бледными и хором издавали жалобный
звук, напоминающий не то плач, не то вой.
   Чуть в стороне женщина что-то готовила  над  скудным  огнем.  Видимо,
отсюда и доносился  запах  горчицы.  Женщина  бросила  на  Лили  быстрый
взгляд, и та успела заметить в нем теплоту, понимание и сочувствие.
   Плеснув в помятую оловянную плошку какой-то горячей жидкости, женщина
протянула ее Лили.
   - Что вы! Накормите своих детей!  -  Чувствуя,  как  на  глаза  снова
наворачиваются слезы, Лили решительно покачала головой.
   Эмигрантка нахмурилась и почти силой всучила ей полную миску:
   - Frohliche Weihnachten! С Рождеством Христовым!
   - Благодарю вас! - ответила Лилиан, быстро овладев собой.
   Немка вернулась к своему занятию.
   Вскоре Лили уже сидела на снегу, скрючившись от холода, и с жадностью
ела кислый немецкий суп, такой вкусный и согревающий, что  ей  казалось,
будто она участвует в трапезе самого Господа Бога.
   После еды ее охватило тяжелое оцепенение. Сердце, мозг  и  душа  Лили
так устали, что она не чувствовала ни холода, ни снега, засыпающего ее.
   Из полузабытья Лили  вывел  какой-то  знакомый  звук.  Колокола!  Она
услышала звон колоколов, похожий на далекий  хор  архангелов,  чистый  и
манящий к себе. Придя в себя  и  поняв,  что  поблизости  нет  ни  одной
церкви,  она  поднялась  и  медленно  побрела  туда,  откуда   доносился
колокольный звон. Наверное, с таким радостным  чувством  она  шла  бы  к
самим Вратам рая.
   Вопреки ее опасениям церковные двери легко отворились.
   Здесь было тепло, и все заливал неяркий свет  свечей.  Лили  постояла
возле алтаря, затем вернулась к скамьям и села на вторую спереди.
   Глаза у нее закрылись. Именно здесь, в  Божьем  храме,  она  с  болью
ощутила, как далека от того места, которое совсем недавно покинула.
   Веки стали тяжелыми. Лилиан развязала ленты шляпки и вскоре  забылась
глубоким сном.

