Кир Булычев. Котел



     Раньше в городке не было  металлического  завода.  Были  механические
мастерские N 1. Они располагались в кирпичном сарае, где до революции была
паровая кузня Иннокентия Мясокушева.
     В 1976 году мастерские  получили  статус  завода  и  ассигнования  на
расширение и модернизацию. На эти ассигнования перед сараем  был  построен
четырехэтажный корпус заводоуправления и разбит газон.
     Завод был убыточным. Заказы приходилось вымаливать по всей области. А
1 января 1990 года наступил смертельный кризис.
     Опираясь на собственные силы, завод сократил одного  сторожа  и  одну
уборщицу. Это не спасло положения. Не из чего стало платить зарплату.
     8 февраля в кабинет директора завода вошел  юркий,  маленького  роста
человек с зеленоватым лицом, в темном костюме, надвинутой на уши  шляпе  и
сапогах на высоких квадратных каблуках.
     Этот человек  уверенно  сел  напротив  директора,  шляпы  не  снял  и
спросил:
     - Заказ нужен?
     Директор не сразу  понял.  Он  решил  было,  что  разговор  пойдет  о
продуктовом заказе к мужскому празднику.
     - Икра будет? - спросил директор.
     - Икры не будет, - сказал шустрый. - Нашей фирме нужен котел.
     - Что за фирма? - спросил директор. Гость ему не нравился.
     Шустрый вытащил из портфеля папку, из папки плоский пакет.
     Из него - скрепленные, как положено, документы.
     Директор смотрел на шустрого и думал: какой же он национальности?  Не
мог догадаться, но было ясно, что не русской.
     - Не одолеем, - сказал директор, проглядев документы.
     Выгнать бы его из кабинета, но ситуация не позволяет.
     - Почему? - прищурился шустрый.
     - Профиль не наш, - сказал директор. - С  материалом  плохо.  Текучка
кадров. И вообще... Мы завалены заказами!
     - Врешь, - сказал шустрый. Так вот, на "ты" и сказал. - Врешь. Нет  у
тебя никаких заказов. А наш  заказ  тебя  спасет.  Иначе  из  чего  будешь
зарплату выдавать? Из чего административный корпус достраивать?
     - На одном вашем котле, - ответил директор, - завод не вытянуть.
     - Пойми ты, балда, - так и сказал. -  Пойми  ты,  балда!  Этот  котел
только начало. Нам, может быть, понадобится триста таких котлов.
     Директор поежился. В кабинете запахло псиной.
     - А вы откуда будете? - спросил директор.
     - Там написано.
     И в самом деле. На бланках было напечатано: "Учреждение  А.Д."  Адрес
не указан. Только номер почтового ящика.
     - А что такое А.Д.? - спросил директор.
     - Много будешь знать, скоро к нам попадешь, -  улыбнулся  шустрый.  И
так улыбнулся, что директор понял, по какому ведомству проходит шутник.
     - Надо подумать, - сказал он.
     - Думай, - ответил шустрый. -  А  мы  тем  временем  заказ  в  Потьму
передадим. У нас это быстро делается. Мы фирма солидная.
     - В Потьму! - фыркнул директор. - Им и кружку не склепать.
     - Заставим, - сказал шустрый. - Думай до завтра. Проверяй.
     Он повернулся и пошел прочь из кабинета,  не  попрощавшись.  Низ  его
пиджака вздрогнул и оттопырился. Будто у шустрого там был  хвост,  которым
он нетерпеливо помахивал.
     Директор набрал областной номер и стал проверять: что за "А.Д.",  где
базируется, как у них там с финансами. И так далее. Узнал он  немного,  но
ничего предосудительного.  Документы  в  порядке,  счет  в  банке  есть  и
солидный, а то, что фирма засекречена, это с фирмами бывает. Говорили, что
СП, но неизвестно с каким западным капиталом.
     В общем, куда бы директор не звонил, ему советовали: решай сам.  Дали
тебе самостоятельность - вытаскивай предприятие из прорыва.
     Соглашаться было опасно. Опыта изготовления больших котлов  у  завода
нет.  Но  положение  критическое.  А   тем   временем   слухи   о   заказе
распространялись по  заводу.  Заводоуправление  выстроилось  шпалерами  по
директорскому коридору. Рабочие стояли у ворот безмолвного цеха.
     Директор никому ничего не сказал. Прошел сквозь строй и сел в машину.
