ок находится в нескольких ярдах выше по склону горы от зловещей темницы.
     Шум с другой стороны заставил Маргарет повернуть голову. Задняя дверь отворилась, и оттуда появился человек. Солнце озарило кепку с козырьком. В одежде заурядного вида - серые брюки и синяя рубашка с закатанными рукавами и распахнутым воротом - мужчина не соответствовал представлениям девушки о местном жителе, например о пастухе. В нем также не было ничего устрашающего.
     Человек повернулся и скрылся в арочном проходе, ведущем, должно быть, на передний двор. Дверь за ним захлопнулась.
     Паника вновь охватила Мэгги. Она ни в коем случае не даст знать Пэру, что видела его таинственного посетителя. Глубинные подозрения, которые девушка силилась подавить, здравый смысл, предупреждавший, что она почти ничего не знает о Пэре, принудили ее спуститься вниз.
     Она сидела на деревянной лесенке, как ни в чем не бывало, подперев подбородок рукой, когда в замке загремел ключ и чей-то голос, не различимый за тяжелой дверью, позвал:
     - Маргарет!
     Девушка застыла, облизнув внезапно пересохшие губы и потеряв дар речи. Там Пэр или еще кто-то? Один человек ушел, но, может быть, их было несколько? А вдруг Пэр схвачен? Если нет, почему он так долго возится с замком? Пэр никогда не делал лишних движений: грация хищного зверя придавала каждому его жесту элегантную экономность.
     Без лишних раздумий Мэгги схватила тяжелую деревянную мешалку со скамейки. Адреналин закипел в крови, как только она притаилась возле двери. Девушка напряженно ждала. Пальбы, сжимавшие палку, побелели. Она пыталась заставить себя собраться, приготовиться.
     - Маргарет, - опять позвал неясный голос.
     Дверь начала отворяться. Мэгги собралась с духом. Если там другой человек... И тут появился Пэр.
     Какой-то животный инстинкт предостерег его. В момент, когда мешалка уже вот-вот была готова ударить его по голове, он пригнулся и, отскочив в сторону, сжал руку девушки будто железными клещами. Тяжелая деревяшка со стуком ударилась об пол и покатилась.
     Мгновение они стояли неподвижно. Глаза Маргарет оказались прикованы к ледяному мужскому взгляду.
     Потом Пэр улыбнулся.
     - Ты же могла меня убить, - мягко упрекнул ее он.
     - Я подумала... подумала, там мог быть еще кто-то. Почему не предупредили, что это вы?
     - Полагал, ты узнаешь мой голос.
     - А я не узнала. Вы меня до смерти напугали. Не делайте так больше! - сердито добавила она.
     - Слушаюсь, мэм. - Он нисколько не смутился. Точь-в-точь как "принцесса", насмешливое "мэм" подчеркивало полное безразличие к ее негодованию.
     Маргарет, однако, сейчас это не заботило. Если Пэр лишний раз хочет обозначить дистанцию между ними, что ж, она не возражает. Девушка слишком хорошо ощущала его присутствие. Она попала под чересчур сильное воздействие сконцентрированной мужской сексуальности.
     Мэгги поинтересовалась с предельной, как ей показалось, надменностью:
     - Ко это был?
     - Один местный. Очень удивился, найдя кого-то здесь. Хотел удостовериться, что это не бродяги, самовольно вселившиеся в замок.
     - Разве в Шотландии самовольно захватывают жилища?
     - Понятия не имею.
     Что-то в интонации Пэра привлекло ее внимание. Маргарет пристально посмотрела на собеседника, но ни глаза, ни выражение лица не выдавали его мыслей.
     - Что же дальше? - воинственно наступала Мэгги.
     - Осмотрюсь вокруг. Не думаю, что гость может представлять собой повод для беспокойства, но его могли попросить проверить человека, вселившегося в замок.
     - Кто мог? - Внутри у нее все похолодело.
     - Мы не знаем.
     Хотя, подумала Маргарет, снова раздражаясь, некоторые из нас имеют подозрения. Но, как она ни старалась, не могла вообразить ни дядюшек, ни кузенов, замешанных в подобном заговоре.
     Мэгги глубоко вздохнула.
     - Почему вы не сказали мне, что замок находится над склепом?
     Пристальный взгляд, брошенный на лесенку, объяснил мужчине все.
