н. - Правда,  Сюзанна?  -
Он улыбнулся и взъерошил девочке волосы.
   Сюзанна просияла.
   - Ага.
   Фалькон перестал гладить Сюзанну по голове,  внезапно  вспомнив,  что  ей
предстоит химиотерапия и эти шелковые волосы выпадут... Он  сохранил  улыбку
на лице ради Сюзанны, но сердцу его стало больно.
   Мара увидела, что Сюзанна  улыбается,  впервые  с  тех  пор,  как  она  в
больнице, и простила Фалькону, что он хочет угодить ее дочери. Как бы то  ни
было, нельзя отрицать, что Фалькон может дать Сюзанне то, чего Грант никогда
ей не давал. Они  с  Грантом  едва  сводили  концы  с  концами.  Но  она  не
собиралась высказывать эти мысли вслух. И пообещала себе  прикусить  язык  и
держать свои соображения при себе - ради девочки.
   Сюзанна должна была съехать по лестнице на своем кресле на колесиках, но,
когда они добрались до ступеней, Фалькон подхватил  девочку  на  руки.  Мара
даже не успела возмутиться, потому что свободной рукой Фалькон обнял  ее  за
талию и крепко  прижал  к  себе.  Его  быстрый  предостерегающий  взгляд  не
позволил ей освободиться, и, ошарашенная, она стала спускаться вниз.
   Из больницы они вышли втроем, держась за руки,  Сюзанна  посередине,  как
настоящая семья.
   - Поехали домой, мама, - сказала дочка.
   - Мы поедем в мой дом,  -  ответил  Фалькон.  -  Ты  не  против?  Сюзанна
нахмурилась.
   - Я живу на ферме, - добавил Фалькон. Сюзанна засияла.
   - И мой пони тоже будет жить у тебя на ферме?
   - Да, конечно.
   - А мама?
   - Без мамы мы никуда не поедем, - твердо сказал Фалькон.
   - Ой, хорошо, - обрадовалась Сюзанна, - так поехали скорей!
   Мара удивлялась, как легко Фалькон завоевал доверие ее дочери и убедил ее
в том, что им гораздо лучше жить у него на ферме, чем в доме, который мать с
таким трудом купила для них обеих.
   Фалькон оказался прекрасным собеседником, он совершенно очаровал  Сюзанну
по дороге на ферму "Би-Бар"  рассказами  о  "Тройке  бесстрашных".  "Порше",
пообещал он,  скоро  будет  заменен  семейным  автомобилем.  Мара  не  стала
возражать Фалькону, пусть сам во всем разберется.
   Когда Фалькон закончил очередной анекдот из своей жизни, Сюзанна  сказала
с легким вздохом:
   - Мне очень хочется сестричку.  Вы  с  мамой  не  могли  бы  сделать  мне
сестричку?
   Обменявшись с Марой испуганными взглядами, Фалькон криво улыбнулся:
   - Как мама решит.
   - Ты согласна, мама?
   - Ну, это не  так  просто,  как  купить  пони,  -  ответила  Мара,  скрыв
раздражение. - Давай подождем, пока ты выздоровеешь, а там посмотрим.
   Она не хотела разрушать мечты Сюзанны, как бы далеко они  ни  зашли.  Тем
более что неизвестно, как долго девочке еще придется мечтать.
   Мара с трудом проглотила комок в горле и усилием воли  выдавила  на  лице
улыбку:
   - Кроме того, ты будешь играть со своим новым пони, и у  тебя  совсем  не
будет времени на сестричку.
   - Вот мы и дома, - объявил Фалькон. Он отстегнул  ремень  безопасности  и
взял Сюзанну на руки.
   - Пойдем, я покажу тебе твой новый дом. Мара шла следом за ними, чувствуя
себя забытой, и,  хотя  не  признавалась  себе  в  этом,  немного  ревновала
Сюзанну. Когда она совсем уже было решила, что Фалькон хочет оставить ее  за
дверью, он вдруг остановился и поставил  Сюзанну  на  ноги  перед  испанской
аркой.
