тен жителей не
наберется. Правда, деревней это тоже не назвать. Сеирвет сплюнул,
ощущая, что окружающий мир издевается над ним. Правду говорят, нынче все
отвыкли от чудес и приключений. А тем, кто не отвык, надо вот так же
проснуться в Скаэне и попытаться выбраться из него, практически без
гроша в кармане.
    ...Его догнали и схватили за рукав. Еще немного - и западные ворота
города были бы позади.
    - Чего это ты? - услышал студент знакомый голос. Медленно
повернулся. Старик. Один, бодрый и веселый. - Думаешь, охота за тобой
бегать? Обиделся, что ли?
    Сеирвет пожал плечами. Он устал. Сил не осталось даже для того,
чтобы препираться.
    - Ну извини. Пошутить хотел - кто ж знал, что ты в колымагу
полезешь! Пойдем, пойдем. Поужинаешь, переночуешь, да и отправишься по
своим делам. Тебе куда, на запад? Мне тоже. Пока, во всяком случае...
    Сеирвет и не заметил. что уже покорно бредет в обратную сторону.
Старик действительно был *очень* странным, но раз уж... была не была!
Если угощают, тем более в таком бедственном положении, не буду
отказываться.

        x x x

    - Зачем вам столько вещей, если все время кочуете? - спросил Сеирвет
час спустя. Окружающий трактир по-прежнему не замечал их. Однако косые
взгляды - и, надо признаться, взгляды уважительные - старику все же
доставались. Да и хозяин заведения постоянно подбегал, осведомлялся, не
надо ли чего. Что ж такого случилось? Ну, то, что город перестал быть
пустыней - этого, конечно, не бывает. Но насколько ведь все
правдоподобно! И календарь на стене правильный (от осознания даты стало
грустно), и кое-какие новости из столицы, судя по обрывкам разговоров,
долетают.
    Правильное время. Но - не бывает так!
    - Вещей? - удивился старик. Впрочем, он уже не выглядел стариком.
Вовсе не сто с лишним лет ему можно дать сейчас, от силы пятьдесят.
Словом, как и большинству окружающих. - Сам не знаю. Выкинуть нет
никакой возможности. Кроме того, стоит удачно появиться, как тебя
усыпают всяческим барахлом.
    - "Удачно"? - удивился Сеирвет, отрываясь от ужина. Пить ничего не
буду, подумал он. Только воду. Вода теперь тоже появилась в меню, как и
большинство иных редкостей.
    Старик махнул рукой. Ответа не будет, означал этот жест.
    - Лучше не расспрашивай, - посоветовал он. - От чистого сердца
советую. Поезжай к себе домой, или куда ты там собрался... и не
появляйся здесь больше.
    Совет звучал очень необычно.
    - Так и сделаю, - пообещал Сеирвет, тоже совершенно искренне. Ноги
за пределы университетского городка теперь не сделает. Как минимум год.
После таких приключений и понимаешь всю прелесть оседлой жизни.
    ...Отправляясь спать (за комнату заплатил тоже старик), Сеирвет
решил более ничему не удивляться. Даже если не удастся проснуться.

        x x x

    Утро было вполне дружелюбным. Трактир был пуст (однако, стоило
Сеирвету спуститься, как служанка молча подала завтрак и, забрав
монетку, удалилась).
    Старик (имени своего он так и не назвал) спустился чуть позже.
    - Все, приятель, - произнес он, опуская на пол небольшой саквояж.
Хммм... а как же остальные вещи? - Пойду-ка я, сил уже нет здесь сидеть.
Почитай, раз двадцать меня сюда заносило. Составить компанию не хочешь?
Ну, тогда прощай.
    - Счастливого пути! - вполне искренне пожелал студент. Карманы его
отягощала пара дюжин увесистых золотых монет (старик не врал, мешки
действительно были заполнены золотом - причем самыми разными монетами,
от старинных до современных), настроение было самое радужное. Все.
Теперь-то он всюду успеет. И даже Дайге можно помиловать, на радостях.
Пара монет выглядит действительно очень старыми - вдруг удастся прилично
загнать! А почему старик такой щедрый... не знаю. И знать не хочу. Сам
мне сунул это золото, я еще отказываться пытался.
    Сеирвет едва не подавился.
    Лицо старика побелело. Он смотрел на собеседника так, словно за
спиной последнего стояли вооруженные до зубов головорезы. Или шеренги
вампиров, голодных и жаждущих крови. Сеирвет медленно поднялся, ощущая,
как ноги становятся ватными. Что такого я сказал?
    Старик сорвался с места и выбежал на улицу. Почти сразу же вернулся,
некоторое время смотрел на студента, и сказал только:
    - Попался...
    И вновь выбежал вон.
    И уже не возвращался.

