  работы  времени
было уже потеряно.
   "ЭФ-1" присел к столу, положил перед собой электронный блокнот... Да,
нечего сказать, хороша задачка! Сконструировать Вселенную! "ЭФ-1" усмех-
нулся - неплохо ощутить себя господом-богом. Впрочем, существуй  всевыш-
ний на самом деле, ему бы никогда с такой задачей не справиться.  Попро-
буй согласовать все те бесчисленные связи и  отношения,  которые  должны
превратить первозданный хаос в упорядоченную  совокупность  процессов  и
явлений гигантского масштаба. А одному человеку и тем более это  не  под
силу, несмотря на помощь могущественной электроники. К счастью, от  него
такое и не требуется: нужно только наметить самые общие контуры, сформу-
лировать и обосновать главные принципы, построить так сказать  "физичес-
кий скелет". А уж дальше - не его забота... Но  и  это  черт  знает  как
сложно! Во всяком случае, решать подобные задачи "Эф-1"  не  приходилось
еще никогда...
   Засветился один из экранов. Вызывал  сосед  -  "Эф-2",  старый  друг,
вместе учились в Академии космической физики.
   - Приступил?
   - Нет еще.
   - С чего думаешь начинать?
   - Попробую пожонглировать основными параметрами.
   - Ну, ни пуха!..
   - К черту, к черту...
   В самом деле: с чего начать?
   "ЭФ-1" раскрыл электронный блокнот и тонким пишущим стержнем набросал
несколько математических знаков и формул. Решил: буду строить  Вселенную
по испытанным природой принципам - все равно лучше не  придумаешь.  Зна-
чит: четыре взаимодействия - сильное, электромагнитное, слабое и  грави-
тационное. Трехмерное пространство. И фундаментальные константы -  заряд
электрона, гравитационная постоянная, скорость света... А  теперь  выяс-
ним, в каких пределах можно их изменять.
   Он запросил канал для связи с Главным информационным центром, получил
разрешение на вход,  затребовал  необходимые  данные  и,  бросив  беглый
взгляд на дисплей, где эти данные мгновенно появились, ввел  их  в  ЭВМ.
Потом "ЭФ-1" на некоторое время задумался, включил микрофон и  продикто-
вал задание вычислительному и имитационно-воспроизводящему устройствам.
   - Для начала поиграем зарядом электрона, - пробормотал он вслух,  пе-
редвигая рычажки на пульте и нажимая нужные  кнопки,  -  теперь  выберем
"испытателей"... разумеется, так, чтобы их самих изменения не коснулись.
Так, так... Хорошо...
   И, повернувшись на вращающемся кресле  к  голографической  установке,
"ЭФ-1" перевел пусковую рукоятку на пульте.
   - Ну что же, - сказал профессор Смирнов, снимая очки и возвращая Ком-
леву листок с выписанными на нем данными. -  Думаю,  на  этом  измерения
можно прекратить.
   - Но я бы хотел кое-что перенастроить, - возразил Комлев. - И провес-
ти еще одну серию экспериментов, по измерению заряда электрона.
   - Зачем же? - Смирнов недовольно поморщился.Вы получили  результат  с
точностью до седьмого знака. Превосходная точность. Ее вполне достаточно
для вашей диссертации. Так что не вижу необходимости.
   - А я вижу, - задиристо произнес Комлев. Иногда он на правах любимого
ученика позволял себе дерзить профессору. - Просто у нас с  вами  разные
исследовательские программы.
   - Ах, Олег, Олег, - укоризненно покачал головой Смирнов, переходя  на
шутливый тон. - К чему эти модные словечки? Вы гоняетесь за синей птицей
- будем называть вещи своими именами. И совсем замучили  нашу  Ириночку.
Смотрите, она даже похудела за этот месяц.
   Хорошенькая девушка, скромно сидевшая в сторонке возле пульта измери-
тельной установки, повернула к ним голову и мило улыбнулась.
   - Ну что вы, Василь Василич,  -  прощебетала  она,  бросив  преданный
взгляд на Олега. - Мне так нравится эта работа...
   Смирнов перехватил ее взгляд и сразу помрачнел. Не то, чтобы он питал
какие-то особые чувства к этой девушке, едва закончившей физический  фа-
культет, но она была сотрудницей его лаборатории - поэтому он считал  ее
своей собственностью и в глубине души ревновал к Олегу. Тем  более,  что
не мог не заметить: между  аспирантом  Комлевым  и  старшей  лаборанткой
Ясинской складываются на просто товарищеские отношения.
   - Да, да, я знаю, - сказал он полушутливо-полуворчливо, -  для  Олега
вы на все готовы.
   - Ну почему же? - серьезно возразила Ирина, не принимая его тона. - Я
тоже убеждена в том, что константы с течением времени изменяются.
   - Чепуха! - отрубил профессор. - Химера! Абсолютно ни на чем не осно-
ванная. Романтический бред.
   - Между прочим, все во Вселенной эволюционирует, - вмешался в  разго-
вор Комлев. - Почему же константы должны оставаться, неизменными?
   - А если они заведомо не меняются, - поддержала Ирина, - то зачем  же
мы тратим столько времени и сил на их измерение? Что нам в таком  случае
дает этот лишний знак после запятой?
   - Не кощунствуйте! - возмутился Смирнов. - Точность измерений -  мать
науки. Мне ли напоминать вам о том, что  на  фундаментальных  константах
держится все здание современной физики. И чем точнее мы будем  знать  их
значение, тем лучше поймем устройство Вселенной.
   - Вот потому-то я и хочу добраться до  восьмого  знака,  -  подхватил
Олег. - И доказать, что постоянные - вовсе не так уж постоянны.
   - Не слушайте его, Ирочка, - сказал Смирнов, вновь переходя  на  свой
полушутливый-полуворчливый тон,не позволяйте этому увлекающемуся  фанта-
зеру сбивать вас с толка.
   - Ничего, профессор, - добродушно рассмеялся Комлев, безошибочно  по-
чувствовав, что Смирнов уступил. Мы еще посмотрим, кто прав.
   - Ну хорошо, - в самом деле сдался Смирнов. - Последняя серия. Но  на
этот раз действительно последняя...
   - Ты не сердишься на меня? - шепнул Комлев Ирине. Девушка промолчала,
но одарила молодого ученого таким взглядом, который не оставлял сомнений
в характере ответа...
   - Тогда приступим, - сказал Комлев.  -  Ирочка,  пожалуйста,  поменяй
местами шестой и седьмой блоки, а третий и четвертый подключи последова-
тельно.
   Девушка кивнула и повернулась к установке. Ее длинные, тонкие  пальцы
с коротко  подстриженными  как  у  хирургов  ногтями  легко  парили  над
пультом, словно пальцы пианиста над клавишами рояля. Закончив  подготов-
ку, она вопросительно посмотрела на Комлева. Бросив взгляд  на  приборы,
Олег положил руку ей на плечо:
   - Начнем!
   Ирина плавно передела рычаг в пусковое положение. Задвигались стрелки
на циферблатах. Сменяя друг друга, побежали  цифры  на  световом  табло.
Постепенно установились первые четыре знака после  запятой.  Потом  пяты
й... Система была сконструирована таким образом, что точность  на