после этого считалось, что тот действительно мертв.
     Ответа  не  последовало.  Раздался вторичный призыв Ахина.  Но  опять
никто не ответил. И Ахин проговорил в последний раз:
     - Манко  Смелый,  охотник из  Рода  Лебедя,  племени Береговых Людей,
вернись к своим сородичам!
     Снова молчание. И тогда начались поминки.
     А затем наступила ночь. На этот раз не спал Ахин. Над ним простирался
небосвод,  на котором в стороне Холодных Ветров играли в небе духи,  - так
объясняли тогда  люди  причину полярного сияния.  Ахин  все  время думал о
погибшем Манко. Двоих замечательных охотников теряет племя: Манко уже нет,
Найт будет завтра принесен в жертву Духу Вод.
     Чем больше Ахин думал о Манко, тем отчетливее представлялся ему живым
молодой охотник. Вот Манко как будто подошел к скале, где лежал Ахин.
     - Зачем,  - спросил вождь племени с грустью, не поднимаясь с места, -
Манко вернулся тревожить Ахина?
     Старый вождь не сомневался, что это дух Манко.
     - Вспомни,  -  продолжал он,  -  вспомни,  Ахин всегда был  для Манко
хорошим наставником. Ахин учил Манко самому хорошему... Зачем Манко пришел
звать Ахина в Нижний Мир?..
     Манко,  собиравшийся подойти к Ахину,  остановился.  Он не знал,  что
сказать.
     Наконец, догадавшись, Манко воскликнул:
     - Нет,  наставник,  перед  Ахином не  дух  Манко,  перед Ахином живой
Манко, такой же живой, как сам Ахин...
     В  это время начали просыпаться охотники Берегового Племени.  Сначала
они отшатывались от  Манко,  считая его духом,  пришедшим из Нижнего Мира.
Только после того,  как молодого охотника осмотрели со всех сторон и  даже
потрогали, начались радостные возгласы.
     Сразу же был разбужен весь лагерь. Несмотря на то что Манко еле стоял
от усталости на ногах,  -  стремясь спасти Найта, он бежал изо всех сил, -
все  охотники вооружились факелами из  сосновых веток и  направились туда,
где был выброшен на берег Аугрил.  Вел охотников Манко,  а рядом с ним шел
спасенный Найт.


                                    4

     Еще  долго  продолжался промысел на  побережье Горькой Воды.  Карса и
"чудовищные рыбы"  стадами заходили в  Залив  Чудовищ.  Было  взято  много
Карса,  убили  еще  двух  Аугрилов,  а  третьего,  совсем молодого,  нашли
обсохшим на мелком месте отлива.
     Один  за  другим  отличались  молодые  охотники,   но  никто  не  мог
прославиться больше  Манко  Смелого.  Ведь  этот  охотник плавал на  спине
Аугрила и  вернулся в  лагерь после своих поминок,  когда уже все считали,
что  он  умер.  Люди понимали,  что  Манко спас Найта.  Теперь оба молодых
охотника не расставались.
     Наступили морозные дни.  Холодные Ветры пронизывали даже сквозь самую
теплую одежду. Поверхность Залива Чудовищ больше не успокаивалась. Улетали
гуси и утки. Последними, как всегда, покидали побережье лебеди. Все чаще и
чаще духи устраивали на небе свои игры.
     После   обильного  снегопада  установилась  санная   дорога.   Отряды
охотников начали  готовиться в  обратный путь.  Еще  раз  все  сошлись  на
островке. Престарелый вождь сказал, что охота была удачной, и призвал всех
собраться снова на промысел следующей осенью. Затем он пожелал всем легкой
дороги.
     Взятые из углубления угли передали отряду Береговых Людей. Эти угли к
началу следующего промысла нужно  было  привезти обратно -  с  их  помощью
будет  вновь  разведен огонь.  Сани  нагрузили доверху.  Отъевшиеся собаки
бежали в  обратную дорогу весело.  В  трудных местах вместе с  ними в сани
впрягались люди.
     Перед  самой  отправкой  Манко  и  Найт  объявили,  что  хотят  стать
братьями.  Сородичи  собрались вокруг  молодых  охотников.  Манко  и  Найт
засучили  рукава,  и  каждый  сделал  себе  на  руке  небольшую рану.  Они
приложили руки друг к другу,  так что вытекающая кровь смешалась. Сородичи
сидели молча вокруг. Манко и Найт дали слово встречаться зимой.
     О  похождениях молодых охотников узнало  все  племя.  Когда  же  Найт
сообщил своей сестре Лайде,  что поедет в  гости к  Манко,  а было это уже
зимой,  Лайда ответила, что отправится вместе с ним. Найт сперва не понял,
зачем ей это нужно.
     - Манко? - спросил он.
     Лайда сделала вид, что не понимает брата.
     - Ну, конечно, Манко! - уже уверенно заявил Найт.
     Стойбища Родов Коршуна и  Лебедя находились друг от  друга на далеком
расстоянии,  ехать нужно было на собаках. Найт знал, что сестра ему обузой
не будет:  не хуже любого мужчины умела она управляться с упряжкой. Но все
же всю дорогу он подтрунивал над ней.