   - Есть у нас один обычай, который необходимо соблюдать.  -  Он  подмигнул
Сюзанне и вдруг, без всякого предупреждения, сгреб Мару в охапку. - Я должен
перенести невесту через порог.
   Сюзанна разразилась звонким смехом:
   - Мама, Фалькон взял тебя на ручки.
   - И правда!
   Мара была очень довольна, что Сюзанна называла Фалькона по имени. Ей было
бы неприятно, если бы Фалькон так быстро заменил Гранта в сердце ее  дочери.
Но, к счастью, дети обладают способностью  быстро  восстанавливать  душевное
равновесие, и смерть отца не оказала на Сюзанну разрушительного влияния.
   - Сюзанна, ты можешь дотянуться до двери?
   Если Фалькон так и будет здесь стоять как вкопанный, он устанет и в конце
концов уронит меня.
   - Какая ты глупая, мама, - засмеялась Сюзанна.
   Фалькон не ожидал  услышать  эти  дразнящие  нотки  в  голосе  Мары.  Ему
нравилось держать ее на руках, и он хотел  подняться  вверх  по  лестнице  и
опустить Мару на кровать, которую он приготовил для нее.
   Сюзанна толкнула дверь, и Фалькон прошел следом за ней в дом. Ему удалось
запечатлеть  быстрый  обжигающий  поцелуй  на  Мариных  губах,  прежде   чем
поставить ее на пол. Она готова была уничтожить его взглядом, но присутствие
Сюзанны сдержало ее от резких проявлений  неприязни.  А  Фалькону  пришло  в
голову, что любовь и ненависть неразделимы и что у этого брака есть будущее.
   - Добро пожаловать в ваше новое жилище, миссис Уайтлоу, - сказал он.
   Злое выражение пробежало по лицу Мары и мгновенно испарилось, так что  он
не заметил бы его, если бы не наблюдал за ней. Он стиснул зубы. Значит,  она
не хочет носить его фамилию.
   Никогда раньше Фалькон не мечтал ни о чем  таком,  чего  нельзя  было  бы
купить за деньги или попросить. Сейчас он явно стремился к чему-то, что было
за пределами его возможностей. До этого момента Фалькон не  подозревал,  как
рьяно он способен биться за осуществление своих желаний. И как ни  неприятно
ему было в этом признаваться, он хотел,  чтобы  у  Мары  возникло  столь  же
сильное влечение к нему, как и у него к ней.
   Возможно, ему понадобится время, чтобы найти верный путь к ее сердцу,  но
отступать он не собирался. Он понимал, что стоит у подножия высокой  горы  и
восхождение будет нелегким. Но при мысли о  награде,  которая  ждет  его  на
вершине, он, не задумываясь, готов был ринуться в путь.
   Знать бы, что это за награда.
   Но сейчас ему нужно было позаботиться о том, чтобы устроить их в доме. Он
повел Мару и Сюзанну наверх показать им  хозяйскую  спальню  и  спальню  для
гостей, расположенную чуть дальше.
   - Я буду жить в комнате этажом ниже. Таким образом мы будем избавлены  от
необходимости слишком часто видеть друг друга.
   Накануне Мара перевозила свои вещи и очень беспокоилась, как  бы  Фалькон
не занял одну из верхних комнат. И сейчас, когда она узнала,  что  он  решил
обосноваться внизу, ей едва удалось подавить вздох облегчения.
   - Мы присоединимся к тебе чуточку позже, мне надо переодеться к ланчу.
   Фалькон не мог удержаться, чтобы еще раз не взглянуть на свою новую  жену
и ребенка, и стал спускаться вниз.
