Полуметровый  слой  куриного  помета
застилал пол. Это не беда, конечно... Но подтекшая вода  заставила  птичье
дерьмо преть, выделяя в воздух калории и ароматы.
     - Как знал,  -  пробормотал  Валера,  поправляя  высокие,  до  колен,
сапоги. - Ну, а ты чего будешь делать в своих ботиночках?
     Возбужденно кудахтали куры. Матово поблескивали свежие яйца.  Я  взял
ближайшее яйцо и швырнул его в потолок. Валера заорал.
     - Ты чего? - спросил я.
     - Скорлупа в волосы попала... Ну, я пошел. - Валера отважно  двинулся
напролом. Я стал взбираться на хрупкие рейки курячьих загородок.
     - Офигел! - заорал Валера.
     Но было уже поздно. Доски под ногами хрустнули, и я полетел вниз.
     Падать было мягко.



        8. Местность окружения

     - Мне надо уезжать. - Арана-сан потер переносицу. - Справитесь сами?
     - Да конечно! - заявил Валера. - Тут осталось всего-то...  два  камня
поставить.
     - Хорошо. Точки, куда ставить, вы знаете...  -  Арана-сан  придирчиво
взглянул на почти законченный сад. - Помните - ни  с  одной  точки  нельзя
увидеть сразу все девять камней. Это главное.
     Он пошел к машине.
     - Перекур! - радостно об®явил Валера, едва шеф уехал. - Работы  здесь
на час от силы. А Саканиси-сан только вечером придет проверять.
     - Может, сделаем вначале? - спросил я.
     - Фигня... Отдыхай.
     Валера задымил, а я задумчиво побрел по саду. Красиво получается... Я
чихнул и полез в карман. Увы, запас одноразовых бумажных платков кончился.
И где я ухитрился простыть? Надо было  взять  обычный  матерчатый  платок,
хоть японцы их и не любят. Им помотай как следует в воздухе - и  сморкайся
дальше...
     На щебенке валялись какие-то белые лоскутки. Непорядок, зато  мне  на
руку. Я подобрал их и с удовольствием очистил нос. Вернулся к Валерке. Тот
посмотрел на лоскутки в моей руке с каким-то невыразимым ужасом.
     - Ты где их взял?
     - В саду валялись.
     - Ты место, где их брал, помнишь?
     - Нет... А что?
     - Ими же Арана-сан отметил, куда камни ставить!  Дундук!  Козел!  Что
делать будем?


     - Отсюда видно? - заорал Валера. Он сидел скорчившись в три погибели,
изображая восьмой камень Сада. - Все девять?
     - Если тебя считать за камень, то все девять, - отозвался я.
     Валерка выпрямился, плюнул и старательно зарыл плевок ногой.  Подошел
ко мне с явным желанием уездить по роже, но сдержался. Спросил:
     - Что делать-то будем? Времени уже нет.
     Я пожал плечами.
     - Может,  отдашь  свой  конверт   Саканиси-сану?   Он   простит   нам
задержку...
     - Нет, - твердо сказал я.
     - Почему?
     - Я его отправлю сам.
     - Кому?
     - Себе самому.
     - Думаешь, поможет?
     - А вдруг.
     Валера замолчал. Потом, воровато оглядевшись, сказал:
     - Слушай, есть одна идейка...  Если  выгорит,  то  эти  тупые  японцы
ничего и не поймут. Слушай...



