м. Должна же она хоть раз увидеть это платье на живом человеке, а не на бездушном манекене. Сама она так ни разу и не решилась примерить его.
     - Пожалуйста, - попросила Пат. - Оно такое красивое...
     Джейми осторожно сняла платье с манекена и протянула сестре. Та без малейшего смущения скинула блузку и юбку и, оставшись в изящном кружевном лифчике и трусиках, которые Джейми никогда бы не решилась надеть, нырнула головой в расшитый жемчугом ворот.
     Джейми аккуратно застегнула крошечные пуговки и отступила на шаг, чтобы полюбоваться результатом. Платье сидело великолепно, как будто было создано специально для Пат.
     - Как я выгляжу? - спросила та, изгибаясь, чтобы увидеть себя сзади.
     Джейми молча повернула ее к огромному, в человеческий рост, зеркалу, стоящему в углу, и зажгла специально закрепленную над ним лампу.
     Пат уставилась на свое отражение, торжествующе улыбаясь. Затем ее улыбка угасла, и она задумчиво вздернула бровь.
     - Что-то не так? - заволновалась Джейми.
     - Все в порядке, - успокоила ее сестра. Мне очень нравится платье, но мне не нравится, как я выгляжу в нем. Когда оно на мне, я начинаю чувствовать себя цветочком, а это не правильно. Не знаю, в чем причина. Примерь его лучше ты.
     - Ни за что! - воскликнула Джейми, чувствуя, что краснеет.
     - Давай-давай! Это же нечто вроде игры в переодевание. Если бы мы росли вместе, то наверняка устраивали бы такие игры где-нибудь на чердаке, забитом старыми чемоданами.
     Каким-то образом платье оказалось в руках у Джейми. Она была стеснительнее, чем Пат, и отправилась переодеваться в ванную.
     Платье облегало ее словно вторая кожа. Казалось, она родилась в нем.
     Джейми не хотела видеть себя в этом платье.
     Но Пат чуть ли не силой вытащила ее из ванной и поставила перед зеркалом. Набрав в легкие побольше воздуха, Джейми решилась бросить взгляд на свое отражение. И уже не могла оторваться.
     - Вот это да! - выпалила Пат. - Оказывается, моя сестра ангел! Когда я смотрю на тебя, мне хочется плакать. Никогда не видела ничего красивее.
     Платье было именно таким, каким Джейми хотела его видеть, и даже более того. Оно было самим совершенством, мечтой, воплотившейся в реальность. Словно по мановению волшебной палочки бедная портниха превратилась в принцессу. Ее глаза горели тем глубоким огнем любви, который делает дурнушку хорошенькой, а красавицу - ослепительной.
     Но для того, чтобы сказка стала явью, нужны двое. А судя по тому, как они сегодня расстались с Гленом, рассчитывать на совместное будущее им не приходится. По крайней мере, на будущее, в котором есть место такому платью.
     Джейми резко повернулась и бросилась обратно в ванную, с трудом удерживаясь от слез.
     Фантазии и реальность пришли в противоречие, и сказочно прекрасное платье лишь подчеркивало этот убийственный контраст.
     Когда Джейми, умытая и одетая в привычные джинсы, вернулась в комнату, Пат ждала ее, сидя в кресле.
     - Слушай, у меня есть отличная идея, - сказала она. - Давай просидим всю ночь, будем пить кофе, курить и болтать обо всем на свете, как настоящие сестренки. Что ты об этом думаешь?
     Больше всего Джейми хотелось забраться в кровать и провести остаток ночи, воображая, как все могло бы сложиться, если бы Пат приехала не сегодня а, скажем, через неделю. Но ей не хотелось отказывать сестре.
     - Только здесь нельзя курить, - предупредила она. - Не забывай, у меня дети.
     - Хорошо, - покладисто кивнула Пат. - Тогда давай посидим на крылечке. Если дети проснутся, мы их услышим, а я обещаю бегать за кофе.
     Вскоре обе удобно устроились на ступенях крыльца, смеясь и негромко переговариваясь.
     - Не могу поверить, что ты боишься пауков, - говорила Пат. - Это просто невероятно.
     - Я всю жизнь, сколько себя помню, не выносила их.
     - Я тоже. На выпускном экзамене в колледже я грохнулась в обморок, потому что по шее парня, который сидел впереди, полз паучок.
