Если бы  ты  не  был
таким дураком много лет назад и не уехал в  Штаты,  мы  могли  бы  стать
королями.
   Теплота, с которой он обычно  обращался  к  Эдуарду,  уступила  место
острой неприязни.
   - Эдембургские Стэнбери владеют всем, а у нас нет ничего...
   Он обвел взглядом всю семью Изабеллы.
   - Я приехал год назад, чтобы навестить вас. Но ваши стражники даже не
пустили меня во дворец, и ни на один телефонный звонок мне не  ответили.
Они подумали, что я лгу, говоря о  своей  принадлежности  к  драгоценной
королевской семье.
   Теперь его как будто прорвало:
   - Я побывал в "Кингз мен тэверн" и познакомился там с  Шейном  Мором.
Вот тогда я и придумал, как вернуть все то, что должно принадлежать мне.
   - Итак, вы решили подставить своего брата.  Вы  знали,  что  на  него
падет подозрение в похищении, - сказал Адам, сложив в  уме  все  кусочки
этой головоломки.
   - Старик Джейк должен был послужить мне прикрытием, - продолжал  Люк.
С каждым его словом Эдуард  все  сильнее  вжимался  в  свой  стул.  -  Я
запросил копию Трактата Эдембурга,  воспользовавшись  именными  бланками
Джейка, и даже не забыл подделать его подпись. Это в конечном итоге тоже
сыграло против него.
   - Но.., я не понимаю, - нахмурился король Майкл, - если бы ты похитил
меня и Николаса, ты все равно не смог бы надеть корону.
   Откуда ты мог знать, что твой отец заболеет?
   От хитрой гримасы на лице Люка у Изабеллы мурашки пошли по коже.
   - Папа любит по вечерам выпивать чашечку чая, -  сказал  он,  -  а  я
всегда с радостью готовил ее.
   - Ты постепенно отравлял его! - выкрикнула Изабелла.
   - Боже мой,  -  выдохнул  Эдуард,  -  неужели  тебе  было  так  важно
завладеть троном Эдембурга?
   Люк презрительно фыркнул, глядя на всех безумными глазами.
   - Мне наплевать на эту дурацкую маленькую страну! - воскликнул он.
   - Тогда в чем дело? Зачем вы все это затеяли? - спросил Адам.
   - Из-за Палаты сокровищ. Если бы я стал королем и  получил  доступ  к
Палате, мне было бы все равно, что Шейн Мор и его людишки сделают с этой
страной. Я мечтал только о несметных богатствах.
   Люк взглянул на короля Майкла.
   -  Так  как  вас  похитили,  у  меня  появилась  возможность   узнать
местонахождение сокровищницы или какой-то пароль,  чтобы  попасть  туда.
Это Вилли Тэммерик должен был  заставить  вас  говорить.  Потом  с  вами
случился удар, и вы не могли или не хотели говорить.
   Поэтому мы похитили Николаев. На  самом  деле  нам  достался  Локарт,
который о сокровищах ничего не знал.
   Он перевел взгляд на Доминик.
   - Когда я понял, что на свет может  появиться  новый  наследник,  мне
пришлось поторопиться с отцом, чтобы самому стать королем.
   - Уберите его отсюда, - слабо проговорил Эдуард, - я не могу смотреть
на него. Моя плоть и кровь готова была убить меня из-за денег.
   - Уведите его, - приказал король Майкл стражникам, - и проследите  за
тем, чтобы моему брату оказали медицинскую помощь.
   Через полчаса Майкл  и  Джозефина  стояли  в  соборе  перед  гудевшей
толпой. Король поднял руки, призывая к тишине.
   Изабелла перевела взгляд на Адама, который стоял  справа  от  отца  и
брата. Словно почувствовав это, Адам обернулся. Изабелла знала,  что  он
разделяет ее радость по поводу счастливого завершения всех  дел.  Теперь
преступники проведут годы за решеткой.
   Она видела, как во время торжественной встречи отца военные подошли к
людям, участвовавшим в спасении короля, чтобы сопровождать их во дворец.
Все интриги и беды остались в прошлом. Но радость, наполнявшая ее сердце
при мысли об этом, не могла затмить переживания из-за любви к Адаму.
   - Жители моего королевства, - начал король  Майкл,  когда  смолк  шум
толпы, - я давно уже не стоял вот  так  перед  вами,  -  в  толпе  опять
заволновались, и король призвал  всех  хранить  тишину,  -  и  во  время
долгого заключения у меня была возможность подумать о том, что для  меня
на самом деле важно. Когда меня лишили  всего,  я  понял,  что  со  мной
осталась только любовь к своей стране и своей семье. - Он взял  за  руку
королеву Джозефину. - Я хочу больше времени проводить с женой, детьми  и
внуками, - он улыбнулся Доминик, - и надеюсь, что  Эдембург  с  радостью
примет через несколько месяцев новую принцессу.