        x x x

    Сеирвет медленно подобрался к двери.
    Рядом с трактиром стояла карета. Очень похожая на давешний дилижанс
- три могучих коня, все разной масти, похожий на величественную статую
возница. Да и карета поражала размерами.
    Возница взглянул на студента и кивком головы пригласил внутрь.
    - Ну уж нет, - прошептал Сеирвет. Проклятие, никого людей нет. Что
бы ни были за шутки, внутрь этого экипажа я не полезу. Сейчас выберусь
из комнаты, спрыгну в окно и...
    Так и сделал. Вернее, попытался. Промчался вихрем в свою комнату
(уже успели убрать - когда, спрашивается?) и... оцепенел.
    Окна выходили на другую улицу. Прямо под окнами стояла карета. Та
самая. Или такая же.
    Боги, всемогущие боги, помогите мне проснуться! Ну да, услышал
Сеирвет некий ехидный ответ, ты ведь так гордился, что пренебрегаешь
суевериями и ни в кого не веришь! Дождешься помощи, как же!
    Есть еще комната старика. Может быть,..
    Комната была отперта и пуста. Стол, кровать, табурет. Вот и вся
мебель. Что за чудеса, не в саквояж же он все это запихнул?!
    Карета под окнами. Все понятно.
    Ладно, если только этот странный малый не вздумает переехать меня,
уйду пешком. Чего я, собственно, испугался?

        x x x

    Уйти не удалось. Скаэн оказался бесконечным городом. Дорога
поднималась в гору и опускалась вновь, возникали новые и новые дома.
Вернее, старые дома появлялись с пугающей настойчивостью. И ни одной
живой души. Карета время от времени показывалась на глаза - то медленно
выезжала из-за поворота, то студент сам набредал на нее. Возница
равнодушно провожал его взглядом, но ничем не выдавал своих намерений.
Дескать, прогуляйся, раз приспичило.
    Уйти не удалось. Вновь и вновь Сеирвет повторял эту фразу, уже сидя
внутри экипажа (а сидеть оказалось приятно и весьма удобно). Что же за
странности такие? Может быть, я попросту сошел с ума? Тогда беспокоиться
уже не о чем. Привычный мир, с занятиями, экскурсиями в Академию,
карнавалами в Оннде и прочих столицах отплывал куда-то, таял, покрывался
дымкой. Словно было это давно и не с ним.
    - За что же это мне? - простонал Сеирвет, хотя и сам не смог бы
об®яснить - что имеет в виду. Ответа, само собой, не было.

        x x x

    Хвала богам, это был другой город. Кавейр, кажется. Никогда о таком
не слыхивал. Судя по очертаниям гор, значительно западнее Скаэна. Карета
остановилась у трактира (о боги,.. почему трактира?) и, стоило Сеирвету
выбраться наружу, стремительно умчалась куда-то вдаль.
    Студент проводил ее взглядом. Ну ничего. Ехали мы все время на
запад, значит, до магистральных путей недалеко. Вот и хорошо. Переночую
здесь (снова был вечер, и опять ощущалась сильная усталость), а там и в
путь.
    ...В городе было явно не все в порядке. На вновь пришедшего
поглядели как-то странно, старались держаться в стороне. Но трактирщик,
тем не менее, принял одну из золотых монет, уважительно поглядел и даже
выдал гору сдачи. Все больше медью, правда.
    Меня здесь ничто не касается, подумал Сеирвет. Ужин был отменным,
хотя ничего мясного не было... а жаль. Вокзал действительно был
неподалеку - миль шестьдесят. Вот и здорово. Еще нагоню, как пить дать,
нагоню.
    Напряжение постепенно спадало. Действительно, чего бояться? Золото
при нем. Только кое-какие мелочи забыл в предыдущем трактире - ну и шут
с ними, обойдемся. Покончив с ужином, Сеирвет решительно направился в
комнату (стоила та чудовищных денег - почти как хорошая комната в
столице) и заснул. Сразу. И никаких сновидений.
    ...Утром у дверей обезлюдевшего трактира его поджидала карета.