   Через час они все собрались на кухне. Фалькону  наконец-то  представилась
возможность вдоволь любоваться женой. На ней были джинсы, плотно  облегавшие
бедра и длинные стройные ноги, и простая клетчатая ковбойка, расстегнутая на
две верхние пуговицы, чуть-чуть обозначавшая округлости груди. Она  закатала
рукава, волосы завязала  сзади  хвостом  и  стала  похожа  на  девочку.  Ему
захотелось тоже стать подростком,  везти  ее  на  заднем  сиденье  открытого
автомобиля и до бесконечности болтать с ней обо всем подряд.
   - Хотелось бы скорее приступить  к  завтраку,  -  сказала  Мара,  заметив
накрытый стол с готовыми закусками.
   Фалькон улыбнулся:
   - С удовольствием. Здесь весь мой репертуар: бифштекс, печеный  картофель
и салат - все, что я умею.
   Он придвинул Маре стул и начал разливать  по  хрустальным  бокалам  сухое
красное вино.
   - Вино? - поразилась Мара. - За ланчем?
   - Уже довольно поздно для ланча, к тому же мы только  что  поженились,  -
напомнил Фалькон.
   Мара вспыхнула, сама не отдавая себе отчета в том, что она почувствовала:
досаду или удовольствие.  Скорее  всего,  и  то  и  другое.  Ее  можно  было
извинить: ситуация и в самом деле довольно сложная.
   Фалькон налил немного молока в винный бокал для Сюзанны:
   - Ты тоже можешь присоединиться  к  нашему  тосту  и  выпить  с  нами  за
счастье.
   - Мара не могла не заметить, как обрадовалась дочь,  что  ее  приняли  во
взрослую компанию. Похоже, Фалькон обладает способностью привлекать  к  себе
женщин любого возраста. Поухаживав за дамами, Фалькон занял  свое  место  за
столом, поднял бокал и произнес обещанный тост.
   - За долгую и счастливую жизнь! - провозгласил он.
   Мара посмотрела на него с недоумением, смешанным  с  ужасом:  такой  тост
уместен для новобрачных, но между ними сидела Сюзанна - ее жизнь на волоске,
и этот тост в ее присутствии прозвучал  слишком  жестоко.  Фалькон  стоял  с
поднятым бокалом, не обращая внимания на создавшуюся паузу и приглашая  Мару
присоединиться к его тосту.
   Наконец Мара поднялась.
   - За долгую и счастливую жизнь, - как  эхо  отозвалась  она  и  чокнулась
бокалами с ним и с Сюзанной.
   - За долгую и счастливую жизнь, - сказала  Сюзанна  и  с  улыбкой  отпила
молока из своего бокала. - Мама, я такая голодная, давайте скорее поедим.
   Это был хороший знак. После  кратковременной  терапии  Сюзанна  постоянно
чувствовала слабость и тошноту, и врач прописал ей инъекции бенадрила, чтобы
снять эти симптомы. Кажется, лекарство помогло.
   - А после ланча мы могли бы посмотреть лошадей  в  конюшне,  -  предложил
Фалькон Сюзанне.
   - А мой пони там? Фалькон рассмеялся:
   - Нет еще. Но у  меня  есть  несколько  жеребят,  с  которыми  ты  можешь
поиграть.
   Сюзанна  сияла  от  счастья.  Как  ему  это  удается?  Мара  недоумевала.
Возможно, она не в силах была  развеселить  Сюзанну,  потому  что  самой  ей
слишком часто хотелось плакать. Так что, быть  может,  общение  с  Фальконом
пойдет девочке на пользу.
   - Хочешь, пойдем с нами. - Фалькон уже направлялся  к  выходу,  держа  за
руку Сюзанну.
   Мара была сыта по горло Фальконом, но она боялась  оставить  Сюзанну  без
присмотра.
   Фалькон прочитал сомнение в ее глазах:
   - Не бойся, я не допущу, чтобы с ней что-нибудь случилось.