   В  толпе  раздались  одобрительные   возгласы,   и   глаза   Изабеллы
наполнились слезами счастья от сознания того, что скоро у  нее  появится
еще одна племянница, о которой можно будет заботиться.
   - Вы пришли на коронацию, - продолжил король Майкл, -  и  вы  увидите
коронацию. Я принял решение отдать корону моему сыну.
   Уверен, он будет править справедливо и милосердно.
   - Да здравствует король Николас! - взревела толпа.
   Слезы вновь выступили на глазах Изабеллы, когда короновали ее  брата.
Она чувствовала, что начинается новая эпоха. Ее  отец  предпочел  любовь
долгу.
   Покинув собор, все  отправились  в  большой  бальный  зал  дворца  на
праздник.
   Здесь уже было много народа и царило радостное оживление.
   Изабелла не могла разделить общее веселье, она бесцельно слонялась по
залу и наконец остановилась возле отца, который принимал поздравления от
друзей по поводу благополучного возвращения.  При  виде  приближающегося
Себастьяна Лэнсбери она нахмурилась. Его светлые волосы мерцали в  свете
канделябров, а на тонких губах играла самодовольная улыбка.
   - Изабелла, дорогая, я все это  время  не  находил  себе  места.  Мне
сказали, что ты решила побыть  одна.  -  Взгляд  его  голубых  глаз  был
устремлен куда-то поверх ее левого плеча, и Изабелла вдруг  поняла,  что
он просто любуется своим отражением в большом зеркале в золоченой раме.
   - Да, я сбежала на пару недель с любовником,  -  беззаботно  ответила
она.
   Эти слова несколько огорошили Себастьяна.
   - Что, прости?
   Изабелла почувствовала, как краснеет от стыда. Что она сделала? Зачем
она это сказала?
   - Себастьян, я уверена, что ты очень хороший  человек,  но  сейчас  я
хочу побыть одна.
   В этот момент она увидела Адама, в одиночестве стоявшего у  двери  на
балкон.
   - Ты, конечно, не то  хотела  сказать,  -  с  глупым  смешком  сказал
Себастьян. - Сейчас начнутся танцы, потанцуешь со мной?
   - Пожалуйста, поищи себе другую партнершу. Я не хочу танцевать,  и  я
никогда, слышишь, никогда не  выйду  за  тебя  замуж.  -  Она  с  трудом
сдерживала слезы. Теперь, когда отец и брат были в безопасности и ей  не
о чем было беспокоиться, сердечная боль стала просто невыносимой.
   Изабелла вздохнула  с  облегчением,  когда  Себастьян  удалился.  Она
посмотрела туда, где стоял Адам. Теперь он  разговаривал  с  ее  братом.
Наверное, она никогда не выйдет замуж, она  не  могла  представить  себя
рядом с другим мужчиной.
   - Ты влюблена в него.
   Изабелла повернулась и увидела перед собой королеву Ребекку.
   - В кого, в Себастьяна?
   Ребекка сморщила носик.
   - Нет, я знаю, что у тебя вкус получше. Я имею в виду Адама Синклера.
   Изабелла хотела отшутиться, но не получилось.  Она  просто  не  могла
лгать, когда дело касалось Адама.
   - Да, - призналась она.
   - И он тоже любит тебя, - сказала Ребекка, - он смотрит на  тебя  так
же, как Николас на меня, как будто, кроме тебя, в мире никого нет.
   Изабелла уставилась на  Ребекку,  не  в  силах  поверить,  что  такое
возможно.
   - Ты правда так думаешь, ты думаешь.., он любит меня?
   Ребекка улыбнулась.
   - Я не думаю, я знаю. - С этими словами она взяла Изабеллу за руку. -
Если ты умная девочка, то послушаешься своего сердца и не дашь ему уйти.
   На глазах принцессы выступили слезы, и она крепко сжала руку Ребекки.
   - Ты будешь замечательной королевой.
   Ребекка улыбнулась и отпустила руку Изабеллы, потому что в это  время
заиграл оркестр.
   - До тех пор, пока моей основной обязанностью будет любить короля,  я
справлюсь.
   - Тебе пора идти, никто не будет танцевать, пока вы  с  Николасом  не
откроете бал.
   Через минуту король Николас и королева Ребекка вышли в центр зала. Во
время танца они не отрывали глаз друг от друга.
