Сингапур. Китайский городок...
     Тихими, почти бесшумными шагами скользила смерть по узкой обшарпанной
лестнице, поднимаясь на второй этаж дома, принадлежавшего Хан Танг Ну. Дом
находился на одной из маленьких тихих улочек китайского городка.
     Смерть не была похожа на ту  смерть,  которую  изображают  художники.
Даже косы у нее не было. В жилах смерти текла  человеческая  кровь  и  она
имела облик обыкновенного человека. Добравшись до третьей двери в коридоре
третьего этажа, человек постучал и вошел.
     - Мсье Морли? - спросил он с кривой усмешкой на губах.
     Пожилой человек маленького роста и в очках поднялся навстречу гостю.
     - Да, это я. Жду вас  с  самого  утра,  -  проговорил  он  на  плохом
английском.
     Он протянул руку  для  приветствия,  но  гость  совсем  не  собирался
отвечать рукопожатием.  Вместо  этого  он  быстро  вскинул  руку,  блеснул
длинный тонкий кинжал и через какую-то долю долю секунды сталь вонзилась в
сердце француза.  Тот  успел  лишь  удивленно  взглянуть  на  убийцу  и  в
следующее мгновение упал на колени, а затем  на  циновку,  постеленную  на
полу. Убийца вытер кинжал о белый тропический костюм жертвы и сунул его  в
ножны, висевшие у него слева под мышкой вместо револьвера в кобуре.  После
этого он быстро обыскал скудно обставленную комнатку.
     Он нашел два чемодана, саквояж, наполненный бельем и одеждой,  и  еще
одну коробку почти кубической формы. Ключ от не„ он отыскал в кармане брюк
Морли. Но он не  стал  открывать  этот  ящичек,  потому  что  знал  о  его
содержимом.
     Закрыв двери квартиры, он снова спустился вниз. Ящичек  с  ручкой  он
держал в руке. Повесив ключ на дощечку в холле, он вышел на улицу, свернул
за угол, где стояла его машина и, переехав через реку Сингапур, направился
в северном направлении. Он был доволен. Все прошло  гладко,  без  малейших
осложнений.  Именно  на  это  он  и  надеялся,  отправляясь  к  маленькому
французу.


     Мистер Браун повесил трубку  городского  телефона  и  схватил  трубку
внутреннего.
     - Хелло, Дрейк! Мне только что  позвонил  некто  Владимир  Лупов.  Он
заявил,  что  он  иммигрант  и  что  сделал  важное  изобретение.  Но  это
изобретение у него выкрали. Он был в таком сильном волнении, что я поверил
этому человеку. Лупов обещал приехать через два часа, и я хотел бы,  чтобы
вы присутствовали при нашем разговоре. Кроме того, было бы  неплохо,  если
бы вы за это время узнали кое-что об этом человеке.
     - Я выясню это у Барби и у иммиграционного комитета.
     - Хорошо, Дрейк.
     В первую очередь Дрейк навестил Эдгара  Барби,  чиновника  одного  из
отделов ЦРУ, обязанности которого заключались в том, чтобы  знать  всех  и
вся. Он нашел его в  огромном  помещении  картотеки,  которая  была  самой
большой не только в США, но и во всем мире.
     - Чему обязан вашим визитом, мистер Дрейк? - улыбнулся Барби. - Мы не
виделись с вами с тех пор, как я дал вам кое-какие справки в деле  Марселя
Биллона и тем самым помог вам распутать эту историю.
     - С подобной просьбой я пришел и сегодня. Кто такой  Владимир  Лупов?
Говорят, какой-то иммигрант, говорят, также, что якобы он изобретатель.
     Мистер Барби тотчас же начал рыться в книгах.
     - Вы говорите - иммигрант. Русский, наверное. А  вы  знаете,  сколько
ему приблизительно лет?
     - Понятия не имею.
     - Если это действительно русский иммигрант, то  тогда  он,  вероятно,
бежал от большевиков приблизительно в 1917 -  1919  годах,  а  сейчас  уже
довольно стар.
     Он снова взялся за книги. А потом неожиданно раскрыл телефонную книгу
Петербурга, нынешнего Ленинграда.
     - Лупов... Владимир Лупов... - повторял он про себя. - Ага, так  я  и
думал... Генерал Борис Лупов. Он мог быть его родственником и даже отцом.
     На столе Барби появились и  другие  справочники.  Наконец  он  поднял
глаза.
     - Вам повезло, Дрейк! Генерал Лупов прибыл  в  Америку  в  1919  году
вместе со своим девятнадцатилетним сыном. Ехал он через Китай  и  Гонконг.
