кафе.
   Миссис "Крэйг посмотрела на часы, глаза ее помутнели от усталости.
   - Поговори со  мной  немного,  миленькая,  -  пригласила  она,  -  я  так
измоталась, что могу заснуть стоя. Расскажи мне, с  чего  это  ты  настолько
спятила, что бросила свою милую работку и начала трудиться на Тейлора.
   - Платит он хорошо, и работа должна быть интересной, к тому же мне всегда
казалось, что миссис Барнс спешит избавиться от меня.
   - Самое смешное, что она ценила твою работу. Она сама мне об этом сказала
вчера. И что еще смешнее, теперь она в панике оттого,  что  циркуляция  книг
стала стремительно снижаться. Совсем женщина спятила! Разве людей интересуют
книги, когда наступает хорошая погода?
   - Посевная и все такое, да?
   - Милая, в этом краю выращивают только одну культуру: озимую  пшеницу.  А
она была посеяна много месяцев назад. Тут дело в другом: лошади, скот,  надо
ремонтировать загородные дома, да просто проводить время на свежем воздухе.
   - Значит, жизнь на ранчо нелегка?
   - Ага.
   - Наверное, она особенно трудная и одинокая, когда  весь  мир  скрыт  под
снегом в пятьдесят футов.
   - Да уж, это целая куча снегу. Джерри неуверенно спросила:
   - Вы знали первую миссис Тейлор?
   - Немного, но никто в округе не любит распространяться о  ней.  Если  она
еще жива, так служит живым примером того, что и Джефф Тейлор может совершать
ошибки, хотя упаси Бог напоминать  ему  об  этом.  А  эта  его  ошибка  была
чудовищной. Мне не понять,  что  могло  заставить  его  подумать,  будто  ей
придется по нраву жизнь тут.
   - Полагаю, она была довольно красива?
   - Элен куда привлекательнее - то есть, я хочу сказать, симпатичнее.  Нет,
я бы сказала, что главной чертой Линор была ее веселость. Господи,  помилуй,
и веселый же она была человек! Если бы она вошла  к  нам  сейчас,  все  кафе
через десять секунд буквально бы зазвенело! Она просто кипела, как  шипучка,
вот какая была эта женщина! Всем нравилось хотя бы быть рядом с ней в  одной
комнате. Можете не сомневаться, уж она-то была весела.
   - Но ведь тут, в этих местах, веселье не самое главное, верно?
   - Ну, не совсем так. Просто в женщине должно быть не  только  веселье.  Я
хочу сказать, в ней должен быть сильный  стержень  -  как  говорят  шахтеры,
твердая порода. Жизнь на ранчо отнюдь не проста.  Очень  трудно  воспитывать
детей и содержать милый, уютный дом, затерявшись неизвестно где.  И  если  в
этом доме есть к тому же сложный человек, с которым необходимо уживаться,  -
ну, тогда надо быть не только веселой.
   - И что же произошло в один прекрасный день?
   - Я не люблю сплетничать.
   - Для меня это очень важно, миссис Крэйг.
   - Для вас? Как это?
   - Потому что я люблю Китти. Пытаюсь ей помочь. Вам может  показаться  это
странно, но Китти такая же жертва  обстоятельств,  какой  была  я  некоторое
время тому назад.
   - А что же с тобой такое случилось? Многие девушки ломают  тут  над  этим
голову.
   - Я была просто спицей в  колесе,  -  сокрушенно  ответила  Джерри.  -  А
думала, что играю более важную роль.
   - Ну, если хочешь знать мое мнение, - сказала миссис Крэйг, - так мужчины
- просто койоты. Не мистер Крэйг, конечно. Его я вымуштровала.
   Джерри отхлебнула кофе и приготовилась слушать.
   - Ну, - заговорила миссис Крэйг, - однажды вечером  мистер  Джефф  Тейлор
вернулся домой после тяжелого дня. Девочка плакала в колыбельке. Везде горел
свет, на столе стояли тарелки  для  ужина.  Так  что  он  решил,  что  Линор
отправилась в погреб, устроенный над родником, - достать что-то  для  ужина.
Он поднялся наверх, принял душ и переоделся. Когда он спустился вниз, ее все
еще не было, и он направился в погреб.
   Но Линор он не нашел и там. Наконец, в  кухне  он  обнаружил  записку,  в
которой говорилось, что она предпочтет все что угодно, только не смертельную
скуку, которую терпела с ним. Вещей ее тоже не  было.  Он  бросился  за  ней
вдогонку, но так и не сумел разыскать ее.
   - Боже милосердный!