   Неужели Ребекка права?  Неужели  Адам  любит  ее?  Или  Ребекка  была
настолько влюблена в Николаев, что видела любовь там, где ее нет?
   Изабелла посмотрела на Адама и увидела, что он тоже смотрит на нее. И
смотрит с любовью. Нет, это ей  не  показалось,  и  она  должна  принять
правильное решение: последовать зову сердца.
   Адам видел, как Изабелла разговаривала с Себастьяном Лэнсбери,  и  не
ожидал, сколь сильно он почувствует укол ревности.  В  глубине  души  он
понимал, что внешне  эти  двое  составляли  эффектную  пару...  Красавец
Лэнсбери с внешностью северянина и чувственная прелесть Изабеллы.
   Адам старался не думать о том, как приятно было просыпаться  рядом  с
ней по утрам.
   Он не хотел вспоминать страстность их  поцелуев  и  горячее  желание,
которое каждый раз возникало у обоих по ночам.  И  он  совсем  не  желал
думать о том, как трудно будет работать с ней  вместе  и  не  вспоминать
интимные моменты, которыми полон был их притворный брак.
   Ему надо  было  уехать  подальше  отсюда,  чтобы  не  видеть  ее,  не
смотреть, как она разговаривает или танцует с Себастьяном  Лэнсбери.  Он
уже взялся за ручку балконной двери, когда Изабелла неожиданно появилась
перед ним. В своем шелковом изумрудном платье, удивительно шедшем  к  ее
глазам, она выглядела как цветущая весна. И  Адам  мгновенно  ощутил  ее
аромат, который вызывал в нем мучительное желание.
   - Капитан-лейтенант Синклер, - поприветствовала она.
   - Ваше высочество. - Он официально поклонился, внезапно  почувствовав
раздражение.  Он  увидел  особый  блеск  в  ее   глазах,   возбужденный,
неистовый, который всегда предвещал неприятности.
   - Сегодня был чудесный день, правда? спросила она.
   Он кивнул.
   - Все хорошо, что хорошо кончается.
   Изабелла не отводила от него взгляд.
   - Потанцуешь со мной, Адам?
   Он хотел сказать  "нет".  Он  не  хотел  мучиться,  в  последний  раз
прижимая ее к себе, чувствуя рядом тепло ее тела, глядя в эти прекрасные
глаза.
   Он хотел отказать, но не смог.
   Он с неохотой обнял ее, и под медленную музыку они заскользили  среди
танцующих пар. Адам чувствовал себя как в раю. Как всегда, он  поражался
тому, насколько идеально их тела подстраиваются друг к другу,  насколько
ему удобно ощущать ее рядом.
   Их танец продлился всего несколько секунд, когда она откинула  голову
и взглянула на него.
   - Я скучала по тебе, Адам, - мягко проговорила она.
   - Не надо, Изабелла, - с болью в голосе взмолился он.
   - Не надо чего? Не надо говорить, что я  скучала  по  тебе?  Не  надо
говорить, что я люблю тебя? Если я не  скажу  этого  сейчас,  то  просто
взорвусь.
   - Изабелла, ты принцесса, - попытался протестовать он, хотя ее  слова
коснулись самого сердца.
   - Да, - печально признала она, - а ты тот человек, с которым  я  хочу
провести остаток жизни.
   - Мне нечего дать тебе.
   Она так мило улыбнулась, что Адам почувствовал тепло во всем теле.
   - Если у меня будет твоя любовь, этого достаточно.
   Как было бы просто поверить  ее  словам  и  окунуться  в  эти  нежные
зеленые глаза. Как хорошо было бы  последовать  своему  желанию,  своему
сердцу, зная, что эта дорога приведет к ней.
   - Все не так просто, - ответил он.
   - Да нет, просто. Если ты любишь меня так же сильно, как я  тебя,  то
это просто. Скажи мне, Адам, ты любишь меня? - Она закусила нижнюю губу,
вся дрожа от напряжения.
   Он хотел солгать. Было бы намного проще, если бы Адам сказал, что  не
любит ее. Но словами нельзя зачеркнуть то, что творилось в  сердце.  Его
губы отказывались отрицать любовь к ней.
   - Да, - со вздохом сознался он, - я люблю  тебя,  Изабелла.  -  Начав
говорить, он уже не мог остановиться. -Я полюбил тебя, когда ты  служила
под моим началом. Я любил тебя, когда ты перестала быть моей подчиненной
и заняла пост в Министерстве обороны. Иногда мне кажется,  что  я  любил
тебя всю жизнь.
