ернул рукоять. Фонари рассыпались по лагерю.
    - Куда идем?
    - Совсем рядышком, совсем...
    Рядом - значило к летним домикам, тем самым, с календаря.
    Да уж...
    Человек десять стояли около такого домика. Двое - с собаками,  псы
низко  рычали,  но  с  поводков  не  рвались,   напротив,   жались   к
проводникам.
    - Все готово? - майор смотрел на проем окна. Стекла не  было.  Или
не видно? проверять не тянуло. - Вам повезло.
    - В чем же?
    - Живы, и вообще...
    - А Бакину?
    - Увы...
    Лучи ртутных ламп упирались в дом - дверь, стены, окна.
    Человек сделал несколько торопливых шагов к  дому,  махнул  рукой,
зашвырнул что-то в окно, в  свете  ламп  движение  было  разорвано  на
десятки кадров.
    Петров ждал огня, взрыва. Ничего. Все смотрели на дом.
    Петров подошел к ближайшей скамейке и сел.
    Внутри, в доме, что-то зашевелилось.
    Он сцепил руки, хрустнул суставами. Майор, стоявший в пяти  шагах,
дернулся, направил на него луч фонаря - и тут же убрал.
    Дуновение у шеи, низкий, едва слышный звук. Ночная бабочки или жук
пролетел. Да, жук. Один за другим они  летели  к  домику,  пропадая  в
провале окна. Чем им там намазано?
    В галогенном свете следы их -  как  трассирующие  пули  навыворот,
черные черточки протыкали безжизненный свет.
    Дверь распахнулась. Вышедший на крохотное  крылечко  поворачивался
всем телом, пытаясь заслониться от света фонарей. Расстояние, неверный
свет,  -  но  все  равно,  обитатель  домика  казался  знакомым.   Ну,
разумеется. Племянник.
    Тот сделал несколько шагов - маленьких, нетвердых. Лицо застывшее,
серое, порытое бурыми пятнами. И такое  же  тело,  не  прикрытое,  без
одежды.
    Заскулили собаки - тонко, жалобно, как побитые дворняги.
    Выстрели  оглушили.  Пламегасители  не  справлялись  с  огнем,  он
выравался на метр из стволов, дикий фейерверк дикого времени.
    Тело под пулями оплывало,  теряло  форму.  Переход  сверхзвукового
барьера в жидкой среде.
    Тишина после выстрелов - звенела. Майор дважды обратился  к  нему,
прежде, чем Петров расслышал.
    - Как вам, Виктор Платонович?
    - А вам?
    - Мы люди привычные.
    Грузовичок пробирался по аллее.
    - Что вы делаете с... с останками? - Петров смотрел на кучу плоти.
Можно было различить царапающие землю пальцы - или показалось?
    - Заливаем в бетон. Сжигать - все в атмосферу уйдет, а она  и  без
того...
    Грузовик подъехал; задний борт откинулся,  по  полозьям  на  землю
спустили контейнер. Люди лопатами начали очищать землю.
    - Ручной труд, но эффективно, - майор закурил.
    Контейнер втащили в кузов.  Двое,  в  респираторах,  с  заплечными
опрыскивателями, поливали землю чем-то вонючим, едким.
    - Вот и все. Давайте, я провожу вас.
    Лампочка на веранде показалась особенно желтой.
    - У вас... у вас спирта не будет?
    Петров  молча  достал  две  мензурки,  разлил  коньяк  из  плоской
бутылочки.
    - Ваше здоровье, - майор выпил залпом.
    Петров подержал стакан в руке, едва пригубил.
    - Видите, какой сосед у вас был? День-другой, и  он  бы  вышел  на
охоту.
    - Метаморфоз.
    - Именно. Активация митохондриальной ДНК, включение ее в геном,  и
получается то, что вы видели.
    - И никак... Никак нельзя лечить?
    - Это ведь не болезнь.
    - Метаморфоза, да?
    - Можно и так назвать. Раньше один случай на область  за  годы,  а
сейчас...
    - Много?
    - И рост продолжается. Так что вы нам нужны, приходите.
    - Почему я?
    - Потому, что и вам это нужно. Приходите,  приходите,  скучать  не
придется. Хотите -  научная  работа,  хотите  -  полевая.  Лаборатория
некробиологических  структур  -  заведение  почтенное,  с  традициями.
Ночная стража. Не пожалеете, - майор взял у Петрова стакан. - С вашего
позволения... Мне пора в отпуск. Дочистим заповедник...
    - Откуда здесь?
    -  С  тридцатых  годов.  Тела  тогда  в  болото   побросали,   они
окуклились, а вот теперь... - он  допил  за  Петровым,  усмехнулся.  -
Спиваюсь, да? Пора переходить в архивный отдел. Бумажки,  дела,  стары
протоколы... Я буду ждать вашего ответа, - майор ушел, не прощаясь.
    Будет ждать. Однако. Хорошо бы и самому найти ответ этот.
    К утру он его нашел.