шаркал  по  коридору до
класса. Через  него  можно пробраться  на  сцену.  Там уже суетились Гарик и
Миша.
     -- Ну, как нога? Прошла?
     --  Нет еще, -- застыдился Генка. -- Но я могу незаметно хромать. Никто
не увидит.
     Усов в щелочку глянул в зал. Елка  медленно  вертелась, играла радиола.
Девчонки сидели на  скамейках нарядные. Мальчишки входили  и  сразу начинали
танцевать друг с другом что-то немыслимое. Сонкин тоже хотел станцевать  для
разминки, но Гаврилов строго сказал, что они собрались здесь не для этого.
     -- Сонкин! -- скомандовал он. -- Действуй!
     Сонкин встал ногами на  парту и  сел Генке на плечи. Гена  качнулся, но
устоял. Все-таки он был почти в полтора раза  больше Сонкина.  Усов прижал к
себе его ноги.
     -- Хромать не будешь?
     -- Не буду, не буду!
     Мишка влез на парту, надел на  них  длинный белый тулуп, который накрыл
обоих. А Сонкину, который сидел у Генки на плечах, -- огромную белую шапку и
маску  Деда Мороза. Дед получился огромный,  метра два с  половиной высотой.
Гаврилов даже в ладоши захлопал.
     -- Что-то я плохо вижу, -- сказал из-под пальто Генка.
     -- Тебе  и не  надо видеть! --  отвечал сверху  Сонкин. -- Если  я тебя
лягну  левой ногой -- иди влево,  правой -- значит, вправо. Обеими -- прямо.
Мы же договорились!
     -- Я забыл, -- сказал голос из-под тулупа. -- А если стоять?
     -- Лягну два раза обеими ногами, стой. Ну, поехали!
     Дед Мороз зашатался.
     -- Стойте, стойте, -- заорал Мишка. -- Так дело не пойдет. Очень  уж вы
хромаете! Хромой Дед Мороз -- сразу догадаются, что это Усов. Все  знают: он
вчера ногу растянул. Вы поменяйтесь: хромой Ус вверх, Сонкин вниз.
     -- Правильно,  -- сказал  Сонкин. -- А  то у Генки нога  ведь болит, он
просто молчит из гордости.
     Тут Гаврилов посмотрел на часы и сказал, что больше мучить детей нельзя
и пора ничинать.
     -- Сами справитесь?
     -- Справимся! -- хором сказал Дед Мороз.
     -- Не  забудьте,  что  вы  один  Дед  Мороз. Говорите басом.  И не  оба
сразу...
     -- А если у меня голос ломается? -- спросил Усов.
     -- Это не имеет значения!..
     Со  сцены  вожатая объявила, что все начинается.  И чтобы несли  стулья
поближе  к  сцене, и  мальчики  не  забыли усадить девочек. Мишка не  забыл,
притащил стул Светке. Она говорит:
     -- Вот еще! Что я, без тебя не могу принести?
     Тогда Гаврилов  сел  сам и стал  ждать. Мельникова принесла стул и села
рядом с ним.
     Концерт был так себе. Эти пляски они уже раз десять видели на сборах  и
на утренниках. А лучшие  артисты  --  Усов и Сонкин  --  были заняты друг  с
другом. Поэтому в зале было шумно. Все говорили со всеми. И смотрели друг на
друга. И уже от этого было весело.
     Тут  вожатая  захлопала  в ладоши  и  сказала, что сейчас  будет  самый
главный номер.
     -- К нам в гости, ребята, пришел лично Дедушка Мороз!
     --  Подумаешь! -- тихо сказала Светка. -- Я этих артистов  тыщи видела.
Сейчас  скажет: "Здравствуйте, милые  дети!"  Не  могли  чего-нибудь получше
выдумать...
     Радиола заиграла марш.
     "Бум-бум-бум, трум-труру-рум!"  Дед Мороз  смело вышел  в зал. Он хотел
подойти к елке, замахал руками и качнулся из стороны в сторону.
     -- Здра...здравствуйте, милые де...-- начал он басом и вдруг накренился
набок.
