н здесь",  "он  здесь".
Притаился  за  поваленным  стволом  и  точно...  Осторожно  оглядываясь, шел
великан. Морда замотана тряпками от комаров,  на  голове  зимняя  шапка,  за
спиной  небольшой  вещмешок.  На  руках  брезентовые  рукавицы и здоровенная
сучковатая палка. Он вышел чуть левее меня.
     - Стоять, руки вверх!
     Великан встал и повернулся ко мне лицом. Похоже руки  он  поднимать  не
собирался.
     - Ты глухой, руки вверх, сказали.
     Нехотя  поднимаются руки, но палка, как приклеенная, поднимается вместе
с рукой.
     - Брось палку.
     Тут-то он и метнул эту палку в меня. Я выбросил автомат вперед и оружие
приняло удар на себя, но вслед за палкой появился большой брезентовый  кулак
и вышиб автомат из моих рук. Мы стояли друг напротив друга, а на земле между
нами  валялось  мое оружие и его палка. Он бросился вперед надеясь на легкую
поживу, но я поймав его за руку, начал  падать  на  спину,  потянув  его  за
собой.  Он не был готов к приемам и явно их не знал. Рывок туловищем влево и
его рука оказалась за спиной. Я уже на нем и выворачиваю сустав за сдвинутый
вбок вещмешок. Зэк начинает выть и мычать. Еще нажми, он рычит.
     - Все, сдаюсь.
     Подтаскиваю его вторую руку, снимаю с пояса веревку и скручиваю кисти.
     - Вставай.
     Он медленно поднимается. Я подбираю автомат.
     - Пошел.
     И стволом указываю на Север. Он идет с видом обреченного человека.
     - Эй, отпусти меня, сто долларов дам.
     Я молчу.
     - Триста.
     Автомат упирается ему в спину и он нехотя идет по лесу.
     - Тысячу.
     Я по-прежнему молчу. Он резко поворачивается ко мне.
     - Осел, ты понимаешь, тысячу...
     - Вперед, иначе пристрелю.
     Теперь он уже мне ничего не предлагает и идет молча.

     Мы запоздали на встречу на пол часа. Василий неожиданно появился  из-за
кустов.
     - Как дела, Саша? Да это же Душка. Вот так встреча.
     - Васька-убивец,- вздрогнул Душка.
     - Узнал. Старый знакомый.
     - У тебя как дела?- спросил я.- Кого-нибудь поймал?
     - А как же. Вот у дерева один лежит, а второй его сторожит. А ну, пошел
туда.
     Васька  двинул  Душку  в плечо рукой. У дерева лежал зэк с проломленной
головой. Вокруг головы было ужасное множество  мошки  и  комарья.  Все  выло
кругом  от  них.  Рядом  стоял  парень со связанными руками и тупо смотрел в
землю.
     - Как, этот сопротивлялся?- спросил Васька, кивая на Душку.
     - Сопротивлялся.
     - Этот может. И деньги небось предлагал?
     - Предлагал.
     - Ах, сука. Он и мне в тот раз тоже предлагал.
     Я ойкнуть не успел, как Васька с силой ударил громилу стволом в живот.
     - Ой,- взвизгнул тот.
     Душка перегнулся от боли.
     - Я тебе говорил, что бы ты не попадался мне больше?
     - Говорил...
     - А ты, значит, не послушался меня.
     Молчание и тут Васька с силой опускает приклад автомата на его  голову.
"Крак"- раздается звук. Гигант падает на землю. Васька прижимает к его груди
ствол и нажимает на курок. Звук выстрела стоит у меня в ушах.
     - Вася, зачем?
     - Не твоего ума дело.
     Василий нагибается над Душкой, развязывает веревки и снимает вещмешок.
     - Мать твою, денег-то сколько. Здесь и доллары и наши. И откуда у этой,
сволочи, столько?
     Его  рука  выгребает  денежные  знаки  и  опять  высыпает  в  мешок. Он
закидывает вещмешок себе на плечо и говорит.
     - Все, пошли в избушку к старателям, а то заночуем в лесу,  а  я  грозу
чую.
     Впереди идет связанный зэк, мы с Васькой сзади.

