ло  бревенчатой  хижины  и  двоих
людей.
   - Вот она, - мрачно промолвил Зак.

Глава 8

   Пикап был нагружен чемоданами и коробками, сверху они были перевязаны
веревками. Амбер  стояла  около  высокого  брюнета.  Ее  светлые  волосы
спадали мягкими волнами до  талии.  На  ней  были  ярко-розовая  блузка,
обтягивающие джинсы и розовые туфли. Блузка была отделана искусственными
бриллиантами, браслеты на запястьях переливались под солнечными  лучами,
в ушах позвякивали серьги.
   Как только Зак остановил машину, Эмили тут же вышла. Амбер вскрикнула
и бросилась обнимать сестру.
   - Эмили! Как ты здесь оказалась? - Амбер сжала ее в  объятиях.  Эмили
отстранилась и посмотрела на сестру.
   - Ты помнишь свой звонок? Ты просила помочь тебе, говорила, что  тебя
кто-то преследует. -Эмили взглянула на стоящего рядом мужчину.
   Зак представился ковбою, и они поздоровались. Потом Зак повернулся  к
женщинам.
   - Корки, это - Эмили Стоктон, она - сестра Амбер. Эмили, это -  Корки
Поувел.
   Зак едва сознавал, что он говорит. Он смотрел на Амбер, в ее  голубые
глаза. Она прекрасно держалась. Она ничуть не постарела, с тех  пор  как
он ее впервые увидел. У нее был такой же цветущий вид,  прекрасный  цвет
лица, такая же изумительная кожа и потрясающая фигура. И при этом она не
вызывала в нем никаких чувств. Впервые он  равнодушно  смотрел  на  нее.
Единственное, что он чувствовал, - поднимающийся из глубины  души  гнев,
как она могла бросить своих детей?
   - Привет, Амбер, - холодно поздоровался он.
   - Привет, Зак. - Она улыбнулась,  как  будто  ничего  между  ними  не
произошло, и вновь повернулась к Эмили.  -  Сожалею,  что  я  больше  не
позвонила.
   - Когда мне позвонил шериф и сказал, что твой автомобиль сгорел и они
не могут найти тебя, я испугалась.
   - Ах, это. - Амбер нервно хохотнула, взмахнув руками, и  ее  браслеты
мелодично зазвенели. - Мой  бывший  муж,  -  она  взглянула  на  Зака  и
передернула  плечами,  улыбнувшись  ему.  -Мой  последний  бывший   муж,
Раймундо, не давал мне развода. Преследовал меня повсюду. Поэтому я была
так напугана и позвонила тебе, объясняла она, повернувшись к Эмили. - Мы
с Корки сожгли мою машину, чтобы сбить Раймундо со  следа.  Похоже,  это
сработало. Я не видела его с того вечера в Санта-Фе, когда звонила тебе.
   - Поэтому я и приехала в Нью-Мехико, объяснила Эмили. -  Вы  уезжаете
отсюда?
   - Да, - ответила Амбер, оглянувшись на пикап и мило улыбнувшись Заку.
   - Ты не приедешь навестить детей? - поинтересовался  он  с  некоторым
напряжением в голосе.
   - О, я приеду, когда  будет  возможность,  -  с  легкостью  пообещала
Амбер, бросив взгляд на Корки, который, прищурившись, наблюдал  за  ней.
Эмили и раньше слышала подобные ответы и понимала, что Амбер лжет.
   - Амбер, тебе надо увидеться с детьми, - посоветовала Эмили,  которая
не могла остаться равнодушной.
   Амбер прикрыла глаза, потом опять обернулась к Корки.
   - Мы действительно торопимся попасть в Калифорнию.  Корки  нашел  там
работу.
   - Амбер, речь идет о твоих детях, - напомнила ей  Эмили,  потрясенная
полным отсутствием материнских чувств у Амбер.
   Зак взял Эмили за руку и мягко потянул за собой.
   - Поехали. Пусть Амбер и Корки устраивают свою жизнь.
