поверхности знакомый код.
     - У нас на корабле нет навигатора.  То  есть,  он  есть,  но  это  не
машина, а человек. Мне некуда подключать все это.
     - Тогда ты должен работать с  ним  вручную.  Ты  умеешь  пользоваться
навикомпом?
     - Не совсем. Я пытался несколько дней, но узнал далеко не все.
     - Зато я умею! - воскликнула Мел Фьюри. - Я годами училась. Я смогу!
     Может, она и смогла бы, но видеть ее  на  поверхности  или,  что  еще
хуже, на борту "Кухулина" мне хотелось меньше  всего.  Пронюхает  про  нее
хоть один из космолетчиков - и весь экипаж взбесится. Мел не  представляла
себе всей опасности ее предложения.
     К счастью, Управитель оказался на моей стороне.
     - Ты хочешь сопровождать Джея Хара за пределами Дома? Это  совершенно
исключено. Биологический запасник и так уже понес урон, - и, обращаясь  ко
мне: - Ей идти нельзя, но тобой можно пожертвовать. Правда, для этого тебе
придется научиться самостоятельно  пользоваться  навикомпом.  Это  не  так
сложно, даже с твоими ограниченными способностями.
     Я понимаю, что глупо невзлюбить машину. И  все  же  всему  есть  свои
пределы!



                                    20

     Теперь, спустя  несколько  месяцев,  время,  что  я  провел  в  Доме,
представляется мне странным, сказочным сном.
     Самым странным было ощущение безопасности. Разумеется,  я  знал,  что
опасность разгуливает у меня над головой, и в любой момент  кто-нибудь  из
команды "Кухулина" может найти вход в Дом. Но все вокруг так отличалось от
известного мне раньше, что опасность казалась какой-то нереальной. Там,  в
Доме, я мог думать о Дэнни Шейкере менее предвзято, даже не без  симпатии.
Возможно, я относился к нему не так, как он того заслуживал. Да и сама Мел
Фьюри подчеркивала то, что тот убил Шина Вилгуса, защищаясь, и что  только
по  чистой  случайности  у  него  в  кармане  оказался  пистолет   Уолтера
Гамильтона. Во всяком случае для нее Шейкер не был хладнокровным  убийцей.
Когда она говорила о нем, я и сам начинал сомневаться в этом.
     И все же сказочные сны длились только шесть часов, отпущенных мне  на
обучение работе с навикомпом. Круг неба над головой увеличивался, наплывая
на меня... вот уже показалась зелень - и я шагнул  с  подъемника  прямо  в
суровую реальность, на мокрую почву Пэддиной Удачи.
     На мне снова была моя изодранная одежда. Правда, она была выстирана и
выглажена, но я хорошо знал, что это ненадолго. В карманах у  меня  лежали
записная книжка Уолтера Гамильтона и новый  навикомп.  Я  все  еще  весьма
приблизительно умел работать с ним, но по  крайней  мере  мог  узнать  все
координаты и необходимую мне базовую информацию. Я не отказался  бы  и  от
инструктажа по другим возможностям навикомпа, но боялся  оставаться  внизу
слишком долго. Дождь на поверхности перестал. И если бы меня искали так же
безуспешно еще сколько-то времени, Дэнни Шейкер мог  бы  заподозрить,  что
здесь что-то нечисто.
     Мэйвин поднимался  из-за  горизонта.  В  его  свете  я  огляделся  по
сторонам.
     Намокшая зелень слегка примялась. Земля под ногами раскисла, так  что
я то и дело проваливался по колено. Управитель постарался на славу.
     Теперь пришла моя очередь стараться. Когда я изложил  свой  план  Мел
Фьюри, та только нахмурилась и замотала головой, хотя на  мой  взгляд  все
было просто и даже примитивно. Я выйду на поверхность  через  ближайший  к
катеру выход. Если верить Управителю, мне достаточно будет идти  прямо  на
солнце, и  через  несколько  минут  я  увижу  катер.  Затем  мне  придется
затаиться, дождаться, пока у катера никого не останется, и прошмыгнуть  на
борт. Я не сомневался в том, что смогу оторвать  катер  от  поверхности  и
вывести его за пределы прозрачной оболочки. Даже если у меня  возникнут  с
этим сложности, я смогу послать радиограмму доктору Эйлин и  остальным  на
"Кухулин".
     Просто, даже примитивно. В принципе. Сложности начались с первого  же
шага по поверхности. Я исходил из того, что  за  мной  все  еще  охотятся,
поэтому не осмеливался высовывать голову из  зелени.  Но  теперь  растения
поникли от избытка влаги, и самые высокие кусты были мне только по  грудь.