     --  Здра... Да не качай ты меня,  стой на месте! -- прошипел Дед Мороз.
-- Здра...
     --  Только не  лягайся. А то скину! -- строго  предупредил голос из его
живота.
     -- Я лягаюсь? -- возмутилась голова. -- Не ври! Я управляю...
     Дед  опять  пошел,  пошатываясь, как пьяный. Его клонило то  влево,  то
вправо, и ребята хватали его под руки и поворачивали.
     -- Ой, девочки, не могу! -- хохотала Светка. -- Ой!..
     Дед  Мороз дошатался до  стены, ухватился  руками  за шведскую  стенку,
хотел подтянуться, чуть не разорвался пополам и замер.
     Гаврилов подошел к Деду Морозу и зашептал:
     -- Безобразие! Вы что же, роль забыли?
     --  Не  забыли! -- сказал  глухой голос  из живота.  --  Пускай  он  не
лягается, а то я его скину.
     -- Ладно, не буду, -- согласилась голова. -- Здравствуйте, де...
     -- Ой, ногу больно!
     Дед  Мороз вздрогнул,  захромал. Его потянуло  вправо,  потом влево. Он
нагнулся вперед, потом  еще больше нагнулся... Девочки завизжали и бросились
врассыпную. Дед  Мороз  повалился на пол. Шапка  повисла  на  елке,  маска с
длинной  бородой отлетела в сторону. Верхняя часть, побарахтавшись в тулупе,
выбралась и  оказалась маленьким Сонкиным, а нижняя, длинная,  в виде Усова,
прорвав головой бумажный  тулуп, сидела  на  полу  и  то  трясла  в  воздухе
кулаками, то потирала больную ногу.
     Заорали, завизжали, затопали  и  окружили  толпой бывшего  Деда Мороза.
Сонкин  ползал у всех под ногами  -- никак не мог найти  очки. Светка  сняла
очки с елки и надела  на Сонкина. Оглядевшись, Сонкин бросился с кулаками на
Усова. Тогда Светка втиснулась между Усовым и Сонкиным, чтобы их разнять.
     -- Я давно это знала, когда  еще вы бумажный тулуп под кровать прятали.
Думаете,  не видела?  Но не бойтесь, никому не  выдала. Сказали бы мне, я бы
вам такое лицо у Деда нарисовала -- пальчики оближешь! А вообще-то все равно
целый Дед Мороз лучше. Он хоть не так качается и не дерется.
     -- Чего же вы не поменялись? -- сказал Мишка. -- Вам же было сказано...
     -- Сказано, сказано! -- ворчал  Усов. --  Мы поменялись. Да Сонкин чуть
не лопнул, когда я на него сел! Пришлось опять меняться.
     -- Не надо было тебе на катке падать! -- сказал Сонкин.
     -- Не надо было, -- согласился Усов. -- Если бы я знал...
     -- Эх, вы!  -- ворчал Гаврилов. -- Такое  важное  мероприятие  -- Новый
год, --  а вы  его своей подвернутой ногой  сорвали!  Ничего  Усову доверить
нельзя...

        ТРЕБУЮТСЯ КОШКИ

     С ржавой водосточной трубы  свисало объявление, напечатанное на пишущей
машинке заглавными  буквами.  Сбивая  сосульки,  Гарик  Сонкин  остановился,
оттопырил  губу, поднялся на цыпочки и молча ткнул пальцем  в бумажку. Генка
Усов тоже стал читать, но ничего не понял.

     ВНИМАНИЕ!!!  НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОМУ   ИНСТИТУТУ  ТРЕБУЮТСЯ  КОШКИ  7
ОБРАЩАТЬСЯ САДОВЫЙ ТУПИК 7 ЛАБОРАТОРИЯ 7

     -- Ну и что?
     -- Понял? -- спросил Гарик.
     -- Чего "понял"?
     -- Как чего? Это каждому идиоту ясно.
     -- А я не идиот, мне не ясно.
     Усов, конечно, сам тоже может соображать, но его надо подтолкнуть.