     Меня освободили от экзаменов, и все ребята считали, что это была отличная шутка. Понимаешь, они были убеждены, что я ничего на свете не боюсь, и не поверили, когда я попыталась рассказать правду.
     - Как думаешь, может быть, с нами в детстве произошло что-нибудь страшное, связанное с пауками? Я имею в виду, до того, как нас разлучили?
     - Может быть. До чего же жалко, что ни ты, ни я ничего не помним! Слушай, давай пойдем к этому адвокату и заставим его выложить нам все, что он знает.
     - Сомневаюсь, что нам это удастся.
     - Вот увидишь, я возьму его в оборот! Пошли!
     - Прямо сейчас? Но уже поздно.
     - Чепуха! Адвокаты поздно ложатся.
     - Нет, Пат. Если хочешь, мы сходим к нему завтра.
     Джейми вздохнула. Очевидно, ее сестра была из тех людей, которые всегда руководствуются только своими нуждами и побуждениями, не обращая внимания на желания и потребности других. И все-таки Джейми любила Пат и не сердилась на нее. Она была готова любить и прощать до конца своих дней.
     Ни та, ни другая молодая женщина не обратила внимания на распахнутое окно второго этажа, прямо над крыльцом, на котором они сидели.
     Глен Джордан, валяющийся без сна на смятой постели, слышал каждое слово из того, что сестры рассказали друг другу в эту ночь.

10

     Даже после того, как Джейми и Пат ушли в дом и все затихло, их голоса продолжали звучать у него в ушах.
     Глен не чувствовал за собой вины, подслушивая их. Да и с чего бы: он даже пальцем не шевельнул, чтобы добиться этого. Скорее уж это сестры проявили беспечность, устроившись поболтать прямо под его открытым по случаю теплой ночи окном.
     Глен думал о Джейми и о тех словах, которые она, говорила ему у озера, словах, каждое из которых было правдой. Он мог почтить память Беатрис лишь одним-единственным способом: продолжая оставаться тем человеком, которого она из него сделала, - честным, прямым и открытым.
     Правдой было и то, что избранная им жизнь, лишенная всех человеческих эмоций, вела лишь к абсолютному одиночеству.
     И только ей удалось изменить эту жизнь.
     Джейми. Она принесла солнечный свет в его темницу, которую он сам для себя построил.
     Лежа в темноте и тишине, нарушаемой лишь тиканьем часов и далеким лаем собак, Глен понял и принял ту единственную правду о себе, которую до сих пор не желал признавать. Правду о том, что он стремился вырваться из этой темницы каждую минуту с того самого мгновения, когда Джейми такой же глубокой ночью возникла у его двери.
     Он не понимал этого, когда предложил ей заночевать в его доме, когда впервые взял на руки теплое тельце Уинни, когда вскапывал для Джейми клумбы в саду и искал для нее нового жильца.
     Он заботился о ней. И эта забота была нужна прежде всего ему самому. Она помогла ему вновь почувствовать себя живым, полным сил человеком, мужчиной, которому есть о ком думать.
     Всем сердцем и всей душой Глен желал быть рядом с ней, помогать ей, защищать ее и никогда с ней не расставаться. И всем этим желаниям было название, однако он не желал произносить его, даже мысленно.
     Никогда.
     Глен поднялся рано, так и не сумев заснуть, разбитый и опустошенный. Часы показывали половину восьмого утра. В соответствии с расписанием - а теперь, видимо, снова придется руководствоваться им - у него оставалось около пятнадцати минут до того времени, когда кухня поступит в ее распоряжение.
     Он быстро натянул шорты и майку и спустился вниз. Глен собирался проглотить чашку кофе с тостом - и бежать. Бежать и бежать, пока в голове не прояснится и он не поймет, как вести себя с Джейми. Так вода в море после шторма бывает грязной и мутной, пока весь мусор и взбаламученный бурей песок не опустится на дно, и лишь после этого вновь обретает прозрачность.
     Тогда и можно будет во всем разобраться.
     Если действительно существует человек, питающий какие-то коварные намерения в отношении Джейми, Глен сумеет защитить ее. Если это ошибка - попытается ее исправить. Если же выполнение проклятого условия окажется необходимым, тогда.., тогда будет видно.
