еня замечательная кобыла от Скиппера Первого, я
ее использую для потомства. Немного погодя покажу тебе. Но  что  ты  тогда
делаешь в свободное время?
     Началась игра  знакомства,  дружелюбный  взаимный  обмен  сведениями,
которым они занимались между вызовами... пожилая женщина, до которой целый
день не могла дозвониться дочь из Хейса, оказалась здоровой, она  работала
во дворе без  слухового  аппарата...  у  мотоциклиста,  остановленного  за
превышение скорости, оказались просроченные  права...  проверяя  вызов  по
Хайвей 282, в восточном  конце  города,  они  обнаружили  ворота  Гфеллера
Ламбера незакрытыми. Поиск взаимных интересов продолжался, пока они ждали,
чтобы появился владелец и закрыл ворота.
     К разочарованию Гаррета, у них  не  оказалось  почти  ничего  общего,
кроме защиты закона. Это, да еще явная недоброжелательность Мэгги  Лебеков
делали полицейский участок Баумена все-таки не домом.  С  другой  стороны,
остановка  приличная,  он  будет  занят   и   не   станет   размышлять   о
неопределенном будущем после поимки Лейн.



                                    4

     Дом  оказался  двухэтажным,  большим  по  бауменским  стандартам,  из
кирпича, выкрашенного белой краской, с подъездной дорогой, проходящей  под
аркой. Большие старые деревья заслоняли его, дубы  и  клены,  чьи  листья,
ставшие  лимонно-желтыми  и  алыми,  сверкали  радугой  в  свете  позднего
осеннего солнца.
     Пламя коснулось и Гаррета, но изнутри, когда они стояли у входа.
     Тоувз нажал на звонок. Дверь открыла маленькая седая пожилая женщина.
Тоувз коснулся козырька шапки.
     - Добрый день, миссис Шонинг. Элен дома?
     Женщина кивнула.
     - Сейчас позову. Заходите.
     Они прошли за ней в  просторную  прихожую,  залитую  радужным  светом
через цветное стекло на повороте лестницы. Миссис  Шонинг  оставила  их  и
исчезла в глубине дома.
     - Должна отдать, -  сказал  Тоувз.  -  Не  знаю,  кто  в  городе  еще
нуждается в квартире.
     Гаррет скрестил пальцы.
     Ему нужна квартира. Нельзя  постоянно  жить  в  гостинице.  Постоянно
боишься, что горничная увидит его земляной матрац и начнет болтать.  Но  в
городе такого размера нет квартир, сдаваемых в аренду, только  собственные
дома. Единственное исключение, пожалуй, квартира Элен Шонинг, работающей в
муниципалитете.
     Появилась   мисс   Шонинг,   стройная   женщина   лет    сорока,    с
одной-единственной седой прядью в  коротких  каштановых  волосах.  От  нее
тепло пахло кровью. Гаррет почувствовал внезапный приступ голода.
     Она улыбнулась им.
     - Что тебя привело, Нат?
     - Это наш новый офицер Гаррет Микаэлян. Ему нужна квартира.
     - А, да, вы тот самый парень из Фриско. - Она пристально смотрела  на
него с минуту, потом протянула руку. Если его холодная рука  поразила  ее,
она не подала виду. - Добро пожаловать в Баумен. Гараж там.
     Через боковую дверь во двор, оттуда  снова  на  подъездную  дорогу  к
большому гаражу на две машины. Потом она провела их на второй этаж.
     - Квартира маленькая. Но я поняла, что у вас нет семьи.
     - Нет, мэм.
     Открыв дверь, она отступила, чтобы он прошел первым.
     - Называйте меня, Элен, пожалуйста. Вот мы и пришли.
     Комната  обставлена  мебелью,  с  деревянными  панелями,  встроенными
книжными полками и большим кожаным креслом. В дальнем углу перегородка, за
ней ванная. Около нее дверь, выходящая на крышу гаража. Рядом  шкафчики  и
оборудование небольшой кухни.
     Элен раскрыла кресло, оно превратилось в кровать.
     - Простыни и одеяла могу дать. Телефон параллельный с  нашим.  Можете
использовать его и платить часть счета, а можете провести самостоятельный.
Половина гаража также ваша. Семьдесят пять в месяц.
     - Баумен 303, - заговорило радио на поясе у  Тоувза.  -  Загляните  к
миссис Линде Мостерс на 415 Саус Эйт. Пропавший человек.
     - Принято, - сказал Тоувз. - Похоже, мистер  Халверсон  опять  вышел,
партнер.