     Избушка  старателей давно не посещалась, но Васька ведет себя в ней как
хозяин.
     Он разжигает огонь в печурке, варит пшенную кашу и поев говорит мне.
     - Ты первый дежуришь, вторую половину ночи, я.
     Здоровое тело рухнуло на лежанку и вскоре раздался храп.  Я  подкидываю
дрова в печурку, а за стенками начинается дождь.
     - Слышь, парень,- шепотом говорит связанный беглец,- отпусти меня.
     - Не могу.
     - Вы же покойники. Ведь Душка нес в город на передачу "общаг".
     - А это что такое?
     Парень смотрит на меня, как на ненормального.
     - Воровская  касса,  собранная  со всех северных лагерей. Если вы ее не
вернете, вы покойники. Я еще могу спасти тебя, уйду и прихвачу денежку.
     - Не могу.
     - Ну и дурак.
     Парень опять замкнулся в себе.
     Моя смена кончилась и я разбудил Василия.
     - Этот рыпался?- позевывая, спросил он.
     - Нет.
     - Добре. Ложись спать.

     Мы подошли к лагерю и Василий остановился у ворот.
     - Вот что, Саша, ты поведешь жмурика дальше, а я здеся останусь.
     - Чего это вдруг?
     - Да там начальник лагеря придурок. Сейчас начнет цепляться, умные вещи
говорить, а потом бумаги начнет писать во все стороны. Дерьмо, одним словом.
Однажды он меня доконал, так пришлось его малость стукнуть, с тех  пор,  как
кошка с собакой и живем.
     - Ладно, я пойду.
     Начальник лагеря встретил меня у второго пояса колючих заграждений.
     - Это только один? Где остальные?
     - Мы напоролись только на трех. Двое погибли при попытки к бегству.
     - Да он с Васькой-убийцей в паре,- вдруг заговорил беглец.
     - Тогда все ясно. Этот больше одного никогда не приведет. Где "общаг"?
     - Нет его у меня.
     - Он у Васьки,- опять встрял парень.
     Начальник  начинает  витиевато  ругаться,  понося  всех  на  свете. Мне
надоело стоять и я неожиданно прервал бесконечный поток слов.
     - Мне пора уходить, выдайте мне квитанцию, что вы приняли беглеца.
     - А это не хочешь?
     Перед моими глазами закачалась грязная фига.
     - Не хочу, но если вы  не  дадите  мне  квитанцию,  я  забираю  беглеца
обратно и отдаю его Василию.
     Начальник открыл рот, похлопал им и выдавил.
     - Бери.
     Я снял автомат, передернул затвор и двинул стволом парню в живот.
     - А ну, пошли назад.
     - Не надо,- взвизгнул тот.
     - Стой. Бери свою квитанцию. Мясники проклятые.
     Начальник  выдергивает  откуда-то  из  кармана бланк и расписывается на
нем.
     - На и отваливай.

     Обратно нам повезло. В  поселок  шла  телега.  Мы  забрались  в  нее  и
продремали до самого Васькиного дома.
     В доме суматоха. Все готовятся к бане. Бегает как ненормальная Верка от
дома до  маленькой  дымящей  постройки  на  берегу речки. Я семейную баню не
признаю и на приглашения Василия отказываюсь.
     - Ладно, после нас вымоешься.
     Они моются часа три. Наконец, вползают в дом и Мария Ильинична начинает
меня уверять, что баня выскоблена и мне можно идти.
     Какое наслаждение париться на полке и хлестать  себя  дубовым  веником.
Вдруг пар пробивает голая фигура.
     - Варька, что ты здесь делаешь?
     - Помыть тебя пришла.
     Полная  голая  грудь  прижимается  к моему горячему телу. Руки начинают
шарить по животу.
     - Варька...
     Но бешеная девка уже вцепилась в меня.