   - Сюзанна проводила много времени с лошадьми, она знает, как себя с  ними
вести. - Ее голос прозвучал колко и язвительно,  и  Мара  пожалела,  что  не
может  взять  свои  слова  назад.  Но  было  поздно:  Фалькон  нахмурился  и
повернулся к ней спиной.
   - Мы ненадолго, - бросил он напоследок. Мара окинула взглядом  беспорядок
на кухне и поняла, что у нее есть способ хоть как-то оплатить ему  издержки,
связанные с женитьбой. На кухне было гораздо больше работы, чем только мытье
посуды после еды. Видимо,  у  Фалькона  давно  не  было  экономки:  на  полу
скопилась вековая пыль, всюду царил беспорядок.  Если  бы  позволило  время,
можно было бы еще столько всего переделать: занавески  на  окнах,  цветы  на
подоконниках, холодильник, газовая плита - все нуждалось в  хозяйской  руке.
Для начала она помыла посуду и выкинула мусор.
   Мара как раз принялась мыть дверцу холодильника, когда вернулись  Фалькон
с Сюзанной. Тут только она осознала, что их не было  почти  целый  час.  Как
быстро пролетело время! Мара оглянулась: кухня сверкала чистотой. Ее  взгляд
обратился к Фалькону.
   По обеспокоенному выражению его лица она поняла, что что-то не так.
   - Не ожидал, что мы проведем на воздухе столько времени. Сюзанна  немного
устала - я отнесу ее наверх.
   Но глаза его говорили: не оставляй меня с ней одного, пожалуйста.
   Фалькон был очень напуган. Без видимой причины Сюзанна вдруг стала похожа
на спущенный воздушный шар: еще минуту назад она гладила по загривку  гнедую
кобылку с четырьмя белыми носочками, а в следующий момент уже  цеплялась  за
его штанину, как будто та была единственной вещью, способной удержать  ее  в
вертикальном положении. Он взял ее на руки и понес домой.
   Она как-то странно затихла, он чувствовал ее неровное дыхание у  себя  на
шее. Еще больше он боялся реакции Мары на состояние дочери.
   - Мы не делали ничего, требующего хоть какого-то  физического  усилия.  -
Фалькон с трудом осознал, что разговаривает с  Марой.  Он  ждал,  пока  Мара
стелила постель, чтобы уложить Сюзанну. - Секунду назад все было  прекрасно,
а в следующий момент она уже спала стоя.
   - Вам ничего и не надо было делать, сказала  Мара.  -  Это  болезнь,  она
отнимает у нее силы.
   Она сняла с девочки теннисные туфли и  укрыла  ее  простыней  и  стеганым
одеялом. Сюзанна спала мертвым сном.
   Мара взглянула на Фалькона, и ей невольно захотелось разгладить  морщинку
беспокойства, пролегшую между его бровями.
   - Все будет в порядке, как только она отдохнет и наберется сил.
   Но в его голубых глазах по-прежнему виднелся страх. Тогда  она  протянула
ему руку.
   - Ты не виноват, - сказала она тихо. - Ты все делал так, как надо.
   Он как будто не сразу ощутил ее прикосновение, посмотрел на нее и сжал ее
руку в своей.
   - Пойдем вниз, нам надо поговорить.
   Мара чувствовала силу его руки и много  еще  такого,  что  ей  совсем  не
обязательно было  чувствовать.  Мгновение  она  сопротивлялась  его  нежному
напору, но потом сдалась и спустилась с ним по лестнице.
   Фалькон сел  на  тяжелую  темного  дерева  кушетку,  обтянутую  кожей,  и
притянул Мару к себе.
   Она прильнула к его груди и услышала гулкий стук сердца. Ее рука лежала в
его ладони. Она даже не пыталась освободиться. Ему нужно было утешение,  так
же как и ей, и она не могла отказать ему в этом. Довольно долго они сидели в
полной тишине.