     Ночью директору приснилось два сна.
     В первом явилась покойная мама.
     - Коля, голубчик, -  говорила  она,  склоняясь  к  директору,  как  к
маленькому. - Не соглашайся. Лучше с протянутой рукой сидеть  на  паперти,
чем служить врагу человеческому. Сам черт приходил к тебе! Откажи!
     Потом  в  сонном  воображении  директора  возник  его  дядя  Савелий,
известный в свое время мерзавец и доносчик.
     - Колюня! - кричал он, - не соглашайся. Нам хуже будет.
     - Кому вам? - спросил директор.
     Дядя был страшно исхудавшим, со следами побоев и ожогов на лице.
     - Подумай, и ты тут будешь, со мной рядом! В одном строю.
     Потом возникла ухмыляющаяся зеленая рожа шустрого заказчика.
     - Представление закончено, - сказала  рожа.  -  Ты  не  имеешь  права
ставить личные интересы выше общественных.
     На этом директор проснулся - голова трещит, словно вообще не спал.
     - Ты чего такой? - сказал жена.
     - Отстань.
     - Мне соседка говорила, что вы большой заказ получили? Госзаказ!
     - Если бы госзаказ!
     - Так радуйся!
     - А ты в черта веришь, Маша? В черта, в потусторонний мир.
     - Окстись! Мы же неверующие!
     - А как ты думаешь, моя мама после смерти куда могла попасть?
     - Твоя мама была добрым человеком, - сказала Марья Дмитриевна. -  Она
наверняка в раю.
     - А дядя Савелий?
     - Этот точно в аду.
     - Почему же они оба против заказа?
     - У тебя жар?
     В об®яснения директор углубляться не стал,  а  поспешил  на  бурлящий
завод.
     Когда  в   десять   двадцать   в   кабинете   возник   шустрый,   все
заводоуправление уже подслушивало под дверью.
     Директор был один. Ему хотелось  задать  заказчику  вопросы,  которые
задают только наедине. Заказчик это понимал.
     Он даже не стал спрашивать - принял  директор  решение  или  нет.  Он
иначе начал беседу:
     - Ваша мама плохо информирована. Ею манипулируют. Она обитает  далеко
от нас, реальной обстановки знать не может.
     Директор спросил шепотом:
     - А дядя?
     - Вы же знаете, каким он был мерзавцем,  -  ответил  шустрый  и  снял
шляпу. - Жарко здесь у вас.
     Под шляпой были курчавые волосы, как у Пушкина на портретах.
     Из них торчали небольшие матовые рожки.
     "Не скрывается, - с раздражением подумал директор. - Обнаглел."
     Он покосился на дверь. Дверь покачивалась под напором любопытных.
     - Документы в порядке, - сказал черт. - У нас опыт.
     - А почему тогда мой дядя возражает? - спросил директор.
     - Потому что у нас сейчас жуткий дефицит  котлов.  Все  стареет,  все
выходит из строя. Переполняем котлы  до  отказа.  Все  равно  одновременно
обслуживаем не больше семи-восьми процентов клиентуры.  Рэкетиры  неделями
сидят в холодке, ждут очереди. И боятся, что котлов на всех не хватит. Так
что перспективы перед твоим предприятием сказочные.
     Тут дверь рухнула внутрь и в  кабинет  ввалилась  бухгалтерия,  отдел
главного технолога, плановики - заинтересованные лица.
     Директор кинул испуганный взгляд на черта, но тот  уже  снова  был  в
шляпе и подмигнул директору - как заговорщик заговорщику.
     -  Хорошо,  что  вы  пришли,   товарищи,   -   сказал   директор.   -
Рассаживайтесь. Начинаем работать  в  обстановке  хозрасчета.  Сейчас  наш
заказчик изложит вкратце требования к продукции. Будем думать вместе.
     Думали  вместе,  смотрели  техническую  документацию.  По  проектному
заданию первый котел должен был достигать двенадцати метров в диаметре,  а
у них там на "А.Д." все котлы стандартные. Но высотой  не  велик.  Полтора
метра. Странный котел.
     - Для какой цели? - спросил главный технолог.
     - Чтобы головы высовывались, - вежливо ответил шустрый.
     - Грешников что ли варить? - засмеялся шутке технолог.
     - Вот именно, -  засмеялся  в  ответ  шустрый.  -  А  глубже  нельзя,
захлебнутся в кипятке.