Пришлось пробираться, согнувшись в три  погибели,  стараясь  не  шуметь  и
одновременно одним глазом следя за возможной опасностью,  а  другим  -  за
перемещением Мэйвина по небосводу. Дважды  мне  пришлось  обходить  узкие,
длинные расселины, там и здесь  разрезавшие  поверхность  Пэддиной  Удачи.
Возможно, с учетом слабого притяжения я мог бы перепрыгнуть их с  разбега,
но я боялся быть замеченным.
     Еще несколько минут - и растения  вокруг  меня  начали  подсыхать  на
солнце. Лицо и глаза мне заливал пот. Должно быть, тело мое тоже вспотело,
но в мокрой одежде это все равно было незаметно.
     Подбадривая себя мыслью, что вот-вот увижу катер,  я  пробирался  все
дальше.
     Дальше, дальше... В конце концов я сдался и выпрямился во весь  рост.
Ничего. Я остановился в полной растерянности. До катера не могло быть  так
далеко. Должно быть, я взял чуть в сторону.
     Я повернул назад. Листья, высохнув, становились такими  же  жесткими,
как до дождя. Я мог вернуться к исходной точке и начать все  сначала.  Или
лучше не надо?
     Выбора не было - надо возвращаться. В противном случае я мог  кружить
по поверхности астероида до бесконечности, если только еще раньше меня  не
обнаружат люди Шейкера.
     Я сделал первый, неуверенный шаг назад.
     И тут же всего шагах в двадцати от меня верхушки кустов зашевелились.
     Я замер. Стоит мне побежать - и шум  сразу  выдаст  мое  присутствие.
Остаться на месте - на меня могут наткнуться...
     Оставалось  ждать.  На  сопротивление  было   мало   надежды:   любой
космолетчик, даже безоружный, в два раза больше и сильнее меня.
     Я сделал два шага назад и забился в маленькую нишу  в  стене  кустов.
Подумав, я зачерпнул ладонью пригоршню  грязи.  Это  трудно  было  назвать
оружием, но все же это лучше, чем ничего.
     Я ждал.
     Ничего не было  слышно.  Вряд  ли  кто  из  хрипящих  и  задыхающихся
космолетчиков мог подкрадываться так бесшумно. Скорее всего, решил я,  это
какое-то из местных животных.
     Так я стоял, напрягшись, не имея даже  возможности  вытереть  пот  со
лба. И когда я готов был уже лопнуть от волнения,  завеса  листьев  передо
мной раздвинулись.
     - Так я и знала! - прошептал мне на ухо знакомый голос.  -  Тоже  мне
умник! Заблудился, верно?
     Я шмякнул заготовленный комок грязи  оземь,  хотя  больше  всего  мне
хотелось кинуть его совсем в другую сторону. Передо мной, сияя улыбкой  на
худом лице, стояла Мел Фьюри собственной персоной.
     Она тоже была мокрая и грязная, но в отличие от меня  не  дрожала  ни
капельки. Более того, она была чрезвычайно горда собой.
     - Вот поэтому я и говорила, что должна идти с тобой, - заявила она. -
Не забывай, что именно я тебя нашла, и я видела, как ты только что блуждал
вслепую. Ты мог обмануть Управителя, говоря, будто знаешь, что делать.  Но
только не меня.
     - У тебя могут быть  неприятности,  когда  ты  вернешься,  -  мы  оба
разговаривали шепотом.
     - Разумеется, будут. Большие неприятности. Если только я вернусь.
     - Но как ты можешь! Ты не должна идти за мной!
     - За тобой? - Она аж закипела от негодования. - Вот балбес!  Если  ты
хочешь куда-нибудь попасть здесь, это _т_ы_ пойдешь за _м_н_о_й_!
     Я не стал спорить. Она была права. Пэддина Удача была ее  родиной,  и
она знала каждый квадратный дюйм ее поверхности. Она точно знала,  где  мы
находимся, и как быстрее всего добраться до катера. Я не знал ни того,  ни
другого.
     Мы двинулись в путь. Я шел по  ее  следам,  стараясь  не  шуметь.  Не
прошло и пяти минут, как она ткнула пальцем вверх. Я увидел округлую крышу
катера и только тогда заметил, что мы идем сквозь заросли кустов  с  алыми
цветками, которые я увидел сразу же после посадки.
     Я встал рядом с ней и почти прижался ртом к ее уху.
     - Там кто-нибудь есть?
     - Откуда мне знать? - Шепот ее звучал раздраженно. - Ты должен  знать
это лучше меня.
     Она опять была права. Но я не знал. Об этом я тоже не подумал раньше.