                               Глава третья

                 Молодой охотник рассчитывается с Укканом

                                    1

     Пришла суровая зима. В лесу от холода трещали деревья. Звери забились
по глубоким логовам, а голодные птицы замерзали на ветках.
     Все  видимое  пространство Широкой  Воды  покрылось льдом.  Громадные
ледяные валы,  сталкиваясь, передвигались с места на место. Стоял страшный
грохот,  далеко разносившийся во  все стороны.  Лед обрушивался на  берег,
взбираясь  на  скалы,  где  валил  высокие  деревья  и  передвигал тяжелые
каменные глыбы.
     Такой студеной зимы не помнили даже самые старые люди.
     Не  замерзла вода  только у  подножия Красных Утесов -  здесь плавали
мелкие льдинки, которые с неумолкаемым звоном бились о прибрежные скалы.
     Но сородичи Манко в эту зиму не испытывали ни в чем недостатка,  -  у
них было много еды и топлива, а меховые шкуры оберегали людей от холода. В
землянке,  где готовили на все стойбище еду,  целыми днями пылал огонь,  и
оттуда непрерывно неслись громкие крики работавших женщин.
     В  эту зиму Манко,  Линха,  Игна и  Керс впервые охотились на  пушных
зверей.  Вдуласа с ними не было - слабосильный юноша жил с хранителем веры
и  учился у  него колдовству.  Манко и  его сверстники бегали на  лыжах по
самым  отдаленным местам  охотничьих угодий  стойбища.  Зверей преследовал
Айка -  собак у  сверстников Манко еще  не  было.  Ночью все  забирались в
снежные ямы.  Молодые охотники прижимались тесно друг к другу, и, несмотря
на страшный мороз, им было тепло.
     В  эту  зиму  Манко  испытал  выменянную на  побережье  Горькой  Воды
ловушку. Ни один зверь в нее не попал. Манко смастерил сам несколько таких
ловушек,  но результат был тот же.  Старые охотники над Манко смеялись,  а
Ахина упрекали за то,  что он зря истратил красную краску. Имба же говорил
старикам,  что при обмене нужно было узнать,  какие произносят заклинания,
когда ставят ловушки,  без этого -  так утверждал хранитель веры - ни один
зверь в ловушку не попадет.


