ники
астронавигации в нуль-пространстве всем, кто захочет ее применять;  еще  я
хочу реквизировать флагманский корабль маршала Дженнингса для немедленного
перелета на Эмм-Лютер.
     Сили открыл рот для ответа, но тут в беседу вклинился новый голос:
     - Меня эти ваши требования не смущают.
     Теллон узнал голос  Колдуэлла  Дюбуа,  главы  правительства  Земли  и
четырех других человеческих поселений в Солнечной Системе.


     Зеркальный тысячеярдовый киль  "Веллингтона",  флагмана  Космического
Маршала Дженнингса, холодно  сверкал  в  разреженном  воздухе  высоко  над
Нью-Виттенбургом.   "Веллингтон"   стал   вторым   кораблем,   совершившим
управляемый полет в нуль-пространстве, и первым,  который  произвел  такой
полет с Земли на Эмм-Лютер. Прошел час с  того  момента,  как  его  мощные
передатчики разнесли по всей поверхности планеты свое сообщение.
     "Веллингтон" был слишком  огромен  даже  для  самого  большого  стола
Нью-Виттенбургского космопорта и потому  предпочел  оставаться  наверху  -
хотя и в атмосфере -  как  чудовищный,  но  мирный  образец  чистой  силы.
Эллипсообразная надстройка, оказавшись плоскодонной спасательной  шлюпкой,
отделилась от его корпуса и заскользила вниз.
     Теллон стоял у главного экрана шлюпки, глядя  на  расстилающийся  под
ним единственный континент планеты. Он еще носил электроглаз, но за  время
приближения к Эмм-Лютеру и последовавших затем радиосеансов (лучше было бы
сказать - радиообольщений!) -  за  это  время  неограниченные  технические
ресурсы электронных  мастерских  "Веллингтона"  снабдили  его  телекамерой
размером с горошину и закодировали ее выходной  сигнал  в  соответствии  с
первоначальным планом Теллона.  Теперь  у  него  были  собственные  глаза,
дарящие ему хорошее, хоть и монокулярное,  изображение  окружающего  мира.
Его уверили, что позднее они смогут встроить ему по камере в каждый глаз.
     Внизу изгибался погруженный  в  сумрак  континент,  тускло-зеленые  и
охряные пятна струились друг сквозь друга, окаймленные кружевной  белизной
там, где суша встречалась  с  не  знающим  приливов  океаном.  Теллон  мог
охватить одним взглядом почти весь маршрут своей ночной прогулки - длинную
ломаную линию, ведущую  на  север  через  такие  неразличимые  точки,  как
укрытый  мглой  Павильон,  город  Свитвелл  и  "Персидский   кот",   завод
космозондов, где его ранили, поместье Карла Жюста и горный мотель, где  он
провел пять дней  с  Хелен  -  и  так  до  самого  космопорта,  где  Хелен
застрелили.
     На этот момент он был  одним  из  самых  важных  и  знаменитых  людей
империи, его имя облетело все планеты, и  люди  будут  помнить  его,  пока
пишется история, но он боялся запросить ту информацию,  которая  ему  была
всего нужнее. "Если она умерла, я не хочу об этом знать", - подумал  он  и
продолжал сидеть, удивляясь волнам памяти,  которые  бились  в  стены  его
сознания, как будто он  уже  существовал  когда-то  в  этой  эмоциональной
матрице, любил Хелен в другой жизни, потерял ее в другой жизни...
     - Мы совершим посадку  менее,  чем  через  минуту,  -  сказал  маршал
Дженнингс. - Вы готовы к встрече?
     Теллон кивнул. На обзорных экранах быстро разрастался  космопорт.  Он
увидел выстроенные в боевом порядке корабли, паутину дорог и переполненных
людьми движущихся дорожек, участок около  приемного  сектора,  расчищенный
для их приземления. Еще через несколько секунд он различил одетые в темные
костюмы фигуры официальной группы встречающих, в которую, как ему сказали,
войдет сам Гражданский Арбитр. Операторы ожидали  возможности  запечатлеть
на пленку его прибытие на благо всей империи.
     Вдруг он узнал среди темных фигур бледный овал поднятого к небу  лица
Хелен; и сумятица в его голове утихла, оставив после себя чувство великого
успокоения, большего, чем он когда-либо надеялся ощутить.
     - Нам едва-едва хватит места  приземлиться,  -  сказал,  обернувшись,
пилот  спасательной  шлюпки.  -  Они,  похоже,  не  врут,  на  их  планете
действительно яблочку негде упасть.
     - Это временная стадия, - уверил его Теллон. - Все будет по-другому.
     Лицо Хелен было обращено к его кораблю. Но она могла глядеть  и  мимо
него, туда, где на вечернем небе начали роиться, подобно  пчелам,  звезды.
Навстречу воскресенью, вспомнил он старые строки, тому тихому воскресенью,
которое длится и длится, в котором даже любящие  наконец-то  находят  себе
покой. Последняя строка гласила: "А Земля - лишь звезда, которая  когда-то
светила", но об этом Хелен и ему,  как  и  остальной  части  человечества,
думать ни к чему.
     Мать-планета когда-нибудь состарится и станет бесплодной; но  к  тому
времени вырастут ее дети, высокие, сильные и красивые. И их будет много.