     Идя за ним, Гаррет сказал:
     - Возьму. Можно въехать сегодня вечером?
     - Постучите в боковую дверь, я вам дам ключ.
     Он поблагодарил.
     Мистер Халверсон оказался отцом миссис Мостерс. Старик  часто  уходил
гулять и забывал дорогу домой. Поговорив в людьми во дворе  и  на  улицах,
они выяснили, что старик пошел на север. Двадцать минут спустя они увидели
его приканчивающим третью кружку пива  в  "Ковбойском  дворце"  и  отвезли
домой.
     Возвращаясь к патрулированию, Гаррет заметил:
     - Мне кажется, он вовсе не заблудился. Мы ведь заплатили за его  пиво
и доставили домой.
     Тоувз улыбнулся.
     - Он заслужил. Когда я был мальчишкой, у него был бакалейный магазин,
и он часто давал  нам  с  сестрой  бесплатно  конфеты.  Где  ты  хотел  бы
поужинать?
     Особого выбора у них нет. Гаррет сказал:
     - На Мейн Стрит.
     - Мы там были вчера. Как насчет "Пионера"?
     В легких Гаррета начало жечь от одного  воспоминания  о  чесноке.  Он
быстро соображал.
     - Меня... однажды вырвало в ресторане, и с  тех  пор  я  не  переношу
запаха чеснока.
     Тоувз улыбнулся.
     - И давно ли ты вампир?
     Все нервы Гаррета натянулись. Он смотрел  на  Тоувза,  чувствуя,  что
бомба взорвалась... не способный двигаться, почти не способный думать.
     - Ч... что? - Догадался.  Что  ты  за  идиот,  Микаэлян.  Зачем  было
говорить о чесноке?
     Тоувз улыбнулся шире.
     - Медленно доходит, горожанин. Вампиры не переносят чеснока. Ты тоже,
значит ты один из них? Скажи, как ты умудряешься бриться без зеркала?
     Гаррет еще с минуту находился в смятении, пока не  понял,  что  Тоувз
шутит. Выругался про себя. Больная совесть не дает мыслить логически... не
говоря уже о чувстве юмора. Надо быстрее сказать  что-нибудь,  прежде  чем
Тоувз поймет, что он воспринял его слова серьезно.
     - Пользуюсь электрической бритвой.
     Тоувз рассмеялся.
     - Преимущества технологии. Ладно, поедем опять на Мейн Стрит.
     Гаррет пил чай и делал вид, что изучает уголовный  кодекс.  Внутренне
он все еще дрожал. Близко было.
     Тоувз поедал чизбургер.
     - Поешь чего-нибудь, партнер. По субботам ночь у нас трудная.
     Гаррет быстро узнал, что он имел в виду. Когда стемнело, все  стоянки
вдоль Канзас авеню и боковые улицы заполнились  машинами  жителей  округа,
приехавшими в бары и частные клубы - единственное место в Канзасе,  с  его
сухим законом, где разрешалась продажа крепких напитков. Тоувз с  Гарретом
составили два протокола на смятые бамперы и крылья - результат  того,  что
пытались вместить на стоянки больше машин, чем возможно.
     Все подростки как будто тоже устремились сюда, но так как выпивку  им
не продавали, те из них, что не отправились в кино, носились бесконечно по
кругу: к северу по Канзас авеню, к  авторесторану  "Соник",  оттуда  через
линию, семь кварталов на юг, снова через линию и опять на север. Ехали они
в легковых машинах, пикапах, микроавтобусах; разговаривали друг  с  другом
на ходу, высовывались из окон, перекрикивались.
     Тоувз выдавал бланки штрафов только за самые грубые  нарушения:  одна
машина резко пошла наперерез движению и чуть не столкнулась;  прервал  две
намечавшиеся драки. Позже начались вызовы из-за пьяных, один  инцидент  на
стоянке. Гаррет брал объяснения у одного водителя, Тоувз говорил с другим.
Потом водители, пошатываясь, вернулись к машинам. Гаррет покачал  головой.
И это сухой штат?



                                    5

     Гаррет собирался только взять ключ, но Элен Шонинг настояла  на  том,
чтобы пойти с ним. Она подняла одну из гаражных дверей.
     - Это ваша сторона. Если нужно поработать  над  машиной,  пользуйтесь
моим инструментом. Но потом кладите на место.
     Он смотрел на гараж. Она вполне может открыть свою автомастерскую.
     - Вы ими пользуетесь?
     Она улыбнулась и погладила бампер машины в другой половине гаража.
     - Кто-то должен о ней заботиться.
