на  иврите.   Полицейский   прокричал
несколько слов, и дверь  раскрылась  ровно  настолько,  чтобы  Пуаро  смог
втиснуть в щель голову. Я подумал, что если  бабушка  вздумает  захлопнуть
дверь, Пуаро останется если не без головы с ее серыми клеточками,  то  без
усов - наверняка.
     - Я хотел бы, - Пуаро старался говорить четко, хотя  ни  из  чего  не
следовало, что бабка знает английский, - взять у вас  серую  металлическую
коробку, которую оставил примерно месяц назад.
     Эффект  превзошел  все   ожидания.   Старуха   посторонилась,   дверь
распахнулась  настежь,  Пуаро  влетел  в  комнату  и  по  инерции  мог  бы
расквасить нос о противоположную стену, если  бы  полицейский  не  ухватил
моего друга за рукав. Старуха  громко  кричала,  Пуаро  поправлял  усы,  а
дворник-программист,  понимавший  иврит,  видимо,  не   блестяще,   а   на
английском говоривший еще хуже, переводил путаную старухину речь, из  коей
следовало, что коробку она отдаст только за сто шекелей  и  не  меньше,  и
только наличными, и прямо сейчас, и нечего было подсовывать ей  вещи,  она
думала, что это бомба, боялась  в  туалет  ходить!  Почему  не  заявила  в
полицию? Еще чего! От полиции и шекеля не дождешься. Кто коробку подсунул,
пусть и деньги платит! Сто шекелей, и не меньше!
     Несколько часов спустя, когда с моря потянуло вечерним  ветерком,  мы
сидели в номере  "Хилтона",  я  наслаждался  зрелищем  бухты,  похожей  на
раскрытую  акулью  пасть  с  клыками-отелями,  Пуаро   дегустировал   вино
"Кармель", а Вильнер, только что завершивший операцию по водворению машины
времени в ее "законную" камеру, ожидал, когда мой друг соблаговолит начать
об®яснения. Честно говоря, я тоже терялся в догадках.
     - Хорошее вино, - сказал Пуаро, - но "Тоскана" лучше... Нет, господа,
старушка здесь не при чем.
     - Это даже и мне понятно, - сказал Вильнер. - Но ведь машина пропала!
Из запертого сейфа!
     - Вот именно, - улыбнулся Пуаро. -  Как  можно  было  украсть  машину
времени? Не далее как сегодня утром Гастингс  развернул  перед  нами  цепь
рассуждений, по-своему безупречных.  Но  я-то  по  этой  цепочке  пробежал
сразу, когда слушал об®яснения месье Вильнера.
     - Рассуждать "а если" было бессмысленно, - продолжал Пуаро, - я  ведь
не физик. Если  машина  не  была  подключена  к  сети  и  не  имела  своих
источников питания, как могли  воры  использовать  ее  -  и  именно  ее  -
свойства? Чего бы они добились, запустив  машину?  Она  отправилась  бы  в
прошлое или будущее. Гастингс говорил об этом, я с ним согласен: ни то, ни
другое не могло помочь ворам. На  какое-то  время  я  начал  склоняться  к
мысли,  что  похищение  именно  машины  времени  -   просто   случайность.
Преступники воображали, что в сейфе, скажем, слиток с золотом.  Это  сбило
меня  со  следа  почти  на  сутки!..  Загадка  "запертой   комнаты":   или
преступление было совершено раньше, или -  не  там.  Или...  А?  Есть  еще
"или", о котором забывают. Психологическая инерция!  И  я,  Эркюль  Пуаро,
поддался ей как малое дитя! Еще одно "или": преступления вовсе не было.
     - Вы хотите сказать,  что  профессор  сам  отнес  коробку  в  комнату
выжившей из ума  старухи,  а  потом  инсценировал  похищение?  -  удивился
Вильнер.  -  Это  невозможно.  По  крайней  мере  шестеро,  кроме   самого
профессора, присутствовали, когда коробку помещали в сейф: директор банка,
адвокат  профессора,  трое  охранников  и  самый  надежный   свидетель   -
телекамера.
     - Я и не сомневаюсь, что машина была в сейфе... Но если отбросить все
возможные предположения, а мы их успешно отбросили, тогда именно  то,  что
останется, и будет истиной, какой бы невероятной она  ни  казалась.  Итак,
что осталось после всех наших рассуждений?
     - Машина была помещена в сейф, - сказал Вильнер, - а потом  оказалась
в комнате старухи.