   С каждым его словом свет в глазах Изабеллы разгорался все ярче,  пока
они не стали похожи на два зеленых огонька.
   - Но, Изабелла.., это не меняет твоего положения.., и моего тоже.  Ты
должна подчиняться желаниям своего отца,  а  сейчас  и  желаниям  своего
брата.
   Изабелла кивнула.
   - Ты прав. - Она остановилась и взяла его за руку. - Пойдем со  мной,
- приказала она и направилась к возвышению  в  конце  зала,  на  котором
сидели ее родители и новые король с королевой.
   - Что ты делаешь? -  спросил  он,  смутно  сознавая,  что  вся  семья
Изабеллы находилась рядом с этой платформой.
   Он увидел Маркуса Кента, обнимавшего  свою  жену  принцессу  Доминик.
Джейк Стэнбери разговаривал со своей женой Ровеной,  и  в  каждом  жесте
чувствовалась их любовь друг к другу. Бен Локарт и Мэган Мор тоже стояли
рядом, и Адам знал, что скоро эти двое поженятся и будут счастливы.
   Похищение короля подарило его семье нечто очень важное: почти все  ее
члены смогли обрести любовь, как Адам нашел свою любовь к  Изабелле.  Но
Адам простой офицер Королевского флота  Эдембурга,  совсем  неподходящая
пара для дочери короля и сестры короля.
   - Просто стой здесь, - сказала Изабелла, когда они остановились перед
возвышением, где сидели ее отец,  мать  и  брат  Николас  с  женой.  Она
отпустила его руку, и Адам с удивлением смотрел, как она подошла к одной
из небольших ваз, взяла оттуда цветок и вернулась к нему.
   - Что ты делаешь? - взволнованно спросил  Адам,  потому  что  в  этот
момент Изабелла подала музыкантам знак и музыка стихла.
   - Это древний обычай, - пояснила она. С этими словами она  поцеловала
цветок и закрепила его в волосах Адама за ухом. Он смущенно взглянул  на
Изабеллу, но она тут же перевела взгляд на отца и брата.
   Он проследил за ее взглядом и увидел, как сначала король  Николас,  а
потом  и  король  Майкл  кивнули  и  широко  улыбнулись.  Толпа   гостей
разразилась аплодисментами.
   - Что происходит? - потрясенно спросил он.
   Изабелла рассмеялась.
   -  Мой  отец  и  новый  король  Эдембурга   только   что   официально
благословили наш брак.
   Прежде чем Адам успел  ответить,  король  Майкл  поднялся  со  своего
места.
   - Пусть этот союз будет счастливым и даст короне новых наследников, -
сказал  он.  Толпа  снова  зааплодировала,  музыканты  заиграли  веселую
музыку, а Адам потрясенно уставился на Изабеллу.
   - Что ты сделала? - спросил он.
   Она подняла  подбородок,  в  ее  чудесных  глазах  вспыхнули  искорки
упрямства.
   - Я сделала то, что должна была, чтобы получить то,  что  я  хочу.  -
Взяв его за руку, Изабелла через бальный зал направилась к балкону.
   Оставшись с ним наедине, Изабелла подняла на него влюбленные глаза.
   - Много лет назад я позволила тебе уйти, чтобы ты мог выполнить  свой
долг. Спустя годы ты не смог позволить себе любить меня до тех пор, пока
не прояснится история с твоим отцом, поэтому я наняла сыщиков, чтобы они
докопались до правды. - Глаза Изабеллы потемнели. - Я думала, что, когда
расскажу тебе эти новости, ты откроешь мне свое сердце.
   Он коснулся ее лица кончиками пальцев.
   - А я бесцеремонно выставил тебя за дверь.
   Она кивнула.
   - Я была уверена, что все кончено, что ты не любишь меня.
   - Мне нужно было побыть одному и попрощаться с отцом, - объяснил  он.
- Я все еще думал, что твой отец сам  подыщет  тебе  жениха  королевской
крови с титулами. Адам с любопытством посмотрел на нее. Откуда ты знала,
что твой отец и твой брат согласятся принять меня в семью?
   - Насчет Николаев я не беспокоилась. У них с Ребеккой была  такая  же
ситуация, и он ценит настоящую любовь.
   - А отец?
   - Когда я поняла, что  он  отказывается  от  короны  ради  матери,  я
решила, что с ним тоже проблем не  будет.  Он  понял  ценность  любви  и
семьи. - Она сделала шаг ему навстречу.
   - Так что же, ты без ума от меня? Ты хочешь быть моим женихом?
   - Нет.
   Глаза Изабеллы расширились, а  с  губ  сорвался  легкий  вздох.  Адам
рассмеялся и заключил ее в объятия.