***

   - Эй!
   Лили наконец согрелась, но усталость так и не прошла.
   - Э-эй!
   Какой надоедливый голос, словно муха жужжит над ухом.
   Она все еще не очнулась ото сна.
   - Лили! Проснись!
   - Флори, - в изумлении пробормотала она и снова плотнее закуталась  в
жакет.
   - Проснись, Лили!
   Она вздрогнула, открыла глаза, села и откинула с лица волосы.
   - Флори? Неужели это действительно ты? - Лилиан потянулась к подруге,
но рука прошла сквозь нее. Воздух! Ничего, кроме воздуха.  -  Я  забыла.
Теперь, как и все смертные, я не могу  коснуться  ангела...  Я  не  могу
обнять тебя, Флори! - Ее голос дрогнул.
   - Знаю.
   - Флори... - Лилиан опустила руки. - Я так боюсь.
   - Подожди. Разве ты не понимаешь, что я явилась тебе во сне?  Неужели
ты не помнишь? Урок номер сто три.
   - Вспомнила. Просто я никак не привыкну к своей новой жизни...
   - Не перебивай. - Флори глубоко вздохнула, как делала  всегда,  когда
хотела сказать  что-нибудь  очень  важное,  и  распростерла  крылья  над
Лилиан. - Я пришла поведать тебе о великой радости!
   Наконец Флори опустилась  на  переднюю  скамейку  и  сложила  крылья.
Лилиан обратилась в слух.
   - Я  принесла  хорошие  новости,  -  начала  Флори,  -  действительно
хорошие.
   - Какие же?
   - Святой Петр смягчился.
   - Меня возвращают назад?
   - Да... Но... С одним небольшим условием. Он сказал,  что  ты  должна
совершить чудо. Только здесь, на Земле. После этого можешь вернуться.
   - Да ведь и в те времена,  когда  я  была  ангелом,  мне  не  удалось
совершить ничего стоящего! Что же я могу сделать  теперь,  став  обычным
человеком?
   - Этого я не знаю. Я передала тебе то, что мне поручили.
   - Как же я смогу?
   - Не думай, что это так трудно. Святой Петр никогда не потребовал  бы
невозможного. Назвав это "чудом", я подразумевала совсем не то, что ты.
   Огорчившаяся Лилиан снова воспрянула духом, поняв,  что  еще  не  все
потеряно, и подалась вперед.
   - Все, что угодно. Я сделаю все, что угодно.
   - Это хорошо, Лилиан, очень хорошо.
   - О каком же чуде ты толкуешь?
   - Считай это небольшим заданием. Ты должна  научить  хоть  одного  из
смертных бескорыстно любить.
   Лили задумалась,  потом  с  облегчением  вздохнула,  вспомнив  добрую
немку, угостившую ее супом. Наверное, таких людей в Нью-Йорке немало.
   - Что ж! Думаю, мне  удастся  это  сделать.  Почему  ты  так  странно
смотришь на меня? По-твоему, это очень трудно?
   - Труднее, чем тебе кажется, но возможно.
   Лилиан  молчала,  ожидая  объяснений,   но   Флори   не   спешила   с
объяснениями.
   - Ты считаешь меня совсем бестолковой? - спросила Лили.
   Флори покачала головой.
   - Так в чем же дело?
   - Святой Петр выбрал для этого определенного смертного.
   - Твой тон подсказывает мне, что  легче  научить  добродетели  самого
дьявола.
   - Ты сможешь это сделать, Лили, я знаю, что сможешь...
   - Так кто же мой смертный?
   Флори сочувственно вздохнула и опустила глаза:
   - Это крупный финансист Д.Л.Стюарт.
   - Кто?! Мистер Я-Куплю-Весь-Мир-За-Деньги?! Тогда...  Что  ж,  святой
Петр придумал для меня самое тяжкое наказание.
   -  Стюарт  не  так  плох,  как  ты  полагаешь.  -  Лили  презрительно
усмехнулась. - Нравится он тебе или нет,  это  твой  единственный  шанс.
Очень прошу тебя, Лили, постарайся, у тебя все получится.
   Лилиан  посмотрела  на  небеса,  откуда  ее  низвергли,  и  обреченно
проговорила:
   - Я постараюсь, однако это будет очень трудно. Конечно,  я  пошутила,
что легче научить дьявола добродетели, но, Флори.., святой Петр дал  мне
почти невыполнимое задание.