Думаю, мое огорчение по этому поводу и подтолкнуло меня на следующий  шаг.
Оставался один способ получить ответ на этот вопрос.
     - Жди здесь! Я сказал "жди"! Не шевелись и не высовывайся!
     Я пополз вперед до места, откуда мог видеть катер  целиком  и  поляну
перед  его  люком.  Никого  не  было  видно,  хотя  повсюду  были   следы.
Растительность перед люком была вытоптана, и на ее месте была лужа  жидкой
грязи.
     Я мог догадаться, что здесь произошло. Когда пошел дождь,  доблестные
звездолетчики не пожелали оставаться без крова. Должно быть, они поспешили
сюда и ждали в катере окончания "непогоды". Теперь они  снова  отправились
на охоту за мной.
     Оставался только один вопрос: нес ли кто-то вахту на катере?
     Ответа у меня не было. Все, что я мог, - это ждать,  зная  при  этом,
что Мел Фьюри все больше бесится от нетерпения. В  конце  концов,  потеряв
терпение, я прокрался по грязи к иллюминатору и осторожно заглянул внутрь.
Катер был пуст. Облегчение, которое я испытал, не поддается описанию.
     Я обернулся и кивнул. Говорить  не  было  необходимости:  Мел  и  так
следила за каждым моим движением.  Не  дожидаясь,  пока  она  появится  из
кустов, я подошел к люку и забрался в катер.
     То, что я увидел внутри, подтверждало мою правоту. Команда пережидала
дождь в катере - повсюду на полу была грязь и отпечатки подошв.  Но  возле
пульта управления было  сравнительно  чисто,  и  это  меня  устраивало.  Я
подошел к пульту и быстро осмотрел его, чтобы увериться в том,  что  смогу
управлять  машиной.  Я  бы  не  перенес  второго  раза,  когда  Мел  Фьюри
насмешливо созерцала бы мою беспомощность.
     Через полминуты я уже знал, что все будет в порядке. Я  оторву  катер
от земли.
     Я торжествующе повернулся к Мел, которая брезгливо вытирала  грязь  с
подошв о порог, одновременно стаскивая с плеч свой кожаный рюкзак.
     - Что, ваши роботы не  поддерживают  здесь  чистоты?  -  презрительно
фыркнула она. - Ну и порядок!
     - Здесь нет роботов. Ладно, сейчас не до этого. - На мой  взгляд  она
двигалась слишком медленно. - Об уборке позаботимся потом.
     - Не торопись-ка, Джей, - произнес чей-то очень знакомый голос.
     Я так и окаменел от неожиданности и страха. Только спустя пару секунд
я бросился к люку.
     Было  поздно.  Дэнни  Шейкер,   даже   в   этой   грязи   выглядевший
безукоризненно чистым, шагнул в катер. На моих  глазах  он  закрыл  люк  и
повернул ручку.
     - Ну вот, - сказал он. - Я так и думал, что рано или  поздно  ты  это
сделаешь. Но давай уж я буду внутри, ладно?


     Это было совершенно в его духе. Трое других космолетчиков бесились от
невозможности охотиться за мной в дождь, и рванули на поиски сразу, как он
стих. Шейкер тоже отошел от катера  -  шагов  этак  на  двадцать.  Там  он
устроился поудобнее и стал ждать.
     - Это старое правило, Джей, - сказал он. -  Если  ты  хочешь  поймать
медведя, ты, конечно, можешь ломиться через лес, глядя по сторонам:  вдруг
встретится? Но гораздо проще разложить  на  траве  что-нибудь,  что  любят
медведи, - мед, например, - сесть рядом и  подождать.  Тебе  позарез  надо
улететь на "Кухулин", а для этого нужен катер.  Ты  бы  никак  не  миновал
этого места.
     Он приятельски улыбнулся мне, затем кивнул головой в сторону Мел.
     - Но должен признаться, то, что ты пришел с  другом,  -  большой  для
меня сюрприз. Значит, ты нашел-таки вход внутрь планеты, правда? И  теперь
самое время задать себе один ну очень важный вопрос: что там, внутри. База
Сверхскорости? Нашел ли ты ее, Сверхскорость?
     Шейкер уселся в пилотское кресло, где только что сидел я.  Мы  с  Мел
стояли у стены, дальней от люка. Он приказал нам стать туда, и хотя  я  не
видел у него оружия, ни Мел, ни я  не  пытались  ослушаться.  Она  его  не
знала, зато я знал слишком хорошо.
     - Нет, - с отчаянием в голосе ответил я. - Я имею в виду, это не База
Сверхскорости. Здесь нет межзвездных кораблей.