     Сестра Джейми говорила о магазине спортивных товаров. Интересно, было ли замужество таким же условием и для нее? Пат меньше всего походила на женщину, которая может стоять за прилавком. Ей скорее подошел бы шикарный салон мод или на худой конец магазин косметики. Но если и от нее требуется выйти замуж - значит, Джейми не является мишенью для недостойных замыслов.
     На пороге кухни Глен остановился как вкопанный. Она была там. Джейми. Была там, хотя знала, что сейчас его время. Она стояла у окна, спиной к двери, в своей клетчатой рубашке, завязанной узлом на животе, в узких джинсах и в неизменной ковбойской шляпе.
     Зачем она оказалась здесь? Не для того ли, чтобы вновь выбить его из колеи?
     Если так, она вполне преуспела в своем намерении. Потому что слово, которое Глен так боялся произнести, вспыхнуло в его мозгу яркими неоновыми буквами в шесть футов высотой.
     Любовь.
     Он любил ее.
     Будь все проклято, он любит ее! Она может издеваться над ним, крутить им, как пожелает, но это уже не имеет никакого значения.
     Глен мысленно приказал себе повернуться и выйти вон. Прочь отсюда, и немедленно. Он может позавтракать в кафе. И купить газету на улице. Он должен найти себе другое жилье, даже если для этого придется купить целый мотель.
     Но тело Глена уже не повиновалось рассудку.
     Тигриным прыжком он пересек кухню, рывком развернул ее к себе и впился поцелуем в ее губы, не дав ей ни вздохнуть, ни заговорить. Закрыв глаза, он наслаждался ее покорностью, мягкостью ее губ, отзывчивостью тела. Ее дыхание было сладким и горячим, а поцелуй глубоким.
     И все же что-то было не так. Что-то было ужасающе не правильно.
     Глен открыл глаза, холодея от предчувствия ошибки. Но было уже поздно.
     Он услышал слабый вскрик и увидел испуганные глаза замершей на пороге кухни Джейми, слезы в ее глазах и прижатую ко рту ладонь.
     Затем она резко повернулась и мгновенно скрылась за дверью.
     Глен выругался и отпустил девушку, которую до сих пор сжимал в объятиях.
     - Зачем вы сделали это? - спросил он ее.
     - Я сделала? По-моему, это вы набросились на меня.
     - Хорошо, но вы же меня не остановили. Я думал, вы - это она.
     - Откуда мне было знать это?
     - На вас ее одежда!
     - Мой чемодан остался в мотеле.
     - Зачем бы мне целовать вас? Я вас совсем не знаю.
     - Для парня, с которым Джейми была раньше, это ничего не значило. И просто чтобы вы знали: именно поэтому я не остановила вас. Мне было интересно, какой вы на самом деле. Джейми не переживет, если вы окажетесь похожим на него. - Внезапно глаза Пат округлились. Но ведь вы не такой, как он, правда?
     - Не такой, как кто?
     - Как тот ублюдок, с которым она связалась.
     Джефф или как его там. Она рассказывала мне о нем. Он воспользовался ее невинностью и обманул. Когда вы стали целовать меня, я сказала себе: вот так неплохое начало дня! Но знаете что? Получилась та же история, что и со свадебным платьем. Ваши поцелуи хороши, но они не для меня. Я еще подумала: какая жалость, что бедной сестренке опять попался парень, с которым она не может быть счастлива.
     - Тот парень был просто идиотом, - мрачно заметил Глен.
     - Объясните это лучше моей сестре.
     - Все, что ей нужно, - это заполучить дом.
     - Ну и кто же после этого идиот?
     Глен сжал кулаки и молча опустил голову.
     - Вам просто хочется думать, что так оно и есть, - мягко продолжала Пат, - потому что это позволяет вам смотреть на нее свысока. Но подумайте хорошенько, разве стала бы женщина, которую интересует только дом, так реагировать на наш невинный утренний поцелуй, как это сделала Джейми?
     Еще одна горькая правда. Еще один удар по каменной стене, которой он окружил свое сердце. И стена эта наконец рухнула и его душу залило ярким солнечным светом.
     Глен повернулся и выбежал из кухни.
     - Джейми! Откройте!
     Он молотил кулаками по закрытой двери, но ответом было лишь молчание. Он уже начал прикидывать, не выбить ли дверь ногой, как случайно нажал на дверную ручку, и дверь открылась.
     - Джейми?
     Ответа не последовало. Глен заглянул в каждую комнату, продолжая отчаянно звать ее, но всюду было пусто, и только эхо его голоса отвечало ему. Джейми ушла.