***

   Стюарт потратил на поиски Лилиан полтора дня.
   Сидя в своем экипаже, Д.Л. видел, как  она  стоит  у  дверей  церкви.
Казалось, плечи Лили согнулись под  тяжестью  какого-то  груза,  намного
превышающего ее собственный вес.  В  руке  она  рассеянно  держала  свою
нелепую алую шляпку и напоминала птенца, выпавшего из гнезда.
   Стюарт видел, каким напряженным стало лицо Лили в тот  момент,  когда
она заметила его. Словно очнувшись, она надела шляпку и завязала  ленты,
поглядывая то на Д.Л., то по сторонам.
   - Лилиан! - Дэниел приподнял шляпу, подойдя к ней.
   - Мистер Стюарт. - Лили кивнула  и  сделала  шаг  к  нему.  Раздалось
легкое потрескивание.
   Она явно замерзла, глаза сверкали, как  серебряные  доллары,  и  Лили
почему-то то и дело смущенно поглядывала  через  плечо.  Наконец  Стюарт
понял, в чем  дело  -  ее  платье  разорвалось  сзади,  очевидно,  дверь
защемила подол. Надорванный кусок ткани  волочился  за  ней  как  шлейф.
Стюарт, едва сдержав улыбку, сказал первое, что пришло ему в голову:
   - Прекрасная погода!
   - Да, если вам нравится снег.
   - Конечно, нравится.
   - В иных обстоятельствах мне - тоже.
   Дэниел подвел Лилиан к экипажу и открыл дверцу,  делая  вид,  что  не
замечает ее удивленного взгляда:
   - Прошу вас!
   - Нет, благодарю.
   - Я не привык упрашивать. - Дэниел бросил на нее  строгий  взгляд.  -
Может, помочь вам подняться?
   - Нет, я не хочу отнимать  у  вас  время,  ведь  оно,  как  известно,
деньги.
   Сев в экипаж, Стюарт ощутил растерянность.  Между  ними  что-то  явно
происходило, это разжигало его любопытство и не позволяло ему уехать. Он
проводил взглядом удаляющуюся Лилиан:
   - Бенни, следуй за  ней  на  расстоянии.  Экипаж  тронулся.  Она  шла
довольно быстро, но Бенни все же сдерживал  лошадь.  Наконец  Дэниел  не
выдержал, велел догнать Лили и открыл окно.
   - Я искал вас. - Он уже не в первый раз заметил, что она  старательно
отводит глаза.
   - Зачем? Сегодня нет торговых операций? Д.Л. пропустил колкость  мимо
ушей:
   - Еще слишком рано.
   - Надеюсь, поиски не ввели вас в крупные расходы.
   - У меня есть  немного  свободного  времени.  -  Он  щелкнул  крышкой
золотых часов.  -  Сейчас  только  десять  утра,  а  банки  откроются  в
одиннадцать. Сегодня мой доход составит около двух тысяч долларов.
   Лили не замедлила шаг, но почему-то нервно стянула перчатку.
   - Поздравляю. Для вас, конечно, это как бальзам.
   - Вам неинтересно, зачем я вас разыскивал?
   - Нет. - Лилиан поднесла руки к губам и  подышала  на  них.  Наконец,
пройдя еще несколько шагов молча, она остановилась и резко добавила:
   - Меня не интересуете ни вы, ни ваши действия.
   - Напрасно вы раздражаетесь.
   Она пристально посмотрела на него,  затем  перевела  взгляд  на  свои
руки, невольно сжатые в кулаки.
   - Полагаю, у меня есть для этого основания.
