олову чрезвычайно простая мысль: если  я  нашел  один  ящик  с  галетами,
отчего  бы не поискать второй? Если он не находится рядом с первым, он может
оказаться  неподалеку.  Я  уже  говорил,  что  при  погрузке   судна   грузы
размещаются  по-разному:  не по сортам товара, а по объему и форме упаковки,
чтобы они соответствовали друг  друг  и  форме  трюма.  Я  уже  в  этом  сам
убедился,  потому  что  вокруг меня рядом стояли самые разнообразные товары:
галеты, мануфактура, бренди и бочка с водой. Хотя  непосредственно  рядом  с
ящиком  с галетами не стоял другой такой же ящик, но он мог быть неподалеку.
Может быть, с другой стороны ящика с сукном или в ином месте, куда  я  сумею
проникнуть.
     Энергия  вернулась  ко  мне,  и я стал размышлять, как мне найти другой
ящик с галетами.
     План тотчас был выработан. Способ был только  один  --  воспользоваться
ножом. Мне пришло в голову проложить ножом дорогу через бочки, ящики и тюки,
заграждавшие  путь  к  галетам.  И  чем  больше  я  думал об этом, тем более
выполнимой  казалась  мне  эта  идея.  То,  что  нам  кажется  трудным   или
невыполнимым  при обыкновенных обстоятельствах, становится легким, когда нам
угрожает смертельная опасность и когда мы  знаем,  что  таким  путем  сможем
спасти  жизнь.  Самые  тяжелые  лишения  и  величайшие  трудности становятся
легкими затруднениями, когда дело идет о жизни и смерти!
     Именно с этой точки зрения я вынужден был смотреть на  подвиг,  который
мне  предстояло совершить, и не очень заботился о времени и труде, только бы
это дало мне возможность спастись от страшной голодной смерти.
     Итак, я решил проложить с помощью ножа дорогу  через  груды  товаров  в
надежде найти ящик, содержащий пищу. Если меня ждет успех, я буду жить; если
нет  --  я  умру.  И  еще одна мысль толкала меня к действию: лучше провести
остаток жизни в надежде, чем уступить отчаянию и сидеть сложа руки. Провести
две недели в ожидании смерти в тысячу раз хуже, чем сама смерть.
     Лучше продолжать борьбу, питая  надежду  новыми  усилиями.  Самый  труд
сократит время и отвлечет меня от мрачных мыслей о безрадостной судьбе.
     Так думал я, и новый прилив энергии сменил во мне прежний упадок сил.
     Я  стоял на коленях, с ножом в руке, полный решимости и готовый на все.
Как оценил я в ту минуту счастье обладать этим куском стали! Я бы не обменял
его на целый корабль, наполненный чистым золотом!
     Прежде всего надо было пробиться через ящик с  материей  и  исследовать
то, что находилось за ним. Ящик с галетами был теперь пуст, и я пролез через
него без труда. Вы помните, мне уже приходилось это делать -- тогда, когда я
набрел  на  сукно. Значит, дорога была знакома. Но для того чтобы пробраться
через ящик  с  сукном,  необходимо  выбросить  оттуда  несколько  рулонов  и
очистить дорогу к следующему ящику. Следовательно, сначала нож мне не нужен.
Отложив его в сторону, в такое место, где я мог легко достать до него рукой,
я  просунул голову и влез в пустой ящик. В следующую минуту я уже выдергивал
и вытаскивал тугие рулоны сукна, напрягая все силы и энергию, чтобы сдвинуть
их с места.
-==Глава XLIV. Я ЗАЩИЩАЮ КРОШКИ==-
     Работа стоила времени и труда, и гораздо больше, чем вам кажется.  Дело
в  том,  что  материю упаковывали так, чтобы сэкономить место, и рулоны были
прижаты друг к другу настолько плотно, как будто они вышли  из-под  парового
пресса.  Те  рулоны,  которые находились напротив сделанного мной отверстия,
вынуть не составляло труда, но с прочими возни  было  больше.  Мне  пришлось
пустить  в  ход  всю свою силу, чтобы сдвинуть их с места. Когда первые были
вынуты, работать стало легче. Некоторые рулоны оказались крупнее  других  --
это  было  более  грубое  сукно. Они были настолько велики, что не пролезали
через проделанные мной отверстия в ящике с материей и в  ящике  с  галетами.