     Старшина сам приходит в дом.
     - Василий, следующая неделя тебе дежурить.
     - С Сашкой что-ли?
     - Учи парня, учи. По лесам-то он ходит хорошо?
     - Хорошо.
     - Вот и здесь надо тоже учиться.
     Старшина закручивает самокрутку.
     - Начальник пятой,  накатал  на  вас  бумагу,  будь-то  вы  занимаетесь
самоуправством. Пишет, что опять за зря людей губите.
     - Врет  он  все. Я даже не ходил на переговоры с ним, Сашка был и то же
поссорились.
     - Сашка, чего он говорил тебе?
     - Я требовал квитанцию, а он не давал.  Я  сказал,  что  тогда  забираю
парня обратно.
     - Так и сказал?- смеется старшина.
     - Так и сказал.
     - И он что?
     - Выдал квитанцию с матюгами.
     - Ладно, занимайтесь своим делом. Эту бумагу я прикрою.

     Дежурить  оказывается  надо  в поселке. На северной части поселка стоит
пост, где постоянно маячит фигура стражника. Все прибывшие с Севера проходят
проверку с  целью  выявить  беглецов,  каторжников  с  северных  деревень  и
поселков и шатающихся по тайге "темных людей".
     Мы  уже  с  Василием третий день. Василий никого не проверяет, а просто
взглянет на прибывшего скажет.
     - Колян, это ты?
     - Я, - ответит тот.
     - Проходи.
     И все. Так десятки человек снуют туда и обратно и всех Васька  знает  в
лицо.
     - Запоминай их, Сашка,- говорит он.
     По дороге несется старенький ЗИЛ, наполненный пустыми бочками.
     - Стой!- орет Васька поднимая автомат.
     - Куда несешься, Степаныч.
     - За горючкой, Васенька.
     - Сашка, посмотри, что там.
     Я  вскакиваю  на  ступеньку  и  заглядываю  в  кузов.  Вдруг Ваську как
подбросило.
     - За горючкой, говоришь?
     По кошачьи запрыгнув в кузов, Васька передергивает  затвор  автомата  и
выпускает  очередь  в  одну  из  бочек.  Та  воет  человечьим голосом, потом
затихает.  Васька   опрокидывает   бочку.   На   дно   кузова   вываливается
окровавленный человек.
     - Васенька,- лепечет Степаныч.
     - Вон, заворачивай и вон.
     - Но мне горючки...
     Васька поднимает автомат.
     - Хорошо. Я поехал.
     Васька  соскакивает,  а машина разворачивается и уходит по дороге в вал
густого леса.
     - Обмануть думал, сволочь.
     - Вася,- говорю я,- тот парень из под бочки...
     - Ну...
     - Я его сдавал четыре дня назад начальнику пятой.
     - Хм... Я не обратил внимания.  Надо  было  этого  говнюка,  Степаныча,
расколоть. Жаль отпустил.