     - Я знал, что тебе не доставят удовольствие воспоминания о нем, - небрежно отозвался он.
     Маргарет нахмурилась, гадая, говорит ли он правду.
     - Тогда зачем мы так долго петляли на машине? Могли просто подняться наверх.
     - Деревья не закрывают подходы к замку, - сухо сообщил он. - Мне не хотелось нести тебя через двор на виду у возможного наблюдателя. В это время года здесь полно туристов. Они ползают, точно муравьи, по всем горам Шотландии. А туристы, между прочим, много болтают в барах и клубах.
     Девушка понимающе кивнула, но все-таки уточнила:
     - Это в самом деле так опасно? Похитители так близко?
     - Не думаю. Они должны считать, что, если тебя найдут, то доставят прямиком к брату. Вряд ли эти бандиты настолько догадливы, что станут искать беглянку в сотне ярдов от места заключения.
     Подумав секунду, Мэгги согласно кивнула. Подобный расчет был разумен, даже при том, что мысль о близости ужасного склепа леденила кровь.
     - Полагаю, вы опять собираетесь запереть меня в спальне на время отсутствия.
     - На этот раз нет, - осторожно сказал он. - Можешь поехать со мной. В багажнике машины. Боюсь, путешествие покажется не из приятных, но ты справишься.
     - Хорошо, - тяжело вздохнув, согласилась Мэгги.
     - Поднимись наверх и забери все, с чем может быть связано твое присутствие в замке.
     - Зачем?
     Пэр улыбнулся ничего не выражающей улыбкой.
     - На случай, если кто-то вздумает здесь пошарить в наше отсутствие.
     - О!
     Так вот почему они уезжали из замка. Какой страх ей пришлось бы пережить, не окажись здесь Пэра.
     - Оставь простыни и всю мою одежду на кровати. Вещи, которыми пользовалась ты, сложи в эту сумку.
     В считанные минуты девушка изъяла из комнаты все, что можно было принять за принадлежащую женщине вещь. Она забрала даже любовный роман, который перечитывала, - вдруг некие незваные гости сочтут его подозрительным в обиходе арендатора замка.
     Когда Пэр неожиданно появился на пороге, Мэгги не могла скрыть испуга.
     - Как бы мне хотелось, чтобы вы производили какие-нибудь звуки, - раздраженно бросила она. - Для такого, как вы, ненормально двигаться столь тихо.
     - Перестань вздрагивать от любого пустяка, как если бы похитители могли прятаться под кроватью, - посоветовал он, обводя комнату внимательным взглядом. - Вероятно, приходивший был именно тем, кем представился, а я излишне осторожен
     Пэр прошелся по комнате, заглядывая в каждый угол с тщательностью, еще больше испугавшей девушку. Наконец он улыбнулся и похвалил ее
     - Ты хорошо потрудилась
     - Для новичка, да, - мрачно отозвалась Мэгги
     - Выше голову, принцесса, - вполне дружелюбно подбодрил ее Пэр. - Уже не так долго осталось до возвращения домой.
     - Сомневаюсь, что когда-нибудь снова почувствую себя в безопасности.
     - Почувствуешь. Теперь в окружении телохранителей ты наверняка забудешь об одиночестве.
     - Ужасная судьба, - уныло произнесла она. Они молча дошли по внутреннему переходу до машины, стоявшей в гараже. Маргарет без возражений забралась в багажник, расположилась поудобнее на матрасе и закрыла глаза, силясь отключиться от всех эмоций.
     - Попробуй уснуть, - настоятельно посоветовал Пэр.
     Она распахнула глаза, мгновенно потемневшие, когда мужчина нагнул к ней голову. Сжав в крепких объятиях, он поцеловал девушку в губы.
     - Думай об этом, - хрипло сказал Пэр и выпрямился. Крышка багажника захлопнулась.
     Маргарет лежала неподвижно, пока заводился мотор. Через застывшие рифы сознания и чувств сверкающий обещаниями поцелуй пронесся, будто неукротимый прилив. Мягкий податливый рот без колебаний покорился его губам в отклике, все еще полыхающем в ней, сладком как мед, в безумном, беспомощном подчинении требованию, которое было древнее, чем само время.
     Теперь Пэр убедился в ее откровенном влечении к нему. Поцелуй явился рассчитанной пробой силы, а страстный отклик показал, что власть этого мужчины над нею беспредельна.