Что  мне  оставалось  делать с ними? Расширить отверстия -- значит приложить
очень много труда. Оба ящика расположены так, что  оторвать  от  них  лишнюю
доску невозможно. Можно расширить дыру ножом, но это трудно.
     Тут  я  придумал  план,  который тогда показался мне превосходным, хотя
впоследствии оказалось, что я сделал ошибку. Я разрезал  завязки  на  каждом
рулоне  и  стал разматывать рулоны постепенно. Я вытаскивал из дыры материю,
пока рулон не становился достаточно тонким, чтобы  пройти  через  отверстие.
Таким способом я освободил весь ящик, хотя работа заняла несколько часов.
     Работа  моя была прервана очень серьезным обстоятельством: вернувшись к
себе на место с  первым  вынутым  из  ящика  рулоном  материи,  я  с  ужасом
обнаружил, что помещение занято двумя десятками других жильцов: опять крысы!
     Кусок  материи  выпал у меня из рук. Я ринулся на крыс и разогнал их. Я
сразу понял, что часть запасов моего жалкого продуктового склада сожрана или
унесена. Впрочем, они уничтожили не очень много. К счастью,  я  отсутствовал
недолго. Задержись я еще минут на двадцать, эти разбойники подобрали бы все,
не оставив мне ни крошки.
     Последствия   могли   оказаться   для  меня  роковыми.  Браня  себя  за
собственную небрежность, я решил в будущем быть более осторожным.
     Я расстелил большой  кусок  материи,  насыпал  на  него  крошки,  затем
свернул  его  кульком  и завязал как можно крепче полоской той же материи. Я
полагал, что теперь все будет в сохранности. Положив кулек в угол,  я  снова
приступил к работе.
     Ползая  на  коленях  то  с  пустыми  руками, то нагруженный материей, я
походил на муравья, бегающего по своей дорожке и делающего запас на зиму.  В
течение  нескольких  часов  я  не  уступал муравьям в усердии и деловитости.
Погода по-прежнему стояла тихая, но стало еще  жарче  и  пот  катил  с  меня
градом.  Я  вынужден  был оторвать кусок материи, чтобы вытирать лоб и лицо.
Порой мне казалось, что я задохнусь от жары. Но, однако, я работал и работал
не переставая. Мне и в голову не приходило сделать передышку.
     Крысы все время напоминали о своем присутствии. Они кишели около меня в
щелях между ящиками и бочками, где у них были свои пути и тропы. Я  встречал
их  и  в  проделанном  мной  туннеле.  Они  то  пересекали  мне  дорогу,  то
наскакивали на меня, то метались позади и перебегали по ногам.  Как  это  ни
странно,  но теперь я боялся их меньше, чем раньше. Это объяснялось тем, что
я понял, что крыс привлекал ящик с галетами, а вовсе не я сам. Прежде у меня
было впечатление, что они собираются на меня напасть, но теперь я думал, что
разгадал их намерения, и у меня было меньше опасений,  что  они  перейдут  в
атаку.  Пока  я бодрствую, они не страшны. Но я никогда не ложился спать, не
приняв мер предосторожности на случай их нападения, и намеревался  поступать
так и впредь.
     Была  еще  и  другая  причина,  по  которой  я  уже не так боялся крыс.
Положение мое ухудшилось настолько, что необходимо было действовать,  и  все
меньшие опасности померкли перед главной -- опасностью голодной смерти.
     Разгрузив  наконец ящик с материей, я позволил себе немного отдохнуть и
подкрепиться горстью крошек и чашкой воды. Работая над разгрузкой  ящика,  я
не  отрывался  даже для того, чтобы глотнуть воды, и сейчас готов был выпить
полгаллона. Я был уверен, что  воды  мне  хватит  надолго,  и  потому  выпил
сколько хотелось. Вероятно, когда я наконец оторвался от бочки, уровень воды
в  ней  сильно  понизился.  Драгоценная  влага  казалась  слаще  меда  --  я
чувствовал себя снова полным сил и бодрости.
     Теперь я обратился к своим продовольственным  запасам,  но  крик  ужаса
вырвался из моих уст, когда я ощупал кулек.
     Снова  крысы!  Да,  к  своему  изумлению,  я  обнаружил, что неутомимые
грабители опять побывали здесь, прогрызли дыру в материи  и  уничтожили  еще
часть моего скудного запаса. Пропало не меньше фунта[38] драгоценных крошек,
и  все  это  произошло  недавно,  потому  что  несколькими минутами раньше я
случайно передвигал кулек и там все было в порядке.
