другом,  и  эта
злая, невнятная, одержимая  часть  его  мозга  в  последний  раз  попыталась
уничтожить здравый смысл.
   Заткнись, - сказал ей Гард.
   Он пошел в спальню для гостей и стянул с себя рубашку. Он взглянул в окно
и теперь  смог  увидеть  вспышки  света,  приближающиеся  со  стороны  леса.
Наступила темнота. Они возвращались. Они войдут в сарай и, возможно проведут
небольшой сеанс. Встреча разумов вокруг душевых кабинок. Братство  в  уютном
зеленом сиянии изнасилованных мозгов.
   Наслаждайтесь, - подумал Гарденер.  Он  положил  револьвер  сорок  пятого
калибра под матрац и расстегнул свой ремень. Может быть,  в  последний  раз,
так что...
   Он взглянул на рубашку, из кармана торчала металлическая дуга.  Это  был,
конечно, висячий замок. Замок от двери сарая.

8

   В  течение  какого-то  промежутка  времени,  который  показался   намного
длиннее, чем он был на самом деле, Гарденер не мог двигаться вообще. Чувство
нереального, как  в  ночном  кошмаре,  страха  вновь  овладело  его  усталым
сердцем. Он уменьшился до размеров объятого ужасом зрителя, наблюдающего  за
тем, как огни неуклонно двигались по тропинке. Скоро они достигнут заросшего
сада. Они пройдут  сквозь  него.  Они  пересекут  дворик  перед  домом.  Они
подойдут к сараю. Они увидят, что замок пропал. Тогда они  войдут  в  дом  и
либо убьют Джима Гарденера, либо отправят его,  распыленного  на  атомы,  на
Альтаир-4, где бы это ни находилось.
   Его первой мгновенной мыслью была просто паника, завизжавшая самым тонким
голосом:
   Беги! Прочь отсюда!
   Его вторая мысль была неуверенным  возвращением  рассудка.  Охраняй  свои
мысли. Если ты когда-либо охранял их, охраняй их сейчас.
   Он застыл со снятой  рубашкой,  с  расстегнутым  ремнем  и  расстегнутыми
джинсами, висящими на его бедрах, уставясь на замок в кармане рубашки.
   Выметайся отсюда прямо сейчас и повесь его обратно. Прямо СЕЙЧАС!
   Нет ., нет времени .. О Боже, нет времени. Они уже в саду.
   Возможно. Возможно, его будет достаточно, если ты прекратишь тут  дрочить
и будешь пошевеливаться.
   Он жестко заставил себя сломить охвативший его паралич, нагнулся, схватил
замок, в котором все еще торчал ключ, и побежал, на ходу  застегивая  штаны.
Он проскользнул через заднюю  дверь,  выждал  момент,  когда  последние  два
фонаря скрылись в саду и исчезли, и побежал к сараю.
   Смутно, еле-еле он слышал их голоса в своей голове - полные благоговения,
удивления и восторга.
   Он укрылся от них.
   Зеленый свет струился веером из двери сарая, которая была приоткрыта.
   Бог ты мой, Гард, как ты мог быть таким глупцом? Взвыл  его  загнанный  в
угол мозг, но он знал как. Было очень просто забыть о  таких  земных  вещах,
как запирание дверей, когда ты увидел двух людей, подвешенных на  крюках,  с
коаксиальными кабелями, выходящими из их черепов.
   Он услышал их уже в саду - услышал шуршание бесполезных огромных  стеблей
кукурузы.
   Когда он дотянулся до засова, с замком в руке, он  вспомнил,  что  закрыл
его перед тем, как опустить его в карман. Его рука дрогнула при этой  мысли,
и он выронил замок, который со стуком ударился о землю. Он стал искать его и
сначала совсем не смог ничего разглядеть.
   Нет ., он был здесь, как раз  за  узкой  полосой  пульсирующего  зеленого
цвета. Да, это был замок, но ключа в нем больше не было. Ключ  выпал,  когда
замок ударился о землю.
   Боже мой. Боже мой. Боже, - всхлипнул его мозг. Он весь  покрылся  липким
потом. Волосы налипли на глаза. Он подумал, что, должно быть, он пахнет, как
протухшая обезьяна.
   Он слышал, как все громче шуршали стебли и листья кукурузы. Кто-то громко
рассмеялся - звук был шокирующе близко. Еще несколько секунд, и  они  выйдут
из сада, он чувствовал, как эти  секунды  пробегают  мимо,  как  важничающие
бизнесмены с большими животами и чемоданчиками. Он упал на  колени,  сжал  в