     - М-м... -  Шейкер  покрутился  туда-сюда  на  вращающемся  пилотском
кресле, ощупывая свои бицепсы.  -  Очень  приятно,  конечно,  что  ты  так
расположен к сотрудничеству, но ты слушал невнимательно. Я сказал, я  хочу
задать этот вопрос _с_е_б_е_, - он ткнул пальцем в сторону Мел. - Как тебя
зовут?
     -  Мел...  Мед  Фьюри,  -  в  голосе  ее   не   осталось   ни   капли
самоуверенности.
     - Ладно, Мел  Фьюри.  Существует  древний  способ,  который  я  часто
использовал, чтобы быть уверенным в том, что мне говорят правду.
     Я поперхнулся, и он посмотрел на меня с укоризной.
     - Нет, право, Джей, уж ты-то мог бы знать меня  настолько,  чтобы  не
подозревать в варварстве. Я говорю о способе быстром, но безболезненном, и
почти стопроцентно надежном. Так что, Джей, выйди-ка на пару минут. А  ты,
Мел, останься здесь. И не бойся, я всего-то хочу, чтобы ты ответил на пару
вопросов. Ты, Джей, можешь бежать на все четыре стороны, если хочешь, но я
бы на твоем месте этого не делал. Мои люди не  отличаются  особо  изящными
манерами. А теперь выйди и  закрой  люк.  И  побыстрее.  Это  в  твоих  же
интересах - лучше покончить с этим, пока не объявился кто-то из команды.
     Я посмотрел на Мел. С рюкзаком и измазанными грязью руками-ногами она
никак не походила на эринских девочек. Ужасно хотелось сказать ей:  "Пусть
он продолжает считать тебя мальчиком! Что бы ты  ни  делала,  не  дай  ему
заподозрить тебя в том, что ты или кто-то еще здесь женского пола".
     Но сказать это ей так, чтобы не услышал Дэнни Шейкер, не было никакой
возможности. Я нехотя вышел из катера, захлопнул за собой люк и привалился
к обшивке. Даже прижавшись к ней ухом, я не мог  слышать,  что  происходит
внутри.
     Ожидание показалось мне бесконечным, хотя судя по движению Мэйвина по
небосклону прошло  всего  несколько  минут.  Люк  откинулся,  и  в  проеме
показалось лицо Шейкера.
     - Порядок, Джей, заходи.
     Мел сидела в кресле. Шейкер кивнул в ее сторону.
     - Вот видишь, все в порядке. Теперь твоя очередь, Джей. Что ты хочешь
рассказать мне о времени, проведенном тобою в недрах Пэддиной Удачи?
     Его намерения были абсолютно ясны. Если мы с Мел говорим правду, наши
ответы совпадут. Вот только какие вопросы он ей  задавал  и  что  она  ему
ответила?
     Наверное, это было самое нелегкое решение за всю мою жизнь. Чтобы  не
отдать этот мир на растерзание Шейкеру и его братии, надо было  предложить
им что-то получше. Доктора Эйлин кондрашка бы хватила, если бы она узнала,
что я собираюсь делать, но у меня не было выбора.
     Я полез в карман и вытащил навикомп.
     - Я узнал, что Пэддина Удача -  не  База  Сверхскорости.  Но  База  и
корабли Сверхскорости могут находиться в месте под названием "Сеть" -  это
что-то вроде хранилища. Вот здесь содержатся инструкции, как туда попасть.
     Дэнни Шейкер взял навикомп у меня из рук и  осмотрел  его.  Лицо  его
оставалось совершенно бесстрастным.
     - У тебя это от Пэдди Эндертона?
     - Нет. - По возможности я старался говорить правду, обманщик из  меня
всегда был никудышный. - Это похоже на то, что было у Эндертона, но его  я
нашел здесь.
     - Ты умеешь пользоваться этим?
     - Умею. Но Мел - _о_н_ умеет это лучше меня.
     ВОН ОНО! Одна ложь все-таки проскользнула.
     - Значит, он умеет, - Шейкер обратил взгляд своих пронзительных серых
глаз на Мел и пристально посмотрел на нее. Я так и не знал, не совершаю ли
ошибку. С одной стороны, так у Мел меньше шансов быть убитой, с  другой  -
больше шансов улететь с Удачи в обществе Шейкера. Правда, не увеличивается
ли тогда шанс быть убитым _м_н_е_ лично? Да  нет,  скорее,  больше  пользы
будет от нас обоих.
     - Выходите. Оба. Мне нужно пять минут  подумать.  И  не  отходите  от
люка, или я не ручаюсь за последствия.