                                    2

     Однажды,   когда  молодые  охотники  возвращались  в  стойбище,  Айка
обнаружил медвежью  берлогу.  Под  вывернутым корневищем охотники  увидели
небольшое  отверстие,  обрамленное  корочкой  льда.  Манко  приблизился  к
берлоге, и сердце его забилось учащенно: вот теперь он сможет свести счеты
с Укканом.
     Но,  для  того  чтобы  убить  Уккана,  нужно  было  получить согласие
стариков -  считалось, что Уккан находится под покровительством Духа Леса.
Оставив сверстников около берлоги, Манко один вернулся в стойбище.
     Старики сказали,  что  мяса у  людей достаточно,  а  охота на  Уккана
опасна.  И еще:  Дух Леса может рассердиться - ведь Уккан спит и никого не
трогает,  Ахин приказал молодым охотникам возвращаться в  стойбище.  Манко
знал, что Род не может отказать ему в помощи. Он заявил, что обязан свести
с  Укканом счет за  Вахрана Следопыта,  так  как  Вахран Следопыт был  его
отцом.  Старики не соглашались;  они сказали,  что разрешат убить Уккана в
другой раз, а поднимать зверя с берлоги нельзя; рассердится Дух Леса.
     Неожиданно на сторону Манко стал хранитель веры.
     - Когда люди племени пришли на побережье Широкой Воды, - сказал Имба,
- Дух Леса спросил,  не собираются ли люди убивать Укканов. Люди ответили,
что на  Укканов не  охотятся.  Люди боялись,  что,  скажи иначе,  Дух Леса
прогонит сразу же с побережья Широкой Воды.  Тогда Дух Леса позволил людям
охотиться в этих местах.  Но Дух Леса знал,  что людям верить нельзя,  Дух
Леса  предупредил,  что  если  люди  убьют  Уккана,  то  должны  голову  и
обглоданные кости снести на  то  место,  где Уккан будет убит.  Тогда душа
Уккана найдет себе новое тело и снова будет жить в лесу.
     Поэтому,  заключил Имба,  молодым охотникам можно  разрешить охоту на
Уккана,  а  в  стойбище  после  этого  устроить  "медвежью трапезу" -  так
назывался обычай поедания всеми сородичами медвежьего мяса. Но необходимо,
чтобы Уккан был убит рогатиной,  которую хранитель веры получит в эту ночь
от духов-покровителей и передаст молодым охотникам.
     Ночью Манко долго не мог заснуть:  он все время представлял себе, как
будет биться с Укканом. Ближе к рассвету к нему в землянку вполз Вдулас.
     - Почему пришел Вдулас? - спросил проснувшийся Манко.
     - Имба хочет колдовать один, - ответил ученик хранителя веры.
     - Что будет делать Имба?
     - Не знаю, Имба выгнал Вдуласа.
     - Вдулас  говорит  неправду;   когда  Имба   его   выгоняет,   Вдулас
подглядывает в дырку с задней стороны землянки.
     - Имба ушел в святилище; Вдулас еще не может туда ходить.
     - А зачем Имба пошел в святилище?
     - Там духи дадут Имбе рогатину.
     Манко вскочил на ноги.
     - Что задумал Манко? - испуганно воскликнул Вдулас.
     - Манко хочет знать, что будет делать Имба.
     Вдулас испугался еще больше.
     - Духи могут Манко за это наказать... - зашептал он.
     Вдулас любил Манко, но боялся Имбы.
     Манко не слушал Вдуласа,  он считал, что если по следам Имбы дойти до
святилища,  то  об  этом  никто не  узнает и  он  сможет увидеть священный
камень.
     Надев  на  себя  меховую одежду,  Манко  вылез  из  землянки;  Вдулас
последовал за ним.
     На  небе светила полная луна.  Было видно,  что через все стойбище по
свежевыпавшему снегу вел только один след - это прошел хранитель веры.
     Манко, а за ним дрожащий Вдулас двинулись по следу. Во всех землянках
люди спали.  Зарывшиеся в  снег собаки поднимали головы и,  чуя своих,  не
лаяли.  Манко и Вдулас точно ступали по следу Имбы, и можно было подумать,
что здесь прошел один человек.
     Дойдя  до  запретной черты,  оба  остановились.  Впереди  послышались
торопливые шаги: это возвращался Имба. Отпрыгнув в сторону, Манко и Вдулас
затаились в глубоком снегу.
     Пройдя запретную черту,  хранитель веры остановился;  на плече он нес
рогатину. Не обнаружив ничего подозрительного, Имба пошел по направлению к
стойбищу.
     Манко заколебался; он мог бы проникнуть по следам Имбы в святилище, и
никто бы об этом не узнал. Но с ним был Вдулас, который мог проговориться.
Кроме того,  Манко хотел узнать,  что будет делать Имба с рогатиной.  И он
направился за хранителем веры.
     Вдулас привел Манко к  задней стороне землянки,  где  было отверстие,
через которое он подглядывал за Имбой.
     Манко увидел,  что Имба сидит у очага;  принесенная рогатина лежала у
него на коленях. Склонившись к огню, Имба заостренным куском кремня что-то
вырезал на рогатине.
     Не сказав Вдуласу ни слова,  Манко вернулся в свою землянку. Здесь он
и проспал остаток ночи, набираясь сил к предстоящей встрече с Укканом.
     Утром в стойбище собрался Сход.  Долгое время, несмотря на нетерпение
молодого охотника, сородичи решали хозяйственные дела. Затем с рогатиной в
руках поднялся Имба.
     - Вот    оружие,    -    сказал   хранитель   веры,    -    сделанное
духами-покровителями для  молодого охотника.  С  ним молодой охотник убьет
Уккана, и Дух Леса не будет мстить людям стойбища.
     Вместо того чтобы подняться на ноги, Манко продолжал сидеть.
     - Встань,  Манко,  -  строго сказал Ахин,  -  и  прими оружие из  рук
хранителя веры!
     Манко быстро поднялся -  ослушаться вождя стойбища он  не смел.  Взяв
рогатину из  рук Имбы,  молодой охотник начал недоверчиво разглядывать ее.
Он сразу же увидел, что рогатина сделана Нуреком.
     Среди стариков поднялся ропот.  Находившийся тут же  Нурек возмущенно
воскликнул:
     - Как   смеет   молодой   охотник   не   доверять  тому,   что   дали
духи-покровители!
     Вместо  того  чтобы  опуститься на  колени и  поблагодарить хранителя
веры, как это требовалось обычаем, Манко спросил:
     - Пусть хранитель веры скажет, для чего это сделано на рогатине?
     Он  указал  на  глубоко вырезанный узор,  опоясывавший рогатину в  ее
средней части.
     В другое время Имба,  может быть,  и промолчал бы,  - слишком дерзким
был вопрос, заданный молодым охотником. Но сейчас он должен был поддержать
свое достоинство перед остальными людьми стойбища.
     - Это  знак  Духа  Леса,  с  этим  знаком молодой охотник легко убьет
Уккана.
     - Нет,  - воскликнул молодой охотник, - с таким знаком не Манко убьет
Уккана, а Уккан убьет Манко, как убил Уккан Вахрана Следопыта!
     И,  подняв рогатину над головой,  он легко переломил ее на том месте,
где был вырезан узор.
     Охотники вскочили на  ноги,  -  они  были напуганы дерзостью молодого
охотника.  Конечно,  такой  рогатиной Уккана не  убить,  но  рогатина дана
духами-покровителями, а это значило, что победа с такой рогатиной молодому
охотнику всегда будет обеспечена.
     Пока  никто  не  успел ничего сказать,  Манко выхватил из-под  одежды
большой, сделанный из кости нож и воскликнул:
     - Этот нож себе сделал Манко сам. Или Манко убьет своим ножом Уккана,
отомстив за Вахрана Следопыта,  и  в стойбище будет медвежья трапеза,  или
сородичи больше никогда не увидят Манко!..
     И, прикрепив к ногам лыжи, Манко быстро исчез в лесу. Молодой охотник
знал:  если сородичи не  хотят помочь охотнику отомстить,  то он может это
сделать сам - таков был обычай племени.