     Директор  в  ужасе  посмотрел  на  своих  сотрудников,  но  никто  не
испугался. Некоторые улыбнулись, другие, кто  без  чувства  юмора,  ждали,
когда можно вернуться к деловому разговору.
     - А как вы будете  их  к  себе  перевозить?  -  спросил  директор.  -
Двенадцать метров. Сварные.
     - Перевезем, - сказал шустрый.
     А дальше все говорили по делу.
     Главный  технолог  предложил  поставить  на  котел  электронику   для
регулирования температуры воды, но заказчик отказался, сказал, что  у  них
все по-старинке, на дровах.
     Бухгалтерша  подсчитала,  сколько  выходит  в  премиальный  фонд,   и
сказала, что недостаточно. Шустрый обещал  посоветоваться  с  начальством.
Начальник  единственного  цеха  заявил,  что  придется   вынести   станки.
Снабженец высказал мысль, что листовое железо такой толщины  в  кредит  не
дадут. И вообще не дадут.
     Прошло две недели. Снабженцы  раздобыли  немного  железного  проката,
станки из цеха вынесли,  кузнецы  уже  гнули  металл,  сварщики  проверяли
горелки - все шло как надо. Как-то приехал шустрый, заглянул в цех,  начал
торопить рабочих, об®яснять, какое ответственное задание.
     - Слушай, командир, - сказал, перекрывая шум в  цехе,  могучий  мужик
Сидорчук. - Это правда, бабы говорят, что  ты  -  черт  и  твоя  фирма  не
"А.Д.", а просто ад называется?
     И в цехе наступила тишина.
     Оказывается, все об этом уже думали, с женами советовались, а  многие
видели вещие сны, но друг с другом не делились.
     - Не все ли тебе равно, Сидорчук? - спросил шустрый.  -  Ты  спасаешь
родной завод, ты  честно  трудишься.  Не  все  ли  равно,  для  чего  твоя
продукция используется?
     - Нет, - сказал Сидорчук, - не все  равно.  Я  работаю  для  гуманных
целей.
     Все стали шуметь. Даже директор прибежал.
     Договорились, что вопрос будет решаться  в  обстановке  гласности  на
общем собрании трудового коллектива.
     Первым вышел перед народом сам заказчик. Он  снял  шляпу,  чтобы  все
видели его рога, и сказал:
     - Чего нам таиться? Мы все свои люди.
     - Мы тебе не свои! - крикнули из зала.
     - Ты, Печкин, сегодня еще  свой,  а  завтра  будешь  мой,  -  ответил
шустрый.
     Печкин замолчал, больше не перебивал.
     - Я должен рассеять  недоразумение,  -  сказал  шустрый,  обмахиваясь
шляпой. - Долгие годы и столетия представители  правящей  церкви  обливали
меня и моих сотрудников ушатами клеветы. На нас рисовали карикатуры,  нами
пугали детей. Нашу благородную миссию представляли в невыгодном свете.
     - Ближе к делу! - сказал Сидорчук.
     - Куда уж ближе. Кто мы такие?
     - Черти, - сказала какая-то женщина.
     - Пускай черти, - согласился шустрый. - Мы продолжаем  дело,  которое
на  вашем  свете  делают  правоохранительные   органы.   Мы   -   санитары
человечества. Мы вынуждены веками иметь  дело  с  худшими  представителями
человеческой   цивилизации,   наказывая   их,   перевоспитывая,   стараясь
перековать их закоренелые души в настоящие, чистые, благородные.
     - А что, у вас тоже сроки дают? - спросил Сидорчук.
     - А как же иначе? Не вечно же в котле греться?
     - А какие?
     - Бывают и большие, - сказал шустрый. - Недавно мы в чистилище Пилата
передали. Две тысячи лет отбыл. А иногда, - шустрый повысил  голос,  чтобы
перекрыть шум зала, - и полгода хватает.
     - Называйте вещи своими именами! - закричал Алик Хренов из ОТК, -  вы
же применяете жестокие пытки!
     - Только за дело. И, кстати, не мы  решаем,  кого  нам  передадут  на
воспитание, а кого сразу в чистилище. Наше  дело  работать.  А  для  этого
нужны нормальные условия. Чтобы не сидело в каждом котле по  сто  человек,
строгость должна быть разумной.