   - Лилиан, - Стюарт чуть не по пояс высунулся из окна, - у меня к  вам
хорошее предложение. Садитесь сюда, и мы поговорим.
   - Едва ли я его приму.
   - Да откуда вы знаете, что я предложу? Хоть выслушайте меня.
   - Боюсь, вам не понять меня.
   Дэниел  мысленно  выругался.   Обычно   такая   тактика   действовала
безотказно, но пауза слишком затянулась, он почти физически ощущал,  как
движется минутная стрелка на его часах.
   - Я готов дать вам сотню долларов только за то, чтобы  вы  немедленно
сели в экипаж. Это же ни к чему вас не обяжет, верно?
   Глаза Лилиан сузились, как у разозленной кошки, и стали колючими; она
гордо подняла голову и, не сказав ни слова, двинулась дальше.
   - Итак?
   - Кажется, мы мыслим разными категориями. Словно вспомнив  о  чем-то,
Лили свернула на аллею, где, как обычно, толпились бездомные  эмигранты,
подошла к женщине с ребенком на руках, порылась в кармане, что-то вынула
и отдала женщине. Приглядевшись, Стюарт увидел  небольшую  плошку.  Лили
перекинулась с эмигранткой несколькими словами, благодарно улыбнулась  и
повернула назад.
   - Бенни, догоняй. Когда поравняемся с ней, останови экипаж.
   Тем временем Стюарт отсчитал несколько зеленых бумажек.
   - Двести.
   - Нет, спасибо.
   - Пятьсот! - Лили снова покачала головой. - Тысяча! Две!
   - Неужели только за то, что  я  выслушаю  вас?  -  Она  с  изумлением
взглянула на Дэниела.
   - Да.
   - Две тысячи долларов?
   - Именно так.
   - Наличными? - Лилиан смотрела на него в упор. -Да!
   - Прямо сейчас?
   - Да!!!
   Она протянула руку:
   - Деньги!
   Д.Л. спрыгнул на тротуар и сунул ей деньги.
   - Пересчитайте, пожалуйста, - сказала она.
   - Что?!
   - Пересчитайте на всякий случай. Вы же не хотите ошибиться?
   Стюарт мысленно выругался, но все же сделал то, что требовала Лилиан.
   - Спасибо, вы очень любезны.
   - Залезайте.
   - А теперь подождите минуточку.
   Изумленный Дэниел увидел, как Лилиан снова бросилась к аллее, подошла
к бледным ребятишкам с огромными глазами и вложила в руку каждого из них
сотенную бумажку. Остановившись перед женщиной с ребенком на  руках,  он
сунула ей все, что осталось.
   - С Рождеством! Frohliche Weihnachten!
   Потрясенная немка недоверчиво рассматривала стодолларовые банкноты, а
Лили с торжествующей улыбкой повернула назад.
   - О'кей, мистер Стюарт. Теперь я готова!
   Он  не  знал,  чего  ему  хотелось  больше  -  придушить  Лилиан  или
поздравить ее. Этой несносной  женщине  опять  удалось  вывести  его  из
равновесия!
   И все же Дэниел испытывал  необъяснимое  удовлетворение.  Теперь  она
сидела напротив него.
   - Я мог бы дать и больше, - начал Стюарт, поглядывая в окно.
   - Могли бы?
   - Вполне. Стоило только поторговаться.
   - Невероятно интересно! Мне все же следовало показать вам, как  нужно
обходиться с людьми. Кстати, скажу вам по секрету...
   - Что?
   - Я ни в коем случае не приму вашего предложения.