                                    3

     В стойбище жила слепая Матура.
     Женщины Берегового Племени в  охоте не участвовали,  у  женщин и  без
того  было много работы:  они  обрабатывали звериные шкуры,  меха и  рыбьи
кожи,  сшивая из  них одежды;  женщины выкапывали в  лесу съедобные корни,
собирали ягоды,  грибы,  орехи,  зерна растений, делая на зиму запасы; они
воспитывали маленьких ребят и  ежедневно готовили на  всех  людей стойбища
еду;  пожилые женщины,  кроме того,  лепили из  глины сосуды для  хранения
запасов.
     Слепая  Матура всего  этого  не  делала.  Она  только сплетала своими
гибкими пальцами из ивовых веток корзины и пела песни.  Но самое главное -
и за это ценили Матуру в стойбище - она умела рассказывать. Рассказывали и
другие люди  стойбища,  но  к  тому,  о  чем  говорила Матура,  относились
по-особенному:  люди  считали,  что  языком  слепой  Матуры  говорят  сами
духи-покровители.
     Как и все остальные женщины, слепая Матура была на Сходе.
     Едва только Манко исчез в лесу, Матура поднялась на ноги.
     - Сын Вахрана Следопыта,  -  закричала она, - вернись назад! Не будет
тому удачи, кто не слушается стариков! Как бы ни был смел молодой охотник,
духи погубят молодого охотника!  Нет  ничего могущественнее духов!  Кто не
подчинится духам - будет наказан!..
     Но Манко уже не слышал ее слов.  Он пробирался по заснеженному лесу к
тому месту, где была берлога и ждали сверстники.
     Собравшиеся люди не  расходились,  -  они ждали,  чем кончится охота.
Слепая Матура осталась тут же.  Сидя среди женщин, она начала рассказывать
о том, что происходит в это время в лесу. Люди считали, что, как расскажет
слепая Матура, так все и произойдет в самом деле.