     Поездка, казалось, длилась вечность. Несколько раз автомобиль останавливался, а однажды до девушки долетели звуки оживленной деревенской улицы, но багажник оставался плотно закрытым, и Маргарет приходилось лежать неподвижно, почти не дыша. Как ни странно, ей даже удалось задремать.
     Наконец шум мотора стих, сменившись напряженной тишиной. И опять Мэгги едва дышала. Еще одна остановка в пути или они вернулись в замок?
     Время тянулось бесконечно. Утомленная, обеспокоенная и более чем когда-либо готовая позвать на помощь, Мэгги постаралась взять себя в руки. Она ничего не слышала, пока не щелкнул замок. Кто-то открыл багажник. Девушка притворилась спящей: вдруг это не Пэр - убежать будет легче, если подумают, что она спит. Однако сквозь густую кайму ресниц Мэгги узнала суровое лицо спасителя и села, прищурив в полутьме глаза.
     Но лишь только девушка открыла рот, собираясь спросить, что происходит, широкая ладонь тут же зажала его. Глаза ее недоуменно расширились. Пэр наклонился и прошептал на ухо:
     - За замком наблюдают. Нам придется уходить.
     Маргарет услышала собственное прерывистое дыхание, взгляд впился в лицо мужчины, неистово моля об утешительных словах. Но вместо этого его холодные глаза приказали молчать. Пэр сунул ей под колени свою сумку и закрыл крышку багажника.
     Напряженная и сбитая с толку, Маргарет лежала, невольно распаляясь. Сначала гнев возобладал над страхом, но, как только машина покатила обратно вниз по склону, в желудке стала разрастаться холодная пустота. Потом это состояние перешло в изматывающую тошноту.
     Но Пэр оставался с ней. Маргарет цеплялась за его образ, как за талисман, отпугивающий врага. Он не допустит, чтобы с ней случилось несчастье.
     Машина мчалась быстро. Один раз они, наверное, проехали через какой-то город: автомобиль несколько раз притормаживал и останавливался, скорее всего у светофоров. Мэгги слышала рев моторов, визг тормозов, гудки, морщилась от выхлопных газов других машин и съеживалась на внезапных поворотах. Однажды вираж оказался таким крутым, что ее перевернуло, и девушка больно ударилась о внутреннюю стенку багажника.
     Маргарет потеряла счет времени и все острее ощущала нарастающую тошноту. Ей становилось все хуже и хуже. Казалось, еще миля и... Но автомобиль наконец остановился.
     Крышка багажника поднялась. Они опять оказались в сумраке гаража, но размером поменьше, чем в замке, зато чище и опрятнее, слабо освещенного высоко прорубленным окном.
     - О'кей, - ласково сказал Пэр, поднимая девушку, точно ребенка. - Приехали, и, насколько могу судить, нас никто не преследовал.
     - Куда приехали? - хрипло осведомилась Мэгги.
     - В безопасное место.
     - Надеюсь, более безопасное, чем предыдущее.
     Дразнить мужчину было опасно, но это давало ей иллюзию некоторой свободы. Рот Пэра сжался в жесткую линию, но, как только девушка споткнулась, сильная рука поддержала ее.
     - Придется ему стать таким.
     Возвращающиеся чувства принесли знакомую боль в занемевшее тело. Закусив губу, Мэгги спросила:
     - Кто же наблюдал за замком?
     - Личность установить не удалось, но мы будем в большей безопасности, предположив, что это организаторы похищения.
     Маргарет заглянула мужчине в лицо, но оно сохраняло обычное бесстрастное выражение
     - Как они разнюхали, что я в замке?
     - Не знаю, - пожал плечами Пэр. - По крайней мере, мы оказались к этому готовы. Здесь нам придется проявить еще большую осторожность
     - Откуда вы знаете, что нас никто не преследовал?
     Он посмотрел на нее сверху вниз. Его неколебимая уверенность действовала успокаивающе.
     - Две машины пытались сесть нам на хвост, но в один прекрасный момент я ускользал. Ко времени, когда они нападут на след, он уже давно остынет. - Пэр развернул спутницу к двери.
     - Рон знает, где мы? - опять насторожилась она.
