ество жутких слухов о чудищах, что бродят в безмолвном мраке
подземелий. Что было правдой, что вымыслом - не знал теперь даже он.
Особенно, когда здесь обосновался дракон.
     Было очевидно, что ящер жил здесь уже долго.
    - Целый неизвестный народ, - произнес маг мечтательно. -
Прекрасно. Я с удовольствием займусь исследованием этих руин, если мы
выберемся. Ну, а как насчет твоего брата, дружище князь?
    Терсомил недоуменно глянул на молодого мага.
    - Ты солгал, когда сказал, что не стал его звать.
    Князь крякнул.
    - Уж эта магия... Теперь понятно, почему тебя простой люд, как
огня, остерегается. Да, действительно. Агломил уже сидит под замком,
с сотней своих верных воинов.
    - И чем ты собирался с ними расплачиваться? - спросил маг
недоверчиво.
    - Драконовыми сокровищами.
    Маг едва не потерял дар речи.
    - Что?!
    - По-моему, беспроигрышно, - князь поморщился. - Либо мы его
прикончим - а драконы всегда сказочно богаты - либо мне не придется
отвечать за обман. Так что все в порядке. Чего это ты так
взбеленился?
    Маг мерил шагами небольшой закуток, в котором они находились.
    - Знаешь, Терсомил, - начал он, но махнул рукой и сел. - Иногда
твоя логика совершенно сбивает меня с толку.
    - Ладно, - примирительно сказал князь. - Ложись-ка отдыхать. Я
постою на страже. Сдается мне, что эти стены исчезнут так же
неожиданно, как и выросли.

    Князь не ошибся.
    Маг не успел заснуть по-настоящему, как его принялись энергично
трясти за плечо.
    - Пошли! - шепнул князь, указывая на темный лестничный пролет,
что открывался теперь перед ними. - Тихо, как в склепе. По-моему, все
чисто.
    Они брели довольно долго, пока не вышли в обширный и очень
длинный - судя по эху - зал. Стены слабо фосфоресцировали.
    Неподалеку от входа в зал лежал труп дракона.
    Он поражал воображение. В длину он был, как потом выяснилось, все
сто сорок футов. Что с ним случилось, и куда делся человек со
свирепым лицом - было не понятно. Маг с князем обыскали зал, но так
ничего и не нашли.
    - Заберем голову на память, - князь похлопал себя по поясу, где
висел старинный меч. - Кто бы его не убил, нам трофей не повредит. В
любом случае, с драконом покончено, а уж с людьми мы как-нибудь
справимся...
    После этого они прошли в следующий зал, и маг поверил, что все
драконы сказочно богаты.
    Там было, чем поживиться.

    "После счастливого избавления от дракона ликовало все княжество.
И верный советник князя, и его маг получили то, что заслужили. Маг
получил крупный надел земли, дочь первого советника в жены и слава
его достигла даже Большой Земли."

    Груда камней, что завалила выход из пещеры, вздрогнула, и
взметнулась высоко в небо, словно гигант хорошенько пнул ее тяжелым
ботинком. Взметнулась и опала каменным дождем.
    Князь и маг вышли на свежий воздух после заточения, которое
длилось двое суток.
    Большая часть драконова наследства осталась, конечно, глубоко под
землей.  Но магические котомки, которые маг отыскал в огромной груде
сокровищ, позволили им унести груз, во много раз больший того, что
смогли бы вынести лошади. Голова дракона также покоилась в одной
из котомок.
    Достойный сувенир.
    Путешественники шли, весело болтая и восхищаясь своей невероятной
удачей, когда из-за кустов выскочил помощник советника, сжимая в
руках смертоносную палочку.
    Маг лишь успел извлечь из кармана свой кристалл, внутри которого
сновали искорки, когда заостренный конец оружия, широкий, как врата в
Мир Мертвых, уставился ему в лицо.
    Маг понял, что погиб.
    В этот момент рука в железной перчатке сбила его с ног и веер
синего пламени прошелестев над его головой, ударил в роскошный
малиновый плащ, который князь отыскал среди драконова добра.
    Пламя окружило князя светящейся дымкой и безвредно всосалось в
тяжелую материю. Князь открыл рот от изумления.
    А маг уже вытянул руку, сжимая ей свой камень и указывая на
противника, который вновь готовился излить на него гибельное пламя.
    Сноп молний упал с безоблачных небес, раскалывая воздух
непереносимым громом и испепеляя неудачливого убийцу.  Свежий запах
грозы наполнил все вокруг.
    Оглушенные, маг с князем долго сидели на траве, держась за уши и
не в силах думать о чем бы то ни было.

    ...Когда они пробрались подземным ходом, брат князя уже поджидал
его. Когда он и несколько его воинов заглянули в котомку, князь
понял, что уже выиграл битву. Он сдержал слово. Для всех вокруг -
кроме, разве что, Динсавира - он был одним из героев, победивших
дракона. Что таким какой-то заговор?
    Пустяк.
    Мятеж был раздавлен, не начавшись.
    Однако, когда десяток копейщиков окружил высокий каменный дом
первого советника, случилось несчастье. Маг вскоре появился, но князь
остановил его на пороге.
    - Гинн пытался бежать, - говорил князь, и слова застревали у него
в горле. - Он пытался бежать... силой взял с собой свою дочь и
жену... но портал... портал...
    Маг рванулся вперед.
    - Там Ирлиан, - тихо сказал князь. - Дин, лучше не входи.
    Динсавир отшвырнул его, словно котенка и вошел в комнату, из-под
двери которой сочился кровавый ручеек.
    Он не выходил очень долго.

    "Множество славных деяний совершили затем и князь, и его верные
друзья и слуги, но все эти подвиги лишь подтверждают правило - тот, в
ком жива добродетель с детства, сумеет добыть себе достойную славу и
проживет жизнь так, как того заслуживает..."

    ...Князь Терсомил был одним из первых, кто впустил Наблюдателей к
себе в княжество и отстроил первый торговый город на восточном
побережье острова. Что было с ним дальше, не очень важно.  Имя его
осталось добрым и известно всем знающим людям и по сей день.
    Маг Динсавир долго скитался после того, как ушел с княжеской
службы и, по слухам, умер поблизости от Киншиара, в разгар одной из
эпидемий чумы. Никто не видел его тела, никто не видел его и живым с
тех пор.

    ...Библиотекарь очнулся неожиданно. Он заснул в неудобной позе, и
теперь спина и колени разламывались, а в горле першило. Нет, не те
уже годы, чтобы засиживаться за манускриптами, жадно впитывая
знания, запечатленные столетия назад.
    Пригрезился ли ему поход на дракона или то было истинное видение
прошлого? Старик не знал.
    Он и не намеревался узнавать этого. То, что сейчас будоражит все
умы и считается великим открытием, спустя столетия может лишь
рассмешить. То, что почитается добродетелью, оказывается
отвратительным и недостойным, а ложь таинственным образом
переплавляется в правду.
    В конечном счете остается лишь добрая память, повторял
библиотекарь, спеша наверх, к уже проснувшимся писцам, что вот-вот
должны были спуститься в подвал.
    Остается лишь добрая память.

                             ** КОНЕЦ **