     Челюсть у Гаррета отвисла. Это был сверкающий старый роллс-ройс.
     - Отец купил его в 1955, когда забил его первый  фонтан.  Он  так  им
гордился. Это был единственный такой  в  округе  Беллами.  И  до  сих  пор
единственный. - Она помолчала, глядя на  него  сквозь  ресницы.  -  Мистер
Микаэлян,  должна  попросить  вас  об  одном  одолжении.  Если  как-нибудь
вернетесь  вечером  и  увидите  в  гараже  еще  одну  машину,  пожалуйста,
поставьте свою на дороге, так, чтобы не мешать выезду. И никому об этом не
говорите.
     Он почувствовал, как у него снова раскрывается рот, захлопнул его.
     - Конечно.
     Она улыбнулась.
     - Надеюсь, вы  понимаете.  Я  наслаждаюсь  самостоятельностью  -  это
совсем не то же, что одиночество, что бы ни думали окружающие - и  остаюсь
не замужем сознательно, но  время  от  времени  я  также  люблю  общество.
Конечно, тайком. Городок маленький, а некоторые из моих друзей женаты.
     Гаррет удивленно смотрел на нее. Она совсем не такая, какую он ожидал
здесь встретить.
     -  А  вы  не  испытываете  недостатка  в  постоянстве  долговременных
отношений?
     Она рассмеялась.
     -  Какое  постоянство?  Ничего  не  остается  неизменным.  Люди  тоже
меняются.  Каждая  из  моих  связей  для  своего   времени   меня   вполне
удовлетворяет. Что еще нужно? Спокойной ночи.
     Переезд не занял много времени - багаж и матрац. И  вот  он  сидит  в
глубоком кожаном кресле и счастливо вздыхает.  Уединение.  И  холодильник.
Сегодня ночью он прихватит с собой термос и наполнит его.
     Элен расправила диван. Если уложить  матрац  под  одеяло,  он  станет
незаметен.
     Остается купить немного пищи, даже  если  придется  за  нею  ехать  в
Беллами или Хейс - сценическая декорация, - чтобы холодильник не  выглядел
таким странно пустым, как у Лейн. А потом, как паук в центре  паутины,  он
будет сидеть и ждать, когда появится рыжеволосая женщина вампир.



                                    6

     Миссис Байбер встретила Гаррета с радостью и пригласила войти.
     - Приятно вас видеть снова. Нашли бабушку?
     Он покачал головой.
     - Нет, но, похоже, я нашел дом. - За чаем он рассказал ей о  квартире
и работе. Деревья снаружи создавали в комнате  приятную  полутьму.  Спустя
немного времени он небрежно спросил: - А вы как?  Есть  новости  от  вашей
дочери певицы?
     - Мейда в Мехико. Двинулась за стадами на  юг,  как  она  сказала.  -
Миссис Байбер извиняющимся взглядом посмотрела на него. - Ну,  за  людьми.
Боюсь, она не всегда вежлива.
     - Не знаете ли, когда она приедет домой?
     - Нет. - Яркие глаза смотрели на него. - А почему вы спрашиваете?
     Гаррет пожал плечами.
     - Так просто.
     Миссис Байбер нахмурилась.
     - Не нужно мне лгать, молодой человек.
     Он застыл. Черт возьми! Чем я себя выдал?
     - Не понимаю, о чем вы.
     Она с легкой улыбкой сказала:
     - В глубине души вы считаете ее своей бабушкой.
     Удивительно. Чашка не дрогнула в  его  руке,  хотя  от  прихлынувшего
облегчения все тело расслабилось.
     - Нет. Ведь на фото кто-то другой.
     - Может, у вас  неправильная  фотография.  Могу  поспрашивать  Мейду,
когда она позвонит в следующий раз.
     - Боже, нет! -  Гаррет  понизил  голос,  увидев,  как  она  удивленно
посмотрела на него. - Пожалуйста, не нужно. Нам обоим будет неудобно. - Не
говоря уже о том, что это конец его надеждам застать тут Лейн врасплох.  -
Пожалуйста, ничего не говорите ей о мне.
     Глаза ее смеялись, но она согласилась, и он сменил тему и заговорил о
своей работе. Но не мог говорить о том, о чем  больше  всего  хотел,  -  о
своей пробежке накануне ночью.