Глава 4

   Гостей случайных не гони с порога.
   Вдруг постучались в дверь
   Посланцы Бога?
   Иудеи, 13:2

   Лилиан,  расположившись  в  глубоком  кожаном  кресле,  рассматривала
картины на стенах и великолепную мебель  из  красного  дерева  с  медной
инкрустацией. В широкое окно  кабинета  Дэниела  она  видела  засыпанную
снегом улицу и два магазинчика. Лили внимательно оглядывала все,  упорно
не замечая хозяина.
   - Лилиан!
   Она обернулась. Стюарт, сидевший за огромным столом, обращался к ней,
но смотрел в сторону. Здесь, в своем кабинете, он еще больше  производил
впечатление  человека,  привыкшего  повелевать.  Теперь  Лилиан  уже  не
сомневалась: он действительно считал себя  могущественным  и  сильным  и
даже если бы отрицал это, манеры  Стюарта  и  роскошь,  окружавшая  его,
непреложно  свидетельствовали  о  занимаемом  им  высоком  положении   в
обществе.
   Д.Л. вынул ручку из серой мраморной чернильницы и отряхнул перо.
   - Когда вы были здесь в прошлый раз, я услышал от вас кое-что  весьма
любопытное.
   Лилиан молчала, понимая, что этот  денежный  мешок  Стюарт  почему-то
действительно заинтересовался ею.
   - Вы говорили, например, что не все можно купить за деньги.
   - Да, и готова повторить это.
   - Так вот, заявляю, что категорически не согласен с  вами.  -  Лилиан
хотела возразить, но Стюарт остановил ее:
   - Дайте мне закончить. Я не согласен с вами, но мне  нравится,  когда
мое мнение пытаются оспорить. Более того, я  нахожу  вашу  точку  зрения
весьма оригинальной и даже отчасти интригующей.
   - Для чего вы все это мне говорите?
   - Я хочу, чтобы вы доказали свою  правоту.  Удобный  случай  отстоять
свою точку зрения, не так ли?
   - Простите, не понимаю вас.
   - Помнится, вы сообщили мне, что вам некуда идти.
   - Так оно и есть.
   - В таком случае предлагаю вам остаться здесь  и  попытаться  убедить
меня в справедливости вашей теории. - Он уперся локтями в стол и в  упор
посмотрел на Лилиан. "Ну прямо святой Петр!" - пронеслось в ее голове.
   - Докажите мне, что на Земле есть хоть что-то,  чего  нельзя  продать
или купить.
   - Зачем? Для чего вам это нужно? И почему я?
   - Ради развлечения. Такая постановка вопроса вас устроит?
   - Но вы, видимо, считаете, что вам бросили вызов!
   - И это тоже. - Он приподнял ручку и взглянул на кончик пера. - Итак,
вы называете мне то, что, по вашему  мнению,  невозможно  приобрести  за
деньги. Я же в самый короткий срок выкладываю наличные и  доказываю  вам
обратное. Таким образом, каждый из нас  подтвердит  свою  точку  зрения.
Идет?
   - Что будет ставкой в нашем споре?
   Стюарт  удивленно  посмотрел  на  Лилиан  и  расхохотался   легко   и
непринужденно, что в последнее время с ним нечасто случалось:
   - Назовите вашу цену!
   - Вы, как всегда, мыслите только в денежных категориях.
   - Хорошо, я имел в виду не цену, а награду.
   Лилиан помедлила, размышляя о своих обстоятельствах и конечной  цели.
В сущности, то, что задумал Стюарт, было весьма на руку Лили.  Возможно,
там, на Небесах, решили ей чуточку, самую малость помочь.
   - Я могу потребовать у вас все, что угодно?
   - Да, - подтвердил Стюарт.
   - Ладно... Тогда так. Если мне удастся доказать вам, что вы не правы,
то вы  в  течение  недели  должны  найти  человека,  потерявшего  всякую
надежду, и дать  ему  шанс.  Впрочем,  отыскать  таких  людей  нетрудно,
сходите на аллею к эмигрантам. - Лили внимательно наблюдала за  реакцией
Дэниела.
   - Договорились, - ответил он.
   То, что Стюарт так легко согласился, не понравилось Лилиан.
   - Вы можете сказать конкретно, что предпримете?
   Дэниел молча изучал какую-то бумагу и, казалось, не слышал Лили.
   - Мистер Стюарт? - Он поднял глаза и вопросительно посмотрел на  нее.
- Вы мне не ответили.
   Стюарт решительно отодвинул бумагу.
   - Я установлю с ним приятельские отношения, - с трудом выдавил  он  и
быстро поднялся. - Мне предстоит провести несколько деловых встреч. Одну
- сегодня вечером, через несколько дней  -  следующую.  Вы  будете  меня
сопровождать. - Стюарт повернулся к окну.
   - Просто сопровождать? Больше ничего?
   - Да.
   - Хорошо, - согласилась Лили. - Будем считать, сделка состоялась.
   Стюарт позвонил  в  колокольчик,  и  на  пороге  появился  дворецкий.
Казалось,  он  окосел:  его  лицо  было  обращено  к  хозяину,  а  глаза
устремлены на Лили.
   -  Проводи  мисс  Лилиан  в  золотую  комнату,  Гейдж,  и  не  забудь
проследить, чтобы она ни в чем не нуждалась. - Взглянув на  Лили,  Д.Л.,
насмешливо сверкнув глазами, добавил:
   - У нее должно быть все, что можно купить за деньги.