     Глен выскочил на улицу и огляделся. В конце улицы мелькнула хрупкая фигурка. Джейми уходила, почти убегала, толкая перед собой коляску. Он бросился за ней и через пять минут сумасшедшего бега наконец догнал и, тяжело дыша, преградил ей дорогу.
     По щекам Джейми катились слезы, но подбородок был гордо поднят. Резко повернув коляску, она обогнула его и продолжила свой путь.
     Глен последовал за ней.
     - Джейми!
     - Оставьте меня в покое!
     - Позволь мне объяснить...
     - Я уже наслушалась в своей жизни разных объяснений и сыта ими по горло. Я видела то, что видела.
     Коляска тряслась и подскакивала на мостовой. Дети громко ревели, выворачивая головы, чтобы видеть мать.
     - Джейми!
     - Убирайся прочь, извращенец!
     Вся обстановка настолько напоминала их первую встречу, что по спине Глена пробежал холодок. Уинни и Тэм заходились в крике, напрасно стараясь привлечь к себе внимание взрослых.
     - Я принял ее за тебя. Твою сестру.
     Джейми на мгновение замедлила шаг, но не остановилась.
     - Ну конечно.
     - Это правда. На ней была твоя шляпа. Твоя одежда. Вы ведь близнецы, вспомни об этом!
     Теперь Джейми остановилась и посмотрела ему в лицо.
     - У нее длинные волосы.
     - Они были под шляпой. Твоя сестра выглядела точь-в-точь как ты. - Глен перевел дыхание. - Но на вкус она совсем другая.
     - Что?!
     Кажется, он снова сел в лужу.
     - Я имел в виду не то, что ты сказал.
     - Да ну?
     - Целуя ее, я не ощущал того, что ощущаю, находясь с тобой. - Теперь Джейми слушала внимательно. - Кровь в моих венах не превратилась в огонь, а сердце не грозило вот-вот выскочить из груди от счастья. - Дети вдруг замолчали, завороженно глядя на него. - Я не чувствовал, что это правильно. А когда я целовал тебя вчера вечером, мне казалось, что это самая правильная вещь, которую я когда-либо делал.
     - Это правда?
     - Джейми, милая, только рядом с тобой я ощущаю себя живым. Не с твоей сестрой.
     - Глен...
     - Я люблю тебя, Джейми.
     Ее лицо озарилось счастливой улыбкой, но улыбка эта тут же угасла.
     - Нет, не правда. Ты просто хочешь, чтобы я получила дом. Ты продолжаешь играть в заботливого старшего брата, но на сей раз ты заигрался.
     - В старшего брата?
     - Ты знаешь, о чем я. Ты возишься с детьми.
     Водишь меня в театр. Защищаешь меня от пауков.
     - Я никогда не пытался стать тебе братом.
     - Разве? Разве ты не решил, что должен помочь мне получить дом, как помогаешь во всем остальном?
     - Да пропади он пропадом, этот дом!
     Глен шагнул к ней и накрыл ладонью ее руку, сжимающую ручку коляски.
     - Мне нужен дом, - заговорила Джейми, торопясь и сбиваясь. - Мне нужен дом, чтобы растить в нем моих детей. Но, Глен, если ты думаешь, будто я влюбилась в тебя только из-за этого, то я немедленно расстанусь с ним без малейшего сожаления. Просто отдам его кому-нибудь, хоть той девчонке с игуаной.
     - Что ты только что сказала?
     - Что отдам дом девчонке с игуаной.
     - Нет, до этого.
     - Что расстанусь с ним без сожаления.
     - Еще раньше.
     Джейми отвела глаза в сторону и на миг закусила губу.
     - Я люблю тебя, - прошептала она. - Я думала, это уже никогда не случится со мной. И завещание тут ни при чем. Я не выйду замуж ради дома.
     - Но выйдешь ради любви?
     - Ради любви - да.
     - Знаешь, милая, это лучшее из всего, что ты мне когда-либо говорила.
     - Поцелуй меня, Глен!
     - Нет.
     - Пожалуйста.
     - Ни за что.
     - Но почему?
     - Потому что я знаю, куда приведет этот поцелуй. Прямиком в мою постель. Но это совсем не то, чего я хочу от тебя.
     - Чего же ты хочешь?