        x x x

    ...Первые три раза Сеирвет думал, что стал жертвой какого-то
чудовищного розыгрыша. И карета, и возница всякий раз были немного
другими. Но все прочее повторялось: безлюдные улицы, бесконечный город,
терпеливо ожидающий своего пассажира экипаж. И города. Все, как один -
мелкие, сонные, никому не известные.
    На четвертый раз, когда золота осталось сравнительно мало, его вновь
привезли в Кавейр.
    Тут-то оно и случилось. Вскоре Сеирвет - после коротких расспросов -
установил, что в городе, действительно, несчастье. Какой-то мор. Скот
пал почти весь, птицы осталось совсем немного. А окрестные правители,
видно, забывали, что их земли требуют хотя бы небольшой, но заботы.
После того, как вновь пришедшему поведали о несчастье, разговоры тут же
замерли. Все взгляды уставились на него.
    - Что вы от меня хотите? - спросил Сеирвет в конце концов. Нашли
тоже ветеринара!
    Молчание.
    - Я ничего никому не должен! - крикнул он, неожиданно для самого
себя.
    Никакой реакции.
    Ему стало страшно. Как и прежде в подобных случаях, требовалось
сделать что-то простое, обыденное, что часто делаешь автоматически.
Студент полез в карман рубашки, чтобы причесать волосы, но в кармане
было пусто.
    - Проклятие, забыл расческу, - произнес он упавшим голосом.
    Послышался звук, словно все жители планеты разом вздохнули.
    - Что такое? - он видел, как надежда, а за ней - буйная радость
просыпаются в глазах окружающих.
    Как все они выбегают прочь.
    А спустя пять минут - возвращаются обратно, и... такого количества
рукопожатий, похвал, об®ятий он просто не знал. После его подняли на
руки и с триумфом пронесли по всему городку. Где теперь, помимо унылых
человечских голосов, раздавалось вполне убедительное мычание, блеяние и
прочие животные звуки.
    Мало-помалу до Сеирвета дошло. Не все, конечно, только часть истины.
Но и этой части было достаточно, чтобы он прижал руки к вискам и
закричал что было сил:
    - Ннне-е-е-ет!!..
    Но никто ничего не заметил.

        x x x

    На следующее утро кареты не было. Но когда Сеирвет посмотрел в
зеркало, пытаясь справиться с дрожью в руках, на него глянул совсем
другой человек. Старше лет на пятнадцать, с тронутыми сединой
поредевшими волосами.
    Сеирвет долго шевелил губами, силясь сказать хоть что-нибудь, потом
запустил в зеркало первым попавшимся под руку тяжелым предметом.
    Но никто так и не появился. А когда, неделю спустя, он добрался до
Университета (карета, хвала богам, не появлялась), то долго доказывал
всем, что он - это он.

        x x x

    ...Что, уже под®ехала? Спасибо, милочка. Нет, не надо. Вещей,
конечно, много, но как-нибудь справлюсь. Забавная история, верно? Что,
не веришь в совпадения? А ведь ты тоже помогла мне с вещами, попросилась
подвезти... даже обиделась, когда мы вернулись туда же. Не веришь? Ну,
как хочешь. Только прощаться со мной не надо. Мало ли что.
    Девушка засмеялась и, с некоторым смущением приняв от странного
старика подарок (ожерелье, старинное на вид и сразу видно - стоит
немало) наблюдала, как ветхий на вид, но необычайно крепкий Сеирвет
готовится к от®езду.
    Имя ей ничего не говорило, да и не случайно: на время каникул она
решила поездить по городам побережья.
    ...Сеирвет некоторое время сидел, не осмеливаясь дать вознице знак.
Вспоминал. То, чего не рассказывал никому и никогда.
    ...Карета вскоре вновь стала появляться. А если он упрямился, то -
следовали наказания. Вначале - знакомые и родственники. Не осталось ни
тех, ни других. Затем - он сам. Старость, болезни, прочие невзгоды. Но
стоит хоть раз забыть что-нибудь нужное - как все проходит. Не до конца,
конечно. Кто поверит, что ему - не более тридцати? Никто. Вот и она не
поверила. А ведь он рассказал все, до единого слова, чистую правду.
Правду про тот, первый, случай.
    Несколько раз по дороге попадался давешний дилижанс. Сколько же
таких колесит сейчас по свету? Можно ли, наконец, умереть? Сколько раз
уже пытался... очень трудно решиться. Всегда находится что-то, что в
решающий момент оказывается забытым. А после того, как он попытался
обратиться к кому-нибудь за помощью - к магам, жрецам, целителям - в
большие города дорога оказалась заказанной.
    Ладно.
    Сеирвет в последний раз выглянул... лучше бы он этого не делал.
Девушка показалась на пороге. Подняла руку, помахала ему.
    - Трогай! - крикнул Сеирвет злым голосом. Прижал ладони к ушам,
чтобы ничего не слышать.
    Все в порядке, вспомнил он. Все в полном, абсолютном порядке. И я
взял с собой все, совершенно все, что может пригодиться в дороге.
    Навстречу ему промчался экипаж.
    Сеирвет не успел разглядеть, есть ли там пассажиры. Стараясь
отвлечься от окружающего мира, он повторял и повторял: все в порядке,
все в порядке, все в полном порядке...

                              ** КОНЕЦ **