     Варька  совсем  потеряла  стыд. Уже без оглядки, не обращая внимания на
родителей, она спит со мной. Василий  доволен,  это  я  вижу  по  его  роже.
Однажды когда женщин дома не было, Васька заговорил со мной.
     - Слушай,  Сашка, я вижу у вас с Варькой все на мази, может все сделаем
по закону, как положено. Сыграем свадьбу, дом построим, все как у людей.
     Честно говоря, мне совсем на Варьке жениться не хотелось, но  я  боялся
Ваську.
     - Хорошо, но давай, зимой.
     - Само  собой  разумеется.  Ты не думай, я тебе приданое большое дам. У
меня знаешь сколько денег, миллионы.
     - Миллионы? От куда?
     - Премии всякие, да вот мы  захватили  последний  раз  знаешь  сколько.
Ого-го...
     - Мы захватили воровскую кассу. За нее воры хребет могут сломать.
     - Ну и что? Не боись. Теперь она наша. Пойдем со мной. Посмотри.
     Он  приводит  меня  к большой печке-лежанке. Отодвигает лавочку и снизу
вытаскивает  два  кирпича.  Запускает  туда  руку  и  вытаскивает  аккуратно
сложенные пачки.
     - Смотри.  Здесь  рубли,  здесь  доллары.  Я  плохо знаю стоимость этих
бумажек, но знаю, это на наши деньги - очень  много.  О  рублях  не  говорю,
здесь  их несколько миллионов. А вот мешочки, смотри. Здесь золотой песок, а
здесь камешки. Какая прелесть.
     Зеленые, желтые, красные, розовые камни разных размеров, засверкали  на
мозолистой ладони.
     - Это все будет твое и твоим детям.
     Васька  запихивает  пачки денег и мешочки обратно и затыкает кирпичи на
место.
     - Как будущему зятю, раскрываю тайник. Раз мы все обговорили, не грех и
выпить.
     Он уходит к себе в спальню и через две минуты приносит бутылку водки.
     Мы выпиваем и закусываем огурцами. Васька бьет меня по плечу и смеется.
Он доволен.

     Мне теперь разрешили на "охоту" ходить одному. Я уже  дважды  ходил  на
поиски  беглецов  и хотя не удачно, так как они удирали не через мои районы,
но зато время тратил не зря, лучше изучил топографию районов.
     Со второго лагеря сбежал знаменитый убийца-  Колька-Пыж.  Подняли  всех
стражей и раскидали по тайге. Мне достался западный район, ближе к реке.

     Иду  осторожно,  уже  вошло  в  привычку, ходить по кошачьи без шума. В
тайге прошатался  два  дня,  но  никто  через  эту  зону  не  прошел.  Решил
возвратиться домой.
     Впереди  раздались  неопределенные  звуки.  От  дерева  к дереву иду на
звуки. У кедрача возятся кабаны.  И  тут  громадный  секач  учуял  меня.  Он
повернулся  и  клыки  грозно  поднялись  в мою сторону. Еще кто-то заскребся
сверху. Поднимаю глаза и вижу рысь.  Она,  распустив  усы,  приготовилась  к
прыжку  на  мою  голову.  Я  прижимаю палец к губам и шепчу ей: "Ш..., ш...,
ш..." Рысь застывает и ее зеленые  глаза  потеряли  блеск  охоты,  она  явно
разочарована,  что  ее  засекли.  Тут  секач  начинает  разгон, чуть склонив