руке замок и начал шарить другой рукой взад-вперед в пыли, пытаясь  отыскать
ключ.
   Ах ты твою мать, где ты? Ах ты твою мать, где ты? Ах ты  твою  мать,  где
ты?
   Даже сейчас, в панике, он не забыл выстроить экран вокруг  своих  мыслей.
Работал ли он? Он не знал. К тому же, если он не найдет ключ, это  не  будет
иметь значения, не так ли?
   Ах ты твою мать, где ты?
   Он заметил тусклое поблескивание серебра, подальше  того  места,  где  он
шарил рукой.
   Ключ был намного дальше, чем он предполагал. То, что он увидел его,  было
слепой удачей ., как у Бобби, предположил он, когда  два  месяца  назад  она
споткнулась о край металла, торчащего из земли.
   Гарденер схватил его и вскочил на ноги.  Он  еще  какой-то  момент  будет
скрыт от них углом дома, но это все, что ему оставалось. Еще одна заминка  -
даже самая маленькая - покончит с ним, ему  не  останется  времени  даже  на
выполнение  простейших  маленьких  операций,  необходимых  для  того,  чтобы
повесить замок на дверь.
   Судьба мира сейчас может зависеть от того,  сумеет  ли  человек  запереть
дверь сарая с первой попытки, подумал он с удивлением. Современная жизнь так
требовательна.
   Еще какое-то время, о котором он не подумал, он старался вставить ключ  в
замок. Но тот постоянно тыкался вокруг скважины в дрожащей его руке.  Затем,
когда он решил, что все кончено, ключ скользнул  в  отверстие.  Он  повернул
его. Замок открылся. Он закрыл дверь, продел дужку замка в засов и защелкнул
его. Он вытащил ключ и зажал его во вспотевшей руке. Мягко, как нож в масло,
он скользнул за угол сарая.
   В этот момент мужчины и женщины, подходившие к кораблю, по  одному  вошли
во двор.
   Гарденер дотянулся до гвоздя, где он нашел ключ, чтобы  повесить  его.  В
этот кошмарный момент он  подумал,  что  может  вновь  уронить  ключ  и  ему
придется искать его в высоких сорняках, растущих у этой стороны сарая. Когда
ключ повис на гвозде, он перевел дыхание с дрожащим вздохом.
   Часть его хотела не двигаться, просто замереть здесь. Но затем  он  решил
не рисковать. В конце концов, он не знал, что у Бобби есть собственный ключ.
   Он вновь заскользил вдоль стены  сарая.  Его  левое  колено  ударилось  о
черенок старой бороны, брошенной в сорняк  ржаветь,  и  ему  пришлось  сжать
зубы, чтобы не закричать от боли. Он перешагнул через  нее  и  скользнул  за
другой  угол.  Теперь  он  был  за  сараем.  Этот  мыльный  звук  был  здесь
раздражающе громким.
   Я как раз за теми проклятыми кабинками, - подумал  он.  Они  болтаются  в
дюймах от меня ., буквально  в  дюймах.  Шорох  сорняков.  Минутный  скрежет
металла. Гарденер ощутил, что ему хочется одновременно смеяться и кричать. У
них не было ключа Бобби. Кто-то только что зашел за стену сарая и взял ключ,
который Гарденер повесил несколькими  секундами  раньше,  -  возможно,  сама
Бобби.
   Все еще теплый от моей руки, ты заметила, Бобби?
   Он стоял позади сарая, прижавшись к грубому дереву, слегка раскинув руки,
прижав ладони к доскам.
   Ты заметила? И ты слышишь меня? Вы все слышите  меня?  Не  собирается  ли
кто-нибудь - Эллисон, Арчинбург или Берринджер - высунуть сюда свою голову и
завопить: "Оп-ля, Гард, мы видим тебя"? Работает ли по-прежнему щит?
   Он стоял там и ждал, когда они придут забрать его.
   Они не пришли.
   В обычную летнюю ночь он, возможно, не  смог  бы  услышать  металлический
скрежет, когда отпирали дверь, - он  был  бы  заглушен  громким  рии-рии-рии
сверчков. Но сейчас не было сверчков. Он слышал, как отпирали дверь;  слышал
скрип петель, когда дверь открывалась;  слышал  скрип  петель  снова,  когда
дверь захлопнулась. Они были внутри.
   Почти сразу же импульсы света, пробивающиеся сквозь щели,  стали  чаще  и
свет стал ярче и его мозг раскололся от агонизирующего крика:
   Больно! Мне бооооо...
   Он двинулся прочь от сарая и пошел обратно к дому.