   - Я не хочу быть твоим женихом, принцесса Изабелла, я  хочу  на  тебе
жениться и прожить с тобой остаток жизни.
   - О, Адам. - В ее глазах застыли слезы счастья, и она подняла к  нему
лицо.
   На этот раз Адам не колебался. Он поцеловал ее со всей силой  страсти
и желания. Она вернула ему поцелуй с любовью и нежностью.
   - Надеюсь, ты  согласишься  на  не  слишком  длительную  помолвку,  -
задыхаясь, проговорил он.
   - Только на очень короткую помолвку, ответила она и усмехнулась. -  Я
так поняла, что развод Беллы и Адама отменяется.
   - Белла и Адам собираются прожить вместе долгие годы, - заявил он.  -
У них будет много детей, жизнь, полная чудес, и сердца, полные любви.
   - Я люблю тебя, капитан-лейтенант, - сказала она, обвивая руками  его
шею.
   - И я люблю тебя, принцесса, - ответил Адам  и  снова  поцеловал  ее,
чтобы раз и навсегда уверить эту чудесную женщину в своей вечной любви.

ЭПИЛОГ

   Король Николас тихо шел по темной  часовне.  На  одной  руке  у  него
сидела гулившая Лианна, в  другой  он  нес  фонарик.  Хотя  он  ус  тал,
радостное возбуждение сегодняшнего дня не оставляло его.
   Когда закончилась свадебная церемония Адама и Изабеллы,  он  пошел  в
детскую за своей маленькой дочуркой. Он думал,  что  она  уже  спит,  но
Лианна и не думала засыпать.
   При виде отца она весело загукала и потянулась к нему. Николас поднял
ее на руки, прижал к себе и.., решил взять с собой. Он зашел за  алтарь,
открыл потайную дверцу и стал спускаться по лестнице в подземелье.
   При свете фонаря он легко  нашел  нужный  проход.  Лианна  совсем  не
боялась,  она  только  весело  смеялась,  разглядывая  тени  от  фонаря,
плясавшие на стенах.
   Король покрепче обнял ее, наслаждаясь ароматом младенца, его дочурки.
Это было дитя его сердца, плод неземной  любви  Николаев  к  ее  матери.
Такую же любовь он видел между Изабеллой и  Адамом,  когда  они  сегодня
приносили обеты верности. Лицо сестры сияло, а  идеально  сидевшая  фата
делала ее более, чем обычно, похожей на принцессу.
   Пройдя совсем немного, он остановился перед изысканной фреской. Цвета
на  ней  поблекли  с  течением  времени,  но  века  не   смогли   скрыть
совершенство рисунка.
   Николас посмотрел на кольцо на правой руке. Это был большой  перстень
с массивным камнем в центре. Королевский перстень.
   Его передал ему отец вместе с короной.
   Он сразу нащупал небольшую  впадинку  в  каменной  стене,  о  которой
рассказал ему отец. Потом осторожно приложил кольцо к этой  впадинке,  с
трепетом наблюдая за тем, как камень отходит в сторону. Перед  ним  была
секретная комната. Палата сокровищ.
   По иронии судьбы отца держали в заточении в  каких-нибудь  ста  футах
отсюда. Преступники даже не подозревали о том, насколько близко  они  от
столь вожделенной сокровищницы.
   Николас прошел вдоль стены, нащупал выключатель, и комната  озарилась
светом множества электрических лампочек.  Этот  свет  мог  сравниться  с
сиянием находившихся здесь сокровищ.
   Когда Николас вошел внутрь, дверь  бесшумно  встала  на  свое  место,
закрыв Палату сокровищ от посторонних взглядов.
   Лианна потянулась  к  драгоценной  тиаре,  потом  к  инкрустированным
рубинами подсвечникам.
   - Правда, красиво, Лианна? - сказал Николас дочери. - Если  у  нас  с
мамой все будет хорошо, то когда-нибудь все это будет принадлежать тебе.
   Лианна  захлопала  в  ладошки,  словно  поняв  смысл  его  слов.   Он
улыбнулся, когда она потянулась и зевнула. Он  поудобнее  устроил  ее  у
себя на руках, так чтобы сонная головка примостилась на его плече.
   - Надеюсь, когда  ты  будешь  владеть  всем  этим,  ты  поймешь,  что
настоящее сокровище не поместить в такой комнатке.
   Николас подумал о Ребекке, своей красавице жене, хозяйке его  снов  и
королеве его сердца. Он похлопал малышку по спинке.
   - Надеюсь, когда придет время, ты поймешь,  чт