     Черт сел, а потом стали выступать другие.
     Поднялся Сидорчук. Он многое понял. Он сказал:
     - Я сомневался. А теперь мне ясно - мы же не против людей  выступаем,
а против тех, которые  наказаны  за  дело.  То  есть  помогаем  порядку  и
дисциплине.
     Жена Сидорчука аплодировала громче всех. Они планировали купить новый
телевизор.
     - Подумаем о чести родного завода, - сказал директор. -  Сегодня  мне
звонили, поздравили с тем, что наше предприятие вышло из прорыва.  Не  для
себя стараемся, для народа.
     Директор мечтал уехать в  область.  Подальше  от  чертей  и  маминого
призрака. Но уезжать можно  только  с  передового  предприятия,  иначе  на
хорошее место не рассчитывай.
     Выступила Сенькина из месткома. Она уже знала, что в обкоме профсоюза
рассматривают этот вопрос о переходящем вымпеле для завода.
     - Я собрала цифры по району, - сказала она. - Среди работников нашего
завода  резко  сократилось  пьянство  и  рукоприкладство.  Вчера  ко   мне
обратилась учительница Кучкарева из третьей школы. Просит привести  в  цех
детей на экскурсию. У нее в классе много шалунов  и  даже  хулиганов.  Она
надеется, что экскурсия поможет укреплению дисциплины. В связи  с  этим  у
меня просьба нашему заказчику. Вы не могли бы присутствовать на экскурсии?
Пускай дети убедятся. Без шляпы, конечно.
     - А хвост показывать? - ухмыльнулся шустрый.
     - Если вы сможете, - Сенькина смутилась, в зале засмеялись. - Если вы
сможете, не снимая брюк... Там девочки будут.
     - Я босой приду, - сказал шустрый. Пускай посмотрят на копыта.
     - Так что я заканчиваю на оптимистической ноте, товарищи! - закричала
Сенькина. - Мы с вами вступили на более высокий морально- трезвый  уровень
и постараемся его неустанно повышать.
     Алик Хренов  из  ОТК  высказал  пожелание,  чтобы  сотрудники  "А.Д."
помнили о принципах высокого гуманизма.
     Шустрый грубо оборвал его:
     - Ты за качеством следи, чтобы швы не текли, гуманист.
     В самом конце тетя Шура, уборщица, постаралась  внести  отрицательную
ноту в общее торжество.
     - Что же это получается? - сказала она. - Получается, что мы на врага
человеческого работаем?
     Шустрый поморщился.
     - Какой же я враг? Приведите  мне  конкретные  факты  моей  вражеской
деятельности, женщина?
     - А ты приведи, приведи! - крикнула жена Сидорчука.
     - На пенсию уйду, - сказала тетя Шура. - Чтобы твою мерзкую  рожу  не
видеть.
     - До встречи, - ответил шустрый. - А фактов у вас нет.
     Несмотря на  то,  что  из  этого  поединка  шустрый  вроде  бы  вышел
победителем, какая-то неуверенность воцарилась в зале. Так хорошо до этого
было - все друг друга любили, все соглашались. И сомнения были  похоронены
коллективно. А тут тетя Шура с ее старозаветными нормами...
     Положение спас начальник планового  отдела.  Он  уже  имел  беседу  с
директором, получил твердое обещание, что при расширении административного
корпуса ему достанется отдельный кабинет.
     - Мы тут взрослые люди, - сказал он. - Может, перестанем  друг  друга
сказочками кормить? Что за разговоры:  черт,  дьявол,  враг  человеческий.
Наука уже твердо доказала  -  дьявола  нет.  Ничего  этого  нет.  Так  что
расходимся по рабочим местам и куем котел.
     - А как же рога? - спросила недалекая Лычикова из бухгалтерии.
     - Какие рога?
     - На ихней голове.
     - Тебе еще рано  знать,  откуда  у  мужчин  бывают  рога,  -  ответил
плановик.
     Зал облегченно засмеялся. Всегда найдется  простое  и  реалистическое
об®яснение   странному   событию.   И   многие   мужья   начали   шустрому
сочувствовать. Он, правда, крикнул с места, что не женат, но потом  махнул
рукой и тоже смеялся вместе со всеми.
     Потом все разошлись по рабочим местам, а шустрый зашел к директору  в
кабинет. Они за последние недели сблизились.
     - Вы уж простите, - сказал директор. - Что так получилось.