9

   Он лежал долгое время без сна, ожидал, что они выйдут снова, ожидал,  что
его раскроют.
   Отлично, я могу попробовать положить конец "превращению", подумал он.  Но
это не сработает, если я не попаду внутрь корабля. Смогу ли я сделать это?
   Он не знал. Бобби, по-видимому, не сомневалась, но Бобби и остальные были
теперь  другими.  О,  да,  и  сам  он  также  "превратился",  выпавшие  зубы
свидетельствовали об этом, способность читать мысли тоже. Он  изменил  слова
на экране компьютера, просто подумав о  них.  Но  шутить  с  собой  не  было
смысла; он был далеко вне конкурса. Если Бобби выживет после путешествия  на
корабль, а ее старый приятель Гард упадет замертво, обронит ли кто-нибудь из
них, включая саму Бобби, слезу? Он так не думал.
   Может, это то, чего они хотят.  Включая  Бобби.  Чтобы  ты  вошел  внутрь
корабля и от мощных гармонических радиоизлучений твой мозг раскололся бы  на
части. Это избавило бы Бобби от угрызений совести. Убийство без слез.
   То, что они настаивают на том, чтобы избавиться от него, уже не  вызывало
у него никаких сомнений. Но он думал, что Бобби - старая  Бобби  -  позволит
ему прожить достаточно, чтобы увидеть внутренности странной  штуковины,  над
откапыванием  которой  они  трудились  так  долго.  По  крайней   мере   так
чувствовалось. И, наконец, это не имело значения. Если  убийство  было  тем,
что планировала Бобби, реальной защиты не было, ведь верно?  Он  должен  был
войти внутрь корабля. Если он этого  не  сделает,  идея  его,  безумная  без
всякого сомнения, не имела ни одного шанса на успех.
   Надо попробовать, Гард.
   Он решил попробовать, еще пока они были внутри, и,  возможно,  это  будет
завтра утром. Теперь он подумал, что, может быть,  ему  следует  протолкнуть
свою удачу еще дальше. Если он будет действовать в соответствии  с  шумом  и
скандалом, что, как он предполагал, нужно назвать "оригинальным планом",  не
будет  никакой  возможности  сделать  что-нибудь  для  маленького  мальчика.
Мальчик должен был появиться в первую очередь.
   Гард, он, возможно, уже мертв.
   Может быть. Но старик так не думал; старик думал, что маленького мальчика
еще можно спасти.
   Один ребенок не имеет значения - по сравнению  со  всеми  остальными.  Ты
знаешь это тоже - Хэвен похож на большой атомный реактор, который готов  для
аварии. Содержимое плавится. Отчекань фразу.
   Это было логично, но это была логика банкомета.  Точнее,  логика  убийцы.
Логика энергетика Теда. Если бы он хотел играть таким образом, он  бы  и  не
беспокоился даже.
   Ребенок имеет значение, или вообще ничего не имеет значения.
   И может быть, так ему удастся спасти даже Бобби.  Он  так  не  думал;  он
думал, что Бобби зашла уже слишком далеко для спасения. Но он попытается.
   Шансы неравны, Гард, старина Гард.
   Конечно. На часах минута до полуночи ., и мы принимаемся считать секунды.
   Размышляя об этом, он погрузился в темноту сна. Кошмары следовали один за
другим, где он плавал  в  прозрачной  зеленой  ванне,  привязанный  толстыми
коаксиальными кабелями. Он пытался кричать, но не  мог,  потому  что  кабели
выходили у него изо рта.

Глава 5

СЕНСАЦИЯ

1

   Укрывшись в чрезмерно украшенной "Баунти Таверн" -  потягивая  долларовый
"Хейникен" и смеясь над Дэвидом Брайтом, который потонул  в  пучине  пошлого
юмора, и как раз заканчивая сравнение Джона Леандро  с  приятелем  супермена
Джимми Ольсеном, - Леандро колебался. Ему бесполезно  рассказывать  что-либо
другое. Он в самом деле колебался. Но дальновидные люди всегда  должны  были
терпеть колкости насмешек, и не один был сожжен или распят или  вздернут  на
инквизиторской дыбе на пять-шесть дюймов за свою дальновидность. Выслушивать
за пивом в "Баунти" колкости  Брайта  на  тему  "а  как  работают  секретные
наручные часы нашего супермена?" вряд ли было  самым  страшным,  что  с  ним
могло случиться.
   Его отпуск начался в прошлую пятницу, он надеялся съездить в Хэвен в  тот
самый день. Но он жил со своей овдовевшей матерью, и она  так  рассчитывала,
что он отвезет ее в Новую Шотландию повидаться с сестрой, так  она  сказала,
но если у Джона есть какие-то обязательства, то почему бы  и  нет,  она  все
понимает; в конце концов она стара и,  вероятно,  уже  не  очень  интересна,
просто она та, кто готовит ему еду и стирает ему  белье,  и  это  прекрасно,
поезжай Джонни, поезжай и поймай свою сенсацию, я только  позвоню  Меган  по
телефону, может, через неделю или две твой двоюродный брат Элфи привезет  ее
сюда повидаться со мной. Элфи ведь так добр к своей матери, и т.д.,  и  т.п.
до бесконечности.
   В пятницу Леандро отвез мать в Новую Шотландию. Конечно, они  задержались
и к тому времени, когда они вернулись в Бангор, суббота была  потеряна.  Что
до воскресенья, то это плохой день, чтобы начинать какое-нибудь дело.
   Воскресенье всегда оставляло о нем чувство возвышенности. И изнуренности.
2