   Зак отпустил ее руку, и Эмили, оглянувшись, увидела, что  он  идет  к
машине.
   - Прощай, - бросила она Амбер.
   - Эмили, я не могу остаться с ними. Им будет лучше без меня.
   - Может быть, Амбер, - вытирая слезы, согласилась Эмили. -  Но  я  не
могу представить ребенка, которому может  стать  лучше  без  материнской
любви.
   - Хорошо, я приеду, - пожав плечами, пообещала Амбер, но Эмили знала,
что она опять лжет.
   Эмили поспешила к машине, по пути вытирая глаза. Она  жалела  Зака  и
детей, ее душил гнев. Сев в  машину,  она  взглянула  на  Зака.  По  его
напряженным плечам и сжатому рту она поняла, что  он  еле  сдерживается.
Зная, как ему больно, Эмили с трудом удерживала рыдания.
   Он завел мотор и положил руки на руль.
   - Черт ее побери! - потом  бросил  на  нее  тяжелый  взгляд,  который
испугал девушку. - Извини, она все-таки твоя сестра.
   - Я не осуждаю тебя, - тихо ответила Эмили. Она отвернулась к окну, а
он в молчании вел машину.
   Через несколько минут Зак взглянул на нее,  и  хотя  голова  ее  была
повернута в сторону, он заметил следы слез  на  ее  руке.  Она  вытирала
глаза. Он вцепился в рулевое колесо, борясь со своим  гневом,  напоминая
себе, что детям будет только хуже, если Амбер приедет  навестить  их,  а
потом опять исчезнет. Зачем детям лишние переживания?
   - Не надо плакать из-за нее. Детям лучше без нее. Если  она  приедет,
то им захочется, чтобы она осталась. А так они ничего не узнают. Джейсон
ее едва помнит.
   Он говорил грубым голосом, и Эмили опять вытерла глаза,  испытывая  в
который уже раз боль из-за  своей  семьи.  Но  на  этот  раз  боль  была
сильнее.
   - Я всегда знала, что она - эгоистка. Но когда  она  вышла  замуж,  я
решила, что она повзрослела и изменилась. Я никогда никого в нашей семье
не понимала. Может быть, я  покинула  их  слишком  давно,  но  я  всегда
помогала им...
   Зак потянулся к ней и обнял.
   - Не стоит плакать, Эмили. Она не заслуживает этого.
   - Я жалею не Амбер. - Она прижалась к его мощной груди.
   - Тогда почему ты плачешь? - Он повернул к себе ее лицо.
   - Потому что она сделала несчастными тебя и детей. Зак, как она может
уехать и оставить их? Они такие маленькие!
   - Для некоторых маленькие дети являются обузой. Амбер из таких. Ты  -
нет. - Он крепко обнимал ее.
   - Извини. Тебя обидели, а  я  плачу,  -  прошептала  Эмили,  стараясь
сдерживать свои чувства.
   - Голубушка, - тихо произнес он. - Впервые твоя сестра совершенно  не
задела меня. Я чувствую, что  меня  выпустили  из  тюрьмы.  Я  не  скажу
малышам, что видел их мать. Они расстроятся, если узнают, что  она  была
рядом и не приехала повидаться с ними.
   - Я тоже ничего не скажу им, - согласно кивнула Эмили.
   Он слегка  потрепал  ее  по  щеке,  прежде  чем  взяться  за  руль  и
продолжать поездку. Они в молчании возвращались домой, и Эмили думала  о
его признании, убеждая себя, что оно ничего не значит. Когда они доехали
до шоссе, он повернул в сторону Сан-Луиса.
   - Надо сообщить Нунезу, что мы нашли ее и что с ней все в порядке.
   Они приехали в город и  узнали  от  шерифа,  что  сегодня  утром  ему
сообщили об Амбер и о Корки. Они поблагодарили  Нунеза  и  вернулись  на
ранчо.
   - Теперь я могу возвращаться домой, - объявила Эмили.