     - Да, - последовал холодный ответ Они оказались в современном доме: маленьком, белом и чистом. Герань и бегония пышно цвели в ящиках за окнами, занавешенными тюлем. На первом этаже комнаты переходили одна в другую: яркая веселая кухня, уютная столовая, затем гостиная, откуда обшитая панелями дверь вела на улицу, а в углу расположилась винтовая лестница. В доме было совсем мало мебели, но сама ее обычность и непритязательность очаровывали и согревали Маргарет после раздражающей претенциозности замка. Подобно все тому же замку дом стоял на холме, перед ним раскинулась лужайка, где в траве рассыпались разноцветные цветочки, озаренные лучами заходящего солнца.
     Пэр, внимательно наблюдая за девушкой, счел нужным ее заверить:
     - Не волнуйся, принцесса. Все уже почти кончилось. Скоро будешь дома.
     - Вы повторяете эти слова с самого начала, - сердито заявила Мэгги. глядя в темный экран телевизора, словно надеясь увидеть в нем свое будущее. - Я устала от недомолвок. Почему вы не расскажете мне все?
     - Потому что, - вкрадчиво объяснил Пэр, - если по какой-то неведомой причине ты опять попадешь к ним в руки, я не хочу, чтобы ты знала даже самую мелкую деталь. Так ты не расколешься.
     Маргарет обескураженно подумала, что предпочла бы запудривание мозгов и даже откровенную ложь такой жестокой прямолинейности.
     - Ясно, - ответила она.
     - Но этого не случится всего лишь потому, что я очень осторожный человек.
     Мэгги показалось, что, повторяя бессчётное число раз эту сентенцию, Пэр издевается над ней.
     - Мне надо принять душ, - раздраженно сказала она.
     - Хорошо.
     - Я не спрашиваю разрешения, - вспыхнула девушка.
     Темные брови взлетели вверх, пристальные глаза изучали ее лицо.
     - Я вижу, - заметил он. Тут же устыдившись своей несдержанности, Маргарет неохотно извинилась.
     - Простите... Я немного нервничаю.
     - Тебе позволительно.
     Тон Пэра в мгновение ока перенес ее в детство. Мэгги как бы услышала слова "вредный ребенок", "испорченная девчонка", которые, он, видимо, произносил про себя. Как хотелось разрыдаться, закатить истерику, сделать все, чего она не позволила бы себе даже в раннем детстве.

5

     Поднимаясь по ступенькам, Маргарет размышляла о почти неуловимых переменах, появившихся в поведении Пэра. Внешне он остался прежним: неустрашимым, сдержанным. Все так же казался недосягаемым, несгибаемым, полностью контролировавшим себя и ситуацию.
     Но чувства более тонкие и глубокие, чем зрение, говорили ей, что Пэр изменился. Он ждал, как думала девушка, чего-то, что, по его мнению, должно было неизбежно произойти. Ждал напряженно и настороженно.
     Лестница заканчивалась площадкой, откуда можно было попасть в две спальни: одну большую над гостиной и вторую поменьше с кроватью на двоих. Ванная комната отделяла спальни друг от друга.
     - Сюда, - сказал Пэр, открывая дверь в меньшую комнату.
     - Что теперь делать?
     - Ничего. - Улыбка была сухой и бесчувственной. - Предоставим работать другим.
     - Вы бы предпочли быть одним из тех других, да?
     Она не надеялась на продолжение разговора, но пыталась хоть как-то отвлечься от никак не отступающей тошноты. Вероятно, на нее повлияли выхлопы других машин, проникавшие в багажник, пока они проезжали через какой-то город.
     - Разве тебе не кажется, что из меня получается отличная горничная?
     - Из вас получился великолепный защитник, настоящий рыцарь, - откровенно призналась Мэгги. - Я никогда не смогу вас достойно отблагодарить.
     Уголок сурового рта чуть приподнялся.
     - Даже не пытайся, - посоветовал "рыцарь". - Смотри на себя как на часть моей карьеры.
     Маргарет рассмеялась.
     - Хорошо, но все равно вы были так добры ко мне. Я действительно вам очень благодарна. Я никогда не забуду то, что вы сделали для меня, и мой брат тоже.
     Слова еще не слетели с губ, но она уже поняла, что не следовало их произносить. Выражение лица Пэра не изменилось, но Мэгги ощутила внезапный холодок. Мужчина опять замкнулся в себе.
     - Еще того лучше. - Незнакомый акцент сейчас особенно был ощутим.