   Итак в понедельник, 15 августа, перед тем,  как  Леандро  наконец  бросил
свои любимые желтые блокноты, свой магнитофон "Сони", свою камеру "Никон"  и
сумку с принадлежностями, полную пленок и  разных  объективов,  на  переднее
сиденье своего подержанного "Доджа" и  приготовился  выехать  в  Хэвен..,  и
надеялся он на журналистскую славу.
   День был тихим и приятным, очень теплым, но при этом  без  той  ужасающей
жары, которая стояла последние несколько дней. Это был день,  который  любой
человек в мире запомнил бы навсегда. Джонни хотел, чтобы  что-то  произошло,
но он забыл или никогда не слышал старой  пословицы,  которая  гласит:  "Бог
говорит: бери все, что хочешь.., и плати за это".
   Он завел "Додж" и начал отъезжать от края мостовой.
   - Не забудь  обед,  Джонни!  -  окликнула  его  мать.  Она,  запыхавшись,
подбежала к нему, держа в руке коричневый бумажный мешок.  Большие  масляные
пятна уже расплылись по коричневой бумаге; еще в  начальной  школе  любимыми
сэндвичами  Джонни  были  болонские  -  с  ломтиками  бермудского   лука   и
вессоновского масла.
   - Спасибо, мамочка, - сказал он, высунувшись и беря сумку, и поставил  ее
на пол. -  Хотя  и  не  стоило  тебе  беспокоиться.  Я  мог  бы  перехватить
где-нибудь гамбургер...
   - Я тебе тысячу раз говорила, - сказала она, - ни в коем случае не заходи
в эти "придорожные загрызочные", Джонни. Ведь ты  не  знаешь  чистая  у  них
кухня или нет.
   - Ма, я должен еха...
   - Ты ведь не можешь увидеть микробы, - сказала она.  -  Ты  ведь  знаешь,
повара могут быть грязными. Они могут не мыть рук после туалета. У  них  под
ногтями может быть грязь и даже экскременты. Понимаешь, не хотелось  бы  это
обсуждать, но иногда мать должна  проинструктировать  своего  сына.  Поев  в
такой столовой, можно очень, очень заболеть.
   - Мамочка...
   Она издала многострадальный смех и слегка коснулась уголка  одного  глаза
концом своего фартука.
   - О, я знаю, твоя мать глупая,  просто  глупая  старуха  с  кучей  старых
смешных мыслей и, вероятно, ей просто следует научиться помалкивать.
   Леандро знал этот хитрый  трюк  уже  давно,  но  он  все  же  каждый  раз
заставлял  его  почувствовать   смущение   и   виноватую   неловкость,   как
восьмилетнего мальчика.
   - Нет, мамочка, - сказал он, - я так вовсе не думаю.
   - Я знаю, ты большой журналист, я просто буду сидеть  дома  и  заправлять
твою постель, и стирать тебе одежду, и проветривать твою спальню, когда тебя
будет пучить от слишком большого количества пива.
   Леандро, скрепя сердце, ничего не сказал и ждал, когда  же,  наконец,  он
освободится.
   - Но сделай все же это для меня. Не  заходи  в  придорожные  загрызочные,
Джонни, иначе заболеешь. От микробов.
   - Я обещаю, мамочка.
   Удовлетворенная  тем,  что  вытянула  из  него  обещание,  она,  наконец,
позволила ему ехать.
   - Ты вернешься к ужину?
   - Да, - сказал Леандро, не найдя ничего лучше.
   - А к шести? - настаивала она.
   - Да! Да!
   - Я знаю, знаю, я просто глупая старая...
   - Пока, мамочка! - сказал он поспешно и рванул машину от тротуара.
   Он посмотрел в зеркало заднего вида, и увидел ее, стоящую в конце дороги,
машущую рукой. Он сделал ей  знак,  чтобы  она  ушла,  потом  махнул  рукой,
надеясь, что она вернется в дом.., и хорошо зная, что она не вернется. Когда
он свернул направо, проехав два  дома  вниз  и  мать  окончательно  исчезла,
Леандро почувствовал слабое, но несомненное облегчение  в  сердце.  Так  или
иначе, он всегда чувствовал это, когда мать его пропадала из поля зрения.