     --  Собаки  в космос летали, кошки -- никогда,  так? Они выносливые  --
так? Падать умеют лучше людей -- так?
     Тут до Усова начало доходить. Он стал  на  палец накручивать чуб.  Его,
как  уже было сказано, только подтолкнуть, а  дальше он и сам мыслить  может
сколько угодно.
     -- И сигналы подавать могут,  -- продолжал он. -- "Мур-мур" --  значит,
все в порядке, "мяу-мяу" -- значит, дело плохо.
     -- Это все шуточки, -- сказал Сонкин. -- А тут серьезно.
     -- Мы-то тут при чем?
     -- Здрасте! У тебя же самого кот есть.
     --  Есть-то  есть! --  Усов  замялся. --  Только  понимаешь,  он  очень
хороший. Ласковый такой. Я из школы  прихожу -- Кактус возле  ног трется. Мы
ведь  с ним до  вечера сидим,  пока  бабушка приходит. Что  же  я -- сиротой
останусь?
     -- Не навечно же! Слетает -- вернется!..
     Генка свел брови, пошевелил губами и решился.
     Нельзя терять ни минуты. Помчались домой, стали шить скафандр.
     Все  нормально, только Кактус  мерить  не  хочет, кусается. Ну, ничего,
привыкнет!  Усов в  перерывах  между  примерками его дрессировал.  На задних
лапах Кактус и  раньше ходил. Надо его научить считать хотя бы до трех. А он
мяукает только до двух. Тоже с характером.
     Скафандр и  герметичный  шлем  из  пол-литровой банки  с  собой  взяли.
Поехали на трамвае. Боялись, с котом кондуктор выгонит, но он не заметил.
     Пришли в Садовый  тупик. Дом номер семь  искали полчаса. Там  всего  на
улице  пять  домов.  Хорошо,  ребята  в  футбол  играют.  У  вратаря  Сонкин
спрашивает, где  институт. Оказывается,  надо проходным  двором  на соседнюю
улицу выходить.
     -- Да ведь номер семь по этой улице?
     -- Никакой это не номер семь!  Слушайте,  что вам говорят. Там один дом
-- красный такой. Прямо в проходную упретесь.
     Вратарь поймал мяч и выбил его в противоположный конец Садового тупика,
туда, где стояли другие ворота.
     Перед проходной Усов вынул Кактуса из-за пазухи, погладил,  поцеловал в
последний раз.
     -- Вообще-то  мы должны  при запуске возле Кактуса быть,  чтобы  у него
давление от волнения не поднялось. Но мало ли что? Вдруг не пустят...
     На двери проходной висело знакомое объявление:

     ВНИМАНИЕ!!!   НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОМУ  ИНСТИТУТУ  ТРЕБУЮТСЯ  КОШКИ  7
ОБРАЩАТЬСЯ САДОВЫЙ ТУПИК 7 ЛАБОРАТОРИЯ 7

     -- Нам в седьмую, -- деловито сказал Усов.
     -- В седьмую? -- удивился вахтер в пиджаке и брюках галифе. -- Да у нас
всего-то лаборатория одна.
     -- Нет, семь, -- стал спорить Усов.
     --  Ты  кошку,  что  ли,  принес?  Во-он,  видишь,  сарай? Там надпись:
"Посторонним вход запрещен". Это виварий. Туда и дуй, понял?
     -- Понял! -- гордо сказал Усов и покрепче прижал кота.
     --  А  ты тоже с  кошкой?  -- спросил вахтер и загородил Сонкину  рукой
проход.
     -- Он со мной, -- сказал Генка.
     И вахтер убрал руку.
     Институт, видно, только построили.  Еще  леса  не  сняли. На  дворе  ни
кустика, все перерыто.
     --  Видал,  как  у  них  с кошками  плохо? --  сказал  Усов.  --  Сразу
пропускают. Наверно, запускать пора, а некого.
     Усов открыл дверь, на которой написано: "Посторонним вход запрещен", --
и  сразу  наткнулся на  пухлого  старика в  белом халате. Старик из-за своей
толщины еле поворачивался.