   - Говорили, что она сняла все деньги со старого банковского счета, и  мне
сдается, что так оно и было. У Джеффа Тейлора выдался нелегкий год, и, ясное
дело, такой поворот изменил его. До того он был еще похож на человека,  хотя
и работал больше, чем три мужика, вместе взятые.  Но  после  этого  он  стал
по-настоящему жестоким, и в его глазах появилось это холодное выражение.
   Все получилось вполне логично, думала Джерри. Ведь ты даришь кому-то свое
сердце вместе со всеми надеждами и мечтами,  и  это  самое  лучшее,  что  ты
можешь предложить, самый дорогой и самый интимный подарок.  А  этот  подарок
отвергается или используется против тебя самого - и все  меняется.  Будь  ты
животным, ты бы мог убивать, избавляясь от чувства горечи и стыда.  Но  если
ты человек, тебе приходится хранить это, колбу с едкой кислотой, хотя она  и
разъедает тебя изнутри.
   В кафе вошли несколько молодых парней и, конечно, они выбрали  места  как
можно ближе к Джерри, стараясь сделать  это  незаметнее.  Разговор  пошел  о
вечеринке с танцами и барбекью <Барбекью - мясо, жаренное на углях с  острой
приправой.>, которая давалась в Биг Скай. Один из молодых людей заметил, что
ему очень бы хотелось найти себе девушку вроде той, что  работала  прежде  в
библиотеке.  Кто-то  шикнул  на  него,  указывая  на  Джерри.  Парень  круто
повернулся и уставился на нее без тени смущения.
   - Леди, - засмеялся он, - я сказал это и ничуть об этом не жалею.
   Повинуясь импульсу и продолжая думать о колбе с  едкой  кислотой,  Джерри
произнесла:
   - И я рада, что ты сказал это. Я  буду  просто  -  в  восторге,  если  ты
возьмешь меня с собой потанцевать.
   Миссис Крэйг издала какой-то приглушенный звук. Парень  густо  покраснел,
став почти кирпичного цвета, что-то пробормотал и глубоко  вздохнул.  Однако
прежде, чем он успел воспользоваться своим звездным часом, перед  рестораном
притормозил лимузин Тейлоров и  Джерри  вышла,  даже  не  узнав,  как  зовут
молодого человека.
   Миссис Тейлор приветливо улыбнулась, когда Джерри уселась рядом с ней  на
заднее сиденье.
   - Вам ведь не покажется скучной жизнь на "Рокинг Ти", верно?  -  спросила
она. - Конечно, у вас будет возможность ездить в город всякий  раз,  как  вы
захотите.
   - Я уверена, миссис Тейлор, жизнь на ранчо будет очень интересной.  Китти
обещала научить меня ездить верхом, ловить рыбу, ухаживать за скотиной и еще
многому.
   В глазах миссис Тейлор появилась озабоченность.
   - Иногда я думаю, - заметила она, - хорошо ли,  когда  маленькая  девочка
ведет себя, как сорванец.
   - Думаю, что нет, - твердо ответила Джерри. - Но за время моей  работы  я
поняла, что, если перемены  происходят  медленно,  они  обычно  не  приносят
результата.
   - Вы же понимаете, Джерри, что в общем-то  я  согласна  со  своим  мужем?
Когда-нибудь наступит день, и все будет принадлежать Китти. А это  означает,
что она должна прекрасно разбираться во всем, чему учит сейчас ее отец. Я бы
не хотела, чтобы у вас сложилось  впечатление,  что  я  позволю  кому-нибудь
действовать против моего мужа. Я очень предана ему.
   Джерри кивнула - ей понравилась, ее прямота и откровенность.
   Они выехали из города в западном направлении и свернули  на  дорогу,  что
круто поднималась вверх между  округлых  холмов,  густо  поросших  сосновыми
лесами. Через десять миль машина забралась еще круче и проехала в ворона, за
которыми начинался парк, вызвавший у  Джерри  чувство  благоговения.  Миссис
Тейлор заметила не без гордости:
   - Гнездо  Тейлоров,  Джерри.  Возможно,  немного  чересчур,  но  нам  тут
нравится.
   Среди великолепных деревьев  стоял  трехэтажный  особняк  в  колониальном
стиле с голубой парадной дверью и голубыми ставнями на  окнах.  Хотя  погода
была довольно прохладной, Джефф Тейлор, поджидавший их на террасе, был  одет
только в рубашку с короткими рукавами. Он открыл  дверь,  поцеловал  жену  и
громогласно приветствовал  Джерри  в  "Тенистом  Холме".  .  -  Ваши  шмотки
наверху, - сказал он. - Мы не посылаем Китти  на  ранчо,  пока  не  кончится
учебный год. Таким образом, вы сможете получше узнать нас, а мы - вас.