Как и всех русских, его тщательно  проверили,  но  ничего  подозрительного
замечено не было. Генералу удалось спасти часть своего состояния в  золоте
и драгоценных камнях. Умер  он  в  1932  году.  Его  сын  получил  хорошее
воспитание и стал инженером. Большего, к сожалению, я ничего  сообщить  не
могу.
     - У вас имеется его адрес?
     - Только адрес покойного отца. Он жил в Нью-Йорке на  Восточной  69њй
улице, но с тех пор миновала вечность.
     -  Большое  вам  спасибо,  Барби!  Можно  мне  воспользоваться  вашим
телефоном?
     - Конечно! И если вам понадобиться еще  что-нибудь,  не  стесняйтесь,
приходите к старому Барби.
     - Благодарю.
     Телефонный звонок иммиграционным властям не дал никаких  результатов.
Но зато Дрейк нашел в  нью-йоркской  телефонной  книге  телефон  Владимира
Лупова, инженера и владельца гаража. Гараж  находился  на  Западной  21-ой
улице, 20. В половине одиннадцатого  Дрейк  уже  был  у  своего  шефа.  До
прихода Владимира Лупова оставалось четверть часа.
     Дрейк сообщил о том, что ему удалось выяснить. Мистер Браун кивнул  и
вновь занялся изучением каких-то бумаг.
     Дрейк ждал  уже  около  двадцати  минут.  Шел  уже  двенадцатый  час.
Возможно, Лупов немного опаздывает. А может быть, вся эта история  и  яйца
выеденного не стоит?
     - Может, мне  позвонить  этому  Лупову?  -  предложил  Дрейк.  -  Мне
почему-то кажется, что он вообще ничего об этом не знает.
     Мистер Браун снова кивнул. Джон набрал номер. Послышались  монотонные
гудки, но к телефону никто не подошел.
     - Наверное, он уже едет к нам, - произнес он с надеждой.
     Но мистер Лупов не приехал.
     В двенадцать часов мистер Браун взглянул на большие стенные часы.
     - Слетайте-ка быстро в Нью-Йорк и навестите этого парня. Я не  думаю,
что он просто хотел подшутить надо мной. В конце концов,  я  знаю  толк  в
звонках такого рода. Он разговаривал действительно тревожным голосом.
     Дрейк воспользовался дежурной машиной, доставившей его в аэропорт,  и
в половине второго он уже сворачивал на 21-ую улицу со стороны Парк-авеню.
Дом N 20 находился недалеко от Гудзона в районе  старых  домов  и  сараев.
Гараж был похож на склад торговца старыми товарами.  Рядом  стояли  старые
брошенные  машины.  Их  было  больше  десятка.  Рядом  располагались   еще
несколько сараев и дом из плит. На двери красовалась табличка:

                      ВЛАДИМИР ЛУПОВ - ИНЖЕНЕР

     "Странный инженер", подумал Дрейк, но, тем не менее, нажал на звонок.
Дверь открыл молодой человек в рабочем комбинезоне.
     - Мистер Лупов дома?
     - Нет...  -  молодой  человек  осмотрелся  по  сторонам,  словно  ища
кого-то.  -  Вероятно,  уехал.  Площадка,  на  которой  обычно  стоит  его
"шевроле" пуста. Может быть, он  вон  в  том  сарае,  на  другой  стороне.
Сегодня утром я его там видел и он  сказал  мне,  что  должен  съездить  в
Вашингтон по делам. Насколько я помню, он хотел вылететь на аэробусе в  Ла
Гардиа рейсом на 8.40.
     - И тем не менее, вы полагаете, что он может находиться в том сарае?
     - Никогда не знаешь, что делает шеф, - улыбнулся паренек. - Когда  он
начинал работу над своим изобретением, он забывал о времени.
     - Над каким изобретением?
     Паренек пожал плечами.
     - Не знаю, что-то, связанное со звуковыми волнами.  Он  категорически
запретил мне и моим  коллегам  мешать  ему,  когда  он  работает.  У  меня
сложилось впечатление, что все это мираж  и  никакого  изобретения  он  не
сделал.
     - У вас есть ключ от этого сарая или он открыт?
     - Открыт? - рассмеялся паренек. - Он запирает его даже в том  случае,
если сам находится там. В том сарае никто не может быть, кроме него.
     Может быть  Лупов  все-таки  приехал  в  Лэнгли?  Дрейк  позвонил  по
телефону, но мистер Браун сказал, что Лупов не появлялся.