        9. Местность смерти

     - Чудесно, - сказала молодая японка. По-русски, из вежливости к  нам.
Окружающие наперебой зацокали языками. Саканиси-сан  медленно  обошел  Сад
Камней и улыбнулся:
     - Да. Откуда ни смотри - ришь восемь камней. У  Арана-сана  достойные
ученики. Русский народ сможет жить как островные японцы...
     Саканиси-сан  вдруг  побледнел.  Медленно  вышел  на  середину  Сада.
Обернулся вокруг оси. И прижал ладони к лицу.
     - Хана, - коротко резюмировал Валера. - Просек.
     - Здесь ришь восемь камней, - сказал японец, глядя даже не на нас,  а
на собравшихся гостей. - Примите мои извинения за позор.
     Японцы молчали - они еще не сообразили, в чем  дело.  Или  не  желали
принимать извинений? Кто их поймет, японцев...
     - Сэппуку, - сказал Саканиси-сан. Снег падал ему на голову, и  волосы
седели на глазах. - Я не виновен, но я хочу показать вам мою душу.
     Стоящий рядом со мной  пожилой  японец  достал  из  бокового  кармана
пиджака маленький перочинный ножик. Раскрыл его и, согнувшись  в  поклоне,
подал хозяину дома.
     Саканиси-сан вздохнул. Глянул на серое небо. И горько сказал:
     - Никогда им не стать нами. Зря мы пришри сюда.
     Коротким ударом он вонзил лезвие в свой живот.


     Сам акт харакири (сэппуку) выполняется разными способами. Вот один из
них: кинжал берется в правую руку, вонзается в левый бок  и  горизонтально
проводится ниже пупка до правого бока; затем вертикально от  диафрагмы  до
пересечения с горизонтальным порезом; если не наступает конец,  то  кинжал
далее вонзается в горло. Известны и другие способы.


     Машина мчалась по обледенелой дороге, визжа тормозами  на  поворотах.
Валерка цеплялся за руль, как  утопающий  за  спасательный  круг.  Девятый
камень Сада камней Саканиси-сана тяжело перекатывался в багажнике.
     - Напьемся, - в  который  раз  повторил  Валера.  -  У  меня  бутылка
заначена... Еще старая, завода "Кристалл"... Вдруг не выдохлась.
     - Притормози, - тихо попросил я.
     - Опять тошнит?
     - Нет. Почтовый ящик...
     Валерка затормозил. Неуверенно спросил:
     - Думаешь, надо?
     Я кивнул:
     - Да.
     - Все написал?
     - Почти все.
     - Иди.
     Я вылез из джипа и пошел к почтовому ящику - нарядному,  с  надписями
на русском и на японском. Письмо слабо подрагивало в руке.
     Дойди. Не затеряйся, как письмо предка Арана-сана. Дойди, прошу тебя.
Вдруг ты поможешь нам остаться собой. Дойди...


     Пришли  в  страну  Ананасов  -  то  был  еще  один  небесный  дворец:
прекрасные женщины держались с достоинством, мужчины не отличались от  них
поведением, подростки шумели и кричали, малыши  весело  гоняли  мяч;  львы
рядом с драконами мирно урчали, фоянь и тигры посапывали. Увидев, что  вся
страна преисполнена духа благости и окружающая их картина столь  необычна,
сложили стихи:

                     Страна Ананасов -
                     небожителей дивный дворец,
                     Мужчины и женщины
                     в гармонии с миром живут,
                     И даже детишки -
                     каждый подросток-юнец -
                     Дух истинной мудрости
                     с усердием здесь познают...


     Валерка сосредоточенно откупоривал бутылку. Бросил мне мимоходом:
     - Надо что-нибудь на закусь...
     - Я сделаю фугу, - ответил я.
     Валерка вздрогнул. Потом вновь принялся терзать жестяной колпачок.
     - Делай. Фугу так фугу.


     ФУГУ.  Блюдо  готовится  из  небольшой  рыбы  (иглобрюх  или  фахак),
которая, когда ее поймают, надувается и делается круглой. Ее едят в  сыром
виде и жареной. Фугу  должны  готовить  только  искусные  повара,  имеющие
специальные лицензии, поскольку внутренности рыбы содержат сильный яд;  от
него ежегодно умирают до двухсот человек.

                     Оставив позади вершины гор,
                     В стране Коси,
                     Где снег идет чудесный,
                     В какой же, наконец, из этих дней
                     Селение родное я увижу?