3

   В  Хэвене   Бобби   Андерсон   показывала   Джиму   Гарденеру   несколько
модифицированный  дыхательный  аппарат.  Ив  Хиллман  сразу  узнал  бы  его;
респираторы выглядели очень похожими на тот, который он подобрал  для  этого
полицейского, Буча Дугана. Но  тот,  правда,  был  предназначен  для  защиты
Дугана от хэвенского воздуха; те же респираторы, которые натягивала на лицо,
демонстрируя их, Бобби имели  запас  именно  этого,  хэвенского  воздуха,  и
именно хэвенским воздухом им обоим предстоит дышать, если они  проберутся  в
корабль Томминокеров. Была половина десятого.
   В это же время в Дерри,  Джон  Леандро  остановил  машину  неподалеку  от
места, где был найден освежеванный олень и полицейская машина, принадлежащая
Родсу и Габбонсу. Он поддел ногтем крышку ящика на передней панели и нащупал
"Смит и Вессон" 38-го калибра, который он купил в Бангоре неделей раньше. Он
вытащил его на секунду,  стараясь,  чтобы  указательный  палец  не  оказался
где-нибудь в непосредственной близости от спускового крючка, хотя он и знал,
что пистолет не заряжен.  Ему  нравилось,  как  плотно  пистолет  ложится  в
ладонь, его тяжесть, чувство  незамысловатой  власти,  которую  он  каким-то
образом сообщал. Но в то же время ему было несколько не по себе, как если бы
он оторвал огромный кусок, который ему едва ли бы захотелось разжевать.
   Кусок чего?
   Он не знал точно. Какого-нибудь необычного на вид мяса.
   Микробы, - мамин голос звучал у него в сознании. Если ты будешь обедать в
подобных местах, то ты можешь очень, очень сильно заболеть.
   Он убедился, что картонная коробка с патронами также находится  в  ящике,
после чего положил пистолет на место. Он предположил, что  перевозка  оружия
на передней панели автомобиля, возможно, незаконна (он снова подумал о своей
маме, на этот раз даже не отдавая себе отчета в этом). Он  представил,  что,
допустим, его остановит  полицейский  из-за  какой-нибудь  мелочи,  попросит
предъявить водительские права, и когда Леандро полезет за ними в  ящик,  тот
заметит "Смит и Вессон". Так обычно ловили убийцу в сериалах "Альфред Хичкок
представляет", которые он и его мама смотрели каждую субботу  по  кабельному
телевидению. Также это могло бы  стать  сенсацией  совершенно  иного  толка:
"Репортер "Бангор Дейли Ньюз" арестован по обвинению в  незаконном  хранении
оружия".
   Ну что ж, если тебя это так беспокоит, положи документы в бумажник.
   Но он не стал делать это. Сама по себе идея была  здравой,  но  в  то  же
время это было все равно, что накликать  беду..,  и  этот  внутренний  голос
звучал очень похоже на голос его  матери,  когда  она  предупреждала  его  о
микробах или внушала ему (как она это делала, когда он был еще  малышом),  к
каким ужасам может привести посещение общественных уборных, если он  забудет
положить бумагу на стульчак, прежде чем сесть на него.
   Леандро вместо этого завел машину, осознавая, что сердце бьется несколько
быстрее и потеет он слишком сильно,  что  нельзя  объяснить  только  дневной
жарой.
   Нечто значительное.., иногда я просто чую это.
   Да. Несомненно, что-то скрывается за всем  этим.  Смерть  Рут  Маккосланд
(взрыв  системы  отопления  в  июле?   О,   неужели?);   исчезновение   двух
полицейских, занимающихся расследованием  этого  происшествия,  самоубийство
полицейского, который, по слухам, был влюблен в нее. А до этого исчезновение
того малыша. Дэвид Брайт говорил, что дед Дэвида Брауна нес  какую-то  дикую
чушь  о  телепатии  и  волшебных  фокусах,  которые  и  в  самом  деле  были
волшебными.
   Хотел бы я, чтобы вы пришли ко  мне,  а  н