   - У вас великолепное  поместье,  мистер  Тейлор.  Я  уверена,  мне  очень
понравится жить здесь.
   Он махнул рукой, приглашая их  внутрь  дома,  а  затем  провел  Джерри  в
большую, довольно приветливую комнату, служившую библиотекой.
   - Это чтоб вы не скучали, - проворчал он. - Что до меня, так я  не  читаю
ничего, что не касалось бы деловых бумаг. А все это я купил в  Сан-Франциско
- на вес. Так что не стесняйтесь и берите, что хотите.
   - Интересно, зачем вы купили все это, мистер Тейлор?
   - Для  форсу.  Вы  удивитесь,  когда  узнаете,  какое  впечатление  такая
обстановка производит на бизнесменов. Как-то раз ко мне приезжал один тип  с
Востока - поговорить о сделке насчет шахты. Эти жители восточного  побережья
такие смешные! Если вы скажете им, что ваш дом в Монтане, так они  подумают,
что вы - дикарь и живете с индейцами. Ну, когда он приехал ко мне  сюда,  он
был просто потрясен. И потрясение его все росло - особенно когда он пришел в
библиотеку, потому что я покупаю только все самое лучшее.  И  прежде  чем  я
успел опомниться, он уже шаркал и кланялся передо мной, а это  всегда  очень
кстати, когда заключаешь деловую сделку. И в результате я получил  от  этого
типа более выгодные  условия,  чем  сам  надеялся  получить.  Видите,  какая
история.
   Джерри хихикнула - это вышло само собой.
   - Что тут смешного? J- огрызнулся Тейлор.
   - Ничего, сэр. Меня  просто  поразило,  что  люди  могут  быть  настолько
похожи. Я встречала на востоке немало людей, составивших  себе  колоссальное
состояние, и все они думали так же, как и вы.  И  действовали  так  же,  как
действуете вы. Мне сначала это казалось забавным, а потом в один  прекрасный
день я поняла, что они-то обладают состояниями, а я нет.
   Успокоившись, он указал ей на стул, сам уселся у камина, больше  похожего
на пряничный домик, устало скрестил  ноги  и  поглядел  вниз,  на  восточный
ковер.
   - Полагаю, что должен сказать вам об этом, мисс Дорсетт, - сказал он. - Я
наводил о вас справки. Мужчина должен это делать, особенно когда он приводит
в дом еще одну женщину. Страховая компания сообщила мне, что, по их  мнению,
вам известно, где припрятаны драгоценности на четверть миллиона долларов.
   - Я понимаю, сэр. , - Вы знаете, где они?
   - Нет, сэр.
   - Вы ведь не пытаетесь поквитаться с Рэгсдейлом,  а?  Он  не  может  быть
освобожден досрочно под честное слово, пока эти драгоценности не нашли.
   - Если бы я знала, где они находятся, сэр, я сообщила бы ему.
   - Жена Рэгсдейла наняла первоклассного адвоката,  некоего  Пфаутча.  Этот
Пфаутч убежден, что Рэгедейлу  ничего  не  известно  о  том,  где  находятся
драгоценности. Рэгедейл заявляет, что вернул их миссис  Шорлинг,  и  сначала
утверждал, что сделал это лично. Однако теперь  он  говорит,  что,  кажется,
передал их вам для возвращения миссис Шорлинг.
   Джерри похолодела. Хотя с  какой  стати  ей  чувствовать  себя  настолько
потрясенной и обескураженной? Ведь для Дона она была лишь спицей  в  колесе,
так почему бы спицу, которая вам больше не нужна, не отшвырнуть  в  сторону,
пытаясь поразить при этом цель?
   Тейлор резко заговорил:
   - Я думаю, мисс Дорсетт, вы просто не в своем уме, раз так  заботитесь  о
людях. Люди разорвут вас на части хуже, чем львы, если это  им  понадобится.
Уж мне-то об этом прекрасно известно.
   - Хотелось бы думать иначе, сэр. И вам бы не помешало. Как же,  например,
ваша жена? Она ведь вам очень предана.
   - Чушь. Мне нужна была экономка, и было  дешевле  жениться  на  ней,  чем
платить жалованье. У нас не было никакой романтической ерунды, мисс Дорсетт.
По крайней мере, никто не сможет  застать  вас  врасплох,  никто  не  сможет
разорвать на части.
   И тут случилось нечто ужасное. Элен  Тейлор  неверной  походкой  вошла  в
комнату из холла и сказала:
   - Я слышала твои слова, Джефф.  "Мне  кажется,  ты  обязан  относиться  с
большим уважением к женщине, которая носит твое имя.