     Он взял с собой термос.  Наполнить  его  оказалось  сложнее,  чем  он
думал: прокусить большее отверстие в сонной артерии коровы,  затем  дольше
обычного ждать, пока кровь на ране свернется. К этому времени вокруг  него
собралась аудитория из трех койотов, которые по его  приказу  держались  в
стороне, но затем сопровождали почти на всем пути в город. Воспоминания об
этом беге все  еще  возбуждали  его...  яркие  звезды  на  черном  бархате
безлунного неба, дыхание его белым облачком вырывается в  ночном  воздухе,
койоты,  как  призраки,  бегут  рядом.  Ему  так  хотелось  с   кем-нибудь
поговорить об этом. Как может Элен не считать свою жизнь одинокой?
     Наконец он встал.
     - Мне пора идти. Вызов может поступить с минуты на минуту.
     Она проводила его до двери.
     - Спасибо, что зашли. Навещайте меня.
     Ни ад, ни чеснок не удержат его от этого.



                                    7

     Толстый слой облаков, нависший темными, насыщенными водой  складками,
не давал Гаррету видеть солнце, но он чувствовал, как  оно  село,  ощутил,
как спадает напряжение и нарастает поток внутренней энергии.  В  отдалении
прогремел гром. Гаррет потянулся, глубоко, удовлетворенно вздохнул.
     - Отличный вечер.
     Нат удивленно поднял глаза.
     - Странные вкусы у калифорнийцев.  Для  того,  кто  хотел  бы  завтра
арканить жеребят, он совсем не хорош, партнер. Кстати, почему бы  тебе  не
прийти к нам в воскресенье на ужин? Познакомишься с моей женой  и  детьми,
потом посмотришь меня за работой.
     До того, как он перестал  есть  обычную  пищу,  Гаррет  не  сознавал,
сколько социальных  условностей  связано  с  едой.  Он  искал  возможности
отказаться подипломатичнее.
     - Спасибо, но я собираюсь отоспаться. Но если хочешь, мы встретимся в
загоне.
     Они ехали по улице, проверяя двери магазинов и складов. Мимо двигался
яркий субботний парад автомобилей. Голубой фургончик, который они заметили
раньше, замедлил ход рядом с ними как  раз  настолько,  чтобы  ударить  их
боком. Из него выглядывал несовершеннолетний парень. Они сделали вид,  что
не замечают его.
     - Однажды я за это задержал парня, - сказал Гаррет.
     - Как? - Нат проверял двери скобяного магазина Риверза.
     - Обвинил в неправильном использовании  сигналов.  Он  показал  левой
рукой, что делает правый поворот, но не повернул. - Гаррет улыбнулся. -  И
судья оштрафовал его.
     Радио Ната сказало:
     - Баумен 303. 717 Лэндон. Том Локстон.
     Нат подтвердил прием и вздохнул, когда они заторопились к машине.
     - Черт возьми. Он прямо по расписанию.
     - Кто?
     - Том наполовину индеец. Как напьется - раза два в месяц, - сидит  на
пороге и стреляет в проходящие машины. Ни разу не попал,  но  ведь  всегда
бывает первый раз.
     Они оставили машину на перекрестке в начале квартала и пошли к дому.
     - Перекрой движение по другую сторону квартала, а я с ним поговорю, -
- сказал Нат.
     Тощий человек  с  длинными  волосами  и  красным  платком  на  голове
направил на них с порога дома 717 ружье. Гаррет смотрел на него.
     - Может, остаться с тобой?
     - Все в порядке. Только не пропускай сюда машины.
     Гаррет  пошел  неохотно.  Его  так  и  подмывало  вытащить  пистолет.
Останавливая движение, он не переставал следить за Натом и Локстоном.
     Нат прислонился к калитке и небрежно окликнул:
     - Привет, Том. Не опустишь ли ружье?
     - Пока не подстрелю какого-нибудь белого, не опущу, - пьяным  голосом
ответил Локстон.
     На пороге показалась женщина. Локстон рявкнул на нее.
     - Том, давай поговорим, - сказал Нат и начал открывать калитку.
     - Охранять, Кочайз! - крикнул Локстон.
     К калитке бросился в ревом и лаем огромный черный пес. Нат  торопливо
отступил.
     Женщина сказала что-то, чего Гаррет не расслышал. Локстон выругался и
захлопнул дверь.
     На порогах соседних домов показались люди. Гаррет позвал ближайшего и
оставил его на перекрестке, а сам направился к Нату.
     - Том, отзови собаку и положи ружье, - сказал Нат.
     - Убирайся в ад!
     Пес зарычал.
     - Как вы обычно поступаете с собакой? - спросил Гаррет.
     - Он ее раньше никогда  не  спускал.  Должно  быть,  здорово  напился
сегодня.
