-- Райли,  я  и  впрямь ужасно голодна, ведь я весь день ничего не ела.
Дайте мне еще куропатки и шампанского.
     Райли подавал  роскошный  ужин  своей  госпоже,  одино  ко  сидевшей  в
окружении свечей и наемных лакеев. Она смаковала каждый кусочек. Наконец она
встала из-за стола.
     -- Наверное,  произошла какая-то ошибка. Видимо, никто не придет. Какая
досада -- после всех наших хлопот! Скажите музыкантам, чтобы шли домой.
     Но как раз когда она выходила из столовой,  в  холле  поднялась  суета.
Появились  гости.  С неистовой решимостью Белла рванулась вверх по лестнице.
Во что бы то ни стало, она доберется до верхней площадки раньше, чем доложат
о приходе гостей. Одна рука на перилах, вторая опирается  на  палку,  сердце
выскакивает  из груди, вверх, вверх, через две ступеньки! И вот она стоит на
верхней площадке, повернувшись лицом к гостям. Перед глазами плывет туман, в
ушах звенит. Она с трудом перевела дыхание, по  все-таки  смутно  различила,
как  появились  четыре  фигуры, увидела, как их встречает Райли, и услышала,
как он докладывает:
     -- Лорд и леди Моксток. Сэр Самюел и леди Гордон.
     Внезапно окружавший ее туман рассеялся, и Белла увидела  на  ступеньках
двух  женщин,  которых  она  не приглашала,-- леди Моксток, дочь обойщика, и
леди Гордон, американку. Она вся напряглась  и  уставилась  на  них  пустыми
голубыми глазами.
     -- Не  рассчитывала  удостоиться  столь высокой чести,-- сказала она.--
Простите, но я не могу принять вас.
     Мокстоки и Гордоны окаменели: они видели безумные голубые глаза хозяйки
дома,  ее  малиновое  платье,  танцевальный  зал  позади   нее,   казавшийся
гигантским  в своей пустоте; они слышали музыку, отзывавшуюся эхом в пу стом
зале. Воздух  был  напоен  ароматом  хризантем.  Но  вдруг  напряженность  и
неестественность этой сцены рас сеялись -- мисс Флис села и, протянув руки к
дворецкому, промолвила:
     -- Я не совсем понимаю, что здесь происходит.

        x x x

     Райли  и  двое  нанятых лакеев перенесли старуху на кушетку. Она успела
сказать лишь несколько слов. Ее сознанием владел все тот же предмет.
     -- Я их не звала, этих двоих... а другие не пришли...
     На следующий день она умерла.



        x x x



     Мистер Бенкс прибыл на похороны и провел неделю, разбирая  ее  вещи.  У
нее  в  секретере  он,  среди  прочего,  обнаружил  в  конвертах с марками и
адресами неотправленные приглашения на бал.
     _______________________________________________________

        Примечания


     [1]Папа Пий  XI  не  поддерживал  католиков-ирландцев  в  их
борьбе за национальное освобождение в 20-е годы нашего столетия.

     [2]  Комиссия,  которая проводила в жизнь закон от 1903 г. о
пра  ве  ирландских  фермеров  выкупать  арендуемую  ими  землю  с   помощью
государственного займа.

     [3]  Ирландское  свободное  государство--  название, которое
было присвоено Южной Ирландии, после того как она в 1921 г. получила  статус
доминиона.

     [4] Ричард де Клер-- второй граф Пемброк (ок. 1130-- 1170)--
английский   завоеватель   Ирландии,   в  1171  г.  об®явил  себянаследником
ирландского короля. В 1174 г. разбит ирландскими войсками.

     [5] Генерал Уилсон был  убит  ирландскими  националистами  в
1922 г.

     [6]  Президент  США  Авраам  Линкольн  был убит сторонниками
рабовладения в 1865 г. в здании театра.