голову, он резво ранул в мою сторону. Вскидываю  автомат  и  стреляю  в  его
упрямый  лоб.  Кабана подбросило, он сделал сальто и грохнулся к моим ногам.
Сверху, рысь через мою голову сиганула в густоту мелких елочек.
     Я вытаскиваю нож, подхожу к кабану и  вырезаю  его  две  задних  ляжки.
Недалеко  от туши нахожу полянку, развожу костер и на сучках подвешиваю мясо
над огнем. Сажусь на  корточки  и  не  даю  огню  затихнуть.  В  лесу  сзади
раздается  сопение, оглядываюсь и вижу рысь, которая трудиться над остатками
кабана.
     Мне показалось, что мясо готово и, сняв одну ножку, посыпаю  ее  солью,
начинаю  есть.  Опять  шум,  на меня, прямо напротив костра, выползает ствол
винтовки и появляется мужичонка в вязаной шапке.
     - Никак стражник? Иродово племя.
     - Кто таков?
     - Я тебе сейчас покажу кто таков, продырявлю башку...
     Кидаю обгрызенную ножку прямо в костер.  Пламя  взвивается  к  верху  и
мужичонка  отпрянул, подняв ствол винтовки. Прыгаю прямо через огонь на него
и, рванув за прорезиненный плащ, всаживаю кулак  в  глаз.  Голова  мужичонки
болтнулась  назад,  винтовка  выпала  из  рук и он кулем повалился на землю.
Подбираю винтовку и, разрядив ее, бросаю к огню.
     Мужичонка приходит в себя.
     - Силен, боров.
     Долго щупает глаз.
     - Хочешь закусить?- спрашиваю его.
     Он трясет головой, потом говорит.
     - Давай.
     Снимаю вторую ногу и бросаю ему.
     - Дай соли.
     Бросаю ему баночку с солью. Он ест не спеша,  иногда  трогая  заплывший
уже глаз.
     - Тебя как звать?- вдруг спрашивает он.
     - Александр.
     - Сашка значит. Случайно не Сашка-пограничник?
     - Наверно я. А тебя как зовут?
     - Шатун. Слыхал небось?
     - Говорили кое-что.
     Он хихикнул.
     - И про тебя тоже говорили. Здорово ты меня.
     - Чего же ты хочешь, ведь мог пристрелить?
     - Очень  хотел.  Ваше  сучье племя, во как ненавижу. Что со мной делать
будешь?
     - На кой хрен ты мне нужен. Пожрешь и катись.
     Мужичонка явно озадачен.
     - Кого сейчас ловите?
     - Кольку-Пыжа, со второго лагеря.
     - Его уже... Прихлопнули. Ваш Васька -убивец изловчился и прибил  прямо
перед  лагерем.  Они  чего-то  поговорили  крупно  и Васька даже не довел до
ворот.
     - Черт с ним. Мне легче. Иду домой.
     Мужичонка доедает мясо. Бросает мне баночку с солью  и  взяв  винтовку,
закидывает ее на плечо.
     - А  ты  вроде  ничего  мужик.  Мой совет тебе. Уходи из дома Васьки. В
городе большой сбор воров и бандитов, готовиться налет  на  Ваську.  Ему  не
простят "общаг".
     Шатун исчезает за деревьями. Я тоже собираюсь домой. Уничтожаю костер и
только отхожу несколько шагов, как чуть не напарываюсь на рысь. Обожравшееся
животное  лежало  на  поваленном  дереве,  лениво открыло глаз и мигнув мне,
закрыло обратно.