     - Дайте мне номер "шевроле", который принадлежит  мистеру  Лупову,  -
потребовал Дрейк у паренька.
     - НN-23-М-17.
     Джон Дрейк записал номер, а  потом  все-таки  подошел  к  невзрачному
зданию, на которое  ему  указывал  паренек.  Это  было  блочное  строение,
похожее на сарай или склад. Дверь была снабжена патентованным замком.
     Дрейк постучал, но ответа не последовало.
     - Наверное, уехал, - сказал паренек. - Если бы он был там,  то  сразу
бы взорвался и послал бы нас с вами к черту, сказав,  что  мы  мешаем  ему
работать.
     Дрейк задумался. У него не было причин взламывать дверь или проникать
внутрь каким-нибудь иным путем. Возможно, что у Лупова изменились планы  и
он появится у мистера Брауна позже. Если же нет, то никогда не поздно  его
отыскать и поинтересоваться, что он хотел ему сообщить.
     - Если вас это интересует, то я могу вам сообщить,  что  сегодня  шеф
был здорово чем-то разозлен, - сообщил паренек. - Он дал нам всем  работу,
а мне поручил обслуживать клиентов. Потом он прошел в свое конструкторское
бюро - так он называет место, где работает - но  минут  через  пять  снова
появился у нас. Он был в такой ярости, что я подумал, что его хватит удар.
Потом он разговаривал с кем-то по телефону - не знаю с кем - а  напоследок
заявил, что полетит в Вашингтон. Он поручил  мне  внимательно  следить  за
всем хозяйством, если вдруг в его отсутствии появится человек, который уже
был здесь несколько раз за последние недели, то я должен задержать  его  и
вызвать  полицию.  Он  сказал,  что  этот  человек  выкрал  у  него  нечто
чрезвычайно ценное.
     - Вы знаете этого человека?
     - Я часто его видел. Это маленький человек лет пятидесяти, в очках  с
и лысиной. Разговаривает с акцентом. Я думаю, что он француз или канадец.
     - А как его зовут?
     - Как раз сейчас я это и вспоминаю. У  него  было  какое-то  странное
имя. Мурли или Морни, или что-то похожее.
     - А где вообще живет ваш шеф? - поинтересовался Дрейк.
     - Здесь, подальше чем я от вас, но близко - позади своего бюро.
     Убранство обеих комнат было скудным и примитивным.  Кухни  вообще  не
было - только керосиновая плитка, пара мисок и тарелок. В  бюро  находился
массивный стол, рядом с которым  стояли  два  стула.  Каких-нибудь  бумаг,
которые могли бы натолкнуть хоть на какую-то мысль, вообще не было.
     - Когда мистер Лупов  вернется,  -  попросил  Дрейк,  -  пусть  тогда
позвонит в Вашингтон по номеру 351-1100 и спросит мистера Брауна. Если  мы
не дождемся звонка, то в пять часов позвоним сюда.
     Паренек кивнул и записал номер телефона.
     Дрейк был разозлен. Лупов или идиот, или, по меньшей мере, человек со
странностями, обладающий своеобразным юмором и имеющий  привычку  дурачить
людей. Заглядывать в его "конструкторское бюро" Дрейк не захотел.  Он  был
почти уверен, что там никакого бюро не было - чтобы избежать  кривотолков,
русский, скорее всего, оборудовал там любовное гнездышко, где  и  принимал
своих пташек.
     Дрейк уже был готов свернуть на  Седьмое  авеню,  чтобы  проехать  по
Квин-Мидтаунскому тоннелю, но шестое чувство  помешало  ему  это  сделать.
Мистер Браун был уверен, что человек, разговаривавший с ним  по  телефону,
был очень взволнован и огорчен. То же самое  заявил  и  паренек-монтер.  К
тому же, он добавил, что шеф собирался  лететь  в  Вашингтон.  Может  быть
следует предпринять еще одну попытку.
     Он снова  переехал  Бродвей  и  направился  на  юго-восток,  пока  не
добрался до полицейского управления.
     Капитан  полиции  Шуджер,  старый  друг  Джона  Дрейка,   чрезвычайно
удивился, увидев его.
     - Что тебя привело  в  мою  берлогу?  -  улыбнулся  он.  -  Садись  и
рассказывай. Ведь такой занятой человек, как Джон Дрейк, не  приедет  лишь
для того, чтобы почесать язык со старым приятелем.
     - Ты совершенно прав, мой дорогой. Речь идет о "шевроле" под  номером
НN-23-М-17. Хотел бы я знать, не запомнилась ли вам эта машина в  связи  с
чем-нибудь?