     Он не уточнил, какие именно, а я не стал  спрашивать.  Оказавшись  на
улице, я посмотрел на  Мел.  Возможно,  у  нас  не  будет  другого  случая
переговорить.
     - Он понял, что ты девчонка?
     - Чего?
     Ну наконец-то я смог удивить ее чем-то!
     - Что бы он ни узнал, он не должен даже заподозрить, что ты  девочка.
И никто из команды - тоже. Никогда. Ясно?
     - Нет.
     - Ладно, поймешь. Некогда объяснять. Но ты сама ему не сказала?
     - Что я  девочка?  Нет.  Об  этом  разговор  не  заходил.  Он  только
спрашивал меня, есть ли в Доме женщины.
     - И что ты ответила?
     - Правду, так же как и ты - хоть ты и обозвал меня "он".  Я  сказала,
что есть. Но не говорила, что мы все девочки. И слушай, что ты так боишься
врать ему? Я - так запросто.
     - Ты его просто еще не знаешь. Он хитрый.
     - Это я и сама вижу.
     - Жутко хитрый.
     - Тогда чего мы здесь болтаем, а не бежим?
     Вот уж на этот вопрос ответить было сложнее.  Может,  я  боялся,  что
Шейкер меня выследит? Возможно. Может, я  чувствовал,  что  только  Шейкер
может защитить нас от остальной команды? И это тоже. Я просто знал, что  в
моем положении надо использовать любой  шанс,  и  это  при  том,  что  Мел
значительно увеличивала риск. Единственное место, куда  мы  могли  удрать,
был Дом, но это означало подвергать  его  и  его  обитателей  еще  большей
угрозе.
     Наверное, это и была главная причина, но объяснить это Мел я так и не
успел, так как люк откинулся, и наружу высунулась голова Дэнни Шейкера.
     - У меня тут небольшая  проблема,  -  сказал  он.  -  Заходите,  и  я
поделюсь с вами. Похоже, мне нужна ваша помощь.
     Мы с Мел уставились друг на друга. Проблема?  У  него?  Впрочем,  Мел
забралась обратно в катер, не задавая лишних вопросов,  и  села  рядом  со
мной туда, куда показал Шейкер.
     Он сам уселся напротив нас, поглаживая пальцами пластинку навикомпа.
     - Во-первых, давайте проясним кое-что. Я не знаю, как  управляться  с
этой штукой - я даже не могу  ее  включить.  Но  полагаю,  что  вы  вдвоем
сумеете с ней разобраться. Во-вторых, я принимаю ваше утверждение, что это
не База Сверхскорости. По правде говоря, я так решил  уже  давно.  Снаружи
или внутри, на Пэддиной Удаче нет межзвездных кораблей. Что там  на  самом
деле, будем разбираться. Теперь: моя проблема. Вы  оба  утверждаете,  что,
следуя указаниям этой штуки, мы попадем на настоящую  Базу.  Замечательно.
Возможно, вы правы, и  мы  в  самом  деле  найдем  ее.  Итак,  перед  нами
классический вопрос: что выбрать, журавля в небе или синицу в руках - этот
мир?
     Я понял, что Дэнни Шейкер имеет в виду, а вот Мел, судя по всему,  не
очень, так как он внимательно посмотрел на нее:
     - Извини, я попробую объяснить доступнее. То, что я  найду  в  недрах
этого мира, имеет, как мне известно, какую-то ценность. То, что я _м_о_г_у
найти где-то еще в Лабиринте, возможно, имеет куда большую  ценность.  Оно
почти бесценно, поскольку я не знаю, как назначать цену на него.  Все  это
означает, что мы должны посчитать, что нам выгоднее:  цену  того,  что  мы
имеем здесь, и цену того, что мы,  быть  может,  найдем  где-то  еще.  При
условии, что мы это найдем. Ясно?
     Мел кивнула.
     - Так вот, я тут посчитал немного, и так и не пришел к окончательному
решению. Если бы речь шла только  обо  мне,  я  бы  рискнул  погнаться  за
большей добычей. Я бы взял те координаты, что вы мне дадите, и  отправился
бы к этой самой Базе. Но вот какая сложность...
     Шейкер посмотрел на меня в  упор  и  улыбнулся,  как  самому  лучшему
другу.
     - Думаю, Джей уже понял. Дело в  моей  команде.  С  самого  начала  я
говорил, что мы летим за богатством. Каким-то образом слова эти исказились
настолько, что все они уверились в  том,  что  мы  найдем  ЖЕНЩИН.  Именно
женщин, и, как бы я ни пытался их  переубедить,  они  остались  при  своем
мнении. Поэтому