     Гаррет вспомнил койотов. Он стал  обходить  собаку,  а  когда  она  с
рычанием повернулась к нему, посмотрел ей в глаза. Сказал:
     - Кочайз, садись и успокойся.
     Взвизгивая, собака попятилась.
     Локстон закричал:
     - Охранять, Кочайз!
     Гаррет смотрел ей в глаза.
     - Сидеть!
     Пес снова взвыл, но сел. Локстон в гневе вскочил.
     - Проклятый болван! Охранять!
     - Ваша собака уважает закон, мистер Локстон,  -  сказал  Гаррет.  Как
близко нужно подойти, чтобы подчинить себе? Он обдумал, что хочет сделать,
попытался определить, не будет ли отрицательных последствий, как с  врачом
и Серрато при его возвращении на службу. Никаких  последствий  не  увидел.
Прошел мимо сидящего пса в калитку, сосредоточив все внимание на пьяном. -
Пожалуйста, сэр, опустите ружье и тоже проявите уважение к закону.
     Локстон смотрел на Гаррета, гневное  выражение  его  лица  постепенно
сменялось спокойным. Он медленно положил ружье на порог.
     Возвращаясь к машине, Нат в благоговейном страхе сказал:
     - Раньше собака никого, кроме Тома и Милли, не слушалась.
     Холодок  пробежал  по  спине  Гаррета.  Как  глупо  опять  привлекать
внимание к своим вампирским способностям! Может, отшутиться, как накануне?
Он заставил себя улыбнуться Нату.
     - В академии у  меня  были  лучшие  отметки  по  курсу  разговоров  с
животными.
     Над  головой  сверкнула  молния,  через  несколько  секунд   за   ней
последовали раскаты грома. Еще молнии, и гром такой  сильный,  что  машина
задрожала.
     - Прощай, жеребята и лассо, - сказал Нат.
     Все больше молний освещало небо. По коже  Гаррета  поползли  мурашки.
Впечатляющее зрелище  продолжалось  минут  десять,  потом  начался  дождь.
Сначала легкий стук по крыше машины, затем сплошной поток.
     Но дождь не замедлил  движения,  которое  превратилось  в  сверкающий
поток; отражения огней блестели на влажных машинах и мокром тротуаре.
     По радио приходили сообщения о погоде с  соседних  участков.  Кое-где
сильный ветер сломал деревья и порвал провода. Мэгги Лебеков сообщила, что
направляется в участок.
     - Передайте 303, что город их.
     Несколько минут спустя снова  по  радио  послышался  ее  возбужденный
голос.
     - 206 Баумен. 10-48, Канзас и Пайн. Одна жертва зажата. Нужны  скорая
помощь и пожарники со всем оборудованием.
     Нат включил огни и сирену и бросил машину в движение.
     - Плохая погода для транспортных происшествий. Лучше помочь.
     На углу Канзас авеню и Пайн Стрит столкнулись три машины, два  пикапа
зажали между собой фольксваген. Лебеков в желтой куртке и высокий парень в
ковбойской шляпе пытались открыть дверцу фольксвагена. В машине кричала  и
просила помощи девушка. Выходя из машины,  Гаррет  ощутил  запах  крови  и
бензина.
     - Заело, - перекрикивая гром, крикнула Лебеков. - И ее зажало рулем.
     Запах крови, густой и  горячий,  вызвал  у  Гаррета  приступ  голода.
Девушка теряет кровь. Заглянув в машину, он увидел  то,  что  остальные  в
полутьме не могли рассмотреть: одна нога девушки  сломана,  кость  торчит,
все залито кровью.
     Он подавил голод.  Надо  освободить  девушку,  пока  она  не  истекла
кровью! Скоро ли прибудут пожарники? Могут опоздать.
     - Отвернись, - крикнул он в машину.
     Девушка, казалось, не слышит. Она продолжала кричать  и  колотить  по
рулю. Гаррет обернул полу пиджака вокруг руки и кулаком ударил по  стеклу.
Просунув руку в отверстие, он уперся ногами и потянул.
     - Гаррет! - крикнул Нат. - Ты не сможешь...
     Со скрежетом металла дверца была  вырвана.  Гаррет  разогнул  руль  и
подхватил девушку. Краем глаза он видел онемевшую толпу зрителей,  но  все
его внимание было приковано к девушке. Она продолжала терять кровь.
     Он положил ее на тротуар подальше  от  машины,  на  случай  если  она
взорвется, и снял галстук.
     - Дайте мне дубинку.
     Лебеков передала ему свою дубинку и защищала курткой лицо девушки  от
дождя, а Гаррет сделал турникет.
     - Отличная работа,