     Краска смущения выступила на щеках девушки. Она неловко пробормотала:
     - Я имела в виду совсем не то. Вы же знаете.
     - Что же ты имела в виду? - спросил он не спуская с нее глаз.
     Лучше бы она промолчала. Маргарет отвела в сторону кристально-голубой взгляд, потом опять посмотрела на собеседника.
     - Ладно, - сухо сказала она. - Если мои слова задели вашу гордость - прошу прощения. Но я действительно перед вами в долгу и останусь благодарной навсегда.
     - Навсегда, - повторил Пэр со странной, серьезной, загадочной улыбкой. - Это очень долго, принцесса. Не давай несбыточных обещаний. - И уже чисто по-деловому добавил:
     - Ты, должно быть, измотана. Принимай душ и ложись спать. Только все время помни: в доме предполагается лишь мое присутствие.
     Итак, Пэр как будто на что-то обиделся. Но не похоже, что перемену в его настроении спровоцировал тот недвусмысленный намек на материальное вознаграждение от брата. Сама же она не имела в виду, что заплатит деньгами. Маргарет вообще едва представляла, как собирается отблагодарить Пэра, и решила пока отказаться от поисков ответа.
     Может, на нее повлиял тот поцелуй? Она навсегда запомнит его завораживающую интимность. Но для Пэра это ничего не значило. Целовался он умело, распаляя жар желания, значит, в его жизни было немало женщин. Губы ее скривились в ухмылке: один поцелуй, подаренный восемнадцатилетней девчонке, нисколько не потревожил его чувств.   ,
     Но чуть насмешливая дружелюбность Пэра сменилась холодной замкнутостью. Может, оказалась задетой его профессиональная гордость?
     Эти тоскливые размышления ни к чему не привели, и Маргарет с тяжелым сердцем стала оглядывать спальню. Комната походила на интерьер кукольного домика: все новое, маленькое, свежевыкрашенное, хотя большинство домиков для кукол имело более разнообразную мебель. Здесь стояли только кровать и блестящий светлый шкаф.
     Горечь в горле подтолкнула девушку к тесной ванной. Если ее вдруг начнет тошнить, лучше уединиться.
     - Я приму душ, - пробормотала она.
     - Хорошая идея. Я вернусь через несколько минут, принесу что-нибудь поесть.
     Встав под струи прохладной воды, Мэгги почувствовала, как ее состояние стремительно улучшается. Вытершись и высушив волосы, девушка решила как следует отдохнуть и легла в постель. Когда Пэр принес поднос, она отказалась от еды.
     - Пища тебе необходима, - наставительно заметил он. - Ешь-ешь, хорошая девочка.
     - Я не девочка!
     Его темные брови сошлись на переносице.
     - Тогда и веди себя как взрослый человек, - холодно парировал Пэр. - Ты сегодня не обедала.
     Маргарет угрюмо взяла вилку и нож и принялась за еду. Мужчина, стоя, наблюдал за ней. Девушке казалось, будто она и впрямь ребенок, которому не разрешат выйти из-за стола, пока не покажет пустую тарелку.
     - Что тебя тревожит? - неожиданно спросил Пэр, этим вопросом растревожив ее.
     Охваченная искушением и в то же время неспособностью поведать, в чем точно состояла ее проблема, Мэгги отложила апельсин и пробормотала:
     - По-моему, я боюсь. Я хочу, чтобы все это кончилось, а жизнь потекла как прежде.
     Широкие плечи чуть шевельнулись под тонким хлопком рубашки.
     - Жизнь не станет прежней, - бесстрастно заметил мужчина. - Ты заранее обрекаешь себя на разочарование, если думаешь, будто возвратишь ее в старое русло. Ты никогда не вернешься назад. Это не означает, что не встретишь своего счастья, но само счастье станет другим.
     Девушка кинула на него обиженный взгляд. Во властных чертах отсутствовал и намек на сопереживание. Да, успокаивающие лживые банальности отнюдь не в его духе.
     - Знаю, - сдалась Мэгги и добавила с горькой усмешкой:
     - Наверное, мне просто хочется к маме.
     Ответная кривая улыбка едва ли выражала сочувствие.
     - Знакомое чувство. Оно скоро пройдет, а пока тебе надо отдохнуть. Попробуй уснуть.
     Маргарет подождала, пока он покинет комнату, а потом откинулась на подушку, но почти н