     -- Академик! Видал? -- шепнул Усов.
     И церемонно поклонился старику. Сонкин поправил очки и тоже поклонился.
И старик с ними раскланялся.
     -- У вас кошки? -- деловито спросил старик. -- Сколько?
     -- Кошек у нас один Кактус. Вам нужно семь, да?
     -- Почему семь?  -- не понял  старик,  а  когда  вспомнил, заговорщицки
наклонился  и   зашептал.  --  Понимаете-с,  молодые   люди,  какая   у  нас
неприятность: машинка вместо точки бьет цифру семь-с. Вы уж извините!
     -- Ладно, чего там, -- сказал Гена. -- Это даже лучше. А что с Кактусом
делать?
     -- Вот, видите,  клетки? Найдите пустую.  Номер клетки напишите на этой
бумажке, адрес свой и фамилию. Писать умеете?
     Сонкин и Усов чуть не обидились.
     Академик спрятал бумажку в карман.
     -- Простите, а когда Кактуса запустят?
     -- Да на днях-с, -- сказал старик.
     -- А может, мы потребуемся?
     -- Нет, вы нет-с...
     Генка пошел было, но вернулся. Он подошел к клетке, в которой степенно,
как тигр в зоопарке, ходил вдоль туда и обратно Кактус. Усов просунул в щель
пальцы, и Кактус подошел, потерся о них ухом. Гена  поджал губы. Гарик стоял
в стороне и терпеливо ждал.
     Старик-академик ждал, пока они уйдут.
     --  Знаете  что?  --  Усов повернулся.  --  Я совсем забыл. Мне ведь от
бабушки попадет за кота. И вообще его жалко. Отдайте мне его обратно!
     -- Договаривайся с ним о чем-нибудь, -- тотчас проворчал Сонкин.
     -- Пожалуйста! -- согласился старик. -- Только мы ему ничего плохого не
сделаем.  И  кормить  будем  хорошо.  А выполнит свой долг  перед  наукой --
заберете.
     -- Ну, вот видишь! Согласен? -- Сонкин гнул свое.
     Генка  погладил  еще  раз  кончиками  пальцев  Кактуса,  кивнул  ему на
прощанье, и они ушли.
     За  проходной  поссорились.  По мнению  Сонкина,  Усову следовало лучше
расспросить, что да как. Усов заорал, что Сонкин там вообще молчал как рыба.
Надо было раньше думать.  Знал бы, не брал бы его с собой. А Гарик напомнил,
что  это он предложил Кактуса  для  полета. Не  подрались только потому, что
надо было скорей обдумать, как сообщить о Кактусе в школе.
     Можно, конечно, просто ждать, пока в  газетах  будет сообщение ТАСС, но
это очень долго. Лучше самим рассказать или намекнуть Крынкину из пятого "А"
и предупредить,  чтобы никому  не  говорил.  Через  полчаса вся  школа будет
знать.
     Крынкин поклялся, что будет  молчать. Глаза  у него  расширились,  и он
перешел на шепот:
     -- Никому, само собой! Я  -- могила! Это же космос!  Все  секретно!.. А
долго надо молчать?
     -- Сколько сможешь.
     -- Понятно! -- Крынкин закрыл ладонью рот и исчез.
     Минут через пять к Сонкину подошел Гаврилов.
     -- Слушай, у меня к тебе секретный разговор. Ты Усову не говори, понял?
     -- Понял!..
     -- Как ты считаешь, а его не могут взять с Кактусом?
     -- Все может быть...
     Мишка отошел и тотчас подошел к Усову.
     -- Слушай,  -- тихо  сказал он. -- У меня к  тебе  секретный  разговор,
ясно?
     -- Ага!..
     -- Насчет сроков ничего не известно? Анкету вы уже заполняли? Без этого
в космос нельзя...
     Остальные  уроки не  занимались.  На переменах лезли из других  классов
посмотреть. Дежурные  не пускали,  но старшеклассники все равно проходили. С
ними не справишься: выкручивают руки -- и входят.