     - Вот-вот, - удовлетворенно сказал Пуаро. - Была  там,  стала  здесь.
Других вариантов нет. Так вот, когда я убедился, что  этот  вариант  нужно
рассматривать серьезно, то сделал открытие в физике! Если  машина  времени
исчезла из сейфа и появилась в комнате старухи на  расстоянии  двух  сотен
метров, значит,  она  могла  самопроизвольно  перемещаться  не  только  во
времени, но и в пространстве.
     - Вы так рассуждаете, Пуаро, - не выдержал я, - будто сами  обладаете
докторской степенью по физике.
     - Зачем она мне? - отмахнулся Пуаро. - У меня есть серые  клеточки  -
этого достаточно. Помните, Гастингс, я  спрашивал  вас:  почему  профессор
хранил машину в сейфе? Опасался грабителей? Но почти год  прибор  стоял  в
лаборатории. Профессор лишь недавно подумал о возможном грабеже?  Нет!  Он
лишь недавно понял, что машина способна самопроизвольно совершить нечто, и
безопаснее хранить ее в сейфе. Почему? Модель не имела источников питания.
Да, верно. Однако, в ней был "кристалл времени". Я не знаю, что это. Как и
вы, Гастингс, я слышал  только,  что  "кристалл"  связан  с  неким  единым
временным полем, на волнах которого мы  с  вами  движемся  из  прошлого  в
будущее. Этой связи недостаточно, чтобы двигаться далеко в прошлое.  А  на
какие-то доли секунды? На какие-то минимальные частички времени,  которые,
кажется,  называются  квантами?  Это  похоже  на  самопроизвольные  скачки
электронов с орбиты на орбиту внутри  атома.  Уж  настолько-то  и  я  знаю
физику, дорогой Гастингс... Но ведь время и пространство накрепко связаны!
Сдвинувшись чуть-чуть в  прошлое  или  будущее,  машина  должна  чуть-чуть
сместиться и в пространстве. Думаю, что профессор  рассуждал  именно  так.
Ему было, кстати, неизмеримо труднее делать эти выводы, чем  мне:  я  знаю
результат, а он мог о нем только догадываться и строить гипотезы.
     Итак, профессор помещает аппарат в банковский сейф из  опасения,  что
машина может самопроизвольно перескочить на малую долю секунды  в  прошлое
или будущее, и следовательно, в один прекрасный момент она окажется  не  в
лаборатории, а где-то в другом месте. Где? Он начинает  делать  расчеты  и
обнаруживает, что машину лучше  хранить  внутри  замкнутого  пространства.
Когда физики разберутся в расчетах профессора, они, думаю, подтвердят  то,
о чем я говорю.
     - Вы думаете, господин Пуаро, - сказал Вильнер,  -  что  модель  сама
сдвинулась в этом пресловутом временном поле? Что-то вроде кванта времени,
да?  И  поэтому...  Но  почему  именно  квартира  старухи  привлекла  ваше
внимание?
     - Это же ясно! - пожал плечами Пуаро. - Машина могла оказаться внутри
банка - этого или соседнего, но тогда ее быстро обнаружили бы.  Она  могла
оказаться внутри стены или в земле. Если бы это  случилось,  произошел  бы
взрыв - попробуйте втиснуть одно вещество  между  атомами  другого!  Но  в
окрестностях банка ничего  не  взрывалось.  Если  бы  модель  оказалась  в
отделении министерства, это тоже  не  прошло  бы  незамеченным.  Оставался
многоквартирный дом. Но разве инженер или физик, пусть даже и  бывшие,  не
обратились бы в  полицию,  обнаружив  в  квартире  странную  металлическую
коробку? Оставался один вариант - выжившая из ума старуха, которая  просто
не помнила, что и когда с ней происходило...
     - Дорогой месье Пуаро, - торжественно произнес Вильнер, - вы  оказали
полиции услугу, но, видимо, еще большую услугу вы оказали  физике.  Кто-то
наверняка получит за это открытие Нобелевскую премию, а ваше имя  даже  не
будет упомянуто...
     - Меня беспокоит другое, - сказал Пуаро. - Помните, как я торопился в
Тель-Авив? Я очень боялся, что машина совершит очередной прыжок во времени
и пространстве - кто знает, как часто  это  происходит?  Сейчас  машина  в
сейфе, а где она окажется завтра? Может быть, в той огромной куче  мусора,
что я обнаружил позади вашего самого надежного банка?