   Незаметно  приблизились  сумерки.  Свет,  проникавший  в  комнату  сквозь
полукруглые  окна,  постепенно  становился  бледно-желтым,  розовым,   затем
оранжевым. Еще немного, и все погрузится во мрак.
   - Я думала, ты хотел поговорить, - прервала молчание Мара.
   - Да. Мне прежде всего необходимо знать: она обязательно выздоровеет?
   Мара почувствовала, как слезы подступают к ее глазам.
   - Да.
   Фалькон еще сильнее сжал ее в своих объятиях:
   - Правда или это просто твое желание? Мара рассказала ему  все,  что  она
знала об острой лимфатической лейкемии. О  том,  что  необходимо  шесть-семь
месяцев химиотерапии, чтобы болезнь перестала прогрессировать.  О  том,  что
эффективность  лечения  составляет  73  процента.  О  вероятности  рецидива,
который  может  случиться  в  любой  момент  и  свести  на  нет  весь   курс
химиотерапии, после чего придется все начинать заново.
   - Если в течение всего курса не  будет  рецидивов,  она  сможет  спокойно
вернуться домой.
   - А если нет?
   - Придется проводить трансплантацию костного мозга.
   - А если и это не поможет?
   Мара вырвалась из его объятий, поднялась и встала напротив него,  готовая
в любой момент дать отпор.
   - Что ты хочешь, чтобы я сказала? Что Сюзанна может  умереть?  Да,  такая
возможность не исключена. Теперь ты доволен?
   Он поднялся. Тон у него был не менее решительный:
   - Нет. Не доволен.  Но  как  ты  можешь  жить,  зная  это,  и  ничего  не
предпринимать? Гнев ее внезапно улетучился.
   - А что я могу? - тихо сказала она, глаза ее потухли.
   - Мара, я...
   Фалькон бросился к Маре, но она вывернулась и  убежала.  Фалькон  остался
стоять. И зачем он взял на себя такую ответственность? Лучше бы просто занял
денег на лечение. Он не подумал, что на его  глазах  будет  умирать  Сюзанна
Эйнсворт. А главное, не подумал о том, что ему придется смотреть, как  будет
страдать Мара, если ее дочь не выживет.
   Но теперь поздно думать об этом. Он любит Мару. И часть его души навсегда
отдана Сюзанне. Их связали незримые узы, о существовании  которых  он  и  не
подозревал до того, как эта женщина и девочка вошли в его жизнь.
   Сюзанна получит самое лучшее лечение, какое только возможно, - деньги  не
имеют значения. Даже если ему  придется  пройти  через  унижение  и  просить
взаймы у своих родителей.

Глава 4

   Фалькон был женат уже  две  недели.  Сюзанна  продолжала  проходить  курс
химиотерапии. Для него это было поводом постоянно находиться дома: когда  бы
Мара с дочкой ни возвращались, Фалькон встречал их, брал девочку на  руки  и
нес ее в спальню. Свой "порше" он сменил  на  автофургон,  чтобы  Маре  было
удобнее возить Сюзанну в больницу. Пока Мара стелила постель, он  держал  на
руках это хрупкое существо, а потом бережно укладывал и укрывал одеялом.
   Ему было все труднее и  труднее  улыбаться  Сюзанне,  он  делал  огромное
внутреннее   усилие,   чтобы   сохранять   жизнерадостность.   Мара   ходила
подавленная, глаза ее потускнели, в них застыла тревога.  Это  вряд  ли  шло
Сюзанне на пользу.
   - Как ты себя чувствуешь? - спросил Фалькон девочку. Он сразу же  пожалел
о своих словах, но, к его удивлению, Сюзанна подняла руки вверх  и  помахала
ими как крыльями.
   - Так себе, - ответила она.
   - Зачем спрашивать, ты же знаешь, что она больна, -  строго  осадила  его
Мара.
   - Сегодня больна, а завтра уже нет. Правда, Сюзанна?
   Он хотел убрать челку с ее лба, и пучок волос  остался  у  него  в  руке.