***

   Золотая комната отвечала своему названию.  Кровать,  стенные  панели,
обои -  все  было  покрыто  позолотой  и  ослепительно  сияло.  Картина,
написанная на высоком потолке, изображала  восход  солнца,  на  полу  из
дубовых позолоченных досок лежал  огромный  ковер  того  же  золотистого
тона, что и шторы.
   Присмотревшись к вышивке на ковре, Лилиан  с  облегчением  убедилась,
что  ее  лейтмотив  -  не  долларовые  купюры,  а  цветочный   орнамент,
расположенный в несколько рядов.
   За одной из  дверей  оказалась  гардеробная,  увешанная  зеркалами  в
золоченых  рамах.  За  дверью  с  золотыми  ручками  в  виде   дельфинов
размещалась ванная комната, отделанная бледно-желтым мрамором.
   - Великий Боже, - прошептала Лили, разглядывая  золотую  раковину.  В
зеркале, висящем над ней, она  увидела  свои  изумленные,  округлившиеся
глаза. Обернувшись, она уставилась на унитаз, похожий на золотой трон.
   Лили вдруг начала давиться от смеха,  потом  расхохоталась  громко  и
безудержно. Она не могла остановиться, ибо никогда еще не  видела  более
нелепого сооружения. Поселив ее здесь, Стюарт, очевидно, хотел показать,
какую колоссальную сумму выложил за отделку этих апартаментов. И в самом
деле,  все  в  этой  золотой  комнате  было  самым   дорогостоящим,   но
свидетельствовало лишь о несметном богатстве, пошлости  и  поразительной
безвкусице.
   Лилиан вышла из ванной комнаты, ощущая  подавленность  и  дискомфорт.
Теперь она поняла, что ей едва ли удастся  переделать  Д.Л.  Стюарта.  В
спальне  Лили  снова  осмотрелась.  Каждый   элемент   отделки,   каждая
безделушка выглядели поистине безупречно. Дорого и  роскошно.  Мертво  и
холодно.
   Время бежало неудержимо  быстро,  и  Лилиан  внезапно  осознала,  что
человек, живущий в таком доме, нуждается не просто в  хорошем  уроке.  С
этим, вероятно, уже опоздали. Стюарт  зашел  слишком  далеко,  и  Лилиан
очень удивилась бы, узнав, что он вообще способен  испытывать  подлинную
радость и счастье. Если такое и случилось бы, он, несомненно,  начал  бы
измерять их в долларовом эквиваленте.
   Лилиан опустилась на застеленную шелковым покрывалом мягкую  постель.
Одна только ручная резьба по дереву явно стоила бешеных денег.
   Чувство беспомощности охватило  ее,  и  она,  уткнувшись  в  подушку,
зарыдала. Ей стало очень больно. Нет, не за себя, падшего ангела.  А  за
Дэниела Линкольна Стюарта, за его погибшую душу...

***

   Д.Л., открыв дверцу экипажа, бросил взгляд на  окно  верхнего  этажа,
ибо инстинктивно почувствовал, что оттуда пристально  смотрят  на  него.
Штора быстро задернулась, и  ему  снова  захотелось  рассмеяться  -  уже
второй раз за этот день.
   Едва он подошел к  дверям,  они  широко  распахнулись.  Дэниел  давно
заметил, что  все  слуги,  начиная  с  дворецкого,  разносчики  газет  и
мальчишки-лифтеры в период рождественских  праздников  работают  гораздо
усерднее, стараясь угодить и надеясь получить более щедрые чаевые.
   К удивлению Стюарта, на пороге стоял не Гейдж, а Лилиан  в  жакете  и
шляпке. Он нахмурился и посмотрел вверх:
   - Это вы сейчас были там?
   Лили кивнула.
   Стюарт задумался. От экипажа до дверей -  восемь  ступенек;  лестница
между вторым этажом и холлом - не менее сорока. Видимо, Лилиан бежала во
всю прыть, ибо раскраснелась и с трудом переводила дыхание.
   Дэниел окинул ее взглядом:
   - Куда-то собрались?
   - Да. Вместе с вами.
   - Куда же?
   - Доказывать свою правоту. Я готова.
   - Прямо сейчас? Чего ради?
   - Чтобы развлечь вас, конечно.
   Он заметил, что глаза у нее покраснели:
   - Вы снова плакали?
   - Нет, соринка в глаз попала.
   - Вот как! Сразу в оба?
   - Вы весьма проницательны. Так оно и  есть.  -  Она  наклонилась  над
небольшим старым дорожным саквояжем. - Вот здесь.
   - Что здесь?
   - Считайте это сюрпризом.
   Между тем снова пошел снег, и