   - Побудь немного с нами, - попросил Зак, легко поглаживая ее руку.  -
Ты искала Амбер. А теперь просто отдохни. Давай  съездим  с  малышами  в
Санта-Фе.
   - Спасибо, но я думаю, мне лучше уехать, ответила она,  убеждая  себя
сделать то, что она считала необходимым, и игнорируя зов своего сердца.
   - Ты можешь остаться хотя  бы  на  один  день.  Она  засмеялась  и  с
легкостью согласилась.
   - Хорошо. Завтра я буду здесь.
   Когда они вошли, малыши бросились  им  навстречу.  Джейсон  повис  на
отце, который поднял его и крепко прижал к себе.
   - Как вы тут?
   - Пойдем, я покажу, какой мы построили дом, - потянул его малыш.
   - Обязательно. - Он нагнулся к Ребекке,  которая  обвила  руками  его
шею. Джейсон потянулся к Эмили и обнял ее колени.
   Удивленная, она взяла его на руки.
   - Ну-ну Джейсон! - Хорошо бы жить поближе к  ним.  Но  она  понимала,
что, если будет приезжать к детям, обязательно столкнется с Заком.
   - От тебя хорошо пахнет, - заявил Джейсон, нетерпеливо  вырываясь  из
ее рук. - Пойдем смотреть наш дом.
   - Пойдем, - смеясь, согласилась Эмили, потом подняла Ребекку, которая
держала ее за руку. Она обняла девочку, ощущая, как ее  душат  слезы,  и
думая о том, что дети лишены материнской  любви.  Эмили  закрыла  глаза,
борясь со своими чувствами.
   - Пойдем, тетя Эмили, - потянула ее Ребекка. Эмили  опустила  девочку
на пол и, вытирая  глаза,  заметила,  что  Зак  наблюдает  за  ней.  Тут
запиликал его пейджер, и он взглянул  на  него,  повернувшись  спиной  к
детям, которые тянули их в гостиную. Эмили взяла детей за руки и пошла с
ними. В гостиной по  всему  полу  были  расставлены  кубики,  а  посреди
комнаты возвышалось фантастическое сооружение.
   - Какой замечательный дом! - восхитилась Эмили, усаживаясь на  пол  и
вместе с ними любуясь домом.
   - Я должен ехать, - сказал Зак, входя  через  несколько  минут.  -  В
одном месте свалилась изгородь, и коровы вырвались из  загона.  Увидимся
вечером.
   Когда они попрощались, Эмили заметила Несси, входившую с книгой.
   - Несси, я останусь с ними на весь день. Ты можешь идти.
   - Хорошо, но я не занята.
   - Нет, мне действительно это несложно. Я  с  удовольствием  побуду  с
ними.
   - Они могут замучить тебя.
   - Никогда, - со вздохом ответила Эмили.
   - Ловлю на слове, - засмеялась Несси. - Если передумаешь,  то  набери
четверку и позвони мне. Я сразу приду. Пока, сорванцы!
   - Пока, Несси! - закричали дети. Когда они вернулись к  своим  играм,
Эмили проводила молодую женщину к задней  двери.  Тихо,  чтобы  дети  не
слышали, Несси спросила ее:
   - Ты нашла свою сестру?
   - Да, мы видели ее.
   - Я это поняла по его лицу, когда он вошел. Она может завязать Зака в
узел быстрее, чем ковбой кинет веревку. Она приедет сегодня вечером?
   - Ни сегодня, ни в какой другой день, - с горечью ответила  Эмили.  -
Она уезжает в Калифорнию со своим новым приятелем.
   - Вот это да! Она даже не приедет повидаться со своими детьми?
   - Нет.
   - Черт ее побери. Извини...
   - Я тоже не люблю ее. Будет лучше, чтобы дети вообще  не  знали,  что
она была поблизости. Покажи мне, как включать сигнализацию.
   Несси показала и ушла. Эмили вернулась  к  детям,  чтобы  поиграть  с
ними, отрываясь только на  готовку  обеда.  Позже,  когда  пришло  время
дневного сна, она умыла детей, уложила их спать и спустилась вниз.