     Это новое несчастье вызвало у меня и раздражение,  и  новые  страдания.
Нельзя  было  ни  на  минуту  отойти  от  галет, не рискуя лишиться всего до
последней крошки.
     Я лишился уже половины запаса, вынутого из ящика.  Я  рассчитывал,  что
мне  хватит его на десять -- двенадцать дней, считая мелкое крошево, которое
я тщательно собрал с досок. Но теперь,  внимательно  исследовав  остатки,  я
увидел, что их едва хватит на неделю.
     Такое  открытие  усугубило  мрачность моего положения. Но я не впадал в
отчаяние. Я  решил  продолжать  работу,  как  будто  никакого  несчастья  не
случилось. Уменьшение запасов только прибавило мне энергии и упорства.
     Оставался единственный способ сохранить крошки -- взять с собой кулек и
постоянно держать при себе. Конечно, можно было завернуть крошки в несколько
слоев материи, но я был убежден, что паразиты прогрызут дыру даже в железном
ящике.
     Для большей надежности я заткнул дыру, проеденную крысами, и снова влез
в ящик,  захватив  с собой кулек с крошками. Я был готов защищать его против
любого, кто на него покусится.
     Я поместил его между колен, взялся за нож и принялся проделывать ход  в
задней стенке ящика из-под сукна.
-==Глава XLV. СНОВА УКУС==-
     Стараясь  поменьше  пускать  в  дело  нож, я сначала попытался оторвать
доски руками. Уверившись в том, что я не могу их сдвинуть с места, я лег  на
спину  и попробовал выломать их ногами. Я даже надел башмаки, думая, что мне
удастся  вышибить  доски.  Но  сколько  я  ни  колотил  ногами,  ничего   не
получилось!  Доски  были  хорошо  забиты  гвоздями,  и,  как  я впоследствии
убедился, ящик был стянут железными скрепами, которые выдержали бы  и  более
серьезные усилия. Тогда я стал работать ножом.
     Я  намеревался  прорезать поперек одну из досок поближе к краю, а потом
подвести под нее руку и оторвать, как бы прочно  ни  была  она  укреплена  с
другого конца.
     Дерево  было не слишком твердое -- обыкновенная ель, и я легко прорезал
бы доски даже самым простым ножом, если бы сам находился выше, а ящик  стоял
прямо  передо  мной.  Но  вместо  этого  приходилось  действовать в согнутом
положении, весьма неудобном и утомительном. Больше того, рука  моя  все  еще
болела  от  крысиного  укуса,  ранка  не  закрылась.  Возможно,  что  вечное
беспокойство, тревога, бессонница, лихорадочное состояние  мешали  излечению
раны.  К  сожалению,  ранена была правая рука, а левой я не умел действовать
ножом. Я временами пробовал  переложить  нож  в  левую  руку,  чтобы  правая
отдохнула,  но  ничего  не получалось. Поэтому я потратил несколько часов на
то, чтобы прорезать доску в девять дюймов длины и толщиной в один дюйм.  Под
конец  я  все-таки  справился.  Улегшись  еще  раз на спину и нажав на доску
каблуками, я с удовольствием убедился, что она поддается.
     Однако что-то позади ящика -- другой ящик или бочка -- мешало до  конца
выломать  доску.  Промежуток  был не больше двух или трех дюймов, и пришлось
дергать, трясти, нажимать вверх, вниз, вперед, назад,  пока  не  расшатались
железные скрепы и доска не отделилась от ящика.
     Просунув  руку в щель, я сразу определил, что находилось за ящиком: там
помещался другой ящик, и -- увы! -- такой же, как тот, который я  опустошил.
То  же  дерево  на  ощупь,--  я уже говорил, что мое осязание обострилось до
чрезвычайности.
     Это открытие сильно опечалило меня. Я был  разочарован.  Но  все  же  я
решил  удостовериться  окончательно  и стал вынимать доску из второго ящика,
так же как раньше из первого: сделал  поперечный  надрез,  потянул  доску  к
себе...  Работы здесь было больше, чем с первым ящиком, потому что добраться
до него оказалось труднее. Кроме того, прежде чем взломать второй ящик,  мне
пришлось  расширить  отверстие  в  первом, иначе я не мог бы достать до того
места, где ящики примыкали друг к другу. Расширить отверстие было  нетрудно:
мягкая доска поддавалась лезвию ножа.