     - Минутку...
     Капитан Шуджер позвонил в отдел регистрации уличных  происшествий,  а
потом в бюро, куда стекались все сообщения дежурных полицейских машин.
     -  Тебе  придется  немного  потерпеть,  Джон.  Сегодня  у   нас   уже
зарегистрировано более сотни  несчастных  случаев.  А  нарушений  уличного
движения еще больше. Может, пока выпьем по рюмочке шотландского виски?
     - Лучше не надо. Если один из твоих  людей  заставит  меня  подуть  в
индикаторную трубку, то я сяду в глубокую лужу. И мне не поможет даже  тот
факт, что угощал меня ты.
     Прошло несколько минут, прежде, чем пришел ответ.
     - У тебя или очень тонкий  нюх,  Джон,  или  ты  просто  везунчик,  -
ухмыльнулся капитан Шуджер. - Твой "шевроле" видели у Центрального  парка,
как раз напротив Восточной 24њй улицы. Само по себе нарушение  пустяковое.
Машина была оставлена на том месте, где стоянка запрещена. Дежурный машины
227 сунул ему квитанцию о штрафе за "дворник".
     Дрейк навострил уши. Что понадобилось Лупову  у  Центрального  парка?
Ведь он располагался на дороге, ведущей отнюдь не к аэродрому.
     - Ты не знаешь, в котором часу обнаружили "шевроле"?
     - В восемь сорок пять.
     - Будь добр, узнай, может быть, он стоит там и до сих пор?
     Снова звонки, а затем неожиданный ответ:
     - Странно, Джон, когда дежурная машина  час  спустя  снова  проезжала
мимо того  места,  "шевроле"  все  еще  находился  там.  И  тогда  сержант
распорядился, чтобы машину угнали в гараж. Если ты спустишься во двор,  то
можешь сам полюбоваться машиной.
     Джон Дрейк так и сделал. Этот странный случай показался  ему  улыбкой
судьбы. А можно ли это было назвать вообще случаем?
     "Шевроле" был уже не новый. Дрейк посчитал, что  он  выпущен  в  году
шестидесятом... Ни одна из дверей не была заперта на ключ. Это  тоже  было
странно. Кто оставляет  машину  в  центре  Манхеттена  на  целый  час  без
присмотра, даже не заперев дверцы? И вдобавок, в том  месте,  где  стоянка
запрещена? Но и это еще не все. Замок  не  пустовал,  в  нем  торчал  ключ
зажигания. Лишь теперь Дрейк по-настоящему заинтересовался этим  делом.  В
ящичке водителя он обнаружил бумаги и водительские права. Как он и ожидал,
они были выданы Владимиру Лупову. Там же лежали сигареты, спички, фляжка с
водой и... пистолет.
     Пистолет был заряжен и  находился  на  предохранителе.  Дрейк  вызвал
экспертов по отпечаткам пальцев и попросил их исследовать руль и приборную
доску, а также ручки дверей. Но они не нашли ни одного отпечатка  пальцев,
кроме отпечатка самого Дрейка. Это означало,  что  Лупов,  перед  тем  как
выйти из машины, все тщательно обтер. А может быть, машину вел  совсем  не
Лупов. Может быть  машина  была  угнана,  а  потом  по  каким-то  причинам
брошена. В полиции именно так и решили. Поэтому ее просто загнали в  гараж
и ждали, пока не объявится владелец... Сообщили только ее номер в бюро  по
розыску пропавших машин.
     Дрейк проверил и  багажник.  Ведь  довольно  часто  владельцев  машин
находили в багажнике собственных машин убитыми, но на  этот  раз  багажник
пустовал. Выходит, надо было ехать назад, на 21-ю улицу.
     - Я как раз хотел звонить вам, - такими словами встретил его  монтер.
- Дело в том, что пять минут назад мне позвонили и сообщили  по  поручению
мистера Лупова, что он вернется только через неделю.
     - Кто вам звонил?
     - Этого я не знаю. Имени он не назвал, а когда я спросил его об этом,
он просто повесил трубку.
     - Берите необходимые инструменты и идите вместе со мной к  мастерской
мистера Лупова! - приказал Дрейк. - Придется взламывать дверь.
     Парень нахмурил брови.
     - Очень сожалею, но я не вправе так поступать. И кто  вы  вообще?  Вы
ведете себя так, как будто вы из  полиции,  но  тем  не  менее  вы  же  не
полицейский?
     Дрейку пришлось объяснять, кто он такой.
     - Мистер Лупов сообщил нам сегодня утром, что в течение двух часов он
прибудет к нам в Лэнгли. И он сообщил, что у  него  выкрали  очень  ценное
изобретение.