   Когда приблизилось время обеда, девушка приняла ванну, переоделась  в
другие джинсы и синюю блузку. Сначала она собрала  волосы  в  узел,  но,
посмотрев в зеркало, снова расчесала  их,  оставив  свободно  лежать  на
плечах.
   Солнце скрылось за горизонтом, и  во  дворе  легли  прохладные  тени.
Когда дети проснулись, Эмили отправила их поиграть во дворе.
   Ребекка и Джейсон захотели есть,  не  дождавшись  отца.  После  обеда
Эмили вымыла посуду, оставив Заку ростбиф и картофель. Она  опять  вышла
поиграть с детьми до сумерек. Потом позвала детей в дом, удивляясь тому,
что могло его так задержать.
   Когда дети переоделись в пижамы, она решила  почитать  им.  Было  уже
девять, и совершенно стемнело.
   - Пора в кроватки, - объявила Эмили детям. Но тут зазвонил телефон, и
она бросилась к нему. Сердце ее тревожно заколотилось при  звуке  голоса
Зака.
   - Я надеюсь, вы не стали дожидаться меня к обеду?
   - Нет. Я собираюсь уложить детей спать.
   - Хорошо. Не жди меня. У нас сегодня тяжелый день. Квинт  позвонил  и
сказал, что пропало несколько коров. Мы стали  искать  их  и  обнаружили
парней, которые их угнали. Мы сели в две машины. Квинт был со мной. Один
из моих людей, Джед, был в другой. Он повредил ногу в аварии. Мы поймали
воров и вместе с Квинтом сторожили их,  пока  не  приехал  шериф.  Джеда
отвезли в больницу, и Квинт сейчас у него. У него мой сотовый телефон  и
пейджер. Я вместе с шерифом в его офисе заполняю бумаги, а потом поеду в
больницу.
   - Сегодня для тебя, действительно, плохой день.
   - День уже  заканчивается.  Когда  я  вернусь  домой,  мне  надо  еще
проверить, как там рабочие. Они ремонтировали  изгородь  и  должны  были
собрать животных. Извини, что пропустил обед и не позвонил, но  было  не
до этого.
   - Все в порядке. Твой ужин ждет тебя в духовке. Мне вытащить его?
   - Нет. Я не  знаю,  когда  вернусь.  Дай  мне  минутку  поговорить  с
Ребеккой.
   - Ребекка, папа хочет поговорить с тобой.  -Эмили  протянула  девочке
трубку и наблюдала за ней.
   - Да, сэр. - Ребекка замолкла на минуту и заулыбалась. - Я тоже  тебя
люблю. - Она повернулась к Джейсону. - Теперь ты.
   Малыш взял трубку и стал слушать.
   - Угу. Хорошо. Да, сэр. Люблю тебя. - Он протянул трубку Эмили.
   - Пока, Зак, - тихо попрощалась она.
   - А где папочка? - спросила Ребекка, когда Эмили повесила трубку.
   - Один из его рабочих повредил ногу, и папа едет в больницу проведать
его. А теперь вам пора в кроватки. Вы знаете, что, когда он вернется, он
зайдет поцеловать вас на ночь. - Она повела  их  наверх.  -  Ты  ложись,
Ребекка, а я уложу Джейсона и приду сказать тебе спокойной ночи.
   - Ты оставишь зажженным свет, пока не вернешься?
   - Да, - Эмили улыбнулась девочке, когда та забиралась  в  кроватку  и
укрывалась одеялом.
   Эмили взяла Джейсона за руку и повела в  его  комнату.  Она  села  на
краешек кроватки и рассказала ему сказку, а потом поцеловала на ночь.
   - Спокойной ночи. Сегодня был замечательный день.
   - Да. - Он помахал в воздухе ручкой и зажужжал, как ракета.
   - А теперь закрывай глазки.
   Выходя из комнаты, она обернулась. Малыш повернулся на бок  и  закрыл
глаза. Она зажгла маленький ночник и погасила верхний свет.