     После уроков остались.
     -- Все-таки, если  разобраться, с нами неправильно поступили, -- сказал
Гаврилов  и  вытер  нос  ручкой  от портфеля.  --  Кот из  нашего класса.  А
получается, что коллектив вроде бы ни при чем...
     Все зашумели.
     --  Есть  предложение!  --  крикнула  Светка  Мельникова.   --  Выбрать
ответственного за Кактуса.
     -- Так ведь это же усовский кот! -- крикнули сзади.
     -- Ну и что? -- сказал Гаврилов. -- А кто Усова назначал? Никто.
     -- Действительно, никто!
     -- Так и быть. Пускай Усов будет главным ответственным!
     --  Все  "за"? -- спросил  Гаврилов. -- Единогласно!..  Теперь  дальше:
обязать Усова отдать все силы подготовке Кактуса к полету.
     --  Ладно!  --  вяло  согласился  Генка. -- Может,  он  еще  вообще  не
полетит...
     И зачем это "не полетит" у него вырвалось?.. Все заорали.
     -- Как так не полетит?!.
     -- То есть какое ты имеешь право говорить, что не полетит?!.
     -- Тебе на честь класса наплевать!
     -- Может быть, переизберем ответственного? -- предложил Гаврилов.
     -- Да  тише вы!  -- сказал  Сонкин. -- Полетит! Академик сам сказал: на
днях  запустят.  Погодите, еще и бегемота из зоопарка в  космос отправят.  А
что? Умнейшее животное!
     Но  все  равно появилось  недоверие. Что,  если Усов  и  Сонкин  вообще
трепачи?
     -- Вдруг на днях не полетит? -- спросил Мишка. -- Кто за это ответит?
     -- Тогда в следующий раз полетит.
     -- А если и  в следующий не полетит? Знаете  что? Так оставлять нельзя.
Ехать всем  классом  в  институт  и бороться, чтобы летел  наш  Кактус.  Кто
"за"?.. Мало ли какую  кошку несознательные элементы  с улицы подсунут... Мы
тут за него отвечаем, Кактус не подведет.
     Сонкин говорит:
     -- Может, не надо всем  классом? Еще  рассердится академик:  "У  вашего
кота данных нет, а вы его в космос по блату пропихиваете..."
     Но все были "за".
     Пришли к  проходной института -- не пускают.  Вахтер в майке,  галифе и
сапогах встал поперек прохода и руки развел.
     Тут всем бороться расхотелось.
     Мишка вышел вперед, надул щеки и говорит:
     -- Товарищ  вахтер,  мы пришли  от имени  и  по  поручению. Дело  очень
важное.  Вы бы  не могли  позвать нам академика? У нас совершенно  секретный
разговор.
     -- Какого академика?
     Мишка показывает:
     -- Такого седого из этого как его... ви-ва-рия.
     -- А, из вивария!  Так  бы сразу  и сказали. Позвоню,  только все ни  с
места. А то...
     -- Ясно, ясно! -- сказала Светка. -- А то буду стрелять...
     -- Вот именно, -- вахтер ушел к телефону.
     -- Мы своего добьемся! -- потирая  руки, зашептал Мишка.  -- Только  не
кричите, поняли? Главное -- организованность.
     -- Здравствуйте, молодые люди-с! --  Из  проходной на улицу  выкатился,
как колобок, старик в белом халате. -- Вы что же, все кошек принесли?
     -- Нет, что вы!..
     -- Тогда чем могу я быть полезен-с?
     -- Понимаете, у нас ответственное поручение. -- Мишка старался говорить
как можно вежливее, а остальные кивали головами. -- Речь идет о чести школы.
У  вас находится наш кот Кактус... Так вы  бы не могли точно сообщить, когда
вы его запустите.
     -- Так, так-с, -- старик вынул руку из кармана халата и почесал остатки
волос  на затылке; какая-то мысль промелькнула  у него  в глазах. -- А куда,
собственно, вы хотите, чтобы мы его запустили?
     Он посмотрел на вахтера, потом на ребят.