     - Ничего, я даже доволен. Теперь, по  крайней  мере,  полная  ясность
отношений, - сказал шустрый. - А про рога даже смешное об®яснение. Правда?
     - Почему у нас так получается, - в сердцах воскликнул директор. -  Мы
честно трудимся, никому не мешаем, а некоторые люди сеют сомнения.
     - В этом беда человечества, - серьезно ответил шустрый.
     - Ведь не мы же дрова под котлы подкладываем! - сказал директор.
     - Тонко замечено, - согласился шустрый.
     - Распустились у нас пресса и даже телевидение. Клеймят тружеников не
по делу. Рыбы в реке нет - сразу кричат - проектировщики виноваты. А в чем
проектировщик виноват? Он ни одной рыбешки в  жизни  не  уничтожил.  А  то
кричат: архитектор виноват - церквушку разрушил...
     - Туда ей и дорога! - подхватил шустрый.
     - А он, архитектор, ничего против церквушки не имеет. Не рушил он, не
рушил. За что его обливают грязью?
     - За что?
     -  За  то,  что  честно  выполнил  свой  долг.  Стране  нужна  прямая
магистраль, он ее и нарисовал.
     - Приятный ты  человек,  Коля,  -  сказал  шустрый.  -  Диалектически
мыслишь. Я рад, что мы с тобой сотрудничаем.
     - Спасибо, - потупился директор. И подумал: "Скорей отсюда, скорей  в
область. Забыть бы твою поганую рожу".
     Когда же они вышли  из  проходной,  черт  вдруг  остановился,  словно
только сейчас вспомнил о важном.
     - Есть у меня предложение, - сказал он. - Хоть мы этого не делаем, но
в виде исключения приглашаю тебя на ходовые испытания. Побываешь у  нас  в
"А.Д.", посмотришь котел в деле, а то еще развалится. Ну как?
     Директор вдруг смутился.
     - А когда надо ехать?
     - Через месяц тебя устроит?
     - Через месяц не могу, - с облегчением  произнес  директор.  -  Через
месяц я буду в туристической поездке. В Румынии. Так что в следующий раз.
     - Ну как знаешь, - вздохнул черт. - А то пропуск тебе уже выписан.
     Он протянул директору холодную влажную ладошку и стоял,  смотрел  ему
вслед.
     Директор прошел мимо газона и у своей машины  рухнул  в  разверзшуюся
под ним пропасть.
     Здесь не место и не время об®яснять, как  могла  возникнуть  пропасть
почти в центре города. И нет смысла тратить время на  описание  того,  как
одна бригада рыла траншею,  но  засыпала  кое-как,  потому  что  план  был
выполнен, да как в ту траншею прорвались сточные воды с соседнего  завода,
потому что  кто-то  еще  не  так  спроектировал,  да  как  углубилась  эта
пропасть, потому что кому-то, кто должен был ее ликвидировать, пришла пора
уезжать в отпуск...
     Тело директора  унесло  подземными  водами,  а  нематериальная  часть
попала на технические испытания нового котла, который уже был доставлен  в
"А.Д.".
     Директор стоял в стороне, наблюдая, как к котлу, украшенному цветами,
гнали голых изможденных грешников и как грешники были вынуждены хлопать  в
ладоши, радуясь тому, что отныне их будут кипятить в  более  прогрессивных
условиях.
     - Эй, Коля! - крикнул из толпы обнаженный дядя Савелий.
     Шустрый  представил  директора  своему   начальству,   и   начальство
укоризненно сказало:
     - И сдалась вам эта Румыния!  Согласились  бы  с  самого  начала,  не
пришлось бы вас к нам на вечные времена перетягивать.
     Начальство увидело, как побледнел директор, и сказало утешительно:
     - Будете у нас консультантом по продукции вашего предприятия.
     Когда вода уже согрелась, но еще не закипела, черти стали загонять  в
котел грешников. Когда загнали всех, шустрый обернулся к  стоявшему  рядом
директору и спросил:
     - А ты что не раздеваешься? Тебя что, в костюме кипятить?
     - Как так? Да я же консультант!
     - Консультировать можно и изнутри,  -  ответил  шустрый,  подталкивая
директора к котлу, а тот, будучи бесплотной душой, не мог  сопротивляться.
Он только надеялся, что  котел,  выкованный  на  его  заводе,  обязательно
развалится.