     Над   вторым   ящиком  я  трудился  угрюмо,  безрадостно  --  это  была
безнадежная работа. Я бы мог и вовсе оставить ее, ибо лезвие ножа уже не раз
приходило в соприкосновение с чем-то мягким, рыхлым внутри ящика -- это была
ткань. Я мог бы бросить работу,  но  какое-то  любопытство  заставляло  меня
механически  продолжать  ее -- то любопытство, которое трудно удовлетворить,
пока полностью не дойдешь до самого  конца.  Побуждаемый  этим  чувством,  я
машинално рубил ножом, пока не выполнил свою задачу до конца.
     Результат   был  именно  тот,  которого  я  ожидал,--  в  ящике  лежала
материя!..
     Нож выскользнул у меня  из  рук.  Побежденный  усталостью,  подавленный
горем, я упал навзничь, потеряв сознание.
     Это  беспамятное, отчаянное состояние продолжалось некоторое время -- я
не заметил, сколько именно. Но в конце концов я был разбужен острой болью  в
среднем  пальце,  внезапной  болью,  словно  меня укололи иглой или резанули
лезвием ножа.
     Еще не совсем придя в себя, я вскочил, думая, что наткнулся на  нож;  я
вспомнил,  что  бросил  его открытым где-то рядом с собой. Через секунду или
две я понял, однако, что не нож причинил мне боль.  Рана  была  нанесена  не
холодной сталью, а ядовитыми зубами живого существа. Меня укусила крыса!
     Равнодушие  и  вялость  мгновенно  рассеялись  и  сменились  сильнейшим
страхом. Теперь, более чем когда бы то ни  было,  я  убедился,  что  гнусные
животные  угрожают  моей  жизни.  Это  было  первое их нападение без всякого
повода с моей стороны. Хотя раньше резкие движения и громкие крики прогоняли
крыс, но я чувствовал, что со временем они осмелеют  и  перестанут  обращать
внимание  на  неопасный  для  них  шум. Я слишком долго пугал их, ни разу не
заставив почувствовать, что они могут быть наказаны.
     Ясно, что я не мог улечься спать и  оказаться  совершенно  беззащитным,
если  на меня нападут крысы. Хотя надежды на избавление, к сожалению, сильно
уменьшились и, вероятно, меня ждала голодная смерть, все-таки я  предпочитал
умереть от голода, чем быть съеденным крысами. Самая мысль о подобной смерти
наполняла  меня  ужасом и заставляла употребить всю энергию на избавление от
такого конца.
     Я очень устал и нуждался в отдыхе. Пустой ящик был достаточно велик для
того, чтобы лечь спать в нем, вытянувшись в полный рост. Но я решил,  что  в
старом убежище мне легче будет бороться с крысами, и, захватив нож и кулек с
крошками, снова устроился за бочкой.
     Теперь  размеры моей клетушки уменьшились, потому что она была завалена
материей, выброшенной из ящика. В сущности, в  ней  как  раз  хватало  места
только для моего тела, так что это было скорее гнездо, чем помещение.
     Я  был хорошо защищен в этом гнезде рулонами материи, наваленными около
бочонка с бренди. Оставалось только завалить  другой  конец,  как  это  было
раньше.  Я  так  и  сделал.  И  тогда,  съев  свой  тощий  ужин  и запив его
многочисленными глотками воды, я дал наконец отдых душе и телу, в чем  давно
уже так нуждался.
-==Глава XLVI. ТЮК С ПОЛОТНОМ==-
     Мой  сон  не  был  ни  сладким, ни глубоким. К мыслям о мрачном будущем
прибавились еще мучения от жары -- еще худшие, чем раньше,  потому  что  все
отверстия теперь были забиты. Ни малейшее движение воздуха, которое могло бы
освежить  меня,  не  достигало  моей  тюрьмы,  и  я  чувствовал  себя  как в
раскаленной печи. Но все-таки я поспал немного, и это  "немного"  было  все,
чем я вынужден был довольствоваться.
     Проснувшись,  я  принялся за еду -- за свой "завтрак". Конечно, это был
самый легкий из всех завтраков  на  свете,  и  вряд  ли  он  заслужил  такое
название.  Я  опять  выпил  много  воды, потому что меня трепала лихорадка и
болела голова, как будто готова была расколоться.