   Пройдя через холл, она вошла в комнату к Ребекке.  Девочка  сидела  в
кроватке и рассматривала книжку, которую отбросила, как  только  увидела
Эмили. Девушка присела на постель, и Ребекка тут же скользнула к ней  на
колени. - Расскажи мне сказку.
   - Хорошо. Хочешь про трех медведей? -Прижимая  к  себе  девочку,  она
рассказала ей сказку.  Ребекка  играла  с  ее  волосами,  накручивая  на
маленькие пальчики завитки. Эмили почувствовала боль в сердце,  так  как
это была ее последняя ночь в семье. Когда сказка кончилась,  она  укрыла
Ребекку одеялом, а девочка обвила руками ее шею.
   - Я люблю тебя, тетя Эмили.
   - И я люблю тебя, Ребекка.
   - Ты останешься с нами?
   - Я не могу всегда быть с вами. Я должна уехать домой в Чикаго.
   - Не хочу, чтобы ты уезжала. - Девочка скривила губки. - Хочу,  чтобы
ты была здесь.
   - Мне очень приятно это слышать. Может быть, вы с Джейсоном  приедете
ко мне в Чикаго. Хочешь?
   - Да, но лучше, если ты останешься с нами.
   - Ты моя сладкая. А теперь закрывай глазки.  Папа  придет  поцеловать
тебя, когда вернется. Ребекка улыбнулась и прошептала:
   - Спокойной ночи.
   - Спокойной ночи, Ребекка.
   Чувствуя пустоту в душе,  Эмили  пошла  к  себе  в  комнату,  достала
чемодан и стала укладывать вещи. Ей  не  хотелось  возвращаться  в  свою
пустую квартиру. Даже мысль о любимой работе не подняла  ей  настроение.
Особенно после сегодняшней встречи с Амбер. Эмили  знала,  что  Заку  не
нужны отношения с родственниками бывшей жены.
   У нее засосало под ложечкой. Зак такой необыкновенный! Ей было с  ним
так легко общаться, как ни с кем ранее. Ну почему так сложилось, что  он
ее бывший зять?
   Она, не глядя, положила в чемодан свитер. Перед ее  мысленным  взором
возникли темные глаза, широкие плечи и заразительная улыбка. Может быть,
она влюбилась в Зака?
   Зак стоял в приемном покое "скорой помощи". Его терпение  истощилось,
пока он глядел на женщину за столом.
   - Прошу прощения, сэр.  О,  нашла.  Мистеру  Гонзалесу  была  оказана
помощь, и его отпустили. Он ушел отсюда минут двадцать назад.
   - Спасибо, -  поблагодарил  Зак  и,  нахлобучив  шляпу,  вышел  через
двойные стеклянные двери. Наконец он может вернуться на ранчо, вернуться
к Эмили.
   Всю вторую половину дня и вечер он в смятении думал о ней. Даже держа
под прицелом грабителей, он с нетерпением ждал, когда приедет  шериф  со
своими ребятами, чтобы можно было побыстрее вернуться на ранчо к Эмили.
   Теперь, когда она нашла Амбер, Эмили вернется в Чикаго и он  навсегда
потеряет ее. Зак не хотел ее отпускать, хотя у него не было  ни  единого
шанса ее удержать. Он продолжал убеждать себя, что конечно же, переживет
ее отъезд, тем более что они так мало были вместе. Но в ней было столько
всего, что ему нравилось в женщинах. И он желал ее так,  как  прежде  не
желал ни одной женщины. Он не сможет быстро и легко ее забыть.
   Зак забрался  в  машину,  вывел  ее  со  стоянки  и  поспешил  домой.
Механически ведя машину, он продолжал думать об Эмили. Она  так  глубоко
вошла в его жизнь! И в жизнь малышей. Может,  его  пугает  сексуальность
этой женщины? Может быть, если он переспит с ней, то страстное  желание,
разжигающее его, будет удовлетворено?
   Он болезненно тянулся к ней, желал ее, хотел, чтобы  она  осталась  с
ними. Но знал, что это  невозможно.  Он  не  может  просить,  чтобы  она
бросила вес и жила в уединении с ним на ранчо. Зак в отчаянии сжал руль.