     Васька злой как черт.
     - Понимаешь, они, сволочи, мне угрожать решили. Этот Колька, стал  меня
стращать  и грозить. А ведь молчал, до самого лагеря. Узнали, гады, что я их
денежки взял, теперь обнаглели совсем. Я его и шлепнул, там у забора.
     - Может тебе действительно отдать "общаг"? Они не утихомирятся.
     - Что они мне сделают?  Я  их  сам  сделаю.  Столько  перестрелял,  еще
столько же перебью. Не боись, парень. Переживем.

     Варька  затащила  меня  к  реке,  ловить  рыбу,  но  мы ее не ловили, а
занимались любовью. Где-то в поселке зашумели машины.
     - Что это?- насторожился я.
     - Зэков наверно везут в лагеря,- лениво ответила Варька.
     В поселке грохнул выстрел,  ахнул  взрыв  и  воздух  взорвался  трелями
автоматов и пулеметов. Я вскочил и стал натягивать штаны.
     - Куда, убьют,- завизжала Варька и вцепилась мне в ногу.
     - Отвали.
     Я  отшвырнул  ее  и  понесся  к  крайним  домам.  На центральной дороге
творилось черт знает что. На меня выпрыгнул, обстреливая улицу, серый пиджак
с автоматом и мне пришлось успокоить его ребром ладони по шее.  Я  вырвал  у
него  оружие и выглянул на дорогу. Четыре ЗИЛа столпилось у Васькиного дома,
пятый, проломив ворота, застрял в них. Дом пылал.  Израненный  лев  из  огня
стрелял  по  крутящимся  в  пыли черным фигурам. Стреляла вся улица. Из всех
щелей, заборов, домов, крыш, стреляли жители поселка.  Несколько  нападавших
отходили в мою сторону. Я лег на пыльную траву и как на учениях прицелился и
выпустил весь рожек в заметавшиеся фигуры. Теперь автомат не нужная игрушка.
Опять выглядываю и тут же полетела щепа забора. Заметили.
     - Отходим,- орал вдали кто-то.
     Стрельба еще больше усилилась и уходила на край поселка. Загорелись два
ЗИЛа.  Васькин  дом уже пылал большим факелом. Из него уже никто не стрелял.
Ко мне подбежала запыхавшаяся Варька.
     - Батяня,- завыла она.
     - Не высовывайся.
     Нападавшие уходили по дороге на Юг, а поселок стал  оживать.  Захлопали
калитки,  заскрипели  ворота и появились стражники, женщины, молодые парни с
оружием в руках. Старшина увидев меня с автоматом. Одобрительно кивнул.
     - А я думал, кто это их срезал как бритва у последних домов.  Прекрасно
парень. Вон четверо твоих жмуриков лежат.
     - Там еще за домом пятый. Вроде живой.
     - Эй,  Мишка, посмотри, как там за домом. Сашка там парня уложил. Живой
он или нет?
     - Жив кажется.
     - Тащи сюда.
     Варька побежала к дому, туда же собирались жители.
     Привели еще двоих нападавших. Старшина, глядя на огонь, тихо сказал.
     - Отмаялся  Васька.  Царствие  ему  небесное.  Мария  Ильинична,   тоже
сгорела. Отбивались они здорово. Вон сколько покойничков лежат.
     Старшина обернулся к троим захваченным личностям.
     - Кто вы?
     Молчание.
     - Мишка, прострели яйца первому.
     Одетый  в  форму стражника мужик выволок из ряда здоровенного парня без
волос и ткнул автоматом между ног.
     - Не надо,- заверещал тот.- В городе был общий сбор воров  в  законе  и
Ваську-убийцу приговорили к смертной казни.
     - За что?
     - За грабеж воровской кассы и разные другие пакости.
     - Разве Васька кассу взял? Странно, он мне об этом не говорил.
     - Взял.  Посыльного  из  лагеря  шлепнул  и деньги взял. Ему предлагали
вернуть, но он отказался.
     - Кто ваш главарь?
     - Я знаю, что его звать Серый. Больше я ничего не знаю.
     - Ты что, не местный?
     - Я из Барнаула. Здесь местных нет. Всех, кто участвовал в операции, из
разных городов взяли.
     - Ишь, сволочи-местные, обезопасили себя. Ну ладно, а  вы  знаете,  где
живет Серый?- обратился старшина к остальным.
     - Нет.
     - Мишка,  отведи  их  в  амбар, там подумаем, что делать. Сашка, оттащи
Варьку к моей женке домой. Нечего ей выть на всю  улицу.  Мы  тут  без  тебя
посчитаем, какой урон понесли.

     Варька  стояла у догоравшего дома и орала, как недорезанная. Когда я ее
пытался выволочь подальше от дома, она  стала  драться  и  рваться  опять  к
пожарищу.  Пришлось  ей выложить хорошую плюху и уже замолчавшую и покорную,
повел в дом старшины.

     Прошло два дня. Опять по радио, мы получили сведения,  что  с  женского
лагеря  бежали  три  женщины  с  помощью  Шатуна.  Старшина  вызвал  к  себе
стражников.
     - Вот что, ребята. Шатун нам всем надоел вот так.  Либо  его  поймайте,
либо уберите. Из МБ пришла бумага, что Шатун, это давно разыскиваемый убийца
трех  старателей, Меркулов Юрий Андреевич. Когда-то давно он жил в каторжном
районе северней нас. От того и здешние леса он неплохо знает. Потом  пропал,
а  вот  уже  лет  пять  занимается  торговлей  наркотиков  по всем лагерям и
колониям севернее нашего пояса стражи. За  поимку  Шатуна  об®явлена  премия
тысяча рублей, если его убьете- в два раза меньше.
     - Старшой