     Однако все это не помешало мне снова приняться за работу. Если  в  двух
ящиках  лежит  мануфактура, это еще не значит, что таков и остальной груз. Я
решил  продолжать  розыски.  Следовало  произвести  разведку  и   в   другом
направлении  и  делать  туннель не через боковую доску, а через конец ящика,
чтобы проложить путь не вбок, по борту судна, а  прямо,  где  у  меня  могли
открыться большие возможности.
     Захватив  с  собой  кулек  с  крошками,  я  приступил  к работе с новой
надеждой, и после долгого, упорного труда, особенно мучительного из-за ранки
в пальце и согнутого положения, мне удалось взломать заднюю стенку ящика.
     Там лежало что-то мягкое. Это  меня  несколько  обнадежило.  Во  всяком
случае,  это  было  не  сукно,  но  что  именно,  я  не мог сообразить, пока
совершенно не оторвал  доску.  Я  осторожно  просунул  руки  в  отверстие  и
дрожащими пальцами стал щупать новый, неведомый предмет. На ощупь он казался
холстом. Но это только упаковка. А что внутри?
     Я  не  мог  определить,  что  это такое, пока не взял нож и не разрезал
холщовую оболочку. Тут, к моему разочарованию,  я  распознал,  что  лежит  в
ящике.
     Это  было полотно -- тюк прекрасного полотна, скатанный в рулоны, как и
сукно. Но эти рулоны были так плотно спрессованы, что, приложив все  усилия,
я не мог выдернуть ни одного из них.
     Это  открытие опечалило меня еще больше, чем если бы я обнаружил сукно.
Сукно я бы постепенно вынул и продолжал дальше свою работу. Но с полотном  я
ничего  не  мог сделать, ибо после нескольких попыток выяснилось, что я не в
состоянии сдвинуть с места ни один рулон. Алмазная  стена  вряд  ли  оказала
больше  сопротивления  лезвию  моего  ножа,  чем эта масса полотна. Для того
чтобы его прорезать насквозь, понадобилось бы работать  неделю.  У  меня  не
хватит  пищи, чтобы прожить, пока я достигну другой стороны ящика. Но я и не
думал об этом. Это было явно невозможно, и  я  бросил  эту  затею,  даже  не
задумываясь над ней.
     Некоторое  время я бездействовал, соображая, что предпринять дальше. Но
я недолго оставался без дела. Время было слишком дорого.  Только  энергичная
деятельность могла спасти меня. Побуждаемый этой мыслью, я снова приступил к
работе.
     Мой  новый  план  был  прост  --  опустошить второй ящик, прорезать его
противоположную сторону и посмотреть, что находится за ним. Так как ящик был
уже взломан, надо было вынуть из него материю.
     Так же как и в первом ящике с мануфактурой, я почувствовал, что толстые
рулоны не проходят через проделанное мной отверстие. И, не желая мучиться  и
расширять  отверстие  в  досках, я прибегнул к прежнему способу -- разрезать
завязки, развертывать рулоны и вытаскивать материю ярд за  ярдом.  Я  думал,
что так будет легче, но -- увы! -- это привело к таким последствиям, которые
причинили мне много бед.
     Я  быстро продвигался и уже очистил достаточное пространство для работы
внутри ящика, когда мне внезапно пришлось остановиться, потому что позади не
было места для материи.
     Все свободное место -- моя каморка, ящик из-под галет и еще  один  ящик
-- было  полно  мануфактурой,  которую  я вытаскивал, продвигаясь вперед. Не
оставалось ни одного свободного фута, где можно было положить хотя  бы  один
рулон ткани!
     Я  не  сразу испугался, потому что не представлял себе, какие это может
повлечь за собой последствия. Но когда я хорошенько поразмыслил, то  увидел,
что стою перед очень опасной проблемой.
     Очевидно,   я   не  смогу  продолжать  работу,  пока  не  избавлюсь  от
образовавшейся  лавины  материи,  виной  чему  я  был  сам.  И  как  от  нее
избавиться?  Ни сжечь, ни уничтожить материю каким-либо иным путем нельзя; я
не могу уменьшить ее в объеме, потому что уже умял ее изо всех сил.  Что  же
мне теперь с ней делать?
     Теперь  я понял, как безрассудно было разматывать рулоны. Это и явилось
причиной увеличения их  объема.  Вернуть  их  в  прежнее  состояние  уже  не
представлялось  возможным. Материя была разбросана в полном беспорядке, и не
было места, чтобы ее свернуть,-- в тесном помещении и при  моем  вынужденном
положении  тела я почти не мог двигат