     - Я хочу быть с тобой всегда. Я хочу, чтобы у нас с тобой все было правильно. И я не хочу прокрадываться в твою спальню словно ночной воришка.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Я хочу повести тебя к алтарю и надеть на палец кольцо. Я хочу, чтобы на тебе было свадебное платье, а в руках букет роз, и чтобы весь город видел это.
     - Ты же не любишь толпу, - засмеялась Джейми сквозь слезы.
     - Мне неважно, сколько людей будет в церкви. Я буду видеть лишь тебя. Я хочу жениться на тебе, Джейми. Я хочу засыпать каждый вечер и просыпаться каждое утро рядом с тобой. Я хочу слушать твои песни и знать, что ты поешь от радости, которую я подарил тебе. Я хочу думать о старости без страха, потому что ты будешь со мной. Я хочу стать отцом Уинни и Тэму и еще целой куче наших будущих детей. Я хочу стать самым лучшим мужем на свете. И это будет несложно, потому что у меня будет лучшая в мире жена.
     Джейми бросилась ему на шею и покрыла поцелуями его лицо.
     "Я же предупреждал тебя", - хотел сказать он, но вместо слов из его горла вырвался стон, и Глен схватил ее в охапку, страстно отвечая на поцелуи.
     Уинни и Тэм прыгали в коляске и тянули к ним руки. Глен изловчился, подхватил на руки обоих, и все четверо застыли в тесном объятии.
     Вдруг Глен рассмеялся.
     - Не знаю, сможешь ли ты меня простить за то, что я хочу, чтобы наша свадьба состоялась как можно скорее?
     - Разве хотеть этого - преступление?
     - Говорят, выйти замуж в мае - значит, всю жизнь маяться. Но я не могу ждать до июня.
     - Я тоже, Глен.
     - Так каков будет твой ответ?
     - Я выйду за тебя замуж, Глен Джордан. И пусть это случится как можно скорее.
     И они не спеша направились обратно к дому, плечом к плечу. Глен нес обоих детей, Джейми толкала перед собой пустую коляску.
     Пат ждала их на крыльце. В глазах ее застыла тревога, но, разглядев их лица, она просияла.
     - Это то, что я думаю? - спросила она.
     Джейми застенчиво улыбнулась в ответ.
     - Глен попросил меня выйти за него замуж.
     - Наконец-то! - воскликнула Пат, хлопая в ладоши. - Обещай, что я буду, подружкой на свадьбе. И помогу тебе все организовать.
     А затем она сбежала по ступенькам и кинулась обнимать Джейми, и Глена, и детей.
     Теперь они были одной семьей.

Эпилог

     Джейми стояла перед огромным зеркалом, пытаясь проглотить застрявший в горле ком. Самые смелые ее мечты стали наконец реальностью, и отражение в зеркале не оставляло места никаким сомнениям. Ее свадебное платье было верхом совершенства.
     - Пенни, как я смогу отблагодарить вас?
     Мисс Кэррингтон-Блум подарила ей платье.
     То самое, которое она так долго шила. Джейми пыталась вернуть заплаченные за шитье деньги, но старая дама отказалась принять их.
     - Милое дитя, - сказала она, - твой сияющий взгляд - лучшая награда для меня. И лучший подарок, который я могу сделать тебе к свадьбе.
     - А как же та девушка, для которой вы заказывали его?
     - Не было никакой девушки. Платье с самого начала предназначалось одной из вас. Правда, я обещала одному человеку, что никто не узнает об этом. Но знаешь, этот милый мальчик, Глен, пришел ко мне вчера и был так настойчив, что мне пришлось рассказать ему все.
     А раз так, ты и твоя сестра тоже имеете право знать.
     Пат словно буря ворвалась в комнату.
     - Ну, - крикнула она, - ты наконец-то надела его?..
     Она увидела Джейми, и слова замерли у нее на губах. Некоторое время она молча смотрела на сестру, а потом вдруг ударилась в слезы.
     - Ты на редкость хороша, - всхлипывала Пат. - Мне никогда не стать такой красивой.
     Джейми улыбнулась.
     - Посмотри в зеркало, сестренка. Полагаю, ты сразу изменишь свое мнение на сей счет. И перестань плакать. Пятна от слез не украсят ни мое, ни твое платье.
     - Если я не наплачусь сейчас, наверняка разревусь в церкви и испорчу тебе все свадебные фотографии, - отозвалась Пат, промокая глаза платочком. - Н