   - Черт побери! - выругался он, пытаясь избавиться от мыслей о ней.  -
Пусть она убирается, - произнес он вслух. - Она деловая женщина, имеющая
вес в своем мире. Пусть уезжает. У тебя нет ни малейшего шанса.
   Ему опять вспомнились их поцелуи, и его тело сладко заныло. Он  хотел
ее, но должен отпустить. Это самое правильное.
   - Отпусти ее, - снова  приказал  он  себе.  -Она  вернется  навестить
детей.
   Он утешал себя этой мыслью. Он  попросит  ее  приехать  через  месяц.
Попросит прилететь на выходные.
   Зак проехал дом и  отправился  дальше,  зная,  что  рабочие  все  еще
ремонтируют изгородь. Они работали при свете фар  своих  грузовиков.  Он
пробыл с ними час и отправился домой, по пути навестив Джеда  Гонзалеса,
чтобы проверить, как он себя чувствует.
   Было уже  одиннадцать  часов,  когда  он,  наконец,  вошел  в  кухню,
чертовски вымотанный. День выдался необыкновенно длинным и тяжелым.  Ему
хотелось обнять Эмили, поцеловать ее. Он не хотел думать ни  о  прошлом,
ни о будущем.

Глава 9

   Эмили отложила книгу, заслышав шаги Зака у задней двери. Он  выключил
сигнализацию и вошел. Ее сердце затрепетало. Он был грязный, в порванной
рубашке, с порезанной  рукой.  Покрытый  щетиной  подбородок  и  мрачное
выражение лица. В руке он держал ружье. Она  ошеломленно  посмотрела  на
него.
   - Что случилось?
   - Сегодня был чертовски тяжелый день, - ответил он, вешая на  гвоздик
ключи и шляпу. - Я должен убрать ружье. - Он разрядил его и  положил  на
холодильник.
   Эмили хотелось броситься в его  объятия.  Ей  казалось,  что  они  не
виделись целый год.
   Зак повернулся к ней, и выражение его лица подействовало на  нее  как
удар  в  сердце.  Это  была   тоска.   Их   взаимное   притяжение   было
непреодолимым. Ее  сердце  глухо  стучало,  дыхание  перехватывало.  Она
потеряла представление о времени, все вокруг исчезло. Остался только его
взгляд, и ее сердце забилось пойманной птицей.
   - Я весь вечер думал только о тебе, - глухо произнес он. - Даже когда
мы преследовали воров, я думал только о тебе. - Голос его был охрипшим и
грубым, но ее тело подалось ему навстречу, и в его карих глазах  запылал
огонь.
   - Зак, мы оба с тобой знаем все причины, почему  мне  следует  уехать
рано утром, - тихо произнесла она, оставаясь  неподвижной,  хотя  сердце
стучало у нее в груди.
   Он приблизился к ней.
   - Я думал о твоем отъезде, и я не хочу, чтобы ты уезжала. Но сейчас я
не хочу говорить об этом. - Зак обнял ее и, повернувшись, облокотился на
кухонную стойку. Он расставил ноги и крепко прижал девушку к себе.
   - Я жаждал тебя весь день и весь вечер,  -  прошептал  он,  зарываясь
руками в ее волосы. -Знаю, что я грязный и потный, мне  надо  побриться,
но я до боли хочу обнимать и  целовать  тебя.  Вот  так,  Эмили.  Просто
держать тебя в объятиях и целовать, - повторил он. - Я не мог  подождать
даже минуту. - Он склонил голову и яростно поцеловал ее,  отчего  у  нее
зашлось сердце.
   Эмили забыла про его грязную  одежду,  забыла  все  доводы  разума  и
обвила руки вокруг его шеи. Она прижалась  к  нему  и  отвечала  на  его
поцелуи, которые из голодных и страстных стали неторопливыми и  нежными.
Огонь разгорался от этих поцелуев.
   Его руки плавно скользили