     - Поэтому-то он и был в такой ярости, когда вернулся из своего бюро.
     - Кроме того, несколько часов назад у Центрального  парка  обнаружили
его машину. А о самом мистере Лупове ни слуху, ни духу.
     - Ну что ж, тогда придется рискнуть.
     Он положил в сумку инструменты и крикнул:
     - Хелло, Фил! Иди-ка сюда! С нашим боссом что-то  не  в  порядке.  Мы
должны сломать дверь в его святилище.
     Они втроем направились к зданию, где размещалось бюро. Замок  открыть
не удалось, прочие хитрости тоже не помогли, поэтому  его  просто-напросто
выпилили, и дверь открылась.
     Теперь Дрейк убедился, что здесь действительно  находилась  настоящая
лаборатория, оборудованная по всем правилам. Но только находилась.  Теперь
от нее оставались лишь груды обломков. Кто-то здорово  постарался  разбить
все, что только можно было разбить. У лаборатории был такой вид,  будто  в
ней побывали дикари. Если Лупов хранил свое изобретение здесь,  то  теперь
даже  трудно  было  себе  представить,  в  чем  именно   заключалось   его
изобретение. Все было проделано очень тщательно и добросовестно.
     - Оставайтесь  на  улице!  -  приказал  Дрейк  и  осторожно  вошел  в
помещение, лавируя между ворохами спутанных проводов и различных обломков.
     - Да... - промычал он.
     Неудивительно, что Лупов пришел в ярость, когда увидел этот  разгром.
Но почему же он все-таки решил, что изобретение у него  украдено?  На  это
агент ЦРУ  не  нашел  никакого  ответа.  Он  даже  опасался,  что  вот-вот
обнаружит труп самого Лупова.  Наконец  он  разрешил  заколотить  дверь  и
позвонил капитану Шуджеру.
     - Владелец "шевроле" еще не объявился? - осведомился он.
     - Нет, не объявился... Но мы его нашли. В кустах Центрального парка с
проломленным черепом. Неподалеку от того места,  где  стояла  его  машина.
Карманы его были вывернуты. Убийца не нашел лишь одного  клочка  бумаги  с
телефонным номером...
     - Откуда вы знаете, что это действительно Лупов?
     - Он был  зарегистрирован  в  опознавательной  службе  по  отпечаткам
пальцев. Несколько лет тому назад  у  него  произошла  стычка  с  каким-то
человеком, которого он чуть не убил. Если бы ты не побывал у меня, мы  бы,
вероятно, еще не выяснили, кто убитый.
     - А ты проверил этот телефонный номер? - поинтересовался Дрейк.
     - Да. Это номер отеля "Эксельсиор", что на 81њй улице.
     - Я заскочу туда, а потом позвоню тебе.
     Дрейк почти не питал никаких надежд  и  был  страшно  удивлен,  когда
понял, что напал на след.
     - У вас проживает человек по имени Морни или Мирли? -  спросил  он  у
администратора.
     - Вы наверняка имеете в виду мсье Жана Морли. Этот господин жил у нас
несколько недель, но сегодня уехал.
     - Как он выглядел?
     - Пожилой, маленького роста, с лысиной. Носит очки.
     - Вы не знаете, куда он уехал?
     - Случайно я слышал, как он говорил по телефону с аэропортом  Кеннеди
и спрашивал, не осталось ли места на Джет, летящий  в  Сан-Франциско.  Мне
кажется, что ему удалось заказать билет. После разговора он оплатил счет в
отеле, вызвал такси и уехал.
     - Когда это было?
     - Что-то около семи. Пока мсье Морли укладывал чемоданы,  ему  кто-то
позвонил, и его соединили прямо с номером.
     - Вы случайно не слышали этого разговора?
     - Я - нет. Но, может быть, телефонистка?
     Телефонистка, уже немолодая женщина, вспомнила об этом разговоре.
     Весь разговор  я,  конечно,  не  слышала,  но  начало  разговора  мне
известно. Я просто хотела  узнать,  ответил  ли  человек  из  семнадцатого
номера. Тот,  кто  звонил,  разговаривал  страшно  грубо,  и  не  старался
выбирать выражения. Почему - не знаю.  Позднее  я  еще  раз  подключилась,
чтобы узнать, закончен ли разговор.
     - И что вы услышали?
     - Только несколько слов. Мсье Морли сказал, что об этом можно было бы
поговорить, но звонивший ответил ему довольно странно. Он сказал: "Если вы
не дадите мне