Раскрытыми от ужаса глазами Фалькон смотрел на Мару, но не нашел успокоения.
Она была так же потрясена, как и он. Фалькон попытался спрятать  волосы,  но
Сюзанна заметила это, взяла их в руки и стала рассматривать.
   - У меня волосы выпадают, - спокойно сказала она.
   - Похоже на то, - согласился Фалькон.
   - Доктор  Сортино  говорит,  что  это  хороший  знак.  Значит,  лекарство
помогает, - объяснила она. - Я хочу красную шляпку, такую  же,  как  у  моей
новой подружки Пэтси. Хорошо?
   - Да, солнышко. Мы с мамой обязательно купим тебе шляпку.
   Фалькон хотел было поиграть  с  локоном,  упавшим  на  щеку  Сюзанны,  но
вовремя отдернул руку. Что,  если  локон  тоже  останется  у  него  в  руке?
Сюзанну, похоже, это не беспокоило, но Фалькон все еще не мог прийти в себя.
   Он укрыл Сюзанну одеялом и наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб.  И  тут
понял, что, если химиотерапия не поможет, он просто сойдет  с  ума.  Фалькон
уже начал читать о пересадке костного мозга. Это была мучительная  операция,
для которой трудно  было  найти  доноров.  Кроме  того,  лечение  не  всегда
оказывалось  эффективным.  Статистика  была  малообнадеживающая.   Он   даже
представить себе не мог, как Сюзанна перенесет это, если она так страдает от
индуктивной терапии.
   Когда он поднялся, Мара уже вышла из комнаты. Это было на нее не  похоже.
Обычно она оставалась, чтобы почитать Сюзанне вслух после его ухода.
   - Интересно, где мама? - сказал Фалькон.
   - Только что вышла, - сообщила Сюзанна. - Опять плачет.
   - Опять?
   - Она думает, я не знаю, но я уже видела, как она плачет, много раз. Мама
думает, я умру. А ты как думаешь?
   Фалькон был потрясен ее непосредственностью. Он хотел ответить: "Конечно,
нет!", но это было бы нечестно. С другой стороны, разве нужно  восьмилетнему
ребенку знать, что у него не так уж много шансов остаться в живых?
   Это Маре следует отвечать на такие вопросы, подумал он.
   - А как это - умереть? - спросила Сюзанна, прежде  чем  он  успел  что-то
сказать. Фалькон горько усмехнулся.
   - Ты задаешь  слишком  трудные  вопросы,  кисонька.  Я  и  не  знаю,  что
ответить. Лучше выздоравливай побыстрей.
   Сюзанна наморщила нос.
   - Ты не ответил на мой первый вопрос. Я правда умру?
   - Нет, радость моя.  Ты  выздоровеешь.  -  Это  был  единственный  ответ,
который мог дать ей Фалькон. - Но тебе нужно отдыхать и беречь себя.
   Фалькон удивился, что Сюзанна так легко поверила ему. Она закрыла глаза и
опустила голову на подушку.
   - Скажи маме, это ничего, что она плачет. Я понимаю.
   У Фалькона защемило сердце.
   - Я скажу ей, - с трудом выдавил он и как можно быстрее вышел из комнаты,
закрыв за собой дверь.
   Ему не пришлось долго искать  Мару.  Она  стояла  здесь,  за  стеной,  со
скрещенными на груди руками, с опущенной головой.
   - Ты все слышала? - спросил он тихо. Она взглянула  на  него  и  кивнула,
глаза ее налились слезами, одна из них медленно поползла по щеке.
   - Я не знал, что сказать, - признался он.
   - Ты ответил как раз так, как нужно.
   - Я солгал.
   - Это не ложь! Она будет жить! - страстно возразила Мара.
   Фалькон положил руку ей на плечо и повел в спальню.
   - Сюзанна может нас услышать, - предостерег он.
   Мара отдернула плечо и, вместо того чтобы