   Лицо Тейлора побагровело и исказилось от ярости.
   - Джерри, - беззаботно проговорила миссис Тейлор. - Я уверена, вам  очень
хочется увидеть свою  комнату.  "Если  вы  захотите  кое-что  изменить  там,
скажите об этом.
   Тейлор хрипло заговорил:
   - Ты права, Элен, извини меня. Только свинья гадит в своем хлеву.  О'кей.
Я только хотел сказать, мисс Дорсетт, что присмотрю за вами.  Отношусь  я  к
этому вашему типу людей или нет, но я могу посочувствовать человеку, который
знает, что такое, когда тебя разрывают на части. - Он шумно вздохнул.  -  Но
не думайте, что я проявляю мягкосердечие! - загремел он. - Даже не пытайтесь
взять себе это в голову!

Глава 13

   - Моррисон, Моррисон, спеши скорее к  Моррисон,  -  сказал  Рой  и  потер
подбородок большим и указательным пальцами. - А что предлагает Тейлор?
   - Он ведет себя прямо по-баронски, Рой. Это было бы просто  смешно,  если
бы не было так трогательно. Сегодня утром, за завтраком, я спросила, что мне
сделать, чтобы убедить всех,  что  я  в  жизни  своей  не  держала  в  руках
что-нибудь напоминающее драгоценности миссис Шорлинг. Тейлор откинулся назад
и заявил, что я нахожусь под его защитой. И это  все,  что  он  сказал.  Как
будто этого достаточно!
   - Однако ты же знаешь, что на других полагаться нельзя. Меня на этот счет
просветил один профессионал в медицинском институте.  Все  диагнозы  и  весь
курс лечения необходимо определять так, словно только ты один можешь  помочь
пациенту. Я бы на твоем месте поспешил  к  Моррисон.  По  крайней  мере,  ты
получишь совет хорошего адвоката.
   На лужайку, поросшую бархатистой травкой, вышла Китти, ее юбка  трепалась
на ветру. Она выглядела на редкость хорошенькой в красном в белую  полосочку
джемпере и изящной белой блузке. Рой признался:
   - У меня слабость к детишкам  такого  возраста.  Они  еще  малыши,  чтобы
казаться такими милыми, но уже достаточно подросли, чтобы понимать  тебя.  И
не так задиристы, как подростки.
   Китти повелительно замахала рукой. Джерри блеснула глазами и предпочла не
заметить ее знаков.
   -   Сейчас,   -   объяснила    она,    -    Китти    переживает    стадию
"босс-помогает-новичку". Но мы с ней довольно хорошо ладим.
   - А ты следишь за ее диетой?
   - Надо ли?
   -  Она  могла  быть  более  упитанной,  не  такой  напряженной  и   легко
возбудимой. Я разработаю  для  нее  подходящую  диету.  Кроме  того,  можешь
говорить, что я приказал уменьшить изнурительную физическую нагрузку -  хотя
бы ненамного. Старайся успокоить ее. Предоставляй ей  побольше  возможностей
читать, думать, даже просто глазеть по сторонам.
   Китти завопила:
   - Черт вас возьми, я же махала! Пристально посмотрев на нее. Рой поднялся
и зашагал к своему пикапу. Джерри тоже  серьезно  рассматривала  мисс  Китти
Тейлор, обдумывая, как она будет выглядеть  в  поджаренном  виде.  Потом  ей
пришла в голову более удачная идея. Когда Китти в  нетерпении  запрыгала  по
траве, Джерри сказала:
   - А мне казалось, что мы подруги.
   - Слуги - это слуги.
   - Кто тебе это сказал?
   - Папа.
   - Когда?
   - Очень давно.
   - Понимаю. И из всего, что он  сказал  тебе  давным-давно,  ты  запомнила
только это. Думаю, это просто потому, что  тебе  нравится  заставлять  людей
плясать под твою дудочку.
   - Мисс Дорсетт, давайте поиграем в театр!
   - Нет. . - А я хочу поиграть в театр!
   - А как насчет того, чтобы проехаться в город?
   - Да ведь я только что приехала из города!
   - Ну, а у меня в городе кое-какие дела,  так  что  тебе  в  любом  случае
придется прокатиться со мной.
   - И тогда вы поиграете со мной в театр?
   - Нет, - Я вас ненавижу!
   - Честно говоря, я о тебе тоже не самого лучшего мнения. Ты  ведешь  себя
слишком грубо.
   - Не смейте говорить со мной подобным тоном! Я - Тейлор!