                                  * * *

     Быстро добравшись до Керса,  Линхи и Игны,  Манко повел их к берлоге.
Здесь нужно было сойти с  лыж,  и  охотники сразу же провалились в снег по
пояс.  Тогда они начали утаптывать перед берлогой площадку; делали они это
осторожно и  в  полной тишине.  Даже Айку держали на ремне и  с завязанной
мордой, чтобы пес не залаял раньше времени.
     Затем  Манко  расставил охотников перед берлогой полукругом.  Сам  он
сбросил с себя меховую одежду,  оставшись в легких штанах из мягкой кожи и
в таких же чулках.  Растерев снегом обнаженную грудь,  он взял в руку свой
новый нож.
     ...В это время в стойбище слепая Матура рассказывала о том, как погиб
Вахран Следопыт и  как  дерзкий молодой охотник,  Манко  Смелый,  собрался
отомстить за своего отца...
     К отверстию берлоги подпустили Айку - лес наполнился отрывистым лаем.
Зверь был на  месте:  пес не подал бы зря голоса.  Тогда Манко велел Керсу
сунуть в  берлогу копье,  и оттуда донеслось тихое рычание.  Айка сразу же
залаял громче. Керс ткнул копьем сильнее - и рычание усилилось.
     Услышав голос Уккана,  Керс,  Игна и Линха невольно попятились. Тогда
Манко ударил себя в грудь и воскликнул:
     - Мы -  охотники,  ты -  Уккан -  зверь!..  Охотники Рода Лебедя ждут
тебя! Вылезай! Пусть Лебеди сразятся с Укканом!..
     Но  покидать берлоги Уккан не  хотел,  он  только зарычал еще громче.
Тогда Манко снова закричал:
     - Гей,  гей!..  Про Уккана зря идет слава, что Уккан страшнее всех!..
Уккан - лесная мышь, которая от всех прячется.
     Это считалось страшным оскорблением. Манко засмеялся, начали смеяться
и остальные охотники.
     ...В  это  время люди стойбища сидели вокруг слепой Матуры,  не  смея
пошевелиться,  боясь ей  помешать.  А  слепая Матура говорила о  том,  что
молодые  охотники хотят  выгнать  Уккана  из  берлоги.  Зверь  отвечает им
страшным рычанием,  он хочет, чтобы его не трогали. Но молодые охотники не
обращают внимания на его предупреждение,  -  они дерзки и  не боятся мести
духов.
     Люди верят всему тому,  что говорит слепая Матура,  и  им  страшно за
молодых охотников...
     Манко велит Керсу ткнуть копьем Уккана изо  всей  силы и  издает клич
Лебедя.  Раскидывая снег,  медведь  вырвался наружу.  Увидев  перед  собой
людей, зверь остановился. Этим воспользовался Айка, вцепившись ему в зад.
     Почувствовав собачью хватку,  медведь сел на  снег.  Если бы у  Манко
была рогатина,  он поддел бы Уккана под грудь, упер бы конец рогатины себе
под ногу и  держал бы зверя до тех пор,  пока тот не свалился бы замертво.
Но рогатины у Манко не было.
     Молодой охотник смотрел Уккану в  глаза,  -  вот  так  же  его отец -
Вахран Следопыт -  стоял  перед  Укканом,  и  тогда зверь сломил человека.
Манко видел оскаленную пасть Уккана -  вот сейчас Уккан бросится на него и
подомнет под себя.
     Взмахнув ножом,  Манко еще раз издал клич Лебедя и  сразу же  кинулся
под ноги Уккана, - Айка в это мгновение вскочил зверю на загривок.
     ...Слепая Матура поднялась на  ноги.  Она дошла до того места,  когда
Уккан,  разбуженный охотниками,  выскочил из  берлоги.  Уккан  был  теперь
ростом с  гору,  -  таким его сделал Дух Леса.  Ничто уже не  может спасти
молодого  охотника от  гибели,  даже  его  сверстники,  которые  в  страхе
разбежались во все стороны...
     Увидев Манко под Укканом,  Керс,  Линха и  Игна подскочили к  зверю и
воткнули свои копья ему в  бока.  Но  еще раньше этого,  перевернувшись на
спину, Манко всадил между ребер Уккана свой новый нож. Сделан этот нож был
из  твердой  кости,  в  края  которой  молодой охотник вставил небольшие и
острые куски кремня, такого ножа ни у кого в стойбище не было.
     ...А Матура рассказывала, как Уккан подхватил молодого охотника своей
страшной лапой и  высоко подбросил в  воздух.  Духи  леса,  выскочив из-за
деревьев, кинулись к молодому охотнику, чтобы растерзать его на части...
     Медведь  медленно  оседал,   снег  под   ним  все  больше  и   больше
пропитывался кровью.
     Выбравшись из-под  Уккана,  Манко поднялся на  ноги;  не  торопясь он
отерся снегом и  надел на  себя теплую одежду.  Затем он  поставил ногу на
голову Уккана, высоко поднял свой нож и запел; слова песни, как всегда, он
сочинил тут же:

                Вахрана Следопыта погубил Уккан, -