выпущены  на  свободу;
накормив их досыта, мы предоставили  их  собственной  судьбе  и  выехали  из
долины. Мы направились на север для того, чтобы поехать  по  старой  дороге,
ведущей в Сен-Луи. Прибыли туда мы в мае месяце, Рольф  быстро  продал  свои
меха и выручил большую сумму денег.
   С тех пор прошло уже несколько лет. Автор этой  книги  жил  в  отдаленной
стране и не получал никаких известий о Рольфе и его семье.
   На днях я получил письмо от Рольфа, принесшее мне добрую весть о том, что
все здоровы и чувствуют себя прекрасно.  Франк  и  Генрих  недавно  окончили
колледж. Теперь они уже настоящие  мужчины.  Маленькие  Мария  и  Луиза  уже
окончили  пансион.  Наконец,  письмо  Рольфа  содержало  и   другие   крайне
любопытные новости. В письме говорилось о четырех свадьбах. Генрих  сделался
женихом своей "маленькой сестры", черноволосой Луизы. Франк женился на очень
красивой девушке, дочери одного плантатора из  Миссури.  Белокурой  Марии  с
голубыми глазами предстояло связать свою судьбу с  судьбой  одного  молодого
купца, проведшего зиму с нами в долине. Я очень хорошо  припоминаю,  как  он
еще тогда ухаживал за маленькой Марией. Ну, а  четвертая  свадьба?  На  этот
вопрос пусть ответят Куджо и его толстая Луиза.
   Наконец,  Рольф  сообщал,  что  после  свадебных  празднеств  он  намерен
возвратиться в долину. С ними  поедут  все:  Мак  Найт  и  новобрачные.  Они
возьмут с собой телеги, лошадей, быков и все принадлежности для скотоводства
и земледелия. У них вполне определенный план. Они хотят  основать  небольшую
колонию на патриархальных началах.
   Чувствовалось, что письмо писал человек счастливый. Читая его, я вспомнил
то приятное время, которое я провел в обществе этих  мужественных  людей,  и
благодарил судьбу за то, что она привела меня в "жилище в пустыне".