   - Очень хорошо. Тогда отправляйся к себе в комнату и  занимайся  домашней
работой, пока я не, вернусь. А после этого мы с тобой не  спеша  прогуляемся
на вершину Северного Холма.
   - Я хочу играть в театр!
   Джерри прибавила металла в голосе.
   - Марш! - приказала она.
   Что-то ворча про себя, Китти поскакала к дому. Джерри наблюдала  за  ней,
пока девочка не скрылась из виду, затем  пересекла  лужайку,  направляясь  к
гаражу. Бэйкер смахивал невидимые пылинки с сияющего крыла  лимузина  и  был
очень рад поговорить с кем-нибудь.
   - Ну, мисс Дорсетт, как вам нравится жизнь на "Тенистом Холме"?
   - Место просто прекрасное. Не знаю, будет ли мне так же хорошо на ранчо.
   - Детям есть чем заняться на ранчо, и Китти  не  будет  такой  обузой  на
ваших плечах. Вы позволите ей поиграть в театр сегодня? Всю дорогу из  школы
она только об этом и говорила.
   Джерри нахмурилась - ей не понравилась мысль, что она  некоторым  образом
не оправдала надежд Китти.
   - Хотите, кстати, посмотреть на ее  театр,  мисс  Дорсетт?  Он  здесь,  в
кладовке при гараже...
   - Ну, что же...
   Польщенный, Бэйкер отпер боковую дверь и провел ее вверх по трем пролетам
лестницы. В кладовке пахло плесенью, но, когда он зажег свет, комната  стала
выглядеть довольно привлекательной. Бэйкер прошел в дальний конец  и  поднял
пластиковую  крышку  с  огромной  коробки,  оказавшейся  довольно,   большой
кукольной сценой, в которой были занавес, рампа и пять сменных декораций  на
заднем фоне.
   - Я все это сам сделал для малышки, - с гордостью  объявил  Бэйкер.  -  И
получилось очень даже неплохо, я частенько об этом думаю. Видите ли,  делать
сцену  для  марионеток  -  довольно  сложное  занятие.  Кто-то  должен   ими
манипулировать и в то же время оставаться невидимым.  И  еще:  наверху,  где
привязаны веревочки, надо делать свет очень приглушенным. Вот я  и  придумал
такое сочетание освещения и заднего фона, при  котором  веревочки  почти  не
видны.
   Бэйкер воткнул вилку в розетку на полу  и  щелкнул  выключателем.  Мягкий
голубоватый свет, переходящий наверху в  розовый,  залил  сцену.  С  помощью
выключателя можно по-, лучить до двадцати  различных  световых  эффектов,  -
похвастался Бэйкер. - Некоторые из лампочек укреплены на цветных колесиках.
   - Да это просто произведение искусства, мистер Бэйкер! Потрясающе!
   Польщенный,  он  открыл  большой  сундук,  и  в  руке  у  него  оказалась
прелестная фигурка в красной шапочке и крестьянском костюме.
   - Вы узнаете маленькую Красную Шапочку, правда?
   - Я слышала сказку о ней.
   Он сделал два из огней рампы ярче и скользнул за  ширму.  И  вот  уже  по
сцене зашагала Красная Шапочка,  походка  ее  была  легкой  и  на  удивление
естественной.  Марионетка  помахала  рукой,  уселась,  скрестила   ножки   и
огляделась  по  сторонам.  Бэйкер  высунул  голову  над  верхушкой  сцены  и
объяснил:
   - Черт возьми, не могу заставлять  их  говорить.  Китти  пыталась  как-то
учить меня, но это пустая трата времени.
   - Вы просто замечательно управляете куклой.
   Он рассмеялся.
   - Я Мог бы и еще лучше. Мне все равно, что говорят  ее  родственники,  но
Китти будет работать только в театре, когда станет сама  себе  хозяйка.  Уже
сейчас она - просто непреклонный маленький режиссер. Все должно быть  только
так. Не сяк и не эдак, а именно так.
   - А если мистер Тейлор что-то говорит, может это быть так  или  сяк,  или
все должно быть именно так?
   Похоже, она ткнула пальцем больное место. Бэйкер выключил огни  и  уложил
марионеток в сундук, затем уселся на него и обеспокоенно проговорил:
   - У девочки должна быть другая жизнь, мисс  Дорсетт.  Она  -  не  обычный
ребенок.  Она  отличается  большой  чувствительностью   и   огромной   силой
воображения.
   - Большинство детей отличаются силой воображения.
   - Но не так, как она. Я хочу сказать, что, когда Красная Шапочка идет  по
лесу, в котором живут привидения, так это Китти по нему идет и боится  точн