     -- Ясно куда,  -- сказал Усов. -- Нас не проведешь, понимаем. В космос,
конечно!
     Академик покачал головой:
     -- Ах ты, старая моя  голова! Ну как это я сразу не сообразил?! Сегодня
третья делегация из школы приходит. Писем целый ящик. И кошек штук тридцать.
Приходится всем отказывать.
     -- Товарищ  академик! -- Мишка старался убедить его изо  всех сил. -- Я
должен сказать, что наш Кактус -- животное особое. Он на задних лапах ходит,
мяукает до двух. И потом, ему уже скафандр сшили. Вот он сшил...
     Усова вытолкнули вперед, но он скис.
     -- Ты скафандр сшил? -- спросил академик.
     Генка вяло кивнул.
     -- А вот он,  -- Мишка отечески погладил по  голове маленького Сонкина,
-- всех космонавтов может без запинки назвать -- и наших, и американских.
     --  И  американских?! --  изумился старик,  и  на глазу у него  нависла
слезинка. -- Хорошие вы мои! Я бы рад всей душой запустить вашего Фикуса...
     -- Кактуса, -- угрюмо поправил Усов, накручивая на палец чуб.
     -- Да,  да, Кактуса! Я готов запустить его на  Луну-с  и даже  потом на
Марс.
     -- То-то же! -- сказали сзади.
     -- Прошу без выкриков, -- строго сказал  Гаврилов. -- Давайте поддержим
академика. Три-четыре -- ура-а!..
     Но академик замахал рукой.
     -- Тише, тише! Кошки-то нам требуются не для этого.
     -- Не для этого?! А для чего?
     -- У нас в институте много  мышей развелось -- а,  как  известно, лучше
кошки зверя нет-с. Уж извините!..
     Все притихли и растерялись.
     -- А я уже в план сбор включил, -- процедил сквозь зубы Гаврилов, -- на
тему "У нас в гостях первый в мире кот-космонавт".
     -- Иди ты  с  твоим планом!  --  не выдержал Усов.  --  Узнали  бы мы с
Сонкиным тихо, сорвалось -- и все. А теперь расхлебывай...
     --  Что  же вы,  товарищ  академик, --  возмутилась  Мельникова,  детей
обманываете? Вас  спрашивают:  "Когда запустите?"  Вы  отвечаете: "На днях".
Занятия в школе срываете... Лучше бы Усов занимался. Вот останется на второй
год -- вы будете отвечать!..
     -- Ай-яй-яй!.. Но мы действительно запустим на днях Фикуса...
     -- Кактуса, -- поправил Усов. -- А когда можно за ним прийти?
     -- Конечно, Кактуса! -- сказал академик. --  Пускай себе  ловит  мышей.
Половит -- и милости просим. Только не спрашивайте академика. Я ведь сторож.
Будьте здоровы-с!

        ЗАЙЦЕМОБИЛЬ

     Вечером случилось нечто такое, чему поверить было трудно.
     К Усову забежал Гарик Сонкин.
     -- Я, собственно  говоря, хотел тебя предупредить:  задача ни у кого не
получается,  даже у меня.  Можешь спокойно  ее не  делать. Завтра что-нибудь
придумаем. О погоде поговорим...
     -- О погоде можно, -- согласился Генка. -- Только задачу я решил. Спиши
-- и все.
     -- Не может быть! А с ответом сходится?
     -- Сходится.
     Гарик долго глядел в тетрадку.
     -- Молоток!  Чувствуется моя школа!  Но списывать не  буду -- нарушение
принципа.
     Всю ночь  Генке  снилось, что он решает сложнейшие задачки  --  одну за
другой, как орешки щелкает. А потом выходит  к доске отвечать. Класс  немеет
от  восторга,  и  Аллочка  Борисовна стоит  с  разинутым ртом.  Ай да  Усов!
Сонкина, величайшего математика, обошел!
     На  другой день выяснилось, что, кроме  Генки, задачу действительно  не
решил  никто. Генка  скромно сидел и молчал, к нему  под